El río New es un río que fluye a través de los estados de Carolina del Norte , Virginia y Virginia Occidental de Estados Unidos antes de unirse con el río Gauley para formar el río Kanawha en la ciudad de Gauley Bridge, Virginia Occidental . Forma parte de la cuenca del río Ohio y tiene una longitud de aproximadamente 580 km (360 millas). [1]
Los orígenes del nombre no están claros. Las posibilidades incluyen que se trate de un nuevo río que no estaba en el mapa de Virginia de Fry-Jefferson, un nombre indígena que significa "aguas nuevas" o el apellido de uno de los primeros colonos. [5] Alguna vez se lo llamó Wood's River en honor al coronel Abraham Wood , un explorador inglés de Virginia, que exploró el río a mediados del siglo XVII. A pesar de su nombre, el New River es uno de los cinco ríos más antiguos del mundo geológicamente. [6] Sin embargo, la afirmación de que el río es el segundo más antiguo del mundo es cuestionada por el Servicio Geológico y Económico de Virginia Occidental y el Servicio de Parques Nacionales. [7] [8]
Este cruce de bajo nivel de los Apalaches, con muchos millones de años de antigüedad, ha sido durante mucho tiempo un corredor biogeográfico que permite que numerosas especies de plantas y animales se expandan entre las tierras bajas de la costa este estadounidense y las del medio oeste . En los acantilados o en las cornisas de la cima del desfiladero se encuentran tipos inusuales de plantas. [9] En la actualidad, partes de este corredor también son utilizadas por varios ferrocarriles y carreteras, y algunos segmentos del río han sido represados para la producción de energía hidroeléctrica .
El desfiladero del río New no solo es muy pintoresco, sino que también ofrece numerosas oportunidades para practicar actividades recreativas en aguas bravas , como rafting y kayak . Muchas cornisas abiertas a lo largo del borde del desfiladero ofrecen vistas populares, entre las que se incluyen las del parque estatal Hawks Nest y varios miradores en las tierras del parque nacional y reserva New River Gorge .
El desfiladero del río Nuevo y el puente US 19 que lo cruza se muestran en la moneda de 25 centavos del estado de Virginia Occidental , acuñada en 2005.
Este antiguo río nace en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, y sus bifurcaciones norte y sur se unen cerca de la ciudad de Boone, Carolina del Norte . Fluye generalmente hacia el noreste a través de la parte del valle del río Nuevo del Gran Valle de los Apalaches en el oeste de Carolina del Norte y Virginia. Luego cruza la provincia de Ridge and Valley , cortando entre Walker Mountain y Sinking Creek Mountain , y luego entre East River Mountain y Peters Mountain . Luego gira y sigue un curso más al noroeste hacia Virginia Occidental, donde luego corta a través de la meseta de los Apalaches en New River Gorge . Se encuentra con el río Gauley para convertirse en el río Kanawha en el centro-sur de Virginia Occidental. [6] El Kanawha luego desemboca en el río Ohio en Point Pleasant, Virginia Occidental . Gran parte del curso del río está bordeado de acantilados escarpados y afloramientos rocosos, particularmente en su garganta en Virginia Occidental. [6] [9]
El río New se forma por la confluencia del río New South Fork y el río New North Fork en la línea del condado de Ashe - condado de Alleghany en Carolina del Norte . Luego fluye a través del condado de Alleghany hacia el suroeste de Virginia, pasando cerca de Galax, Virginia . Está represado por tres pequeñas represas entre Galax e Ivanhoe: en Fries , por la represa Byllesby y por la represa Buck. Continuando hacia el norte, el río ingresa al condado de Pulaski, Virginia , donde está represado por la represa Claytor , creando el lago Claytor . Al norte de la represa, el río New acepta el río Little , gira alrededor de tres lados de la ciudad de Radford, Virginia y gira nuevamente alrededor de la planta de municiones del ejército de Radford , marcando el límite entre Pulaski y el condado de Montgomery, Virginia , antes de pasar por Walker Mountain a través de un estrecho paso de agua . Después de fluir hacia el norte a través del condado de Giles, Virginia y la ciudad de Narrows , el río cruza hacia Virginia Occidental.
El río New está represado por la presa Bluestone, creando el lago Bluestone en el condado de Summers, Virginia Occidental . El afluente del río Bluestone se une al río New en el lago Bluestone. Justo debajo de la presa, el río Greenbrier se une al río New, que continúa su curso hacia el norte hasta la garganta del río New . Cerca del final de la garganta, el río fluye por la ciudad de Fayetteville, Virginia Occidental . A unas pocas millas al noroeste de Fayetteville, gran parte del flujo del río New se desvía a través del túnel Hawks Nest de 3 millas (4,8 km) para su uso en la generación de energía. El agua vuelve a ingresar al río justo aguas arriba del puente Gauley , donde el New se fusiona con el río Gauley para formar el río Kanawha . El Kanawha es un afluente del río Ohio , que a su vez es un afluente del río Misisipi .
Pocas carreteras cruzan el desfiladero, siendo el puente más espectacular, con diferencia, el New River Gorge Bridge en la US 19 , un puente de arco de acero que se extiende a lo largo de 518 m (1700 pies), con la calzada a 267 m (876 pies) por encima del nivel medio del río. Esta estructura es el quinto puente de un solo arco más largo del mundo, y también es el vigésimo tercer puente vehicular más alto del mundo [10] , y el cuarto más alto de América. En el momento de su construcción, New River Gorge Bridge era el puente más alto del mundo que soportaba una calzada normal, título que mantuvo hasta la inauguración en 2001 del puente Liuguanghe en China.
Irónicamente, algunos geólogos consideran que el río Nuevo es uno de los ríos más antiguos del mundo , [11] y ciertamente uno de los ríos más antiguos de América del Norte. [12] El río Nuevo fluye en un curso generalmente de sur a norte, atravesando a veces las crestas con tendencia suroeste a noreste y la textura geológica de los Montes Apalaches , y fluye directamente a través de la meseta de los Apalaches , en contraste con el flujo de oeste a este de la mayoría de los otros ríos principales al este y noreste en Virginia y Carolina del Norte, y en el lado oeste de los Apalaches en la meseta.
Es posible que haya seguido su curso actual durante al menos 65 millones de años. En el pasado geológico, el río Nuevo era un curso de agua mucho más largo. Los geólogos lo han llamado Teays . [12] [13] El último avance del hielo glacial continental del Pleistoceno sepultó la mayor parte de este río. En ese momento, las aguas del Nuevo se desviaron hacia ríos (los actuales ríos Ohio y Kanawha ) creados por los glaciares.
En su recorrido por la garganta del río Nuevo, el río Nuevo atraviesa una extensa formación geológica. Se encuentran rocas emergentes y afloramientos rocosos que proporcionan un hábitat diverso que produce especies de flora y fauna ricas y abundantes. En la garganta, normalmente hay una diferencia de elevación de 1000 pies entre el fondo del río y la meseta adyacente. El río Nuevo divide todas las provincias fisiográficas de los montes Apalaches y, por lo tanto, se cree que es un corredor que facilita el movimiento de especies de plantas y animales del sur hacia Virginia Occidental. Además de servir como refugio para algunas especies, la garganta del río Nuevo proporciona una barrera geográfica que limita la distribución este-oeste de otras especies. [13]
Debido a que el río New es tan antiguo, sus hábitats y vida silvestre han podido lograr una forma de estabilidad. Millones de años de paso disponible han permitido que muchas especies de plantas y animales se instalen y persistan en el área. Dado que el río New atraviesa de este a oeste los Apalaches, encontramos especies que son típicamente de la llanura costera atlántica y del piedemonte, como la hierba mélica , que conviven con especies de montaña del norte. Debido a que el tiempo ha favorecido a la garganta del río New, ciertas especies únicas han podido forjar sus propios nichos aquí. Han evolucionado varias especies de peces que son endémicas (no se encuentran en ningún otro lugar) de este río. [14]
New River Gorge se encuentra en el centro del bloque más grande restante de bosque relativamente no fragmentado de latitudes medias en el mundo. La sección de la garganta de New River sostiene el conjunto de plantas más diverso de cualquier garganta fluvial en los Apalaches centrales y meridionales. Esto se debe, en parte, a los extremos del gradiente de humedad que existen entre el borde y el río. Esta parte del sur de Virginia Occidental se encuentra dentro de la Región de Bosque Mesofítico Mixto . Los tipos de bosque reconocidos incluyen roble-nogal americano, roble mixto, roble-arce, roble-pino amarillo, cicuta-maderas duras, maderas duras del norte, maderas duras de ensenada y maderas duras de tierras bajas y llanuras aluviales. [13]
En el desfiladero también se encuentra la rara comunidad vegetal de Appalachia Flatrock, que incluye juncos, cedros y pinos. Este conjunto de plantas se encuentra en salientes de arenisca plana a lo largo del río New y depende de la erosión causada por inundaciones ocasionales para su integridad a largo plazo. [13]
Una amplia variedad de animales vive en el New River, el Gorge y los bosques circundantes. El New River ha servido durante mucho tiempo como corredor migratorio tanto para plantas como para animales. Por esta razón, los animales que se encuentran más comúnmente mucho más al sur pueden alcanzar el extremo norte de su área de distribución en el área de New River Gorge. Del mismo modo, los animales más comúnmente asociados con los bosques del norte pueden alcanzar el extremo sur de su área de distribución en esta área. Otros animales se encuentran solo en el área de New River. Estas especies, llamadas endémicas , quedaron aisladas de poblaciones similares por el terreno escarpado y accidentado de New River Gorge y/o los rápidos y cascadas tumultuosos de New River. Así aislados, estos animales evolucionaron para adaptarse a las circunstancias únicas de New River Gorge. [13]
Se sabe que en la zona de New River Gorge habitan aproximadamente 65 especies de mamíferos , como el castor , el visón , la rata almizclera y la nutria de río . El bosque continuo, los portales de minas abandonadas, los ríos y los arroyos proporcionan hábitat para una gran variedad de anfibios , como las salamandras gigantes (grandes salamandras acuáticas). Hay casi 40 especies de reptiles , como el lagarto de cerca oriental , los eslizones de cinco líneas , la serpiente cabeza de cobre , la serpiente rata negra , la cooter de río , las tortugas hediondas (tortuga almizclera común) y las tortugas mordedoras . Y muchos macroinvertebrados bentónicos , incluidos gusanos , crustáceos y formas inmaduras de insectos acuáticos , como la libélula , la mosca de piedra y las ninfas de efímera . [13]
El río Nuevo y el área de la garganta proporcionan un hábitat crítico para aves como águilas calvas , águilas pescadoras , garzas azules , martines pescadores , numerosos patos y aves acuáticas migratorias como colimbos , cormoranes , serretas encapuchadas y otras aves migratorias, incluida la reinita cerúlea, una especie en declive en otras partes de su área de distribución. [13]
La cuenca del río Nuevo tiene ocho especies endémicas de peces, que son el darter de los Apalaches , el cacho de boca grande , el escorpión de piedra azul, el darter de caramelo , el escorpión de Kanawha , el darter de Kanawha , el pececillo de Kanawha y el alburno del río Nuevo . [15]
La expedición de comercio de pieles de Batts y Fallam de 1671, enviada por el coronel Abraham Wood , fue la primera exploración registrada del río. [16] Los nombres variantes del río Nuevo incluyen "río Wood" y "río Wood's", en honor a Abraham Wood. Mary Draper Ingles atravesó la garganta durante su escape de 1755 de su cautiverio entre los shawnees . [17] Caminar o conducir por la garganta del río Nuevo hoy proporcionará vislumbres de viejos muros de piedra, cimientos de casas y edificios, entradas de minas de carbón y hornos de coque en descomposición junto a las vías del tren. [18]
El río Nuevo y su garganta y valle se han convertido en parques protegidos y áreas de recreación a lo largo de gran parte del río. El Congreso ha designado la garganta del río Nuevo como "Río Nacional de la Garganta del Río Nuevo". La elección de la designación de río nacional se produjo a través de una larga serie de discusiones entre las partes interesadas. Se formó una coalición de base y abogó por la protección de la zona en el Congreso. Sin embargo, el objetivo inicial no era la designación protectora de la garganta en Virginia Occidental, sino detener un proyecto de ingeniería en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte. A principios de la década de 1960 se habían propuesto planes para construir una presa en el río Nuevo en Virginia, lo que permitiría acumular agua en Carolina del Norte para su almacenamiento por bombeo, la producción de energía hidroeléctrica y el lavado regular de la contaminación río abajo. Los defensores lo llamaron Proyecto de Almacenamiento por Bombeo de Blue Ridge. Muchos ciudadanos de Virginia Occidental sentían que una presa de ese tipo afectaría negativamente a la garganta. El flujo y la calidad del agua eran preocupaciones importantes. Estos oponentes de Virginia Occidental a la presa se unieron a los de Virginia y Carolina del Norte y ayudaron a bloquear la presa antes de desviar la atención hacia la protección del río Nuevo en Virginia Occidental. La coalición finalmente eligió una denominación para New River Gorge que tendría posibilidades de éxito en el Congreso. Esa designación fue aprobada por el Congreso en 1978. [19]
En verano, el río New River presenta rápidos de clase II a IV, lo que lo convierte en un destino popular para practicar rafting y kayak. El desbordamiento primaveral genera rápidos de clase IV y V. Varios proveedores comerciales ofrecen excursiones guiadas por el río. El Parque Nacional y Reserva New River Gorge contiene numerosos senderos para practicar senderismo y ciclismo de montaña, así como más de 1400 escaladas en roca establecidas. [20]
El New River está atravesado cerca de Fayetteville, West Virginia , por el puente New River Gorge ( US 19 ). Se ofrecen recorridos "Bridge Walk" en la pasarela de acero de 2 pies (0,61 m) de ancho que corre debajo de la plataforma del puente. El puente también está abierto para saltos BASE una vez al año, el Día del Puente .
Se capturaron varios peces récord de Virginia Occidental a lo largo del río Nuevo. [21] [22] [23]
Enumerados de arriba a abajo:
Gran parte del curso del río a través de Virginia Occidental está designado como Parque Nacional y Reserva de New River Gorge , y el río New es uno de los ríos patrimoniales estadounidenses de la nación . En 1975, Carolina del Norte designó un segmento de 26,5 millas (42,6 km) del río como "Río escénico estatal New River", al incluirlo en el Sistema de ríos naturales y escénicos del estado . [24] [25] El segmento se agregó al Sistema nacional de ríos salvajes y escénicos el año siguiente.
En los últimos años, tanto el Estado de Virginia Occidental como el personal de Gestión de Recursos del Parque de la Garganta del Río Nuevo han estudiado la calidad de los recursos de agua superficial del río Nuevo. Los datos de estos estudios sugieren que la presencia de metales, contaminantes orgánicos y afluencia de aguas residuales sin tratar son comunes en muchos afluentes del río Nuevo. La contaminación por metales, resultante de las actividades mineras o de los flujos superficiales urbanos, está presente en la mayoría de los afluentes. Otras fuentes de contaminantes dentro de los límites del parque incluyen vertederos sin revestimiento, vertederos ilegales, pesticidas rociados directamente en el río Nuevo, escorrentías agrícolas, escorrentías de sal de carreteras, descarga directa de aguas residuales residenciales, instalaciones de tratamiento de aguas residuales municipales inadecuadas, corrientes de desechos recreativos y descargas industriales. La contaminación de arroyos rurales por bacterias coliformes fecales es un problema generalizado. Dado que las bacterias coliformes fecales viven en el intestino de los animales de sangre caliente, la contaminación fecal de los arroyos rurales puede provenir no solo de humanos, sino también de ganado, mascotas y vida silvestre (incluidas las aves). Se han realizado varios esfuerzos de investigación para comprender el papel de estas diversas fuentes potenciales de bacterias. Uno de estos estudios fue realizado en New River Gorge por el Servicio Geológico de Estados Unidos, en cooperación con el Servicio de Parques Nacionales. Los resultados indican que la contaminación de aguas residuales causada por el hombre está presente en cada uno de los cuatro afluentes de New River Gorge muestreados. El informe también encontró otras fuentes de contaminación en algunos arroyos. [13]
La mayoría de las masas de bosque caducifolio originales y las especies del sotobosque han sido afectadas por actividades pasadas y actuales asociadas con la tala, la minería, la agricultura, el transporte, los servicios públicos y la exclusión del fuego. Los proyectos de desarrollo interno, el aumento de las actividades recreativas y la expansión de las influencias comerciales y residenciales en el límite continúan ejerciendo presión sobre un recurso base altamente fragmentado. Las líneas eléctricas y los derechos de paso presentan problemas adicionales. Actualmente solo hay información limitada sobre todas esas áreas en todo el parque. Los derechos de paso se mantienen rutinariamente con la aplicación de herbicidas o se tratan mecánicamente. Actualmente no existen permisos de uso especial para regular esta actividad. Los herbicidas se manejan a través del programa de Manejo Integrado de Plagas (MIP). El parque se encuentra directamente en el camino de la vanguardia de la infestación de polilla esponjosa . No existen datos de referencia sobre la condición de los recursos, que serían los indicadores de los efectos de la defoliación. Los documentos críticos, como la Evaluación Ambiental para el manejo de la polilla esponjosa, requieren información detallada y datos científicos sólidos para justificar las acciones de manejo. [13]
Muchas áreas dentro de New River Gorge han sido impactadas por la minería a cielo abierto o profunda de carbón, así como por operaciones de petróleo y gas. El parque ha completado un Inventario de Tierras Mineras Abandonadas (Inventario AML) que identifica 115 sitios que están abandonados. Muchos de estos sitios fueron abandonados antes de la Ley de Recuperación de Minería a Cielo Abierto de 1977 (SMCRA, por sus siglas en inglés) y están total o parcialmente sin recuperar. Desde 1987, el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Minería a Cielo Abierto (OSM, por sus siglas en inglés) han trabajado juntos para mitigar los riesgos de seguridad más graves identificados en este inventario. [13]
Las fuentes de contaminación del aire resultantes de las actividades dentro del parque incluyen el suelo y el polvo arrastrados por el viento de las actividades de construcción, el humo de la quema de madera en las viviendas, las emisiones de los automóviles y los incendios forestales. Un problema importante para el parque es la gestión de los residuos sólidos. Cientos de vertederos ilegales y basura en las cunetas de las carreteras crean problemas estéticos y de salud y seguridad. Los residuos peligrosos también son un problema. La zona tiene líneas ferroviarias activas y operaciones mineras abandonadas. Existe un gran potencial de derrames de materiales peligrosos dentro del desfiladero. Además, algunos sitios de desarrollo potenciales dentro del desfiladero del río Nuevo se han examinado durante la planificación del concepto de desarrollo preliminar. Se ha encontrado amianto en varias estructuras históricas dentro del parque, y esto ha prolongado el tiempo y los costos involucrados en la renovación de estos edificios. [13]
Con el tiempo, la garganta del río Nuevo ha proporcionado un refugio para plantas y animales a medida que los hábitats han cambiado debido a los patrones climáticos cambiantes. A medida que avanza el cambio climático global, la garganta del río Nuevo proporcionará un hábitat crítico para las especies desplazadas de climas más cálidos. [13]
Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el Río Nuevo también ha sido conocido como:
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Este artículo incorpora material de dominio público de New River Gorge National River. Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 10 de octubre de 2017 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .