El Parque Nacional y Reserva New River Gorge es un parque nacional y reserva de los Estados Unidos diseñado para proteger y mantener New River Gorge en el sur de Virginia Occidental en los Montes Apalaches . Establecido en 1978 como río nacional y redesignado en 2020, el parque y reserva se extiende por 53 millas (85 km) desde justo aguas abajo de Hinton hasta el Parque Estatal Hawks Nest cerca de Ansted . [1]
El parque es rico en historia natural y cultural y ofrece una gran cantidad de oportunidades escénicas y recreativas. New River Gorge tiene algunos de los mejores rápidos para rafting del país , principalmente desde el punto de entrada de Cunard hasta el punto de salida de Fayette Station , [3] y también es una de las áreas de escalada más populares en la costa este. El propio río New se origina en Carolina del Norte y fluye hacia el norte a través de Virginia hacia las montañas de Virginia Occidental hasta el río Kanawha , que continúa hasta el río Ohio .
El presidente Jimmy Carter firmó la legislación que establecía el Río Nacional New River Gorge el 10 de noviembre de 1978 ( Pub. L. 95–625). Como se indica en la legislación, el parque se creó como una unidad del sistema de parques nacionales "con el propósito de conservar e interpretar los valores y objetos naturales, paisajísticos e históricos excepcionales en y alrededor de New River Gorge, y preservar como un curso de agua de libre flujo un segmento importante del New River en Virginia Occidental para el beneficio y disfrute de las generaciones presentes y futuras".
La Ley de Designación del Parque Nacional y Reserva New River Gorge [4] [5] se incorporó a la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 y fue promulgada por el presidente Donald Trump el 27 de diciembre de 2020, cambiando la designación a Parque Nacional y Reserva New River Gorge. [6] Menos del 10% del río nacional original (7.021 acres (28,4 km 2 ) [7] ) fueron designados nuevamente como parque nacional , donde ya no se permite la caza, mientras que el resto (65.165 acres (263,71 km 2 )) es una reserva nacional con pocos cambios. [8] [9]
El agua que fluye es la fuerza creativa que da forma a las características geológicas de New River Gorge, ya que el río continúa esculpiendo el desfiladero fluvial más largo y profundo de los Apalaches. En el desfiladero se exhiben una variedad de características y procesos geológicos únicos que ejemplifican la geología de la meseta de los Apalaches , incluida la exposición de más de 1000 pies (300 m) de arenisca y pizarra, rocas del tamaño de una casa esparcidas desde el borde hasta el río, fósiles de plantas e invertebrados y pronunciados desniveles del canal. El río ha dejado al descubierto cuatro vetas de carbón, considerado entre los mejores carbones bituminosos del mundo. El carbón sin humo de New River alguna vez alimentó las calderas de los trenes, fábricas, flotas y plantas de energía del país, y su coque alimentó los hornos de hierro del país.
Las aguas del sistema del río Nuevo contienen un mosaico de características hidrológicas y hábitats acuáticos que sustentan un ecosistema acuático único y nutren una zona ribereña que sustenta plantas, animales y comunidades raras. Las aguas brindan una sorprendente variedad y densidad de características y procesos hidrológicos fluviales sin paralelo en el este de los Estados Unidos, incluidos estanques, remansos, deslizamientos, corrientes, bancos de arena, rápidos, torrentes, cascadas, toboganes, rápidos y cataratas.
El río es un ecosistema acuático altamente productivo que incluye poblaciones distintivas de peces nativos (muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar), mejillones, cangrejos de río y una amplia variedad de otras formas de vida acuática, incluidos anfibios, reptiles, aves y mamíferos poco comunes. La zona ribereña es la parte del parque con mayor diversidad biológica y contiene comunidades raras a nivel mundial y un hábitat esencial para varias especies poco comunes. El río Nuevo es un ecosistema acuático dinámico que sustenta a la lubina de boca chica y otros peces de caza, invertebrados y plantas acuáticas.
El Parque Nacional y Reserva New River Gorge se encuentra en el centro de un bosque de importancia mundial que contiene la flora más diversa de cualquier garganta fluvial en el centro y sur de los Apalaches; proporciona un hábitat esencial para mamíferos en peligro de extinción y aves y anfibios raros. El parque contiene hábitats de bosque continuo, acantilados y rocas de borde, filtraciones forestales y humedales, bosques maduros de tierras bajas, portales de minas abandonadas (que brindan un refugio para especies raras, incluidos murciélagos, anfibios y la rata de bosque de Allegheny , una especie de especial preocupación en Virginia Occidental y en declive en todo el este de los Estados Unidos). New River Gorge ofrece refugio a al menos 63 especies de mamíferos, incluidos los murciélagos orejudos de Virginia y de Indiana en peligro de extinción. El río, los afluentes del arroyo y el bosque brindan hábitat para 48 especies conocidas de anfibios, incluida la salamandra gigante oriental en peligro de extinción , la salamandra de vientre negro y la salamandra de cueva .
Diversas poblaciones de aves, como las currucas , los vireos y los zorzales , pasan parte de su vida en los trópicos, pero dependen de los bosques no fragmentados de New River Gorge para reproducirse. La región es un vínculo vital en la ruta migratoria norte-sur . Cada año, miles de halcones vuelan a través de la región durante la temporada migratoria de otoño. El Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental han iniciado un programa plurianual para restaurar los halcones peregrinos en New River Gorge. Vuelan y se lanzan en picado cerca de los acantilados.
En el desfiladero se han identificado cuarenta comunidades vegetales diferentes que contienen al menos 1.342 especies y 54 plantas raras.
Hay lugares abandonados de importancia histórica, algunos en ruinas y otros estabilizados y rehabilitados, donde la gente trabajó y vivió durante finales del siglo XVIII y XIX, suministrando carbón de New River Coalfield y madera que ayudó a impulsar la industria estadounidense. Los restos del pasado del parque, ocultos en el bosque, cuentan las historias de la vida anterior en los Apalaches . Se exhiben los restos tangibles de estructuras históricas de minería de carbón y hornos de coque, como en Nuttallburg Coal Mining Complex and Town Historic District y Kay Moor , y las estructuras históricas y ruinas asociadas con más de 50 ciudades propiedad de empresas. [10]
La región de New River Gorge se abrió al mundo exterior en 1873 con la llegada del ferrocarril. En el parque hay antiguas estaciones de ferrocarril, patios de maniobras, rampas para trenes, puentes de caballete de acero y madera, equipos ferroviarios, sitios arqueológicos y pueblos asociados, como Thurmond , que se desarrollaron para apoyar al ferrocarril. La historia y la arqueología asociadas con la industria maderera se pueden ver en las ruinas de pueblos antiguos como Hamlet. También contribuyen a la historia cultural de la zona los ejemplos sobrevivientes de granjas de subsistencia, antiguos sitios comunitarios, granjas y otros lugares del parque donde vivieron y trabajaron los antepasados de familias asociadas durante mucho tiempo con New River.
La garganta inferior del río Nuevo es un lugar privilegiado para practicar rafting en aguas bravas. Los rápidos, cuya dificultad varía entre la clase III y la clase V, son imponentes y potentes, y muchos de ellos están obstruidos por grandes rocas, lo que obliga a maniobrar en corrientes muy potentes, contracorrientes y fenómenos hidráulicos. Los proveedores comerciales realizan viajes por el río desde abril hasta octubre. La parte superior del río ofrece rápidos de clase I a III algo menos desafiantes para practicar piragüismo en aguas bravas. [11]
El Parque Nacional y Reserva de New River Gorge es una de las zonas de escalada en roca más populares del país. Dentro del parque hay más de 1.400 escaladas en roca establecidas. Los acantilados en "The New", ubicados justo debajo del borde de la garganta, están formados por una arenisca Nuttall muy dura. La roca tiene muchas características, con una abundancia de rutas de grietas y caras, y ocasionalmente grandes techos. Casi todas las escaladas tienen una longitud de un tramo y varían de 30 a 120 pies (9,1 a 36,6 m) de altura. La mayoría de las rutas en la garganta son para escaladores avanzados en el rango 5.10-5.12 del sistema decimal de Yosemite con aproximadamente un número igual de escaladas tradicionales y deportivas . [12]
La pesca es una de las actividades más populares en el río Nuevo. La diversidad de peces en sus aguas hace que el río Nuevo sea un excelente lugar para pescar en aguas cálidas. Todos los visitantes que quieran pescar deben tener una licencia de pesca de Virginia Occidental y cumplir con las leyes y regulaciones estatales. [13]
Los más de 80 km de senderos para caminatas del parque varían desde caminatas fáciles hasta caminatas más desafiantes. [14] Varios senderos que siguen antiguas vías de ferrocarril están abiertos para bicicletas. Hay ocho áreas de campamento primitivas dentro del parque. [15]
Hay dos centros de visitantes que funcionan todo el año en Sandstone y Canyon Rim. Los centros de visitantes de Grandview y Thurmond Depot funcionan según la temporada. [16]
El puente New River Gorge se puede ver en todo el parque, incluso en el centro de visitantes Canyon Rim y el sendero Long Point. El puente es una carretera y está cerrado a los peatones, aunque la empresa Bridge Walk puede realizar visitas guiadas en la pasarela de mantenimiento debajo del puente. El Bridge Day , que se celebra el tercer sábado de octubre, es el único día del año en el que el puente New River Gorge está cerrado al tráfico y se permite hacer rapel , ascender y saltar BASE en el puente. [17]
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