El Neolítico o Nueva Edad de Piedra (del griego νέος néos 'nuevo' y λίθος líthos 'piedra') es un período arqueológico , la división final de la Edad de Piedra en Europa , Asia , Mesopotamia y África (c. 10.000 a. C. a c. 2.000 a. C.). Fue testigo de la Revolución Neolítica , un amplio conjunto de desarrollos que parecen haber surgido de forma independiente en varias partes del mundo. Este "paquete neolítico" incluyó la introducción de la agricultura , la domesticación de animales y el cambio de un estilo de vida de cazadores-recolectores a uno de asentamiento . El término "Neolítico" fue acuñado por Sir John Lubbock en 1865 como un refinamiento del sistema de tres edades . [1]
El Neolítico comenzó hace unos 12.000 años, cuando apareció la agricultura en el Epipaleolítico de Oriente Próximo y Mesopotamia , y más tarde en otras partes del mundo. Se prolongó en Oriente Próximo hasta el período de transición del Calcolítico (Edad del Cobre) de hace unos 6.500 años (4500 a. C.), marcado por el desarrollo de la metalurgia , que dio lugar a la Edad del Bronce y la Edad del Hierro .
En otros lugares, el Neolítico siguió al Mesolítico (Edad de Piedra Media) y luego duró hasta más tarde. En el Antiguo Egipto , el Neolítico duró hasta el período Protodinástico , alrededor del 3150 a. C. [2] [3] [4] En China , duró hasta alrededor del 2000 a. C. con el surgimiento de la cultura Erlitou anterior a Shang , [5] como lo hizo en Escandinavia . [6] [7] [8]
Según la cronología ASPRO , el Neolítico comenzó alrededor del 10.200 a. C. en el Levante , a partir de la cultura natufiense , cuando el uso pionero de cereales silvestres evolucionó hacia la agricultura primitiva . El período natufiense o "proto-Neolítico" duró desde el 12.500 al 9.500 a. C., y se considera que se superpone con el Neolítico precerámico (PPNA) de 10.200-8.800 a. C. Como los natufienses se habían vuelto dependientes de los cereales silvestres en su dieta, y había comenzado entre ellos un estilo de vida sedentario , se cree que los cambios climáticos asociados con el Dryas Reciente (alrededor del 10.000 a. C.) obligaron a las personas a desarrollar la agricultura.
Los cultivos fundadores del Creciente Fértil fueron el trigo , las lentejas , los guisantes , los garbanzos , la arveja amarga y el lino. Entre los otros cultivos principales domesticados estaban el arroz, el mijo, el maíz y las patatas. Los cultivos se domesticaban generalmente en un solo lugar y aún se encuentran especies silvestres ancestrales.[1]
La agricultura del Neolítico temprano se limitaba a una gama estrecha de plantas, tanto silvestres como domesticadas, que incluían el trigo escanda , el mijo y la espelta , y la cría de perros . Hacia el 8000 a. C., incluía ovejas y cabras , vacas y cerdos domesticados .
No todos estos elementos culturales característicos del Neolítico aparecieron en todas partes en el mismo orden: las primeras sociedades agrícolas del Cercano Oriente no utilizaban cerámica. En otras partes del mundo, como África , el sur de Asia y el sudeste asiático , los eventos de domesticación independientes dieron lugar a sus propias culturas neolíticas distintivas a nivel regional, que surgieron de forma completamente independiente de las de Europa y el suroeste de Asia . Las primeras sociedades japonesas y otras culturas del este de Asia utilizaban cerámica antes de desarrollar la agricultura. [10] [11]
En Oriente Medio , las culturas identificadas como neolíticas comenzaron a aparecer en el décimo milenio a. C. [12] El desarrollo temprano se produjo en el Levante (por ejemplo, Neolítico precerámico A y Neolítico precerámico B ) y desde allí se extendió hacia el este y el oeste. También hay constancia de culturas neolíticas en el sureste de Anatolia y el norte de Mesopotamia alrededor del año 8000 a. C. [ cita requerida ]
Los agricultores neolíticos de Anatolia obtuvieron una parte significativa de su ascendencia de los cazadores-recolectores de Anatolia (AHG), lo que sugiere que la agricultura fue adoptada en el lugar por estos cazadores-recolectores y no se extendió por difusión démica en la región. [13]
El Neolítico 1 (PPNA) comenzó alrededor del año 10 000 a. C. en el Levante . [12] Una zona de templos en el sureste de Turquía en Göbekli Tepe , que data de alrededor del año 9500 a. C., puede considerarse como el comienzo de este período. Este sitio fue desarrollado por tribus nómadas de cazadores-recolectores, como lo demuestra la falta de viviendas permanentes en las cercanías, y puede ser el lugar de culto más antiguo conocido creado por el hombre. [17] Al menos siete círculos de piedra, que cubren 25 acres (10 ha), contienen pilares de piedra caliza tallados con animales, insectos y pájaros. Las herramientas de piedra fueron utilizadas por quizás cientos de personas para crear los pilares, que podrían haber sostenido techos. Otros yacimientos del PPNA que datan de alrededor de 9500-9000 a. C. se han encontrado en Tell es-Sultan (la antigua Jericó), Israel (en particular Ain Mallaha , Nahal Oren y Kfar HaHoresh ), Gilgal en el valle del Jordán y Biblos , Líbano . El comienzo del Neolítico 1 se superpone en cierta medida a los períodos Tahuniano y Neolítico Pesado . [ cita requerida ]
El mayor avance del Neolítico I fue la agricultura propiamente dicha. En las culturas natufienses proto-neolíticas se cosechaban cereales silvestres y tal vez se produjera una selección temprana de semillas y una nueva siembra. El grano se molía para hacer harina. Se domesticó el trigo escanda y se pastorearon y domesticaron animales ( cría de animales y crianza selectiva ). [ cita requerida ]
En 2006 se descubrieron restos de higos en una casa de Jericó que datan del año 9400 a. C. Los higos son de una variedad mutante que no puede ser polinizada por insectos, por lo que los árboles solo pueden reproducirse a partir de esquejes. Esta evidencia sugiere que los higos fueron el primer cultivo y marcan la invención de la tecnología agrícola. Esto ocurrió siglos antes del primer cultivo de cereales. [18]
Los asentamientos se volvieron más permanentes, con casas circulares, muy parecidas a las de los natufienses, con habitaciones individuales. Sin embargo, estas casas estaban hechas por primera vez de adobe . El asentamiento tenía un muro de piedra circundante y quizás una torre de piedra (como en Jericó). El muro servía como protección de los grupos cercanos, como protección contra las inundaciones o para mantener a los animales encerrados. Algunos de los recintos también sugieren el almacenamiento de grano y carne. [19]
El Neolítico 2 (PPNB) comenzó alrededor de 8800 a. C. según la cronología ASPRO en el Levante ( Jericó , Cisjordania). [12] Al igual que con las fechas PPNA, hay dos versiones de los mismos laboratorios mencionados anteriormente. Este sistema de terminología, sin embargo, no es conveniente para el sureste de Anatolia y los asentamientos de la cuenca de Anatolia media. [ cita requerida ] Un asentamiento de 3.000 habitantes llamado 'Ain Ghazal fue encontrado en las afueras de Ammán , Jordania . Considerado como uno de los asentamientos prehistóricos más grandes del Cercano Oriente , estuvo habitado continuamente desde aproximadamente 7250 a. C. hasta aproximadamente 5000 a. C. [20]
Los asentamientos tienen casas rectangulares de adobe donde la familia vivía junta en una o varias habitaciones. Los hallazgos funerarios sugieren un culto a los antepasados en el que la gente conservaba los cráneos de los muertos, que se cubrían con barro para formar los rasgos faciales. El resto del cadáver podría haber sido dejado fuera del asentamiento para que se descompusiera hasta que solo quedaran los huesos, luego estos fueron enterrados dentro del asentamiento debajo del piso o entre las casas. [ cita requerida ]
Los trabajos en el yacimiento de 'Ain Ghazal en Jordania han indicado un período Neolítico C precerámico posterior. Juris Zarins ha propuesto que se desarrolló un complejo pastoral nómada circunárabe en el período comprendido entre la crisis climática de 6200 a. C., en parte como resultado de un énfasis creciente en las culturas PPNB en los animales domésticos y una fusión con los cazadores-recolectores harifianos en el Levante meridional, con conexiones afiliadas con las culturas de Fayyum y el desierto oriental de Egipto . Las culturas que practicaban este estilo de vida se extendieron por la costa del Mar Rojo y se trasladaron al este desde Siria hasta el sur de Irak . [21]
El Neolítico Tardío comenzó alrededor del 6400 a. C. en el Creciente Fértil . [12] Para entonces, surgieron culturas distintivas, con cerámica como la de Halafian (Turquía, Siria, Mesopotamia del Norte) y Ubaid (Mesopotamia del Sur). Este período se ha dividido a su vez en PNA (Neolítico cerámico A) y PNB (Neolítico cerámico B) en algunos yacimientos. [22]
El período Calcolítico (de piedra y bronce) comenzó alrededor del 4500 a. C., luego la Edad del Bronce comenzó alrededor del 3500 a. C., reemplazando a las culturas neolíticas. [ cita requerida ]
C. , aparecieron en el Creciente Fértil las primeras culturas neolíticas plenamente desarrolladas pertenecientes a la fase Neolítico precerámico A (PPNA). [12] C. , se estableció un asentamiento en Tell Qaramel , a 16 km al norte de Alepo , alrededor del 10 700-9400 a. C., en el que se incluían dos templos que databan del 9650 a. C. [23] C., durante el PPNA, apareció en el Levante una de las primeras ciudades del mundo, Jericó . Estaba rodeada por un muro de piedra, podía albergar una población de entre 2000 y 3000 personas y contenía una enorme torre de piedra. [24] C., en torno al 6400 a. C., apareció la cultura Halaf en Siria y el norte de Mesopotamia.
En 1981, un equipo de investigadores de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée , entre ellos Jacques Cauvin y Oliver Aurenche, dividieron la cronología neolítica del Cercano Oriente en diez períodos (0 a 9) basándose en características sociales, económicas y culturales. [25] En 2002, Danielle Stordeur y Frédéric Abbès avanzaron este sistema con una división en cinco períodos.
También avanzaron la idea de una etapa de transición entre el PPNA y el PPNB entre 8800 y 8600 a. C. en sitios como Jerf el Ahmar y Tell Aswad . [27]
Llanuras aluviales ( Sumer / Elam ). La escasez de precipitaciones hace necesarios sistemas de riego . Cultura Ubaid desde el 6.900 a. C. [ cita requerida ]
La evidencia más temprana de la cultura neolítica en el noreste de África se encontró en los sitios arqueológicos de Bir Kiseiba y Nabta Playa en lo que ahora es el suroeste de Egipto. [28] La domesticación de ovejas y cabras llegó a Egipto desde el Cercano Oriente posiblemente ya en el año 6000 a. C. [29] [30] [31] Graeme Barker afirma que "la primera evidencia indiscutible de plantas y animales domésticos en el valle del Nilo no es hasta principios del quinto milenio a. C. en el norte de Egipto y mil años más tarde más al sur, en ambos casos como parte de estrategias que todavía dependían en gran medida de la pesca, la caza y la recolección de plantas silvestres" y sugiere que estos cambios de subsistencia no se debieron a la migración de agricultores desde el Cercano Oriente, sino que fue un desarrollo indígena, con cereales autóctonos u obtenidos a través del intercambio. [32] Otros académicos sostienen que el estímulo principal para la agricultura y los animales domésticos (así como la arquitectura de adobe y otras características culturales neolíticas) en Egipto provino del Medio Oriente. [33] [34] [35]
La neolitización del noroeste de África fue iniciada por inmigrantes ibéricos , levantinos (y quizás sicilianos ) alrededor de 5500-5300 a. C. [36] Durante el Neolítico temprano, los europeos introdujeron la agricultura y posteriormente fue adoptada por los lugareños. [36] Durante el Neolítico medio, una afluencia de ascendencia del Levante apareció en el noroeste de África, coincidiendo con la llegada del pastoreo a la región. [36] La evidencia más temprana de cerámica, cereales domésticos y cría de animales se encuentra en Marruecos, específicamente en Kaf el-Ghar . [36]
El Neolítico Pastoril fue un período de la prehistoria de África que marcó el comienzo de la producción de alimentos en el continente después de la Edad de Piedra Tardía . A diferencia del Neolítico en otras partes del mundo, que vio el desarrollo de las sociedades agrícolas , la primera forma de producción de alimentos africana fue el pastoreo móvil , [37] [38] o formas de vida centradas en el pastoreo y el manejo del ganado. El término "Neolítico Pastoril" es utilizado con mayor frecuencia por los arqueólogos para describir los primeros períodos de pastoreo en el Sahara , [39] así como en África oriental . [40]
El Neolítico Pastoril de Sabana o SPN (antes conocido como Cultura del Cuenco de Piedra ) es un conjunto de sociedades antiguas que aparecieron en el Valle del Rift de África Oriental y áreas circundantes durante un período de tiempo conocido como el Neolítico Pastoril . Eran pastores de habla cusítica meridional , que tendían a enterrar a sus muertos en túmulos, mientras que su conjunto de herramientas se caracterizaba por cuencos de piedra, morteros, muelas y ollas de barro. [41] A través de la arqueología, la lingüística histórica y la arqueogenética, convencionalmente se los ha identificado con los primeros colonos de habla afroasiática de la zona . La datación arqueológica de huesos de ganado y túmulos funerarios también ha establecido el complejo cultural como el centro más antiguo de pastoralismo y construcción en piedra en la región. [42]
En el sudeste de Europa, las sociedades agrarias aparecieron por primera vez en el séptimo milenio a. C. , atestiguado por uno de los primeros yacimientos agrícolas de Europa, descubierto en Vashtëmi, sureste de Albania y que data del 6500 a. C. [43] [44] En la mayor parte de Europa occidental siguió durante los siguientes dos mil años, pero en algunas partes del noroeste de Europa es mucho más tarde, durando poco menos de 3000 años desde c. 4500 a. C. - 1700 a. C. Los avances recientes en arqueogenética han confirmado que la expansión de la agricultura desde Oriente Medio a Europa estuvo fuertemente correlacionada con la migración de los primeros agricultores de Anatolia hace unos 9000 años, y no fue solo un intercambio cultural. [45] [46]
Se han encontrado figurillas antropomorfas en los Balcanes desde el 6000 a. C., [47] y en Europa Central alrededor del 5800 a. C. ( La Hoguette ). Entre los complejos culturales más antiguos de esta zona se encuentran la cultura Sesklo en Tesalia, que más tarde se expandió por los Balcanes dando lugar a Starčevo-Körös (Cris), Linearbandkeramik y Vinča . A través de una combinación de difusión cultural y migración de pueblos , las tradiciones neolíticas se extendieron hacia el oeste y el norte para llegar al noroeste de Europa alrededor del 4500 a. C. La cultura Vinča puede haber creado el primer sistema de escritura, los signos Vinča , aunque el arqueólogo Shan Winn cree que lo más probable es que representaran pictogramas e ideogramas en lugar de una forma de escritura verdaderamente desarrollada. [48]
La cultura Cucuteni-Trypillian construyó enormes asentamientos en Rumania, Moldavia y Ucrania desde el 5300 al 2300 a. C. Los complejos de templos megalíticos de Ġgantija en la isla mediterránea de Gozo (en el archipiélago maltés) y de Mnajdra (Malta) son notables por sus gigantescas estructuras neolíticas, la más antigua de las cuales data de alrededor del 3600 a. C. El Hipogeo de Ħal-Saflieni , Paola , Malta, es una estructura subterránea excavada alrededor del 2500 a. C.; originalmente un santuario, se convirtió en una necrópolis , el único templo subterráneo prehistórico del mundo, y muestra un grado de maestría en la escultura de piedra único en la prehistoria en las islas maltesas. Después del 2500 a. C., estas islas estuvieron despobladas durante varias décadas hasta la llegada de una nueva afluencia de inmigrantes de la Edad del Bronce , una cultura que incineró a sus muertos e introdujo estructuras megalíticas más pequeñas llamadas dólmenes en Malta. [49] En la mayoría de los casos se trata de pequeñas cámaras, con una cubierta formada por una gran losa colocada sobre piedras verticales. Se afirma que pertenecen a una población diferente de la que construyó los templos megalíticos anteriores. Se presume que la población llegó desde Sicilia debido a la similitud de los dólmenes malteses con algunas pequeñas construcciones encontradas allí. [50]
Con algunas excepciones, los niveles de población aumentaron rápidamente al comienzo del Neolítico hasta que alcanzaron la capacidad de sustentación . [51] Esto fue seguido por un colapso demográfico de "enorme magnitud" después de 5000 a. C., con niveles que se mantuvieron bajos durante los siguientes 1500 años. [51] Las poblaciones comenzaron a aumentar después de 3500 a. C., con caídas y aumentos adicionales que ocurrieron entre 3000 y 2500 a. C., pero que variaron en fecha entre regiones. [51] Alrededor de esta época se produce el declive neolítico , cuando las poblaciones colapsaron en la mayor parte de Europa, posiblemente causado por las condiciones climáticas, la plaga o la migración masiva. [52]
La vida sedentaria, que abarca la transición de la recolección de alimentos a la agricultura y el pastoreo, comenzó en el sur de Asia en la región de Baluchistán , Pakistán, alrededor del 7000 a. C. [53] [54] [55] En el sitio de Mehrgarh , Baluchistán, se puede documentar la presencia de la domesticación del trigo y la cebada, seguida rápidamente por la de cabras, ovejas y ganado. [56] En abril de 2006, se anunció en la revista científica Nature que la evidencia más antigua (y la primera del Neolítico temprano ) de la perforación de dientes in vivo (usando taladros de arco y puntas de sílex ) se encontró en Mehrgarh. [57]
En el sur de la India, el Neolítico comenzó alrededor del 6500 a. C. y duró hasta alrededor del 1400 a. C., cuando comenzó el período de transición megalítico. El Neolítico del sur de la India se caracteriza por montículos de ceniza [ aclaración necesaria ] desde el 2500 a. C. en la región de Karnataka , que se expandieron más tarde a Tamil Nadu . [58]
En Asia oriental, los sitios más antiguos incluyen la cultura Nanzhuangtou alrededor del 9500-9000 a. C., [59] la cultura Pengtoushan alrededor del 7500-6100 a. C. y la cultura Peiligang alrededor del 7000-5000 a. C. El sitio prehistórico Beifudi cerca de Yixian en la provincia de Hebei, China, contiene reliquias de una cultura contemporánea con las culturas Cishan y Xinglongwa de alrededor del 6000-5000 a. C., culturas neolíticas al este de las montañas Taihang , llenando un vacío arqueológico entre las dos culturas del norte de China. El área total excavada es de más de 1200 yardas cuadradas (1000 m 2 ; 0,10 ha), y la colección de hallazgos neolíticos en el sitio abarca dos fases. [60] Entre 3000 y 1900 a. C., la cultura Longshan existió en las áreas del valle medio e inferior del río Amarillo del norte de China. Hacia finales del tercer milenio a. C., la población disminuyó drásticamente en la mayor parte de la región y muchos de los centros más grandes fueron abandonados, posiblemente debido al cambio ambiental vinculado al final del Óptimo Climático del Holoceno . [61]
El Neolítico (definido en este párrafo como el uso de herramientas de piedra pulida) sigue siendo una tradición viva en pequeñas zonas extremadamente remotas e inaccesibles de Papúa Occidental . En la actualidad (a partir de 2008) se utilizan hachas y azuelas de piedra pulida [update]en áreas donde la disponibilidad de herramientas de metal es limitada. Es probable que esta práctica deje de utilizarse por completo en los próximos años, a medida que la generación anterior muera y prevalezcan las hojas de acero y las motosierras. [ cita requerida ]
En 2012, se publicó la noticia de un nuevo sitio agrícola descubierto en Munam-ri, Goseong , provincia de Gangwon , Corea del Sur , que puede ser la tierra agrícola más antigua conocida hasta la fecha en el este de Asia. [62] "No se han encontrado restos de un campo agrícola del período Neolítico en ningún país del este de Asia antes, dijo el instituto, y agregó que el descubrimiento revela que la historia del cultivo agrícola al menos comenzó durante el período en la península de Corea ". La granja fue datada entre 3600 y 3000 a. C. También se encontraron cerámica, puntas de proyectil de piedra y posibles casas. "En 2002, los investigadores descubrieron loza prehistórica , aretes de jade , entre otros elementos en el área". El equipo de investigación realizará una datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS) para recuperar una fecha más precisa para el sitio. [63]
En Mesoamérica , un conjunto similar de eventos (es decir, domesticación de cultivos y estilos de vida sedentarios) ocurrió alrededor de 4500 a. C. en América del Sur, pero posiblemente tan temprano como 11 000-10 000 a. C. Estas culturas no suelen ser consideradas pertenecientes al Neolítico; en América se utilizan términos diferentes , como etapa Formativa en lugar de Neolítico medio-tardío, Era Arcaica en lugar de Neolítico Temprano y Paleoindio para el período anterior. [64]
La etapa Formativa es equivalente al período de la Revolución Neolítica en Europa, Asia y África. En el suroeste de los Estados Unidos se produjo entre el 500 y el 1200 d. C., cuando se produjo un aumento espectacular de la población y el desarrollo de grandes aldeas sustentadas por una agricultura basada en el cultivo de maíz en tierras de secano y, más tarde, de frijoles, calabazas y pavos domésticos. Durante este período también se introdujeron el arco y la flecha y la cerámica. [65] En períodos posteriores se desarrollaron ciudades de tamaño considerable y algo de metalurgia hacia el 700 a. C. [66]
En general, se ha sostenido que Australia, a diferencia de Nueva Guinea , no tuvo un período neolítico, y que el estilo de vida de los cazadores-recolectores se mantuvo hasta la llegada de los europeos. Esta opinión puede cuestionarse en términos de la definición de agricultura, pero el concepto de "Neolítico" sigue siendo poco utilizado y no muy útil al analizar la prehistoria australiana . [67]
Durante la mayor parte del Neolítico de Eurasia , la gente vivía en pequeñas tribus compuestas de múltiples bandas o linajes. [68] Hay poca evidencia científica de una estratificación social desarrollada en la mayoría de las sociedades neolíticas; la estratificación social está más asociada con la Edad del Bronce tardía . [69] Aunque algunas sociedades neolíticas euroasiáticas tardías formaron cacicazgos estratificados complejos o incluso estados , generalmente los estados evolucionaron en Eurasia solo con el surgimiento de la metalurgia, y la mayoría de las sociedades neolíticas en general fueron relativamente simples e igualitarias. [68] Sin embargo, más allá de Eurasia, se formaron estados durante el Neolítico local en tres áreas, a saber, en los Andes precerámicos con la Civilización del Norte Chico , [70] [71] Mesoamérica Formativa y Hawái Antiguo . [72] Sin embargo, la mayoría de las sociedades neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas del Paleolítico Superior que las precedieron y las culturas de cazadores-recolectores en general. [73] [74]
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La domesticación de animales grandes (hacia el año 8000 a. C.) provocó un aumento drástico de la desigualdad social en la mayoría de las zonas donde se produjo, siendo Nueva Guinea una notable excepción. [75] La posesión de ganado permitió la competencia entre hogares y dio lugar a desigualdades heredadas de riqueza. Los pastores neolíticos que controlaban grandes rebaños adquirieron gradualmente más ganado, y esto hizo que las desigualdades económicas fueran más pronunciadas. [76] Sin embargo, la evidencia de la desigualdad social aún es discutida, ya que asentamientos como Çatalhöyük revelan una falta de diferencia en el tamaño de las casas y los lugares de enterramiento, lo que sugiere una sociedad más igualitaria sin evidencia del concepto de capital, aunque algunas casas parecen ligeramente más grandes o decoradas de forma más elaborada que otras. [ cita requerida ]
Las familias y los hogares eran en gran medida independientes económicamente, y el hogar era probablemente el centro de la vida. [77] [78] Sin embargo, las excavaciones en Europa Central han revelado que las culturas de cerámica lineal neolítica temprana (" Linearbandkeramik ") construían grandes conjuntos de zanjas circulares entre 4800 y 4600 a. C. Estas estructuras (y sus contrapartes posteriores, como los recintos con calzadas , los túmulos funerarios y los henge ) requerían un tiempo y un trabajo considerables para construirse, lo que sugiere que algunos individuos influyentes pudieron organizar y dirigir el trabajo humano, aunque el trabajo no jerárquico y voluntario siguen siendo posibilidades.
Hay una gran cantidad de evidencia de asentamientos fortificados en los sitios de cerámica de banda lineal a lo largo del Rin , ya que al menos algunas aldeas fueron fortificadas durante algún tiempo con una empalizada y un foso exterior. [79] [80] Se han descubierto asentamientos con empalizadas y huesos traumatizados por armas, como los encontrados en el Pozo de la Muerte de Talheim , y demuestran que "... la violencia sistemática entre grupos" y la guerra probablemente fueron mucho más comunes durante el Neolítico que en el período Paleolítico anterior. [74] Esto suplantó una visión anterior de la Cultura de la Cerámica Lineal como una cultura que vivía un "estilo de vida pacífico y sin fortificaciones". [81]
El control del trabajo y los conflictos entre grupos es característico de los grupos tribales con rango social encabezados por un individuo carismático –ya sea un « gran hombre » o un protojefe– que funciona como cabeza de un grupo de linaje. Es discutible si existía un sistema de organización no jerárquico, y no hay evidencia que sugiera explícitamente que las sociedades neolíticas funcionaran bajo alguna clase o individuo dominante, como fue el caso de los cacicazgos de la Edad del Bronce Temprano europea . [82] Las posibles excepciones a esto incluyen Irak durante el período Ubaid e Inglaterra a partir del Neolítico Temprano (4100-3000 a. C.). [83] [84] Han surgido teorías para explicar el aparente igualitarismo implícito de las sociedades neolíticas (y paleolíticas), en particular el concepto marxista de comunismo primitivo .
El refugio de los primeros pobladores cambió drásticamente desde el Paleolítico Superior hasta el Neolítico. En el Paleolítico, la gente no vivía normalmente en construcciones permanentes. En el Neolítico, empezaron a aparecer casas de adobe revestidas de yeso. [85] El crecimiento de la agricultura hizo que las casas permanentes fueran mucho más comunes. En Çatalhöyük, hace 9.000 años, las puertas se hacían en el tejado, con escaleras colocadas tanto en el interior como en el exterior de las casas. [85] Los asentamientos sobre pilotes eran comunes en la región alpina y de Pianura Padana ( Terramare ). [86] Se han encontrado restos en el pantano de Liubliana en Eslovenia y en los lagos Mondsee y Attersee en Alta Austria , por ejemplo.
En las zonas donde se desarrollaron por primera vez los cultivos y la agricultura se produjo un cambio significativo y de gran alcance en la subsistencia y el estilo de vida humanos: la dependencia previa de una técnica de subsistencia esencialmente nómada de cazadores - recolectores o de la trashumancia pastoral se complementó primero, y luego se sustituyó cada vez más, por una dependencia de los alimentos producidos en tierras cultivadas. También se cree que estos avances fomentaron en gran medida el crecimiento de los asentamientos, ya que se puede suponer que la mayor necesidad de dedicar más tiempo y trabajo al cuidado de los campos de cultivo requería viviendas más localizadas. Esta tendencia continuaría hasta la Edad del Bronce, dando lugar finalmente a pueblos agrícolas asentados permanentemente y, más tarde, a ciudades y estados cuyas poblaciones más grandes podían mantenerse gracias al aumento de la productividad de las tierras cultivadas.
Las profundas diferencias en las interacciones humanas y los métodos de subsistencia asociadas con el inicio de las primeras prácticas agrícolas en el Neolítico se han denominado la Revolución Neolítica , un término acuñado en la década de 1920 por el arqueólogo australiano Vere Gordon Childe .
Un posible beneficio del desarrollo y la creciente sofisticación de la tecnología agrícola era la posibilidad de producir excedentes de cosechas, es decir, suministros de alimentos que excedieran las necesidades inmediatas de la comunidad. Los excedentes podían almacenarse para su uso posterior o, posiblemente, intercambiarse por otras necesidades o lujos. La vida agrícola ofrecía seguridades que la vida nómada no podía ofrecer, y las poblaciones agrícolas sedentarias crecieron más rápido que las nómadas.
Sin embargo, los primeros agricultores también se vieron afectados negativamente en épocas de hambruna , como las causadas por sequías o plagas . En los casos en que la agricultura se había convertido en la forma de vida predominante, la sensibilidad a estas escaseces podía ser particularmente aguda, afectando a las poblaciones agrarias en una medida que de otro modo no habrían experimentado rutinariamente las comunidades de cazadores-recolectores anteriores. [76] Sin embargo, las comunidades agrarias en general demostraron ser exitosas, y su crecimiento y la expansión del territorio bajo cultivo continuaron.
Otro cambio significativo que experimentaron muchas de estas nuevas comunidades agrarias fue el de la dieta . Las dietas preagrarias variaban según la región, la estación, los recursos locales de plantas y animales disponibles y el grado de pastoreo y caza. La dieta postagraria se limitaba a un paquete limitado de cereales cultivados con éxito, plantas y, en una medida variable, animales domésticos y productos animales. La complementación de la dieta con la caza y la recolección se vio impedida en diversos grados por el aumento de la población por encima de la capacidad de sustentación de la tierra y una alta concentración de población local sedentaria. En algunas culturas, se habría producido un cambio significativo hacia un mayor consumo de almidón y proteínas vegetales. Los beneficios y desventajas nutricionales relativos de estos cambios dietéticos y su impacto general en el desarrollo social temprano aún son objeto de debate.
Además, el aumento de la densidad de población, la disminución de la movilidad poblacional, la mayor proximidad continua a animales domésticos y la ocupación continua de sitios comparativamente densamente poblados habrían alterado las necesidades de saneamiento y los patrones de enfermedades .
La característica distintiva de la tecnología neolítica es el uso de herramientas de piedra pulida o molida, en contraste con las herramientas de piedra lascada utilizadas durante el Paleolítico.
Los hombres del Neolítico eran hábiles agricultores, que fabricaban una variedad de herramientas necesarias para el cuidado, la cosecha y el procesamiento de los cultivos (como hojas de hoz y piedras de moler ) y la producción de alimentos (por ejemplo, cerámica , herramientas de hueso). También eran hábiles fabricantes de una variedad de otros tipos de herramientas y adornos de piedra, incluidas puntas de proyectil , cuentas y estatuillas . Pero lo que permitió la tala de bosques a gran escala fue el hacha de piedra pulida por encima de todas las demás herramientas. Junto con la azuela , la fabricación de madera para refugios, estructuras y canoas , por ejemplo, les permitió explotar las tierras agrícolas recientemente desarrolladas.
Los pueblos neolíticos del Levante, Anatolia, Siria, el norte de Mesopotamia y Asia Central también eran hábiles constructores, utilizando ladrillos de barro para construir casas y aldeas. En Çatalhöyük , las casas estaban enlucidas y pintadas con elaboradas escenas de humanos y animales. En Europa , se construyeron casas largas construidas con adobe y bahareque . Se construyeron elaboradas tumbas para los muertos. Estas tumbas son particularmente numerosas en Irlanda , donde todavía existen muchos miles. Los pueblos neolíticos de las Islas Británicas construyeron túmulos largos y tumbas de cámara para sus muertos y campamentos con calzadas , henges, minas de sílex y monumentos cursus . También era importante encontrar formas de conservar los alimentos para los meses futuros, como la fabricación de recipientes relativamente herméticos y el uso de sustancias como la sal como conservantes.
Los pueblos de las Américas y del Pacífico conservaron en su mayoría el nivel neolítico de tecnología de herramientas hasta el momento del contacto europeo. Entre las excepciones se encuentran las hachas y puntas de lanza de cobre en la región de los Grandes Lagos .
La mayor parte de la ropa parece haber sido confeccionada con pieles de animales, como lo indican los hallazgos de un gran número de alfileres de hueso y asta, ideales para sujetar el cuero. La tela de lana y el lino podrían haber estado disponibles durante el Neolítico tardío, [87] [88] como lo sugieren los hallazgos de piedras perforadas que (según el tamaño) pueden haber servido como malacates o pesas para telares . [89] [90] [91]
Los asentamientos humanos neolíticos incluyen:
La calzada diseñada más antigua del mundo , la Post Track en Inglaterra , data del 3838 a. C. y la estructura independiente más antigua del mundo es el templo neolítico de Ġgantija en Gozo , Malta .
Nota: Las fechas son muy aproximadas y sólo se dan como estimación aproximada; consulte cada cultura para conocer períodos de tiempo específicos.
Neolítico temprano
Periodización: Levante: 9500–8000 a. C.; Europa : 7000–4000 a. C.; Otros lugares: varía mucho, dependiendo de la región.
Neolítico medio
Periodización: Levante: 8000–6500 a. C.; Europa : 5500–3500 a. C.; Otros lugares: varía mucho, dependiendo de la región.
Neolítico tardío
Periodización: 6500–4500 a. C.; Europa : 5000–3000 a. C.; Otros lugares: varía mucho, dependiendo de la región.
Periodización: Oriente Próximo : 6000–3500 a. C.; Europa : 5000–2000 a. C.; Otros lugares : varía mucho según la región. En América, el Calcolítico terminó en el siglo XIX d. C. para algunos pueblos.
en el primer contacto europeo... [los habitantes de Nueva Guinea] representaban... ejemplos modernos de horticultores neolíticos
