Nat Cohen (23 de diciembre de 1905 - 10 de febrero de 1988) [1] fue un productor y ejecutivo de cine británico. Durante más de cuatro décadas fue una de las figuras más importantes de la industria cinematográfica británica, particularmente en su calidad de director de Anglo-Amalgamated y EMI Films ; ayudó a financiar las primeras películas de Carry On y los primeros trabajos de cineastas como Ken Loach , John Schlesinger , Alan Parker y David Puttnam . A principios de la década de 1970, mientras dirigía EMI Films, se le consideraba el hombre más poderoso de la industria cinematográfica británica. Se le ha llamado "un gigante anónimo del cine británico que nunca recibió lo que le merecía el establishment, en parte debido al antisemitismo (posiblemente inconsciente)... la capacidad de ser un director de estudio exitoso es muy rara y la mayoría sólo dura unos pocos años". . Cohen lo hizo con éxito en varias empresas durante más de dos décadas". [2]
Cohen era hijo de un carnicero kosher del extremo este de Londres que era presidente de la sinagoga de Jubilee Street. [1] Era el único hijo con una hermana mayor. Los padres de Cohen habían emigrado de Polonia a principios del siglo XX y su padre era socio silencioso en un cine del East End. Cohen asistió a una escuela local de LCV [ se necesita aclaración ] y luego se unió al negocio de su padre. [3]
En 1932, Cohen compró un cine con capacidad para 650 personas, el Savoy, en Teddington. Durante tres años creó un circuito de tres cines en Londres y cuatro en las regiones. [3] Uno de los cines era Mile End Empire, donde Cohen realizaba búsquedas de talentos antes de que comenzaran las películas; entre los artistas que participaron se encontraban un joven Tommy Trinder y Bernard Delfont . [4]
Luego, Cohen se dedicó a la distribución, comenzando con reediciones de las comedias de Hal Roach . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cohen distribuyó y exhibió películas de instrucción militar en Inglaterra. Su esposa y su hija fueron enviadas a vivir con su amigo Sam Goldwyn . [4]
Con Stuart Levy cofundó Cohen and Levy Films en 1945, que finalmente se convirtió en Anglo-Amalgamated . Su primera película fue un documental de £800 llamado Horse and Country . [6] [7]
Cohen produjo algunas películas con Dan Angel que fueron dirigidas por Val Guest , Mystery at the Burlesque (1949) y Miss Pilgrim's Progress (1949).
Anglo-Amalgamated comenzó a producir largometrajes de media hora a un costo de £ 10,000 y luego pasó a largometrajes. [8] Sus primeras películas incluyeron Ghost Ship (1952), Crow Hollow (1952) y Wide Boy (1952). Comenzaron a hacer películas con estrellas americanas como La calle de las sombras (1953) que contó con César Romero . También tuvieron éxito con comedias como Glad Tidings (1953).
La primera película destacada de Cohen fue El tigre durmiente (1954), protagonizada por Alexis Smith y Dirk Bogarde , y dirigida por Joseph Losey , un expatriado estadounidense que realizó la primera de muchas películas en Gran Bretaña. Cat Girl (1957) inició la relación entre Anglo-Amalgamated y American International Pictures . La relación con AIP resultó en Horrors of the Black Museum (1959), Circus of Horrors (1960) y Konga (1961).
Cohen tuvo un gran éxito de taquilla con The Tommy Steele Story (1957), una de las películas más populares del año en Gran Bretaña. Lo siguieron con The Duke Wore Jeans (1958).
Aún más popular fue Carry On Sergeant (1958), un enorme éxito de taquilla en Gran Bretaña y muy rentable debido a su bajo coste. Esto dio lugar a una serie de películas: Carry On Nurse (1959) fue aún más popular,
Para la compañía produjo Peeping Tom y The Criminal (ambas de 1960), la primera, ahora muy apreciada, fue mal recibida en el momento de su estreno. Dio luz verde a algunas de las películas británicas más importantes de la década de 1960, incluidos los primeros largometrajes dirigidos por John Schlesinger , John Boorman y Ken Loach . [9]
En 1962, Associated British Picture Corporation compró el 50% de Anglo Amalgamated. [10] Cohen se convirtió en director de ellos en 1969. [11]
Anglo Amalgamated era propiedad mayoritaria de ABPC . Cohen se unió a la junta directiva de Associated en marzo de 1969. [12] Cohen siguió teniendo su propia unidad. Entre las películas realizadas por Associated British-Anglo Amalgamated se encuentran:
Finalmente, EMI Films se hizo cargo de Associated British y la unidad de Cohen se convirtió en Anglo-EMI. [13]
El jefe real de EMI en ese momento era Bryan Forbes , pero Cohen tenía autonomía sobre su propia unidad. EMI iba a gastar 36 millones de dólares en 28 películas, 13 de las cuales serían de la unidad Anglo-Amalgamated de Cohen con un presupuesto de 7 millones de libras esterlinas. [13] [14] Cohen:
Desde el comienzo de la incorporación de Bryan Forbes a la empresa, hubo una clara distinción entre sus películas y las mías. Si Bryan organizó un cóctel para anunciar su programa, yo también organicé un cóctel unas semanas después para el mío. Tenía todo lo que necesitaba para mantenerme con todas mis fuerzas. [15]
|"Ahora tenemos una gran oportunidad para las producciones británicas realizadas por británicos", afirmó Cohen. [dieciséis]
En noviembre de 1969, Nat Cohen y Bernard Delfton anunciaron una lista de ocho películas más, entre ellas: [17] [18]
Entre las películas que Cohen hizo para Anglo-EMI se encuentran Get Carter , Percy y varias adaptaciones a la pantalla grande de series de televisión populares. En general, las películas de Cohen para EMI superaron financieramente a las de Bryan Forbes. [19] [20] Fueron menos bien recibidos por la crítica, aunque la unidad de Cohen fue la que inició la muy aclamada The Go-Between (1971). Se ha argumentado que Cohen, a diferencia de Forbes, produjo una lista que era "económica, vendible y variada. Tiene algo de basura pero también intenta hacer algunas películas decentes y promover nuevos talentos. Respaldó a tantos directores novatos como Forbes, pero dio No hay grandes desafíos de producción, más coproducciones para distribuir el riesgo, y las estrellas fueron elegidas para el tipo de papeles que las convertían en estrellas... algunas de estas películas desaparecieron sin dejar rastro (por ejemplo, Spring y Port Wine con un James Mason mal interpretado), pero otros fueron éxitos (Villain, Percy, The Body, Up Pompeii) e incluso Family Life resultó rentable". [2]
Tras la dimisión de Forbes, Cohen se convirtió en jefe general de producción de EMI. En abril de 1971, Cohen fue nombrado director general de EMI-MGM, una nueva empresa formada para realizar películas internacionales. [21] También fue puesto a cargo de Anglo-EMI Film Distributors , Anglo-EMI Films y Anglo Southern Film Music Publishing.
En 1973, la industria cinematográfica británica estaba en crisis, debido a una combinación de audiencias decrecientes, un dólar débil y falta de inversión extranjera. Anglo-EMI era el estudio más grande que operaba en el país y era apodado "la industria cinematográfica unipersonal de Gran Bretaña". [22] Cohen fue descrito como:
El hombre más poderoso de la industria cinematográfica británica y casi el árbitro final del gusto cinematográfico en este país. Ningún hombre en Hollywood en su apogeo tenía tanto poder. Nat Cohen no sólo financia producciones sino que también distribuye y exhibe. Un productor estadounidense dijo que no le sorprendería que Cohen no fuera también propietario de las concesiones de palomitas de maíz. [3]
Ese año Cohen estimó que estuvo involucrado en el 70% de las películas realizadas en Gran Bretaña ese año; otras cifras sitúan esta cifra en el 50%. También afirmó que el 95% de las películas en las que había participado habían generado dinero. "Es malo para la industria cinematográfica que yo sea el único hombre que hace películas", afirmó. "Por eso no disfruto mucho de mi poder. Necesito competencia y es importante que haya competencia para que la industria sobreviva". [3]
Cohen, sin embargo, se mostró optimista sobre las posibilidades de la industria británica.
Puedo decirles que todavía hay maravillosas oportunidades en la industria cinematográfica, buenas y maravillosas oportunidades... una buena película está funcionando mejor que nunca. Mucha gente que se queja de la industria no tiene los pies en la tierra. Mire sus antecedentes. No son muy buenos. La industria todavía tiene vida. Hay oro en esas colinas, te lo digo. [22]
En mayo de 1973, Cohen anunció una lista de siete películas por valor de 5 millones de libras esterlinas: [23]
Durante este tiempo, Cohen encargó dos cortometrajes al director Alan Parker , quien más tarde escribió sobre Cohen:
Nat Cohen era un hombre vulgar y paternal con un bigote fino y astuto que parecía más un espía de un club de striptease del Soho que un magnate del cine. Su gusto vulgar en la producción cinematográfica le había asegurado una billetera considerable y de ahí su posición engreída al frente de EMI. Nadie podía recordar ninguna película que hubiera hecho, excepto que aparentemente habían generado un montón de dinero; uno de sus caballos de carreras incluso había ganado el Grand National de 1962. Condujo arriba y abajo por Wardour Street en un Rolls-Royce color color crema con una matrícula que decía Nat 1 (sólo para restregárnoslo en las narices a todos nosotros, snobs y obstinados oiks de la industria cinematográfica que no estábamos muy enamorados de él) para enfatizar simplemente quien en realidad era el inteligente. [24]
Cohen financió películas clave en la carrera de David Puttnam , Ese será el día y Stardust . Puttnam dijo que Cohen "calcularía cuál era su riesgo negativo, lo máximo que perdería, por lo que nunca rechazaría un proyecto que fuera remotamente interesante". Dijo que Cohen rutinariamente se ofrecería a pagar parte del presupuesto, lo que significa que los productores tenían que quedarse con el resto. [25]
El entonces socio de producción de Puttnam, Sandy Lieberson , dijo más tarde: "Nos dio un cheque en blanco, pero siempre mantuvo las riendas puestas. El hombre tenía un verdadero don para el cine y era una figura tan subestimada en la industria cinematográfica británica en los años sesenta y años setenta, probablemente los más subestimados. Hizo una tremenda contribución... Respaldó a la gente. Si le agradabas, te respaldaría. Odiaba el fracaso, eso era algo con lo que no podía soportar que lo asociaran". [25]
Se argumentó que "la producción básica de Cohen consistía en adaptaciones de series de televisión a la pantalla grande... mezcladas con algunos horrores tardíos de Hammer... películas de acción... vehículos estrella para cómics locales... secuelas de éxitos... "Todavía se arriesgaba con algunas películas cada año: algunas no daban resultado... otras salían muy bien." [2]
La película más conocida y exitosa de Cohen de este período fue Asesinato en el Orient Express (1974), que Cohen dijo que fue idea suya. [26] Esto permitió a Cohen financiar una serie de seis nuevas películas valoradas en £6 millones: Evil Under the Sun (realizada posteriormente en 1982), Aces High , Seven Nights in Japan y Spanish Fly , además de dos adaptaciones de programas de televisión, The "Probables muchachos y The Sweeney" . [27] [28] Finalmente, se hizo To the Devil, a Daughter en lugar de Evil Under the Sun (que se filmó en 1982).
También invirtió dinero en el Sargento Steiner que se convirtió en Cruz de Hierro . [29]
En 1976, EMI compró la participación de British Lion y su dirección acabó dirigiendo EMI. [30] [31] Michael Deeley y Barry Spikings se convirtieron en directores generales de EMI Films, mientras que Cohen se convirtió en presidente ejecutivo. [32] Se retiró de este cargo a finales de 1977 para convertirse en consultor. [33]
Cohen permaneció en EMI durante varios años más, un período que describió como "una etapa incómoda... sin estar muy seguro de dónde se suponía que debía estar; y rara vez encontraba personas disponibles cuando quería consultarles. Una situación delicada". [34] Durante este tiempo, EMI cometió algunos fracasos costosos, incluidos Honky Tonk Freeway y Can't Stop the Music , ninguno de los cuales involucró a Cohen. "Supongo que se podría resumir de esta manera", dijo más tarde, "fui muy afortunado de que mientras se hacían estos costosos acuerdos, parecía estar perdiendo el control de la producción cinematográfica en la empresa". [34] Michael Deeley, sin embargo, afirmó que Cohen comprometió 1 millón de dólares del dinero de EMI para el fracaso Roar . [35] Deeley dijo que Cohen era un tipo de ejecutivo "bastante diferente" a él y a Spikings. "Su estilo estaba definido por grandes mentiras", según Deeley. [36]
Con el éxito de su compañía cinematográfica, Cohen pudo convertirse en propietario de un caballo de carreras. Sus colores azules con diamante blanco, mangas de aro y gorra ámbar fueron llevados a la victoria por Kilmore en el Grand National de 1962 . [1] [37] [38]
Cohen murió en el hospital en febrero de 1988 tras sufrir un infarto. Le precedieron en su muerte una esposa y una hija, ambas de cáncer; le sobrevivió otra hija. [39]
En 1974, un perfil de Cohen lo describió como:
Una versión más urbana de las bandas de un solo hombre que solían dirigir los estudios en el apogeo de los magnates del cine en Hollywood. Empresario, bon vivant, propietario de un caballo de carreras con muchos vientos en su establo, aplica las lecciones del césped a la industria cinematográfica cuando afirma que "no existe nada seguro" y se describe a sí mismo como "un jugador, pero uno extremadamente cauteloso. Nunca imprudente. Juego cuando las probabilidades están a mi favor, no simplemente por corazonadas. Apoyo el juicio, no la suerte. Pero, en última instancia, tengo que apostar... cuando la propuesta tiene mérito, la pongo en práctica sin demora. Tomé la decisión sobre una combinación del proyecto y la persona que me lo trae.' [40]
Otro artículo de 1971 lo llamó "un hombre elegante, tranquilo y vigilante que no admite y nunca ha admitido una crisis en la industria cinematográfica británica". [41]
Cohen dijo de sí mismo:
Hacer películas no es diferente a fabricar zapatos o cualquier otro producto... Mi trabajo es entretener al público y si puedo comercialismo y arte, mejor. Pero tengo que recordar que tienen otros medios de entretenimiento y una cantidad de dinero limitada... El cine es puro juego y siempre intento apostar con las probabilidades a mi favor. No se trata tanto de la película por la que uno apuesta sino de las personas que la hacen. [3]