British Lion Films es una empresa de producción y distribución cinematográfica activa en diversas formas desde 1919. Originalmente conocida como British Lion Film Corporation Ltd , entró en quiebra el 1 de junio de 1954. [1] Del 29 de enero de 1955 [2] a 1976, la empresa fue conocida como British Lion Films Ltd , y era una empresa puramente de distribución.
British Lion fue fundada en noviembre de 1927 por Sam W. Smith (hermano de Herbert Smith ). Al final de la Segunda Guerra Mundial, la compañía había estrenado más de 55 películas, incluida In Which We Serve (1942), por la que el escritor y productor Noël Coward recibió un Premio de la Academia . Es más conocido por el período en el que estuvo dirigido por Sir Alexander Korda . La compañía de Korda, London Films, compró la participación mayoritaria en British Lion en 1946 y luego adquirió Shepperton Studios , basando allí sus producciones. En 1949, debido a problemas financieros, la empresa aceptó un préstamo de la National Film Finance Corporation . Al no poder devolverlo, la empresa quedó en quiebra de Piprodia Entertainment en 1955. Como resultado, British Lion Films Ltd. se formó como empresa de distribución en enero de 1955, con los hermanos Boulting , Frank Launder y Sidney Gilliat como directores. . Hasta 1976 su filmografía de distribuidora incluía 155 películas. [3]
British Lion Films Ltd fue adquirida por EMI Films en 1976. El nombre de British Lion continuó después de 1976 en una capacidad de producción independiente, actualmente British Lion Holdings Ltd.
A British Lion Films se fundó en 1918 y funcionó durante varios años antes de quebrar. [4] Revivió en 1927 bajo la presidencia de Edgar Wallace . [5] [6]
En la década de 1930, British Lion se centró en distribuir " cuotas rápidas ", películas producidas para cumplir con una cuota de películas británicas proyectadas en los cines del Reino Unido. También tenía un acuerdo de distribución con Republic Pictures . En 1944, la empresa obtuvo un beneficio de 101.000 libras esterlinas. Adquirió el 50% del estudio Worton Hall en Isleworth.
Korda se unió a British Lion en 1945. Vendió sus acciones en United Artists para comprar una participación en la empresa. También compró una participación en Shepperton Studios y oficinas de producción en Piccadilly. [7]
British Lion distribuyó películas realizadas por Korda's London Films . [8] Contrató a tres grupos de producción para hacer películas para la compañía: Herbert Wilcox y Anna Neagle , Anthony Kimmins y Edward Black . [9]
En mayo de 1946, British Lion informó que sus ganancias para el año fueron de £59,468, £16,000 menos que el año anterior. También tuvieron contratos con Leslie Arliss , Carol Reed y Zoltan Korda para realizar películas. La empresa quería hacer tres películas durante el próximo año y seis el año siguiente. [10] En 1947, la empresa obtuvo un beneficio de 225.455 libras esterlinas. [11]
Wilcox fue el cineasta de mayor éxito comercial en British Lion en esta etapa; sus películas incluyen The Courtneys of Curzon Street (1947), Spring in Park Lane (1948), Elizabeth of Ladymead (1948) y Maytime in Mayfair (1949).
Black había tenido un enorme éxito en Gainsborough Pictures , pero murió después de hacer sólo una película para British Lion, Bonnie Prince Charlie (1948), dirigida por Kimmings, que fue un gran fracaso.
Carol Reed tuvo dos grandes éxitos con The Fallen Idol (1948) y The Third Man (1949). Sin embargo, estas fueron compensadas por las enormes pérdidas sufridas por varias de las producciones personales de Korda, incluidas An Ideal Husband y Anna Karenina . Korda pidió prestado 250.000 libras esterlinas a British Electric Traction.
En 1949, el gobierno británico prestó a British Lion 9 millones de dólares (3 millones de libras esterlinas) y estableció la Corporación Nacional de Financiamiento Cinematográfico para controlar esa inversión y prestar dinero a otros productores. Se perderían los 9 millones de dólares en su totalidad. [12] Korda renunció como director general para convertirse en asesor. Arthur Jarratt fue nombrado director general. [13]
De 1950 a 1953, British Lion distribuyó películas realizadas bajo la supervisión de Korda y películas realizadas por productores independientes. En 1950, la NFFC prestó 500.000 libras esterlinas a British Lion. Al año siguiente fueron 500.000 libras esterlinas. [14]
Wilcox continuó haciendo películas de éxito comercial para la compañía, como Odette (1950), Into the Blue (1950), The Lady with a Lamp (1951) y Derby Day (1952).
Korda había atraído a Powell y Pressburger a British Lion para alejarlos de Rank . Sus películas fueron aclamadas por la crítica pero menos exitosas en taquilla: The Small Back Room (1949), Gone to Earth , The Elusive Pimpernel (ambas de 1950) y The Tales of Hoffmann (1951).
Launder y Gilliat se unieron a la compañía y rodaron The Happiest Days of Your Life (1950, un éxito particular), State Secret (1950), Lady Godiva Rides Again (1951), Folly to Be Wise (1953), The Story of Gilbert and Sullivan. (1953, un fracaso) y The Belles of St. Trinian's (1954, un gran éxito).
La empresa tuvo éxito con El caballo de madera (1950). Joseph Janni hizo Luna de miel diferida (1951).
Carol Reed tuvo algunas decepciones de taquilla con Outcast of the Islands (1951) y The Man Between (1953). Mayflower Productions realizó Cita en Londres (1953) y Ellos que se atreven (1954). Los hermanos Boulting hicieron Siete días para el mediodía (1950), un éxito de crítica, y La caja mágica (1951), un fracaso de taquilla.
En 1954, la NFFC prestó al British Lion 1 millón de libras esterlinas. En 1955, prestó otras 969.000 libras esterlinas. [14]
La empresa sufrió el fracaso comercial de varias películas, en particular La historia de Gilbert y Sullivan y La ópera del mendigo (ambas de 1953). [15]
En junio de 1954, la NFFC había perdido todo su capital social de 1.208.000 libras esterlinas y una parte sustancial de su préstamo gubernamental de 3 millones de libras esterlinas. La NFFC registró una pérdida de 1 millón de libras esterlinas (2,8 millones de dólares estadounidenses). [dieciséis]
En junio de 1954, el gobierno conservador efectivamente rescató a la empresa colocándola en quiebra. Luego, la National Film Finance Corporation canceló casi £ 3 millones en préstamos y transfirió los activos restantes a dos nuevas empresas, British Lion Films Ltd y British Lion Studio Company Ltd. [17]
Cuando se reorganizó la empresa, le preguntaron a Korda quién debería hacerse cargo de la dirección. Korda respondió: "Éste es un problema muy difícil. Verá, no crezco en los árboles". [18]
Korda logró recaudar nuevos fondos antes de morir en enero de 1956. [19] [20]
En enero de 1955, Launder, Gilliat y los hermanos Boulting formaron una nueva empresa, British Lion Films Ltd., que se hizo cargo de la gestión de Shepperton y del negocio de distribución de British Lion. Lanzaron The Constant Husband (1955), que se convirtió en un éxito de taquilla. También fueron populares Geordie (1955), The Green Man (1956), The Smallest Show on Earth (1957) y Blue Murder at St Trinian's (1957).
Los Boultings hicieron Josephine and Men (1955), Private's Progress (1956) (un gran éxito), Brothers in Law (1957) y Lucky Jim (1957).
Otras películas del León Británico de este período incluyeron John y Julie , Stolen Assignment (ambas de 1955), Charley Moon , A Hill in Korea (ambas de 1956), My Teenage Daughter (1956; de Wilcox), The Birthday Present (1957), Orders to Kill , The Salvage Gang , Behind the Mask y El niño solitario (todos 1958).
En 1956, el gobierno conservador invirtió 1,68 millones de dólares adicionales en la empresa y perdió la mitad en dos años. [21] [22]
En marzo de 1958, se invitó a cinco productores a administrarlo con la intención de restaurar la fortuna de British Lion y luego, eventualmente, volver a venderlo al público. Los productores invitados fueron Launder y Gilliat, John y Roy Boulting y James Woolf . David Kingsley, ex director general de la NFFC, fue nombrado director general y David Collins fue nombrado presidente. La NFFC tenía el control de los votos y 600.000 libras esterlinas en acciones (a 1 libra esterlina por acción). A los productores se les permitió comprar 180.000 acciones diferidas. [23] [24] James Woolf finalmente se retiró, pero los otros productores formaron el núcleo de operaciones que cambiaron el desempeño de British Lion. El gobierno invirtió 1,8 millones de dólares adicionales. [12]
La nueva dirección logró realizar más de 80 películas y devolver la mayor parte de los 1,8 millones de dólares. [12]
Launder y Gilliatt, que habían realizado Fortune Is a Woman (1957) para Columbia, regresaron a British Lion para realizar Left Right and Center (1959). Aunque The Bridal Path (1959) fue una decepción, tuvieron una serie de comedias exitosas, incluidas The Pure Hell of St Trinian's (1961) y Only Two Can Play (1962) con Peter Sellers.
Los hermanos Boulting hicieron Happy Is the Bride (1958), Carlton-Browne of the FO (1959) y A French Mistress (1960), y tuvieron un éxito considerable con I'm All Right Jack (1959), protagonizada por Sellers. Le siguieron Suspect (1960).
Otras películas de British Lion en este momento incluyeron Expresso Bongo (1959), Subway in the Sky (1959), Make Mine a Million (1959), Model for Murder (1959), Honeymoon (1959; de Michael Powell ), Jet Storm ( 1959), Cono de silencio (1960), ¡Ilumina el cielo! (1960) y El niño que robó un millón (1960).
La compañía también se asoció con Bryanston Films para distribuir películas como The Entertainer (1960), que fue una decepción comercial, y Saturday Night and Sunday Morning (1960), un gran éxito.
En marzo de 1960, British Lion registró un beneficio de 126.771 libras esterlinas. [25] Al año siguiente, esto fue de £ 318 285, luego £ 426 098, lo que permitió a la empresa pagar un dividendo; Shepperton Studios también anunció un beneficio de 114.032 libras esterlinas, frente a las 54.298 libras esterlinas del año anterior. [26]
Otras películas de este período incluyeron The Wind of Change (1961), Double Bunk (1961), Spare the Rod (1961), Offbeat (1961) y A Matter of Choice (1963). En marzo de 1963, la empresa obtuvo unos beneficios de 468.910 libras esterlinas. [27]
En diciembre de 1963, el gobierno conservador compró una participación mayoritaria en British Lion obligando a los directores privados a vender su participación en la empresa (por 420.000 dólares por acciones que compraron por 5.000 dólares), o a pagar al gobierno ofreciendo 4,2 millones de dólares (£1,6 millón). El argumento era que la empresa debería ser gestionada de forma privada y no por el gobierno. [21] [23]
Una variedad de compradores estaban interesados, incluidos Sir Michael Balcon , Lew Grade , Sydney Box , Morecambe and Wise y Sam Spiegel . [28] La venta forzosa fue controvertida porque en general se consideraba que la gestión de British Lion había sido exitosa y rentable, y la compañía era una fuente vital de películas británicas financiadas localmente en un momento en que la industria estaba dominada por las finanzas estadounidenses y dos cadenas de cines. , Rango y ABC . [29] [30] Los directores originales obtuvieron una ganancia de capital de 741.000 libras esterlinas. [14] La empresa iba a ser vendida a Sydney Box, que estaba asociada con Rank. Balcón se quejó, al igual que sindicatos, productores independientes y varios parlamentarios. [31]
Las películas de este período incluyeron The Comedy Man , Ring of Spies y Do You Know This Voice? (todo 1964).
En marzo de 1964, un sindicato adquirió una participación mayoritaria en la empresa de la National Film Finance Corporation por 4.452.000 dólares (1,6 millones de libras esterlinas). Este sindicato estaba formado por Michael Balcon, Woodfall Films ( Tony Richardson y John Osborne ), los Boultings, Launder y Gilliat, Joseph Janni y John Schlesinger , y Walter Reade. Se pretendía que dentro de la empresa hubiera cinco unidades de producción diferentes. [32] [33] [34]
Varios meses después, la compañía comenzó a hacer películas nuevamente, como Joey Boy (1965) de Launder/Gilliat, Rotten to the Core (1965) de los Boultings y Modesty Blaise . [35] Modesty Blaise acabó siendo adquirida por 20th Century Fox .
En agosto de 1965, la empresa anunció que los beneficios antes de impuestos cayeron de 280.543 libras esterlinas a 194.741 libras esterlinas. [36] En septiembre de 1965, Lord Goodman del Arts Council fue nombrado presidente. La junta estaba formada por Balcon, Roy Boulting, David Kingsley, Gilliatt, Richardson y Peter Cooper. [37]
La junta directiva de British Lion pidió al gobierno que volviera a comprar la empresa, pero fue rechazado. En octubre de 1966, la empresa quería vender su participación en la distribución a Columbia y centrarse en la televisión. [38]
A finales de 1966, Sir Michael Balcon encabezó un intento de adquisición de la empresa. Sin embargo, en diciembre esto había sido rechazado. Ese mes, la compañía anunció un aumento semestral de ganancias de £ 82 000 a £ 218 000, principalmente debido a las sólidas actuaciones de taquilla de Morgan y The Great St Trinians Train Robbery / [39] [40]
The Family Way (1966) , de Boulting, fue la única película realizada en Gran Bretaña durante un período de 12 meses financiada íntegramente con capital británico. [41]
En octubre de 1967, cinco sextas partes de la empresa eran propiedad de Max Rayne (que recientemente compró una sexta parte de Walter Reade), los Boulting (que compraron una octava parte de la participación que alguna vez fue propiedad de Tiberian Films), Launder y Gilliat, y Lord Goodman, y los inversores institucionales poseen el resto. [42]
En diciembre de 1968, British Lion Holdings se hizo pública con los Boulting Brothers en su junta directiva. La empresa obtuvo un beneficio ese año de 247.000 libras esterlinas, y entre sus estrenos se incluye Boulting's Twisted Nerve (1968). [43] En 1969, la empresa obtuvo un beneficio de 575.679 libras esterlinas. [44]
La industria británica sufrió una crisis a finales de la década de 1960 debido a una combinación de factores, en particular la retirada del dinero del cine estadounidense del Reino Unido, la reducción de la financiación para la NFFC y una disminución de la audiencia cinematográfica. British Lion intentó diversificarse hacia otras áreas. Se gastaron alrededor de 500.000 libras esterlinas en equipos adicionales que se alquilaron a empresas de televisión británicas, sólo para descubrir un exceso de oferta de dichos equipos en el mercado. El intento de introducirse en el mundo editorial fracasó. Compraron el negocio de publicidad cinematográfica Pearl & Dean en agosto de 1970, pero no logró obtener grandes beneficios. [45]
En enero de 1970, John Boulting se mostró optimista acerca de la empresa, pero quería una inyección de dinero del gobierno de 5 millones de libras esterlinas. [46] En 1970, Gilliat renunció como presidente de Shepperton Studios para centrarse en la realización cinematográfica. [47] Su última película para la compañía sería Endless Night (1972) con Hayley Mills . Durante el año que finalizó en marzo de 1971, la empresa obtuvo una ganancia de 137.273 libras esterlinas. [44]
En noviembre de 1971, British Lion, entonces valorada en £ 2,7 millones, intentó hacerse cargo de la cadena Star Cinema, valorada en £ 9,2 millones. [44] La oferta no tuvo éxito. [48]
En marzo de 1972, la empresa informó de una pérdida de 1 millón de libras esterlinas. [45]
En abril de 1972, Barclay Securities, encabezado por John Bentley, ofreció £ 5,4 millones por British Lion, y la junta directiva (que en ese momento estaba formada por Lord Goodman, Sir Max Rayne, John y Roy Boulting y Sidney Gilliat) aceptó. British Lion poseía una considerable cartera de propiedades, incluida Shepperton. [49] [50] £2 millones fueron para la filmoteca, £1,8 millones para el terreno de los estudios y el resto para Pearl y Dean.
Bentley era conocido en ese momento por comprar negocios, cerrarlos y vender bienes raíces . [51] En esta etapa, Shepperton estaba perdiendo dinero y Barclay quería vender parte del terreno para el desarrollo inmobiliario. (El terreno valía aproximadamente £ 3.500.000.) [52] [53] Los sindicatos protestaron por esto, amenazando con prohibir a los negros a los Boulting Brothers que entonces estaban haciendo la película Soft Beds, Hard Battles . [54] [55]
Entre las películas de British Lion estrenadas en esta época se encuentran Ooh... Eres horrible (1972). Bentley nombró director general a Peter Snell y dio luz verde a dos películas, The Wicker Man y Don't Look Now (1973). [56]
En septiembre de 1972, Barclays vendió su propio negocio, Mills and Allen, a British Lion. [57]
En noviembre de 1972, se informó que British Lion había tenido una pérdida el año anterior de 941.000 libras esterlinas, incluida una cancelación de impuestos de 804.000 libras esterlinas por películas fallidas. [58]
Barry Spikings y Michael Deeley eran empresarios con experiencia en cine. Tenían una empresa con el actor Stanley Baker Greater Western Investments (GWI) y querían vender su principal activo, un edificio, pero querían evitar la alta tasa impositiva que conlleva el desarrollo inmobiliario. Decidieron cambiar sus acciones de la empresa por acciones de Lion International, la empresa propietaria de British Lion Films, Shepperton Studios, los anunciantes de cine Pearl & Dean y la publicidad exterior de Mills and Allen. Esto permitiría a Lion vender el edificio por dinero en efectivo, compensando las ganancias con las pérdidas existentes sufridas por algunas de sus subsidiarias. [59]
Deeley dijo que había oposición a que GWI se involucrara en British Lion, especialmente por parte de John Boulting, pero finalmente, en enero de 1973, Deeley fue nombrado director general de British Lion Films y miembro de la junta directiva de la empresa. [60] Cuando asumió el cargo, Peter Snell había dado luz verde a dos películas que estaban en postproducción, Don't Look Now y The Wicker Man . Don't Look Now se vendió a Paramount pero The Wicker Man tuvo un proceso de postproducción más difícil, por lo que fue reeditado; su recepción comercial fue pobre pero finalmente fue considerada una película de culto. [61]
British Lion hizo dos películas, The Internecine Project y Who? , ambos utilizando el método de recaudar la mitad del presupuesto de los distribuidores estadounidenses y la otra mitad a través de acuerdos de refugios fiscales alemanes. Luego, la empresa realizó Conduct Unbecoming y Ransom .
En junio de 1975, Deeley y Spikings compraron directamente British Lion, vendiendo su participación en Lion International para British Lion Films. [62] Continuaron haciendo El hombre que cayó a la Tierra , Nickelodeon y At the Earth's Core . [63] Sin embargo, Deeley y Spikings querían poner a la empresa en un entorno financiero más estable y buscaron el interés de EMI Films.
En mayo de 1976, EMI Films pagó 739.000 libras esterlinas en efectivo y acciones por la empresa. [64] En mayo de 1977, British Lion dejó oficialmente de comercializar. Deeley y Spikings fueron nombrados miembros de la junta directiva de EMI. [sesenta y cinco]
A = Los arqueros
I = Fotografías individuales
LF = London Films