Nathaniel Parker Willis (20 de enero de 1806 - 20 de enero de 1867), también conocido como NP Willis , [1] fue un escritor, poeta y editor estadounidense que trabajó con varios escritores estadounidenses notables, entre ellos Edgar Allan Poe y Henry Wadsworth Longfellow . Se convirtió en el escritor de revistas mejor pagado de su época. Su hermano fue el compositor Richard Storrs Willis y su hermana Sara escribió bajo el nombre de Fanny Fern . Harriet Jacobs escribió su autobiografía mientras trabajaba como niñera de sus hijos.
Nacido en Portland , Maine , Willis provenía de una familia de editores. Su abuelo Nathaniel Willis era dueño de periódicos en Massachusetts y Virginia, y su padre Nathaniel Willis fue el fundador de Youth's Companion , el primer periódico específicamente para niños. Willis desarrolló un interés por la literatura mientras asistía a la Universidad de Yale y comenzó a publicar poesía. Después de graduarse, trabajó como corresponsal en el extranjero para el New York Mirror . Finalmente se mudó a Nueva York y comenzó a construir su reputación literaria. Trabajando con múltiples publicaciones, ganaba alrededor de $ 100 por artículo y entre $ 5,000 [2] y $ 10,000 por año. [3] En 1846, comenzó su propia publicación, el Home Journal , que finalmente pasó a llamarse Town & Country . Poco después, Willis se mudó a una casa en el río Hudson , donde vivió una vida semi-retirada hasta su muerte en 1867.
Willis incorporó su propia personalidad a sus escritos y se dirigió personalmente a sus lectores, en particular en sus escritos de viajes , de modo que su reputación se forjó en parte gracias a su carácter. Los críticos, incluida su hermana en su novela Ruth Hall , lo describieron ocasionalmente como afeminado y europeizado. Willis también publicó varios poemas, cuentos y una obra de teatro. A pesar de su intensa popularidad durante un tiempo, a su muerte Willis estaba casi olvidado.
Nathaniel Parker Willis nació el 20 de enero de 1806 en Portland, Maine. [4] Su padre, Nathaniel Willis, era propietario de un periódico allí y su abuelo era dueño de periódicos en Boston, Massachusetts y el oeste de Virginia. [5] Su madre era Hannah Willis ( née Parker) de Holliston, Massachusetts y fue la oferta de su esposo para editar el Eastern Argus en Maine lo que provocó que se mudaran a Portland. [6] La hermana menor de Willis era Sara Willis Parton, quien más tarde se convertiría en escritora bajo el seudónimo de Fanny Fern . Su hermano, Richard Storrs Willis , se convirtió en músico y periodista musical conocido por escribir la melodía de " It Came Upon the Midnight Clear ". [7] Sus otros hermanos fueron Lucy Douglas (nacida en 1804), Louisa Harris (1807), Julia Dean (1809), Mary Perry (1813), Edward Payson (1816) y Ellen Holmes (1821). [8]
En 1816, la familia se mudó a Boston, donde el padre de Willis fundó el Boston Recorder y, nueve años después, el Youth's Companion , [9] el primer periódico infantil del mundo. [10] El énfasis del mayor de los Willis en los temas religiosos le valió el apodo de "Diácono" Willis. [1] Después de asistir a una escuela secundaria de Boston y a la Phillips Academy en Andover , Nathaniel Parker Willis ingresó al Yale College en octubre de 1823 [11] donde compartió habitación con Horace Bushnell . [12] Willis le dio crédito a Bushnell por enseñarle la técnica adecuada para afilar una navaja "dibujándola desde el talón hasta la punta en ambos sentidos ... las dos fricciones cruzadas se corrigen mutuamente". [13] En Yale, desarrolló aún más un interés por la literatura, a menudo descuidando sus otros estudios. [9] Se graduó en 1827 [14] y pasó un tiempo recorriendo partes de los Estados Unidos y Canadá. En Montreal conoció a Chester Harding , con quien se convertiría en amigo de toda la vida. Años más tarde, Harding se refirió a Willis durante este período como "el 'león' de la ciudad". [15] Willis comenzó a publicar poesía en el Boston Periodical de su padre , a menudo usando una de las dos personalidades literarias bajo los seudónimos "Roy" (para temas religiosos) y "Cassius" (para temas más seculares). [11] El mismo año, Willis publicó un volumen de Bocetos poéticos . [4]
En la última parte de la década de 1820, Willis comenzó a colaborar con mayor frecuencia en revistas y periódicos. En 1829, se desempeñó como editor del libro de obsequios The Token , lo que lo convirtió en la única persona en ser editor en los 15 años de historia del libro además de su fundador, Samuel Griswold Goodrich . [16] Ese año, Willis fundó la American Monthly Magazine , [11] que comenzó a publicarse en abril de 1829 hasta que se interrumpió en agosto de 1831. [4] Culpó de su fracaso a las "estrechez de los bolsillos de la cultura de Boston" [14] y se mudó a Europa para desempeñarse como editor extranjero y corresponsal del New York Mirror . [4] En 1832, mientras estaba en Florencia, Italia , conoció a Horatio Greenough , quien esculpió un busto del escritor. [17] Entre 1832 y 1836, Willis contribuyó con una serie de cartas para el Mirror , de las cuales aproximadamente la mitad fueron recopiladas posteriormente como Pencillings by the Way , impresas en Londres en 1835. [18] Las descripciones románticas de escenas y modos de vida en Europa se vendieron bien a pesar del entonces alto precio de 7 dólares por copia. La obra se hizo popular e impulsó la reputación literaria de Willis lo suficiente como para que pronto se publicara una edición estadounidense. [19]
A pesar de su popularidad, algunos críticos lo censuraron por su indiscreción al informar sobre conversaciones privadas. En un momento dado, se batió a duelo sin derramamiento de sangre con el capitán Frederick Marryat , entonces editor de la revista Metropolitan Magazine , después de que Willis enviara una carta privada de Marryat a George Pope Morris , quien la hizo imprimir. [20] Aun así, en 1835 Willis era lo suficientemente popular como para presentarle a Henry Wadsworth Longfellow a importantes figuras literarias de Inglaterra, incluida Ada Byron , hija de Lord Byron . [21]
Mientras estaba en el extranjero, Willis le escribió a un amigo: "Me gustaría casarme en Inglaterra". [22] Pronto se casó con Mary Stace, hija del general William Stace de Woolwich , el 1 de octubre de 1835, después de un compromiso de un mes. [23] La pareja se tomó una luna de miel de dos semanas en París. [22] La pareja se mudó a Londres donde, en 1836, Willis conoció a Charles Dickens , que trabajaba para el Morning Chronicle en ese momento. [24]
En 1837, Willis y su esposa regresaron a los Estados Unidos [25] y se establecieron en una pequeña finca en Owego Creek en Nueva York, justo encima de su unión con el río Susquehanna . [26] Llamó a la casa Glenmary y el entorno rural de 200 acres (0,81 km²) lo inspiró a escribir Cartas desde debajo de un puente . [27] El 20 de octubre de 1838, Willis comenzó una serie de artículos llamada "Una nueva serie de cartas desde Londres", uno de los cuales sugería una relación ilícita entre la escritora Letitia Elizabeth Landon y el editor William Jordan. El artículo causó un escándalo, por el cual el editor de Willis tuvo que disculparse. [28]
El 20 de junio de 1839, la obra de Willis Tortesa, la usurera se estrenó en Filadelfia en el Teatro Walnut Street. [29] Edgar Allan Poe la llamó "de lejos la mejor obra de la pluma de un autor estadounidense". [30] Ese año, también fue editor de la efímera publicación periódica The Corsair , para la que reclutó a William Makepeace Thackeray para escribir breves bosquejos de Francia. [31] Otra obra importante, Two Ways of Dying for a Husband , se publicó en Inglaterra durante una breve visita allí en 1839-1840. Poco después de regresar a los Estados Unidos, su vida personal se vio afectada por el dolor cuando su primer hijo nació muerto el 4 de diciembre de 1840. Él y Stace tuvieron una segunda hija, Imogen, que nació el 20 de junio de 1842. [32]
Más tarde ese año, Willis asistió a un baile en honor a Charles Dickens en Nueva York. Después de bailar con la esposa de Dickens, Willis y Dickens salieron a tomar " ron toddy y ostras asadas". [24] Para entonces, su fama había crecido lo suficiente como para que lo invitaran a menudo a dar conferencias y recitar poesía, incluida su presentación ante la Sociedad Linoniana en Yale el 17 de agosto de 1841. [33] Willis fue invitado a enviar una columna para cada número semanal de Brother Jonathan , una publicación de Nueva York con 20.000 suscriptores, lo que hizo hasta septiembre de 1841. [34] En 1842, Willis ganaba el inusualmente alto salario de $ 4.800 al año. Como comentó un periodista posterior, esto convirtió a Willis en "el primer escritor de revistas que estaba bastante bien pagado". [35]
Al regresar a la ciudad de Nueva York, Willis reorganizó, junto con George Pope Morris, el semanario New York Mirror como el diario Evening Mirror [25] en 1844 con un suplemento semanal llamado Weekly Mirror , en parte debido al aumento del costo del franqueo . [36] En ese momento, Willis era un escritor popular (una broma era que Johann Wolfgang von Goethe era la versión alemana de NP Willis) y uno de los primeros escritores de revistas comercialmente exitosos en Estados Unidos. [37] En el otoño de ese año, también se convirtió en el primer editor del libro de obsequios anual The Opal fundado por Rufus Wilmot Griswold . [38] Durante este tiempo, se convirtió en el escritor de revistas mejor pagado de Estados Unidos, ganando alrededor de $ 100 por artículo y $ 5,000 por año, [37] una cifra que pronto se duplicaría. Incluso el popular poeta Longfellow admitió sus celos por el salario de Willis. [3]
Como crítico, Willis no creía en incluir discusiones sobre las personalidades de los escritores al reseñar sus obras. También creía que, aunque las publicaciones debían tratar temas políticos, no debían expresar opiniones partidistas ni elegir bandos. [39] The Mirror floreció en una época en la que muchas publicaciones estaban interrumpiendo su actividad. Su éxito se debió a la astuta gestión de Willis y Morris, y ambos demostraron que el público estadounidense podía apoyar los esfuerzos literarios. [40] Willis se estaba convirtiendo en un experto en literatura estadounidense y, por eso, en 1845, Willis y Morris publicaron una antología, The Prose and Poetry of America . [41]
Mientras Willis era editor del Evening Mirror , su número del 29 de enero de 1845 incluyó la primera impresión del poema de Poe " El cuervo " con su nombre adjunto. En su introducción, Willis lo llamó "insuperable en la poesía inglesa por su concepción sutil, ingenio magistral de versificación y constante y sostenida elevación imaginativa... Se quedará en la memoria de todo aquel que lo lea". [42] Willis y Poe eran amigos cercanos, y Willis ayudó económicamente a Poe durante la enfermedad de su esposa Virginia y mientras Poe demandaba a Thomas Dunn English por difamación . [43] Willis a menudo intentó persuadir a Poe para que fuera menos destructivo en su crítica y se concentrara en su poesía. [44] Aun así, Willis publicó muchas piezas de lo que más tarde se conocería como "La guerra de Longfellow", una batalla literaria entre Poe y los partidarios de Henry Wadsworth Longfellow, a quien Poe llamó sobrevalorado y culpable de plagio . [45] Willis también presentó a Poe a Fanny Osgood ; más tarde los dos llevarían a cabo un flirteo literario muy público. [46]
La esposa de Willis, Mary Stace, murió al dar a luz el 25 de marzo de 1845. Su hija, Blanche, también murió y Willis escribió en su cuaderno que ella era "un ángel sin defectos ni debilidades". [47] Llevó a su hija sobreviviente, Imogen, a Inglaterra para visitar a la familia de su madre. [48] En octubre de 1846, se casó con Cornelia Grinnell, una cuáquera adinerada de New Bedford [49] e hija adoptiva de un congresista local. [50] Ella era dos décadas más joven que Willis en ese momento y detestaba abiertamente la esclavitud, a diferencia de su nuevo esposo. [51]
En 1846, Willis y Morris dejaron el Evening Mirror e intentaron editar un nuevo semanario, el National Press , que pasó a llamarse Home Journal después de ocho meses. [52] Su prospecto para la publicación, publicado el 21 de noviembre de 1846, anunció sus intenciones de crear una revista "para circular alrededor de la mesa familiar". [53] Willis pretendía que la revista fuera para las clases medias y bajas e incluía el mensaje de la movilidad social ascendente, utilizándose a sí mismo como ejemplo, a menudo describiendo en detalle sus posesiones personales. [54] Sin embargo, cuando hablaba de su propio ascenso social, enfatizaba sus frustraciones en lugar de sus éxitos, lo que le granjeaba el cariño de su audiencia. [55] Editó el Home Journal hasta su muerte en 1867. Pasó a llamarse Town & Country en 1901, y todavía se publica con ese título en 2020. Durante el tiempo que Willis estuvo en la revista, promovió especialmente las obras de mujeres poetas, incluidas Frances Sargent Osgood , Anne Lynch Botta , Grace Greenwood y Julia Ward Howe . [56] Willis y sus editores revisaron favorablemente muchas obras que ahora se consideran importantes hoy en día, incluido Walden de Henry David Thoreau y The Blithedale Romance de Nathaniel Hawthorne . [57]
En 1846, Willis se instaló cerca de las orillas del arroyo Canterbury, cerca del río Hudson en Nueva York, y nombró a su nuevo hogar Idlewild. [58] [59] Cuando Willis visitó la propiedad por primera vez, los propietarios dijeron que tenía poco valor y que era "un desierto ocioso del que nunca se podría hacer nada". [60] Construyó una "cabaña" de catorce habitaciones, como la llamó, en el borde de una meseta junto al arroyo Moodna , junto a una caída repentina de 200 pies (61 m) en un desfiladero. Willis trabajó en estrecha colaboración con el arquitecto, Calvert Vaux , para planificar cuidadosamente cada frontón y plaza para aprovechar al máximo la espectacular vista del río y las montañas. [61]
Debido a su mala salud, Willis pasó el resto de su vida principalmente retirado en Idlewild. Su esposa Cornelia también se estaba recuperando de una enfermedad difícil después del nacimiento de su primer hijo juntos, [49] un niño llamado Grinnell, que nació el 28 de abril de 1848. Tuvieron otros cuatro hijos: Lilian (nacida el 27 de abril de 1850), [62] Edith (nacida el 28 de septiembre de 1853), Bailey (nacido el 31 de mayo de 1857) y una hija que murió solo unos minutos después de su nacimiento el 31 de octubre de 1860. [63]
En 1850, Cornelia Willis volvió a contratar a Harriet Jacobs, una esclava fugitiva de Carolina del Norte, que ya había estado trabajando para la familia como niñera de Imogen. [64] Cuando sus dueños legales llegaron a Nueva York en 1852 para obligarla a volver a la esclavitud, Cornelia Willis compró su libertad por 300 dólares. [65] Mientras trabajaba para la familia Willis en Idlewild, Jacobs escribió su autobiografía , publicada en 1861. Su biógrafa, Jean Fagan Yellin , comenta la ironía de la situación: "Idlewild había sido concebida como un famoso retiro de escritores, pero su dueña nunca imaginó que sería la niñera de sus hijos la que crearía un clásico estadounidense allí". [66] Jacobs se quedó con la familia Willis hasta después de la publicación de su libro. [67] En la autobiografía, Cornelia Willis es llamada una "verdadera... amiga" [68] , y la amistad perduró hasta la siguiente generación, terminando sólo con la muerte de Louisa Jacobs en la casa de Edith Willis Grinnell en 1917. [69]
Durante estos últimos años en Idlewild, Willis continuó colaborando con una carta semanal para el Home Journal . [63] En 1850 ayudó a Rufus Wilmot Griswold a preparar una antología de las obras de Poe, que había muerto misteriosamente el año anterior. Griswold también escribió la primera biografía de Poe en la que se propuso deliberadamente arruinar la reputación del autor fallecido. Willis fue uno de los defensores más vocales de Poe, y en un momento escribió: "La acusación (porque no merece otro nombre) no es cierta. Está llena de crueles tergiversaciones. Profundiza las sombras hasta convertirlas en una oscuridad antinatural y excluye los rayos del sol que deberían aliviarlas". [70]
Willis estuvo involucrado en la demanda de divorcio de 1850 entre el actor Edwin Forrest y su esposa Catherine Norton Sinclair Forrest. [57] En enero de 1849, Forrest había encontrado una carta de amor a su esposa de su compañero actor George W. Jamieson . [71] Como resultado, él y Catherine se separaron en abril de 1849. Se mudó a Filadelfia y solicitó el divorcio en febrero de 1850, aunque la legislatura de Pensilvania rechazó su solicitud. [72] Catharine se fue a vivir con la familia de Parke Godwin y la separación se convirtió en un asunto público, con periódicos de todo Nueva York informando sobre supuestas infidelidades y otros chismes. [73]
Willis defendió a Catharine, quien sostuvo su inocencia, en el Home Journal y sugirió que Forrest simplemente estaba celoso de su superioridad intelectual. [74] El 17 de junio de 1850, poco después de que Forrest solicitara el divorcio en la Corte Suprema de Nueva York, [75] Forrest golpeó a Willis con un látigo de gutapercha en Washington Square de Nueva York , gritando "este hombre es el seductor de mi esposa". [76] Willis, que se estaba recuperando de una fiebre reumática en ese momento, no pudo defenderse. [77] Su esposa pronto recibió una carta anónima con una acusación de que Willis estaba en una relación adúltera con Catherine Forrest. [78] Willis más tarde demandó a Forrest por agresión y, en marzo de 1852, recibió $ 2,500 más las costas judiciales. [77] A lo largo del proceso de divorcio de Forrest, que duró seis semanas, varios testigos hicieron afirmaciones adicionales de que Catherine Forrest y Nathaniel Parker Willis estaban teniendo una aventura, incluido un camarero que afirmó haber visto a la pareja "acostados uno sobre el otro". [78] Como informó la prensa, "miles y miles de personas ansiosas" esperaban el veredicto del tribunal; finalmente, el tribunal se puso del lado de Catherine Forrest y el nombre de Willis quedó limpio. [79]
Willis se negó arbitrariamente a imprimir la obra de su hermana Sara Willis (" Fanny Fern ") después de 1854, [56] aunque ella había contribuido previamente con reseñas anónimas de libros al Home Journal . [7] Había enviudado recientemente, se había quedado en la indigencia y fue denunciada públicamente por su abusivo segundo marido. [80] Criticando lo que percibía como su inquietud, Willis una vez la convirtió en el tema de su poema "To My Wild Sis". [81] Como Fanny Fern, había publicado Fern Leaves , que vendió más de 100.000 copias el año anterior. [82] Willis, sin embargo, no alentó los escritos de su hermana. "Exageras lo patético, y tu humor a veces cae en una vulgaridad terrible... Lamento que cualquier editor sepa que una hermana mía escribió algunos de estos que me enviaste", escribió. [83] En 1854 publicó Ruth Hall, a Domestic Tale of the Present Time , [84] un relato semiautobiográfico apenas disimulado de sus propias dificultades en el mundo literario. Nathaniel Willis fue representado como "Hyacinth Ellet", un editor afeminado y egoísta que planea arruinar las perspectivas de su hermana como escritora. [85] Willis no protestó públicamente, pero en privado afirmó que, a pesar de su equivalente ficticio, había hecho todo lo posible para apoyar a su hermana durante sus tiempos difíciles, especialmente después de la muerte de su primer marido. [86]
Entre sus obras posteriores, siguiendo sus tradicionales bocetos sobre su vida y la gente que conoció, se encuentran Hurry-Graphs (1851), Out-Doors at Idlewild (1854) y Ragbag (1855). Willis se había quejado de que escribir revistas le impedía escribir una obra más larga. Finalmente tuvo tiempo en 1856 y escribió su única novela, Paul Fane , que se publicó un año después. [87] El personaje Bosh Blivins, que sirvió como alivio cómico en la novela, puede haberse basado en el pintor Chester Harding. [88] Su obra final fue The Convalescent (1859), que incluía un capítulo sobre el tiempo que pasó con Washington Irving en Sunnyside . [89]
En julio de 1860, Willis realizó su último viaje importante. Junto con su esposa, se detuvo en Chicago y Yellow Springs, Ohio , tan al oeste como Madison, Wisconsin , y también tomó un barco de vapor por el río Misisipi hasta St. Louis, Missouri , y regresó a través de Cincinnati , Ohio y Pittsburgh , Pensilvania. [90] En 1861, Willis permitió que el Home Journal rompiera su promesa de evitar tomar partido en las discusiones políticas cuando se establecieron los Estados Confederados de América , calificando la medida de un acto intencionado para provocar la guerra. [91] El 28 de mayo de 1861, Willis formó parte de un comité de figuras literarias, entre ellas William Cullen Bryant , Charles Anderson Dana y Horace Greeley , para invitar a Edward Everett a hablar en Nueva York a favor del mantenimiento de la Unión. [92] El Home Journal perdió muchos suscriptores durante la Guerra Civil estadounidense , Morris murió en 1864 y la familia Willis tuvo que acoger huéspedes y, durante un tiempo, convirtió Idlewild en una escuela de niñas para obtener ingresos. [93]
Willis estuvo muy enfermo en estos últimos años: sufrió violentos ataques epilépticos y, a principios de noviembre de 1866, se desmayó en las calles. [94] Willis murió el día de su 61 cumpleaños, el 20 de enero de 1867, y fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. [95] Cuatro días después, el día de su funeral, todas las librerías de la ciudad fueron cerradas como muestra de respeto. [95] Entre sus portadores del féretro se encontraban Longfellow, James Russell Lowell , Oliver Wendell Holmes , Samuel Gridley Howe y James T. Fields . [96]
A lo largo de su carrera literaria, Willis era muy querido y conocido entre sus amigos por su buen carácter. Viajaba mucho y era inteligente, tenía una apariencia llamativa con su metro ochenta de altura y vestía elegantemente. Sin embargo, muchos comentaron que Willis era afeminado, europeizado y culpable de "Miss Nancyismo". Un editor lo llamó "un verbo pasivo impersonal, un pronombre del género femenino". [37] Una caricatura contemporánea lo mostraba con un sombrero de castor de moda y un abrigo bien cerrado y portando un bastón, lo que reflejaba la amplia reputación de Willis como " dandy ". [97] Willis puso un esfuerzo considerable en su apariencia y su sentido de la moda, presentándose como un miembro de una aristocracia estadounidense emergente. [98] Como dijo una vez Oliver Wendell Holmes Sr. , Willis era "algo entre un recuerdo del conde D'Orsay y una anticipación de Oscar Wilde ". [99] El editor Charles Frederick Briggs escribió una vez que "Willis era demasiado Willisy". [100] Describió sus escritos como la "novedad y el chisme del momento" y no estaba necesariamente preocupado por los hechos sino por el "material de conversación y especulación, que puede ser un mero rumor, puede ser la verdad". [101] El comportamiento de Willis en los grupos sociales molestó a su compañero poeta Henry Wadsworth Longfellow. "Es demasiado artificial", escribió Longfellow a su amigo George Washington Greene . "Y su poesía ha perdido ahora uno de sus mayores encantos para mí: su sinceridad". [102] E. Burke Fisher, un periodista de Pittsburgh , escribió que "Willis es una especie de mascota nacional y debemos considerar sus defectos como los de un joven malcriado, con la esperanza de que se enmiende". [103]
Willis construyó su reputación en el público en una época en la que los lectores estaban interesados en la vida personal de los escritores. [104] En sus escritos, describió la "alta vida" de los " diez mil superiores ", una frase que él acuñó. [99] Sus escritos de viajes en particular fueron populares por esta razón [105] ya que Willis realmente estaba viviendo la vida que estaba describiendo y recomendando a los lectores. [106] Aun así, fabricó una personalidad humilde y modesta, cuestionó su propio mérito literario y usó deliberadamente títulos, como Pencillings by the Way y Dashes at Life With Free Pencil , que minimizaban su propia calidad. [55] Sus editoriales de tono informal, que cubrían una variedad de temas, también tuvieron mucho éxito. [105] Usando la extravagancia y el humor, fue deliberadamente informal para permitir que su personalidad se mostrara en su escritura. [107] Se dirigía a sus lectores personalmente, como si tuviera una conversación privada con ellos. Como escribió una vez: "Queremos que nos complazcas en nuestro egoísmo inocente como si todo te lo susurraran en tu oído privado y sobre nuestro helado Margaux ". [108] Cuando las mujeres poetas se estaban volviendo populares en la década de 1850, emuló su estilo y se centró en temas sentimentales y morales. [109]
En el mundo editorial, Willis era conocido como un astuto magazinista y un innovador que se centraba en apelar a los intereses especiales de los lectores sin dejar de reconocer nuevos talentos. [110] De hecho, Willis se convirtió en el estándar por el que se juzgaba a otros magazinistas. Según el escritor George William Curtis , "su alegría y su fluidez elegante lo convirtieron en el primero de nuestros verdaderos 'magazinistas'". [111] Durante un tiempo, se dijo que Willis era el "autor del que más se hablaba" en los Estados Unidos. [112] Sin embargo, Poe cuestionó la fama de Willis. "Willis ya no es un genio, un gracioso frivolista", escribió en una carta a James Russell Lowell. "En mí, al menos, nunca despierta una emoción". [113] El escritor sureño Joseph Beckham Cobb escribió: "Estamos convencidos de que ninguna persona sensata puede leer su poesía". [114] El futuro senador Charles Sumner informó: "Creo que Willis es objeto de muchas burlas por sus bocetos". [115] Aun así, la mayoría de los contemporáneos reconocieron lo prolífico que fue como escritor y el tiempo que dedicó a todos sus escritos. James Parton dijo de él:
De todos los literatos que he conocido, NP Willis fue el que más se esforzó en su trabajo. No era raro que trabajara una frase durante una hora, y una noche le vi escribir y reescribir una frase durante dos horas antes de que se le ocurriera. [116]
En 1850, con la publicación de Hurry-Graphs , Willis se estaba convirtiendo en una celebridad olvidada. En agosto de 1853, el futuro presidente James A. Garfield comentó la popularidad en declive de Willis en su diario: "Se dice que Willis era un hombre licencioso, aunque un poeta sin rival. Qué extraño que hombres como él se arruinen, cuando podrían remontarse perpetuamente en el cielo de los cielos". [117] Después de la muerte de Willis, los obituarios informaron que había sobrevivido a su fama. [118] Uno comentó: "el hombre que se retira de las corrientes vertiginosas de la vida activa es rápidamente olvidado". [93] Este obituario también afirmaba que los estadounidenses "siempre recordarán y apreciarán a Nathaniel P. Willis como alguien digno de estar junto a Fenimore Cooper y Washington Irving". [119] En 1946, la edición del centenario de Town & Country informó que Willis "condujo a una generación de estadounidenses a través de una puerta donde las malas hierbas dieron paso a la horticultura". [99] Los académicos más modernos han descartado el trabajo de Willis como "charlatanería sentimental" o se refieren a él solo como un obstáculo en el progreso de su hermana, así como de Harriet Jacobs. [120] Como escribió el biógrafo Thomas N. Baker, hoy en día solo se hace referencia a Willis como una nota a pie de página en relación con otros autores. [112]
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