El Parque Nacional del Bosque Petrificado es un parque nacional de los Estados Unidos en los condados de Navajo y Apache en el noreste de Arizona . Llamado así por sus grandes depósitos de madera petrificada , el parque cubre alrededor de 346 millas cuadradas (900 kilómetros cuadrados), que abarcan estepa arbustiva semidesértica, así como badlands muy erosionados y coloridos . La sede del parque está a unas 26 millas (42 km) al este de Holbrook a lo largo de la Interestatal 40 (I-40), que corre paralela a la Southern Transcon de BNSF Railway , el río Puerco y la histórica Ruta 66 de EE. UU ., todas cruzando el parque aproximadamente de este a oeste. El sitio, cuya parte norte se extiende hasta el Desierto Pintado , fue declarado monumento nacional en 1906 y parque nacional en 1962. El parque recibió 644,922 visitantes recreativos en 2018.
Con una altitud media de 1600 m, el parque tiene un clima seco y ventoso con temperaturas que varían desde máximas de verano de unos 38 °C hasta mínimas de invierno muy por debajo del punto de congelación. En el parque se encuentran más de 400 especies de plantas, dominadas por gramíneas como el pasto , la grama azul y el sacatón . La fauna incluye animales de mayor tamaño como berrendos , coyotes y linces ; muchos animales más pequeños, como ratones ciervos , serpientes, lagartijas y siete tipos de anfibios ; y más de 200 especies de aves, algunas de las cuales son residentes permanentes y muchas de las cuales son migratorias . Aproximadamente un tercio del parque está designado como zona silvestre : 203 km² (79 mi² ) . [7]
El Bosque Petrificado es conocido por sus fósiles, especialmente árboles caídos que vivieron en la Época Triásica Tardía , hace unos 225 millones de años. Los sedimentos que contienen los troncos fósiles son parte de la extensa y colorida Formación Chinle , de la que el Desierto Pintado obtiene su nombre. Hace unos 60 millones de años, la meseta de Colorado , de la que forma parte el parque, fue empujada hacia arriba por fuerzas tectónicas y expuesta a una mayor erosión. Todas las capas de roca del parque por encima de Chinle, excepto las geológicamente recientes que se encuentran en partes del parque, han sido eliminadas por el viento y el agua. Además de los troncos petrificados, los fósiles encontrados en el parque incluyen helechos del Triásico Tardío, cícadas , ginkgos y muchas otras plantas, así como fauna, incluidos reptiles gigantes llamados fitosaurios , grandes anfibios y dinosaurios primitivos. Los paleontólogos han estado desenterrando y estudiando los fósiles del parque desde principios del siglo XX.
Los primeros habitantes humanos del parque llegaron hace 13.000 años. [8] Estas personas de la era Clovis son los antepasados de los nativos americanos. [9] [10] Hace unos 2.500 años, los agricultores ancestrales de los pueblos cultivaban maíz y vivían en casas subterráneas en lo que se convertiría en el parque. [11] Hace mil años, los agricultores ancestrales de los pueblos vivían en viviendas de mampostería sobre el suelo llamadas pueblos y se reunían en grandes edificios comunales llamados grandes kivas. [12] En 1450 d. C., los agricultores ancestrales de los pueblos del Bosque Petrificado migraron para unirse a las comunidades de rápido crecimiento de las Mesas Hopi al noroeste y el Pueblo de Zuni al este; estos lugares todavía albergan a miles de miembros de la comunidad descendientes en la actualidad. [13] Se han descubierto más de 1000 sitios arqueológicos , incluidos petroglifos , en el parque. Estos lugares ancestrales siguen siendo importantes para las comunidades descendientes. En el siglo XVI, los exploradores españoles visitaron la zona y, a mediados del siglo XIX, un equipo estadounidense había estudiado una ruta de este a oeste a través del área donde ahora se encuentra el parque y notó la madera petrificada. [14] Más tarde, caminos y un ferrocarril siguieron rutas similares y dieron lugar al turismo y, antes de que el parque estuviera protegido, a la extracción a gran escala de fósiles. El robo de madera petrificada sigue siendo un problema en el siglo XXI.
El Parque Nacional del Bosque Petrificado se extiende a lo largo de la frontera entre el condado Apache y el condado Navajo en el noreste de Arizona. El parque tiene unas 30 millas (50 km) de largo de norte a sur, y su ancho varía desde un máximo de unas 12 millas (20 km) en el norte hasta un mínimo de una milla (1,6 km) a lo largo de un estrecho corredor entre el norte y el sur, donde el parque se ensancha de nuevo hasta unas 4 a 5 millas (6 a 8 km). [15]
La I-40 , la antigua Ruta 66 de EE. UU. , el ferrocarril BNSF y el río Puerco dividen el parque en dos en general de este a oeste a lo largo de una ruta similar. Adamana , un pueblo fantasma , está a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al oeste del parque a lo largo de las vías de BNSF. Holbrook , a unas 26 millas (40 km) al oeste de la sede del parque a lo largo de la I-40, es la ciudad más cercana. [15] [16] Dividiendo el parque de norte a sur está Park Road, que corre entre la I-40 cerca de la sede del parque en el norte y la Ruta 180 de EE. UU. en el sur. La histórica Carretera 180, una alineación anterior de la ruta moderna, cruza el borde sur del parque. Al igual que la Ruta 66, se ha deteriorado y está cerrada. Muchos caminos de mantenimiento sin pavimentar, cerrados al público, cruzan Park Road en varios puntos. [17]
El área de pago del parque propiedad del Servicio Nacional de Parques Nacionales cubre aproximadamente 230 millas cuadradas (600 km 2 ). [1] La Nación Navajo limita con el parque al norte y noreste. Tierras estatales, tierras federales controladas por la Oficina de Administración de Tierras y tierras privadas, muchas de ellas utilizadas para la ganadería, lindan con las otras fronteras. La elevación del parque sobre el nivel del mar varía desde un mínimo de 5340 pies (1630 m) a lo largo del río Puerco hasta un máximo de 6230 pies (1900 m) en Pilot Rock; la elevación promedio es de aproximadamente 5400 pies (1650 m). El terreno varía desde suaves colinas y grandes depósitos de madera petrificada en el sur hasta tierras baldías erosionadas en el norte. La mayoría de los arroyos intermitentes del parque, incluidos Lithodendron Wash, Dead Wash, Ninemile Wash y Dry Wash, desembocan en el río Puerco. En la parte sur del parque, Cottonwood Wash y Jim Camp Wash desembocan en el río Little Colorado . [17]
El Parque Nacional del Bosque Petrificado es conocido por sus fósiles , especialmente de árboles caídos que vivieron en la Época Triásica Tardía de la era Mesozoica , hace unos 225-207 millones de años. Durante esta época, la región que ahora es el parque estaba cerca del ecuador en el borde suroeste del supercontinente Pangea , y su clima era húmedo y subtropical. [18] Lo que más tarde se convirtió en el noreste de Arizona era una llanura baja flanqueada por montañas al sur y sureste y un mar al oeste. Los arroyos que fluían a través de la llanura desde las tierras altas depositaron sedimentos inorgánicos y materia orgánica, incluidos árboles, así como otras plantas y animales que habían entrado o caído al agua. Aunque la mayor parte de la materia orgánica se descompone rápidamente o es devorada por otros organismos, una parte queda enterrada tan rápidamente que permanece intacta y puede fosilizarse. [19] Dentro del parque, los sedimentos que contienen los troncos fósiles que le dan nombre al parque son parte de la Formación Chinle . [18]
El colorido Chinle, que aparece en la superficie en muchas partes del suroeste de los Estados Unidos y de donde el Desierto Pintado obtiene su nombre, tiene hasta 800 pies (240 m) de espesor en el parque. [19] Consiste en una variedad de rocas sedimentarias que incluyen lechos de lutita blanda de grano fino , limolita y arcilla —gran parte de la cual es bentonita— así como arenisca y conglomerado más duros , y piedra caliza . [18] [19] Expuesto al viento y al agua, el Chinle generalmente se erosiona de manera diferencial en tierras baldías formadas por acantilados, barrancos, mesetas , cerros y colinas redondeadas. [19] Su arcilla bentonítica, que se hincha cuando está mojada y se encoge al secarse, causa movimiento de la superficie y agrietamiento que desalienta el crecimiento de las plantas. La falta de cobertura vegetal hace que el Chinle sea especialmente susceptible a la erosión. [18]
Hace unos 60 millones de años, los movimientos tectónicos de la corteza terrestre comenzaron a elevar la meseta de Colorado , de la que forma parte el Desierto Pintado. [18] Finalmente, partes de la meseta se elevaron a 10 000 pies (3000 m) sobre el nivel del mar. [18] Esta deformación de la superficie de la Tierra condujo a la destrucción gradual y continua de la meseta por erosión. [20] Una discordancia (ruptura en el registro de rocas) de unos 200 millones de años ocurre dentro del parque, donde la erosión ha eliminado todas las capas de roca sobre el Chinle, excepto las geológicamente recientes. La Formación Bidahochi , formada hace solo entre 4 y 8 millones de años, descansa directamente sobre el Chinle, y las rocas formadas en el Jurásico , el Cretácico y gran parte del Terciario están ausentes. [18]
Durante el período de la deposición de Bidahochi , una gran cuenca lacustre cubría gran parte del noreste de Arizona. Las capas más antiguas (inferiores) de la formación consisten en depósitos fluviales y lacustres (relacionados con el lago) de limo, arena y arcilla. El Bidahochi más joven (superior) contiene ceniza y lava de volcanes que entraron en erupción cerca y tan lejos como el suroeste de Nevada. [18] Aunque gran parte del Bidahochi se ha erosionado desde entonces, una pequeña parte aflora en la parte norte del parque, en Pilot Rock en la sección silvestre del parque y a lo largo del borde del Desierto Pintado entre las puntas Pintado y Tawa. [19] Expuestas por la erosión del Bidahochi hay accidentes geográficos volcánicos llamados maars (cráteres volcánicos de fondo plano, aproximadamente circulares, de origen explosivo). Se puede ver un respiradero de maar desde el mirador de Pintado Point. [18]
Durante el período cuaternario (hace 2,6 millones de años hasta la actualidad), los depósitos de arena y aluvión arrastrados por el viento cubrían gran parte de Chinle y Bidahochi. Las dunas más antiguas tienen entre 500.000 años en las elevaciones más altas de la parte norte del parque y unos 10.000 años en las zonas de drenaje arenoso como Lithodendron Wash. Estabilizadas por pastos y otra vegetación, las dunas jóvenes de unos 1.000 años se encuentran por todo el parque. [18]
Durante el Triásico Tardío, los árboles derribados que se acumulaban en los canales de los ríos en lo que se convirtió en el parque fueron enterrados periódicamente por sedimentos que contenían cenizas volcánicas . Las aguas subterráneas disolvieron la sílice (dióxido de silicio) de las cenizas y la llevaron a los troncos, donde formó cristales de cuarzo que gradualmente reemplazaron la materia orgánica. Los rastros de óxido de hierro y otras sustancias se combinaron con la sílice para crear colores variados en la madera petrificada. [21]
En el Parque Nacional del Bosque Petrificado, la mayoría de los troncos del parque conservaron su forma externa original durante la petrificación, pero perdieron su estructura interna. Sin embargo, una pequeña fracción de los troncos y la mayoría de los huesos de animales petrificados del parque tienen células y otros espacios que están llenos de minerales, pero aún conservan gran parte de su estructura orgánica original. Con estos fósiles permineralizados , es posible estudiar la composición celular de los organismos originales con la ayuda de un microscopio. Otra materia orgánica, típicamente hojas, semillas, piñas, granos de polen, esporas , pequeños tallos y restos de peces, insectos y animales, se han conservado en el parque como fósiles de compresión , aplanados por el peso de los sedimentos de arriba hasta que solo queda una película delgada en la roca. [22]
Gran parte de la madera petrificada del parque proviene de Araucarioxylon arizonicum , un árbol conífero extinto , mientras que parte de la madera que se encuentra en la parte norte del parque proviene de árboles Woodworthia arizonica y Schilderia adamanica . Se han identificado al menos nueve especies de árboles fósiles del parque; todas están extintas. El parque tiene muchos otros tipos de fósiles además de árboles. El Chinle, considerado uno de los depósitos de plantas fósiles del Triásico Tardío más ricos del mundo, contiene más de 200 taxones de plantas fósiles . Los grupos de plantas representados en el parque incluyen licofitas , helechos , cícadas , coníferas, ginkgos , así como formas no clasificadas. [21] El parque también ha producido uno de los conjuntos más diversos de vertebrados fósiles del Triásico Tardío. Entre los grupos representados se encuentran los primeros dinosaurios terópodos, [23] [24] los arcosaurios de la línea de los cocodrilos, [25 ] [26] [27] [28] [29] [30] los anfibios temnospóndilos, [31] [32] [33] los lisanfibios, [34] [35] los diápsidos no arcosauromorfos, [36] [37] y otros dinosauromorfos [38] [39] y arcosauromorfos. [40] [41] Los dicinodontes son extremadamente raros a pesar de estar abundantemente representados en la cantera Placerias cerca de St. Johns . [23] [42] Los invertebrados fósiles incluyen caracoles de agua dulce y almejas . [43] El cangrejo de río fósil más antiguo , Enoploclytia porteri , también fue descrito en el parque, [44] aunque no se lo considera un cangrejo de río propiamente dicho (sino que se lo ubica en Erymidae ).
A continuación se enumeran nuevas especies animales que se identificaron por primera vez en localidades dentro de los límites actuales del parque, algunas de las cuales siguen conociéndose únicamente en el parque.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional del Bosque Petrificado tiene un clima semiárido frío ( BSk ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de Visitantes del Desierto Pintado a 5764 pies (1757 m) es 7a con una temperatura mínima extrema anual promedio de 3,1 °F (−16,1 °C). [57]
Los vientos de invierno pueden alcanzar los 97 km/h (60 millas por hora). [58] Las brisas de verano son más ligeras, pero el viento promedio de 16 km/h (10 millas por hora) causa frecuentes tormentas de arena y remolinos de polvo , algunos de los cuales alcanzan altitudes de varios miles de pies. [58]
Las lluvias son más intensas de julio a septiembre, cuando cae el 42 por ciento de la precipitación media anual del parque. Agosto es el mes más lluvioso. A una altitud de más de 1500 m (5000 pies), [2] el Parque Nacional del Bosque Petrificado tiene una probabilidad de nevadas ligeras de octubre a marzo, aunque rara vez persiste la capa de nieve. [59] La humedad relativa media anual de la zona es inferior al 50 por ciento y, en ocasiones, inferior al 15 por ciento. [58]
Se han encontrado más de 1200 sitios arqueológicos dentro de los límites del Parque Nacional del Bosque Petrificado. La evidencia sugiere que los primeros habitantes del parque llegaron hace más de 12.000 años. Las puntas de lanza de tipo Clovis y Folsom hechas de madera petrificada se encuentran entre los primeros artefactos de los paleoindios encontrados en el parque. Entre 8000 y 1000 a. C. , el Período Arcaico , los grupos nómadas establecieron campamentos estacionales en el Bosque Petrificado desde los cuales cazaban animales como conejos, antílopes berrendos y ciervos y recolectaban semillas de arroz indio y otras plantas silvestres. Al menos hacia el año 1000 a. C. y durante el período Basketmaker II (400 a. C. - 500 d. C. ), los agricultores ancestrales de los pueblos comenzaron a cultivar maíz. Entre 200 y 500 d. C., el tamaño de la población creció rápidamente. Muchas familias construyeron casas en el Bosque Petrificado y por primera vez comenzaron a quedarse allí todo el año. [62]
Durante el período Basketmaker III , 500-700 d. C. , las familias ocuparon estructuras de pozo subterráneo poco profundo, al principio en mesas u otros puntos estratégicos y más tarde en la base de acantilados y en tierras bajas, donde el suelo era mejor. Los patrones de asentamiento cambiaron y el tamaño de la población creció durante la era Pueblo I entre 700 y 900 d. C. y por primera vez grandes grupos de familias se agregaron y formaron grandes aldeas. Durante este período, cada hogar construyó grandes estructuras de pozo residencial subterráneo bien aisladas para mantenerse caliente durante los meses fríos de invierno y varias habitaciones adyacentes sobre el suelo hechas de piedra y jacal similar al adobe, utilizadas para almacenar alimentos y actividades diarias durante los meses más cálidos. Durante el período Pueblo II temprano (900-1050 d. C. ), los agricultores ancestrales de Pueblo comenzaron a construir arquitectura de mampostería sobre el suelo (por ejemplo, Agate House, una pequeña estructura de mampostería construida con madera petrificada que está abierta al público) lo que indica un mayor grado de permanencia residencial. Durante los períodos Pueblo II Tardío y Pueblo III Temprano (1050-1225), el tamaño de la población local creció rápidamente. Al igual que en gran parte del mundo de los pueblos ancestrales, la densidad de población aumentó rápidamente en esta época y se han identificado casi 1000 sitios que datan de este período en el parque en una amplia variedad de ubicaciones: en las desembocaduras de los arroyos , cerca de filtraciones y en dunas de arena que retienen la humedad. [63]
Entre 1250 y 1450 d. C., las familias ancestrales de los pueblos se reunieron en grandes estructuras de mampostería similares a edificios de apartamentos (también conocidos como pueblos) con varios cientos de personas viviendo juntas en espacios reducidos. Estos grandes pueblos a menudo estaban ubicados cerca de importantes fuentes de agua. [64] Los pueblos ancestrales construyeron más de dos de estos grandes pueblos, uno llamado Stone Axe, a aproximadamente 0,5 millas (0,8 km) al este del parque, y el otro en Puerco Pueblo, que domina el río Puerco cerca del medio del parque. [65] Allí construyeron aproximadamente 200 habitaciones alrededor de una plaza abierta. [65] Algunas habitaciones no tenían ventanas ni puertas y se podía ingresar subiendo una escalera y descendiendo por un agujero en el techo. En su apogeo, quizás 200 personas vivieron en este pueblo. [65] Sin embargo, con el tiempo, las familias ancestrales de los pueblos emprendieron migraciones y se unieron a pueblos de rápido crecimiento en las mesetas Hopi en el norte de Arizona y en el Pueblo de Zuni en el norte de Nuevo México, donde los descendientes de los antiguos agricultores del Bosque Petrificado aún viven hoy. Algunos investigadores han sostenido que un clima persistentemente seco provocó la emigración, y los últimos residentes abandonaron el Pueblo Puerco alrededor de 1380 d. C. [66]
En Puerco Pueblo y en muchos otros sitios dentro del parque, se han rayado, picado, tallado o inciso petroglifos (imágenes, símbolos o diseños) en superficies rocosas, a menudo sobre una pátina conocida como barniz del desierto . Se cree que la mayoría de los petroglifos del Parque Nacional del Bosque Petrificado tienen entre 650 y 2000 años de antigüedad. [67]
Desde el siglo XVI hasta el XVIII, los exploradores que buscaban rutas entre las colonias españolas a lo largo del Río Grande al sureste y otras colonias españolas en la costa del Pacífico al oeste pasaban cerca o por la zona, a la que llamaban El Desierto Pintado . Sin embargo, las inscripciones en español más antiguas del parque, dejadas por los descendientes de los primeros colonizadores españoles de la región, datan solo de fines del siglo XIX. [4]
Después de que el suroeste se convirtiera en parte de los EE. UU ., los exploradores continuaron buscando buenas rutas de este a oeste a lo largo del paralelo 35. En 1853, una tripulación liderada por el teniente del ejército de los EE. UU. Amiel Whipple inspeccionó un cauce arenoso en la parte norte del Bosque Petrificado. Whipple quedó tan impresionado por la madera petrificada a lo largo de las orillas del arroyo que lo bautizó como Lithodendron Creek (arroyo del árbol de piedra). El geólogo Jules Marcou , miembro de la expedición de Whipple, observó que los árboles petrificados eran del Triásico. [4]
Una ruta algo posterior a lo largo del paralelo fue un camino para carros, construido entre 1857 y 1860, que implicaba el uso experimental de camellos como transporte. A fines del siglo XIX, los colonos y las compañías privadas de diligencias siguieron rutas similares de este a oeste. Los colonos que se quedaron en el área desarrollaron ranchos de ganado en los pastizales y el ganado pastó en el Bosque Petrificado hasta mediados del siglo XX. [4]
También cerca del paralelo 35 se encontraba el Ferrocarril Atlántico y Pacífico . Su apertura a principios de la década de 1880 condujo a la fundación de pueblos como Holbrook y Adamana. Los visitantes podían detenerse en la estación de tren de Adamana, reservar una habitación de hotel y hacer un recorrido por lo que entonces se llamaba el Bosque de Calcedonia . Con el paso de los años, la línea cambió de manos y se convirtió en el Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe , y luego en el BNSF. Más de 60 trenes BNSF, en su mayoría de carga, pasan por el parque todos los días. La Ruta 66 de EE. UU., una antigua autopista transcontinental desarrollada en 1926 a partir de parte de la National Old Trails Road , corría paralela a las vías del tren hasta que se desmanteló en 1985. El parque ha conservado dentro de sus límites una pequeña sección de hierba de la carretera. La Interestatal 40 , que cruza el parque, reemplazó a la antigua autopista. [4]
El creciente interés turístico y comercial en la madera petrificada durante finales del siglo XIX comenzó a alarmar a los residentes de la región. En 1895, la Legislatura Territorial de Arizona solicitó al Congreso de los Estados Unidos la creación de un parque nacional del bosque petrificado. Aunque este primer intento fracasó, en 1906 se utilizó la Ley de Antigüedades firmada por el presidente Theodore Roosevelt para crear el Monumento Nacional del Bosque Petrificado como el segundo monumento nacional . Entre 1934 y 1942, el Cuerpo Civil de Conservación federal construyó carreteras, senderos y estructuras en el monumento, y el gobierno adquirió tierras adicionales en la sección del Desierto Pintado. El monumento se convirtió en parque nacional en 1962. Seis años después de la firma de la Ley de Áreas Silvestres en 1964 por el presidente Lyndon B. Johnson , se designaron áreas silvestres (donde la actividad humana es limitada) en el parque. En 2004, el presidente George W. Bush firmó un proyecto de ley que autorizaba la expansión del parque de 93.353 acres (aproximadamente 146 mi 2 o 378 km 2 ) a 218.533 acres (aproximadamente 341 mi 2 o 884 km 2 ). [4] El robo de madera petrificada sigue siendo un problema. A pesar de una fuerza de guardia de siete guardabosques del Servicio de Parques Nacionales , vallas, señales de advertencia y la amenaza de una multa de 325 dólares , se estima que cada año se roban 12 toneladas cortas (11.000 kg ) de madera fósil del Bosque Petrificado. [68]
Jessee Walter Fewkes , el primer arqueólogo que visitó las ruinas de Puerco, predijo a fines del siglo XIX que se encontrarían muchos artefactos. [69] El conservacionista John Muir realizó las primeras excavaciones de las ruinas en 1905-06. Aunque no publicó sus hallazgos, instó al gobierno federal a preservar el Bosque Petrificado. [69] El trabajo arqueológico profesional en el parque comenzó a principios del siglo XX cuando Walter Hough realizó excavaciones en las ruinas de Puerco y otros sitios. [4] En la década de 1930, la Administración de Obras Civiles financió la investigación en el parque por parte de los arqueólogos HP Mera y CB Cosgrove. [4] Un nuevo estudio del Servicio de Parques Nacionales del Bosque Petrificado a principios de la década de 1940 identificó la mayoría de los grandes sitios con ruinas de piedra, y los estudios posteriores desde 1978 han identificado un total de más de 600 sitios de artefactos, muchos de ellos pequeños. [69]
La primera exploración paleontológica de la región que ahora es el parque fue realizada en 1899 por el paleobotánico Lester Ward , material del cual ahora está depositado en el Instituto Smithsoniano . Muir también recolectó algo de material fósil, que ahora está depositado en el Museo de Paleontología de la Universidad de California . En 1919, Ynez Mexia descubrió un cráneo de fitosaurio cerca de Blue Mesa en el Bosque Petrificado y lo envió al Museo de Paleontología de Berkeley. [23] [4] En 1921, Annie Alexander , fundadora del museo, visitó Blue Mesa para recolectar más ejemplares del fitosaurio y otros especímenes; esto condujo a más excavaciones por parte del paleontólogo Charles Camp . [4] Camp fue el coleccionista más prolífico a principios del siglo XX, pero también realizaron colecciones Maurice Mehl (Universidad de Misuri), Edwin Colbert (Museo Americano de Historia Natural) y naturalistas del parque como Myrl Walker. En la segunda mitad del siglo XX, el parque fue inventariado por el personal del Museo del Norte de Arizona (Richard Cifelli, Will Downs), con una colección renovada hecha por investigadores de Berkeley (Robert Long, Kevin Padian), la Universidad de Chicago (Michael Parrish), el Museo Field de Historia Natural (John Bolt) y la Universidad de Yale (Paul Olsen). Desde entonces, se han documentado más de 300 sitios fósiles en el parque. [42] La investigación en paleontología y arqueología continúa en el parque en el siglo XXI. [4]
Según los tipos de vegetación natural potencial de EE. UU. de AW Kuchler , el Parque Nacional del Bosque Petrificado comprende dos clasificaciones: un tipo de vegetación potencial de estepa Grama Bouteloua / Galleta Hilaria (planta) ( 53 ) con una forma de vegetación de pastizales desérticos ( 12 ) y un tipo de vegetación de enebro / pino piñonero (23) con una forma de vegetación de bosque montañoso de la Gran Cuenca /bosque del suroeste (4). [70]
Un estudio de 2005 encontró que en el parque se encuentran 447 especies de flora, de las cuales 57 especies son invasoras . [71] Aunque el parque es conocido por sus fósiles y sus tierras baldías erosionadas, su entorno principal es una estepa arbustiva semidesértica. Protegido del desarrollo y el pastoreo excesivo durante muchos años, el parque tiene algunos de los mejores pastizales del noreste de Arizona. [72] En la parte norte del parque, los suelos volcánicos de la Formación Bidahochi sustentan una abundante vida vegetal a lo largo del borde del Desierto Pintado. [72] En contraste con las tierras baldías relativamente desnudas de abajo, el borde está cubierto de arbustos, árboles pequeños, pastos y hierbas. [72]
Las plantas dominantes en el parque incluyen más de 100 especies de pastos, muchas nativas de la región. Entre los pastos crecen especies con flores como la onagra , el lirio mariposa y el lino azul , y arbustos como la artemisa , el arbusto salado y el matorral de conejo. Entre la amplia variedad de pastos se encuentran el pasto perenne nativo , el grama azul , el sacatón , el grama de avena silvestre , el sprangletop barbudo y el muhly arbustivo . Las especies invasoras que desplazan a las nativas de propagación más lenta incluyen el pasto del amor anual y el bromo (pasto tramposo). [72]
En las zonas ribereñas a lo largo de los cauces del parque crecen árboles y arbustos . Los sauces y los álamos son las plantas más grandes, acompañadas por juncos y juncias. Aquí, el tamarisco euroasiático invasor , también conocido como cedro salado, amenaza a las plantas nativas al amontonarse, utilizando la mayor parte del agua disponible y aumentando la salinidad del suelo al exudar sal a través de sus hojas. [72]
Algunos de los animales más grandes que deambulan por las praderas incluyen berrendos , liebres de cola negra , perros de las praderas de Gunnison , coyotes , gatos monteses y zorros. Los berrendos, los animales terrestres más rápidos de América del Norte, son capaces de correr a 60 millas por hora (97 km/h). [72] Son el segundo animal terrestre más rápido de la Tierra. Los vasos sanguíneos de las enormes orejas de paredes delgadas de las liebres actúan como intercambiadores de calor. Estas liebres son conocidas por sus ráfagas de velocidad, saltos largos y rutas en zigzag, todo lo cual las protege de ser devoradas por águilas reales y otros depredadores. [73] Los perros de las praderas viven en grandes colonias o "pueblos", cerca de los cuales muchas otras especies encuentran alimento y refugio. [72] Los coyotes se alimentan principalmente de roedores, pero también comen frutas, reptiles, insectos, pequeños mamíferos, pájaros y carroña . [73]
Los linces y las serpientes toro cazan animales más pequeños, como ratones ciervos y ardillas antílopes de cola blanca en las zonas ribereñas del parque. Los murciélagos pipistrelle occidentales se alimentan de insectos, [72] y los murciélagos pálidos comen escarabajos, ciempiés , cigarras , mantis religiosas , escorpiones y otros artrópodos . [73] En el borde del Desierto Pintado, los animales pequeños encuentran alimento y refugio entre el follaje más denso, y los ciervos mulos a veces frecuentan el área. [72]
Más de 16 tipos de lagartijas y serpientes viven en varios hábitats del parque y consumen grandes cantidades de insectos, arañas, escorpiones, otros reptiles y pequeños mamíferos. El lagarto de collar , que se encuentra en todos los hábitats, es el más grande y el que se ve con más frecuencia.
Las lagartijas de cola de látigo rayada de meseta , una especie compuesta exclusivamente por hembras, prefieren pastizales y áreas desarrolladas. Las lagartijas de cola de látigo de meseta viven en áreas rocosas del parque, pero rara vez se las ve. Las serpientes de tierra , que a veces imitan a las serpientes de cascabel cuando se las molesta, se encuentran entre las serpientes más comunes del parque. La serpiente de cascabel de pradera , la única serpiente venenosa que se encuentra en el parque, prefiere pastizales y áreas de arbustos. [74]
En el Parque Nacional del Bosque Petrificado se han identificado siete tipos de anfibios que no beben agua, pero la absorben a través de su piel permeable. Las salamandras tigre , que se encuentran en pastizales y cerca de los principales desagües, son las únicas especies de salamandras conocidas en Arizona. Los sapos de Woodhouse , que rara vez se ven, son los sapos más grandes del parque. Les gustan los pastizales, los corredores ribereños y las áreas desarrolladas. Los sapos de manchas rojas , más activos en la temporada de lluvias, de julio a septiembre, se encuentran en áreas rocosas cerca de arroyos y en cañones. El sapo de las Grandes Llanuras , el sapo más común en el parque, prefiere los pastizales. Los sapos de espuelas residentes incluyen las variedades de Nuevo México, de las llanuras y de Couch. [75]
En un estudio realizado en 2006 se identificaron 216 especies de aves que se sabe que han estado presentes en el Parque Nacional del Bosque Petrificado desde que el parque se convirtió en un área protegida en 1906. De ellas, 33 especies se reproducen dentro del parque, otras 6 especies probablemente lo hagan y 18 especies viven en el parque durante todo el año. Treinta y cinco especies viven en el parque solo durante el verano y 11 especies solo durante el invierno. La mayor diversidad de aves se produce durante las migraciones de otoño e invierno. [76]
En los pastizales del parque se pueden encontrar aves rapaces , pájaros cantores y aves terrestres, mientras que el corredor ribereño del río Puerco es un buen lugar para los residentes durante todo el año, así como para los migrantes como las currucas , los vireos , las avocetas y los chorlitos . Las áreas desarrolladas alrededor del centro de visitantes y el museo atraen a los tángaras occidentales , las currucas ermitañas , los pinzones domésticos y otros. Ocasionalmente, las aves playeras y las aves orientales también visitan el parque. [77]
Entre las aves que se suelen ver en el parque se encuentran el cuervo común y la alondra occidental , conocida por su encantador canto. El colibrí de Anna , que puede flotar y volar hacia atrás y hacia adelante, se encuentra entre las aves más pequeñas del parque. La más grande es el águila real , con una envergadura de hasta 2 m (7 pies). [77]
El parque está abierto todos los días excepto en Navidad, en un horario que varía ligeramente según la estación. En 2010, este parque, junto con su Centro de visitantes del Desierto Pintado y el Museo del Bosque Arcoíris, estuvieron abiertos de 7:00 a 19:00 horas desde el 9 de mayo hasta el 6 de septiembre, pero abrieron a las 8:00 horas y cerraron hasta las 17:00 horas durante otras partes del año. El Painted Desert Inn (un museo histórico y librería) está abierto de 9:00 a 17:00 horas durante todo el año, excepto en Navidad. Los relojes del parque siempre están ajustados a la hora estándar de las montañas , ya que Arizona no observa el horario de verano . [78]
El Centro de Visitantes del Desierto Pintado, diseñado por el arquitecto modernista Richard Neutra , es parte del Distrito Histórico del Complejo Comunitario del Desierto Pintado , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [79] Otros ocho sitios dentro del parque también están en el Registro Nacional, incluido el Painted Desert Inn y las cabañas asociadas, el Agate House Pueblo , el Distrito Arqueológico de Petroglifos y Ruinas del Desierto Pintado, el Distrito Arqueológico de Petroglifos de Newspaper Rock , la Ruina y Petroglifos de Puerco , el Sitio Flattop (un sitio arqueológico), el Distrito Arqueológico Twin Buttes y la Ruta Paralela 35 (también conocida como la Ruta del Camello Beale). El Painted Desert Inn fue ascendido a Monumento Histórico Nacional en 1987. [80]
El centro de visitantes, que se encuentra cerca de la entrada norte del parque, ofrece información para los visitantes y muestra una película de orientación de 20 minutos, "Timeless Impressions", una vez cada media hora. Tiene una librería, exhibiciones, un restaurante abierto de 8 a. m. a 3 p. m., una tienda de regalos, una gasolinera, una oficina de correos abierta de 11 a. m. a 1 p. m. de lunes a viernes, un buzón postal y baños públicos. El complejo Rainbow Forest Museum, a 2 millas (3,2 km) al norte de la entrada sur del parque, ofrece servicios que incluyen información y proyecciones de "Timeless Impressions" una vez cada media hora. Tiene una librería, exhibiciones de fósiles, un recorrido virtual interactivo del Triásico, servicio de comida limitado, una tienda de regalos y baños públicos. El Painted Desert Inn, a 2 millas (3,2 km) al norte del Centro de visitantes de Painted Desert, ofrece información para los visitantes. Tiene una librería, exhibiciones de museo (incluido el edificio en sí) y baños públicos. [81]
No hay campamentos ni alojamiento para pasar la noche en el parque, aunque comunidades cercanas como Holbrook ofrecen moteles y otros alojamientos. [81] No se permite el estacionamiento durante la noche [81] excepto en el caso de mochileros con permisos para caminatas por la naturaleza. [82] Se puede hacer turismo en automóvil privado, motocicleta, tour comercial, bicicleta y senderismo. La carretera del parque, los estacionamientos y los desvíos son lo suficientemente grandes como para acomodar vehículos recreativos grandes. No se permite viajar en vehículos todoterreno, incluida la bicicleta de montaña . [83] Con algunas excepciones, como la Old Highway 66 sin pavimentar, las bicicletas deben permanecer en carreteras pavimentadas como la carretera principal del parque de 28 millas (45 km) y mantenerse fuera de senderos y superficies sin pavimentar. [84]
Los siete senderos para caminatas mantenidos del parque, algunos pavimentados, varían en longitud desde menos de 0,5 millas (0,8 km) a casi 3 millas (4,8 km). Se permiten mascotas en estos senderos si se mantienen con correa, pero no bicicletas. Estos senderos con nombre son Painted Desert Rim, Puerco Pueblo, Blue Mesa, Crystal Forest, Giant Logs, Long Logs y Agate House. [85] También hay nueve rutas de caminatas de un día desarrolladas recientemente en rutas sin pavimentar y en gran parte sin marcar llamadas caminatas "Off the Beaten Path". [86] Los excursionistas y mochileros también pueden visitar las áreas silvestres del parque. Se requieren permisos gratuitos para pasar la noche; se emiten en el Centro de visitantes de Painted Desert, Painted Desert Inn y Rainbow Forest Museum. La mayoría de los mochileros ingresan al desierto en el extremo norte del parque, donde hay estacionamiento y un sendero de acceso disponibles en Painted Desert Inn. La acampada en grupo está limitada a ocho personas. [82] Se permite montar a caballo en las áreas silvestres; Hay agua para los caballos disponible en la estación de servicio cerca del Centro de Visitantes del Desierto Pintado. Se solicita a los jinetes y excursionistas que viajen a lo largo de los cauces secos tanto como sea posible para reducir el impacto en los frágiles suelos del desierto. [87]
Los guardabosques ofrecen una variedad de programas sobre el parque. Los eventos programados regularmente incluyen un recorrido por el Painted Desert Inn, un programa del Triásico en el solárium del Rainbow Forest Museum, una charla o caminata por el Giant Logs Trail detrás del museo y una caminata guiada por Puerco Pueblo. [88] El parque alberga eventos especiales relacionados con la Semana de las Ciencias de la Tierra y el Mes Nacional de la Herencia Indígena Estadounidense . [89] Los sábados desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo en el Painted Desert Inn, los artesanos de la región brindan demostraciones culturales relacionadas con los pueblos antiguos, las relaciones intertribales y las culturas de ascendencia europea. [90] Para los estudiantes y maestros, los guardabosques ofrecen materiales educativos y charlas en las excursiones escolares. [91] En algunos años, durante los meses de verano, los artistas en residencia trabajan en el parque. [92]
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