El Albert Memorial , directamente al norte del Royal Albert Hall en los jardines de Kensington , Londres , fue encargado por la reina Victoria en memoria de su amado esposo, el príncipe Alberto , quien murió en 1861. Diseñado por Sir George Gilbert Scott en estilo neogótico , toma la forma de un dosel o pabellón ornamentado de 176 pies (54 m) de altura, al estilo de un ciborio gótico sobre el altar mayor de una iglesia, [1] que alberga una estatua del príncipe mirando hacia el sur. Tardó más de diez años en completarse, el costo de £ 120,000 (el equivalente a aproximadamente £ 10,000,000 en 2010) se cubrió mediante suscripción pública.
El monumento fue inaugurado en julio de 1872 por la reina Victoria, y la estatua de Alberto fue ceremonialmente "sentada" en 1876. [2] Está catalogado como de Grado I desde 1970. [3]
Cuando el príncipe Alberto murió el 14 de diciembre de 1861, a la edad de 42 años, los pensamientos de los funcionarios del gobierno y de la vida pública se centraron en la forma y el diseño de un monumento adecuado, y se mencionaron varias posibilidades, como la creación de una universidad o becas internacionales. Sin embargo, la reina Victoria pronto dejó claro que deseaba un monumento "en el sentido común de la palabra". La iniciativa fue tomada por el alcalde de Londres, William Cubitt , quien, en una reunión celebrada el 14 de enero de 1862, nombró un comité para recaudar fondos para un diseño que debía ser aprobado por la reina. Sin embargo, el control y el curso futuro del proyecto se alejaron de Mansion House y terminaron siendo controlados por personas cercanas a la reina, en lugar del alcalde. Quienes determinaron la dirección general a partir de ese momento fueron el secretario de la reina, el general Charles Grey , y el encargado de la bolsa privada , Sir Charles Phipps . Su asistente Doyne Bell fue secretario del comité y más tarde publicó The National Memorial to His Royal Highness the Prince Consort (1873). [4]
Tras la muerte de Grey y Phipps, sus funciones fueron asumidas por Sir Henry Ponsonby y Sir Thomas Biddulph. Finalmente, se creó un comité directivo de cuatro personas, dirigido por Sir Charles Lock Eastlake . Eastlake tuvo el control general del proyecto hasta su muerte en 1865. Una propuesta inicial para un obelisco conmemorativo fracasó, y esto fue seguido en mayo de 1862 por el nombramiento de un comité de siete arquitectos. Se presentaron y examinaron una serie de diseños. Dos de los diseños (los de Philip Charles Hardwick y George Gilbert Scott ) fueron entregados a la Reina en febrero de 1863 para que se tomara una decisión final. Dos meses después, después de largas deliberaciones y negociaciones con el gobierno sobre los costos del monumento, el diseño de Scott fue aprobado formalmente en abril de 1863.
La popularidad del Príncipe Consorte llevó a la creación de varios "Monumentos a Alberto" en todo el Reino Unido. El monumento de Kensington no fue el primero; el primer monumento que representa al Príncipe que se erigió fue el Monumento a Alberto de Thomas Worthington en Albert Square, Manchester , inaugurado en 1865. [5] Ambos monumentos presentan la figura del Príncipe Alberto encerrada dentro de un ciborio gótico , y se han señalado las similitudes de diseño. [6] (El primer monumento que se erigió fue el Monumento al Príncipe Alberto en Swanage , en 1862, en forma de obelisco. [7] )
Existe cierta controversia sobre si el monumento en Manchester estuvo influenciado por la publicación del diseño de Scott, si el propio Scott se inspiró en el diseño de Worthington o si ambos arquitectos decidieron los diseños de sus marquesinas de forma independiente.
El diseño de Worthington fue publicado en The Builder el 27 de septiembre de 1862, antes de que se revelara el diseño final de Scott. [6] Sin embargo, escribiendo en sus Recuerdos , Gilbert Scott sugirió que su propio diseño era original:
Mi idea al diseñar el monumento era erigir una especie de copón para proteger una estatua del Príncipe; y su característica especial era que el copón estaba diseñado en cierto grado según los principios de los santuarios antiguos . Estos santuarios eran modelos de edificios imaginarios, como nunca se habían erigido en la realidad; y mi idea era realizar una de estas estructuras imaginarias con sus materiales preciosos, sus incrustaciones, sus esmaltes, etc., etc. ... ésta era una idea tan nueva que provocó mucha oposición. [6]
El Albert Memorial no fue el primer diseño revivalista para una estatua con dosel en estilo gótico: el Monumento a Scott en Edimburgo había sido diseñado por George Meikle Kemp más de veinte años antes, y puede haber influido en los diseños de Worthington para Manchester. [6]
El encargo de hacer la figura sedente del príncipe Alberto para el monumento fue inicialmente dado al barón Carlo Marochetti , un escultor favorito de la reina Victoria. Sin embargo, su primera versión fue rechazada por el arquitecto del monumento, Sir George Gilbert Scott, y Marochetti murió a finales de 1867, antes de que se pudiera completar una segunda versión satisfactoria. En mayo de 1868, John Henry Foley , escultor del grupo de Asia del monumento , recibió el encargo de hacer el retrato, y su modelo de boceto fue aprobado en diciembre de ese año. Un modelo de tamaño natural se colocó en el monumento en 1870, y el diseño fue aprobado por la reina. La estatua final fue fundida en bronce por Henry Prince and Company, de Southwark; Foley murió en agosto de 1874 antes de que se completara la fundición. [8]
La estatua de bronce dorado fue "sentada" ceremonialmente en 1875, tres años después de la inauguración del monumento. Se muestra a Alberto mirando hacia el sur, hacia el Royal Albert Hall . Está vestido como un Caballero de la Jarretera y sostiene un catálogo de la Gran Exposición , que se celebró cerca de allí en Hyde Park.
La parte central del monumento está rodeada por el elaborado friso escultórico del Parnaso (llamado así por el monte Parnaso , el lugar de descanso favorito de las musas griegas), que representa a 169 compositores, arquitectos, poetas, pintores y escultores individuales. Los músicos y poetas fueron colocados en el lado sur, los pintores en el lado este, los escultores en el lado oeste y los arquitectos en el lado norte. Henry Hugh Armstead talló las figuras del lado sur y este, los pintores, músicos y poetas (80 en total), y las agrupó por escuelas nacionales. John Birnie Philip talló las figuras del lado oeste y norte, los escultores y arquitectos, y las dispuso en orden cronológico.
En las esquinas del área central y en las esquinas del área exterior, hay dos programas de esculturas alegóricas , o al menos esculturas de personificaciones : cuatro grupos que representan las artes y ciencias industriales victorianas ( agricultura , comercio , ingeniería y manufactura ), y cuatro grupos más que representan los cuatro continentes tradicionales : África , las Américas , Asia y Europa en las cuatro esquinas, cada grupo continental incluye varias figuras etnográficas y un animal grande: un camello para África, un bisonte para las Américas, un elefante para Asia y un toro para Europa. Estos grupos representan una especie de mezcla de la iconografía tradicional de los continentes personificados y un intento de actualizarlos.
La forma del monumento "se deriva claramente" de las Tumbas góticas de Scaliger fuera de una iglesia en Verona . [9] Los mosaicos de cada lado y debajo del dosel del Memorial fueron diseñados por Clayton y Bell y fabricados por la firma Salviati de Murano, Venecia.
El dosel del monumento presenta varios mosaicos como obras de arte decorativas externas e internas. Cada uno de los cuatro mosaicos externos muestra una figura alegórica central de las cuatro artes ( poesía , pintura , arquitectura y escultura ), sostenida por dos figuras históricas a cada lado. Las figuras históricas son: el rey David y Homero ( POESIS - poesía), Apeles y Rafael (pintura), Salomón e Ictinos (arquitectura) y Fidias y Miguel Ángel (escultura). Los materiales utilizados en los mosaicos incluyen esmalte , piedra pulida, ágata , ónix , jaspe , cornalina , cristal , mármol y granito .
Alrededor del dosel, debajo de la cornisa, hay una leyenda dedicatoria dividida en cuatro partes, una para cada lado. La leyenda dice: La reina Victoria y su pueblo • A la memoria del príncipe consorte Alberto • Como tributo a su gratitud • Por una vida dedicada al bien público .
Los pilares y nichos del dosel presentan ocho estatuas que representan las artes y ciencias prácticas: Astronomía , Geología , Química , Geometría (en los cuatro pilares) y Retórica , Medicina , Filosofía y Fisiología (en los cuatro nichos).
Cerca de la parte superior de la torre del baldaquino hay ocho estatuas de las virtudes morales y cristianas, incluidas las cuatro virtudes cardinales y las tres virtudes teologales . Las virtudes son: Fe , Esperanza , Caridad y Humildad , y Fortaleza , Prudencia , Justicia y Templanza . La humildad se considera anexa a la virtud de la templanza. Por encima de estas, hacia la parte superior de la torre, hay ángeles dorados que levantan sus brazos hacia el cielo. En lo más alto de la torre hay una cruz de oro.
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Debajo del Memorial hay una gran cripta , formada por numerosos arcos de ladrillo, que sirve como base que soporta el gran peso de la piedra y el metal utilizados para construir el monumento.
El monumento fue planificado por un comité de arquitectos dirigido por Sir George Gilbert Scott . Entre los otros arquitectos, algunos de los cuales murieron durante el proyecto o fueron reemplazados, se encontraban Carlo Marochetti , Thomas Leverton Donaldson , William Tite , Sydney Smirke , James Pennethorne , Matthew Digby Wyatt , Philip C. Hardwick , William Burn y Edward Middleton Barry .
El escultor Henry Hugh Armstead coordinó este esfuerzo masivo entre muchos artistas de la Royal Academy , entre ellos Thomas Thornycroft (esculpió el grupo "Comercio"), Patrick MacDowell (esculpió el grupo "Europa", su última obra importante), John Bell (esculpió el grupo "América"), John Henry Foley (esculpió el grupo "Asia" y comenzó la estatua de Alberto), William Theed (esculpió el grupo "África"), William Calder Marshall , James Redfern (esculpió las cuatro virtudes cristianas y las cuatro morales, incluida la Fortaleza [10] ), John Lawlor (esculpió el grupo "Ingeniería") y Henry Weekes (esculpió el grupo "Manufacturas"). El escultor escocés William Calder Marshall esculpió el grupo "Agricultura". La figura del propio Alberto, aunque comenzada por Foley, fue completada por Thomas Brock , en lo que fue la primera obra importante de Brock.
Armstead creó unas 80 esculturas de figuras en los lados sur y este del podio del monumento. Los lados norte y oeste fueron tallados por el escultor John Birnie Philip . Armstead también esculpió las estatuas de bronce que representan la astronomía , la química , la retórica y la medicina .
Henry Weekes talló la obra alegórica Manufactures (1864-70). Aunque Weekes no estaba en la lista original de escultores de la reina Victoria, ya que fue seleccionado para trabajar en el proyecto solo después de que John Gibson se negara a participar, su grupo ocupa el lado sur preferible del monumento terminado. Una figura femenina central sostiene un reloj de arena , que simboliza la naturaleza crítica del tiempo para la industria, mientras que un herrero está de pie ante su yunque y un alfarero y un tejedor ofrecen sus productos. [8] [11]
El 23 de marzo de 1958, Spike Milligan incluyó el monumento a Albert en el episodio de su Goon Show "El primer monumento a Albert en la Luna". La estatua del príncipe Alberto fue trasladada a un lugar seguro antes de que el resto del monumento se transformara en una nave espacial.
A finales de los años 1990, el monumento se encontraba en un estado de decadencia. Peter Inskip + Peter Jenkins Architects dirigió una restauración exhaustiva y Mowlem llevó a cabo los trabajos, que incluyeron limpieza, repintado, redorado del monumento y reparaciones estructurales. [12] En el proceso, la cruz que se encontraba en la parte superior del monumento, que se había colocado de lado durante un intento de restauración anterior, fue devuelta a su posición correcta. Algunas de las restauraciones, incluidas las reparaciones de los frisos dañados, tuvieron un éxito limitado.
La pieza central del monumento es una figura sentada del príncipe Alberto, que ahora está cubierta de pan de oro . Durante ochenta años, la estatua estuvo cubierta de pintura negra. Habían existido varias teorías de que se ennegreció deliberadamente durante la Primera Guerra Mundial para evitar que se convirtiera en un objetivo de los bombardeos de Zeppelin o del sentimiento antialemán interno. La investigación de English Heritage previa a la restauración sugiere que el recubrimiento negro es anterior a 1914 y puede haber sido una respuesta a la contaminación atmosférica que había destruido la superficie original de pan de oro. Los trabajos de restauración posteriores, que incluyeron la repintación de los escalones que rodean el monumento, comenzaron en el verano de 2006.
El primer domingo de cada mes se realizan visitas guiadas públicas por la tarde que permiten a los visitantes contemplar más de cerca el Friso del Parnaso. [13]
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