Clayton and Bell fue uno de los talleres británicos de vidrieras más prolíficos y competentes durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. [1] Los socios eran John Richard Clayton (1827-1913) y Alfred Bell (1832-1895). La empresa se fundó en 1855 y funcionó hasta 1993. Sus vidrieras se encuentran en todo el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
El éxito comercial de Clayton y Bell se debió a la gran demanda de vidrieras de la época, al uso del vidrio de mejor calidad disponible, a la excelencia de sus diseños y al empleo de eficientes métodos de producción industrial.
Colaboraron con muchos de los arquitectos más destacados del Renacimiento gótico y, por ejemplo, John Loughborough Pearson les encargó que realizaran las vidrieras para la recién construida Catedral de Truro .
Durante el período medieval , desde la conquista normanda de Inglaterra en 1066 hasta la década de 1530, se produjeron e instalaron muchos vitrales en iglesias, monasterios y catedrales . Dos acontecimientos históricos pusieron fin a esto y a la destrucción de la mayor parte de los vidrios: la disolución de los monasterios bajo Enrique VIII y la era puritana bajo Oliver Cromwell en el siglo XVII.
El comienzo del siglo XIX estuvo marcado por una renovación de la fe cristiana , un crecimiento del catolicismo romano , la fundación de nuevas iglesias, particularmente en centros de crecimiento industrial , y la restauración de muchas iglesias y catedrales antiguas. Los líderes del movimiento para construir nuevas iglesias y catedrales fueron William Butterfield , Augustus Welby Pugin , Sir George Gilbert Scott , John Loughborough Pearson , GF Bodley y George Edmund Street . Por lo general, diseñaron iglesias de una manera que buscaba revivir los estilos del período medieval.
En la década de 1850, varios diseñadores jóvenes trabajaron en conjunto con los arquitectos del Renacimiento gótico en la provisión de vidrieras para iglesias nuevas y para la restauración de las antiguas. Entre ellos se encontraban John Richard Clayton, Alfred Bell, Clement Heaton, James Butler, Robert Bayne, Nathaniel Lavers, Francis Barraud y Nathaniel Westlake. Los ocho trabajaron en varias combinaciones: Alfred Bell trabajó inicialmente en el estudio de arquitectura de GG Scott en la década de 1840, luego formó una sociedad con Nathaniel Lavers antes de formar una sociedad con Clayton en 1855. [3] Inicialmente, los diseños de Clayton y Bell fueron fabricados por Heaton y Butler, con quienes compartieron un estudio entre 1859 y 1862, empleando también al talentoso Robert Bayne como diseñador. A partir de 1861, Clayton y Bell comenzaron a fabricar su propio vidrio. Robert Bayne pasó a formar parte de la sociedad con Heaton y Butler, formando la firma Heaton, Butler y Bayne . Nathaniel Lavers, que había trabajado con Bell, también formó una sociedad como Lavers, Barraud y Westlake en 1862. [3]
Hubo mucha interacción e influencia entre Clayton y Bell y Heaton, Butler y Bayne. Los escaparates de ambas firmas comparten varias características distintivas y combinaciones de colores características que no son comunes en otros diseñadores.
Clayton y Bell se mudaron a un gran local en Regent Street , Londres, donde emplearon a unas 300 personas. A finales de la década de 1860 y durante la de 1870, la empresa alcanzó su máximo nivel de actividad y los empleados trabajaban en turnos nocturnos para cumplir con los encargos.
Después de la muerte de Alfred Bell en 1895 y John Richard Clayton en 1913, la empresa continuó bajo el hijo de Bell, John Clement Bell (1860-1944), luego bajo Reginald Otto Bell (1884-1950) y por último Michael Farrar-Bell (1911-1993) hasta su muerte. [4]
Los registros de Clayton y Bell se perdieron en gran parte después del bombardeo. [5]
Las vidrieras de Clayton y Bell se pueden encontrar por toda Inglaterra y en muchos países del extranjero. Entre sus principales encargos, y quizás el primer ciclo completo de vidrio producido en la era victoriana , se encuentra el ciclo de los grandes eruditos producido para el Gran Salón de la Universidad de Sydney , diseñado por el arquitecto colonial Edmund Blacket y basado en el Westminster Hall de Londres.
Entre sus otras vidrieras famosas se encuentran la Vidriera Oeste de la Capilla del King's College, Cambridge , 1878, un encargo muy delicado ya que todavía existía mucho vidrio antiguo en el edificio, y también en Cambridge, un Juicio Final para la Capilla del St John's College . [6] [7]
Otro encargo importante fue el diseño de los mosaicos para cada lado y debajo del dosel del Albert Memorial . Este imponente monumento situado en el borde de Hyde Park en Londres conmemora al príncipe Alberto , esposo de la reina Victoria , que murió en 1861. La reina permaneció de luto profundo hasta que se inauguró la estructura ornamentada, completa con una estatua dorada de su esposo. La firma Salviati de Murano , Venecia , había fabricado los mosaicos según los diseños de Clayton y Bell. No es sorprendente que la firma Clayton y Bell recibiera una Orden Real de la Reina en 1883. [7]
En Truro, John Loughborough Pearson les encargó que diseñaran vidrieras para la nueva catedral , y de estas vidrieras se afirma que "las vidrieras realizadas por Clayton y Bell se consideran las mejores vidrieras victorianas de Inglaterra y cuentan la historia de la Iglesia cristiana, comenzando con el nacimiento de Jesús y terminando con la construcción de la Catedral de Truro". [8]
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En Londres se estaba construyendo otra nueva catedral: la catedral católica de Westminster , de estilo bizantino , enormemente ornamentada (y aún incompletamente decorada) , diseñada por John Francis Bentley . Se emplearon muchos diseñadores, ya que la catedral tiene una serie de capillas, cada una diferente en su concepto. Lord Brampton, un reciente converso al catolicismo romano, seleccionó a Clayton y Bell para completar su encargo de un retablo para la Capilla de los Santos Agustín y Gregorio , que representa la conversión de Inglaterra al cristianismo. Clayton diseñó los mosaicos de forma muy similar a como diseñaba las vidrieras, al estilo gótico victoriano , pero con un fondo dorado , tradicional en los antiguos mosaicos de Venecia. Aunque la obra iba a ser ensamblada por el taller de Salviati en Murano , los azulejos eran ingleses, ya que se habían realizado con una técnica desarrollada por la empresa de vidrieras James Powell and Sons y fabricada por esa empresa. Clayton envió los cartones y los azulejos a Venecia, donde los expertos mosaiquistas los seleccionaron y los pegaron boca abajo sobre el dibujo, una técnica que se dice que fue ideada por Salviati. Luego, los azulejos se adhirieron a la superficie de la pared y se quitó el papel, dejando el mosaico intacto. Lord Brampton murió en 1907, y se lo conmemorará con un mosaico del "Juez Justo". Uno de los últimos encargos de Clayton fue el diseño de otro mosaico para la capilla "Non Angli sed Angeli" , donado por el Coro en 1912. [9]
Las vidrieras del siglo XIX de Clayton y Bell se caracterizan por su brillante luminosidad. Esto se debe a que adoptaron rápidamente el consejo del estudioso del vidrio medieval Charles Winston [10] , quien propuso que el vidrio coloreado "moderno" fabricado comercialmente no era eficaz para las vidrieras, ya que carecía de la calidad refractiva adecuada. En 1863, John Richard Clayton se encontraba entre quienes experimentaban con la fabricación del llamado vidrio coloreado o de metal fundido producido mediante técnicas de fabricación antiguas y sencillas que producían una gran variabilidad en la textura y el color del vidrio, característica de las vidrieras antiguas. [3] [11]
Clayton y Bell conocían tanto las vidrieras antiguas como los diversos movimientos artísticos de su tiempo, como la Hermandad Prerrafaelita . Su obra muestra la influencia de ambos, pero no el predominio de ninguno. Se trata, más bien, de una elegante síntesis de detalles de origen arqueológico, como sus característicos baldaquinos de colores brillantes que son de estilo del siglo XIV, con figuras que rinden homenaje a la Edad Media con sus amplias túnicas de colores fuertes y brillantes, una seguridad y refinamiento de los detalles pintados y una excelencia de diseño que nunca deja de integrar las líneas estructurales del plomo en el cuadro general.
Clayton y Bell eran maestros de la narración de historias. Muchas de sus mejores obras son grandes ventanales con múltiples luces en dirección este u oeste que representan los momentos más dramáticos de las narraciones bíblicas de la vida de Cristo . Aunque eran capaces de producir filas de profetas severos, santos apacibles y crucifixiones tristes, en lo que sobresalían era en las escenas de Cristo saliendo de la tumba, el descenso del Espíritu Santo a los discípulos y el Arcángel Miguel llamando a los muertos en el Día del Juicio . Tenían formas de representar rayos de luz que pusieron en práctica diez años antes de que la mayoría de sus rivales intentaran efectos atmosféricos tan dramáticos en la década de 1870. Lo que hace que estos "efectos especiales" de Clayton y Bell sean más notables es que se lograron con pocos recursos de vidrio pintado y vidrio con destellos y sin el vidrio Favrile multicolor utilizado por los estudios Louis Comfort Tiffany y los diseñadores estéticos de los Estados Unidos. De hecho, utilizaron poco más que bandas radiantes de vidrio rojo, amarillo y blanco, junto con un estilo formalizado de pintura de nubes que había sido utilizado por los antiguos pintores de vitrales y paneles. Los efectos logrados por medios aparentemente simples suelen tener un impacto abrumador. Un ejemplo famoso que se reproduce en varios libros sobre el tema de las vidrieras es la ventana del Juicio Final de la iglesia de St Mary, en el castillo de Hanley , Worcestershire , que data de 1860. [12]
Clayton y Bell sobresalieron en su uso del color. El diseño de una vidriera que "funcione" desde un punto de vista visual es una cuestión más compleja que simplemente dibujar una caricatura y pintar los colores. Lo que funciona en papel no necesariamente funciona cuando se le agrega el elemento de la luz que lo atraviesa. Algunos colores son notoriamente difíciles. El vidrio azul, que se usa con frecuencia para los fondos, puede crear un efecto de halo que domina la ventana. El rojo y el azul juntos pueden crear un patrón discordante que salta y es bastante desagradable a la vista. Los rostros pueden decolorarse por completo. El verde puede simplemente volverse negro.
Pero con estos peligros potenciales, Clayton y Bell siempre crearon vidrieras en las que el equilibrio de color es sumamente satisfactorio para la vista. Tenían la feliz habilidad de seleccionar exactamente los valores tonales correctos para que las combinaciones de colores difíciles (como el rojo y el verde colocados uno al lado del otro como la tela y el forro de una capa) parecieran inevitables. Además, sus elecciones de color rara vez son tímidas. (Una opción "segura" es forrar cada capa con amarillo en forma de una mancha plateada aplicada). Aunque la mayoría de los colores de sus vidrieras son primarios (rojo básico, amarillo y azul con un verde hierba de tono medio), introdujeron colores terciarios colocados juiciosamente, como el rojizo, el púrpura parduzco y una especie de color mostaza. El color mostaza a menudo aparece en conjunción con un azul intenso y brillante. Con frecuencia vistieron a una figura central con una túnica de este azul brillante, en contraste con el azul oscuro del fondo y el rojo brillante de las túnicas circundantes.
Al igual que Heaton, Butler y Bayne , Clayton y Bell solían vestir a las figuras de sus escaparates con capas de colores oscuros salpicadas de estrellas doradas o flores. En la práctica, las capas se disponían de tal manera que pudieran cortarse a partir de trozos de vidrio bastante grandes, de modo que los pliegues principales cayeran a lo largo de las líneas de plomo y los pliegues menores pudieran aplicarse con pintura. Pero la característica decoración de "estrellas doradas" de Clayton y Bell requería que toda la capa se dividiera en pequeños trozos de vidrio coloreado, con las estrellas doradas colocadas en las intersecciones. Esto creaba una red de plomo que no era necesariamente atractiva visualmente. Pero en la práctica, las estrellas amarillas atraen la atención del espectador hasta el punto de que el plomo desaparece. Es otra técnica muy eficaz para crear una apariencia rica y viva, sin recurrir a una sobrepintura pesada.
Junto con la brillante coloración, hay una excelencia en los detalles pintados. Esto es particularmente evidente en los rasgos de las figuras que muestran un dominio sobre el manejo de un medio difícil que, en sus obras anteriores, pocos de sus contemporáneos podrían igualar, cada fina línea de pintura se aplicó con la firmeza de la mano y la elegancia de la forma de un maestro calígrafo . La calidad del trabajo cuando la firma estaba en su punto más activo en la década de 1870 se volvió más pesada, como también sucedió con otras firmas en esa década. Hubo una tendencia hacia un mayor naturalismo en la representación de las figuras. Esto se logró a menudo mediante la aplicación de más pintura y a expensas del color y la luminosidad. También hubo una dependencia de grabados alemanes como los del artista Martin Schongauer . Además, un número cada vez mayor de encargos provenían de personas que deseaban conmemorar a un miembro de la familia en su iglesia local en lugar de arquitectos que eran ellos mismos diseñadores y apreciaban el proceso creativo.
En la década de 1880, la obra de Clayton y Bell experimentó una especie de resurgimiento. Es notable que muchas vidrieras producidas en las décadas de 1880 y 1890 hayan recuperado algo de la frescura y el brillo de las obras anteriores. [13] Contrastan fuertemente con las de sus alumnos Burlison y Grylls , quienes se especializaron en fondos plateados con doseles ornamentados bajo los cuales se encuentran figuras sólidamente tridimensionales con vastos mantos de color rojo vino y azul índigo.
En el siglo XX, Michael Farrar-Bell continuó la tradición del diseño de ventanas figurativas, utilizando fondos de canteras transparentes y manteniendo prácticamente la misma gama de vidrios de colores que había perfeccionado Clayton en la década de 1860.
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Merece la pena visitar el interior de estilo prerrafaelita de la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Garton on the Wolds, encargado en la década de 1870 por Tatton Sykes. El interior completo de la iglesia ha sido decorado.
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