Las Montañas Olímpicas son una cadena montañosa en la península Olímpica del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las montañas , parte de la cordillera de la costa del Pacífico , no son especialmente altas: el monte Olimpo es la cumbre más alta a 7980 pies (2432 m); sin embargo, las laderas orientales se elevan precipitadamente desde el estrecho de Puget desde el nivel del mar, y las laderas occidentales están separadas del océano Pacífico por la llanura costera del océano Pacífico de baja altitud de 20 a 35 km (12 a 22 mi) de ancho . Estas laderas occidentales densamente arboladas son el lugar más húmedo de los 48 estados contiguos. La mayoría de las montañas están protegidas dentro de los límites del Parque Nacional Olímpico y los segmentos adyacentes del Bosque Nacional Olímpico .
Las montañas están ubicadas en el oeste de Washington, en los Estados Unidos, y se extienden a lo largo de cuatro condados: Clallam , Grays Harbor , Jefferson y Mason . Fisiográficamente, son una sección de la provincia más grande de la Frontera del Pacífico , que a su vez es parte del Sistema Montañoso del Pacífico más grande .
Las montañas Olímpicas tienen la forma de un conjunto abovedado de picos escarpados rodeados de colinas densamente arboladas y surcados por valles profundos. Están rodeadas de agua por tres lados y separadas del Pacífico por una llanura costera de entre 20 y 35 km (12 y 22 mi) de ancho. [3] La forma general de la cordillera es más o menos circular, o algo en forma de herradura, y el patrón de drenaje es radial. [4]
Los ríos irradian hacia afuera hacia todos los lados. En el sentido de las agujas del reloj, de barlovento a sotavento, las principales cuencas hidrográficas son: Satsop , Wynoochee , Humptulips , Quinault , Queets , Hoh , Bogachiel , Sol Duc (todos fluyendo hacia el oeste hasta el océano Pacífico; con el Satsop, Wynoochee a través del río Chehalis , el Humptulips a través de Grays Harbor en la desembocadura del río Chehalis, y el Bogachiel y Sol Duc formando el río Quillayute a 5 millas (8,0 km) de la marea), Lyre , Elwha , Dungeness (todos fluyendo hacia el norte hasta el estrecho de Juan de Fuca ), Big Quilcene , Dosewallips , Duckabush , Hamma Hamma y Skokomish (todos fluyendo hacia el este hasta el canal Hood ). [5]
Cumbres principales:
Otras cumbres:
Una gran parte de la cordillera se encuentra dentro del Parque Nacional Olímpico. De esta porción, el 95% es parte del área silvestre Daniel J. Evans . [6] [7]
El parque nacional está rodeado en los lados sur, este y noroeste por el Bosque Nacional Olímpico, con cinco áreas silvestres, [8] y en el lado suroeste por el Bosque Estatal Clearwater con una Reserva de Área Natural (Departamento de Recursos Naturales de Washington) y la Reserva Indígena Quinault. [9] Los parques estatales y las áreas de vida silvestre se encuentran en las elevaciones más bajas.
Las precipitaciones varían enormemente a lo largo de la cordillera, desde las húmedas laderas occidentales hasta las semiáridas crestas orientales. El monte Olimpo, de casi 2400 m (8000 pies) de altura, está a solo 56 km (35 millas) del océano Pacífico, uno de los relieves más escarpados del mundo y explica la alta precipitación de la zona, con un estimado de 6100 mm (240 pulgadas) de nieve y lluvia en el monte Olimpo. [10] Entre 3600 y 4300 mm (140 a 170 pulgadas) de lluvia caen anualmente en la selva tropical de Hoh , [11] recibiendo la mayor precipitación medida de cualquier lugar de los Estados Unidos contiguos. [12] Las áreas al noreste de las montañas se encuentran en una sombra de lluvia proyectada por las propias montañas, y reciben tan solo 410 mm (16 pulgadas) de precipitación alrededor de la ciudad de Sequim. [13] La precipitación anual aumenta a aproximadamente 30 pulgadas (760 mm) en los bordes de la sombra de lluvia alrededor de Port Townsend, las islas de San Juan y la ciudad de Everett al otro lado del estrecho de Puget. [12] El 80% de la precipitación cae durante los meses de invierno. En la llanura costera, la temperatura invernal se mantiene entre -2 y 7 °C (28 y 45 °F). Durante el verano se calienta a entre 10 y 24 °C (50 y 75 °F), [14] con días ocasionales de olas de calor que alcanzan los 80 °F superiores a los 90 °F (30-35 °C).
La gran cantidad de campos de nieve y glaciares , que alcanzan los 1500 m (5000 pies) sobre el nivel del mar, son una consecuencia de la alta precipitación, la latitud norte y el clima moderador fresco adyacente al océano Pacífico. Hay alrededor de 184 glaciares y campos de hielo permanentes que coronan los picos olímpicos. [15] Los glaciares más destacados son los del monte Olimpo, que cubren aproximadamente 10 millas cuadradas (26 km 2 ). Más allá del complejo olímpico se encuentran los glaciares del monte Carrie y otros en la cordillera Bailey , el monte Christie , el monte Queets y el monte Anderson , [16] sin embargo, la mayoría de estos han experimentado una disminución significativa tanto en longitud como en masa en las últimas décadas, y varios han desaparecido por completo en la parte noreste más seca de las montañas.
Las montañas Olímpicas están formadas por material clástico obducido y corteza oceánica. Se componen principalmente de areniscas del Eoceno , turbiditas y corteza oceánica basáltica . [17] A diferencia de las Cascadas , las montañas Olímpicas no son volcánicas y no contienen granito nativo. [10]
Hace millones de años, se abrieron respiraderos y fisuras bajo el océano Pacífico y fluyó lava, creando enormes montañas volcánicas submarinas y cordilleras llamadas montes submarinos . La placa tectónica Farallón que formaba parte del fondo del océano Pacífico (separada de la placa del Pacífico) avanzó lentamente hacia el este en dirección a América del Norte hace unos 35 millones de años y la mayor parte del fondo marino se hundió debajo de la masa continental de la placa de América del Norte. Sin embargo, parte del fondo marino se desprendió y se atascó contra el continente, creando la cúpula que fue la precursora de los Juegos Olímpicos de hoy. En este caso particular, los futuros Juegos Olímpicos se estaban atascando en una esquina creada por los microcontinentes de la isla de Vancouver y las cascadas del Norte unidos al borde occidental de la placa de América del Norte. Se cree que este es el origen de la forma curva de la herradura basáltica olímpica, un arco de basalto submarino que corre hacia el este a lo largo del estrecho de Juan de Fuca, hacia el sur a lo largo del canal Hood y luego hacia el oeste hasta el lago Quinault. [4] El avance de las fallas hacia el noreste, en la esquina de la isla de Vancouver y las cascadas del norte, empuja la roca olímpica hacia arriba y hacia el suroeste, lo que da como resultado estratos que parecen estar de borde y que se entremezclan con estratos de diferente composición mineral. [10] Todo esto ocurrió bajo el agua; los Juegos Olímpicos comenzaron a elevarse por encima del mar hace solo 10 a 20 millones de años. [10]
Los Juegos Olímpicos se formaron en la era del Pleistoceno por el avance y retroceso de los glaciares alpinos y continentales en múltiples ocasiones. Los valles de los ríos Hoh, Queets y Quinault son valles típicos en forma de U tallados por el avance de los glaciares alpinos. Los glaciares alpinos en retroceso crearon montones de talud y desprendimientos de rocas. En las altas montañas, los ríos principales tienen sus cabeceras en circos tallados por glaciares alpinos . Durante la glaciación Orting, seguida de la Stuck, la Salmon Springs y la Fraser, la vasta capa de hielo de la cordillera continental descendió desde Alaska hacia el sur a través de Columbia Británica hasta los Juegos Olímpicos. [10] El hielo se dividió en los lóbulos de hielo Juan de Fuca y Puget , al encontrarse con las resistentes montañas Olympic, tallando los canales actuales y avanzando tan al sur como la actual Olympia. El hielo fluyó por los valles de los ríos hasta 3800 pies (1200 m), arrastrando consigo bloques erráticos glaciares graníticos. [10]
Las montañas sustentan una variedad de ecosistemas diferentes, que varían según la elevación y la ubicación relativa este-oeste, lo que influye en el clima local, principalmente en las precipitaciones.
Los bosques olímpicos son bosques de coníferas, únicos entre los bosques templados mésicos en su predominio casi completo de coníferas en lugar de maderas duras. [18] La relación de volumen de madera de madera dura:conífera es de 1:1.000 en el Pacífico Noroeste marítimo. Otra característica única de los bosques olímpicos es el tamaño y la longevidad de las especies de árboles dominantes. Cada género de coníferas representado aquí está representado por su especie más grande y de vida más larga, y también por algunas de sus especies segunda y tercera clasificadas. [18] Las acumulaciones de biomasa están entre las más altas en las zonas de bosque templado. Se cree que el predominio de las coníferas es el resultado de la cantidad y el momento de la precipitación. [18] Los veranos secos limitan el crecimiento de los árboles caducifolios, como la mayoría de las maderas duras. Los árboles de hoja perenne, como la mayoría de las coníferas, pueden aprovechar la precipitación invernal al continuar la fotosíntesis durante el otoño, el invierno y principios de la primavera, cuando los árboles caducifolios no pueden realizarla. En la región de Olympic no hay coníferas caducifolias; en las cascadas orientales, mucho más secas, hay alerces, pero no en la región de Olympic ni en las cascadas occidentales. Solo hay una especie de madera dura de hoja perenne, el madroño . [10] Se cree que el gran tamaño y la edad de las coníferas aquí son resultado de la relativa falta de tormentas de viento frecuentes como los ciclones tropicales . [18]
A lo largo de los flancos occidentales de las montañas, el aumento de las precipitaciones orográficas sustenta los bosques lluviosos templados en los valles de los ríos Quinault, Queets, Hoh y Bogachiel en elevaciones bajas. [19] La protección del Parque Nacional Olímpico ha permitido que estos bosques lluviosos conserven árboles antiguos, lo que sustenta un ecosistema variado. [20] Los bosques lluviosos olímpicos están compuestos principalmente de pícea de Sitka y cicuta occidental , al igual que los bosques de pícea de Sitka de tierras bajas circundantes, pero se distinguen por tener una abundancia relativa de arboledas de arce de hoja grande y arce parra , que sustentan grandes comunidades epífitas de musgos, líquenes, helechos y licopodios; una abundancia de troncos nodriza en el suelo del bosque; un dosel forestal relativamente abierto y una capa de arbustos rala; y una densa capa de musgo en el suelo del bosque. Las selvas tropicales son las zonas de invernada de las manadas de alces de Roosevelt y se cree que el pastoreo de los alces es responsable de la capa de arbustos abiertos y del predominio de la picea de Sitka sobre la cicuta occidental. [18]
Las selvas tropicales son solo un tipo de bosque que se encuentra en las Montañas Olímpicas. Franklin y Dyrness [18] establecieron cinco zonas forestales: pícea de Sitka, cicuta occidental, abeto plateado , cicuta de montaña y parque subalpino. Otros autores incluyen una sexta zona, la de abetos de Douglas. [21] Diferentes asociaciones de plantas son típicas de una o más zonas forestales. Por ejemplo, la asociación de plantas de la selva tropical descrita anteriormente es miembro de la zona de bosque de pícea de Sitka.
La zona de pícea de Sitka es una zona de tierras bajas dominada por la pícea de Sitka y la cicuta occidental. Las precipitaciones son abundantes, los inviernos son suaves y las altitudes son bajas. Esta zona forestal se encuentra normalmente en elevaciones muy bajas en la llanura costera occidental y no en áreas montañosas, aunque puede encontrarse a una altura de hasta 580 m (1900 pies). [18] [22]
Las elevaciones más bajas de las montañas Olympic, desde aproximadamente 480 pies (150 m) hasta 1.800 pies (550 m) - 3.700 pies (1.100 m), presentan la zona de cicuta occidental, llamada así porque en la mayor parte de la zona, la especie de árbol clímax sería la cicuta occidental, a pesar de que gran parte del área está dominada por el abeto Douglas . [18] La razón de esto es que el abeto Douglas es una especie seral temprana y se reproduce principalmente después de perturbaciones como incendios, tala, deslizamientos de tierra y tormentas de viento. La cicuta occidental no se reproduce bien en suelos perturbados y expuestos, sino que germina bajo el dosel del abeto Douglas, y finalmente supera al bosque al hacer sombra al abeto Douglas, que no puede reproducirse a la sombra. En esta zona, a pesar de la alta precipitación anual, el estrés de la sequía en verano es lo suficientemente severo como para limitar el crecimiento de muchas especies, como la pícea de Sitka. Las maderas duras como el arce de hojas grandes, los sauces y el aliso rojo se limitan a los sitios perturbados y las áreas ribereñas. El cedro rojo crece en los sitios más húmedos. [18] Un área muy pequeña de la sombra de lluvia del noreste contiene la zona limitada del abeto Douglas, donde es demasiado seco para la cicuta occidental. [21]
Subiendo en altitud y disponibilidad de humedad se encuentra la zona de abetos plateados, hasta unos 3.900 pies (1.200 m). Esta zona recibe más precipitaciones, y más en forma de nieve, que la zona de cicuta occidental, más baja, más cálida y más seca. [18] El frío y la capa de nieve se combinan para limitar el crecimiento de las plantas de menor altitud. Por otro lado, el abeto plateado es menos tolerante a la sequía y al fuego que el abeto Douglas o la cicuta occidental. El aliso deslizante ( Alnus viridis sinuata ) crece en áreas de deslizamiento de nieve y canales de avalancha, junto con el cedro amarillo . En esta zona también crecen prados de thimbleberry , a menudo intercalados entre los canales de aliso deslizante y el bosque de abetos plateados. [18]
La siguiente zona forestal más alta es la zona de cicuta de montaña, la zona forestal más alta de las montañas Olímpicas. [18] En esta zona, la mayor parte de las precipitaciones cae en forma de nieve y la temporada de crecimiento sin nieve es muy corta. En el lado más seco de sombra de lluvia de las montañas, la cicuta de montaña es reemplazada en gran parte por abetos subalpinos . En las elevaciones más altas de la zona de cicuta de montaña/abetos subalpinos, la cubierta arbórea se reduce a rodales aislados de árboles llamados islas de árboles, rodeados de prados subalpinos, en la zona de parques subalpinos. Las variaciones en el sustrato, la topografía, la humedad y la profundidad y duración de la capa de nieve determinan la comunidad vegetal. Las islas de árboles se forman en topografías convexas, que tienden a acumular menos nieve y a desprenderse de ella antes que la topografía circundante nivelada o cóncava. [18]
En el oeste, la zona subalpina está dominada por la cicuta de montaña . [20] Se encuentra junto con el abeto subalpino desde los 1100 a los 1650 metros (3610 a 5410 pies) en la cordillera Bailey; sin embargo, el área de distribución de este tipo de bosque no es extensa y no se extiende mucho al oeste del monte Olimpo, ni es común en el este. El Chamaecyparis nootkatensis|cedro amarillo a veces se encuentra en relación con estas plantas. [23] En el este y otras áreas más secas, la zona subalpina está dominada por el abeto subalpino. [20] Puede encontrarse con otros árboles, incluyendo la cicuta de montaña, el abeto plateado y el cedro amarillo, pero lo que caracteriza a estas zonas es el predominio del abeto subalpino. Estos bosques se encuentran en las crestas orientales desde los 1300 a los 1800 metros (4300 a 5900 pies). [23]
En los Juegos Olímpicos, la línea de árboles se encuentra entre 5.000 pies (1.500 m) y 6.000 pies (1.800 m) [24] pero puede ser tan baja como 4.000 pies (1.200 m) en algunos lugares. [4] La línea de árboles es una función tanto de la elevación como de la precipitación, particularmente la cantidad de nieve que cae cada invierno. [10] La temporada de crecimiento de los árboles es relativamente corta en las elevaciones más altas de los Juegos Olímpicos de barlovento, en comparación con elevaciones similares en otras cadenas montañosas, debido a las grandes acumulaciones de nieve que tardan mucho tiempo en derretirse cada año.
Las praderas subalpinas en las montañas Olympic son de 5 tipos. Las praderas de arbustos de brezo están dominadas por arándanos ericáceos y brezos. Las praderas herbáceas exuberantes están caracterizadas por la valeriana de Sitka y la vistosa juncia . Las áreas más secas o aquellas con una cubierta de nieve más larga crecen praderas de juncia enana ( Carex nigricans ) o pasto ( Festuca viridis ). Phlox diffusa caracteriza las praderas herbáceas bajas de laderas de piedra pómez, talud y pedregal y otras áreas rocosas. [18] La hierba de sierra americana es común tanto en las praderas de montaña como en los parques subalpinos más bajos en los Olympics. [18]
Por encima de la línea de árboles se encuentra la zona alpina, no una zona forestal ya que ningún árbol puede crecer tan alto. La zona alpina en Olympic Mountain es mucho más limitada en tamaño que en otras cadenas montañosas templadas, desde 1.800 metros (5.900 pies) a 2.250 metros (7.380 pies). [18] La alta precipitación de Olympic Mountain crea nieve y hielo permanentes a elevaciones más bajas de lo que es típico para otras cadenas montañosas, cortando la zona de vegetación alpina. La mayor parte de la vegetación alpina está en el lado de sombra de lluvia, en el noreste de Olympic Mountain, donde hay menos nieve y hielo permanentes. La vegetación alpina es herbácea baja, tipificada por Phlox diffusa y especies de Carex . Muchas de las plantas endémicas de Olympic Mountain se encuentran aquí, como la campanilla de Piper ( Campanula piperi ) y la violeta olímpica ( Viola flettii ). [10]
Los mamíferos extirpados de las Montañas Olímpicas son el lobo pescador ( Martes pennanti ) y el lobo gris ( Canis lupus ). El lobo pescador fue declarado extirpado del estado de Washington cuando no se detectaron pescadores durante los estudios de carnívoros a nivel estatal en los años 1990 y 2000. Se inició un proyecto de reintroducción en 2007, en asociación con el Parque Nacional Olímpico. [25] El lobo gris fue extirpado del estado de Washington a principios del siglo XX. El último lobo documentado en los Juegos Olímpicos fue atrapado en 1920. [10] A principios del siglo XXI, los lobos están migrando naturalmente de regreso al este y centro-norte del estado de Washington, pero no hay evidencia de migración de lobos a los Juegos Olímpicos y ningún plan para translocar lobos a los Juegos Olímpicos. [26]
El lobo gris está catalogado como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, y el pescador está catalogado como especie en peligro de extinción a nivel estatal por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington. [26] [25]
Antes de la extinción del lobo gris, los coyotes ( Canis latrans ) habitaban las tierras bajas de la península Olímpica, pero no las montañas. [10] Con la ausencia de lobos, los coyotes se han ido desplazando hacia zonas más elevadas de las montañas y pueden ser responsables de la disminución de la población de la marmota olímpica .
El oso negro americano ( Ursus americanus ) es numeroso en los Juegos Olímpicos. [4] Los osos olímpicos comen salmón, roedores, arándanos, corteza de árboles, insectos y cadáveres de ciervos o alces.
El puma ( Felis concolor ) es el carnívoro más grande de los Juegos Olímpicos. Sus principales presas son los ciervos y los alces, pero también cazan puercoespines e insectos. Se los ve raramente , pero se cree que están muy extendidos y son relativamente comunes en los Juegos Olímpicos. [4] [10]
La cabra montés ( Oreamnos americanus ) no es originaria de las Montañas Olímpicas, sino que fue introducida para la caza en la década de 1920 [27] por una coalición del Servicio Forestal, el Guardabosques del Condado de Clallam y la Comisión Estatal de Caza. [28] Las cabras montesas en las Olimpiadas se han asociado con daños a la vegetación alpina y erosión del suelo. [10]
Las cabras también han sido agresivas con los visitantes del parque. En 1999, una cabra montés corneó a un excursionista en la cima del monte Ellinor en el Bosque Nacional Olímpico, y en 2010, una cabra montés corneó fatalmente a un excursionista en el sendero Klahane Ridge en el Parque Nacional Olímpico. [29] En 2012, el sendero al monte Ellinor estuvo cerrado en verano debido a las cabras agresivas, y volvió a abrirse en otoño. [30]
En septiembre de 2018, el Servicio de Parques Nacionales comenzó a transportar a las cabras por aire para intentar reubicarlas en la región de las Cascadas. El NPS espera reubicar a varios cientos de cabras antes de iniciar una opción de eliminación letal. El Servicio de Parques espera reducir la población de cabras a entre 0 y 50 animales para 2028. [31]
El alce de Roosevelt Cervus canadensis roosevelti se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde el río Ruso hasta la isla de Vancouver . [10] Los alces olímpicos y de la isla de Vancouver son algunas de las últimas manadas puras de alces de Roosevelt que quedan; los de las cascadas se han mezclado con los alces de las Montañas Rocosas . El Parque Nacional Olímpico tiene la población más grande de alces de Roosevelt en el mundo. Algunas manadas pasan el invierno en valles de tierras bajas, el verano en tierras altas, en prados subalpinos. Otras manadas viven todo el año en bosques y prados de tierras bajas. Los alces prefieren áreas más húmedas, las zonas de pícea de Sitka, cicuta occidental húmeda y cicuta de montaña. [21]
Se cree que el ramoneo de los alces es responsable de la estructura de parque abierto de los bosques tropicales olímpicos; los alces pastan cicutas y arbustos, dejando que crezca la pícea de Sitka. El ramoneo de los alces también aumenta la diversidad de pastos y hierbas. Los experimentos de exclusión de alces en valles de bosques tropicales muestran que más especies de vegetación crecen fuera de los cercados, donde los alces pastan, que dentro; mientras que hay más arbustos y árboles jóvenes dentro de los cercados, hay más pastos y hierbas fuera. [10] El ramoneo de los alces mejora el forraje para otros herbívoros como ciervos, topillos y liebres de raquetas de nieve. Los alces prefieren bosques antiguos y alisos jóvenes a las grandes plantaciones de edad uniforme comunes en tierras madereras comerciales, aunque utilizarán talas pequeñas y recientes donde imitan los claros del bosque natural. [10]
Tanto la expedición de Press como la de O'Neil quedaron impresionadas por la cantidad y la mansedumbre de los alces. [32] [33] Ambos líderes de expedición prohibieron disparar a los alces y los ciervos, excepto cuando la expedición necesitaba carne. El Monumento Nacional Olímpico se formó para proteger a los alces después de que las manadas se redujeran a menos de 2000 animales. La población se recuperó y en 1937 se abrió una temporada de caza de alces en el valle del río Hoh.
Se estima que entre 2.000 y 4.000 cazadores acudieron a la temporada de caza de 1957, [28] [10] varias veces más de lo esperado; el exceso fue una pesadilla logística. [28] Un cazador recibió un disparo accidental y murió. Un segundo cazador se ahogó en el río Hoh. Un caballo de carga recibió un disparo. El río Hoh se desbordó, dejando varados a los cazadores y arrasando sus campamentos. El personal del Servicio Forestal y de Caza del Estado se vio desbordado por los esfuerzos de rescate (cazadores perdidos, varados o heridos) y la resolución de disputas. Más de 800 alces murieron, algunos quedaron tirados en el bosque. [10] Los defensores de un parque nacional utilizaron la caza de alces de 1937 como argumento a favor de la protección permanente de las manadas de alces de Olympic. No todas las manadas de alces están protegidas dentro del parque nacional: algunas migran dentro y fuera del parque, y otras viven completamente fuera del parque. Todos los alces están sujetos a la caza regulada cuando están fuera del parque nacional.
Los ciervos de cola negra ( Odocoileus hemionus columbianus ) prefieren áreas más secas que los alces, como las zonas secas de cicuta occidental, abeto de Douglas y abetos subalpinos. [21] Al igual que los alces, los ciervos de cola negra pasan el invierno en tierras bajas o a lo largo de las crestas orientadas al sur, y el verano en las praderas de las tierras altas. [4]
El castor de montaña ( Aplodontia rufa ) es un roedor primitivo de gran tamaño endémico del noroeste del Pacífico. Es común en las montañas Olympic y prefiere matorrales húmedos y árboles de segundo crecimiento. [4]
La babosa bananera ( Ariolimax columbianus ) es otra especie endémica del noroeste del Pacífico. Las babosas abundan en los bosques olímpicos, y superan en número a los mamíferos y las aves juntos. [22] Prosperan en la sombra fresca y húmeda de los bosques. La babosa bananera es la más grande y la más llamativa de las babosas olímpicas.
El búho moteado del norte ( Strix occidentalis caurina ) es una especie que depende de bosques primarios y está catalogada como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La mayoría de los búhos moteados de la península Olímpica, junto con la reserva más grande de bosque primario templado, viven en el parque nacional. [10] Los búhos moteados se alimentan de ardillas voladoras y liebres de raquetas de nieve, y a su vez son presa de los búhos cornudos Bubo virginianus . La densidad del dosel de un bosque primario brinda a los búhos moteados cierta protección contra los búhos cornudos, más grandes y menos ágiles.
El colibrí rufo ( Selasphorus rufus ) es el único colibrí que se encuentra en los Juegos Olímpicos. Pasa el invierno en México y el sur de California y llega a los Juegos Olímpicos en febrero o marzo con la floración del ciruelo indio Oemleria cerasifera .
El pato arlequín ( Histrionicus histrionicus ) se reproduce en arroyos de montaña de corriente rápida en los Juegos Olímpicos. Pasa el resto del año en aguas costeras. [4]
El águila pescadora ( Pandion haliaetus ) y el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) pescan en los ríos Olímpicos y anidan en árboles viejos y grandes. Ambos son relativamente comunes, aunque el águila calva se encuentra más en la costa que en las montañas. [4]
Los ríos olímpicos están dominados por salmónidos del Pacífico , el Oncorhynchus . [4] El chinook, el coho, el rosado, el arcoíris, el arcoíris y la trucha arcoíris, y la trucha degollada desovan en los ríos olímpicos. El chum y el sockeye también viven en los ríos costeros de la península olímpica, pero no llegan a las montañas. La trucha toro ( Salvelinus confluentus ) y la trucha Dolly Varden ( S. malma ) también viven en los ríos olímpicos. [4] [10]
Existen al menos 16 especies animales endémicas . [6] [ verificación fallida ]
Las casi endémicas, aquellas que se encuentran en los Juegos Olímpicos así como en otras partes de un rango limitado, incluyen la salamandra gigante de Cope ( Dicamptodon copei ) y la salamandra de Van Dyke ( Plethodon vandykei ), ambas encontradas principalmente en los Juegos Olímpicos y otras áreas montañosas del oeste de Washington; la rana de cola ( Ascaphus truei ), de los arroyos de montaña del noroeste del Pacífico, y el castor de montaña ( Aplodontia rufa ) de la costa del noroeste del Pacífico. [10]
Para los habitantes originales de la península Olímpica, los picos más altos de las montañas eran los únicos refugios durante las grandes inundaciones al principio de los tiempos. [34] Para el pueblo Elwha Klallam, ese pico era el monte Carrie; para los Skokomish, era un pico al oeste del monte Ellinor. La figura del pájaro del trueno de la tribu Hoh vivía en el monte Olimpo, en una guarida bajo el glaciar Azul. La gente de las cuencas hidrográficas de Skokomish, Quinault y Elwha viajaba regularmente a las tierras altas para cazar alces, recolectar arándanos y hierba de oso y realizar misiones espirituales. Los senderos a través de las montañas permitían a los miembros de las distintas tribus visitarse e intercambiar entre sí. [10] [34] Las expediciones transolímpicas de la década de 1890 encontraron señales de árboles que utilizaron para marcar los senderos indígenas. [32] [33]
La evidencia arqueológica muestra que las Montañas Olímpicas fueron habitadas por cazadores paleolíticos después del retroceso de la capa de hielo de la Cordillera . [10] Las herramientas de piedra en el área de Deer Park datan de hace 7600 años, antes de la erupción volcánica del Monte Mazama . Se han encontrado herramientas similares cerca del lago Cushman y en todas las praderas y crestas subalpinas olímpicas, así como en áreas costeras. Además, un fragmento de una canasta tejida encontrada en la subalpina olímpica de Obstruction Point fue datada por radiocarbono en casi 3000 años atrás. [10] [34]
Las montañas fueron llamadas originalmente " Sun-a-do " por los indios Duwamish , [35] mientras que el primer europeo en verlas, el navegante español Juan Pérez , nombró al Monte Olimpo "Santa Rosalía", en 1774. [36] Pero el capitán inglés John Meares , al verlas en 1788, pensó que honraría al explorador griego Juan de Fuca , quien afirmó haber encontrado el legendario paso del Noroeste cerca, nombrando la montaña en honor al hogar mítico de los dioses griegos , que es el " Monte Olimpo " en Grecia . Se utilizaron varios nombres para las montañas basados en el nombre Monte Olimpo, incluyendo la Cordillera Olímpica, las Montañas Olímpicas y la Cordillera del Olimpo. [35] Las propuestas alternativas nunca se impusieron, y en 1864 el Seattle Weekly Gazette persuadió al gobierno para que hiciera oficial el nombre actual, [37] aunque se siguieron utilizando otros nombres. [35]
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Aunque fácilmente visible desde muchas partes del oeste de Washington, especialmente Seattle, el interior estuvo casi completamente inexplorado hasta 1885, cuando el segundo teniente Joseph P. O'Neil del 14.º Regimiento de Infantería , estacionado en Fort Vancouver , dirigió una pequeña expedición a los Juegos Olímpicos del norte desde Port Angeles . [33] O'Neil dirigió una expedición de 3 soldados, 2 ingenieros civiles y 8 mulas desde Port Angeles en julio de 1885. La expedición cortó un sendero para mulas desde Port Angeles hasta Hurricane Ridge y acampó cerca del sitio actual del centro de visitantes del parque nacional. Desde allí, exploraron y construyeron un sendero hacia el este y el sur, explorando las cuencas hidrográficas superiores de los ríos Dungeness y Dosewallips, y hasta Cameron Basin cerca del monte Cameron . O'Neil fue llamado por el ejército en agosto para ser transferido a Fort Leavenworth en Kansas, y la expedición tuvo que regresar a Fort Townsend. El camino de Obstruction Peak y partes del camino de Hurricane Ridge y los senderos de Klahane Ridge, Grand Pass y Lost Pass en el Parque Nacional Olímpico se originaron con los senderos para mulas construidos por esta expedición. [5] [33]
A finales de 1889, Charles A. Gilman y su hijo Samuel exploraron el East Fork Quinault hasta sus cabeceras, pero prefirieron regresar por el mismo camino en lugar de cruzar las montañas. [33]
La primera travesía de las Montañas Olímpicas se llevó a cabo entre noviembre de 1889 y mayo de 1890 por la Expedición Press, un grupo de 5 hombres liderados por el canadiense James H. Christie, patrocinado por el periódico de Seattle Press , que ascendió el río Elwha y descendió el río North Fork Quinault. El grupo de la Press incluía 2 mulas, que murieron en incidentes separados, y 4 perros, uno de los cuales fue asesinado por un alce. [32]
La expedición de la Prensa cruzó en invierno, para adelantarse a la expedición planeada por O'Neil para el verano de 1890. Inicialmente, la expedición construyó un bote en el Elwha para remolcar su carga río arriba, pero el agua helada y la nieve profunda que cubría las rocas y los árboles caídos hicieron que este modo de transporte fuera muy lento: después de dos semanas, los hombres habían remolcado el bote 4 millas (6,4 km). Sin embargo, llevó carga donde las mulas no podían. Christie y sus hombres abandonaron el bote y cambiaron a las mulas cuando llegaron al comienzo de la navegación en el Elwha, pero las mulas murieron en incidentes separados bastante temprano en la expedición. La nieve profunda, las pendientes pronunciadas y los árboles caídos hicieron que el viaje fuera extremadamente difícil para las mulas, junto con la falta de forraje. [32]
La expedición llevaba un mínimo de comida, ya que esperaban encontrar caza. [32] En las tierras bajas, la caza y el pescado eran abundantes, pero las fuertes nevadas de ese invierno expulsaron a la caza de las montañas y, durante largos tramos en las altas montañas, los hombres se vieron obligados a comer "sopa de harina". A diferencia de las expediciones militares de O'Neil, la Expedición Press no tenía línea de reabastecimiento. Una vez en las altas montañas y en la nieve profunda, sin caza, pasaron semanas sin carne y con poco para comer aparte de harina y frijoles. Los hombres llevaron todo el cargamento sobre sus propias espaldas a través de una de las secciones más accidentadas y laberínticas de las altas montañas, a través de nieve de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de profundidad.
Al escalar un pico para obtener una vista del área, Christie calculó que la nieve en la cima tenía 25 pies (7,6 m) de profundidad. Las avalanchas ocurrían a diario. Al cruzar Low Divide entre el alto Elwha y las cabeceras del North Fork Quinault, los hombres escalaron un acantilado vertical, lo que requirió que Christie trepara a una cornisa y luego bajara una cuerda hasta los hombres que estaban abajo. Las mochilas, los perros y los hombres fueron arrastrados hasta el acantilado con una cuerda. Una vez en el lado Quinault de la divisoria, los hombres dispararon y se comieron un oso, la primera carne que habían comido después de varias semanas de extenuante viaje invernal por la montaña. [32]
La nieve profunda impidió la construcción adecuada de senderos durante gran parte de su ruta, aunque cortaron un sendero irregular a lo largo del curso inferior del río Elwha y quemaron árboles a lo largo de su ruta. [32] Utilizaron senderos de alces siempre que fue posible y caminaron por el río cuando no había otra forma de atravesarlo debido al terreno empinado o la maleza densa. La expedición tardó cuatro meses de trabajo a través de matorrales densos y montículos de nieve , pantanos, cañones empinados y nieve profunda, húmeda y fangosa solo para llegar a las montañas interiores. Una vez en las altas montañas, el relieve era tan precipitado que los hombres calcularon que viajaron hacia arriba y hacia abajo hasta 6 millas (9,7 km) para cubrir 2 millas (3,2 km) horizontales. [32]
Una vez en el cauce principal del río Quinault, los hombres construyeron una balsa, pero se hundió en un atasco de troncos. [32] Los hombres salvaron a los perros y la única mochila que contenía sus mapas, fotografías y registros hechos a lo largo de la ruta, pero perdieron toda su comida, armamento, utensilios, aparejos de pesca, refugio y los pocos especímenes minerales y vegetales y pieles de animales que habían recolectado; y los hombres se dividieron en lados opuestos del río, incapaces de comunicarse entre sí. Continuaron caminando río abajo, comiendo brotes de baya de salmón y corteza de abeto, hasta que un colono y un guía indio Quinault que iba en canoa al lago Quinault los rescataron. [32] Cuando la expedición O'Neil de 1890 llegó al cauce principal del río Quinault unos meses después, encontraron algunos de los artículos que la Expedición Press había perdido en el naufragio. [33] El colono y los indios vecinos llevaron la expedición a través del lago Quinault y por el río inferior hasta la costa a mediados de mayo, casi seis meses después de que partieron de Port Angeles. [32] Desde la desembocadura del Quinault viajaron a Aberdeen y luego a Seattle. Su relato de la expedición, junto con fotografías y un mapa a página completa, se publicó en una edición especial de la Press el 16 de julio de 1890.
Los senderos del río Elwha y North Fork Quinault en el Parque Nacional Olímpico siguen la ruta de la Expedición de Prensa, con un desvío a través de las montañas más altas y alrededor del acantilado vertical en Low Divide. [5]
O'Neil regresó a Washington en 1887 y comenzó a planificar otra expedición. [33] La Olympic Exploring Expedition, liderada por O'Neil, cruzó los Olympics del sur en el verano de 1890, ascendiendo por el North Fork Skokomish River y descendiendo por el East Fork Quinault River, construyendo un sendero de mulas en toda la distancia. [33] Esta expedición fue más grande que la expedición de 1885, y sería reabastecida por una caravana de mulas desde Hoodsport en Hood Canal, lo que permitió tiempo para la exploración científica del área. La expedición consistió en 10 soldados, 1 mula civil, 4 científicos civiles del Oregon Alpine Club, 11 mulas, 1 yegua con campana para liderar la caravana de mulas y hasta 4 perros. Los científicos recolectaron especímenes de plantas, animales y minerales, que enviaron de regreso a Portland a través de la caravana de mulas a Hoodsport . La mayoría del grupo se encargó de abrir el camino de las mulas, mientras que grupos de exploración de dos o tres hombres se dispersaron y los exploradores se adelantaron. Los exploradores y los grupos de exploración lateral treparon las laderas a cuatro patas, impulsándose agarrándose a la vegetación; descendieron pendientes similares deslizándose, deliberada o inadvertidamente; avanzaron a machetazos y arrastrándose a través de matorrales densos y arrastrados por el viento; vadearon ríos y arroyos cuando no había otra forma de atravesarlos; talaron árboles para tender puentes sobre barrancos y ríos; y atravesaron crestas estrechas de esquisto desmoronado orientado verticalmente. Los ataques de avispas y avispas amarillas eran algo cotidiano, lo que hacía que los hombres se apresuraran y las mulas se precipitaran en estampida, una de ellas por un acantilado donde murió. Cuando los hombres cruzaban pantanos, las espinas del garrote del diablo los empalaban y se rompían en su piel, lo que les causaba dolorosas inflamaciones. [33]
Una vez acampados en las montañas centrales, O'Neil envió pequeños grupos de exploración a los ríos Duckabush, Dosewallips, South Fork Skokomish, Wynoochee y Humptulips, y al monte Olimpo y al río Queets. Un grupo de 3 hombres escaló lo que creían que era el monte Olimpo, pero en realidad era uno de los picos vecinos, Athena II. Un cuarto miembro del grupo de la cumbre se separó en la escalada y terminó descendiendo el río Queets solo, y fue acogido por una familia india Quinault. Eran reacios a creer que había cruzado los Olympics, ya que no creían que fuera posible hacerlo; pero aceptaron su historia cuando pudo señalar puntos de referencia en un mapa. (Muchos miembros de esta expedición hablaban jerga chinook ). Desde su asentamiento, pudo reunirse con la expedición en Hoquiam . Los informes de O'Neil sobre sus exploraciones dieron como resultado su recomendación de que la región fuera declarada parque nacional. [33] [38]
El monte Olimpo en sí no fue ascendido hasta 1907, uno de los primeros éxitos de The Mountaineers , que se había organizado en Seattle solo unos años antes. [39] Varios de los picos más oscuros y menos accesibles de la cordillera no fueron ascendidos hasta la década de 1970.
El presidente Grover Cleveland protegió los bosques de la península Olímpica con la Reserva Forestal Olímpica en 1897. [38] Inicialmente, la reserva consistía en más de 2.000.000 acres (810.000 ha), casi toda la península. [10] Los topógrafos del Servicio Forestal Dodwell y Rixon pasaron tres años inspeccionando, buscando madera y cartografiando la nueva reserva. Su informe, publicado en 1902, informó que la mayor parte de la tierra no era adecuada para la agricultura, pero los políticos locales ya habían convencido al presidente William McKinley de que eliminara la madera de tierras bajas más valiosa de la reserva, alegando que debería estar abierta a la colonización. Las empresas madereras privadas pagaron a los "colonos" para que presentaran reclamaciones sobre la tierra que luego vendieron a la empresa maderera. [10] Al mismo tiempo, los cazadores comerciales redujeron las manadas de alces olímpicos a menos de 2000 animales, lo que llevó a la legislatura estatal a imponer una moratoria temporal a la caza de alces en los Juegos Olímpicos. La Reserva Forestal fue reorganizada bajo Gifford Pinchot como el Bosque Nacional Olímpico en 1905, con énfasis en la utilización comercial de madera y minerales y la protección contra incendios, así como la caza y la captura de animales. [28] Con la aprobación de la Ley de Antigüedades en 1906, que permitió al presidente designar monumentos nacionales, el Monumento Nacional del Monte Olimpo , administrado por el Servicio Forestal, fue proclamado por Theodore Roosevelt en 1909 con el fin de proteger a las manadas de alces. En 1914, el nuevo supervisor del Servicio Forestal, Henry Graves, hizo un viaje a los Juegos Olímpicos para determinar si la madera y los minerales comerciales estaban siendo atados al monumento nacional. [28] Como resultado del informe de Graves, el presidente Woodrow Wilson eliminó un tercio de un 1,000,000 acres (400,000 ha) del monumento.
El río Elwha fue represado en 1910 con la construcción de la presa Elwha. [40] Una segunda presa se construyó unos pocos kilómetros río arriba en 1927. Ninguna de las presas tenía un paso para peces para los salmones, eliminando a los salmónidos de más de 70 millas (110 km) del río. [41] El Congreso autorizó la eliminación de estas presas en 1992, y el trabajo comenzó en 2011. [42]
En la década de 1920, la ciudad de Tacoma construyó una represa en el río North Fork Skokomish , lo que agrandó el lago Cushman original en un 600 %. [5] [43] En 2009, se llegó a un acuerdo con la tribu indígena Skokomish por los daños a la pesca y al hábitat de la caza, los daños a las tierras tribales por inundaciones y la invasión de tierras tribales para la línea de transmisión eléctrica. Como parte del acuerdo, el salmón migratorio será transportado en camiones alrededor de la represa. [43]
El río Wynoochee fue represado a fines de la década de 1960 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para controlar las inundaciones, pero en 1994 la ciudad de Tacoma se hizo cargo de la represa para generar energía. [5] [44] El salmón migratorio se transporta en camiones alrededor de la represa, y Tacoma Public Utilities financia la mitigación del hábitat de invernada del alce de Roosevelt que se perdió bajo el embalse. [44]
Con la construcción del ferrocarril Spruce durante la Primera Guerra Mundial y la finalización de la carretera Olympic en 1931, la tala en los Juegos Olímpicos se intensificó, junto con la demanda de instalaciones recreativas. [28] Durante este período, el Servicio Forestal construyó caminos y campamentos y alentó a las empresas privadas con permisos de uso especial a construir instalaciones turísticas como una instalación de deportes de invierno en Deer Park y los chalés en Enchanted Valley y en Low Divide. También se emitieron permisos de uso especial para cabañas de verano privadas en Lakes Cushman y Quinault, y el complejo Olympic Hot Springs. Durante la Gran Depresión , el Bosque Nacional Olympic utilizó el Cuerpo Civil de Conservación para construir caminos y ferrocarriles madereros, puentes, campamentos, refugios, miradores contra incendios, estaciones de guardabosques y un criadero de peces. También combatieron incendios y plantaron plántulas de árboles. [28]
Presión para un parque nacional construido con la aceleración de la tala y la construcción de caminos. [10] El Servicio Forestal hizo campaña en las ciudades madereras y aserraderas de la península contra el parque nacional, y tanto el Servicio Forestal como el Servicio de Parques compitieron por el apoyo público y el respaldo de varios grupos conservacionistas para la administración del monumento. [28] En 1935, se convocó un comité especial sobre la propuesta del parque nacional. La mayoría informó que los Juegos Olímpicos calificaban plenamente la protección como un parque nacional, pero un miembro emitió un informe minoritario que afirmaba que la presión pública para instalaciones recreativas requeriría que el Servicio de Parques construyera caminos, campamentos y chalets, anulando así cualquier beneficio del estatus de parque nacional. [28] Tanto el Servicio Forestal como el Servicio de Parques patrocinaron viajes al interior del país durante los Juegos Olímpicos ese verano para promover su administración de las montañas.
En 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt visitó los Juegos Olímpicos para determinar su idoneidad como parque nacional, y fue recibido en Port Angeles por más de 3000 niños de escuelas locales pidiéndole que "nos dé nuestro Parque Nacional Olímpico". [10] Firmó la ley del Parque Nacional Olímpico en 1938. En 1953, el parque se amplió con la adición de la franja costera, [38] y se agregaron más áreas costeras a lo largo del lago Ozette en 1976. [10] También ese año, la UNESCO nombró al parque Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad en 1981. En 1984, el Congreso designó 5 áreas silvestres en el Bosque Nacional Olímpico, [10] y declaró el 95% del Parque Nacional Olímpico como área silvestre en 1988. [38]
