Moncure Daniel Conway (17 de marzo de 1832 - 15 de noviembre de 1907) fue un ministro abolicionista y escritor radical estadounidense. En varias ocasiones metodista , unitario y librepensador , descendió de familias patrióticas y patricias de Virginia y Maryland, pero pasó la mayor parte de las últimas cuatro décadas de su vida en el extranjero en Inglaterra y Francia, donde escribió biografías de Edmund Randolph , Nathaniel Hawthorne y Thomas Paine y su propia autobiografía. Lideró a los librepensadores en la capilla South Place de Londres, ahora Conway Hall . [1]
Los padres de Conway descendían de las Primeras Familias de Virginia . [2] Su padre, Walker Peyton Conway, era un rico granjero esclavista, juez del condado y representante estatal; su casa, conocida como Conway House , todavía se encuentra en 305 King Street (también conocida como River Road), a lo largo del río Rappahannock . [3] La madre de Conway, Margaret Stone Daniel Conway, era la nieta de Thomas Stone de Maryland (un firmante de la Declaración de Independencia ), y además de administrar el hogar, también practicaba la homeopatía , aprendida de su padre médico. Ambos padres eran metodistas , su padre había abandonado la iglesia episcopal , su madre la presbiteriana , y organizaron reuniones metodistas en su casa hasta que finalmente se construyó una iglesia adecuada en Fredericksburg. Un tío, el juez Eustace Conway, defendió los derechos de los estados en la Asamblea General de Virginia (al igual que Walter Conway). Otro tío, Richard CL Moncure , sirvió en lo que luego se convirtió en la Corte Suprema de Virginia , fue un laico en la Iglesia Episcopal y se hizo conocido por su integridad y odio a la intolerancia. Su tío abuelo, Peter Vivian Daniel , sirvió en la Corte Suprema de los Estados Unidos, donde defendió la esclavitud y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , incluida la Decisión Dred Scott de 1857.
Dos de sus tres hermanos lucharon posteriormente por la Confederación. Su oposición a la esclavitud, según se dice, provenía del lado materno de la familia, incluido su bisabuelo Travers Daniel (juez del Tribunal de Stafford, fallecido en 1824) [4] y su propia madre (que huyó a Easton, Pensilvania , y vivió con su hija y su yerno, el profesor Marsh, después de que estallara la Guerra Civil), así como de sus experiencias de infancia. No obstante, durante su juventud, Moncure Conway adoptó brevemente una posición a favor de la esclavitud bajo la influencia de un primo, el editor de Richmond John Moncure Daniel , él mismo un protegido del juez Daniel.
Conway nació en Falmouth, Virginia .
Después de asistir a la Academia Clásica y Matemática de Fredericksburg (alma mater de George Washington y otros virginianos famosos), Conway siguió a su hermano mayor al Dickinson College , afiliado a los metodistas, en Carlisle, Pensilvania , donde se graduó en 1849. Durante su estancia en Dickinson, Conway ayudó a fundar la primera publicación estudiantil de la universidad y recibió la influencia del profesor John McClintock , lo que le hizo abrazar el metodismo, así como una postura antiesclavista, aunque esa controversia estaba empezando a dividir la denominación. En Fredericksburg, su tío Eustace financió la facción proesclavista de la Conferencia del Sur y su padre la facción, al menos teóricamente antiesclavista, de la Conferencia de Baltimore. [5]
Mientras estuvo en Cincinnati , como se comenta más adelante, Conway se casó con Ellen Davis Dana, una compañera unitaria, feminista y abolicionista. La pareja tuvo tres hijos (dos de los cuales sobrevivieron a la infancia) y una hija durante su largo matrimonio, que terminó con la muerte de ella por cáncer en 1898. A pesar de la tensión previa con su propia familia por su oposición a la esclavitud, Moncure Conway llevó a su novia a conocerlos, durante la cual Ellen rompió una restricción social sureña al abrazar y besar a una joven esclava frente a los miembros de la familia; después de esto, pasarían 17 años antes de que Conway se reconciliara con su familia. [ cita requerida ]
Después de estudiar derecho durante un año en Warrenton, Virginia , en parte debido a una crisis moral causada por ver el linchamiento de un hombre negro cuyo nuevo juicio había sido ordenado por el Tribunal de Apelaciones, [6] Conway se convirtió en un ministro metodista itinerante . Conway había autopublicado su primer panfleto en 1850, "Escuelas gratuitas en Virginia: una súplica de educación, virtud y ahorro, frente a ignorancia, vicio y pobreza", pero no había podido convencer a los políticos locales de que siguieran sus recomendaciones, en particular porque la facción proesclavista creía que esa educación universal estaba influenciada por las costumbres del norte. [7] Su circuito de Rockville incluía su estado natal y Washington, DC , a través de Rockville, Maryland , donde conoció al cuáquero Roger Brooke , a quien consideraba su primer abolicionista declarado, a pesar de su relación familiar con el jurista Roger Brooke Taney . [8] En 1853, después de ser reasignado a un circuito alrededor de Frederick, Maryland , y poco después de que su amado hermano mayor Peyton muriera de fiebre tifoidea y su asistente Becky de otra, Moncure Conway dejó la iglesia metodista y entró en la escuela de teología de la Universidad de Harvard para continuar su viaje espiritual. Antes de graduarse en 1854, conoció a Ralph Waldo Emerson y cayó bajo la influencia del trascendentalismo , además de convertirse en un abolicionista declarado después de discusiones con Theodore Parker , William Lloyd Garrison , Elizabeth Cady Stanton y Wendell Phillips . [9]
Después de graduarse en Harvard, Conway aceptó una invitación a la Primera Iglesia Unitaria de Washington, DC , pero fue invitado a buscar otro puesto después de enunciar sus puntos de vista abolicionistas. Además, cuando Conway regresó a su natal Virginia, su rumoreada conexión con un intento de rescatar al esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston, Massachusetts (cuyo amo Conway había conocido en Stafford, Virginia, antes de mudarse a Alexandria y finalmente fue comprado por un abolicionista y liberado) despertó una amarga hostilidad entre sus antiguos vecinos, amigos y familiares. Conway huyó siendo alquitranado y emplumado en 1854. [10]
Sin embargo, casi de inmediato, Conway fue invitado a predicar sermones en la congregación unitaria de Cincinnati, Ohio . Se desempeñó como ministro en esa congregación antiesclavista desde fines de 1855 hasta después del estallido de la Guerra Civil en 1861. Sin embargo, cuando en 1859 anunció a la congregación que ya no creía en los milagros ni en la divinidad de Cristo, un tercio de la congregación se fue, pero la "Iglesia Libre" sobrevivió. [7] Conway también editó una publicación periódica liberal de corta duración, The Dial , en 1860-1861, vinculando sus incipientes puntos de vista espirituales con su formación trascendentalista. En Cincinnati, se familiarizó más con judíos y católicos, y aconsejó no discriminarlos debido a sus religiones. [ cita requerida ] Una historia que publicó en The Dial se basaba en la leyenda artúrica y explicaba cómo la espada Excalibur de Arturo llegó a manos de George Washington y luego pasó a manos de John Brown, quien la utilizó en su incursión en Harpers Ferry . [11]
Conway se había convertido en editor del semanario antiesclavista Commonwealth en Boston , y en 1861, Conway publicó de forma semianónima The Rejected Stone; or Insurrection vs. Resurrection in America , identificándose solo como "nativo de Virginia". El libro se publicó en tres ediciones y finalmente se entregó a los soldados de la Unión después del inicio de la Guerra Civil estadounidense . Durante el año siguiente, Conway abogó por la abolición, incluso en una serie de conferencias del Smithsonian en Washington, DC, que le valieron a él y al ministro unitario más moderado William Henry Channing una reunión con el presidente Abraham Lincoln para discutir su argumento de que anunciar la abolición debilitaría a la Confederación. Mientras estaba en Washington, DC, Conway localizó a treinta y uno [12] de los esclavos de su padre que habían huido de Virginia a Georgetown. Conway consiguió boletos de tren y salvoconductos para ellos y los escoltó en un peligroso viaje a través de Maryland hasta un lugar seguro en Yellow Springs, Ohio , donde creía que estarían a salvo debido a la cultura de aceptación de la ciudad. [3] [13]
En 1862, durante la ocupación de la Unión antes de la devastadora Batalla de Fredericksburg en diciembre de ese año, Conway regresó a su hogar en Falmouth y se enteró de que la casa de su familia se había salvado de la destrucción debido a su asociación con él, aunque fue requisada para su uso como hospital para soldados heridos (en el que Walt Whitman trabajaría como enfermero). [14] Ese año, Conway publicó otra poderosa súplica por la emancipación, The Golden Hour (1862). El día de Año Nuevo de 1863 (también llamado Día de la Emancipación, porque el presidente Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación , cuya noticia llegó a Boston por telégrafo), Conway con sus compañeros abolicionistas Julia Ward Howe , Amos Bronson Alcott , Oliver Wendell Holmes Sr. , George Luther Stearns y Wendell Phillips develaron un busto de mármol de John Brown en la casa de Stearns. [15]
También en 1862, después de pasar cada vez más tiempo fuera de su iglesia promoviendo la causa abolicionista, y cada vez más insatisfecho con el conservadurismo teológico, litúrgico y social de la corriente principal del unitarismo, Conway dejó el ministerio de esa denominación y mantuvo una relación incómoda e incierta con el unitarismo en Estados Unidos y posteriormente en Inglaterra hasta que él y Ellen hicieron una ruptura limpia. [ cita requerida ]
En abril de 1863, [2] compañeros abolicionistas estadounidenses enviaron a Conway a Londres para convencer al Reino Unido de que la Guerra Civil estadounidense era principalmente una guerra de abolición y de no apoyar a la Confederación . Bajo la influencia inglesa, Conway finalmente se puso en contacto con James Murray Mason , representante de los Estados Confederados de América en Gran Bretaña "en nombre de los principales hombres antiesclavistas de América", ofreciendo retirar el apoyo a la continuación de la guerra a cambio de la emancipación de los esclavos. Mason rechazó públicamente la propuesta, avergonzando a los patrocinadores de Conway, quienes rápidamente y enojados retiraron su apoyo. Además, Conway tuvo que disculparse con el Secretario de Estado de los EE. UU. William H. Seward , quien podría haber causado la revocación de su pasaporte por intentar hablar como ciudadano privado para el gobierno de los EE. UU.
En lugar de regresar a Estados Unidos, donde Conway ya no se sentía bienvenido como un supuesto traidor a sus amigos y vecinos de la infancia en Virginia y pagó a alguien para que ocupara su lugar después de ser reclutado para servir en el ejército de la Unión, Conway viajó a Italia. Allí, se reunió con su esposa e hijos en Venecia antes de regresar a Londres. Allí, en 1864, se convirtió en ministro de la South Place Chapel (sirviendo en 1864-65 y 1893-97), así como líder de la entonces llamada South Place Religious Society en Finsbury, Londres . Conway continuó escribiendo y publicando, incluidos artículos en revistas británicas y estadounidenses y viajó a París e incluso a Rusia. [16] También sirvió como corresponsal de guerra durante la guerra franco-prusiana de 1870-71. Conway publicó biografías de Edmund Randolph , Nathaniel Hawthorne y Thomas Paine , además de actuar como agente estadounidense de Robert Browning y agente literario en Londres de Walt Whitman , Mark Twain , Louisa May Alcott y Elizabeth Cady Stanton .
Conway también abandonó el teísmo después de que su hijo Emerson muriera en 1864. Su pensamiento continuó moviéndose desde el trascendentalismo emersoniano hacia un librepensamiento más humanista . Dirigió los servicios funerarios de su amigo Artemus Ward y predicó en memoria de muchas otras figuras literarias famosas. Además, a las mujeres se les permitió predicar en la capilla de South Place, entre ellas Annie Besant , con quien la Sra. Conway se había hecho amiga. [16] Sin embargo, la congregación de South Place y Conway pronto dejaron la comunión con la Iglesia Unitaria. [ cita requerida ] Durante un año a partir de noviembre de 1865, Cleveland Hall fue alquilado para las tardes de los domingos para que Conway pudiera "dirigirse a las clases trabajadoras". Sin embargo, la audiencia estaba formada por personas de clase media baja bien vestidas. [17]
Conway siguió siendo el líder de South Place hasta 1886, cuando Stanton Coit ocupó su lugar. Bajo el liderazgo de Coit, South Place pasó a llamarse South Place Ethical Society . Sin embargo, el mandato de Coit terminó en 1892 en una lucha de poder en la que perdió, y Conway retomó el liderazgo hasta su muerte.
Conway asistió al salón de los radicales Peter y Clementia Taylor en Aubrey House en Campden Hill , al oeste de Londres. También fue miembro del "Pen and Pencil Club" de Clementia, en el que jóvenes escritores y artistas leían y exhibían sus obras. [18] Conway se mudó a Notting Hill para estar cerca de los Taylor en Aubrey House. [18]
En 1868, Conway fue uno de los cuatro oradores de la primera reunión pública abierta en apoyo del sufragio femenino en Gran Bretaña . Entre sus muchos amigos literarios e intelectuales se encontraban Charles Dickens , Robert Browning , Thomas Carlyle , Charles Lyell y Charles Darwin . En 1878, intentó fundar personalmente una nueva universidad para mujeres no confesional en la Universidad de Oxford ; asustados ante esta perspectiva, los anglicanos se apresuraron a crear en su lugar Lady Margaret Hall, Oxford , que fue la primera universidad para mujeres en Oxford. [19]
En las décadas de 1870 y 1880, Conway regresó ocasionalmente a los Estados Unidos, donde se reconcilió con su familia de Virginia en 1875 y realizó una gira por el Oeste para hablar de demonología y de los ingleses famosos que conoció. En 1897, Conway y su esposa Ellen, que estaba en fase terminal (de cáncer), regresaron de Londres a la ciudad de Nueva York para cumplir su deseo de morir en suelo estadounidense; ella murió el día de Navidad; su hijo Dana también murió ese año. A medida que se acercaba la guerra hispanoamericana , Conway se inclinó hacia el pacifismo y se desentendía de sus compatriotas, mudándose a Francia para dedicar gran parte del resto de su vida al movimiento por la paz y a la escritura. Sin embargo, ocasionalmente regresó a Fredericksburg, que había llegado a admirar sus logros culturales. Conway también viajó a la India y escribió sobre ella poco antes de su muerte.
Conway visitó la India y describió sus experiencias en Mi peregrinación a los sabios de Oriente , 1906. [20]
Visitó a Helena Blavatsky en 1884 y denunció las cartas de los Mahatmas como fraudulentas. Sugirió que Koot Hoomi era una creación ficticia de Blavatsky. [21] Conway escribió que Blavatsky "creó la imaginaria Koothoomi (originalmente Kothume) juntando partes de los nombres de sus dos discípulos principales, Olcott y Hume ". [22]
Conway murió solo, a los 75 años, en su apartamento de París . Su cadáver fue encontrado el 15 de noviembre de 1907 y finalmente fue devuelto al condado de Westchester, Nueva York , para ser enterrado en el cementerio de Kensico.
El Conway Hall de Holborn, Londres, lleva su nombre en su honor. En 2004, el gobernador de Virginia, Mark R. Warner, proclamó a Conway como el único descendiente de un padre fundador de la nación que condujo físicamente a los esclavos a la libertad. Tanto Ohio como Virginia han erigido marcadores históricos en su honor, y la casa donde Conway pasó su infancia fue designada monumento histórico de Estados Unidos y Virginia. [13]
