Michael Mackintosh Foot FRSL (23 de julio de 1913 - 3 de marzo de 2010) fue un político británico que fue líder del Partido Laborista y líder de la oposición de 1980 a 1983. Foot comenzó su carrera como periodista en Tribune y Evening Standard . Fue coautor de la polémica de 1940 contra el apaciguamiento de Hitler , Guilty Men , bajo un seudónimo.
Foot fue miembro del Parlamento de 1945 a 1955 y de 1960 a 1992. Orador apasionado y vinculado al ala izquierda del Partido Laborista durante la mayor parte de su carrera, Foot fue un ferviente partidario de la Campaña por el Desarme Nuclear (CND) y de la retirada británica de la Comunidad Económica Europea (CEE). Fue nombrado secretario de Empleo del gabinete de Harold Wilson en 1974 y más tarde fue líder de la Cámara de los Comunes de 1976 a 1979 bajo el mandato de James Callaghan . También fue líder adjunto del Partido Laborista bajo el mandato de Callaghan de 1976 a 1980.
Elegido como candidato de compromiso, Foot sirvió como líder laborista y líder de la oposición de 1980 a 1983. [1] No particularmente telegénico, fue apodado " Worzel Gummidge " por su apariencia arrugada. [ 2] [3] [4] Una facción del partido se separó en 1981 para formar el Partido Socialdemócrata (SDP). Foot llevó al Partido Laborista a las elecciones generales de 1983 , cuando el partido obtuvo su porcentaje más bajo de votos en 65 años y la menor cantidad de escaños parlamentarios desde 1935 , lo que se mantuvo así hasta la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales de 2019. [ 5] Renunció a la dirección del partido después de la elección y fue sucedido como líder del partido por Neil Kinnock .
Foot nació en Lipson Terrace, Plymouth , Devon, el cuarto hijo y quinto de siete hijos de Isaac Foot (1880-1960) y de la escocesa [6] Eva [7] (née Mackintosh, murió el 17 de mayo de 1946). Isaac Foot fue abogado y fundador del bufete de abogados de Plymouth Foot and Bowden (que se fusionó con otro bufete para convertirse en Foot Anstey). Isaac Foot, un miembro activo del Partido Liberal , sirvió como Miembro Liberal del Parlamento por Bodmin en Cornualles de 1922 a 1924 y nuevamente de 1929 a 1935, y como Lord Mayor de Plymouth. [8]
Entre los hermanos de Michael Foot se encontraban: Sir Dingle Foot (1905-1978), diputado liberal y posteriormente laborista; Hugh Foot, barón Caradon (1907-1990), gobernador de Chipre (1957-1960) y representante del Reino Unido en las Naciones Unidas de 1964 a 1970; el político liberal John Foot, más tarde barón Foot (1909-1999); Margaret Elizabeth Foot (1911-1965); Jennifer Mackintosh Highet (1916-2002); [9] y Christopher Isaac Foot (1917-1984). [10] Michael Foot era tío del periodista de campaña Paul Foot (1937-2004) y del trabajador de beneficencia Oliver Foot (1946-2008). [11]
Foot se educó en la Plymouth College Preparatory School , la Forres School en Swanage , [12] y la Leighton Park School en Reading . Cuando dejó la Forres School, el director le envió una carta a su padre en la que decía que "ha sido el chico líder de la escuela en todos los sentidos". [13] Luego pasó a estudiar Filosofía, Política y Economía en el Wadham College de Oxford . Foot fue presidente de la Oxford Union . También participó en el ESU USA Tour (la gira de debates por los Estados Unidos organizada por la English-Speaking Union ).
Tras graduarse con una licenciatura de segunda clase en 1934, [14] aceptó un trabajo como empleado de envíos en Birkenhead . Foot se vio profundamente influenciado por la pobreza y el desempleo que presenció en Liverpool , que era de una escala diferente a todo lo que había visto en Plymouth. Foot, que había sido liberal hasta ese momento, fue convertido al socialismo por el presidente del Club Laborista de la Universidad de Oxford, David Lewis , un becario canadiense de Rhodes, y otros: "Lo conocí [en Oxford] cuando era liberal [y Lewis] jugó un papel en mi conversión al socialismo". [15]
Foot se unió al Partido Laborista y se presentó por primera vez al parlamento, a los 22 años, en las elecciones generales de 1935 , donde compitió por Monmouth . Durante las elecciones, Foot criticó al primer ministro, Stanley Baldwin , por buscar el rearme. En su discurso electoral, Foot sostuvo que "la carrera armamentista en Europa debe detenerse ahora". [16] Foot también apoyó el desarme unilateral, después de que las conversaciones multilaterales de desarme en Ginebra fracasaran en 1933. [17]
Foot se convirtió en periodista, trabajando brevemente en el New Statesman , antes de unirse al semanario de izquierdas Tribune cuando se creó a principios de 1937 para apoyar la Campaña de Unidad, un intento de asegurar un frente unido antifascista entre el Partido Laborista y otros partidos de izquierda. Los miembros de la campaña eran la Liga Socialista de Stafford Cripps (afiliada al Partido Laborista) , el Partido Laborista Independiente y el Partido Comunista de Gran Bretaña (PC). Foot dimitió en 1938 después de que el primer editor del periódico, William Mellor , fuera despedido por negarse a adoptar una nueva política del PC de respaldar un Frente Popular , que incluyera a partidos no socialistas, contra el fascismo y el apaciguamiento . En una entrevista de 1955, Foot se identificó ideológicamente como un socialista libertario . [18]
Fue un ávido antiimperialista y estuvo muy involucrado en la Liga de la India . [19] Como graduado de Oxford, fue influenciado por el fundador de la Liga de la India, Krishna Menon . [20] La Liga de la India fue la principal organización con sede en el Reino Unido que luchó por la "Liberación de la India" . [21] Después de la independencia de la India en 1947, el interés de Foot en la India continuó y se convirtió en presidente de la Liga de la India . [22]
Por recomendación de Aneurin Bevan , Foot fue contratado pronto por Lord Beaverbrook para trabajar como escritor en su Evening Standard . (Se supone que Bevan le dijo a Beaverbrook por teléfono: "Tengo aquí a un joven caballero andante. Despidieron a su jefe, así que dimitió. Échale un vistazo"). Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Foot se presentó voluntario al servicio militar, pero fue rechazado debido a su asma crónica .
En 1940, bajo el seudónimo de "Cato", él y otros dos periodistas de Beaverbrook ( Frank Owen , editor del Standard , y Peter Howard del Daily Express ) publicaron Guilty Men , que atacaba la política de apaciguamiento y el lento ritmo del rearme británico bajo los gobiernos nacionales de Ramsay MacDonald , Stanley Baldwin y Neville Chamberlain ; se convirtió en un gran éxito de ventas. (Al hacerlo, Foot revirtió su posición de la elección de 1935, cuando había atacado a los conservadores como militaristas y exigió el desarme frente a la Alemania nazi ). Beaverbrook nombró a Foot editor del Evening Standard en 1942, cuando tenía 28 años. Durante la guerra, Foot pronunció un discurso que luego apareció en la serie documental de televisión The World at War transmitida en febrero de 1974. [23] Foot habló en defensa del Daily Mirror , que había criticado la conducta de la guerra por parte del gobierno de Churchill . Se burló de la idea de que el Gobierno no haría más demandas territoriales a otros periódicos si permitían que el Mirror fuera censurado.
Foot dejó el Standard en 1945 para unirse al Daily Herald como columnista. El Daily Herald era propiedad conjunta del Trades Union Congress y Odhams Press , y era efectivamente un periódico oficial del Partido Laborista. Se reincorporó al Tribune como editor de 1948 a 1952, y volvió a ser el editor del periódico de 1955 a 1960. A lo largo de su carrera política, despotricó contra el creciente dominio corporativo de la prensa.
Foot luchó en el distrito electoral de Plymouth Devonport en las elecciones generales de 1945. Su agente electoral fue el activista laborista y amigo de toda la vida Ron Lemin. Ganó el escaño para el Partido Laborista por primera vez, manteniéndolo hasta su sorprendente derrota ante Dame Joan Vickers en las elecciones generales de 1955. Hasta 1957, fue el aliado más destacado de Aneurin Bevan , que había ocupado el lugar de Cripps como líder de la izquierda laborista. Instó con éxito a Bevan a cumplir su amenaza de dimitir del gabinete en protesta por la introducción de cargos por prescripción en el Servicio Nacional de Salud , lo que llevó a una división en el Partido Laborista entre bevanistas y gaitskelistas . [24] Foot y Bevan se pelearon después de que Bevan renunciara al desarme nuclear unilateral en la conferencia del Partido Laborista de 1957.
Antes de que comenzara la Guerra Fría a fines de la década de 1940, Foot favorecía una política exterior de " tercera vía " para Europa (fue coautor, junto con Richard Crossman e Ian Mikardo, del panfleto Keep Left en 1947), pero a raíz de la toma comunista del poder en Hungría y Checoslovaquia, él y Tribune adoptaron una posición fuertemente anticomunista y finalmente abrazaron la OTAN .
Foot, sin embargo, fue un crítico de la gestión de Occidente de la Guerra de Corea , un oponente del rearme de Alemania Occidental a principios de los años 1950 y un miembro fundador de la Campaña para el Desarme Nuclear (CND) en 1957. Bajo su dirección, Tribune se opuso tanto a la campaña de Suez del gobierno británico como al aplastamiento soviético de la Revolución húngara en 1956. Durante este período, hizo apariciones regulares en televisión en los programas de actualidad In The News ( BBC Television ) y posteriormente Free Speech ( ITV ). "Ciertamente no había nada malo con su técnica televisiva en esos días", reflexionó Anthony Howard poco después de la muerte de Foot. [25]
Foot regresó al parlamento en una elección parcial en Ebbw Vale , Monmouthshire , en 1960, el escaño había quedado vacante tras la muerte de Bevan. En marzo de 1961, tras rebelarse contra el liderazgo laborista por las estimaciones de la Royal Air Force , Foot se retiró del parlamento . No volvió al grupo parlamentario laborista hasta 1963, cuando Harold Wilson se convirtió en líder del Partido Laborista tras la repentina muerte de Hugh Gaitskell .
Harold Wilson —el protagonista de una entusiasta biografía de campaña escrita por Foot y publicada por Pergamon Press de Robert Maxwell en 1964— le ofreció a Foot un lugar en su primer gobierno, pero Foot lo rechazó y se convirtió en el líder de la oposición de izquierda del Partido Laborista desde los escaños traseros. Se opuso a las medidas del gobierno para restringir la inmigración , unirse a las Comunidades Europeas (o " Mercado Común ", como se las conocía) y reformar los sindicatos, estaba en contra de la Guerra de Vietnam y de la declaración unilateral de independencia de Rodesia , y denunció la supresión soviética del " socialismo con rostro humano " en Checoslovaquia en 1968. También es famosa su alianza con el derechista conservador Enoch Powell para echar por tierra el plan del gobierno de abolir los derechos de voto de los pares hereditarios y crear una Cámara de los Lores compuesta únicamente por pares vitalicios , un "serallo de eunucos", como dijo Foot. [26]
Foot desafió a James Callaghan por el puesto de Tesorero del Partido Laborista en 1967, pero fracasó.
Después de 1970, el Partido Laborista se movió hacia la izquierda y Wilson llegó a un acuerdo con Foot. Foot sirvió en el segundo gabinete en la sombra de Harold Wilson en varios roles entre 1970 y 1974. En abril de 1972 , se postuló para el liderazgo adjunto del partido, junto con Edward Short y Anthony Crosland . En la primera votación, Foot quedó en segundo lugar por poco, detrás de Short, ganando 110 votos contra los 111 de este último. Crosland obtuvo 61 votos y fue eliminado. Se informó en el Glasgow Herald del día siguiente que Short era el favorito para obtener la mayoría de los votos de Crosland. [27] En la segunda votación, Short aumentó su total a 145 votos, mientras que Foot solo subió a 116, lo que le dio la victoria a Short por 29 votos. [28]
Cuando, en 1974, el Partido Laborista volvió al poder bajo la dirección de Wilson, Foot se convirtió en Secretario de Estado de Empleo . Según Ben Pimlott, su nombramiento tenía como objetivo complacer a la izquierda del partido y a los sindicatos. En este papel, desempeñó un papel importante en los esfuerzos del gobierno por mantener el apoyo de los sindicatos. También fue responsable de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo , así como de la Ley de Sindicatos y Relaciones Laborales que derogó las reformas sindicales del Ministerio de Salud , y de la Ley de Protección del Empleo , que introdujo protecciones legales contra el despido por quedarse embarazada y legisló el pago por maternidad. Su tiempo como Secretario de Empleo también vio a Acas adoptar su nombre actual y su forma moderna como un organismo con independencia del gobierno. [29]
Foot fue uno de los pilares de la campaña del "no" en el referéndum de 1975 sobre la pertenencia británica a las Comunidades Europeas . Cuando Wilson se retiró en 1976, Foot se presentó como candidato a la dirección del partido y lideró la primera vuelta, pero finalmente fue derrotado por James Callaghan . Más tarde ese año, Foot fue elegido vicelíder y, durante el gobierno de Callaghan, ocupó un escaño en el gabinete como líder de la Cámara de los Comunes , lo que le dio la poco envidiable tarea de tratar de mantener la supervivencia del gobierno de Callaghan mientras su mayoría se evaporaba. Sin embargo, fue capaz de dirigir numerosas propuestas gubernamentales a través de la Cámara de los Comunes, a menudo por mayorías muy estrechas, incluidos aumentos en las tasas de pensiones y beneficios, la creación de la Junta de Quejas contra la Policía , la expansión de las escuelas integrales , el establecimiento de una responsabilidad legal para proporcionar vivienda a las personas sin hogar, el subsidio universal por hijo , la nacionalización de la construcción naval , la abolición de las camas pagadas en los hospitales del NHS y la seguridad de la vivienda para los trabajadores agrícolas, antes de que el gobierno cayera en una moción de censura por un solo voto. [29] Mientras era líder de la Cámara de los Comunes, Foot ocupó simultáneamente el cargo de Lord Presidente del Consejo .
En 1975, Foot, junto con Jennie Lee y otros, generaron controversia cuando apoyaron a Indira Gandhi , la primera ministra de la India , después de que ella impulsara la declaración del estado de emergencia . En diciembre de 1975, The Times publicó un editorial titulado "¿Es el señor Foot un fascista?" —su respuesta fue que lo era— [30] después de que Norman Tebbit lo acusara de "fascismo puro" cuando Foot dijo que los Seis de Ferrybridge merecían ser despedidos por desafiar a una organización cerrada . [31]
Tras la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales de 1979 ante Margaret Thatcher , James Callaghan permaneció como líder del partido durante los siguientes 18 meses antes de dimitir. Foot fue elegido líder del Partido Laborista el 10 de noviembre de 1980, venciendo a Denis Healey en la segunda vuelta de la elección de líder (la última contienda por el liderazgo en la que participaron sólo parlamentarios laboristas). Foot se presentó como un candidato de compromiso, capaz –a diferencia de Healey– de unificar al partido, [32] que en aquel momento estaba dividido por la insurgencia de base de izquierda centrada en Tony Benn .
Los partidarios de Benn exigían venganza por lo que consideraban traiciones del gobierno de Callaghan . Exigían que los diputados que habían aceptado las políticas de Callaghan fueran reemplazados por izquierdistas que apoyaran el desarme nuclear unilateral , la retirada de las Comunidades Europeas y la nacionalización generalizada . Benn no se presentó a las elecciones; además de Foot y Healey, los otros candidatos (ambos eliminados en la primera vuelta) eran John Silkin , un tribunista como Foot, y Peter Shore , un euroescéptico .
En 1980, los medios de comunicación y muchas figuras políticas esperaban que Healey fuera el próximo líder laborista. [33] Sin embargo, Steve Richards señala que, si bien "Healey era visto ampliamente como el sucesor obvio de Callaghan", y que sectores de los medios de comunicación finalmente reaccionaron con "incredulidad" ante el hecho de que el Partido Laborista no lo eligiera, la "elección de Foot no fue tan perversa como parecía". Sostiene que los parlamentarios laboristas buscaban una figura de izquierda que pudiera unir al partido en general con el liderazgo, algo que Healey no podía hacer. Richards afirma que, a pesar de estar a la izquierda del partido, Foot no era un "político tribal" y había demostrado que podía trabajar con personas de diferentes ideologías y había sido un diputado leal a Callaghan. Por lo tanto, Foot "era visto como el candidato de la unidad" y ganó las elecciones. [34]
Cuando se convirtió en líder, Foot ya tenía 67 años y estaba frágil. [35] [36] Después de la crisis energética de 1979 , Gran Bretaña entró en recesión en 1980, que se atribuyó a la controvertida política monetarista del gobierno conservador contra la inflación, que tuvo el efecto de aumentar el desempleo . Como resultado, el Partido Laborista se había adelantado a los conservadores en las encuestas de opinión. Después de la elección de Foot como líder, las encuestas de opinión mostraron una ventaja de dos dígitos para el Partido Laborista, lo que aumentó sus esperanzas de convertirse en primer ministro en las siguientes elecciones generales , que debían celebrarse en mayo de 1984.
Cuando Foot se convirtió en líder, el político conservador Kenneth Baker comentó: "El Partido Laborista estaba dirigido por Dixon de Dock Green bajo el mando de Jim Callaghan . Ahora está dirigido por Worzel Gummidge ". [3] El apodo de Foot en la prensa se convirtió gradualmente en "Worzel Gummidge", o "Worzel". [4] Esto se volvió particularmente común después del Día del Recuerdo de 1981, cuando asistió a la celebración del Cenotafio con un abrigo que algunos dijeron que se parecía a una chaqueta de burro. [2] Después de su mandato como líder, Foot sería "representado como un espantapájaros en el programa de marionetas satírico de ITV Spitting Image ". [3]
Casi inmediatamente después de su elección como líder, se enfrentó a una grave crisis. El 25 de enero de 1981, cuatro políticos de alto rango del ala derecha del Partido Laborista ( Roy Jenkins , Shirley Williams , David Owen y William Rodgers , la llamada "Banda de los Cuatro") abandonaron el Partido Laborista y formaron el Partido Socialdemócrata , que se lanzó el 26 de marzo de 1981. Esto se vio en gran medida como la consecuencia del giro del Partido Laborista hacia la izquierda, polarizando las divisiones en un partido ya dividido. [37]
El SDP obtuvo el apoyo de amplios sectores de los medios de comunicación británicos . Durante la mayor parte de 1981 y principios de 1982, sus índices de popularidad indicaban que el SDP podía al menos superar al Partido Laborista y posiblemente ganar una elección general. Los conservadores eran entonces impopulares debido a las políticas económicas de Margaret Thatcher , que habían hecho que el desempleo alcanzara un nivel máximo de posguerra.
La izquierda laborista seguía siendo fuerte. En 1981, Benn decidió desafiar a Healey por la vicepresidencia del Partido Laborista , una contienda que Healey ganó, aunque por un estrecho margen. Foot tuvo dificultades para tener un impacto y fue ampliamente criticado por su ineficacia, aunque sus actuaciones en la Cámara de los Comunes (sobre todo en la Guerra de las Malvinas de 1982) le valieron el respeto generalizado de otros parlamentarios. Algunos miembros de la izquierda lo criticaron por apoyar el recurso inmediato de Thatcher a la acción militar. Sin embargo, los periódicos de derecha lo criticaron constantemente por lo que vieron como su excentricidad bohemia, atacándolo por usar lo que describieron como una " chaqueta de burro " (en realidad llevaba una especie de abrigo de lona ) [38] en la ceremonia de colocación de coronas de flores en el Cenotafio en el Día del Recuerdo en noviembre de 1981, por lo que un compañero diputado laborista lo comparó con un "peón desempleado". [39] Foot dijo más tarde que la Reina Madre lo había descrito como un "abrigo sensato para un día como este". [40] Más tarde donó el abrigo al Museo de Historia del Pueblo en Manchester, [41] [42] que alberga una colección que abarca toda la carrera política de Foot desde 1938 hasta 1990, y sus documentos personales que datan de 1926. [43]
La formación del SDP –que formó una alianza con el Partido Liberal en junio de 1981– contribuyó a una caída del apoyo al Partido Laborista. La ventaja de dos dígitos que todavía se mantenía intacta en las encuestas de opinión a principios de 1981 se esfumó rápidamente y, a finales de octubre, las encuestas de opinión mostraban a la Alianza por delante del Partido Laborista. El Partido Laborista recuperó brevemente su ventaja en la mayoría de las encuestas de opinión a principios de 1982, pero cuando el conflicto de las Malvinas terminó el 14 de junio de 1982 con una victoria británica sobre Argentina , las encuestas de opinión mostraron a los conservadores firmemente a la cabeza. Su posición en la cima de las encuestas se vio reforzada por el retorno al crecimiento económico más tarde en el año. Parecía seguro que los conservadores serían reelegidos y la única cuestión clave sobre la que los medios de comunicación seguían especulando a finales de 1982 era si serían los laboristas o la Alianza quienes formarían la próxima oposición. [44]
A finales de 1982 y principios de 1983, hubo constantes especulaciones sobre la posibilidad de que los parlamentarios laboristas reemplazaran a Foot por Healey como líder. Dichas especulaciones aumentaron después de que el Partido Laborista perdiera las elecciones parciales de Bermondsey de 1983 , en las que Peter Tatchell era el candidato laborista, compitiendo contra un conservador, un liberal (el ganador final fue Simon Hughes ) y John O'Grady, que se había declarado el verdadero candidato laborista de Bermondsey. [ cita requerida ] De manera crítica, el Partido Laborista se mantuvo en una elección parcial posterior en Darlington , y Foot siguió siendo líder en las elecciones generales de 1983 .
El manifiesto laborista de 1983, de tono marcadamente socialista , abogaba por el desarme nuclear unilateral, unos impuestos personales más elevados y el retorno a una política industrial más intervencionista . El manifiesto también prometía que un gobierno laborista aboliría la Cámara de los Lores , nacionalizaría los bancos y se retiraría inmediatamente de la entonces Comunidad Económica Europea . Gerald Kaufman , que fuera el jefe de prensa de Harold Wilson y durante los años 1980 una figura prominente del ala derecha laborista, describió el manifiesto laborista de 1983 como " la nota de suicidio más larga de la historia ". [45]
Como declaración de democracia interna, Foot aprobó el edicto de que el manifiesto consistiría en todas las resoluciones adoptadas en la conferencia. El partido tampoco logró dominar el medio de la televisión , mientras que Foot dirigió reuniones públicas en todo el país y realizó algunas transmisiones de radio, de la misma manera que Clement Attlee lo hizo en 1945.
El Daily Mirror fue el único periódico importante que apoyó a Foot y al Partido Laborista en las elecciones generales de 1983, instando a sus lectores a votar por el Partido Laborista y a "detener el despilfarro de nuestra nación, por vuestro trabajo, vuestros hijos y vuestro futuro" en respuesta al desempleo masivo que siguió a las políticas económicas monetaristas de la primera ministra conservadora Margaret Thatcher para reducir la inflación. La mayoría de los demás periódicos instaron a sus lectores a votar por los conservadores. [46]
El Partido Laborista, liderado por Foot, perdió ante los conservadores de forma aplastante, un resultado que ya se había pronosticado en las encuestas de opinión desde el verano anterior. El único consuelo para Foot y el Partido Laborista fue que no perdieron su lugar en la oposición a la Alianza Liberal-SDP , que se acercó a ellos en términos de votos pero todavía estaba muy lejos en términos de escaños. [47] Foot fue muy crítico con la Alianza, acusándolos de "desviar" el apoyo laborista y permitir que los conservadores ganaran más escaños. [48]
Foot dimitió días después de la amarga derrota electoral y fue sucedido como líder el 2 de octubre por Neil Kinnock , quien había sido señalado desde el principio como el nuevo líder elegido por el Partido Laborista.
Foot pasó a un segundo plano en la política laborista después de 1983 y se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1992 , cuando el Partido Laborista perdió ante el Partido Conservador (liderado por John Major ) por cuarta elección consecutiva, pero permaneció políticamente activo. De 1987 a 1992, fue el diputado británico en funciones de mayor edad (precediendo al ex primer ministro Sir Edward Heath ). Defendió a Salman Rushdie , después de que el ayatolá Jomeini defendiera matar al novelista en una fatwa , y tomó una posición fuertemente prointervencionista contra Serbia y Montenegro durante las guerras yugoslavas , apoyando a las fuerzas de la OTAN mientras citaba la defensa de las poblaciones civiles en Croacia y Bosnia . Además, fue uno de los patrocinadores de la Sociedad Británica-Croata. [49] El editor político de The Guardian, Michael White, criticó el apoyo "demasiado generoso" de Foot al presidente croata Franjo Tuđman . [50]
Foot siguió siendo un miembro destacado de la Campaña para el Desarme Nuclear (CND). Escribió varios libros, incluidas biografías muy valoradas de Aneurin Bevan [51] y HG Wells [52] , y fue vicepresidente de la Sociedad HG Wells . [ cita requerida ]
Foot fue un asociado honorario de la National Secular Society y un destacado partidario de la British Humanist Association . [53] En 1988, fue elegido miembro de la Royal Society of Literature . [ cita requerida ]
En una encuesta realizada entre activistas del Partido Laborista en 2008, fue votado como el peor líder del Partido Laborista de la posguerra. [54] Aunque muchos derechistas consideran que Foot fue un fracaso como líder laborista, su biógrafo Mervyn Jones sostiene firmemente que nadie más podría haber mantenido unido al Partido Laborista en ese momento, particularmente frente a la controversia sobre la infiltración del partido por parte de Militant . [ cita requerida ]
Oleg Gordievsky , un oficial de alto rango de la KGB que desertó de la Unión Soviética al Reino Unido en 1985, hizo acusaciones contra Foot en sus memorias de 1995. [55] Básicamente, las acusaciones afirmaban que, hasta 1968, Foot había hablado con agentes de la KGB "docenas de veces", pasando información sobre política y sindicatos, y que Foot había recibido un total de alrededor de £1500 por su información (se dice que valía £37 000 en 2018). [56] El Sunday Times , que serializó el libro de Gordievsky bajo el titular "KGB: Michael Foot era nuestro agente", afirmó en un artículo del 19 de febrero que los servicios de inteligencia soviéticos consideraban a Foot un "agente de influencia" (y un "idiota útil"), con nombre en código "Agente BOOT", y que estuvo a sueldo de la KGB durante muchos años. Fundamentalmente, el periódico utilizó material del manuscrito original del libro que mencionaba a Foot por su nombre, algo excluido del libro publicado. [57]
En ese momento, un artículo editorial en el periódico The Independent afirmó: "Parece extraordinario que ahora se permita que una figura tan poco confiable, dada la falta de evidencia que la respalde, dañe la reputación de figuras como el Sr. Foot". [58] En una entrevista de febrero de 1992, Gordievsky declaró que no tenía más revelaciones que hacer sobre el Partido Laborista. [58] Foot demandó con éxito al Sunday Times , ganando daños "sustanciales". [57]
Tras la muerte de Foot, Charles Moore, en un artículo publicado en The Daily Telegraph en 2010, publicó un relato que, según él, le había proporcionado Gordievsky y que contenía información adicional no corroborada sobre sus acusaciones. Moore afirmó que no había pruebas que demostraran que Foot hubiera revelado secretos de Estado. [59]
Foot fue un apasionado seguidor del Plymouth Argyle Football Club desde su infancia y una vez comentó que no iba a morir hasta verlos jugar en la Premier League . [60] Se desempeñó durante varios años como director del club, y vio dos ascensos bajo su mandato. [61]
Para su 90 cumpleaños, Foot fue registrado en la Football League como jugador honorario y se le dio la camiseta número 90. Esto lo convirtió en el jugador profesional registrado de mayor edad en la historia del fútbol. [61] [62]
Foot estuvo casado con la cineasta, autora e historiadora feminista Jill Craigie (1911-1999) desde 1949 hasta su muerte cincuenta años después. No tuvo hijos. [63]
En febrero de 2007 se reveló que Foot había tenido una relación extramatrimonial con una mujer unos 35 años menor que él a principios de los años 1970. La relación, que duró casi un año, puso una tensión considerable en su matrimonio. La relación se detalla en la biografía oficial de Foot, publicada en marzo de 2007. [64]
El 23 de julio de 2006, día de su 93 cumpleaños, Michael Foot se convirtió en el líder más longevo de un importante partido político británico, superando el récord de Lord Callaghan de 92 años y 364 días.
Republicano acérrimo (aunque muy querido por la Familia Real a nivel personal), [64] Foot rechazó los honores de la Reina y del gobierno, incluido el título de caballero y el de nobleza , en más de una ocasión.
También era ateo . En junio de 2021 [actualizar], era uno de los cuatro líderes del Partido Laborista que declaraban no seguir ninguna religión. [65] [66]
Foot sufría de asma (que lo descalificó para el servicio en la Segunda Guerra Mundial ) y eczema . [67]
En octubre de 1963, sufrió un accidente automovilístico, en el que sufrió perforaciones en los pulmones, fracturas en las costillas y en la pierna izquierda. Foot usó un bastón durante el resto de su vida. [63] Según el exdiputado Tam Dalyell , Foot había sido, hasta el accidente, un fumador empedernido , pero abandonó el hábito a partir de entonces. [35] Jill Craigie también sufrió una mano aplastada en este accidente automovilístico.
En octubre de 1976, Foot quedó ciego de un ojo después de un ataque de herpes zóster . [36]
Foot murió en su casa de Hampstead , al norte de Londres, la mañana del 3 de marzo de 2010 a la edad de 96 años a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva . La Cámara de los Comunes fue informada de la noticia más tarde ese mismo día por el Secretario de Justicia Jack Straw , [68] quien dijo a la Cámara: "Estoy seguro de que esta noticia será recibida con gran tristeza no sólo en mi propio partido sino en todo el país en su conjunto". [69] El funeral de Foot fue un servicio no religioso, celebrado el 15 de marzo de 2010 en el Crematorio de Golders Green en el noroeste de Londres. [70]
El 22 de junio de 1978, The Guardian publicó un artículo con el titular «Foot contraataca la comparación nazi». [71] El lector David C. Allan de Edimburgo respondió con una carta al editor, que el periódico publicó el 27 de junio. Allan desmintió el aparente juego de palabras del titular y sugirió que, si Foot fuera nombrado en el futuro Secretario de Estado de Defensa , The Guardian podría cubrirlo bajo el titular «Foot Heads Arms Body». [72] Más tarde se difundió la creencia de que The Times había publicado realmente el titular. Algunas décadas después, Martyn Cornell recordó la historia como cierta, diciendo que había escrito el titular él mismo como subeditor del Times alrededor de 1986. [73] Sin embargo, el titular no aparece en The Times Digital Archive , que incluye el periódico de todos los días desde 1785 hasta el siglo XXI. [74] En 2018, John Rentoul incluyó este titular en su "Top 10: Titulares", subtitulado "Juegos de palabras ingeniosos y memorables que han hecho historia periodística". [75]
Foot fue interpretado por Patrick Godfrey en la producción de la BBC de 2002 de The Falklands Play de Ian Curteis, que no se produjo durante mucho tiempo , y por Michael Pennington en la película The Iron Lady . [76] [77]
Los hermanos de Michael también eran conocidos, a saber, Sir Dingle Foot (1905–1978), Hugh Foot (Baron Carodon, 1907–1990), John Foot (Baron Foot, 1909–1999), Margaret Elizabeth Foot (1911–1965), Jennifer Mackintosh Highet (1916–2002) y Christopher Isaac Foot (1917–1984).
