Edward Heath, del Partido Conservador, formó el Ministerio de Heath y fue nombrado Primer Ministro del Reino Unido por la Reina Isabel II el 19 de junio de 1970, tras las elecciones generales del 18 de junio . El Ministerio de Heath finalizó tras las elecciones generales de febrero de 1974 , que dieron lugar a un parlamento sin mayoría absoluta , lo que llevó a la formación de un gobierno minoritario por parte de Harold Wilson, del Partido Laborista .
Heath había sido elegido líder del Partido Conservador en 1965 para suceder a Alec Douglas-Home , a los pocos meses de la derrota electoral del partido tras 13 años en el gobierno. Su primera elección general como líder al año siguiente terminó en derrota, ya que el gobierno laborista de Wilson aumentó su mayoría. Los conservadores disfrutaron de un aumento en el apoyo durante los dos años siguientes, mientras la economía británica atravesaba un período de fluctuación con crecimiento y contracción. El desempleo aumentó significativamente, pero cuando Harold Wilson convocó elecciones generales para junio de 1970, todas las encuestas de opinión apuntaban a una tercera victoria consecutiva del laborismo.
Fue una gran sorpresa cuando los conservadores ganaron con una mayoría de 30 escaños. [1]
El gobierno de Heath disfrutó inicialmente de una economía fuerte y un desempleo relativamente bajo, y el 1 de enero de 1973 el Reino Unido se convirtió en un estado miembro de las Comunidades Europeas , principalmente de la Comunidad Económica Europea . Pero luego llegó la crisis del petróleo de 1973 , y justo antes de Navidad, Heath declaró una semana laboral de tres días en la que el uso de oficinas, fábricas y la mayoría de los edificios públicos se redujo a tres días a la semana. También enfrentó una batalla con los sindicatos por las congelaciones y restricciones salariales, lo que provocó un aumento de las huelgas. La economía también entró en recesión .
En febrero de 1974, Heath convocó elecciones generales para instar a los votantes a decidir si el gobierno o los sindicatos eran los que gobernaban Gran Bretaña. Las elecciones del 28 de febrero de 1974 dieron como resultado un parlamento sin mayoría, en el que los conservadores obtuvieron la mayoría de los votos, pero los laboristas obtuvieron la mayoría de los escaños. Después de que fracasaran las conversaciones con los liberales sobre la formación de un gobierno de coalición, el Partido Laborista formó un gobierno minoritario el 4 de marzo. [2] Se esperaba ampliamente que se celebraran unas segundas elecciones generales más tarde en 1974, y Harold Wilson las convocó para el 10 de octubre, en las que el Partido Laborista obtuvo una mayoría de tres escaños. Esto significaba que Wilson había ganado cuatro de las cinco elecciones generales en las que se había presentado, mientras que Heath había perdido tres de sus cuatro elecciones generales, y parecía inevitable que su liderazgo terminara pronto. [3]
El gabinete designado en junio de 1970 estaba integrado por: [4]
Los miembros del gabinete aparecen en negrita .