Michael "Mike" Collins (31 de octubre de 1930 - 28 de abril de 2021) fue un astronauta estadounidense que voló el módulo de comando Columbia del Apolo 11 alrededor de la Luna en 1969 mientras sus compañeros de tripulación, Neil Armstrong y Buzz Aldrin , realizaban el primer aterrizaje tripulado en la superficie . También fue piloto de pruebas y mayor general de la Reserva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos .
Nacido en Roma , Italia, donde su padre se desempeñaba como agregado militar de los EE. UU ., Collins se graduó en la promoción de 1952 de la Academia Militar de los Estados Unidos . Siguió los pasos de su padre, hermano, tío y primo en el ejército. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y voló cazas F-86 Sabre en la base aérea de Chambley-Bussières , Francia. Fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimentales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Edwards en 1960, y también se graduó de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase III).
Seleccionado como parte del tercer grupo de 14 astronautas de la NASA en 1963, Collins voló al espacio dos veces. Su primer vuelo espacial fue en Gemini 10 en 1966, en el que él y el piloto de mando John Young realizaron un encuentro orbital con dos naves espaciales y emprendieron dos actividades extravehiculares (EVAs, también conocidas como caminatas espaciales). En la misión Apollo 11 de 1969, se convirtió en una de las 24 personas en volar a la Luna , que orbitó treinta veces. Fue la cuarta persona (y el tercer estadounidense) en realizar una caminata espacial , la primera persona en haber realizado más de una caminata espacial y, después de Young, quien voló el módulo de mando en Apollo 10 , la segunda persona en orbitar la Luna en solitario.
Después de retirarse de la NASA en 1970, Collins aceptó un trabajo en el Departamento de Estado como Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos . Un año después, se convirtió en el director del Museo Nacional del Aire y el Espacio , y ocupó este puesto hasta 1978, cuando renunció para convertirse en subsecretario del Instituto Smithsoniano . En 1980, aceptó un trabajo como vicepresidente de LTV Aerospace . Renunció en 1985 para iniciar su propia empresa de consultoría. Junto con sus compañeros de tripulación del Apolo 11, Collins fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969 y la Medalla de Oro del Congreso en 2011.
Collins nació el 31 de octubre de 1930 en Roma , Italia. [1] [2] Fue el segundo hijo de James Lawton Collins , [3] un oficial de carrera del ejército de los EE. UU. , que fue agregado militar estadounidense allí de 1928 a 1932, y Virginia C. Collins ( de soltera Stewart). [4] Collins tenía un hermano mayor, James Lawton Collins Jr. [5] [6] y dos hermanas mayores, Virginia y Agnes. La madre de Collins era de ascendencia británica , y la familia de su padre provenía de Irlanda . [7] : 11
Durante los primeros 17 años de su vida, Collins vivió en muchos lugares , ya que el ejército envió a su padre a diferentes lugares: Roma; Oklahoma ; Governors Island , Nueva York ; Fort Hoyle (cerca de Baltimore , Maryland ); Fort Hayes (cerca de Columbus, Ohio ); Puerto Rico ; San Antonio , Texas ; y Alexandria, Virginia . [3] Durante su infancia, Collins fue monaguillo que sirvió en la Catedral Nacional de Washington DC, [8] pero en sus propias palabras, fue "probablemente el único astronauta que nunca había sido un Boy Scout". [9] Hizo su primer viaje en avión en Puerto Rico a bordo de un Grumman Widgeon ; el piloto le permitió volarlo durante una parte del vuelo. Quería volar de nuevo, pero como la Segunda Guerra Mundial comenzó poco después, no pudo. [10] Estudió durante dos años en la Academia del Perpetuo Socorro en San Juan, Puerto Rico . [11]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Washington, D.C. , donde Collins asistió a la Escuela St. Albans y se graduó en 1948. [12] [3] Su madre quería que ingresara al servicio diplomático , [3] pero decidió seguir a su padre, dos tíos, hermano y primo en las fuerzas armadas. Recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , de la que su padre y su hermano mayor se habían graduado en 1907 y 1939 respectivamente. [6] Se graduó el 3 de junio de 1952, con una licenciatura en Ciencias en ciencias militares , [13] terminando en el puesto 185 de los 527 cadetes de la clase, que incluía al futuro astronauta Ed White . [3] [14]
La decisión de Collins de unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) estuvo motivada tanto por la maravilla de lo que los próximos cincuenta años podrían traer en la aeronáutica , como por evitar acusaciones de nepotismo si se unía al Ejército, donde su hermano ya era coronel , su padre había alcanzado el rango de mayor general y su tío, el general J. Lawton Collins (1896-1987), era el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . [15] La Academia de la Fuerza Aérea , todavía en construcción, no graduaría a su primera clase durante varios años. Mientras tanto, los graduados de la Academia Militar eran elegibles para comisiones de la Fuerza Aérea. [16] La promoción era más lenta en la Fuerza Aérea que en el Ejército, debido a la gran cantidad de oficiales jóvenes que habían sido comisionados y promovidos durante la Segunda Guerra Mundial. [15]
Collins comenzó su entrenamiento básico de vuelo en el T-6 Texan en la Base Aérea Columbus en Columbus, Mississippi , en agosto de 1952, luego se trasladó a la Base Aérea San Marcos en Texas para aprender vuelo instrumental y en formación, y finalmente a la Base Aérea James Connally en Waco , Texas, para entrenarse en aviones a reacción. Volar le resultó fácil y, a diferencia de muchos de sus colegas, tenía poco miedo al fracaso. Se le concedieron sus alas al finalizar el curso en Waco, y en septiembre de 1953, fue elegido para el entrenamiento avanzado de caza diurno en la Base Aérea Nellis , Nevada , volando F-86 Sabres . El entrenamiento fue peligroso; once personas murieron en accidentes durante las 22 semanas que estuvo allí. [14] [17]
En enero de 1954 fue asignado al 21.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos en la Base Aérea George , California, donde aprendió técnicas de ataque terrestre y lanzamiento de armas nucleares en el F-86. Se trasladó con el 21.º Escuadrón a la Base Aérea de Chambley-Bussières , Francia, en diciembre de 1954. Ganó el primer premio en una competición de artillería en 1956. [14] [17] Durante un ejercicio de la OTAN ese año, se vio obligado a eyectarse de un F-86, cerca de la Base Aérea Chaumont-Semoutiers , después de que se iniciara un incendio en la popa de la cabina. [18]
Collins conoció a su futura esposa, Patricia Mary Finnegan, de Boston , Massachusetts, en un comedor de oficiales. Graduada del Emmanuel College , donde se especializó en inglés, era trabajadora social y trataba principalmente con madres solteras. Para ver más mundo, trabajaba para el club de servicio de la Fuerza Aérea. Después de comprometerse, tuvieron que superar una diferencia de religión. Collins era nominalmente episcopal , mientras que Finnegan provenía de una familia firmemente católica romana . Después de buscar permiso para casarse del padre de Finnegan y retrasar su boda cuando Collins fue reasignada a Alemania Occidental durante la Revolución húngara de 1956 , se casaron en 1957. [19] Tuvieron una hija, la actriz Kate Collins , en 1959, [13] una segunda hija, Ann, en 1961 y un hijo, Michael, en 1963. [20]
Después de que Collins regresara a los Estados Unidos a fines de 1957, asistió a un curso de oficial de mantenimiento de aeronaves en la Base Aérea Chanute , Illinois . Más tarde describiría esta escuela como "lúgubre" en su autobiografía; encontró que el trabajo de clase era aburrido, el tiempo de vuelo escaso y el equipo obsoleto. Al completar el curso, comandó un Destacamento de Entrenamiento Móvil (MTD) y viajó a bases aéreas de todo el mundo. [21] El destacamento entrenó a los mecánicos en el mantenimiento de nuevas aeronaves y a los pilotos en cómo volarlas. Más tarde se convirtió en el primer comandante de un Destacamento de Entrenamiento de Campo (FTD 523) en Nellis AFB, que era un tipo de unidad similar, excepto que los estudiantes viajaban hasta él. [22]
El puesto de piloto de pruebas de vuelo de Collins le permitió acumular más de 1.500 horas de vuelo, el mínimo requerido para la admisión a la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimentales de la USAF en la Base Aérea Edwards , California. Su solicitud fue aceptada y el 29 de agosto de 1960 se convirtió en miembro de la Clase 60C, [23] que incluía a Frank Borman , Jim Irwin y Tom Stafford , quienes luego se convirtieron en astronautas. La instrucción de piloto de pruebas militar comenzó con el North American T-28 Trojan y continuó con el alto rendimiento F-86 Sabre , B-57 Canberra , T-33 Shooting Star y el F-104 Starfighter . [24] Collins era un fumador empedernido, pero dejó de fumar en 1962 después de sufrir una resaca particularmente mala . Al día siguiente, pasó lo que describió como las peores cuatro horas de su vida en el asiento del copiloto de un B-52 Stratofortress mientras atravesaba las etapas iniciales de la abstinencia de la nicotina . [25]
La inspiración de Collins en su decisión de convertirse en astronauta de la NASA fue el vuelo Mercury Atlas 6 de John Glenn el 20 de febrero de 1962, y la idea de poder dar la vuelta a la Tierra en 90 minutos. Collins solicitó ser parte del segundo grupo de astronautas ese año. Para aumentar el número de pilotos de la Fuerza Aérea seleccionados, la Fuerza Aérea envió a sus mejores solicitantes a una "escuela de encanto". A continuación, se sometieron a exámenes médicos y psiquiátricos en la Base Aérea Brooks , Texas, y entrevistas en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en Houston . A mediados de septiembre, se enteró de que no había sido aceptado. Fue un golpe a pesar de que no esperaba ser seleccionado. Collins calificó al segundo grupo de nueve como mejor que los Mercury Seven que los precedieron, o los cinco grupos que siguieron, incluido el suyo. [26]
Ese año, la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF se convirtió en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS) de la USAF, [27] ya que la Fuerza Aérea intentó ingresar a la investigación espacial a través de los programas X-15 y X-20 . Collins solicitó un nuevo curso de posgrado que se ofrecía sobre los conceptos básicos de los vuelos espaciales. Fue aceptado en la tercera clase el 22 de octubre de 1962. Otros estudiantes en su clase de once miembros incluían a tres futuros astronautas: Charles Bassett , Edward Givens y Joe Engle . [28] Junto con el trabajo de clase, también volaron hasta aproximadamente 90.000 pies (27.000 m) en F-104 Starfighters . Al pasar por la parte superior de su arco, experimentarían un breve período de ingravidez . Al terminar este curso, regresó a las operaciones de combate en mayo de 1963. [29]
A principios de junio, la NASA volvió a solicitar solicitudes para convertirse en astronauta. Collins pasó por el mismo proceso que con su primera solicitud, aunque no se sometió a la evaluación psiquiátrica. Estaba en la base aérea Randolph , Texas, el 14 de octubre cuando Deke Slayton , el jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, lo llamó y le preguntó si todavía estaba interesado en convertirse en astronauta. Charles Bassett también fue aceptado. [30] Para entonces, Collins había volado más de 3000 horas, de las cuales 2700 fueron en aviones a reacción. [31]
En comparación con los dos primeros grupos de astronautas, el tercer grupo de catorce astronautas , que incluía a Collins, era más joven, con una edad media de 31 años (los dos primeros grupos tenían una edad media de 34,5 y 32,5 en el momento de la selección) y tenía un mejor nivel educativo, con una media de 5,6 años de educación superior; pero tenían menos horas de vuelo (2.300 de media en comparación con las 3.500 y 2.800 de los dos primeros grupos), y sólo ocho de los catorce eran pilotos de pruebas. De los treinta astronautas seleccionados en los tres primeros grupos, sólo Collins y su colega del tercer grupo, William Anders, nacieron fuera de los Estados Unidos, [32] [33] y Collins era el único que tenía un hermano mayor; todos los demás eran los hijos mayores o únicos de sus familias. [34] El entrenamiento comenzaba con un curso de 240 horas sobre los conceptos básicos de los vuelos espaciales. Cincuenta y ocho horas de este tiempo se dedicaron a la geología, algo que Collins no entendía fácilmente y en lo que nunca se interesó demasiado. [35] Al final, Alan Shepard , el jefe de la Oficina de Astronautas , pidió a los catorce que clasificaran a sus compañeros astronautas en el orden en el que querrían volar con ellos en el espacio. Collins eligió a David Scott en la posición número uno. [36]
Después de este entrenamiento básico, al tercer grupo se le asignaron especializaciones. Collins recibió su primera opción: trajes de presión y actividades extravehiculares (EVAs, también conocidas como caminatas espaciales). [37] Su trabajo era supervisar el desarrollo y actuar como enlace entre la Oficina de Astronautas y los contratistas. [38] Le perturbó la planificación secreta de la EVA de Ed White en Gemini 4 , porque no estuvo involucrado a pesar de ser la persona con mayor conocimiento del tema. [39]
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A finales de junio de 1965, Collins recibió su primera asignación de tripulación: el piloto de respaldo para Gemini 7 , [40] con su compañero de clase de West Point Ed White nombrado como el comandante de la misión de respaldo. Collins fue el primero de los catorce en recibir una asignación de tripulación, [41] pero el primero en volar fue Scott en Gemini 8 , [42] y Charles Bassett fue asignado a Gemini 9. [ 43] Bajo el sistema de rotación de tripulación establecido por Slayton, estar en la tripulación de respaldo de Gemini 7 preparó a Collins para pilotar Gemini 10. [ 44] Gemini 7 estaba comandado por Borman, a quien Collins conocía bien de sus días en Edwards, con Jim Lovell como piloto. Collins se aseguró de proporcionar una sesión informativa diaria a sus esposas, Susan Borman y Marilyn Lovell, sobre el progreso de la misión de dos semanas de Gemini 7. [45]
Después de la exitosa finalización de Gemini 7 el 24 de enero de 1966, Collins fue asignado a la tripulación principal de Gemini 10, pero con John Young como comandante de la misión, mientras White pasaba al programa Apollo . [43] [46] Jim Lovell y Buzz Aldrin fueron designados como comandante y piloto de respaldo respectivamente. [47] Los arreglos se vieron alterados el 28 de febrero por las muertes de la tripulación de Gemini 9, Charles Bassett y Elliot See , en el accidente del T-38 de la NASA en 1966. Fueron reemplazados en Gemini 9 por sus respaldos, Stafford y Gene Cernan . Cernan fue el segundo de los catorce en volar al espacio. Lovell y Aldrin se convirtieron en sus respaldos, y Alan Bean y CC Williams tomaron su lugar como la tripulación de respaldo de Gemini 10. [48] Collins sería el decimoséptimo estadounidense, y el tercer miembro de su grupo, en volar al espacio. [49]
El entrenamiento para Gemini 10 se interrumpió en marzo cuando Slayton desvió a Young, Collins y Williams para que representaran a sus respectivos servicios en un panel para seleccionar a otro grupo de astronautas , junto con él mismo, Shepard, el diseñador de naves espaciales Max Faget y el oficial de entrenamiento de astronautas Warren J. North . Young protestó en vano por la pérdida de una semana de entrenamiento. La aplicación de criterios estrictos de edad, experiencia de vuelo y educación redujo el número de solicitantes a 35. El panel entrevistó a cada uno durante una hora y calificó a diecinueve como calificados. Collins se sorprendió cuando Slayton decidió llevarlos a todos. Slayton admitió más tarde que él también tenía dudas; ya tenía suficientes astronautas para el Proyecto Apolo en lo que respecta al primer aterrizaje en la Luna, pero los planes posteriores al Apolo eran de hasta 30 misiones. Por lo tanto, una admisión tan grande parecía prudente. Diez de los diecinueve tenían experiencia como pilotos de pruebas y siete eran graduados de la ARPS. [50] [51] [52]
En Gemini 10 se realizaron quince experimentos científicos , más que en cualquier otra misión Gemini, a excepción de Gemini 7, que duró dos semanas. [53] Después de que la EVA de Gemini 9 tuviera problemas, los objetivos restantes de Gemini tuvieron que completarse en los últimos tres vuelos. Si bien el número total de objetivos aumentó, la dificultad de la EVA de Collins se redujo significativamente. No había mochila ni unidad de maniobras para astronautas (AMU), como había en Gemini 8. [46]
Su misión de tres días requería que se encontraran con dos vehículos objetivo Agena , realizaran dos EVA y llevaran a cabo 15 experimentos diferentes. El entrenamiento transcurrió sin problemas, ya que la tripulación aprendió las complejidades del encuentro orbital , el control del Agena y, para Collins, la EVA. Para lo que iba a ser la cuarta EVA de la historia, no se realizó entrenamiento bajo el agua, principalmente porque Collins no tenía tiempo. Para entrenarse en el uso del cañón de nitrógeno que usaría para la propulsión, se instaló una superficie metálica lisa del tamaño de un ring de boxeo. Se pararía sobre una plataforma circular que usaba chorros de gas para elevarse de la superficie. Usando el cañón de nitrógeno, practicaría propulsándose a través de la "mesa resbaladiza". [54]
El Gemini 10 despegó del complejo de lanzamiento 19 en Cabo Cañaveral a las 17:20 hora local del 18 de julio de 1966. Al llegar a la órbita, se encontraba a unas 860 millas náuticas (1.600 km) detrás del vehículo objetivo Agena, que había sido lanzado 100 minutos antes. Se logró un encuentro en la cuarta órbita del Gemini 10 a las 10:43, seguido de un acoplamiento a las 11:13. [55] [56] El plan de la misión preveía múltiples acoplamientos con el objetivo Agena, pero un error de Collins al utilizar el sextante provocó que se quemara un valioso propulsor, lo que provocó que el Control de Misión cancelara este objetivo para conservar propulsor. [57] Una vez acoplados, se activó el sistema de propulsión Agena 10 para impulsar a los astronautas a un nuevo récord de altitud, 475 millas (764 km) sobre la Tierra, rompiendo el récord anterior de 295 millas (475 km) establecido por Voskhod 2. [ 58]
Un segundo encendido del motor Agena 10 a las 03:58 del 19 de julio los puso en la misma órbita que Agena 8, que había sido lanzado para la misión Gemini 8 el 16 de marzo. Para su primera EVA, Collins no abandonó la cápsula Gemini, sino que se puso de pie a través de la escotilla con una cámara ultravioleta. [55] Después de tomar las fotos ultravioleta, Collins tomó fotos de una placa que trajeron consigo. Se utilizaron para comparar las fotos tomadas en el espacio con las tomadas en un laboratorio. [59] En su biografía dijo que se sintió en ese momento como un dios romano surcando los cielos en su carro. [60]
La EVA comenzó en el lado oscuro de la Tierra para que Collins pudiera tomar fotografías de la Vía Láctea . Los ojos de Collins y Young comenzaron a lagrimear, lo que obligó a terminar la EVA antes de tiempo. [61] El hidróxido de litio , que normalmente se usaba para eliminar el dióxido de carbono exhalado de la cabina, se había introducido accidentalmente en los trajes espaciales de los astronautas. El compresor que causaba el problema se apagó, [62] y se utilizó un alto flujo de oxígeno para purgar el sistema de control ambiental. [55]
Antes de la segunda EVA de Collins, la nave espacial Agena 10 fue desechada. Young colocó la cápsula lo suficientemente cerca de Agena 8 para que Collins pudiera llegar a ella mientras estaba conectado a su cordón umbilical de 49 pies (15 m). [63] Collins se convirtió en la primera persona en realizar dos caminatas espaciales en la misma misión. [64] [65] Descubrió que le tomaba mucho más tiempo completar las tareas de lo que esperaba, algo que Cernan también experimentó durante su caminata espacial en Gemini 9. Sacó un experimento de micrometeorito del exterior de la nave espacial y configuró su propulsor de maniobra de nitrógeno. Collins tuvo dificultades para volver a ingresar a la nave espacial y necesitó que Young lo jalara de regreso con el cordón umbilical. [63]
El dúo activó los retrocohetes en su órbita número 43 y amerizaron en el Atlántico a las 16:06 del 21 de julio, a 3,5 millas náuticas (6,5 km) del buque de recuperación, el buque de asalto anfibio USS Guadalcanal , y fueron recogidos por helicóptero. [63] Collins y Young completaron casi todos los objetivos principales del vuelo. [66] La práctica de atraque y el experimento de medición de referencia se cancelaron para conservar el propulsor, y el colector de micrometeoritos se perdió cuando se desplazó fuera de la nave espacial. [55]
Poco después de Gemini 10, Collins fue asignado a la tripulación de respaldo para el segundo vuelo tripulado Apollo, con Borman como comandante (CDR), Stafford como piloto del módulo de comando (CMP) y Collins como piloto del módulo lunar (LMP). Además de aprender el nuevo módulo de comando y servicio (CSM) Apollo y el módulo lunar (LM), Collins recibió entrenamiento en helicóptero, ya que se pensaba que eran la mejor manera de simular la aproximación de aterrizaje del LM. Después de la finalización del Proyecto Gemini , se decidió cancelar el vuelo Apollo 2, ya que solo repetiría el vuelo Apollo 1. Stafford recibió su propia tripulación y Anders fue asignado a la tripulación de Borman. Slayton había decidido que un comandante de la misión Apollo debería ser un astronauta experimentado que ya hubiera volado una misión, y que en los vuelos con un LM, el CMP también debería tener algo de experiencia en vuelos espaciales, algo que Anders aún no tenía, ya que el CMP tendría que volar el CM solo. Por lo tanto, Collins fue trasladado al puesto de CMP en la tripulación principal del Apollo 9, y Anders se convirtió en el LMP. [67] La práctica pasó a ser que el CMP sería el siguiente miembro de mayor antigüedad de la tripulación, y que luego sería el que comandaría los vuelos Apolo posteriores. [68]
Las reuniones de personal siempre se llevaban a cabo los viernes en la Oficina de Astronautas, y fue aquí donde Collins se encontró el 27 de enero de 1967. Don Gregory dirigía la reunión en ausencia de Shepard y, por lo tanto, fue él quien respondió al teléfono rojo para ser informado de que se había producido un incendio en el Apollo 1 CM y que los tres astronautas, Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee, estaban muertos. Cuando se comprobó la enormidad de la situación, recayó en Collins ir a la casa de los Chaffee para informar a Martha Chaffee de que su marido había muerto. La Oficina de Astronautas había aprendido a ser proactiva a la hora de informar a las familias de los astronautas de una muerte rápidamente, debido a la muerte de Theodore Freeman en un accidente aéreo en 1964, cuando un periodista de un periódico fue el primero en llegar a su casa. [69]
Collins y Scott fueron enviados por la NASA al Salón Aeronáutico de París en mayo de 1967. Allí conocieron a los cosmonautas Pavel Belyayev y Konstantin Feoktistov , con quienes bebieron vodka en el Tupolev Tu-134 soviético . Collins encontró interesante que algunos cosmonautas estuvieran haciendo entrenamiento en helicóptero como sus homólogos estadounidenses, y Belyayev dijo que esperaba hacer un vuelo circunlunar pronto. Las esposas de los astronautas los habían acompañado en el viaje, y Collins y su esposa Pat fueron obligados por la NASA y sus amigos a viajar a Metz , donde se habían casado diez años antes. Allí, encontraron que se había organizado una tercera ceremonia de boda para ellos (diez años antes ya habían tenido ceremonias civiles y religiosas), para que pudieran renovar sus votos. [70]
Durante 1968, Collins notó que sus piernas no funcionaban como debían, primero durante los juegos de balonmano , luego mientras bajaba las escaleras. Su rodilla casi cedía y su pierna izquierda tenía sensaciones inusuales cuando estaba en agua caliente y fría. De mala gana buscó atención médica y el diagnóstico fue una hernia de disco cervical , que requería la fusión de dos vértebras . [71] La cirugía se realizó en el Hospital Wilford Hall en la Base Aérea Lackland , Texas. El tiempo de recuperación planificado era de tres a seis meses. [72] Collins pasó tres meses con un collarín. Como resultado, fue retirado de la tripulación principal del Apolo 9 y su respaldo, Jim Lovell, lo reemplazó como CMP. Cuando la misión Apolo 8 se cambió de una misión CSM/LM en órbita terrestre alta a un vuelo solo CSM alrededor de la Luna, tanto las tripulaciones principal como de respaldo para el Apolo 8 y 9 intercambiaron lugares. [73]
Después de entrenarse para el vuelo, Collins fue nombrado comunicador de cápsula (CAPCOM), un astronauta destinado en el Control de Misión responsable de comunicarse directamente con la tripulación durante una misión. [74] Como parte del Equipo Verde, cubrió la fase de lanzamiento hasta la inyección translunar , la quema del cohete que envió al Apolo 8 a la Luna. [75] La finalización exitosa del primer vuelo circunlunar tripulado fue seguida por el anuncio de la tripulación del Apolo 11 de Armstrong, Aldrin y Collins. En ese momento, en enero de 1969, no estaba claro que esta sería la misión de aterrizaje lunar; esto dependía del éxito de las pruebas del LM del Apolo 9 y el Apolo 10. [76]
Como CMP, el entrenamiento de Collins fue completamente diferente al del LM y la EVA lunar, y a veces se hizo sin la presencia de Armstrong o Aldrin. Junto con los simuladores, hubo mediciones para trajes de presión, entrenamiento con centrífugas para simular el reingreso y prácticas de acoplamiento con una enorme plataforma en el Centro de Investigación Langley de la NASA, Hampton, Virginia . Dado que él sería el participante activo en el encuentro con el LM, Collins compiló un libro [77] de 18 esquemas de encuentro diferentes para varios escenarios, incluidos aquellos en los que el LM no aterrizó, o se lanzó demasiado pronto o demasiado tarde. Este libro tenía 117 páginas. [77]
El parche de la misión Apollo 11 fue creación de Collins. Jim Lovell, el comandante de reserva, mencionó la idea de las águilas, un símbolo de los Estados Unidos. A Collins le gustó la idea y encontró una pintura del artista Walter A. Weber en un libro de la National Geographic Society , Water, Prey, and Game Birds of North America , [78] la trazó y agregó la superficie lunar debajo y la Tierra en el fondo. La idea de una rama de olivo, un símbolo de paz, vino de un experto en computadoras en los simuladores. El indicativo de llamada Columbia para el CSM vino de Julian Scheer , el Administrador Asistente de Asuntos Públicos de la NASA. Mencionó la idea a Collins en una conversación y Collins no pudo pensar en nada mejor. [79] [80]
Durante el entrenamiento para el Apolo 11, Slayton se ofreció a que Collins volviera a la secuencia de la tripulación después del vuelo. Collins probablemente hubiera sido el comandante de reserva del Apolo 14 , seguido por el comandante del Apolo 17 , pero le dijo a Slayton que no quería viajar al espacio nuevamente si el Apolo 11 tenía éxito. El difícil horario de un astronauta tensó su vida familiar. Quería ayudar a lograr el objetivo de John F. Kennedy de aterrizar en la Luna dentro de la década y no tenía interés en una mayor exploración de la Luna una vez que se lograra el objetivo. La asignación fue dada a Cernan. [68] [81] [82]
Se estima que un millón de espectadores vieron el lanzamiento del Apolo 11 desde las carreteras y playas cercanas al lugar de lanzamiento. El lanzamiento fue televisado en vivo en 33 países, con aproximadamente 25 millones de espectadores solo en los Estados Unidos. Millones más escucharon transmisiones de radio. [83] [84] Impulsado por un cohete Saturno V gigante , el Apolo 11 despegó del Complejo de Lanzamiento 39 A en el Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969, a las 13:32 UTC (09:32 EDT ), [85] y entró en órbita terrestre doce minutos después. Después de una órbita y media, el motor de la tercera etapa S-IVB empujó a la nave espacial hacia su trayectoria hacia la Luna. Aproximadamente 30 minutos después, Collins realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción . Esto implicó separar al Columbia de la etapa S-IVB gastada, dar la vuelta y acoplarse con el Módulo Lunar Eagle . Después de ser extraída, la nave espacial combinada se dirigió a la Luna, mientras que la etapa del cohete voló en una trayectoria más allá de ella. [86]
El 19 de julio a las 17:21:50 UTC, el Apolo 11 pasó detrás de la Luna y encendió su motor de propulsión de servicio para entrar en órbita lunar . [86] En las treinta órbitas que siguieron, [87] la tripulación vio vistas pasajeras de su lugar de aterrizaje en el sur del Mar de la Tranquilidad a unas 12 millas (19 km) al suroeste del cráter Sabine D. [ 88] A las 12:52:00 UTC del 20 de julio, Aldrin y Armstrong entraron en Eagle y comenzaron los preparativos finales para el descenso lunar. A las 17:44:00 Eagle se separó de Columbia . [86] Collins, solo a bordo de Columbia , inspeccionó Eagle mientras giraba ante él para asegurarse de que la nave no estuviera dañada y de que el tren de aterrizaje se hubiera desplegado correctamente antes de dirigirse a la superficie. [89] [90]
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Durante el día que voló solo alrededor de la Luna, Collins nunca se sintió solo. Aunque se ha dicho que "desde Adán ningún ser humano ha conocido tanta soledad", [91] Collins se sintió muy parte de la misión. En su autobiografía escribió: "Esta aventura ha sido estructurada para tres hombres, y considero que mi tercero es tan necesario como cualquiera de los otros dos". En los 48 minutos de cada órbita en los que estuvo sin contacto por radio con la Tierra mientras el Columbia pasaba por la cara oculta de la Luna, la sensación que comunicó no fue de miedo o soledad, sino más bien de "conciencia, anticipación, satisfacción, confianza, casi exultación". [92]
Una de las primeras tareas de Collins fue identificar el módulo lunar en tierra. Para darle a Collins una idea de dónde buscar, el Centro de Control de Misión le comunicó por radio que creían que el módulo lunar había aterrizado a unos seis kilómetros del objetivo. Cada vez que pasaba por encima del lugar de aterrizaje sospechoso, intentaba en vano encontrar el módulo lunar. En sus dos primeras órbitas en el lado oculto de la Luna, Collins realizó tareas de mantenimiento, como desechar el exceso de agua producida por las pilas de combustible y preparar la cabina para el regreso de Armstrong y Aldrin. [93] El Columbia orbitó la Luna treinta veces. [94]
Justo antes de llegar al lado lejano de la tercera órbita, el Control de Misión informó a Collins de que había un problema con la temperatura del refrigerante. Si hacía demasiado frío, algunas partes del Columbia podrían congelarse. El Control de Misión le aconsejó que asumiera el control manual e implementara el Procedimiento 17 de Mal Funcionamiento del Sistema de Control Ambiental. En cambio, Collins cambió el interruptor del sistema en cuestión de automático a manual y de nuevo a automático, y continuó con las tareas normales de limpieza, mientras vigilaba la temperatura. Cuando el Columbia volvió a la cara visible de la Luna, pudo informar de que el problema se había resuelto. Durante las siguientes dos órbitas, describió su tiempo en la cara oculta de la Luna como "relajante". Después de que Aldrin y Armstrong completaran su EVA, Collins durmió para poder estar descansado para el encuentro. Si bien el plan de vuelo preveía que Eagle se reuniera con Columbia , Collins estaba preparado para ciertas contingencias en las que volaría con Columbia para encontrarse con Eagle . [95] Después de pasar tanto tiempo con el CSM, se sintió obligado a dejar su huella en él, así que durante la segunda noche después de su regreso de la Luna, fue al compartimento de equipo inferior del CM y escribió:
En una entrevista concedida en julio de 2009 a The Guardian , Collins dijo que estaba muy preocupado por la seguridad de Armstrong y Aldrin. También le preocupaba que, en caso de que murieran en la Luna, él se vería obligado a regresar solo a la Tierra y, como único superviviente de la misión, sería considerado "un hombre marcado de por vida". [97]
A las 17:54 UTC del 21 de julio, Eagle despegó de la Luna para reunirse con Collins a bordo del Columbia en órbita lunar. [86] Después del encuentro con el Columbia , la etapa de ascenso fue arrojada a la órbita lunar y el Columbia regresó a la Tierra. [98]
El Columbia amerizó en el Pacífico a 1.440 millas náuticas (2.660 km) al este de la isla Wake a las 16:50 UTC (05:50 hora local) el 24 de julio. [86] [99] La duración total de la misión fue de ocho días, tres horas, 18 minutos y treinta y cinco segundos. [94] Los buzos pasaron prendas de aislamiento biológico (BIG) a los astronautas y los ayudaron a subir a la balsa salvavidas. Aunque se creía que la posibilidad de traer patógenos de la superficie lunar era remota, todavía se consideraba una posibilidad. Los astronautas fueron subidos a bordo del helicóptero de recuperación y trasladados al portaaviones USS Hornet , [100] donde pasaron la primera parte de la porción terrestre de 21 días de cuarentena (también se contabilizó el tiempo en el espacio), antes de trasladarse a Houston. [101]
El 13 de agosto, los tres astronautas desfilaron en su honor en Nueva York y Chicago, con unos seis millones de asistentes. [102] [103] Esa misma noche, en Los Ángeles, hubo una cena oficial de estado para celebrar el vuelo, a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones en el Century Plaza Hotel . [102] [104] En septiembre, los astronautas se embarcaron en una gira mundial de 38 días que los llevó a 22 países extranjeros e incluyó visitas a líderes mundiales. [105] [106]
El administrador de la NASA, Thomas O. Paine, le dijo a Collins que el secretario de Estado William P. Rogers estaba interesado en nombrar a Collins para el puesto de subsecretario de Estado para Asuntos Públicos . Después de que la tripulación regresara a los EE. UU. en noviembre, Collins se sentó con Rogers y aceptó el puesto a instancias del presidente Nixon . [107] Fue una elección inusual para el papel, ya que no era periodista ni diplomático de carrera. Tampoco, a diferencia de algunos de sus predecesores, actuó como portavoz del departamento. En cambio, como jefe de la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Estado , su papel era el de gestionar las relaciones con el público en general. Tenía una plantilla de 115 personas y un presupuesto de 2,5 millones de dólares, [108] pero esto era poco en comparación con los 6.000 empleados de asuntos públicos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [109]
Collins fue designado para el cargo el 15 de diciembre de 1969 y comenzó a trabajar el 6 de enero de 1970. [110] Asumió el cargo en un momento muy difícil. La guerra de Vietnam iba mal y la invasión de Camboya y los tiroteos en la Universidad Estatal de Kent habían desencadenado una ola de protestas y disturbios en todo el país. No se hacía ilusiones sobre su capacidad para cambiar las mentes, pero intentó relacionarse con el público de todos modos, jugando con su fama del Apolo 11. [109] Atribuyó parte de los problemas de la nación a la insularidad. En un discurso de graduación de 1970 en el Saint Michael's College en Vermont, dijo a su audiencia que "los agricultores hablan con los agricultores, los estudiantes con los estudiantes, los líderes empresariales con otros líderes empresariales, pero esta charla intramuros sirve principalmente para reflejar las creencias de uno, para reforzar los prejuicios existentes, para excluir las opiniones opuestas". [111]
Collins se dio cuenta de que no disfrutaba de su trabajo y consiguió el permiso del presidente Nixon para convertirse en director del Museo Nacional del Aire y el Espacio. [112] Su salida se anunció oficialmente el 22 de febrero de 1971, [113] y su mandato como subsecretario de Estado para Asuntos Públicos finalizó el 11 de abril de 1971. [114] El puesto permaneció vacante hasta que Carol Laise lo sucedió en octubre de 1973. [115] [116]
El 12 de agosto de 1946, el Congreso aprobó un proyecto de ley de autorización para un Museo Nacional del Aire , que sería administrado por el Instituto Smithsoniano y ubicado en el National Mall en Washington, DC [117] Bajo el sistema legislativo de los EE. UU., la autorización es insuficiente; el Congreso también tiene que aprobar un proyecto de ley de asignación de fondos. Como esto no se hizo, no hubo dinero para el edificio del museo. [118]
La crisis del Sputnik de 1957 y la consiguiente carrera espacial provocaron un aumento del interés público por la exploración espacial. Las naves espaciales Freedom 7 y Friendship 7 Project Mercury fueron donadas al Smithsonian, y 2.670.000 visitantes acudieron al edificio de Artes e Industrias cuando se exhibieron en 1963. El museo pasó a llamarse Museo Nacional del Aire y el Espacio en 1966, pero todavía no había fondos para construirlo. [119] El Apolo 11 creó otro aumento del interés por el espacio. Una exposición de una roca lunar atrajo a 200.000 visitantes en un mes. [120] El 19 de mayo de 1970, el senador Barry Goldwater , un general retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pronunció un apasionado discurso en el Senado para la financiación de un edificio para el museo. [121]
El proyecto tenía un objetivo claramente definido y tangible: obtener financiación del Congreso y construir el museo. [109] Collins presionó mucho para que se construyera el nuevo museo. Con la ayuda de Goldwater en particular, el Congreso cedió y el 10 de agosto de 1972 aprobó 13 millones de dólares y una autorización de contrato de 27 millones de dólares para su construcción. [122] El presupuesto de 40 millones de dólares era inferior al que esperaba, y el edificio tuvo que reducirse y hacer algunas economías. [123]
Además de la presión de los costos, también había una gran presión de tiempo, ya que el museo estaba programado para abrir el 4 de julio de 1976, como parte de las celebraciones del próximo Bicentenario de los Estados Unidos . El diseño del arquitecto Gyo Obata de la firma Hellmuth Obata & Kassabaum de St. Louis tenía como objetivo armonizar el nuevo museo con los demás del National Mall, por lo que los exteriores se revistieron con mármol de Tennessee para combinar con la fachada de la Galería Nacional de Arte. [124] La Gilbane Building Company se adjudicó el contrato de construcción. Todo se aceleró. Los contratos se adjudicaron tan pronto como se completó cada componente del diseño. Esto permitió que el primer contrato se adjudicara dentro de los cinco meses posteriores al inicio del diseño. El diseño se completó en solo nueve meses y todos los contratos se adjudicaron dentro del año posterior al inicio del diseño. [125]
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El 20 de noviembre de 1972 se inició la construcción del nuevo museo. [126] El edificio se construyó horizontalmente en lugar de verticalmente, como es la norma, para que el trabajo en los interiores pudiera realizarse simultáneamente. [125] Supervisar la construcción era solo una parte de la tarea de Collins: también tuvo que contratar personal para el museo, supervisar la creación de exhibiciones y lanzar el Centro de Estudios Terrestres y Planetarios del museo , una nueva división dedicada a la investigación y el análisis de datos de naves espaciales lunares y planetarias. [127] Collins describió el proyecto como "un esfuerzo monumental" en el que "la creatividad individual se combinó con el trabajo en equipo dedicado y el trabajo duro". [124]
El museo se completó dentro del presupuesto y abrió tres días antes de lo previsto, el 1 de julio de 1976. [128] [129] El presidente Gerald Ford presidió la ceremonia de apertura formal. [124] Más de un millón de visitantes pasaron por sus puertas en el primer mes y rápidamente se estableció como uno de los museos más populares del mundo, con un promedio de entre ocho y nueve millones de visitantes por año durante las siguientes dos décadas. Los visitantes que ingresaban veían al Columbia en el Milestones of Flight Hall, junto con el Wright Flyer , el Spirit of St. Louis y el Glamorous Glennis . [130]
Collins ocupó el puesto de director hasta 1978, [131] cuando renunció para convertirse en subsecretario del Instituto Smithsoniano . [132] Durante este tiempo, aunque ya no era un oficial de la USAF en servicio activo después de unirse al Departamento de Estado en 1970, permaneció en la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Alcanzó el rango de mayor general en 1976 y se retiró en 1982. [133]
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Collins completó el Programa de Gestión Avanzada de la Escuela de Negocios de Harvard en 1974, y en 1980 se convirtió en vicepresidente de LTV Aerospace en el condado de Arlington, Virginia . [134] Renunció en 1985 para iniciar su propia firma de consultoría, Michael Collins Associates. [135] Escribió una autobiografía en 1974 titulada Carrying the Fire: An Astronaut's Journeys . El escritor del New York Times John Wilford escribió que "generalmente se considera el mejor relato de lo que es ser un astronauta". [136]
Collins también escribió Liftoff: The Story of America's Adventure in Space (1988), una historia del programa espacial estadounidense, Mission to Mars (1990), un libro de no ficción sobre los vuelos espaciales tripulados a Marte, y Flying to the Moon and Other Strange Places (1976), revisado y reeditado como Flying to the Moon: An Astronaut's Story (1994), un libro infantil sobre sus experiencias. Junto con sus escritos, pintó acuarelas, en su mayoría de los Everglades de Florida o de los aviones que voló; rara vez estaban relacionados con el espacio. [137] Al principio no firmaba sus pinturas para evitar que aumentaran de precio solo porque tenían su autógrafo. [138]
Collins vivió con su esposa, Pat, en Marco Island, Florida , y Avon, Carolina del Norte , hasta su muerte en abril de 2014. [139]
El 28 de abril de 2021, Collins murió de cáncer en su casa de Naples, Florida , a la edad de 90 años. [140] [141]
Buzz Aldrin, quien se convirtió en el último sobreviviente del Apolo 11, dijo que "dondequiera que [Collins] haya estado o esté, siempre tendrá el Fuego para llevarnos hábilmente a nuevas alturas y al futuro". [142]
El 30 de enero de 2023, las cenizas de Collins fueron enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington . [143]
Collins fue fideicomisario de la National Geographic Society durante mucho tiempo y se desempeñó como fideicomisario emérito. [136] También fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica . [144] [145]
Collins fue incluido en cuatro salones de la fama: el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio (1971), [146] el Salón Internacional de la Fama del Espacio (1977), [147] el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos (1993), [1] [148] y el Salón Nacional de la Fama de la Aviación (1985). En 2008 fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial en Lancaster, California . [149] La Unión Astronómica Internacional lo honró nombrando un asteroide en su honor, 6471 Collins . [150] Además, al igual que los otros dos miembros de la tripulación del Apolo 11, tiene un cráter lunar que lleva su nombre . [151]
Collins fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea en 1966 por su trabajo en el Proyecto Gemini. [152] También fue galardonado con las Alas de Astronauta de Piloto de Comando de la Fuerza Aérea . [144] El administrador adjunto de la NASA, Robert Seamans , le otorgó la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA a Collins y Young en 1966 por su papel en la misión Gemini 10. [153] Por el Proyecto Apolo, fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , [154] y la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA . [155] [156] Fue galardonado con la Legión al Mérito en 1977. [135]
Junto con el resto de la tripulación del Apolo 11, el presidente Nixon le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción en 1969 en la cena de estado en su honor. [102] [157] Los tres recibieron el Trofeo Collier y el Trofeo Espacial General Thomas D. White de la USAF en 1969. [158] El presidente de la Asociación Aeronáutica Nacional otorgó un trofeo duplicado a Collins y Aldrin en una ceremonia. [159] [160] El trío recibió el Trofeo Harmon internacional para aviadores en 1970, [161] [162] que les otorgó el vicepresidente Spiro Agnew en 1971. [163] Agnew también les entregó la Medalla Hubbard de la National Geographic Society en 1970. Les dijo: "Se han ganado un lugar junto a Cristóbal Colón en la historia estadounidense". [164]
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Collins también recibió el premio Iven C. Kincheloe de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) en 1970. [165] [166] En 1989, algunos de sus documentos personales fueron transferidos al Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia . [135] En 1999, mientras se celebraba el 30 aniversario del aterrizaje lunar, el vicepresidente Al Gore , que también era vicerrector de la Junta de Regentes del Instituto Smithsoniano, entregó a la tripulación del Apolo 11 la Medalla de Oro Langley del Smithsonian para la aviación. Después de la ceremonia, la tripulación fue a la Casa Blanca y le entregó al presidente Bill Clinton una roca lunar encapsulada. [167] [168]
En 2011, la tripulación recibió en la Rotonda del Capitolio la Medalla de Oro del Congreso de la Nueva Frontera , el máximo galardón civil que se puede recibir en los Estados Unidos. Durante la ceremonia, el administrador de la NASA, Charles Bolden , dijo: "Quienes hemos tenido el privilegio de volar en el espacio hemos seguido el camino que ellos han trazado". [132] [169]
Collins es uno de los astronautas que aparecen en el documental de 2007 In the Shadow of the Moon . [170] Tuvo un pequeño papel como "Old Man" en la película de 2009 Youth in Revolt . [171] En la película para televisión Apollo 11 de 1996 , fue interpretado por Jim Metzler , [172] y en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon , fue interpretado por Cary Elwes . [173] En la película para televisión de 2009 Moon Shot , fue interpretado por Andrew Lincoln . [174] En la película de 2018 First Man , fue interpretado por Lukas Haas , [175] y aparece en el documental de 2019 Apollo 11. Por sus contribuciones a la industria de la televisión, los astronautas del Apolo 11 fueron honrados con placas redondas en el Paseo de la Fama de Hollywood . [176] En For All Mankind es interpretado por Ryan Kennedy. [177] En The Crown es interpretado por Andrew-Lee Potts . [178]
El grupo de rock progresivo británico Jethro Tull grabó una canción "For Michael Collins, Jeffrey and Me", que aparece en el álbum Benefit de 1970. La canción compara los sentimientos de inadaptación del vocalista Ian Anderson (y su amigo Jeffrey Hammond ) con los del propio astronauta, ya que es abandonado por quienes tuvieron el privilegio de caminar sobre la superficie de la Luna. [179] En 2013, el grupo de pop indie The Boy Least Likely To lanzó la canción "Michael Collins" en el álbum The Great Maybe. La canción utiliza el sentimiento de Collins de que fue bendecido por tener el tipo de soledad de estar verdaderamente separado de todo otro contacto humano en contraste con la falta de perspectiva de la sociedad moderna. [180] [181] El artista folk estadounidense John Craigie grabó una canción titulada "Michael Collins" para su álbum de 2017 No Rain, No Rose . La canción abraza su papel como parte integral de la misión Apollo 11 con el estribillo: "A veces te llevas la fama, a veces te sientas detrás del escenario, pero si no fuera por mí, esos chicos todavía estarían allí". [182]
Collins proporcionó la narración para el Google Doodle que conmemoró el 50º aniversario de la misión del Apolo 11 a la Luna en 1969. [183]
...el astronauta Michael Collins filmó un pequeño papel como un hombre que vende un remolque averiado.
