Melvin Howard Tormé (13 de septiembre de 1925 – 5 de junio de 1999), [1] apodado « la Niebla de Terciopelo », fue un músico, cantante, compositor , arreglista , baterista, actor y autor estadounidense. Compuso la música de « The Christmas Song » («Castañas asándose en un fuego abierto») y coescribió la letra con Bob Wells . Tormé ganó dos premios Grammy y fue nominado un total de 14 veces. [2]
Melvin Howard Tormé nació en Chicago , Illinois , hijo de William David Tormé (nacido Wowe Torma, también escrito Tarme o Tarmo), [3] un inmigrante judío polaco de Brest (ahora Bielorrusia ), y Sarah "Betty" Tormé ( née Sopkin), nativa de la ciudad de Nueva York . [4] [5] [6] [7] Bautizado con el nombre del actor Melvyn Douglas , Tormé creció en un hogar lleno de música y entretenimiento. Su padre, a quien recordaba como alguien que tenía la voz pura de un cantor , había sido un bailarín aficionado en su juventud. Su tía Faye Tormé había alcanzado fama local en Chicago, donde, apodada la "bailarina maravillosa de Frisco", recaudó dinero bailando en manifestaciones de bonos de guerra en 1917-1918. La única educación musical de Mel provino de su tío Al Tormé, que tocaba el ukelele y el clarinete del sistema Albert . Su única hermana, Myrna , nació unas semanas antes de su cuarto cumpleaños. [8]
Tormé creció en un barrio mayoritariamente negro y recibió una fuerte influencia del jazz. [8] Un niño prodigio, actuó por primera vez profesionalmente a los cuatro años con la Orquesta Coon-Sanders , cantando " You're Driving Me Crazy " en el restaurante Blackhawk de Chicago , una canción que había aprendido en la radio. Fue invitado a volver y cantó todos los lunes por la noche durante seis meses; le pagaban 15 dólares por noche con una cena gratis para su familia. [8] [9]
En 1931, durante la Gran Depresión , su padre había perdido su tienda y comenzó a trabajar como vendedor, mientras que su madre trabajaba como costurera. La familia se mudó al South Side para vivir con sus abuelos. Su abuela contrató a una mujer negra llamada Alberta para que cuidara de Mel y su hermana durante el día. Los viernes y sábados por la noche, Alberta tocaba el piano en una banda de jazz de cinco integrantes en el famoso Savoy Ballroom . Tormé recordó más tarde sobre Alberta: "Lo tenía todo, la síncopa, la concepción del jazz, el profundo sentimiento en su canto, los acordes deliciosamente disonantes que tocaba. Me expuso a todo eso, y yo ingerí su musicalidad por algún proceso de ósmosis". [8]
Para contribuir con la familia, tocó la batería en el cuerpo de tambores y cornetas de la Escuela Primaria Shakespeare. De 1933 a 1941, actuó en los programas de radio The Romance of Helen Trent y Jack Armstrong, the All-American Boy . Escribió su primera canción a los 13 años. Tres años más tarde, su primera canción publicada, "Lament to Love", se convirtió en un éxito para el director de orquesta Harry James .
Se graduó de Hyde Park High School . [10]
De 1942 a 1943, fue miembro de una banda liderada por Chico Marx de los Hermanos Marx . Fue cantante y baterista y también creó algunos arreglos. [11] En 1943, Tormé hizo su debut cinematográfico en la primera película de Frank Sinatra , el musical Higher and Higher . [11] Su aparición en el musical cinematográfico de 1947 Good News lo convirtió en un ídolo adolescente. [ cita requerida ]
En 1944, formó el quinteto vocal Mel Tormé and His Mel-Tones , inspirado en Frank Sinatra y The Pied Pipers . Los Mel-Tones, que incluían a Les Baxter y Ginny O'Connor, tuvieron varios éxitos al frente de la banda de Artie Shaw y por su cuenta, incluido " What Is This Thing Called Love? " de Cole Porter. Los Mel-Tones fueron uno de los primeros grupos vocales con influencia del jazz, [12] abriendo un camino que luego seguirían The Hi-Lo's , The Four Freshmen y The Manhattan Transfer .
Tormé fue dado de baja del ejército de los Estados Unidos en 1946 y pronto regresó a una vida de radio, televisión, películas y música. [11] En 1947, comenzó una carrera como cantante solista. Sus apariciones en el Copacabana de Nueva York llevaron al disc jockey local Fred Robbins a darle el apodo de "The Velvet Frog" en honor a su tenor alto y estilo vocal suave. Tormé detestaba el apodo. Se refería a él con autodesprecio como "esta voz de rana de terciopelo". [13] Como cantante solista, grabó varios éxitos románticos para Decca y con la Orquesta Artie Shaw para Musicraft (1946-1948). En 1949, se mudó a Capitol , donde su primer disco, "Careless Hands", se convirtió en su único éxito número uno. Sus versiones de " Again " y " Blue Moon " se convirtieron en canciones emblemáticas. Su composición California Suite , impulsada por "Manhattan Tower" de Gordon Jenkins , se convirtió en el primer álbum LP de 12 pulgadas de Capitol. En esa época, ayudó a crear el cool jazz . [ cita requerida ]
Su programa de radio, Mel Tormé Time , apareció en el efímero Progressive Broadcasting System en la década de 1950. [14]
Entre 1955 y 1957, grabó siete álbumes de jazz vocal para Bethlehem Records de Red Clyde , todos con grupos liderados por Marty Paich , en particular Mel Tormé y Marty Paich Dek-Tette . Se hizo conocido por sus habilidades como arreglista, ganándose el respeto de los músicos. [11]
En su libro de 1994 My Singing Teachers , Tormé citó a Patty Andrews, cantante principal de las Andrews Sisters , uno de los grupos de espectáculos más exitosos de la década de 1940, como una de sus vocalistas favoritas, diciendo:
Tenían en su haber más discos de éxito de los que se pueden contar, y una de las principales razones de su popularidad era Patty Andrews. Ella se ponía de pie en medio de sus hermanas, separaba los pies y cantaba solos a todo pulmón, además de las partes principales con entusiasmo y confianza. El tipo de canto que ella hacía no se puede enseñar, no se puede estudiar en libros, no se puede escribir. Su larga experiencia como cantante y su oído muy abierto fueron sus únicos maestros, y aprendió bien sus lecciones. [15]
Aunque pasó la mayor parte de su carrera cantando jazz, Tormé tenía un profundo aprecio por la música clásica , especialmente la de Frederick Delius y Percy Grainger . [16] Consideraba que el rock and roll era "estiércol de tres acordes". [17]
En los años 60 y 70, Tormé hizo versiones de las canciones pop del momento, sin permanecer mucho tiempo con un mismo sello. Tuvo dos éxitos menores: su grabación de 1956 de "Mountain Greenery", que tuvo mejores resultados en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto número 4; y su canción de R&B de 1962 " Comin' Home Baby ", arreglada por Claus Ogerman , que alcanzó el puesto número 13 en el Reino Unido. Esta última grabación llevó a la cantante de jazz y gospel Ethel Waters a decir que "Tormé es el único hombre blanco que canta con el alma de un hombre negro". "Comin' Home Baby" fue posteriormente versionada por Quincy Jones y Kai Winding .
En 1960, Tormé apareció en el drama televisivo Dan Raven con Don Dubbins . Tuvo un papel en un western intercultural titulado Walk Like a Dragon , protagonizado por Jack Lord . Interpretó a "El Diácono", un pistolero que cita la Biblia y que protege a la dueña de un bar y le enseña a un joven chino el arte del desenfundado rápido. En una escena, le dice a una futura víctima: "Reza, hermano Masters. Eres un cadáver", y luego cumple la promesa. Al igual que Sammy Davis Jr. y Robert Fuller , Tormé era un experto en el desenfundado rápido en la vida real . También cantó la canción principal del programa. [18]
Entre 1963 y 1964, Tormé escribió canciones y arreglos para The Judy Garland Show , donde hizo tres apariciones especiales. Cuando él y Garland tuvieron una disputa, fue despedido. Unos años más tarde, tras la muerte de Garland, su tiempo en su programa se convirtió en el tema de su primer libro, The Other Side of the Rainbow with Judy Garland on the Dawn Patrol (1970). Aunque el libro fue elogiado, algunos sintieron que pintaba una imagen excesivamente poco favorecedora de Garland y que Tormé había exagerado sus contribuciones al programa; esto condujo a una demanda infructuosa por parte de la familia de Garland. [19]
En 1967, apareció con Lucille Ball en un episodio de dos partes de The Lucy Show —"Main Street USA"— como Mel Tinker, un compositor que espera preservar el carácter de su pequeño pueblo. Tormé también escribió la canción que dio título al episodio y la canta con Ball.
Tormé hizo nueve apariciones especiales como él mismo (y una como ángel guardián) en la comedia de situación de los años 1980 Night Court . El personaje principal, el juez Harry Stone, interpretado por Harry Anderson , fue representado como un fanático descarado de Tormé, una admiración que Anderson compartía en la vida real; él pronunciaría el elogio fúnebre en el funeral de Tormé. Tormé apareció en comerciales de Mountain Dew y en un episodio de 1995 de la comedia Seinfeld (" The Jimmy ") como él mismo. Grabó una versión de " Straighten Up and Fly Right " de Nat King Cole con su hijo, el cantante Steve March-Tormé . [20] Trabajó con su otro hijo, el escritor y productor de televisión Tracy Tormé , en Sliders . El episodio de 1996, titulado "Greatfellas", presentó a Tormé como una versión de sí mismo de un universo paralelo en el que es un cantante de música country que también es un informante del FBI. [21]
En la caricatura de Warner Bros. de 1988 La noche del pato viviente , el Pato Lucas tiene que cantar frente a varios monstruos pero carece de una buena voz para cantar, por lo que inhala una sustancia llamada "Eau de Tormé" y canta como Mel Tormé, quien proporcionó la voz. [13] : p. 176
El 31 de diciembre de 1988, Tormé presentó un programa de variedades de dos horas titulado Happy New Year, USA en la televisión PBS . [22]
El resurgimiento del jazz vocal en la década de 1970 resultó en un período exitoso para Tormé. Sus actuaciones en vivo restauraron su reputación como cantante de jazz. Actuó hasta 200 veces al año en lugares de todo el mundo. En 1976, ganó un premio Edison (el equivalente holandés de los Grammy ) al mejor cantante masculino y un premio DownBeat al mejor cantante masculino de jazz. [1] Durante varios años, sus apariciones en el Michael's Pub en el Upper East Side inaugurarían de manera extraoficial la temporada de cabaret de otoño de Nueva York .
Durante las décadas de 1980 y 1990 actuó a menudo con George Shearing , grabando seis álbumes juntos para Concord Records . [23] Sobre este período, Shearing escribió:
Es imposible imaginar una pareja musical más compatible... Humildemente, afirmo que Mel y yo tuvimos el mejor matrimonio musical en muchos años. Literalmente respiramos juntos durante nuestras innumerables actuaciones. Como dijo Mel, éramos dos cuerpos de una mente musical. [24]
Se reunió con Marty Paich para una gira y los álbumes Mel Tormé and the Marty Paich Dektette – In Concert Tokyo y Mel Tormé and the Marty Paich Dektette – Reunion . Actuó con la big band de Rob McConnell y grabó Mel Tormé, Rob McConnell and the Boss Brass . En 1995 realizó una gira con Ken Peplowski . [11] Durante gran parte del último período de su carrera, el trío de Mel estaba compuesto por John Colianni , [25] piano; John Leitham, bajo; y Donny Osborne, batería. Con este grupo, Tormé grabó seis álbumes y realizó giras internacionales. En algunos casos, Mel y este grupo se unieron a Doc Severinsen y su orquesta, Maureen McGovern y Cleo Laine/John Dankworth. Los directores invitados en conciertos sinfónicos incluyeron a Bob Krogstad y Keith Lockhart .
Tormé hizo una aparición vocal como invitado en el álbum de 1983 Born to Laugh at Tornadoes de la banda de pop progresivo Was (Not Was) . Tormé cantó la canción de jazz satírica "Zaz Turned Blue" sobre un adolescente que es asfixiado como parte de una asfixia erótica ("Steve apretó su cuello/Pensó qué diablos"), y que puede o no haber sufrido daño cerebral como resultado ("Ahora juega mucho al billar/Y por regla general/Lleva una sonrisa tonta/En su barbilla"). [26]
En 1991 Tormé publicó Traps, the Drum Wonder , una biografía del baterista Buddy Rich , quien era su amigo desde que Rich dejó la Infantería de Marina en 1944. También poseía y tocaba una batería que el baterista Gene Krupa usó durante muchos años. George Spink, tesorero del Jazz Institute of Chicago de 1978 a 1981, recordó que Tormé tocó esta batería en el Festival de Jazz de Chicago de 1979 con Benny Goodman en " Sing, Sing, Sing ". [27]
Los libros de Tormé incluyen The Other Side of the Rainbow (1970), una autobiografía de su época como asesor musical del programa de televisión de Judy Garland; Traps, the Drum Wonder (1991), una biografía de Buddy Rich; My Singing Teachers: Reflections on Singing Popular Music (1994); Wynner (1978), una novela; y It Wasn't All Velvet (1988), su autobiografía.
Tormé escribió más de 250 canciones, varias de las cuales se convirtieron en clásicos. A menudo escribía los arreglos de las canciones que cantaba. Colaboró con Bob Wells en su composición más popular, " The Christmas Song " (1946); escribieron la canción en un día sofocante y soleado en California, sentados y pensando en todas las cosas más "invernales" que se les ocurrieron, en un intento de refrescarse; fue grabada primero por Nat King Cole . Tormé dijo que escribió la música en 45 minutos [28] y que no era una de sus favoritas, llamándola "mi anualidad". [13]
Mel Tormé se casó cuatro veces, la primera con Candy Toxton (1949-1955), la segunda con Arlene Miles (1956-1965), la tercera con Janette Scott (1966-1977) ( hija de Thora Hird ) y la última con Ali Severson (1984-1999, su muerte). Todos sus matrimonios terminaron en divorcio, excepto el último. Le sobreviven su esposa, Ali; cinco hijos, Steve March-Tormé , Melissa Torme-March y Tracy , Daisy y James Tormé ; y dos hijastros, Carrie Tormé y Kurt. Tracy fue guionista y productora. James Tormé es un vocalista de jazz radicado en Los Ángeles, California. Steve March-Tormé también es un músico que vive y trabaja en Appleton, Wisconsin. [29]
El 8 de agosto de 1996, un derrame cerebral puso fin a la carrera musical de 65 años de Tormé. En febrero de 1999, recibió el premio Grammy a la trayectoria . Murió de otro derrame cerebral el 5 de junio de 1999, a la edad de 73 años. Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park de Los Ángeles. En su ensayo elogioso, John Andrews escribió: [30]
El estilo de Tormé compartía mucho con el de su ídolo, Ella Fitzgerald . Ambos estaban firmemente arraigados en los cimientos de la era del swing, pero ambos parecían capaces de incorporar innovaciones del bebop para mantener sus interpretaciones con un sonido fresco y contemporáneo. Al igual que Sinatra, cantaban con una dicción perfecta y resaltaban el contenido emocional de las letras mediante alteraciones sutiles del fraseo y la armonía. Las baladas se caracterizaban por parafrasear la melodía original, lo que siempre parecía de buen gusto, apropiado y respetuoso con la visión del compositor. A diferencia de Sinatra, tanto Fitzgerald como Tormé solían soltarse durante un número de ritmo rápido con varios coros de scat , utilizando sus voces sin palabras para improvisar un solo como un instrumento de viento metal o de lengüeta.
Hijos e hijastros:
