Medgar Wiley Evers ( 2 de julio de 1925 - 12 de junio de 1963) fue un activista de derechos civiles y soldado estadounidense que fue el primer secretario de campo de la NAACP en Misisipi . Evers , un veterano del ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Segunda Guerra Mundial , participó en los esfuerzos para revertir la segregación racial en la Universidad de Misisipi , poner fin a la segregación en las instalaciones públicas y ampliar las oportunidades para los afroamericanos , incluida la aplicación del derecho al voto cuando fue asesinado por Byron De La Beckwith .
Evers, graduado universitario, se volvió activo en el movimiento por los derechos civiles en la década de 1950. Tras el fallo de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales, Evers impugnó la segregación de la Universidad de Mississippi, pública y financiada por el estado. Solicitó el ingreso a la facultad de derecho allí, ya que el estado no tenía una facultad de derecho pública para afroamericanos. También trabajó por el derecho al voto, las oportunidades económicas, el acceso a las instalaciones públicas y otros cambios en la sociedad segregada. En 1963, Evers recibió la Medalla Spingarn de la NAACP . Evers fue asesinado en 1963 en su casa en Jackson, Mississippi , ahora el Monumento Nacional Medgar y Myrlie Evers Home , por Byron De La Beckwith , [1] miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos en Jackson. Este grupo se formó en 1954 en Mississippi para resistir la integración de las escuelas y el activismo por los derechos civiles.
Como veterano, Evers fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [2] Su asesinato y los juicios resultantes inspiraron protestas por los derechos civiles. Su vida y muerte han inspirado numerosas obras de arte, música y películas. Aunque los jurados compuestos exclusivamente por blancos no lograron llegar a veredictos en los dos primeros juicios de De La Beckwith en la década de 1960, fue condenado en 1994 basándose en nuevas pruebas. La viuda de Evers, Myrlie Evers , se convirtió en una destacada activista por derecho propio y se desempeñó como presidenta nacional de la NAACP. En 1969, después de la aprobación de la legislación sobre derechos civiles y la Ley de Derecho al Voto de 1965, el hermano de Medgar, Charles Evers, fue elegido alcalde de Fayette, Mississippi . Fue el primer afroamericano en ser elegido alcalde de una ciudad de Mississippi en la era posterior a la Reconstrucción.
Medgar Evers nació el 2 de julio de 1925 en Decatur, Mississippi , el tercero de cinco hijos (incluido su hermano mayor Charles Evers ) de Jesse (Wright) y James Evers. [3] La familia incluía a los dos hijos de Jesse de un matrimonio anterior. [4] [5] La familia Evers era dueña de una pequeña granja y James también trabajaba en un aserradero. [6] Evers y sus hermanos caminaban 12 millas (19 kilómetros) al día para asistir a escuelas racialmente segregadas ; finalmente Medgar obtuvo su diploma de escuela secundaria. [7]
En 1943, Evers se alistó en el Ejército de los Estados Unidos a la edad de 17 años; lo impulsaron a hacerlo el racismo que experimentó en su hogar y el alistamiento previo de su hermano en el Ejército. Evers sirvió en la 657.ª Compañía Portuaria, una unidad segregada del Cuerpo de Transporte del Ejército , y participó en el desembarco de Normandía en junio de 1944. La unidad de Evers era parte del Red Ball Express , que entregaba suministros a las tropas aliadas que luchaban en el frente.
Durante su tiempo en el ejército, Evers se enojó por la segregación y el maltrato que sufrieron las tropas afroamericanas. Al presenciar cómo los soldados negros de las Fuerzas Francesas Libres eran tratados como iguales a las tropas blancas, le dijo a Charles: "Cuando salgamos del ejército, ¡vamos a arreglar esto!". En 1946, Evers fue dado de baja del ejército con el rango de técnico de quinto grado , habiendo ganado la Medalla de Buena Conducta , la Medalla de la Campaña de Europa, África y Oriente Medio y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [8]
Después de regresar a Decatur, Evers se inscribió en el Alcorn Agricultural and Mechanical College, históricamente negro , en 1948, especializándose en administración de empresas. [9] [10] También compitió en los equipos de debate, fútbol y atletismo, cantó en el coro y fue elegido presidente de la clase junior. [11] Evers obtuvo su Licenciatura en Artes en 1952. [10] El 24 de diciembre de 1951, Evers se casó con su compañera de clase Myrlie Beasley . [12] Juntos tuvieron tres hijos: Darrell Kenyatta, Reena Denise y James Van Dyke Evers. [13] [14]
La pareja se mudó a Mound Bayou, Mississippi , una ciudad desarrollada por afroamericanos después de la Guerra Civil. Evers se convirtió en vendedor de la compañía de seguros de vida Magnolia Mutual Life Insurance Company de TRM Howard . [15]
Se convirtió en un miembro activo del movimiento por los derechos civiles y fue presidente del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), que comenzó a organizar acciones para poner fin a la segregación. [16] Evers ayudó a organizar el boicot del RCNL a aquellas estaciones de servicio que negaban a los negros el uso de los baños de las estaciones. Él y su hermano, Charles, asistieron a las conferencias anuales del RCNL en Mound Bayou entre 1952 y 1954, que atrajeron multitudes de 10.000 personas o más. [17]
En 1954, tras el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales, Evers solicitó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi, financiada por el estado , que impugnara esa práctica en el estado. Su solicitud fue rechazada debido a su raza, ya que la escuela insignia había estado segregada durante mucho tiempo. [18] Evers presentó su solicitud como parte de un caso de prueba de la NAACP . [19]
El 24 de noviembre de 1954, [20] Evers fue nombrado primer secretario de campo de la NAACP para Mississippi. [6] En este puesto, ayudó a organizar boicots y a establecer nuevos capítulos locales de la NAACP. Evers también participó en los esfuerzos de James Meredith para inscribirse en la Universidad de Mississippi a principios de la década de 1960. [19]
Evers también alentó al Dr. Gilbert Mason Sr. en su organización de las protestas en Biloxi de 1959 a 1963 contra la segregación de las playas públicas de la ciudad en la costa del Golfo de Mississippi . [21] Evers llevó a cabo acciones para ayudar a integrar los autobuses privados de Jackson e intentó integrar los parques públicos. Evers dirigió campañas de registro de votantes y utilizó boicots para integrar las escuelas del condado de Leake y la Feria Estatal de Mississippi . [9]
El liderazgo de Evers en materia de derechos civiles, junto con su trabajo de investigación, lo convirtieron en un objetivo de los supremacistas blancos . Tras la decisión de Brown v. Board of Education , los blancos locales fundaron el Consejo de Ciudadanos Blancos en Mississippi, y se iniciaron numerosos capítulos locales, para resistir la integración de escuelas e instalaciones. En las semanas previas a su asesinato, Evers se encontró con nuevos niveles de hostilidad. Las investigaciones públicas de Evers sobre el linchamiento en 1955 del adolescente de Chicago Emmett Till en Mississippi, y su apoyo vocal a Clyde Kennard , habían convertido a Evers en un destacado líder negro. El 28 de mayo de 1963, un cóctel molotov fue arrojado a la cochera de su casa. [22] El 7 de junio de 1963, Evers casi fue atropellado por un automóvil después de salir de la oficina de la NAACP en Jackson, Mississippi . [15]
Evers vivió bajo la amenaza constante de la muerte. En Jackson y sus alrededores había una gran población de supremacistas blancos y del Ku Klux Klan . El riesgo era tan alto que antes de su muerte, Evers y su esposa, Myrlie, habían entrenado a sus hijos sobre qué hacer en caso de un tiroteo, un atentado con bomba u otro tipo de ataque contra sus vidas. [24] Evers, a quien seguían regularmente hasta su casa al menos dos coches del FBI y un coche de policía, llegó a su casa la mañana de su muerte sin escolta. No estaba presente ninguno de sus habituales protectores, por razones no especificadas por el FBI o la policía local. Se ha especulado con que muchos miembros de la fuerza policial en ese momento eran miembros del Klan. [25]
En la madrugada del miércoles 12 de junio de 1963, apenas horas después del discurso por los derechos civiles del presidente John F. Kennedy , televisado a nivel nacional , Evers entró en su casa después de regresar de una reunión con abogados de la NAACP. Su familia se había preocupado por su seguridad ese día, y el propio Evers había advertido a su esposa que se sentía en mayor peligro de lo habitual.
Al salir de su coche y llevar una camiseta de la NAACP en la que se leía " Jim Crow Must Go", Evers recibió un disparo en la espalda con un rifle Eddystone Enfield de 1917 ; la bala le atravesó el corazón. Inicialmente, Evers cayó al suelo por el impacto del disparo, pero se levantó y se tambaleó unos 30 pies (10 metros) antes de desplomarse frente a la puerta de su casa. Su esposa, Myrlie, fue la primera en encontrarlo. [24]
Evers fue llevado al hospital local en Jackson, donde inicialmente se le negó la entrada debido a su raza. La familia de Evers explicó quién era y fue admitido; Evers murió en el hospital 50 minutos después, tres semanas antes de su 38 cumpleaños. [26] [ cita completa requerida ] Evers fue el primer hombre negro en ser admitido en un hospital exclusivamente para blancos en Mississippi. [24] Evers, lamentado a nivel nacional, fue enterrado el 19 de junio en el Cementerio Nacional de Arlington , donde recibió todos los honores militares ante una multitud de más de 3000 personas. [16] [27]
Después del asesinato de Evers, aproximadamente 5000 personas marcharon desde el Templo Masónico en Lynch Street hasta la Funeraria Collins en North Farish Street en Jackson. Allen Johnson , Martin Luther King Jr. y otros líderes de los derechos civiles encabezaron la procesión. [28] La policía de Mississippi acudió a la protesta no violenta armada con equipo antidisturbios y rifles. Si bien las tensiones fueron altas inicialmente en el enfrentamiento entre la policía y los manifestantes, tanto en Jackson como en muchas marchas similares en todo el estado, los líderes del movimiento mantuvieron la no violencia entre sus seguidores. [25]
El 21 de junio de 1963, Byron De La Beckwith , un vendedor de fertilizantes y miembro del Consejo de Ciudadanos (y más tarde del Ku Klux Klan), fue arrestado por el asesinato de Evers. [29] El fiscal de distrito y futuro gobernador Bill Waller procesó a De La Beckwith. [30] Los jurados totalmente blancos de febrero y abril de 1964 [31] no llegaron a un acuerdo sobre la culpabilidad de De La Beckwith y no lograron llegar a un veredicto. En ese momento, la mayoría de los negros todavía estaban privados de sus derechos por la constitución de Mississippi y las prácticas de registro de votantes; esto significaba que también estaban excluidos de los jurados, que se extraían del grupo de votantes registrados.
Myrlie Evers no abandonó la lucha por la condena del asesino de su marido. Esperó hasta que se asignara un nuevo juez en el condado para llevar su caso contra De La Beckwith de nuevo a los tribunales. [24] En 1994, De La Beckwith fue procesado por el estado basándose en nuevas pruebas. Bobby DeLaughter fue el fiscal. Durante el juicio, el cuerpo de Evers fue exhumado para realizarle una autopsia. [32] Su cuerpo fue embalsamado y estaba en tan buenas condiciones que a su hijo se le permitió ver los restos de su padre por primera vez en 30 años. [33]
De La Beckwith fue declarado culpable de asesinato el 5 de febrero de 1994 y sentenciado a cadena perpetua, después de haber vivido como un hombre libre durante gran parte de las tres décadas posteriores al asesinato. Había estado encarcelado entre 1977 y 1980 por conspirar para asesinar a AI Botnick . En 1997, De La Beckwith apeló su condena en el caso Evers, pero la Corte Suprema de Mississippi la confirmó y la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escucharla. [34] Murió a la edad de 80 años en prisión el 21 de enero de 2001. [35] [36]
Evers fue conmemorado por los principales autores de Mississippi y nacionales James Baldwin , Margaret Walker , Eudora Welty y Anne Moody . [37] En 1963, Evers recibió póstumamente la Medalla Spingarn de la NAACP. [38] En 1969, se estableció el Medgar Evers College en Brooklyn, Nueva York , como parte de la City University of New York .
La viuda de Evers, Myrlie Evers, coescribió el libro For Us, the Living de 1967 con William Peters. En 1983, se hizo una película para televisión basada en el libro. Celebrando la vida y la carrera de Evers, fue protagonizada por Howard Rollins Jr. e Irene Cara como Medgar y Myrlie Evers, y se emitió en PBS . La película ganó el premio del Writers Guild of America al Mejor Drama Adaptado. [39]
En 1969, una piscina comunitaria en el barrio del Distrito Central de Seattle , Washington, recibió el nombre de Evers, en honor a su vida. [40]
El 28 de junio de 1992, la ciudad de Jackson, Mississippi, erigió una estatua en honor a Evers. Todo Delta Drive (parte de la carretera estadounidense 49) en Jackson fue rebautizado en su honor. En diciembre de 2004, el Ayuntamiento de Jackson cambió el nombre del aeropuerto de la ciudad a Aeropuerto Internacional Jackson-Medgar Wiley Evers en honor a Evers. [41]
La viuda de Evers, Myrlie Evers, se convirtió en una destacada activista por derecho propio y llegó a ser presidenta nacional de la NAACP. [42] Myrlie también fundó el Medgar Evers Institute en 1998, con el objetivo inicial de preservar y promover el legado de la obra de toda la vida de su marido. Anticipándose a la conmemoración del 50º aniversario del asesinato de Medgar Evers y reconociendo el papel de liderazgo internacional de Myrlie Evers, la junta directiva del Instituto cambió el nombre de la organización a Medgar and Myrlie Evers Institute.
El hermano de Evers, Charles Evers , regresó a Jackson en julio de 1963 y sirvió brevemente en la NAACP en lugar de su hermano. Charles siguió involucrado en actividades de derechos civiles en Mississippi durante muchos años y, en 1969, fue el primer alcalde afroamericano elegido en el estado. [43] Murió el 22 de julio de 2020, a la edad de 97 años, en la cercana Brandon . [44]
En el 40 aniversario del asesinato de Evers, cientos de veteranos de los derechos civiles, funcionarios del gobierno y estudiantes de todo el país se reunieron en torno a su tumba en el Cementerio Nacional de Arlington para celebrar su vida y su legado. Barry Bradford y tres estudiantes (Sharmistha Dev, Jajah Wu y Debra Siegel, ex alumnas de la escuela secundaria Adlai E. Stevenson en Lincolnshire, Illinois) planearon y organizaron la conmemoración en su honor. [45] Evers fue el tema del proyecto de investigación de los estudiantes. [46]
En octubre de 2009, el secretario de la Marina Ray Mabus , exgobernador de Mississippi , anunció que el USNS Medgar Evers (T-AKE-13) , un buque de carga seca de clase Lewis y Clark , sería nombrado en honor del activista. [47] El barco fue bautizado por Myrlie Evers-Williams el 12 de noviembre de 2011. [48]
En junio de 2013, se erigió una estatua de Evers en su alma mater, la Universidad Estatal de Alcorn, para conmemorar el 50.° aniversario de su muerte. [49] Exalumnos e invitados de todo el mundo se reunieron para reconocer sus contribuciones a la sociedad estadounidense.
Evers también fue honrado en un homenaje en el Cementerio Nacional de Arlington en el 50 aniversario de su muerte. [50] El ex presidente Bill Clinton , el fiscal general Eric Holder , el secretario de la Marina Ray Mabus, el senador Roger Wicker y el presidente de la NAACP, Benjamin Jealous , hablaron en conmemoración de Evers. [51] [52] La viuda de Evers, Myrlie Evers-Williams, habló de sus contribuciones al avance de los derechos civiles: [53]
Medgar era un hombre que nunca quiso ser objeto de adoración ni de protagonismo. Era un hombre que vio que había una tarea que hacer y respondió al llamado y a la lucha por la libertad, la dignidad y la justicia, no sólo para su pueblo, sino para todos.
Evers fue identificado como un héroe de la libertad por The My Hero Project . [7]
En 2017, la Casa Medgar y Myrlie Evers fue nombrada Monumento Histórico Nacional . [54] En 2019, el sitio fue designado Monumento Nacional .
El puente de la Ruta 3 sobre el río Hackensack está dedicado a Evers.
En 2024, Evers recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Joe Biden . [55]
El músico Bob Dylan escribió su canción « Only a Pawn in Their Game » sobre el asesinato el 2 de julio de 1963, en lo que habría sido el 38.º cumpleaños de Evers. Nina Simone escribió y cantó « Mississippi Goddam » sobre el caso Evers. Phil Ochs se refirió a Evers en la canción « Love Me, I'm a Liberal » y escribió las canciones «Another Country» y «Too Many Martyrs» (también titulada «The Ballad of Medgar Evers») en respuesta al asesinato. Malvina Reynolds hizo referencia al asesinato de Evers en su canción «It Isn't Nice». Matthew Jones y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento Freedom Singers grabaron una versión de esta última canción. [56] El álbum de Wadada Leo Smith Ten Freedom Summers contiene una canción llamada «Medgar Evers: A Love-Voice of a Thousand Years' Journey for Liberty and Justice». [57] El álbum debut homónimo de Jackson C. Frank , lanzado en 1965, también incluye una referencia a Medgar Evers en la canción "Don't Look Back". [58]
El cuento de Eudora Welty , "¿De dónde viene la voz?", en el que el hablante es el asesino imaginario de Medgar Evers, se publicó en The New Yorker en julio de 1963. [59]
El abogado Bobby DeLaughter escribió un artículo narrativo en primera persona titulado "Justicia en Mississippi", publicado en Reader's Digest, sobre sus experiencias como fiscal del estado en el juicio por asesinato. Amplió su relato en un libro, Never Too Late: A Attorney's Story of Justice in the Medgar Evers Case (2001). [60]
En Remembering Medgar Evers: Writing the Long Civil Rights Movement , [61] Minrose Gwin , entonces profesor eminente de inglés Kenan en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coeditor de The Literature of the American South y Southern Literary Journal , analizó el conjunto de obras artísticas inspiradas en la vida y la muerte de Evers: ficción, poesía, memorias, teatro y canciones de James Baldwin, Margaret Walker, Eudora Welty, Lucille Clifton, Bob Dylan y Willie Morris, entre otros.
Evers fue interpretado por Howard Rollins en la película de televisión de 1983 For Us the Living: The Medgar Evers Story . [62]
La película Ghosts of Mississippi de 1996 , dirigida por Rob Reiner , explora el juicio de 1994 de De La Beckwith en el que el fiscal DeLaughter de la oficina del fiscal de distrito del condado de Hinds consiguió una condena en un tribunal estatal. Beckwith y DeLaughter fueron interpretados por James Woods y Alec Baldwin , respectivamente, con Whoopi Goldberg como Myrlie Evers. Medgar fue interpretado por James Pickens Jr. La película se basó en un libro del mismo nombre. [63] [64]
En el documental I Am Not Your Negro (2016), Evers es uno de los tres activistas negros (los otros dos son Martin Luther King Jr. y Malcolm X ) que son el foco de las reminiscencias del autor James Baldwin , quien relata las circunstancias y su reacción ante el asesinato de Evers. [65]
En la película The Help de 2011 , se muestra en la televisión un clip de Evers hablando a favor de los derechos civiles, seguido rápidamente por la noticia de su asesinato y un vistazo a un artículo de su viuda publicado en la revista Life . [66]
El documental de 2020 "The Evers" presenta entrevistas con sus familiares sobrevivientes. [67]
La película de 2022 Till muestra a Evers (interpretado por Tosin Cole ) ayudando a Mamie Till-Bradley ( Danielle Deadwyler ) a buscar justicia por el asesinato de su hijo, Emmett Till ( Jalyn Hall ).
Un episodio de 2021 de Extra History de Extra Credits habla sobre Evers, su activismo y su asesinato. [68]
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