Sir Henry Maximilian Beerbohm (24 de agosto de 1872 - 20 de mayo de 1956) fue un ensayista, parodista y caricaturista inglés bajo la firma Max . Se hizo conocido por primera vez en la década de 1890 como dandi y humorista . Fue el crítico de teatro de Saturday Review desde 1898 hasta 1910, cuando se mudó a Rapallo , Italia. En sus últimos años fue popular por sus ocasionales transmisiones de radio. Entre sus obras más conocidas se encuentra su única novela, Zuleika Dobson , publicada en 1911. Sus caricaturas, dibujadas generalmente en pluma o lápiz con un matiz de acuarela apagado, se encuentran en muchas colecciones públicas.
Nacido en el número 57 de Palace Gardens Terrace, Londres [1], que ahora está marcado con una placa azul , [2] Henry Maximilian Beerbohm fue el menor de nueve hijos de un comerciante de granos nacido en Lituania , Julius Ewald Edward Beerbohm (1811-1892). Su madre era Eliza Draper Beerbohm (c. 1833-1918), hermana de la primera esposa de Julius. Aunque algunos suponían que los Beerbohm eran de ascendencia judía, [3] al investigar la cuestión en sus últimos años, Beerbohm le dijo a un biógrafo:
Me encantaría saber que los Beerbohm tenemos algo tan admirable y atractivo como la sangre judía. Pero no parece haber motivos para suponer que así sea. Nuestros registros familiares se remontan a 1668 y no hay nada en ellos compatible con el judaísmo. [4]
Beerbohm tenía cuatro medios hermanos, uno de los cuales, Herbert Beerbohm Tree , ya era un reconocido actor de teatro cuando Max era un niño. [5] Otros medios hermanos mayores eran el autor y explorador Julius Beerbohm [6] y la autora Constance Beerbohm . Sus sobrinas eran Viola , Felicity e Iris Tree .
De 1881 a 1885, Max (que siempre fue llamado simplemente "Max" y así es como firmaba sus dibujos) asistió a la escuela de un tal Sr. Wilkinson en Orme Square . Wilkinson, dijo Beerbohm más tarde, "me transmitió mi amor por el latín y, por lo tanto, me permitió escribir en inglés". [7] La Sra. Wilkinson enseñaba dibujo a los estudiantes, las únicas lecciones que Beerbohm recibió sobre esa materia. [6]
Beerbohm se formó en la Charterhouse School y en el Merton College de Oxford desde 1890, donde fue secretario del Myrmidon Club . Fue en la escuela donde comenzó a escribir. Mientras estaba en Oxford, Beerbohm conoció a Oscar Wilde y su círculo a través de su medio hermano, Herbert Beerbohm Tree . En 1893, conoció a William Rothenstein , quien le presentó a Aubrey Beardsley y otros miembros del círculo literario y artístico relacionado con The Bodley Head . [8]
Aunque no era un estudiante entusiasta en lo académico, Beerbohm se convirtió en una figura conocida en los círculos sociales de Oxford. También comenzó a enviar artículos y caricaturas a publicaciones de Londres, que fueron recibidas con entusiasmo. "Yo era un muchacho modesto y de buen humor", recordaba. "Fue Oxford lo que me hizo insufrible". [9] En marzo de 1893, envió un artículo sobre Oscar Wilde al Anglo-American Times bajo el seudónimo de "An American". Más tarde, en 1893, su ensayo "La incomparable belleza de la vestimenta moderna" fue publicado en la revista de Oxford The Spirit Lamp por su editor, Lord Alfred Douglas . [10]
En 1894, habiendo desarrollado su personalidad como dandy y humorista, y siendo ya una estrella en ascenso en las letras inglesas, abandonó Oxford sin licenciarse. [5] Su En defensa de la cosmética ( La pervasión del colorete ) apareció en la primera edición de The Yellow Book en 1894, siendo su amigo Aubrey Beardsley el editor de arte en ese momento. En esa época, Wilde dijo de él: "Los dioses han otorgado a Max el don de la vejez perpetua". [11] [12]
En 1895, Beerbohm viajó a los Estados Unidos durante varios meses como secretario de la compañía teatral de su medio hermano Herbert Beerbohm Tree. Fue despedido porque pasó demasiadas horas puliendo la correspondencia comercial. Allí se comprometió con Grace Conover, una actriz estadounidense de la compañía, una relación que duró varios años. [ cita requerida ]
A su regreso a Inglaterra, Beerbohm publicó su primer libro, The Works of Max Beerbohm (1896), una colección de sus ensayos que habían aparecido por primera vez en The Yellow Book . Su primera obra de ficción, The Happy Hypocrite , se publicó en el volumen XI de The Yellow Book en octubre de 1896. Tras ser entrevistado por el propio George Bernard Shaw , en 1898 sucedió a Shaw como crítico de teatro para Saturday Review , [13] en cuyo equipo permaneció hasta 1910. En ese momento, Saturday Review estaba experimentando una renovada popularidad bajo su nuevo propietario, el escritor Frank Harris , que más tarde se convertiría en un amigo cercano de Beerbohm.
Fue Shaw, en su último artículo en Saturday Review , quien le otorgó a Beerbohm el epíteto duradero de "el incomparable Max" [5] cuando escribió: "La generación más joven está llamando a la puerta; y cuando la abro, entra alegremente el incomparable Max". [14]
En 1904 Beerbohm conoció a la actriz estadounidense Florence Kahn . En 1910 se casaron y se mudaron a Rapallo , en Italia, en parte como una forma de escapar de las exigencias sociales y los gastos de vivir en Londres. Allí permanecieron el resto de sus vidas, excepto durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , cuando regresaron a Gran Bretaña, y algunos viajes ocasionales a Inglaterra para participar en exposiciones de sus dibujos.
Beerbohm y su esposa Florence pasaron el período de la Primera Guerra Mundial (1914 a 1918) en una casa de campo perteneciente a William Rothenstein, junto a la residencia del propio Rothenstein, Iles Farm, en Far Oakridge , Gloucestershire. [15] El arquitecto de Arts and Crafts Norman Jewson comentó sobre su elegante apariencia allí: "Al principio me sorprendió verlo, en lo más profundo del campo, en tiempos de guerra, siempre perfectamente arreglado e inmaculadamente vestido como para una fiesta en el jardín del Palacio de Buckingham, pero cuando lo conocí mejor me di cuenta de que simplemente no podía hacer nada más". [15]
Durante sus años en Rapallo, Beerbohm recibió la visita de muchos de los hombres y mujeres eminentes de su época, entre ellos Ezra Pound , que vivía cerca, Somerset Maugham , John Gielgud , Laurence Olivier y Truman Capote , entre otros. [16] Beerbohm nunca aprendió a hablar italiano en las cinco décadas que vivió en Italia. [5]
A partir de 1935, fue un locutor de radio ocasional, aunque popular, que hablaba sobre coches, carruajes y salas de música para la BBC . Sus charlas radiofónicas se publicaron en 1946 con el título Mainly on the Air . Su ingenio se muestra con bastante frecuencia en sus caricaturas, pero sus cartas contienen un humor cuidadosamente mezclado (una suave advertencia sobre los excesos de la época) sin dejar de ser firmemente irónico. Su amigo de toda la vida Reginald Turner , que también era un esteta y un compañero algo ingenioso, conservó muchas de las cartas de Beerbohm.
Entre las obras más conocidas de Beerbohm se encuentran A Christmas Garland (1912), una parodia de estilos literarios; Seven Men (1919), que incluye " Enoch Soames ", la historia de un poeta que hace un pacto con el diablo para averiguar cómo lo recordará la posteridad; y Zuleika Dobson (1911), una sátira de la vida universitaria en Oxford . Esta fue su única novela, pero aun así tuvo mucho éxito.
En la década de 1890, mientras estudiaba en la Universidad de Oxford , Beerbohm mostró una gran habilidad para el dibujo de figuras observantes. Su estilo habitual de caricaturas de una sola figura en agrupaciones formalizadas, dibujadas a lápiz o pluma con tintes de acuarela delicadamente aplicados, se estableció en 1896 y floreció hasta aproximadamente 1930. En contraste con el estilo artístico más pesado de la tradición de Punch , mostró una ligereza de toque y simplicidad de línea. La carrera de Beerbohm como caricaturista profesional comenzó cuando tenía veinte años: en 1892, The Strand Magazine publicó treinta y seis de sus dibujos de "Club Types". Su publicación asestó, dijo Beerbohm, "un golpe grande, casi mortal a mi modestia". [17] La primera exhibición pública de sus caricaturas fue como parte de una muestra grupal en la Fine Art Society en 1896; Su primera exposición individual en la Galería Carfax en 1901. Al explicar su sistema de caricatura, Beerbohm escribió: "El hombre entero debe fundirse en un crisol y luego, a partir de la solución, formarse de nuevo. Nada se perderá, pero ninguna partícula será como era antes". Concluyó: "La caricatura más perfecta es aquella que, sobre una superficie pequeña, con los medios más simples, exagera con mayor precisión, hasta el punto más alto, las peculiaridades de un ser humano, en su momento más característico, de la manera más hermosa". [ cita requerida ]
Beerbohm recibió la influencia de dibujantes franceses como " Sem " (Georges Goursat) y " Caran d'Ache " (Emmanuel Poir). [18] En 1913, The Times lo calificó como "el más grande de los dibujantes de cómic ingleses", Bernard Berenson lo calificó como "el Goya inglés " y Edmund Wilson lo calificó como "el más grande... retratista de personalidades en la historia del arte". [19]
Habitualmente inepto con las manos y los pies, Beerbohm sobresalió en las cabezas y en el vestuario masculino dandificado de una época cuya elegancia se convirtió en una fuente de inspiración nostálgica. Sus colecciones de caricaturas incluían Caricaturas de veinticinco caballeros (1896), El rincón de los poetas (1904), Cincuenta caricaturas (1913) y Rossetti y su círculo (1922). Sus caricaturas se publicaron ampliamente en las revistas de moda de la época, y sus obras se exhibieron regularmente en Londres en la Galería Carfax (1901-08) y las Galerías Leicester (1911-57). En su casa de Rapallo dibujó y escribió con poca frecuencia y decoró libros en su biblioteca. Estos fueron vendidos en subasta por Sotheby's de Londres el 12 y 13 de diciembre de 1960 tras la muerte de su segunda esposa y albacea literaria Elisabeth Jungmann . [18]
Sus caricaturas de Rapallo se centraban principalmente en personalidades políticas, literarias y teatrales de finales de la época victoriana y eduardiana . La corte de Eduardo VII ocupaba un lugar especial como tema de burlas afectuosas. Muchas de las caricaturas posteriores de Beerbohm eran de él mismo. [6]
Las principales colecciones de caricaturas de Beerbohm se encuentran en el Museo Ashmolean de Oxford ; la colección Tate ; el Museo Victoria y Alberto ; la Escuela Charterhouse ; la Biblioteca Clark de la Universidad de California ; y la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana ; los depósitos de caricaturas y material de archivo incluyen el Merton College de Oxford ; el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin ; la colección Robert H. Taylor de la Biblioteca de la Universidad de Princeton ; la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard ; y la colección privada Mark Samuels Lasner . [6]
Beerbohm se casó con la actriz Florence Kahn en 1910. Se ha especulado que era un homosexual no activo ( Malcolm Muggeridge , a quien le desagradaba mucho, le atribuyó homosexualidad), que su matrimonio nunca se consumó, que era un "célibe natural" o incluso simplemente asexual . [20] [21]
David Cecil escribió que, "aunque no mostró ninguna desaprobación moral de la homosexualidad, [Beerbohm] no estaba dispuesto a ello él mismo; por el contrario, lo veía como una gran desgracia que había que evitar si era posible". Cecil cita una carta de Beerbohm al amigo de Oscar Wilde, Robert Ross, en la que le pide a Ross que mantenga a Reggie Turner alejado de las garras de Lord Alfred Douglas : "Realmente creo que Reg está en un punto crucial de su carrera, y odiaría verlo caer víctima total del amor que no se atreve a decir su nombre". [22] El hecho es que no se sabe mucho de la vida privada de Beerbohm.
Evelyn Waugh también especuló que Beerbohm había hecho un matrimonio blanco , pero añadió: "Beerbohm comentó sobre Ruskin que era sorprendente que se casara sin saber que era impotente". Waugh también observó que "la cuestión tiene poca importancia en un artista de la calidad de Beerbohm". [23]
Durante su vida también se especuló con que Beerbohm era judío . Muggeridge asumió que el judaísmo de Beerbohm era seguro. Beerbohm respondió diciendo que, para su decepción, no lo era. Sin embargo, sus dos esposas eran judías de origen alemán, aunque Florence nació y se crió en Memphis, Tennessee , en una familia de inmigrantes. Se la describe como estadounidense. [24]
Cuando George Bernard Shaw le preguntó si tenía antepasados judíos, Beerbohm respondió: "Que mi talento es bastante parecido al talento judío lo admito de buena gana... Pero, siendo de hecho un gentil, soy, en cierta medida, bastante notable, y deseo seguir siéndolo". [22] En su poema Hugh Selwyn Mauberley , Ezra Pound , un vecino de Rapallo -y más tarde partidario del fascismo y el antisemitismo- caricaturizó a Beerbohm como "Brennbaum", un artista judío. [25]
Beerbohm fue nombrado caballero por Jorge VI en 1939; se cree que esta muestra de estima se había retrasado por su burla en 1911 de los padres del rey, sobre quienes había escrito un verso satírico, "Ballade Tragique a Double Refrain". [26] En agosto de 1942, con motivo del septuagésimo cumpleaños de Beerbohm, un crítico de teatro londinense creó la Sociedad Maximiliana en su honor. Tenía setenta miembros distinguidos, entre ellos J. B. Priestley , Walter de la Mare , Augustus John , William Rothenstein , Edward Lutyens , Osbert Lancaster , Siegfried Sassoon , Osbert Sitwell , Leonard Woolf , John Betjeman , Kenneth Clark , E. M. Forster , Graham Greene y Laurence Housman , [27] y planeaba agregar un miembro más en cada uno de los cumpleaños sucesivos de Beerbohm. En su primer encuentro se celebró un banquete en su honor y le obsequiaron setenta botellas de vino. [5]
Murió en Villa Chiara, un hospital privado en Rapallo , Italia, a los 83 años, poco después de casarse con su exsecretaria y compañera, Elisabeth Jungmann . [28] Beerbohm fue incinerado en Génova y sus cenizas fueron enterradas en la cripta de la Catedral de San Pablo , Londres, el 29 de junio de 1956.
Un pariente es el historiador de cómics estadounidense Robert Beerbohm (1952-2024). [29]
