Seven Men (Siete hombres) es una colección de cinco cuentos escritos por el caricaturista , ensayista y parodista inglés Max Beerbohm . Fue publicada en Gran Bretaña en 1919 por Heinemann . En Estados Unidos hubo una edición limitada de 1920 de Alfred A. Knopf con dibujos de los personajes de Beerbohm, seguida de una edición popular en 1921. Una edición ampliada, Seven Men, and Two Others (Siete hombres y otros dos) , que contiene la nueva historia "Felix Argallo y Walter Ledgett" interpolada como penúltimo artículo, fue publicada por Heinemann en 1950.
Siete hombres contiene las persuasivas biografías que Beerbohm hace de seis personajes del mundo finisecular de la década de 1890. Al interactuar con ellos, Beerbohm mismo es el séptimo hombre. Como miembro destacado de la vida literaria de esa época pasada, escribe "con tal detalle circunstancial y tal realismo gentil" que los lectores se sienten casi tan tentados a aceptar los eventos fantásticos que describe. [1]
Cuatro de las cinco historias de la colección habían aparecido previamente en The Century Magazine : "James Pethel" en enero de 1915, " Enoch Soames " en mayo de 1916, "AV Laider" en junio de 1916, "Hilary Maltby" (bajo ese título) en febrero de 1919. [2] La historia que se agregó a la edición ampliada de 1950 había aparecido originalmente como "Not that I would boast" en el London Mercury en mayo de 1927. [3]
La creciente popularidad de la colección, ya descrita como "una pequeña obra maestra" por Virginia Woolf , [4] fue respaldada por el mismo juicio que se repitió en una reciente Encyclopædia Britannica . [5] Martin Maner ha comentado sobre Siete hombres y otros dos que en ella Beerbohm anticipó el posmodernismo y específicamente que es "una ficción posmodernista escrita antes de su tiempo" en características tales como "su autoconciencia narrativa" y "su difuminación de las líneas divisorias entre hechos y ficción", su uso de la parodia y la insistencia de Beerbohm en que el formato del libro "debería ser del tipo adecuado para un libro de ensayos". [6]
Seven Men incluye tres comedias sobrenaturales, "Enoch Soames: A Memory of the Eighteen-Nineties", "Hilary Maltby and Stephen Braxton" y "AV Laider".
En la primera de ellas, Enoch Soames es el autor decadente de tres obras "oscuras" en varios géneros que pasan completamente desapercibidas. Convencido de su propio genio, hace un pacto con el Diablo para viajar un siglo hacia adelante en el tiempo y poder leer lo que otros han escrito sobre su obra. Sin embargo, todo lo que pudo encontrar fue un relato de la historia de Max sobre su amistad en el que el crítico lo describió como un escritor imaginario. La historia fue adaptada con frecuencia para su interpretación en la radio entre 1939 y 1998. [7]
"Hilary Maltby y Stephen Braxton" son novelistas de carácter contrastante que alcanzan el éxito literario al mismo tiempo. Ambos caen en el olvido y Max sólo se entera de la razón décadas después, cuando se encuentra con Maltby en un pequeño pueblo italiano. Maltby admite que, tras haber sido invitado a un fin de semana en una casa de campo aristocrática , había convencido a su anfitriona de que no invitara a Braxton. El envidioso Braxton se venga enviando un doppelgänger que arruina el éxito social de Maltby. La historia ha sido descrita como "semiautobiográfica", ya que la ubicación y los personajes están basados en la realidad. [8] En 1950, Douglas Cleverdon la adaptó para su presentación en el Tercer Programa de la BBC . [9]
Max conoce a "AV Laider" mientras se recupera de una gripe en un albergue junto al mar en febrero. De una manera muy inglesa, se las arreglan para evitar hablarse durante casi toda su estancia y sólo empiezan la última noche de Max allí. Entonces, un comentario casual sobre la quiromancia lleva a Laider a admitir que una vez previó la futura muerte de sus compañeros en las palmas de las manos cuando regresaban en tren de una estancia en el campo y no les advirtió por debilidad de voluntad. Al mismo tiempo, el año siguiente, Max se encuentra de nuevo con Laider en el albergue y este último admite que es un fantasioso y que su historia no era cierta. Pasan el resto de su estancia en un cómodo silencio hasta que, en la última noche, un comentario casual le recuerda a Laider algo terrible que le había sucedido una vez. "Fue", dice Max, "algo realmente terrible". La historia fue adaptada más tarde para la radio y la televisión. [10]
En el casino de Dieppe , Max conoce al jugador "James Pethel" y, aunque la mayoría de los jugadores le resultan repulsivos, se encariña con él porque no es un personaje típico. Durante el día siguiente, que Max pasa con Pethel y su familia, queda claro para Max que lo que le atrae a Pethel es la toma de riesgos en todos los aspectos de la vida: en sus inversiones y negocios, y en actividades de ocio como nadar en mares agitados y conducir a toda velocidad. Disgustado porque Pethel arriesga no solo su propia vida sino también la de sus seres queridos por el bien de experimentar las emociones más intensas, Max se niega a seguir las demostraciones de amistad de Pethel. En opinión de Joseph Epstein , el retrato dibujado en el relato es "la mejor obra literaria sobre el tema del juego... escrita por un extraño". [11]
La historia interpolada posteriormente, "Felix Argallo y Walter Ledgett", se desarrolla en gran parte en la época eduardiana . Max intenta ser el ángel bueno de Ledgett, un autor popular cuya reputación está siendo arruinada por los comentarios despectivos que se hacen sobre él en las cartas publicadas póstumamente del gran autor. Para restaurar la confianza de Ledgett, Max convence a Argallo, un éxito literario tardío, de que escriba cuatro cartas dirigidas a Beerbohm en las que elogien el trabajo del escritor. Poco después, Argallo se suicida y Beerbohm presenta las cartas para unas memorias suyas. Dado que las cartas se refieren a incidentes que involucran a Argallo y Ledgett juntos, de los que Ledgett naturalmente no tiene memoria, Max tiene que convencerlo de que sufre una rara forma de amnesia.
«'Savonarola' Brown» es una obra híbrida que consiste en una introducción burlesca a una tragedia burlesca de Shakespeare. Un oficinista con inclinaciones dramáticas pretendía tomar a Sardanápalo como tema pero, como la enciclopedia que consultó se había abierto primero en Savonarola , lo tomó como tema en su lugar. Max es nombrado su albacea literario después de que Brown es atropellado por un autobús. Entonces descubre un drama en verso inacabado lleno de anacronismos, entre los que se encuentran expresiones idiomáticas modernas adaptadas al inglés isabelino: «El halcón que parece ser una paloma/ Y la paloma es un pájaro de la cárcel ahora. ¡Vuela sobre ella!». Leído en la página, con tiempo para reflexionar sobre ello, el guión es extremadamente divertido. Pero cuando la BBC realizó una representación en marzo de 1939, el crítico de The Listener pensó que era un error. [12] Sin embargo, hubo representaciones adicionales entre 1945 y 1947. [13]
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