Seven Men es una colección de cinco cuentos escritos por el caricaturista , ensayista y parodista inglés Max Beerbohm . Fue publicado en Gran Bretaña en 1919 por Heinemann . En Estados Unidos hubo una edición limitada de 1920 de Alfred A. Knopf con dibujos de los personajes de Beerbohm, seguida de una edición popular en 1921. Una edición ampliada, Siete hombres y dos otros , que contenía la nueva historia "Felix Argallo y Walter Ledgett", interpolado como penúltimo artículo, fue publicado por Heinemann en 1950.
Seven Men contiene las persuasivas biografías de Beerbohm de seis personajes del mundo de fin de siglo de la década de 1890. Interactuando con ellos, el propio Beerbohm es el séptimo hombre. Como miembro destacado de la vida literaria de esa época pasada, escribe "con detalles tan circunstanciales y un realismo tan suave" que los lectores casi se adormecen hasta aceptar los acontecimientos fantásticos que describe. [1]
Cuatro de las cinco historias de la colección habían aparecido previamente en The Century Magazine : "James Pethel" en enero de 1915, " Enoch Soames " en mayo de 1916, "AV Laider" en junio de 1916, "Hilary Maltby" (bajo ese título) en Febrero de 1919. [2] La historia que se añadió a la edición ampliada de 1950 apareció originalmente como "No es que me jactaría" en el Mercury de Londres en mayo de 1927. [3]
La creciente popularidad de la colección, ya descrita como "una pequeña obra maestra" por Virginia Woolf , [4] fue respaldada por el mismo juicio repetido en una reciente Encyclopædia Britannica . [5] Martin Maner ha comentado sobre Siete hombres y dos otros que en él Beerbohm anticipó el posmodernismo y específicamente que es "una ficción posmodernista escrita antes de su tiempo" en características tales como "su autoconciencia narrativa" y "su confusión de la realidad". líneas divisorias entre realidad y ficción", su uso de la parodia y la insistencia de Beerbohm en que el formato del libro "debe ser del tipo adecuado para un libro de ensayos". [6]
Seven Men incluye tres comedias sobrenaturales, "Enoch Soames: A Memory of the Eighteen-Nineties", "Hilary Maltby and Stephen Braxton" y "AV Laider".
En el primero de ellos, Enoch Soames es el autor decadente de tres obras "oscuras" de diversos géneros que pasan completamente desapercibidas. Convencido de su propio genio, hace un pacto con el diablo para avanzar un siglo en el tiempo y poder leer lo que otros han escrito sobre su obra. Sin embargo, todo lo que pudo encontrar fue un relato de la historia de su amistad de Max en la que el crítico lo describió como un escritor imaginario. La historia se adaptó con frecuencia para presentaciones radiofónicas entre 1939 y 1998. [7]
"Hilary Maltby y Stephen Braxton" son novelistas de carácter contrastante que logran el éxito literario al mismo tiempo. Luego, ambos se hunden en la oscuridad y Max sólo descubre la razón décadas después, cuando se encuentra con Maltby en un pequeño pueblo italiano. Maltby admite que después de haber sido invitado a un fin de semana en una casa de campo aristocrática , convenció a su anfitriona de que no invitara a Braxton. El envidioso Braxton se venga enviando a un doble que arruina el éxito social de Maltby. La historia ha sido descrita como "semiautobiográfica", ya que la ubicación y los personajes se basan en la realidad. [8] En 1950 , Douglas Cleverdon lo adaptó para su presentación en el tercer programa de la BBC . [9]
Max conoce a "AV Laider" mientras convalece de influenza en un albergue junto al mar en febrero. De una forma muy inglesa, consiguen evitar hablar entre ellos durante casi toda su estancia y sólo empiezan la última noche que Max pasa allí. Luego, una observación casual sobre la quiromancia lleva a Laider a admitir que una vez previó en la palma de su mano la futura muerte de sus compañeros al regresar en tren de una estancia en el campo y no les advirtió por debilidad de voluntad. Al mismo tiempo, al año siguiente, Max se reencuentra con Laider en el albergue y este último admite que es un fantasioso y que su historia no era cierta. Pasan el resto de su estancia en un cómodo silencio hasta que, en la última noche, un comentario casual le recuerda a Laider algo terrible que le había sucedido una vez. "Fue", dice Max, "algo realmente terrible". Posteriormente, la historia fue adaptada para presentaciones en radio y televisión. [10]
Es en el casino de Dieppe donde Max se encuentra con el jugador "James Pethel" y, aunque encuentra repulsivos a la mayoría de los jugadores, siente simpatía por Pethel porque no es el típico. En el transcurso del día siguiente, que Max pasa con Pethel y su familia, Max tiene claro que lo que atrae a Pethel es correr riesgos en todos los aspectos de la vida: en sus inversiones y negocios, y en actividades de ocio como la natación. en mares agitados y conduciendo a gran velocidad. Disgustado porque Pethel arriesga no sólo su propia vida sino también la de aquellos a quienes ama por experimentar las emociones más intensas, Max se niega a seguir las demostraciones de amistad de Pethel. En opinión de Joseph Epstein , el retrato dibujado en la historia es "la mejor obra literaria sobre el tema del juego... escrita por un outsider". [11]
La historia interpolada posterior, "Felix Argallo y Walter Ledgett", se desarrolla en gran medida en la era eduardiana . Max intenta ser el ángel bueno de Ledgett, un autor popular cuya reputación está siendo arruinada por los comentarios despectivos hechos sobre él en las cartas de los grandes publicadas póstumamente. Para restaurar la confianza de Ledgett, Max persuade a Argallo, un éxito literario tardío, para que escriba cuatro cartas dirigidas a Beerbohm que elogien el trabajo del escritor. Poco después, Argallo se suicida y Beerbohm presenta las cartas a una memoria suya. Dado que las cartas se refieren a incidentes que involucran a Argallo y Ledgett juntos, de los cuales Ledgett naturalmente no recuerda, Max tiene que persuadirlo de que sufre de una rara forma de amnesia.
"'Savonarola' Brown" es una obra híbrida que consiste en una introducción ridícula a una tragedia ridícula de Shakespeare. Un empleado con inclinaciones dramáticas intentó tomar a Sardanápalo como tema pero, debido a que la enciclopedia que consultó se había abierto primero en Savonarola , lo tomó a él como tema. Max es nombrado su albacea literario después de que un autobús atropella a Brown. Luego descubre un drama en verso inacabado lleno de anacronismos, entre los que se encuentran modismos modernos adaptados al inglés isabelino: "El aparente halcón es una paloma / Y la paloma ahora es un pájaro de prisión. ¡Vaya contra él!" Leído en la página, con tiempo para reflexionar sobre ello, el guión es sumamente divertido. Pero cuando la BBC realizó una actuación en marzo de 1939, el crítico de The Listener pensó que se trataba de un error. [12] Sin embargo, hubo representaciones adicionales entre 1945 y 1947. [13]
Audiolibro de dominio público Seven Men en LibriVox