Maria Salomea Skłodowska-Curie ( polaco: [ˈmarja salɔˈmɛa skwɔˈdɔfska kʲiˈri] ⓘ ; de soltera Skłodowska ; 7 de noviembre de 1867 – 4 de julio de 1934), conocida simplemente comoMarie Curie( / ˈ k j ʊər i / KURE -ee ,[4] francés: [maʁi kyʁi] ), fue unafísicayquímicapolaca y naturalizada francesaque dirigió actividades pioneras investigación sobrela radiactividad. Fue laprimera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona enganar un Premio Nobel dos vecesy la única persona en ganar un Premio Nobel en dos campos científicos. Su marido,Pierre Curie, fue coganador de su primer Premio Nobel, lo que los convirtió en elprimer matrimonioen ganar el Premio Nobel y lanzó ellegado de la familia Curiede cinco Premios Nobel. Fue, en 1906, la primera mujer en convertirse en profesora de laUniversidad de París.[5]
Nació en Varsovia , en lo que entonces era el Reino de Polonia , parte del Imperio Ruso . Estudió en la clandestina Universidad de Vuelo de Varsovia y comenzó su formación científica práctica en Varsovia. En 1891, a la edad de 24 años, siguió a su hermana mayor Bronisława para estudiar en París, donde obtuvo sus títulos superiores y realizó su posterior trabajo científico. En 1895 se casó con el físico francés Pierre Curie , y compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con él y con el físico Henri Becquerel por su trabajo pionero en el desarrollo de la teoría de la "radiactividad", término que ella acuñó. [6] [7] En 1906, Pierre Curie murió en un accidente callejero en París. Marie ganó el Premio Nobel de Química en 1911 por su descubrimiento de los elementos polonio y radio , utilizando técnicas que inventó para aislar isótopos radiactivos . Bajo su dirección se realizaron los primeros estudios en el mundo sobre el tratamiento de neoplasias mediante el uso de isótopos radiactivos. Fundó el Instituto Curie de París en 1920 y el Instituto Curie de Varsovia en 1932; ambos siguen siendo importantes centros de investigación médica. Durante la Primera Guerra Mundial desarrolló unidades móviles de radiografía para proporcionar servicios de rayos X a hospitales de campaña .
Mientras era ciudadana francesa, Marie Skłodowska Curie, que usaba ambos apellidos, [8] [9] nunca perdió su sentido de identidad polaca. Enseñó a sus hijas el idioma polaco y las llevó de visita a Polonia. [10] Llamó polonio al primer elemento químico que descubrió , en honor a su país natal. [a] Marie Curie murió en 1934, a la edad de 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy ( Alta Saboya ), Francia, de anemia aplásica probablemente debido a la exposición a la radiación en el curso de sus investigaciones científicas y en el curso de su trabajo radiológico en hospitales de campaña durante la Primera Guerra Mundial . [12] Además de sus premios Nobel, recibió muchos otros honores y homenajes; en 1995 se convirtió en la primera mujer en ser sepultada por méritos propios en el Panteón de París , [13] y Polonia declaró 2011 Año de Marie Curie durante el Año Internacional de la Química . Es objeto de numerosas obras biográficas.
Maria Skłodowska nació en Varsovia , en el Congreso de Polonia en el Imperio Ruso , el 7 de noviembre de 1867, la quinta y menor hija de los conocidos maestros Bronisława, de soltera Boguska, y Władysław Skłodowski. [14] Los hermanos mayores de María (apodada Mania ) eran Zofia (nacida en 1862, apodada Zosia ), Józef (nacida en 1863, apodada Józio ), Bronisława (nacida en 1865, apodada Bronia ) y Helena (nacida en 1866, apodada Hela ). [15] [16]
Tanto por el lado paterno como por el materno, la familia había perdido sus propiedades y fortunas debido a su participación patriótica en los levantamientos nacionales polacos destinados a restaurar la independencia de Polonia (el más reciente había sido el Levantamiento de enero de 1863-1865). [17] Esto condenó a la generación siguiente, incluida María y sus hermanos mayores, a una difícil lucha por salir adelante en la vida. [17] El abuelo paterno de María, Józef Skłodowski , había sido director de la escuela primaria de Lublin a la que asistía Bolesław Prus , [18] quien se convirtió en una figura destacada de la literatura polaca. [19]
Władysław Skłodowski enseñó matemáticas y física, materias que María estudiaría, y también fue director de dos gimnasios (escuelas secundarias) para niños en Varsovia. Después de que las autoridades rusas eliminaron la instrucción de laboratorio de las escuelas polacas, trajo gran parte del equipo de laboratorio a casa e instruyó a sus hijos en su uso. [15] Finalmente fue despedido por sus supervisores rusos por sentimientos pro polacos y obligado a aceptar puestos peor pagados; la familia también perdió dinero en una mala inversión y finalmente optó por complementar sus ingresos alojando a los niños en la casa. [15] La madre de María, Bronisława, dirigía un prestigioso internado para niñas en Varsovia; renunció al cargo después del nacimiento de María. [15] Murió de tuberculosis en mayo de 1878, cuando María tenía diez años. [15] Menos de tres años antes, la hermana mayor de María, Zofia, había muerto de tifus contraído por un huésped. [15] El padre de María era ateo , su madre una católica devota. [20] La muerte de la madre y la hermana de María hicieron que ella abandonara el catolicismo y se volviera agnóstica. [21]
Cuando tenía diez años, María comenzó a asistir al internado de J. Sikorska; Luego asistió a un gimnasio para niñas, del que se graduó el 12 de junio de 1883 con una medalla de oro. [14] Después de un colapso, posiblemente debido a una depresión, [15] pasó el año siguiente en el campo con familiares de su padre, y el año siguiente con su padre en Varsovia, donde hizo algunas clases particulares. [14] Al no poder inscribirse en una institución regular de educación superior porque era mujer, ella y su hermana Bronisława se involucraron con la clandestina Flying University (a veces traducida como Universidad Flotante ), una institución patriótica polaca de educación superior que admitía estudiantes mujeres. . [14] [15]
María llegó a un acuerdo con su hermana, Bronisława, de que le brindaría ayuda financiera durante los estudios de medicina de Bronisława en París, a cambio de una ayuda similar dos años después. [14] [22] En relación con esto, María tomó un puesto primero como tutora a domicilio en Varsovia, luego durante dos años como institutriz en Szczuki con una familia terrateniente, los Żorawski, que eran parientes de su padre. [14] [22] Mientras trabajaba para esta última familia, se enamoró de su hijo, Kazimierz Żorawski , un futuro eminente matemático. [22] Sus padres rechazaron la idea de que se casara con el pariente pobre, y Kazimierz no pudo oponerse a ellos. [22] La pérdida de la relación de María con Żorawski fue trágica para ambos. Pronto obtuvo un doctorado y siguió una carrera académica como matemático, convirtiéndose en profesor y rector de la Universidad de Cracovia . Aun así, siendo anciano y profesor de matemáticas en el Politécnico de Varsovia , se sentaba contemplativamente ante la estatua de Maria Skłodowska que había sido erigida en 1935 antes del Instituto Radium , que ella había fundado en 1932. [17] [23]
A principios de 1890, Bronisława, que unos meses antes se había casado con Kazimierz Dłuski , un médico y activista social y político polaco, invitó a María a unirse a ellos en París. María se negó porque no podía pagar la matrícula universitaria; Le llevaría un año y medio más reunir los fondos necesarios. [14] Su padre la ayudó, quien pudo conseguir nuevamente una posición más lucrativa. [22] Todo ese tiempo continuó educándose , leyendo libros, intercambiando cartas y recibiendo tutoría ella misma. [22] A principios de 1889 regresó a casa de su padre en Varsovia. [14] Continuó trabajando como institutriz y permaneció allí hasta finales de 1891. [22] Fue tutora, estudió en la Flying University y comenzó su formación científica práctica (1890-1891) en un laboratorio de química en el Museo de Industria y Agricultura. en Krakowskie Przedmieście 66, cerca del casco antiguo de Varsovia . [14] [15] [22] El laboratorio estaba dirigido por su primo Józef Boguski , que había sido asistente en San Petersburgo del químico ruso Dmitri Mendeleyev . [14] [22] [24]
A finales de 1891, dejó Polonia y se trasladó a Francia. [25] En París, María (o Marie, como sería conocida en Francia) encontró brevemente refugio con su hermana y su cuñado antes de alquilar una buhardilla más cerca de la universidad, en el Barrio Latino , y continuar con sus estudios. de física, química y matemáticas en la Universidad de París , donde se matriculó a finales de 1891. [26] [27] Subsistía con sus escasos recursos, manteniéndose abrigada durante los fríos inviernos usando toda la ropa que tenía. Se concentraba tanto en sus estudios que a veces se olvidaba de comer. [27] Skłodowska estudiaba durante el día y daba clases particulares por las noches, ganándose apenas el sustento. En 1893 se licenció en física y comenzó a trabajar en un laboratorio industrial de Gabriel Lippmann . Mientras tanto, continuó estudiando en la Universidad de París y con la ayuda de una beca pudo obtener un segundo título en 1894. [14] [27] [b]
Skłodowska había comenzado su carrera científica en París con una investigación de las propiedades magnéticas de varios aceros, encargada por la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional . [27] Ese mismo año, Pierre Curie entró en su vida: fue su interés mutuo por las ciencias naturales lo que los unió. [28] Pierre Curie fue instructor en la Institución de Educación Superior de Física y Química Industrial de la Ciudad de París (ESPCI París). [14] Fueron presentados por el físico polaco Józef Wierusz-Kowalski , quien se había enterado de que estaba buscando un espacio de laboratorio más grande, algo a lo que Wierusz-Kowalski pensó que Pierre podría acceder. [14] [27] Aunque Curie no tenía un laboratorio grande, pudo encontrar algo de espacio para Skłodowska donde ella pudo comenzar a trabajar. [27]
Su pasión mutua por la ciencia los acercó cada vez más y comenzaron a desarrollar sentimientos mutuos. [14] [27] Finalmente, Pierre le propuso matrimonio, pero al principio Skłodowska no aceptó porque todavía estaba planeando regresar a su país natal. Curie, sin embargo, declaró que estaba dispuesto a mudarse con ella a Polonia, incluso si eso significaba verse obligado a enseñar francés. [14] Mientras tanto, durante las vacaciones de verano de 1894, Skłodowska regresó a Varsovia, donde visitó a su familia. [27] Todavía trabajaba bajo la ilusión de que podría trabajar en el campo elegido en Polonia, pero se le negó un lugar en la Universidad de Cracovia debido al sexismo en el mundo académico . [17] Una carta de Pierre la convenció de regresar a París para realizar un doctorado. [27] Ante la insistencia de Skłodowska, Curie había escrito su investigación sobre el magnetismo y recibió su propio doctorado en marzo de 1895; también fue ascendido a profesor de la Escuela. [27] Una broma contemporánea llamaría a Skłodowska "el mayor descubrimiento de Pierre". [17]
El 26 de julio de 1895 se casaron en Sceaux ; [29] ninguno quería un servicio religioso. [14] [27] El traje azul oscuro de Curie, usado en lugar de un vestido de novia, le serviría durante muchos años como traje de laboratorio. [27] Compartían dos pasatiempos: los largos viajes en bicicleta y los viajes al extranjero, lo que los acercaba aún más. Marie había encontrado en Pierre un nuevo amor, una pareja y un colaborador científico en el que podía confiar. [17]
En 1895, Wilhelm Röntgen descubrió la existencia de los rayos X , aunque aún no se entendía el mecanismo detrás de su producción. [30] En 1896, Henri Becquerel descubrió que las sales de uranio emitían rayos que se parecían a los rayos X en su poder de penetración. [30] Demostró que esta radiación, a diferencia de la fosforescencia , no dependía de una fuente externa de energía sino que parecía surgir espontáneamente del propio uranio. Influenciado por estos dos importantes descubrimientos, Curie decidió estudiar los rayos de uranio como un posible campo de investigación para una tesis. [14] [30]
Utilizó una técnica innovadora para investigar muestras. Quince años antes, su marido y su hermano habían desarrollado una versión del electrómetro , un dispositivo sensible para medir la carga eléctrica. [30] Utilizando el electrómetro de su marido, descubrió que los rayos de uranio hacían que el aire alrededor de una muestra condujera electricidad. Utilizando esta técnica, su primer resultado fue el descubrimiento de que la actividad de los compuestos de uranio dependía únicamente de la cantidad de uranio presente. [30] Ella planteó la hipótesis de que la radiación no era el resultado de alguna interacción de moléculas , sino que debía provenir del átomo mismo. [30] Esta hipótesis fue un paso importante para refutar la suposición de que los átomos eran indivisibles. [30] [31]
En 1897 nació su hija Irène . Para mantener a su familia, Curie comenzó a enseñar en la École Normale Supérieure . [25] Los Curie no tenían un laboratorio exclusivo; la mayor parte de su investigación se llevó a cabo en un cobertizo reformado junto a ESPCI. [25] El cobertizo, antiguamente una sala de disección de la escuela de medicina, estaba mal ventilado y ni siquiera era impermeable. [32] No eran conscientes de los efectos nocivos de la exposición a la radiación en su trabajo continuo sin protección con sustancias radiactivas. ESPCI no patrocinó su investigación, pero recibiría subsidios de empresas metalúrgicas y mineras y de diversas organizaciones y gobiernos. [25] [32] [33]
Los estudios sistemáticos de Curie incluyeron dos minerales de uranio, pechblenda y torbernita (también conocida como calcolita). [32] Su electrómetro mostró que la pechblenda era cuatro veces más activa que el uranio mismo, y la calcolita dos veces más activa. Concluyó que, si sus resultados anteriores que relacionaban la cantidad de uranio con su actividad eran correctos, entonces estos dos minerales debían contener pequeñas cantidades de otra sustancia que era mucho más activa que el uranio. [32] [34] Comenzó una búsqueda sistemática de sustancias adicionales que emitieran radiación y en 1898 descubrió que el elemento torio también era radiactivo. [30] Pierre Curie estaba cada vez más intrigado por su trabajo. A mediados de 1898 estaba tan interesado en ello que decidió abandonar su trabajo sobre cristales y unirse a ella. [25] [32]
La idea [de la investigación] [escribe Reid] era suya; nadie la ayudó a formularlo, y aunque se lo llevó a su marido para pedirle su opinión, dejó claramente establecido que era propietario del mismo. Más tarde registró el hecho dos veces en la biografía de su marido para asegurarse de que no hubiera posibilidad alguna de ambigüedad. Es probable que ya en esta temprana etapa de su carrera se diera cuenta de que... a muchos científicos les resultaría difícil creer que una mujer pudiera ser capaz de realizar el trabajo original en el que estaba involucrada. [35]
Era muy consciente de la importancia de publicar rápidamente sus descubrimientos y establecer así su prioridad . Si Becquerel, dos años antes, no hubiera presentado su descubrimiento a la Academia de Ciencias al día siguiente de hacerlo, el crédito por el descubrimiento de la radiactividad (e incluso el Premio Nobel) habría recaído en Silvanus Thompson . Curie eligió el mismo medio rápido de publicación. Su artículo, que ofrece una descripción breve y sencilla de su trabajo, fue presentado ante la Academia el 12 de abril de 1898 por su antiguo profesor, Gabriel Lippmann . [36] Aun así, así como Thompson había sido derrotado por Becquerel, Curie fue derrotada en la carrera por contar su descubrimiento de que el torio emite rayos de la misma manera que el uranio; dos meses antes, Gerhard Carl Schmidt había publicado su propio hallazgo en Berlín. [37]
En aquel momento, nadie más en el mundo de la física se había dado cuenta de lo que Curie registró en una frase de su artículo, describiendo que la actividad de la pechblenda y la calcolita era mucho mayor que la del uranio mismo: "El hecho es muy notable y conduce a la "Creemos que estos minerales pueden contener un elemento que es mucho más activo que el uranio". Más tarde recordaría cómo sintió "un deseo apasionado de verificar esta hipótesis lo más rápidamente posible". [37] El 14 de abril de 1898, los Curie pesaron con optimismo una muestra de 100 gramos de pechblenda y la molieron con un mortero. En ese momento no se dieron cuenta de que lo que estaban buscando estaba presente en cantidades tan pequeñas que eventualmente tendrían que procesar toneladas de mineral. [37]
En julio de 1898, Curie y su marido publicaron un artículo conjunto anunciando la existencia de un elemento al que denominaron " polonio ", en honor a su Polonia natal, que permanecería durante otros veinte años dividida en tres imperios ( ruso , austríaco y prusiano ). . [14] El 26 de diciembre de 1898, los Curie anunciaron la existencia de un segundo elemento, al que denominaron " radio ", de la palabra latina que significa "rayo". [25] [32] [38] En el curso de sus investigaciones, también acuñaron la palabra " radiactividad ". [14]
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Para demostrar más allá de toda duda sus descubrimientos, los Curie intentaron aislar el polonio y el radio en forma pura. [32] La pechblenda es un mineral complejo; la separación química de sus constituyentes era una tarea ardua. El descubrimiento del polonio había sido relativamente fácil; químicamente se parece al elemento bismuto , y el polonio era la única sustancia similar al bismuto en el mineral. [32] El radio, sin embargo, fue más esquivo; está estrechamente relacionado químicamente con el bario y la pechblenda contiene ambos elementos. En 1898 los Curie habían obtenido trazas de radio, pero cantidades apreciables, no contaminadas con bario, todavía estaban fuera de su alcance. [39] Los Curie emprendieron la ardua tarea de separar la sal de radio mediante cristalización diferencial . De una tonelada de pechblenda se separó en 1902 una décima parte de un gramo de cloruro de radio. En 1910, aisló el radio metálico puro. [32] [40] Nunca logró aislar el polonio, que tiene una vida media de sólo 138 días. [32]
Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron, conjuntamente o por separado, un total de 32 artículos científicos, incluido uno que anunciaba que, cuando se exponían al radio , las células enfermas que formaban tumores se destruían más rápidamente que las células sanas. [41]
En 1900, Curie se convirtió en la primera mujer miembro del profesorado de la École Normale Supérieure y su marido se incorporó al profesorado de la Universidad de París. [42] [43] En 1902 visitó Polonia con motivo de la muerte de su padre. [25]
En junio de 1903, bajo la supervisión de Gabriel Lippmann , Curie obtuvo su doctorado en la Universidad de París . [25] [44] Ese mes la pareja fue invitada a la Royal Institution de Londres para dar un discurso sobre la radiactividad; al ser mujer, se le impidió hablar y sólo a Pierre Curie se le permitió hacerlo. [45] Mientras tanto, comenzó a desarrollarse una nueva industria, basada en el radio. [42] Los Curie no patentaron su descubrimiento y se beneficiaron poco de este negocio cada vez más rentable. [32] [42]
En diciembre de 1903, la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó a Pierre Curie, Marie Curie y Henri Becquerel el Premio Nobel de Física , "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que han prestado mediante sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Henri Becquerel". [25] Al principio, el comité tenía la intención de honrar solo a Pierre Curie y Henri Becquerel, pero un miembro del comité y defensor de las mujeres científicas, el matemático sueco Magnus Gösta Mittag-Leffler , alertó a Pierre sobre la situación y, después de su queja, el nombre de Marie fue añadido a la nominación. [46] Marie Curie fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel. [25]
Curie y su marido se negaron a ir a Estocolmo a recibir el premio en persona; estaban demasiado ocupados con su trabajo y Pierre Curie, a quien no le gustaban las ceremonias públicas, se sentía cada vez más enfermo. [45] [46] Como los premios Nobel debían dar una conferencia, los Curie finalmente emprendieron el viaje en 1905. [46] El dinero del premio permitió a los Curie contratar a su primer asistente de laboratorio. [46] Tras la concesión del Premio Nobel, y galvanizada por una oferta de la Universidad de Ginebra , que ofrecía a Pierre Curie un puesto, la Universidad de París le concedió una cátedra y la cátedra de física, aunque los Curie todavía no tenían un laboratorio adecuado. [25] [42] [43] Tras la queja de Pierre Curie, la Universidad de París cedió y acordó proporcionar un nuevo laboratorio, pero no estaría listo hasta 1906. [46]
En diciembre de 1904, Curie dio a luz a su segunda hija, Ève . [46] Contrató a institutrices polacas para que enseñaran a sus hijas su lengua materna y las envió o las llevó de visita a Polonia. [10]
El 19 de abril de 1906, Pierre Curie muere en un accidente de tráfico. Mientras cruzaba la calle Dauphine bajo una intensa lluvia, fue atropellado por un vehículo tirado por caballos y cayó bajo sus ruedas, fracturándose el cráneo y muriendo instantáneamente. [25] [47] Curie quedó devastada por la muerte de su marido. [48] El 13 de mayo de 1906, el departamento de física de la Universidad de París decidió conservar la cátedra que había sido creada para su difunto marido y ofrecérsela a Marie. Ella lo aceptó con la esperanza de crear un laboratorio de talla mundial como homenaje a su marido Pierre. [48] [49] Fue la primera mujer en convertirse en profesora en la Universidad de París. [25]
Sin embargo, la búsqueda de Curie para crear un nuevo laboratorio no terminó en la Universidad de París. En sus últimos años dirigió el Instituto del Radio ( Institut du radium , ahora Instituto Curie , Institut Curie ), un laboratorio de radiactividad creado para ella por el Instituto Pasteur y la Universidad de París . [49] La iniciativa de crear el Instituto del Radio surgió en 1909 de Pierre Paul Émile Roux , director del Instituto Pasteur, quien, decepcionado porque la Universidad de París no le daba a Curie un laboratorio adecuado, le había sugerido que se trasladara al Instituto Pasteur. Instituto Pasteur. [25] [50] Sólo entonces, con la amenaza de que Curie se fuera, la Universidad de París cedió y, finalmente, el Pabellón Curie se convirtió en una iniciativa conjunta de la Universidad de París y el Instituto Pasteur. [50]
En 1910, Curie logró aislar el radio; También definió un estándar internacional para las emisiones radiactivas que finalmente recibió el nombre de ella y de Pierre: el curie . [49] Sin embargo, en 1911 la Academia Francesa de Ciencias no logró, por uno [25] o dos votos, [51] elegirla como miembro de la academia. En cambio, fue elegido Édouard Branly , un inventor que había ayudado a Guglielmo Marconi a desarrollar el telégrafo inalámbrico . [52] Sólo más de medio siglo después, en 1962, una estudiante de doctorado de Curie, Marguerite Perey , se convirtió en la primera mujer elegida como miembro de la academia.
A pesar de la fama de Curie como científico que trabajaba para Francia, la actitud del público tendía hacia la xenofobia (la misma que había llevado al asunto Dreyfus ), lo que también alimentó la falsa especulación de que Curie era judío. [25] [51] Durante las elecciones de la Academia Francesa de Ciencias, la prensa de derecha la vilipendió como extranjera y atea. [51] Su hija comentó más tarde sobre la hipocresía de la prensa francesa al retratar a Curie como una extranjera indigna cuando fue nominada para un honor francés, pero retratarla como una heroína francesa cuando recibió honores extranjeros como su Premio Nobel. [25]
En 1911 se reveló que Curie estuvo involucrado en una aventura de un año de duración con el físico Paul Langevin , un antiguo alumno de Pierre Curie, [53] un hombre casado que estaba separado de su esposa. [51] Esto resultó en un escándalo de prensa que fue explotado por sus oponentes académicos. Curie (que entonces tenía unos 40 años) era cinco años mayor que Langevin y los tabloides la tergiversaron como una destructora de hogares judía extranjera. [54] Cuando estalló el escándalo, ella estaba en una conferencia en Bélgica; a su regreso, se encontró con una turba enfurecida frente a su casa y tuvo que buscar refugio, con sus hijas, en la casa de su amiga, Camille Marbo . [51]
El reconocimiento internacional por su trabajo había ido creciendo hasta alcanzar nuevas alturas, y la Real Academia Sueca de Ciencias, superando la oposición provocada por el escándalo de Langevin, la honró por segunda vez, con el Premio Nobel de Química de 1911 . [17] Este premio fue "en reconocimiento a sus servicios al avance de la química mediante el descubrimiento de los elementos radio y polonio, mediante el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento". [55] Debido a la publicidad negativa debido a su romance con Langevin, el presidente del comité Nobel , Svante Arrhenius , intentó impedir su asistencia a la ceremonia oficial de su Premio Nobel de Química, citando su cuestionable posición moral. Curie respondió que estaría presente en la ceremonia porque "el premio le ha sido otorgado por su descubrimiento del polonio y el radio" y que "no hay relación entre su trabajo científico y los hechos de su vida privada".
Fue la primera persona en ganar o compartir dos premios Nobel, y sigue siendo la única ganadora del premio Nobel junto con Linus Pauling en dos campos cada uno. Una delegación de célebres eruditos polacos, encabezada por el novelista Henryk Sienkiewicz , la animó a regresar a Polonia y continuar su investigación en su país natal. [17] El segundo Premio Nobel de Curie le permitió persuadir al gobierno francés para que apoyara el Instituto del Radio, construido en 1914, donde se realizaban investigaciones en química, física y medicina. [50] Un mes después de aceptar su Premio Nobel de 1911, fue hospitalizada con depresión y una enfermedad renal. Durante la mayor parte de 1912, evitó la vida pública, pero pasó tiempo en Inglaterra con su amiga y colega física, Hertha Ayrton . No regresó a su laboratorio hasta diciembre, después de una pausa de unos 14 meses. [55]
En 1912, la Sociedad Científica de Varsovia le ofreció la dirección de un nuevo laboratorio en Varsovia, pero ella lo rechazó, concentrándose en el Instituto del Radio en desarrollo, que se completará en agosto de 1914, y en una nueva calle llamada Rue Pierre-Curie (hoy rue Pierre-et- Marie Curie). [50] [55] Fue nombrada directora del Laboratorio Curie en el Instituto del Radio de la Universidad de París, fundado en 1914. [56] Visitó Polonia en 1913 y fue recibida en Varsovia, pero la visita fue mayoritariamente ignorada por los rusos. autoridades. El desarrollo del instituto fue interrumpido por la guerra que se avecinaba, ya que la mayoría de los investigadores fueron reclutados por el ejército francés y reanudó plenamente sus actividades en 1919. [50] [55] [57]
Durante la Primera Guerra Mundial , Curie reconoció que los soldados heridos recibían un mejor servicio si eran operados lo antes posible. [58] Vio la necesidad de centros radiológicos de campo cerca de las líneas del frente para ayudar a los cirujanos en el campo de batalla, [57] incluso para evitar amputaciones cuando en realidad se podían salvar las extremidades. [59] [60] Después de un rápido estudio de radiología, anatomía y mecánica automotriz, adquirió equipos de rayos X, vehículos y generadores auxiliares, y desarrolló unidades de radiografía móviles , que llegaron a ser conocidas popularmente como petites Curies (" Pequeñas Curies"). [57] Se convirtió en directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja y creó el primer centro de radiología militar de Francia, que entró en funcionamiento a finales de 1914. [57] Asistida al principio por un médico militar y su hija Irène , de 17 años , Curie dirigió el Instalación de 20 vehículos radiológicos móviles y otras 200 unidades radiológicas en hospitales de campaña durante el primer año de la guerra. [50] [57] Más tarde, comenzó a capacitar a otras mujeres como asistentes. [61]
En 1915, Curie produjo agujas huecas que contenían "emanación de radio", un gas radiactivo incoloro emitido por el radio, más tarde identificado como radón , para ser utilizado para esterilizar tejido infectado. Ella proporcionó el radio de su propio suministro de un gramo. [61] Se estima que más de un millón de soldados heridos fueron tratados con sus unidades de rayos X. [21] [50] Ocupada con este trabajo, llevó a cabo muy poca investigación científica durante ese período. [50] A pesar de todas sus contribuciones humanitarias al esfuerzo de guerra francés, Curie nunca recibió ningún reconocimiento formal por parte del gobierno francés. [57]
Además, poco después de que comenzara la guerra, intentó donar sus medallas de oro del Premio Nobel al esfuerzo bélico, pero el Banco Nacional Francés se negó a aceptarlas. [61] Ella compró bonos de guerra , utilizando el dinero del Premio Nobel. [61] Ella dijo:
Voy a renunciar al poco oro que poseo. A esto añadiré las medallas científicas, que para mí son del todo inútiles. Hay algo más: por pura pereza había dejado que el dinero para mi segundo Premio Nobel se quedara en Estocolmo en coronas suecas. Esta es la parte principal de lo que poseemos. Me gustaría traerlo aquí e invertirlo en préstamos de guerra. El estado lo necesita. Sólo que no me hago ilusiones: este dinero probablemente se perderá. [58]
También fue miembro activo de los comités de Polonia en Francia dedicados a la causa polaca. [62] Después de la guerra, resumió sus experiencias durante la guerra en un libro, Radiología en la guerra (1919). [61]
En 1920, con motivo del 25º aniversario del descubrimiento del radio, el gobierno francés le concedió un estipendio; su destinatario anterior fue Louis Pasteur , que había muerto en 1895. [50] En 1921, fue recibida triunfalmente cuando realizó una gira por los Estados Unidos para recaudar fondos para la investigación sobre el radio. La señora William Brown Meloney , después de entrevistar a Curie, creó un Fondo de Radio Marie Curie y recaudó dinero para comprar radio, publicitando su viaje. [50] [63] [c]
En 1921, el presidente estadounidense Warren G. Harding la recibió en la Casa Blanca para obsequiarle 1 gramo de radio recolectado en Estados Unidos, y la Primera Dama la elogió como un ejemplo de triunfadora profesional que también era una esposa solidaria. [5] [65] Antes de la reunión, reconociendo su creciente fama en el extranjero y avergonzado por el hecho de que no tenía distinciones oficiales francesas para usar en público, el gobierno francés le ofreció un premio de la Legión de Honor , pero ella se negó. [65] [66] En 1922 se convirtió en miembro de la Academia Francesa de Medicina . [50] También viajó a otros países, apareciendo públicamente y dando conferencias en Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia. [67]
Dirigido por Curie, el Instituto produjo cuatro premios Nobel más, entre ellos su hija Irène Joliot-Curie y su yerno, Frédéric Joliot-Curie . [68] Con el tiempo se convirtió en uno de los cuatro laboratorios de investigación de radiactividad más importantes del mundo, siendo los otros el Laboratorio Cavendish , con Ernest Rutherford ; el Instituto de Investigación del Radio de Viena , con Stefan Meyer ; y el Instituto de Química Kaiser Wilhelm , con Otto Hahn y Lise Meitner . [68] [69]
En agosto de 1922, Marie Curie se convirtió en miembro del recién creado Comité Internacional de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones . [70] [13] Formó parte del comité hasta 1934 y contribuyó a la coordinación científica de la Sociedad de Naciones con otros investigadores destacados como Albert Einstein , Hendrik Lorentz y Henri Bergson . [71] En 1923 escribió una biografía de su difunto marido, titulada Pierre Curie . [72] En 1925 visitó Polonia para participar en una ceremonia que sentaba las bases del Instituto del Radio de Varsovia . [50] Su segunda gira americana, en 1929, logró equipar con radio el Instituto del Radio de Varsovia; El Instituto abrió sus puertas en 1932, siendo su hermana Bronisława la directora. [50] [65] Estas distracciones de sus trabajos científicos y la publicidad consiguiente le causaron mucha incomodidad, pero le proporcionaron recursos para su trabajo. [65] En 1930 fue elegida miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos , en el que sirvió hasta su muerte. [73] En 1931, Curie recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo . [74]
Curie visitó Polonia por última vez a principios de 1934. [17] [75] Unos meses más tarde, el 4 de julio de 1934, murió a los 66 años en el sanatorio Sancellemoz en Passy, Alta Saboya , a causa de una anemia aplásica que se cree que había contraído. debido a su exposición prolongada a la radiación, que causó daños a su médula ósea. [50]
Los efectos nocivos de las radiaciones ionizantes no se conocían en el momento de su trabajo, que se llevó a cabo sin las medidas de seguridad desarrolladas posteriormente. [75] Llevaba en el bolsillo tubos de ensayo que contenían isótopos radiactivos, [76] y los guardaba en el cajón de su escritorio, destacando la tenue luz que desprendían las sustancias en la oscuridad. [77] Curie también estuvo expuesto a rayos X de equipos sin blindaje mientras trabajaba como radiólogo en hospitales de campaña durante la Primera Guerra Mundial. [61] Cuando el cuerpo de Curie fue exhumado en 1995, la Oficina de Protección contra los Rayonnements Ionisants ( OPRI ) francesa "concluyó que no pudo haber estado expuesta a niveles letales de radio mientras estaba viva". Señalaron que el radio representa un riesgo sólo si se ingiere, y especularon que es más probable que su enfermedad se debiera a su uso de la radiografía durante la Primera Guerra Mundial. [78]
Fue enterrada en el cementerio de Sceaux , junto a su marido Pierre. [50] Sesenta años después, en 1995, en honor a sus logros, los restos de ambos fueron trasladados al Panteón de París . Sus restos fueron encerrados en un revestimiento de plomo debido a la radiactividad. [79] Se convirtió en la segunda mujer en ser enterrada en el Panteón (después de Sophie Berthelot ) y la primera mujer en ser honrada con un entierro en el Panteón por sus propios méritos. [13]
Debido a sus niveles de contaminación radiactiva, sus documentos de la década de 1890 se consideran demasiado peligrosos para manipularlos. [80] Incluso sus libros de cocina son altamente radiactivos. [81] Sus documentos se guardan en cajas forradas de plomo y quienes deseen consultarlos deben usar ropa protectora. [81] En su último año, trabajó en un libro, Radioactividad , que se publicó póstumamente en 1935. [75]
Los aspectos físicos y sociales del trabajo de los Curie contribuyeron a dar forma al mundo de los siglos XX y XXI. [82] El profesor de la Universidad de Cornell , L. Pearce Williams, observa:
El resultado del trabajo de los Curie marcó una época. La radiactividad del radio era tan grande que no podía ignorarse. Parecía contradecir el principio de conservación de la energía y, por tanto, obligó a reconsiderar los fundamentos de la física. En el nivel experimental, el descubrimiento del radio proporcionó a hombres como Ernest Rutherford fuentes de radiactividad con las que podían investigar la estructura del átomo. Como resultado de los experimentos de Rutherford con la radiación alfa, se postuló por primera vez la existencia del átomo nuclear. En medicina, la radiactividad del radio parecía ofrecer un medio para atacar con éxito el cáncer. [40]
Además de ayudar a revertir ideas establecidas en física y química, el trabajo de Curie ha tenido un profundo efecto en la esfera social. Para alcanzar sus logros científicos tuvo que superar barreras, tanto en su país natal como en su país de adopción, que se interpusieron en su camino por el hecho de ser mujer. [17]
Era conocida por su honestidad y estilo de vida moderado. [25] [82] Habiendo recibido una pequeña beca en 1893, la devolvió en 1897 tan pronto como comenzó a ganarse la vida. [14] [33] Dio gran parte del dinero de su primer Premio Nobel a amigos, familiares, estudiantes e investigadores asociados. [17] En una decisión inusual, Curie se abstuvo intencionalmente de patentar el proceso de aislamiento de radio para que la comunidad científica pudiera realizar investigaciones sin obstáculos. [83] [d] Ella insistió en que los obsequios y premios monetarios se entregaran a las instituciones científicas a las que estaba afiliada en lugar de a ella. [82] Ella y su marido a menudo rechazaban premios y medallas. [25] Albert Einstein supuestamente comentó que ella era probablemente la única persona que no podía ser corrompida por la fama. [17]
Como una de las científicas más famosas de la historia, Marie Curie se ha convertido en un ícono en el mundo científico y ha recibido homenajes de todo el mundo, incluso en el ámbito de la cultura pop . [84] También recibió muchos títulos honoríficos de universidades de todo el mundo. [sesenta y cinco]
Marie Curie fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la primera persona en ganar dos Premios Nobel, la única mujer en ganar en dos campos y la única persona en ganar en múltiples ciencias . [85] Los premios y honores que recibió incluyen:
Las entidades que llevan el nombre de Marie Curie incluyen:
Se le dedican numerosas biografías, entre ellas:
Marie Curie ha sido objeto de varias películas:
Curie es el tema de la obra de 2013 False Assumptions de Lawrence Aronovitch , en la que los fantasmas de otras tres mujeres científicas observan eventos en su vida. [106] Curie también ha sido interpretada por Susan Marie Frontczak en su obra Manya: The Living History of Marie Curie , un espectáculo unipersonal que en 2014 se había presentado en 30 estados de EE. UU. y nueve países. [107] La obra de Lauren Gunderson de 2019, La vida media de Marie Curie, retrata a Curie durante el verano posterior a su victoria en el Premio Nobel de 1911, cuando luchaba contra la depresión y enfrentaba el desprecio público por la revelación de su romance con Paul Langevin.
El término radiactividad fue acuñado en realidad por Marie Curie...
Marie llamó a esta radiación radiactividad; "radio" significa radiación.
Sin duda el novelista más importante de la época fue Bolesław Prus...
Inusualmente a una edad tan temprana, se convirtió en lo que TH Huxley acababa de inventar una palabra: agnóstica.
Los tubos brillantes parecían tenues luces de colores.
