Marie "Blanche" Wittman (a menudo escrita como Wittmann ; 15 de abril de 1859 - 1913) fue una mujer francesa conocida por ser una de las pacientes histéricas de Jean-Martin Charcot . Fue internada en La Salpêtrière en 1877 y fue tratada por Charcot hasta su muerte en 1893. Más tarde se convirtió en asistente de radiología en el hospital, lo que resultó en amputaciones de sus brazos debido al envenenamiento por radiación .
Las técnicas de Charcot fueron controvertidas; los comentaristas no se han puesto de acuerdo sobre si Wittman sufría de una afección física como ataques epilépticos , si sufría de histeria colectiva como resultado de las condiciones en La Salpêtrière o si simplemente fingía síntomas. Aparece representada en Una lección clínica en la Salpêtrière (1887) y fue el tema de una novela de Per Olov Enquist de 2004.
Wittman nació en París el 15 de abril de 1859. [1] : 24 Su vida temprana se conoce solo por la información que proporcionó a Paul-Marie-Léon Regnard y Désiré-Magloire Bourneville en 1877. [2] El padre de Wittman era un carpintero suizo; propenso a la ira, se volvió loco y fue internado en una institución. Su madre era una criada de lino. Cinco de los ocho hermanos de Wittman murieron de epilepsia y convulsiones. A los 22 meses, se volvió sordomuda después de sufrir convulsiones, pero recuperó el habla y la audición alrededor de los siete años. [2] : 5 Apenas asistía a la escuela debido a la dificultad de aprendizaje y apenas podía leer y escribir. Era propensa a ataques de ira, a los que su madre respondía tirándole agua. [2] : 6
A los 12 años, fue aprendiz de un peletero . Sus ataques empeoraron, y Wittman perdió el conocimiento y se orinó encima. Sin embargo, generalmente ocurrían de noche, por lo que los mantenía ocultos. Cuando tenía 13 años, el peletero la besaba cada vez que estaban solos e intentaba violarla. Sus ataques se hicieron más frecuentes y ella comenzó a tener temblores, y más tarde dijo que "todo lo que sostenía en mis manos se me escapaba". El peletero asumió que su torpeza era intencional; ella huyó después de que él intentara golpearla. [2] : 6
Wittman se quedó con su madre y trabajó en una lavandería desde los 14 a los 15 años; durante ese tiempo tuvo "relaciones" con un joyero llamado Louis. Su madre murió cuando Wittman tenía 15 años; volvió a trabajar para el peletero. Los dos tenían relaciones sexuales con regularidad; después de ocho meses, huyó a casa de una amiga de su madre. [2] : 6 Ocho días después ingresó en un hospital como criada de guardia, donde comenzó una relación con un joven llamado Alphonse. [2] : 6–7 Él le comprime la región ovárica derecha cuando tiene ataques. Después de unos meses, pasaron una semana en el campo; a su regreso a París, buscó asilo en un convento en la Rue du Cherche-Midi . [2] : 7
Aunque sus ataques ocurrían principalmente durante la noche, Wittman fue expulsada del convento después de rasgarse una prenda durante un ataque diurno. A menudo veía a Louis durante sus ataques. Encontró trabajo como sirvienta en La Salpêtrière , con la intención de ser admitida en el hospital. [2] : 7 Wittman fue admitida como paciente en una sala de epilepsia el 6 de mayo de 1877, a la edad de 18 años. [2] : 7 [3] : 123
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Al ingresar, se encontró que Wittman tenía entumecimiento parcial en su lado derecho y pérdida de sensibilidad en su brazo izquierdo, así como sensibilidad ovárica antes de los "ataques". Coleccionaba objetos que incluían rosas artificiales y artículos religiosos, y usaba un escapulario . Tenía una inteligencia promedio; su memoria era buena, aunque creía que había disminuido durante el año anterior debido a su uso frecuente de éter . [2] : 7 Pronto fue tratada por Jean-Martin Charcot , quien creyó que tenía histeria . [4] Sus ataques comenzaron siete días después del ingreso y durarían hasta varias horas, durante las cuales hacía movimientos rápidos, se ponía rígida y actuaba escenas sexuales. [3] : 125–26 Siguieron tres etapas: epileptoide , período clónico generalizado y delirio , que Charcot identificó. Durante la etapa epileptoide , experimentaba rigidez generalizada con la extensión de las extremidades , flexión de los dedos y contracciones tetánicas , desviación de los ojos hacia abajo y espuma en la boca. A esto le seguía un movimiento vertical y rítmico de la cabeza que golpeaba la almohada durante unos segundos en el período clónico. Murmuraba en un estado de delirio, pronunciando con frecuencia "Blanche" (el nombre de una de sus hermanas); esto dio lugar a que "Blanche" se convirtiera en su apodo. [2] : 8 [3] : 125
En 1878, Charcot comenzó a tratar a pacientes, incluida Wittman, con hipnosis . [4] También fue tratada con éter, cloroformo y nitrito de amilo con cierto éxito, aunque pronto mostró tolerancia al éter. [5] : 73 [3] : 124 La electricidad estática de una máquina de Ramsden se utilizó en 1879 para restaurar la sensibilidad en el lado derecho de su cuerpo. [5] : 73 También fue objeto de experimentos de faradización en los que se utilizó electricidad para inducir movimientos musculares, a menudo para fotografía. [6]
Charcot daba conferencias semanales y demostraciones con pacientes, incluida Wittman. A menudo asistían bailarinas, actrices (incluida Sarah Bernhardt ) y otros artistas que deseaban ver la amplia gama de emociones que Wittman mostraba durante sus ataques. [4] Aunque populares, fueron criticadas por su teatralidad circense y sus insinuaciones sexuales; bajo hipnosis, se hizo que Wittman actuara teatralmente con efecto cómico. [4] [7] Charcot también estaba plagada de informes de que algunos pacientes fingían síntomas para llamar la atención y la fama. [7] Estas afirmaciones fueron hechas en 1890 por el interno Alfred Binet ; después de la muerte de Charcot en 1893, su asistente Joseph Babinski rechazó la explicación neurológica de Charcot de la histeria. [4] Wittman, según se informa, nunca tuvo ningún ataque después de la muerte de Charcot. [4] Sin embargo, afirmó en una entrevista de 1906 que sus síntomas eran reales y que no era posible engañar a Charcot con tal actuación. [3] : 127
En El descubrimiento del inconsciente (1970), Henri Ellenberger afirma que Wittman también fue tratado por Jules Janet en el Hôtel-Dieu , donde surgió una personalidad alternativa bajo hipnosis. Ellenberger afirma que Janet mantuvo a Wittman en este estado de "Blanche II" durante varios meses, y que "Blanche II" estaba consciente incluso mientras que "Blanche I" estaba inconsciente durante las demostraciones de Charcot. [8] Sin embargo, esta afirmación no se discutió en la entrevista de 1906. [7]
Un estudio de 2017 sobre los síntomas de Wittman concluyó que probablemente sufría de convulsiones psicógenas no epilépticas , aunque algunos elementos como la hipersensibilidad ovárica reportada podrían haber estado relacionados con la histeria colectiva resultante de las condiciones en La Salpêtrière. [3]
Wittman regresó a La Salpêtrière el 11 de octubre de 1889 como asistente del fotógrafo Albert Londe , que había fotografiado previamente a Wittman y a los otros pacientes. [3] : 125 Londe fue nombrado jefe del departamento de radiología al año siguiente. Los efectos de la radiación sobre la salud aún no se entendían; ambos brazos de Wittman finalmente fueron amputados debido a un cáncer inducido por la radiación . [1] : 25 [3] : 125 Wittman murió en 1913 a la edad de 54 años. [5] : 69 [4] [nota 1]
Wittman aparece representada en la pintura de André Brouillet de 1887 Una lección clínica en la Salpêtrière , donde se la utiliza en una demostración durante una de las conferencias semanales de Charcot. Esta representación la convirtió en "un modelo de histeria en esa época". [3] : 123 La pintura suele interpretarse como una muestra de Wittman sufriendo un ataque histérico bajo hipnosis. [6] [3] : 122 Sin embargo, un artículo de 2020 sostiene que el aparato visible junto a Charcot es un dispositivo de inducción de du Bois-Reymond , y que la pintura, por tanto, representa a Wittman en letargo hipnótico, con Charcot habiendo inducido eléctricamente la expresión "extática" en su rostro. [6]
La novela de Per Olov Enquist de 2004 Boken om Blanche och Marie ( El libro sobre Blanche y Marie ) toma la forma de supuestos diarios perdidos de Wittman. La novela se toma considerables libertades históricas: Wittman es retratado en una relación sexual con Charcot, y más tarde se convierte en el asistente y confidente de Marie Curie . [9] La novela fue bien recibida; su uso de las investigaciones de Curie sobre la radiación como metáfora de la experiencia humana fue elogiado. [10] [11] Sin embargo, una carta de 2007 publicada en The Lancet criticó la novela por la "calumnia de un paciente desafortunado y dos íconos de la ciencia", incluida la invención de la relación entre Charcot y Wittman. [9]
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