La hormiga saltadora ( Myrmecia pilosula ), también conocida como hormiga saltadora , hormiga saltadora , hormiga saltadora o hormiga saltadora , es una especie de hormiga venenosa nativa de Australia . Se encuentra con mayor frecuencia en Tasmania y el sureste de Australia continental, es miembro del género Myrmecia , subfamilia Myrmeciinae , y fue descrita y nombrada formalmente por el entomólogo británico Frederick Smith en 1858. Esta especie es conocida por su capacidad para saltar largas distancias. Estas hormigas son grandes; las obreras y los machos tienen aproximadamente el mismo tamaño: de 12 a 14 mm (0,47 a 0,55 pulgadas) para las obreras y de 11 a 12 mm (0,43 a 0,47 pulgadas) para los machos. La reina mide aproximadamente entre 14 y 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas) de largo y es similar en apariencia a las obreras, mientras que los machos son identificables por sus mandíbulas perceptiblemente más pequeñas .
Las hormigas saltadoras son principalmente activas durante el día y viven en hábitats abiertos, anidando en matorrales, bosques y bosques abiertos secos, rodeados de grava y suelo arenoso , que se pueden encontrar en áreas rurales y son menos comunes en áreas urbanas . Cazan insectos pequeños y usan sus aguijones sin púas para matar a otros insectos inyectando veneno . Otras hormigas e invertebrados depredadores se alimentan de la hormiga saltadora. La trabajadora promedio tiene una esperanza de vida de más de un año. Las trabajadoras son gamergates , lo que les permite reproducirse con zánganos , ya sea que haya o no una reina en la colonia. La hormiga es parte del complejo de especies Myrmecia pilosula ; se sabe que esta hormiga y otros miembros del complejo tienen un solo par de cromosomas.
Su picadura generalmente sólo causa una reacción local leve en los humanos; sin embargo, es una de las pocas especies de hormigas que pueden ser peligrosas para los humanos, junto con otras hormigas del género Myrmecia . El veneno de la hormiga es particularmente inmunogénico para un veneno de insecto; el veneno causa alrededor del 90% de las alergias a las hormigas australianas . En áreas endémicas, hasta el 3% de la población humana ha desarrollado una alergia al veneno y aproximadamente la mitad de estas personas alérgicas pueden sufrir reacciones anafilácticas (aumento de la frecuencia cardíaca, caída de la presión arterial y otros síntomas), que pueden provocar la muerte en raras ocasiones. Entre 1980 y 2000, cuatro muertes se debieron a anafilaxia por picaduras de saltamontes, todas ellas en Tasmania. Las personas propensas a reacciones alérgicas graves causadas por la picadura de la hormiga pueden tratarse con inmunoterapia con alérgenos (desensibilización).
El nombre específico deriva de la palabra latina pilosa , que significa 'cubierta de pelo suave'. [4] [5] La hormiga fue identificada por primera vez en 1858 por el entomólogo británico Frederick Smith en su Catálogo de insectos himenópteros en la colección del Museo Británico parte VI , bajo el nombre binomial Myrmecia pilosula a partir de especímenes que recolectó en Hobart en Tasmania . [6] [7] Allí, Smith describió los especímenes de una obrera, una reina y un macho. [6] El espécimen tipo se encuentra en el Museo Británico en Londres . [8] En 1922, el entomólogo estadounidense William Morton Wheeler estableció el subgénero Halmamyrmecia caracterizado por su comportamiento de salto, del cual la hormiga saltadora fue designada como la especie tipo . [9] Sin embargo, John Clark más tarde sinonimizó a Halmamyrmecia bajo el subgénero Promyrmecia en 1927 [10] y colocó a la hormiga en el subgénero en 1943. [8] [11] William Brown sinonimizó a Promyrmecia debido a la falta de evidencia morfológica que la diferenciaría de Myrmecia y más tarde colocó a la hormiga saltadora en el género en 1953. [1] [12]
Se ha publicado un sinónimo para la especie: Ponera ruginoda (también titulada Myrmecia ruginoda ), [13] descrito por Smith en el mismo trabajo, y un espécimen holotipo masculino fue descrito originalmente para este sinónimo. [7] [14] P. ruginoda se colocó inicialmente en los géneros Ectatomma y Rhytidoponera , [15] [16] pero luego se clasificó como un sinónimo menor de la hormiga saltadora, después de que se compararon especímenes de cada uno. [1] [17] El complejo de especies M. pilosula fue definido por primera vez por el entomólogo italiano Carlo Emery . [16] El complejo de especies es un grupo monofilético , donde las especies están estrechamente relacionadas entre sí, pero su relación genética real es distante. [18] [19] [20] [21] Los miembros de este grupo incluyen M. apicalis , M. chasei , M. chrysogaster , M. croslandi , M. cydista , M. dispar , M. elegans , M. harderi , M. ludlowi , M. michaelseni , M. occidentalis , M. queenslandica , M. rugosa y M. varians . [22] Otras especies que se describieron en este grupo en 2015 incluyen M. banksi , M. haskinsorum , M. imaii y M. impaternata . [23]
Su característico movimiento de salto cuando está agitada o buscando comida inspira el nombre común de "jack jumper", un comportamiento que también comparten otras hormigas Myrmecia , como M. nigrocincta . [24] Este es el nombre más común para la hormiga, junto con "saltarina negra", [8] "hormiga saltadora ", [25] " hormiga saltadora", [ 26] "hormiga saltadora", [27] "jumping jack" [26] y "hormiga saltadora". [28] También recibe su nombre del petardo saltador. [29] La especie es miembro del género Myrmecia , una parte de la subfamilia Myrmeciinae. [30] [31] [32]
Al igual que sus parientes, la hormiga posee un poderoso aguijón y mandíbulas grandes. Estas hormigas pueden ser de color negro o rojo negruzco, y pueden tener patas amarillas o naranjas. La hormiga es de tamaño mediano en comparación con otras especies de Myrmecia , donde las obreras miden típicamente de 12 a 14 mm (0,47 a 0,55 pulgadas) de largo. [8] Excluyendo las mandíbulas, las obreras miden 10 milímetros (0,39 pulgadas) de largo. [33] Las antenas , tibias , tarsos y mandíbulas de la hormiga también son amarillas o naranjas. [8] La pubescencia (pelo) en la hormiga es grisácea, corta y erecta, y es más larga y abundante en su gáster , ausente en sus antenas, y corta y suberecta en sus patas. [8] La pubescencia en el macho es gris y larga, y abundante en todo el cuerpo de la hormiga, pero se acorta en las patas. [8] Las mandíbulas son largas y delgadas (miden 4,2 mm (0,17 pulgadas)) y cóncavas alrededor del borde exterior. [33]
La reina tiene una apariencia similar a las obreras, pero su cuerpo medio es más irregular y más grueso. [8] La reina también es la más grande, midiendo de 14 a 16 mm (0,55 a 0,63 pulgadas) de longitud. [8] Los machos son más pequeños o aproximadamente del mismo tamaño que las obreras, midiendo de 11 a 12 mm (0,43 a 0,47 pulgadas). [8] Los machos también tienen mandíbulas triangulares mucho más pequeñas que las obreras y las reinas. Las mandíbulas del macho contienen un diente grande en el centro, entre el ápice y la base del borde interno. [8] Se notan punciones (pequeños puntos) en la cabeza, que son grandes y poco profundas, y el tórax y el nodo también están puntuados de forma irregular. [8] La pubescencia en el gáster del macho es blanca y amarillenta. [8]
Las hormigas saltadoras son abundantes en la mayor parte de Australia, siendo una de las hormigas toro más comunes que se pueden encontrar. [34] Las hormigas se pueden encontrar en el extremo suroeste de Australia Occidental , [35] donde se las ha visto en las colinas de arena alrededor de Albany , Mundaring , Dinamarca y Esperance . [1] La hormiga rara vez se avista en las regiones del norte de Australia Occidental. [8] En Australia del Sur , se la encuentra comúnmente en las regiones del sureste del estado, con frecuencia en Mount Lofty (particularmente en Adelaide Hills ), Normanville , Hallett Cove y Aldgate , pero no se la encuentra en las regiones del noroeste. [35] Hay poblaciones densas en la costa occidental de la Isla Canguro . [1] Las hormigas saltadoras están muy extendidas por toda Victoria , pero la especie es poco común en Melbourne . [27] Sin embargo, se han recolectado poblaciones del suburbio de Elsternwick , [36] y se encuentran comúnmente en Great Otway Ranges , con muchos nidos observados alrededor de Gellibrand . [37] En Nueva Gales del Sur , se encuentran nidos en todo el estado (con la excepción del noroeste de Nueva Gales del Sur), pero las poblaciones densas se encuentran principalmente en las Montañas Snowy , las Montañas Azules y las regiones costeras. [38] Las hormigas están muy extendidas en el Territorio de la Capital Australiana . En Queensland , las hormigas solo se encuentran a lo largo de las costas del sureste del estado, donde las poblaciones se encuentran con frecuencia en las Montañas Bunya , Fletcher , Stanthorpe , Sunshine Coast , Tamborine Mountain y Millmerran , y se han encontrado tan al norte como Atherton Tablelands . [a] [8] La hormiga también reside en toda Tasmania, y su presencia en el Territorio del Norte no ha sido verificada. [39]
Las hormigas saltadoras viven en hábitats abiertos, como áreas húmedas, bosques, pastos , jardines y céspedes , prefiriendo grava fina y suelo arenoso. [1] [40] También se pueden ver colonias alrededor de matorrales claros. Sus hábitats naturales preferidos incluyen bosques, bosques abiertos secos , pastizales y áreas rurales, y menos comunes en áreas urbanas. [26] [40] [41] Sus nidos son montículos construidos con grava finamente granulada, tierra y guijarros, que miden de 20 a 60 cm (8 a 24 pulgadas) de diámetro y pueden tener hasta 0,5 m (20 pulgadas) de altura. [42] [43] Se han descrito dos tipos de nidos para esta especie, uno es un nido simple con un eje notable en el interior, el otro es una estructura compleja rodeada por un montículo. [44] Estas hormigas utilizan el calor del sol decorando sus nidos con materiales secos que se calientan en un corto período de tiempo, proporcionando al nido trampas de energía solar . [4] [45] Decoran sus nidos con semillas , tierra, carbón , piedras, palos e incluso pequeños cadáveres de invertebrados. También camuflan sus nidos cubriéndolos con hojarasca, escombros y hierba alta. [44] Los nidos se pueden encontrar escondidos debajo de las rocas, donde las reinas probablemente forman sus colonias, o alrededor de pequeños montones de grava, en cambio. [46] Su área de distribución en el sur de Australia, como otras especies de hormigas regionales, parece la de una hormiga relicta . Se han encontrado saltadores de Jack en bosques esclerófilos secos , a elevaciones que van desde 121 a 1.432 m (397 a 4.698 pies), con un promedio de 1.001 m (3.284 pies). [47] Los escarabajos vagabundos del género Heterothops generalmente prosperan en nidos de saltamontes y crían a sus crías dentro de sus cámaras, [48] y se han encontrado escincos en algunos nidos. [49]
Las poblaciones son densas en las regiones montañosas más altas de Tasmania. [1] Extendida por todo el estado, su presencia es conocida en King Island , ubicada al noroeste de Tasmania. [50] La hormiga prefiere las áreas rurales, se encuentra en bosques de eucaliptos cálidos, secos y abiertos ; el clima le proporciona a la hormiga aislamiento y calidez. Este entorno también produce el alimento de la hormiga, que incluye néctar y presas invertebradas . En las áreas suburbanas, esta hormiga se encuentra en la vegetación nativa y utiliza rocallas, grietas en las paredes de concreto, tierra seca y pasto para construir nidos. Un estudio encontró que los suburbios con una voluminosa cubierta vegetal como Mount Nelson , Fern Tree y West Hobart albergan poblaciones de saltamontes, mientras que los suburbios altamente urbanizados de North Hobart y Battery Point no. [4]
El control de plagas de la hormiga saltadora es exitoso en el mantenimiento de sus poblaciones alrededor de hábitats suburbanos. Productos químicos como bendiocarb , clorpirifos , diazinón y permetrina son efectivos contra ellas. [51] Rociar Solfac en los nidos es una forma efectiva de controlarlos si están en un rango cercano de áreas con cantidades considerables de congestión y actividad humana. Verter disulfuro de carbono en los agujeros de los nidos y cubrir las entradas con tierra es otro método para eliminar las colonias. [52] Los Jardines Botánicos Nacionales de Australia tienen una estrategia efectiva para marcar y mantener los nidos de hormigas saltadoras. [53]
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Principalmente diurnas , las obreras buscan alimento durante el día hasta el anochecer. [1] [4] Son activas durante los meses más cálidos, pero están inactivas durante el invierno. [54] Las peleas entre estas hormigas dentro de la misma colonia no son infrecuentes. [4] Son conocidas por su agresión hacia los humanos, atracción por el movimiento y visión bien desarrollada, pudiendo observar y seguir a los intrusos desde 1 m (1,1 yd) de distancia. [54] [55] [56] Esta especie es una saltadora consumada, con saltos que van de 2 a 3 pulgadas (51 a 76 mm). [27] William Morton Wheeler comparó a las hormigas saltadoras con "la caballería liliputiense galopando hacia la batalla" cuando se las molesta, debido a su comportamiento de salto. [9] Además escribió que también hacían una aparición ridícula cuando emergían de sus nidos, en una serie de saltos cortos.
Aunque ningún estudio ha establecido si estas hormigas contienen o no feromonas de alarma, su pariente Myrmecia gulosa es capaz de inducir alarma territorial usando feromonas. Si se demuestra, esto explicaría su capacidad para atacar en masa . [4] [57] Las obreras recolectoras se observan regularmente en las inflorescencias de Prasophyllum alpinum ( polinizadas principalmente por avispas de la subfamilia Ichneumonidae ). [58] Aunque las polinias se ven a menudo en las mandíbulas de las hormigas, tienen el hábito de limpiar sus mandíbulas en las hojas y tallos de plantas ricas en néctar antes de seguir adelante, evitando el intercambio de polen . [58] Se desconoce si las hormigas saltadoras contribuyen a la polinización. [4]
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A diferencia de muchas otras hormigas que usan el olfato para buscar comida, las hormigas saltadoras usan su vista para apuntar a sus presas, usando movimientos rápidos de la cabeza y el cuerpo para enfocarse en su presa con sus ojos agrandados. [54] [59] Al igual que otras hormigas toro , son solitarias cuando buscan comida, pero solo las obreras realizan este papel. Estas hormigas son omnívoras [26] y carroñeras , y generalmente buscan comida en temperaturas más cálidas. [1] Producen picaduras dolorosas, que son efectivas tanto para matar presas como para disuadir a los depredadores. [60] Las hormigas saltadoras tienen aguijones lisos, por lo que pueden picar indefinidamente. [61] Las hormigas saltadoras son cazadoras hábiles, en parte debido a su excelente visión; incluso pueden matar y devorar avispas y abejas. [62] También matan y comen otras hormigas, como las hormigas carpinteras ( Camponotus ) [62] y se alimentan de secreciones florales dulces y otras soluciones de azúcar. A menudo cazan arañas y, a veces, siguen a sus presas durante una corta distancia, generalmente con pequeños insectos y pequeños artrópodos . [4] A las hormigas saltadoras, junto con M. simillima , se les han dado moscas domésticas congeladas ( Musca domestica ) y moscas azules (Calliphoridae) como alimento en condiciones de prueba. [63] Se ha observado que las hormigas corren y saltan enérgicamente sobre las moscas cuando aterrizan, particularmente en arbustos, plantas o árboles de acacia . [64] Las hormigas saltadoras y otras hormigas Myrmecia se alimentan de insectos como cucarachas y grillos . [65]
Las hormigas adultas maduras de esta especie comen principalmente sustancias dulces, por lo que los insectos muertos que encuentran se los dan a sus larvas. [66] Sin embargo, las larvas solo se alimentan de insectos cuando han alcanzado un tamaño particular. [67] Las obreras principalmente recolectan insectos pequeños, insectos chupadores de savia junto con la melaza, que es llevada a sus nidos para alimentar a sus crías. [26] Se han hecho observaciones de depredación de moscas por hormigas saltadoras; solo atacan a las especies de moscas más pequeñas e ignoran a las más grandes. [68]
Se sabe que las serpientes ciegas de la familia Typhlopidae consumen crías de Myrmecia , aunque las serpientes ciegas más pequeñas las evitan ya que son vulnerables a sus picaduras. [69] Los invertebrados depredadores como las chinches asesinas y las arañas de espalda roja se alimentan de hormigas saltadoras y otras hormigas Myrmecia . Los demonios espinosos y los equidnas , en particular el equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ) cazan hormigas saltadoras, comiendo sus larvas y huevos. [70] Las ninfas de la especie de chinche asesina Ptilocnemus lemur atraen a estas hormigas tratando de hacer que la hormiga las pique. [71] [72] La hormiga saltadora es un huésped del parásito gregarinas (Gregarinasina). [73] Las hormigas que albergan este parásito cambian de color de su apariencia típica negra a marrón. Esto se descubrió cuando se diseccionaron saltadores pardos y se encontró que tenían esporas de Gregarinasina , mientras que los saltadores negros no mostraron esporas. [73] Si está presente en grandes cantidades, el parásito interfiere con el oscurecimiento normal de las cutículas mientras la hormiga está en su etapa de pupa. [73] La cutícula se ablanda debido al parásito gregarina. [74]
Como todas las hormigas, la vida de una hormiga saltadora comienza con un huevo . Si el huevo es fertilizado, la hormiga será hembra ( diploide ); si no, se convertirá en macho ( haploide ). [75] Se desarrollan a través de una metamorfosis completa , lo que significa que pasan por etapas de larva y pupa antes de emerger como adultos. [76] Los capullos que están aislados de la colonia pueden desprenderse de su piel de pupa antes de eclosionar, lo que les permite avanzar hasta la pigmentación completa . [77] Las pupas también pueden eclosionar (emerger de su etapa de pupa ) sin la ayuda de otras hormigas. [63] Una vez nacidas, las hormigas saltadoras pueden identificar tareas distintas, un rasgo primitivo obvio por el que son conocidas las hormigas Myrmecia . [78]
Según las observaciones de seis hormigas obreras, la esperanza de vida media de la hormiga saltadora es de alrededor de 1,3 años, pero se ha demostrado que las obreras viven tan poco como 1,12 años o tanto como 1,6, y la reina vive mucho más que las obreras, 10 años o más. [40] [79] Estos datos dan una esperanza de vida de 401 a 584 días, con un promedio de 474 días. [80] La agrupación de huevos es común, como se observa en colonias de laboratorio. [63] Estos grupos suelen ser transportados por hormigas obreras, y estos grupos contendrían de dos a 30 huevos, sin ninguna larva que los mantenga unidos. [63] Esto confirma que los huevos de las colonias de hormigas saltadoras no siempre se encuentran solos. [81] George C. Wheeler y Jeanette Wheeler (1971) estudiaron y describieron larvas recogidas de Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Observaron que las larvas muy jóvenes del saltador jurel medían 2,4 mm (0,094 pulgadas) de largo, con dos tipos de pelo corporal. También describieron larvas jóvenes (maduradas a partir de larvas muy jóvenes) de 2,7 mm (0,11 pulgadas), pero con características corporales similares a las larvas maduras, de 12,5 mm (0,49 pulgadas). [82]
Las reinas son poliándricas , lo que significa que pueden aparearse más de una vez; las reinas se aparean con uno a nueve machos durante un vuelo nupcial , y el número efectivo de parejas por reina varía de 1,0 a 11,4. [83] [84] La mayoría de las reinas hormigas solo se aparean con uno o dos machos. [85] Si aumenta el número de parejas machos disponibles, disminuye el número de apareamientos efectivos por reina. [83] Las colonias son poligínicas , lo que significa que una colonia puede albergar varias reinas; normalmente habitan una colonia de una a cuatro reinas y, en las colonias con varias reinas, las reinas que ponen huevos no están relacionadas entre sí. [85] [86] Según un estudio, 11 de las 14 colonias analizadas eran poligínicas (78,57 %), lo que demuestra que esto es común en las colonias de saltamontes. [83] Cuando la reina establece un nido después del apareamiento, buscará comida para alimentar a sus crías, lo que la convierte en una especie semiclaustral. [87] Los nidos pueden albergar tan solo 500 hormigas o hasta 800 a 1000. [88] [89] Los nidos excavados suelen tener poblaciones que van de 34 a 344 individuos. [44] Las hormigas obreras saltadoras son gamergates , que tienen la capacidad de reproducirse en colonias con o sin reinas. [90] [91]
Las colonias son principalmente poligínicas con reinas poliándricas, pero [92] la poliandria en las colonias de hormigas saltadoras es baja en comparación con otras hormigas Myrmecia , pero es comparable a las hormigas M. pyriformis . [93] En 1979, Craig y Crozier investigaron la estructura genética de las colonias de hormigas saltadoras, y aunque las reinas no están relacionadas entre sí, fue posible la aparición de reinas relacionadas en una sola colonia. [94] Durante la fundación de la colonia, existen sugerencias de fundación de colonias dependientes en reinas de hormigas saltadoras, aunque pueden ocurrir fundaciones de colonias independientes, ya que las reinas tienen alas completamente desarrolladas y pueden volar. [85] Se han registrado patrones de aislamiento por distancia , específicamente donde los nidos que tienden a estar más cerca entre sí eran genéticamente más similares en comparación con otros nidos más alejados. [85]
Como las colonias más cercanas entre sí son genéticamente más similares, la fundación de colonias independientes probablemente esté asociada con el vuelo nupcial si se dispersan lejos de las colonias genéticamente similares de las que se originaron. [85] Las reinas inseminadas podrían incluso buscar adopción en colonias extranjeras si un área de sitio de nido adecuada para la fundación de colonias independientes está restringida o no se puede llevar a cabo, conocida como la hipótesis de limitación del sitio de nido. [85] [95] Algunas reinas incluso podrían intentar regresar a sus nidos de los que vinieron después del vuelo nupcial, pero terminar en otro nido, en asociación con que los nidos cercanos serán similares al nido de nacimiento de la reina. [85]
El genoma de la hormiga saltadora está contenido en un solo par de cromosomas (los machos tienen solo un cromosoma, ya que son haploides). Este es el número más bajo conocido (de hecho posible) para cualquier animal, un número compartido con el gusano parásito Parascaris equorum univalens . [96] [97] Las hormigas saltadoras se discuten taxonómicamente como una sola especie biológica en el complejo de especies Myrmecia pilosula . [1] [8] La hormiga tiene nueve loci polimórficos , que produjeron 67 alelos . [98]
El primer registro conocido de muertes por picaduras de hormigas en Australia se registró en 1931: dos adultos y una niña de Nueva Gales del Sur murieron a causa de picaduras de hormigas, posiblemente de la hormiga saltadora o M. pyriformis . [99] Treinta años después, se informó de otra muerte en 1963 en Tasmania. [100] Los resultados históricos y de IgE han sugerido que estas dos especies o quizás otra especie fueron responsables de todas las muertes registradas. [101]
Entre 1980 y 2000, se han registrado cuatro muertes, [40] todas en Tasmania y todas debido a un shock anafiláctico . [24] [102] [103] [b] Todos los pacientes conocidos que murieron por picaduras de saltamontes tenían al menos 40 años y presentaban comorbilidades cardiopulmonares . [101] [104] Se detectó edema laríngeo grave y aterosclerosis coronaria en la mayoría de las autopsias de los que murieron. La mayoría de las víctimas murieron dentro de los 20 minutos posteriores a la picadura. [101] Antes de que se estableciera cualquier programa de desensibilización, la tasa de mortalidad era de una persona cada cuatro años por la picadura. [105]
Antes de la inmunoterapia con veneno, la inmunoterapia con extracto de cuerpo entero se usaba ampliamente debido a su aparente efectividad, y era la única inmunoterapia utilizada en hormigas. [106] [107] Sin embargo, se reportaron fallas fatales y esto llevó a los científicos a investigar métodos alternativos de desensibilización. [108] Más tarde se demostró que la inmunoterapia con extracto de cuerpo entero era ineficaz, y se encontró que la inmunoterapia con veneno era segura y efectiva de usar. [109] Paul Clarke atrajo por primera vez la atención médica hacia la hormiga saltadora en 1986, y antes de esto, no había antecedentes de registros de reacciones alérgicas o estudios sobre el veneno de su picadura. [110] La identificación de alérgenos del veneno comenzó a principios de la década de 1990 en preparación para el uso terapéutico. [111] Los extractos de cuerpo entero se usaron primero para desensibilizar a los pacientes, pero se encontró que eran ineficaces y luego se retiraron. [112] Se ha demostrado que la inmunoterapia con veneno reduce el riesgo de reacciones sistémicas, lo que demuestra que se puede proporcionar inmunoterapia para las alergias a las picaduras de hormigas. [107]
En 2003, el profesor Simon Brown estableció el programa de desensibilización de los saltadores jurel, aunque el programa corre el riesgo de cerrarse. [113] [ necesita actualización ] Desde el establecimiento del programa, no se ha registrado ninguna muerte desde 2003. [ necesita actualización ] Sin embargo, la hormiga puede ser responsable de la muerte de un hombre de Bunbury en 2011. [114]
La magnitud del problema de las picaduras de la hormiga saltadora difiere entre las distintas zonas. Las tasas de prevalencia de alergias son significativamente más bajas en las zonas altamente urbanizadas y mucho más altas en las zonas rurales. Estas hormigas representan un peligro para las personas en los estados del sur de Australia, debido a que una alta proporción de la población tiene alergias significativas a la picadura de la hormiga. [24] [115] [116] La hormiga es una causa importante de las principales alergias a los insectos, [117] responsable de la mayoría de los casos de anafilaxia en Australia, [24] y las tasas de anafilaxia son el doble de las de las picaduras de abejas. [118] Uno de cada tres millones muere anualmente de anafilaxia general solo en Australia. [119] Más del 90% de las alergias al veneno de las hormigas australianas han sido causadas por la hormiga saltadora. [120]
La hormiga es conocida en Tasmania, donde se han registrado la mayoría de las muertes. [29] En 2005, más de una cuarta parte de todos los incidentes de picaduras de jack jumper se produjeron en Tasmania; excesivo en comparación con su población de 2006 de sólo 476.000 personas. [121] [122] Las picaduras de jack jumper son la causa más común de anafilaxia en pacientes del Royal Hobart Hospital . [123] La hormiga también ha sido una causa importante de anafilaxia fuera de Tasmania, en particular alrededor de Adelaida y las afueras de Melbourne , mientras que los casos en Nueva Gales del Sur y Australia Occidental han sido más distribuidos. [124] Se ha informado que uno de cada 50 adultos sufre anafilaxia debido a la jack jumper u otras hormigas Myrmecia . [24]
La hormiga saltadora y sus parientes del género Myrmecia se encuentran entre los géneros de hormigas más peligrosos y tienen temibles reputaciones por su extrema agresión; Guinness World Records certifica a la hormiga Myrmecia pyriformis como la hormiga más peligrosa del mundo. [55] [125] La hormiga saltadora ha sido comparada con otras especies de hormigas altamente agresivas, como Brachyponera chinensis , Brachyponera sennaarensis y la hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ). [126] El aguijón retráctil se encuentra en su abdomen, unido a una única glándula de veneno conectada por el saco de veneno, que es donde se acumula el veneno. [127] [128] Se conocen glándulas exocrinas en las hormigas saltadoras, que producen los compuestos del veneno que luego se utilizan para inyectar en sus víctimas. [129] Su veneno contiene elementos hemolíticos y eicosanoides e histaminas . Contiene una gama de ingredientes activos y actividad enzimática , que incluye fosfolipasa A2 y B, hialuronidasa , fosfatasa ácida y alcalina . [123] [130] El veneno de la hormiga también contiene varios péptidos ; uno es la pilosulina 1, que causa efectos citotóxicos , la pilosulina 2, que tiene propiedades antihipertensivas y la pilosulina 3, que se sabe que es un alérgeno importante. [131] [132] Otras pilosulinas incluyen pilosulina 4 y pilosulina 5. [131] [133] Los péptidos tienen pesos moleculares conocidos . [134] [135] La LD 50 (dosis letal) ocurre en una concentración más baja que para la melitina , un péptido que se encuentra en el veneno de abeja. [136] [137] Su valor de LD 50 es de 3,6 mg/kg (inyectado por vía intravenosa en ratones). [138]
La pérdida de viabilidad celular en el veneno del saltador jurel se investigó a través de la citometría , que mide las proporciones de células que brillan en presencia de un tinte fluorescente y 7-aminoactinomicina D. Los exámenes de las células B de Epstein-Barr que se reproducen rápidamente mostraron que las células perdieron viabilidad en cuestión de minutos cuando se expusieron a la pilosulina 1. También se encontró que los glóbulos blancos normales se alteraban fácilmente cuando se exponían a la pilosulina 1. Sin embargo, los péptidos parciales de la pilosulina 1 fueron menos eficientes para reducir la viabilidad celular; el residuo 22 N-terminal juega un papel crítico en la actividad citotóxica de la pilosulina 1. [136]
El 20 por ciento de las hormigas saltadoras tienen un saco de veneno vacío, por lo que el hecho de no mostrar una reacción de picadura no debe interpretarse como una pérdida de sensibilidad . [38] Se han analizado cantidades sustanciales de veneno de hormiga para caracterizar los componentes del veneno, y la hormiga saltadora ha sido un tema principal en estos estudios. [139] Un estudio de la Universidad de Carolina del Este que resumió el conocimiento sobre las picaduras de hormigas y su veneno mostró que solo la hormiga de fuego y la hormiga saltadora tenían los componentes alergénicos de su veneno ampliamente investigados. [140] Estos componentes alergénicos incluyen péptidos que se encuentran como heterodímeros , homodímeros y pilosulina 3. [140] Solo seis hormigas Myrmecia , incluida la hormiga saltadora, son capaces de inducir anticuerpos IgE . [141] Debido a la gran diferenciación del veneno producido en cada especie de Myrmecia y otras especies que comparten características similares a la hormiga saltadora, es difícil diagnosticar qué hormiga es responsable de una reacción anafiláctica. [114] Una revisión de los antecedentes de un paciente con alergias mientras se identifica un resultado positivo de los niveles de IgE específica del veneno ayuda a identificar la especie de hormiga que causó una reacción. [101]
Las reacciones a la picadura de hormigas muestran síntomas similares a las picaduras de hormigas rojas ; es decir, hinchazón local que dura varios días, e hinchazón de labios, cara y ojos puede ocurrir por una reacción alérgica menor. [142] Otros síntomas comunes incluyen lagrimeo de ojos y nariz, y comenzarán a desarrollarse urticaria o ronchas . También pueden aparecer dolores de cabeza, ansiedad y enrojecimiento . [142] Los saltadores de gato, las abejas y las avispas son las causas más comunes de anafilaxia por picaduras de insectos. [143] [144] [145] Las personas más comúnmente sienten un dolor agudo después de estas picaduras, similar al de una descarga eléctrica. [54] Algunos pacientes desarrollan una reacción cutánea sistémica después de ser picados. [146] El envenenamiento localizado ocurre con cada picadura, pero el envenenamiento grave solo ocurre si alguien ha sido picado muchas veces (hasta 50 a 300 picaduras en adultos). [147] La frecuencia cardíaca aumenta y la presión arterial desciende rápidamente. [148] La mayoría de las personas solo experimentarán una leve irritación de la piel después de ser picadas. [149] Aquellos que sufren una reacción alérgica grave mostrarán una amplia variedad de síntomas. Esto incluye dificultad para respirar y hablar, la lengua y la garganta se hincharán y pueden aparecer tos , opresión en el pecho , dolor abdominal , náuseas y vómitos . Otros pueden perder el conocimiento y colapsar (a veces las personas pueden no colapsar) y confusión. Los niños que son picados mostrarán síntomas como flacidez y palidez si ocurre una reacción alérgica grave. [142]
En individuos alérgicos al veneno (alrededor del 2-3% de la población), una picadura a veces causa un shock anafiláctico. [104] [150] [151] [152] En comparación con otros insectos como la abeja occidental ( Apis mellifera ) y la avispa europea ( Vespula germanica ), sus tasas son solo del 1,4% y 0,6%. Las tasas anuales de exposición a picaduras para la hormiga saltadora, la abeja occidental y la avispa europea son del 12%, 7% y 2%. [24] El tiempo medio desde la picadura hasta el paro cardíaco es de 15 minutos, pero el período máximo es de alrededor de tres horas. [24] [120] La alergia a las hormigas no desaparece; las personas con alergia a la hormiga saltadora probablemente sufrirán otra reacción alérgica si vuelven a ser picadas. [24] Aproximadamente el 70 por ciento de los pacientes con antecedentes de reacción sistémica a la picadura de la hormiga tienen otra reacción cuando son picados nuevamente. [38] En comparación, las cifras de reacciones sistémicas para Apis mellifera y Vespula germanica después de ser picadas muestran una tasa del 50% y 25%. [56] [153] Aproximadamente la mitad de estas reacciones fueron potencialmente mortales y ocurrieron predominantemente en personas que habían tenido incidentes previos con la picadura. [38] La anafilaxia en las picaduras de hormigas saltadoras no es rara; el 2,9% de los 600 residentes de la zona semi rural de Victoria tuvieron reacciones alérgicas a la picadura de la hormiga, según un cuestionario. [154] La sensibilidad a las picaduras persiste durante muchos años. [153]
En 2011, se realizó un estudio australiano sobre el veneno de las alergias a las hormigas, con el objetivo de determinar qué hormigas nativas australianas estaban asociadas con la anafilaxia por picadura de hormiga. Se demostró que la hormiga saltadora era responsable de la mayoría de las reacciones de los pacientes a las picaduras de hormigas del género Myrmecia . De los 265 pacientes que reaccionaron a una picadura de este tipo, 176 fueron de la hormiga saltadora, 15 de M. nigrocincta y tres de M. ludlowi , mientras que 56 pacientes habían reaccionado a otras hormigas Myrmecia . El estudio concluyó que cuatro especies nativas de hormigas australianas causaban anafilaxia. Además de las especies de Myrmecia , la hormiga de cabeza verde ( Rhytidoponera metallica ) también fue responsable de varias reacciones sistémicas. [124] [155]
La mayoría de las personas se recuperan sin problemas después de una reacción local leve y hasta un 3% de las personas sufren una reacción localizada grave. [114] La mayoría de las personas que sufren reacciones localizadas graves probablemente sufrirán otra reacción si vuelven a ser picadas. [38] Las muertes son raras y la inmunoterapia con veneno puede prevenirlas. [114] [156]
Si no hay signos de reacción alérgica, se utiliza una compresa de hielo o aerosoles disponibles comercialmente para aliviar el dolor. [55] También se recomienda la picadura de sable para tratar una picadura de jurel. [53] Otros tratamientos incluyen lavar la zona de la picadura con agua y jabón, y si el dolor continúa durante varios días, se toman comprimidos antihistamínicos durante uno a tres días. [157]
En caso de reacción alérgica grave, se necesita tratamiento de emergencia. Antes de pedir ayuda, haga que la persona se acueste y eleve sus piernas. [114] Dependiendo de las necesidades del paciente, se le dará un EpiPen o un Anapen para usar en caso de picadura. [158] En caso de sufrir anafilaxia, pueden requerirse dosis adicionales de adrenalina e infusiones intravenosas . Algunas personas con anafilaxia grave pueden sufrir un paro cardíaco y necesitarán reanimación . [114] También se pueden utilizar inhaladores en caso de que una víctima tenga asma y experimente una reacción a una picadura. [147] No se recomienda el uso de inhibidores de la ECA , ya que se sabe que aumentan el riesgo de anafilaxia. [104] Los medicamentos como los antihistamínicos, los bloqueadores H2 , los corticosteroides y los antileucotrienos no tienen efecto sobre la anafilaxia. [38]
Existen varios remedios arbustivos que se utilizan para tratar las picaduras de la mariquita (y cualquier otra picadura de Myrmecia ). Las puntas jóvenes de un helecho bracken proporcionan un remedio arbustivo útil para tratar las picaduras de la mariquita, descubierto y actualmente utilizado por los indígenas australianos . Las puntas se frotan en el área de la picadura y pueden aliviar el dolor local después de recibir la picadura. [159] Otra planta utilizada como remedio arbustivo es Carpobrotus glaucescens (conocida como higuera marina angular o cara de cerdo).
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La desensibilización (también llamada inmunoterapia de alergia ) al veneno de la picadura de la luciérnaga ha demostrado ser eficaz para prevenir la anafilaxia, [156] [160] pero la estandarización del veneno de la luciérnaga aún debe validarse. [161] A diferencia de la inmunoterapia con picaduras de abejas y avispas, la inmunoterapia con la luciérnaga carece de financiación y no hay reembolsos gubernamentales disponibles. [162] [163] El veneno está disponible; sin embargo, no hay disponible ningún extracto de veneno comercial que pueda usarse para pruebas cutáneas. [38] El extracto de veneno solo está disponible a través del Esquema de Acceso Especial de la Administración de Productos Terapéuticos . [112]
El Royal Hobart Hospital ofrece un programa de desensibilización para pacientes que han tenido una reacción alérgica grave a la picadura de una hormiga saltadora. [40] Sin embargo, el programa podría verse amenazado de cierre debido a recortes presupuestarios. [113] [164] El profesor Simon Brown, que fundó el programa, comentó: "Cerrar el programa dejará a 300 pacientes en la estacada". [113] Hay una campaña para que el programa esté disponible en Victoria. [165] El Royal Adelaide Hospital lleva a cabo un programa a pequeña escala que desensibiliza a los pacientes al veneno de la hormiga. [25]
A los pacientes se les administra una inyección de veneno debajo de la piel en pequeñas cantidades. Durante la inmunoterapia, la primera dosis es pequeña, pero se irá aumentando gradualmente con cada inyección. Este tipo de inmunoterapia está diseñada para cambiar la forma en que el sistema inmunológico reacciona a dosis mayores de veneno que ingresan al cuerpo. [156]
El seguimiento de personas no tratadas mayores de treinta años con antecedentes de reacciones alérgicas graves se beneficiaría enormemente de la inmunoterapia con veneno. [166] Se pueden administrar dosis rápidas y lentas de forma segura durante la inmunoterapia. [167] La eficacia (capacidad de inducir un efecto terapéutico ) de la inmunoterapia con veneno de hormiga es eficaz para reducir las reacciones sistémicas en comparación con el placebo y la inmunoterapia con extracto de cuerpo entero, donde los pacientes tenían más probabilidades de sufrir una reacción sistémica. [106] [156] [166] Se puede utilizar la iniciación ultrarrápida de la inmunoterapia con insectos, pero los resultados muestran mayores riesgos de reacciones alérgicas. [168] A pesar de que la inmunoterapia tiene éxito, solo el diez por ciento de los pacientes no tienen ninguna respuesta a la desensibilización. [169]
Se recomienda evitar el contacto con las hormigas saltadoras, pero es difícil hacerlo. El calzado cerrado (botas y zapatos) y los calcetines reducen las posibilidades de sufrir una picadura, pero el uso de chanclas o sandalias pondrá a la persona en riesgo. Dicho esto, las hormigas saltadoras pueden atravesar la tela y encontrar su camino a través de los huecos de la ropa. [38] La mayoría de las picaduras se producen cuando las personas están haciendo jardinería, por lo que se recomienda tener mucho cuidado o evitar la jardinería por completo. [4] Las personas también pueden evitar encontrarse con las hormigas saltadoras mudándose a lugares donde las poblaciones de hormigas saltadoras sean bajas o inexistentes, o eliminando los nidos cercanos. [112] Dado que las hormigas Myrmecia tienen venenos diferentes, se recomienda a las personas alérgicas a ellas que se mantengan alejadas de todas las hormigas Myrmecia , especialmente de aquellas con las que no se hayan encontrado antes. [101]
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Medios relacionados con Myrmecia pilosula en Wikimedia Commons