La domesticación de pequeños mamíferos para tenerlos como mascotas es un desarrollo relativamente reciente, que surgió solo después de la industrialización a gran escala . Históricamente, la sociedad occidental era más agraria que hoy, y los roedores en general eran vistos como alimañas que eran portadoras de enfermedades y una amenaza para los cultivos. Los animales que cazaban esas plagas , como los terriers y los gatos , eran apreciados.
Muchos animales pequeños que se tienen como mascotas domésticas son roedores , entre ellos: ratones de compañía , [1] ratas de compañía , [1] hámsteres ( hámsteres dorados y hámsteres enanos ), jerbos ( jerbos mongoles y jerbos duprasi ), degús comunes , chinchillas comunes y conejillos de indias (cuyes). También se tienen animales que no son roedores, como conejos , erizos y petauros del azúcar . [2]
En ciertas jurisdicciones está prohibido tener a algunos de estos pequeños mamíferos como mascotas por ser invasivos; California , [3] Hawái , Alberta y Nueva Zelanda tienen regulaciones estrictas para proteger sus entornos nativos y sus operaciones agrícolas. Los jerbos, los degús y las ratas domésticas tienen varias prohibiciones sobre su tenencia.
La definición de "mamífero pequeño" varía, pero generalmente se acepta que abarca a todos los mamíferos que pesan menos de 5 kilogramos (11 libras). [4]
El término "mascota de bolsillo" se utiliza para un mamífero pequeño, de tamaño de bolsillo (a veces también categorizado como "pequeño y peludo" en la industria de las mascotas) [5] que comúnmente se tiene como mascota doméstica .
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Los conejillos de indias (cavy) son quizás los roedores que más tiempo se han mantenido como mascotas . Si bien históricamente sirvieron como alimento básico para el pueblo nativo inca , fueron importados a Europa a mediados del siglo XVI, poco después de que España conquistara Perú . Como una rareza del Nuevo Mundo , se les concedió un estatus especial y se los consideraba mascotas domésticas, en lugar de alimañas o alimento. Si bien su popularidad se limitó inicialmente a los ricos, sus prodigiosos hábitos reproductivos aseguraron que se extendieran por las clases medias poco después de su introducción; se han encontrado lugares de enterramiento de conejillos de indias (no huesos dispersos, como se encontrarían con un animal comido) en excavaciones arqueológicas en los suburbios de clase media de principios de la era moderna. [9]
Los conejillos de Indias no almacenan su comida. Por lo general, viajan en grupos o manadas, buscando pasto y otra vegetación. Por lo general, son activos durante el amanecer o el anochecer, cuando es menos probable que se encuentren con depredadores ( crepuscular ). Como animales de manada en la naturaleza, el conejillo de Indias doméstico también prospera cuando se mantiene con uno o más compañeros (excepto verracos en presencia de una cerda). Viven de una dieta que consiste en heno de hierba y bolitas de comida, generalmente sintetizadas a partir de heno de fleo . Al igual que los humanos, los conejillos de Indias no pueden sintetizar su propia vitamina C , lo que hace que su ingesta de alimentos sea su única fuente de vitamina C;. La falta de vitamina C a menudo causa escorbuto mortal . Con solo cuatro semanas de edad, las cobayas hembras se vuelven fértiles y pueden producir hasta cuatro o cinco camadas al año. Con un período de gestación promedio de 59 a 72 días, una cobaya hembra puede volver a quedar embarazada en tan solo 6 horas después de dar a luz. Sin embargo, existen muchas preocupaciones relacionadas con el embarazo de las cobayas. Los conejillos de indias viven alrededor de 4 a 5 años. [10]
Los ratones de fantasía eran mascotas populares en Japón durante el siglo XVIII, debido en gran parte a la abundancia de mutaciones de color en los ratones salvajes. En 1787, Chobei Zenya, un cambista de Kioto , publicó un libro sobre este pasatiempo, The Breeding of Curious Varieties of the Mouse . Con el tiempo, la tradición se extendió de Japón a Europa y en 1895 se fundó el Club Nacional del Ratón en Inglaterra. [11]
Los ratones de lujo son animales nocturnos que utilizan madrigueras y escondites para evadir a los depredadores debido a su indefensión general. Los ratones también utilizan madrigueras para evitar la luz siempre que sea posible. Los ratones viven en familias con una estructura social desarrollada y límites territoriales entre familias. Los ratones machos se organizan en una jerarquía social en la que el ratón más dominante se convierte en el "macho líder", o el que está en la cima de la escala social. Solo el macho líder se aparea durante la temporada de apareamiento; todos los demás ratones están restringidos por el macho líder o directamente rechazados por los ratones hembra. [12] Los ratones poseen sentidos altamente desarrollados del olfato, el oído y el tacto; sin embargo, su sentido de la vista es pobre debido a la extraña ubicación de sus ojos en la cabeza. Los ratones pueden escuchar tonos inaudibles para el oído humano y comunicarse con chillidos, algunos de los cuales alcanzan tonos que los humanos no pueden escuchar, detectables mediante el uso de un micrófono y un osciloscopio .
Su sentido del olfato está muy desarrollado y muchos ratones pueden reconocer si otro ratón forma parte de su grupo familiar basándose únicamente en el olfato. Su sentido del tacto también está muy desarrollado; debido a su mala vista, muchos de los movimientos se interpretan mediante el uso de bigotes y pelos protectores para orientarse y determinar su entorno. Las hembras de ratón tienen un período de gestación de 19 a 21 días y pueden tener hasta 15 camadas al año, debido a su capacidad de volver a quedar embarazadas dentro de las 24 horas posteriores al parto. El tamaño promedio de la camada es de 10 a 12 crías que nacen sordas y ciegas; en dos semanas, la camada se parecerá a pequeños ratones adultos. [13]
Las ratas de lujo se convirtieron en mascotas populares por primera vez en la Inglaterra del siglo XIX cuando se las crió selectivamente por su coloración inusual . [14] Están prohibidas en Alberta, Canadá , fuera de las escuelas, laboratorios y zoológicos. Las ratas de lujo disfrutan de la compañía de su propia especie; es común mantener a las ratas domésticas emparejadas con compañeras del mismo sexo; las ratas alojadas con el sexo opuesto se reproducirán rápidamente. Mientras que los ratones prefieren la independencia, las ratas domésticas disfrutan de la compañía de su dueño. Las ratas hembras pueden quedar embarazadas a las cinco semanas de edad; producen una camada de aproximadamente ocho crías cada vez, y pueden volver a quedar embarazadas en 24 horas. [15] Las ratas tienen dientes afilados que nunca dejan de crecer y mastican objetos como madera para reducir sus dientes a una longitud adecuada. Las ratas salvajes tienen dietas diferentes según la ubicación. Las ratas son comedores oportunistas; en la naturaleza, las ratas son herbívoras , ya que buscan semillas, plantas y frutas. Debido a la falta de productos agrícolas de fácil acceso en la ciudad, las ratas urbanas comen casi cualquier cosa, incluso basura y carne. Las ratas domésticas viven un poco más que las ratas salvajes, con una esperanza de vida de alrededor de dos años. [16]
Los hámsters ganaron popularidad como mascotas por primera vez en la década de 1930, y prácticamente todos los hámsters sirios modernos (la especie de mascota más común) remontan su linaje a una sola camada de hámsters llevados a Palestina para investigación científica en 1930. Poco después, en 1938, los hámsters se introdujeron en los Estados Unidos. [17] Los hámsters enanos también son mascotas populares. Los hámsters salvajes se encuentran típicamente en áreas abiertas como desiertos, llanuras, estepas y campos. Los hámsters buscan comida, con una dieta que consiste principalmente en granos e insectos. Los hámsters almacenan temporalmente su comida en sus grandes bolsas de las mejillas para transportarla a sus madrigueras, donde mantienen reservas. [18] Territoriales por naturaleza, los hámsters reaccionarán agresivamente hacia un miembro de su propia especie.
Los hámsteres domésticos que viven enjaulados juntos se comportan de forma agresiva entre sí a medida que envejecen, por lo general con consecuencias letales. Los hámsteres sirios son estrictamente solitarios; mientras que los hámsteres enanos Roborovski rara vez pueden mantenerse en parejas, esto no se recomienda encarecidamente. Por lo general, son nocturnos o crepusculares, aunque pueden estar activos tanto de noche como de día si se altera su horario de sueño. Los hámsteres producen de dos a cuatro camadas al año. La gestación dura de 15 a 22 días y los recién nacidos solo necesitan ser amamantados durante aproximadamente tres semanas. La población de hámsteres domésticos es grande; sin embargo, a pesar de una rápida tasa de reproducción, las poblaciones de hámsteres salvajes están disminuyendo debido a la destrucción del hábitat y su lugar cerca del final de la cadena alimentaria . [19]
Los jerbos se establecieron en la industria de las mascotas en 1964. Están prohibidos en California. Como habitantes del desierto, los jerbos cavan madrigueras largas para escapar de las duras temperaturas; sin embargo, a diferencia de los hámsteres, los jerbos no son nocturnos. Los jerbos son activos más durante la tarde y la mañana, momentos en los que el clima es más tranquilo, lo que los hace principalmente crepusculares. Los jerbos son animales naturalmente curiosos, sociales y no violentos, lo que los hace más adecuados para los niños que la mayoría de las mascotas de bolsillo. [ cita requerida ] Los jerbos tienen una vida útil promedio de dos a cuatro años. Los jerbos machos adultos son muy territoriales; por lo general, cuanto más grande es el jerbo, más grande es su madriguera y más territorio marcan con su olor. Los jerbos se comunican mediante el uso de golpes con sus patas traseras y silbidos agudos; los golpes pueden ser tanto una comunicación de emoción como de ansiedad . [ 20 ]
Después del interés inicial en los degús comunes como sujetos de investigación , se han vuelto populares como mascotas, aunque hasta hace poco rara vez se encontraban en las tiendas de mascotas. Los degús son animales sociales y prosperan con un compañero cuando se los tiene como mascotas. A los degús les encanta correr, hacer ejercicio y explorar lugares estrechos. Los degús domésticos requieren algún tipo de ropa de cama para poder almacenar su comida de manera similar a los degús salvajes. Los dientes incisivos y molares de los degús nunca dejan de crecer, por lo que necesitan acceso a elementos para masticar regularmente. Son naturalmente activos durante el día y descansan durante la noche, a diferencia de la mayoría de las otras mascotas de bolsillo. [21] Consumen una dieta rica en fibra y requieren acceso constante a heno y pequeñas cantidades de pellets y vegetales de hoja. Son propensos a la diabetes , por lo que los degús necesitan una dieta baja en azúcar y grasa; no se les deben proporcionar frutas y verduras con alto contenido de azúcar, como las zanahorias. Los degús ocasionalmente comen sus propios excrementos para obtener ciertos nutrientes que mantienen su sistema digestivo saludable. [22] Están prohibidos en California. [ cita requerida ]
Las chinchillas se han utilizado en la investigación desde la década de 1950. Son mascotas populares, pero requieren mucho cuidado. La chinchilla doméstica desciende de Chinchilla lanigera , la chinchilla de cola larga, y por eso tiene cuerpos más delgados, colas más largas y orejas más grandes. Las chinchillas salvajes deambulan en manadas, por lo que a las chinchillas domésticas también les gusta tener un compañero y pueden vivir más de 10 años. Subsisten con una dieta de hierba, heno y bolitas de chinchilla a base de hierba. Sus dientes nunca dejan de crecer, por lo que dependen de su comida para desgastarlos hasta la longitud adecuada. Una dieta inadecuada puede provocar enfermedades dentales graves . Las chinchillas pueden comer pequeñas cantidades de frutas secas y tubérculos como golosinas, pero demasiado puede provocar problemas de salud graves como la obesidad . Por lo general, son nocturnas y requieren mucho espacio libre para deambular. Tienen un promedio de dos crías por camada y la gestación dura alrededor de 110 días. Pueden reproducirse a los 6-9 meses de edad. Las hembras son poliéstricas estacionales y entran en celo cada 30 a 90 días durante el año. Pueden tener hasta tres camadas en un año si la hembra se reproduce poco después de dar a luz. [23]
Los hurones tienen una tasa metabólica alta, lo que significa que pueden comer alrededor de 8 a 10 comidas pequeñas al día. Son carnívoros , como los gatos , por lo que necesitan una ingesta alta de proteínas que puede satisfacerse utilizando pellets. El pollo y el cordero son ingredientes comunes en la comida para hurones, es mejor evitar los alimentos que incluyen granos o maíz. En la naturaleza, los hurones comúnmente se apoderan de las madrigueras de otros animales pequeños como los perros de las praderas , los hurones domésticos viven en jaulas, pero deben dejarse salir durante varias horas cada día. Los hurones domésticos disfrutan de tener muchos lugares para esconderse y explorar, como túneles y hamacas cerradas, algunos hurones también pueden disfrutar jugando en el agua. Como depredadores naturales, los hurones deben mantenerse separados de cualquier animal de presa . [24] Como muchas otras mascotas de bolsillo, los hurones son animales sociales y prosperan en grupos de dos o tres. Un hurón mantenido solo requerirá mucha más atención de su dueño que un hurón que tiene la compañía constante de su propia especie. [25] Las hembras de hurón alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 a 12 meses de edad. Un hurón da a luz un promedio de 8 crías y la gestación dura aproximadamente 41 días.
En todo el mundo, el petauro del azúcar es popular como mascota exótica y, a veces, se lo considera una mascota de bolsillo. La mayoría de los estados y ciudades de EE. UU. permiten petauros del azúcar como mascotas, con algunas excepciones que incluyen California , [26] Hawái , [26] Alaska y la ciudad de Nueva York . [26] En Australia , los petauros del azúcar se pueden tener en Victoria, Australia del Sur y el Territorio del Norte. Sin embargo, no se permite tenerlos como mascotas en Australia Occidental , Nueva Gales del Sur , el Territorio de la Capital Australiana , Queensland o Tasmania . [26]
Los petauros del azúcar son animales sociales que viven comúnmente en grupos de alrededor de 7 individuos. Se comunican a través de vocalizaciones y olores químicos y suelen vivir en árboles. Los petauros machos maduran a las 4-12 semanas y las hembras a las 8-12 semanas. La reproducción tiene lugar entre junio y noviembre y el petauro da a luz a una cría, o joey, aunque es posible tener gemelos. La cría pasa 2 meses en la bolsa y solo abre los ojos 80 días después del nacimiento. Los petauros machos se encargan de todo el cuidado parental y después de 110 días la cría está lista para abandonar el nido. Los petauros del azúcar son omnívoros y dependen del consumo de insectos en verano. Los petauros también pueden comer artrópodos , savia , melaza y néctar de las plantas. Los petauros del azúcar comen alrededor de 11 gramos de comida al día, el 10 por ciento de su peso corporal. [27]
Existen diecisiete especies de erizo en todo el mundo. Los erizos son nativos de Europa , Oriente Medio , África y Asia central . Fueron introducidos en Nueva Zelanda por Inglaterra y rápidamente se convirtieron en una especie invasora . Los erizos son omnívoros y amenazan a las poblaciones de insectos , caracoles , lagartos y aves debido a la falta de depredadores naturales en Nueva Zelanda. [28] Los erizos pueden tensar el músculo orbicular de su espalda para ocultar su cabeza, patas y vientre en una capa de espinas erectas y espinosas. Los erizos son principalmente nocturnos, aunque algunos pueden ser crepusculares . Los erizos normalmente se refugian en la madriguera vacía de otro animal pequeño, o en una madriguera que cavaron ellos mismos. Sin embargo, los erizos ocasionalmente pueden refugiarse debajo de rocas o en vegetación espesa, o en cualquier lugar oscuro y apartado. Los erizos tienden a ser solitarios, aunque no en la medida de los hámsteres. Algunas hembras criadas en cautiverio anhelan la compañía de otro erizo y ocasionalmente muestran tendencias a crear vínculos cuando se las aloja con otra hembra; los erizos machos no deben alojarse juntos ya que pelearán una vez que alcancen la madurez sexual. [29]
Los erizos se clasificaron en el orden Insectivora antes del abandono de esa clasificación. Se los considera omnívoros. Se sabe que comen insectos, babosas , ranas , peces , gusanos, ratones pequeños, serpientes pequeñas e incluso frutas y verduras. La dieta de un erizo debe ser muy rica en proteínas . Los erizos pueden comer frutas y verduras, pero solo con moderación. A pesar de su pequeño tamaño, los erizos requieren una jaula grande con ropa de cama y muchos muebles para esconderse y explorar. [30] Los erizos tienen un período de gestación de aproximadamente 35 días y dan a luz a una media de 4 crías sordas y ciegas (hoglets). A las tres a cinco semanas de edad, las crías abandonan el nido por primera vez para ir a cazar por su cuenta. [31]
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