El California Zephyr es un tren de pasajeros de larga distancia operado por Amtrak entre Chicago y el área de la Bahía de San Francisco (en Emeryville ), vía Omaha , Denver , Salt Lake City y Reno . Con 2.438 millas (3.924 km), es la ruta diaria más larga de Amtrak y la segunda más larga en general después de la continuación trisemanal del Texas Eagle desde San Antonio a Los Ángeles , con un tiempo de viaje entre las terminales de aproximadamente 51 1 ⁄ 2 horas. [3] Amtrak afirma que la ruta es una de las más pintorescas, con vistas del valle superior del río Colorado en las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada . [4] El tren moderno es la segunda versión de un tren llamado California Zephyr ; El tren original era operado de forma privada y recorría una ruta diferente a través de Nevada y California.
Durante el año fiscal 2023, el California Zephyr transportó 328 458 pasajeros, un aumento del 13,1 % con respecto al año fiscal 2022, [5] pero por debajo del número de pasajeros anterior a la pandemia de COVID-19 de 410 844 en el año fiscal 2019. [6] El tren tuvo unos ingresos totales de 51.950.998 dólares en el año fiscal 2016, el último año en el que se proporcionaron datos de ingresos específicos de la ruta. [7]
Antes de la creación de Amtrak en 1971 , tres trenes competidores circulaban entre Chicago y East Bay , con conexiones de autobús a San Francisco: [8] : 136
Railpax (renombrado Amtrak a finales de abril de 1971) originalmente tenía la intención de revivir el California Zephyr como parte de su red de rutas original, utilizando Burlington Northern (ex-CB&Q) al este de Denver, DRG&W entre Denver y Ogden, Utah , y WP al oeste de Ogden. La ruta California Zephyr daría servicio a áreas más pobladas (incluidas Denver y Salt Lake City) que la ruta Overland, atravesaría comunidades rurales que carecían de un buen acceso a las carreteras y podría atraer pasajeros a sus rutas panorámicas. [8] : 136
Sin embargo, dado que WP se había desprendido de lo último de su servicio de pasajeros que generaba pérdidas al cancelar el California Zephyr, no era elegible para participar en la formación de Amtrak . El 12 de abril de 1971, el WP se negó a cooperar con Railpax y en su lugar se eligió la ruta SP entre Ogden y Oakland. [8] : 136
El 26 de abril, D&RGW decidió no unirse a Amtrak. El contrato especificaba que Amtrak podría aumentar el servicio más adelante, y D&RGW temía que eso abarrotaría su línea principal de vía única que competía con la ruta de vía doble de la UP. El D&RGW eligió operar el Denver-Ogden Rio Grande Zephyr . Amtrak se apresuró a armar una ruta Denver-Cheyenne-Ogden en la UP. [8] : 137
Entre la primavera de 1971 y el verano de 1972, los pasajeros que viajaban entre Chicago y Oakland tendrían que viajar en dos trenes diferentes: el Denver Zephyr , que operaba diariamente entre Chicago y Denver, y el City of San Francisco , que operaba tres veces al día. semana, entre Denver y el Área de la Bahía de San Francisco. Sin embargo, finalmente, después de varios comienzos en falso, Amtrak consolidó los dos trenes en uno, denominado San Francisco Zephyr , homenaje tanto al California Zephyr como al San Francisco Chief, entre Chicago y Oakland. Rio Grande continuó operando el Rio Grande Zephyr entre Denver y Ogden. [8] : 136-137
En 1983, D&RGW decidió unirse a Amtrak, citando pérdidas crecientes en las operaciones de pasajeros. Amtrak desvió el San Francisco Zephyr sobre la subdivisión Moffat de D&RGW entre Denver y Salt Lake City, su preferencia original de 1971. El cambio estaba programado para el 25 de abril, pero un deslizamiento de tierra en Thistle, Utah , cerró la línea y retrasó el cambio hasta 16 de julio. Con el cambio de ruta, Amtrak cambió el nombre del tren a California Zephyr . [9] [10] El moderno California Zephyr utiliza prácticamente la misma ruta que el original al este de Winnemucca, Nevada . El tren utiliza la ruta de la antigua ciudad de San Francisco , a lo largo de la Overland Route ( Primer ferrocarril transcontinental ), entre Elko, Nevada , y Sacramento. A lo largo del centro de Nevada, las dos líneas ferroviarias se han combinado para utilizar el funcionamiento direccional . Por lo tanto, el lugar exacto en el que el tren cambia de línea depende de la dirección de viaje. [11]
Durante la mayor parte de las décadas de 1980 y 1990, el California Zephyr operó en conjunto con el Pioneer con destino a Seattle y el Desert Wind con destino a Los Ángeles . Desde 1980, el Pioneer y el Desert Wind se habían intercambiado a través de autocares con el San Francisco Zephyr en Ogden. El punto de intercambio se trasladó a Salt Lake City cuando este último tren se convirtió en el California Zephyr. [8] : 143–144 Esto creó un enorme tren de 16 vagones Superliner que iban de Chicago a Utah, fácilmente el tren más largo que Amtrak había operado fuera del Auto Train . Amtrak necesitó al menos cuatro locomotoras EMD F40PH para arrastrar este gigante por las empinadas pendientes de la subdivisión de Moffat. Para aliviar la carga, Amtrak comenzó a separar el Pioneer del Zephyr y el Desert Wind en Denver en 1991, mientras que el Desert Wind continuó separándose del Zephyr en Salt Lake City. [8] : 148–150 Tanto el Pioneer como el Desert Wind se discontinuaron en 1997.
La terminal occidental del tren se redujo a la estación Emeryville cuando la estación central de Oakland cerró el 5 de agosto de 1994. El California Zephyr se volvió a extender a Oakland con la apertura de la estación Jack London Square el 12 de mayo de 1995. Sin embargo, esto requirió un complicado movimiento inverso a lo largo de las vías de circulación de la calle para llegar a la estrella en West Oakland. El tren fue cortado nuevamente a Emeryville el 26 de octubre de 1997. [12]
El servicio entre Reno y Denver se suspendió durante aproximadamente un mes en abril de 2020, como parte de una ronda de reducción del servicio en respuesta a la pandemia de coronavirus . [13] [14] La frecuencia se redujo a tres semanas en octubre de 2020, [15] pero se restableció al servicio diario el 24 de mayo de 2021, después de que se incluyeran fondos adicionales de Amtrak en la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021 . [16] Un resurgimiento del virus causado por la variante Omicron y la escasez de personal y equipos asociada hicieron que Amtrak redujera el servicio del tren a cinco días a la semana, de martes a sábado, del 19 de enero al 23 de mayo de 2022. [17] A partir de En junio de 2022 se reanudó el servicio diario. [18]
El California Zephyr utiliza equipos típicos de los trenes de larga distancia de Amtrak en el oeste de los Estados Unidos:
Como ya está sucediendo en todas sus rutas de larga distancia, Amtrak sustituirá las P42DC por modernas locomotoras Siemens ALC-42 para 2027, y los vagones Superliner por nuevos vagones de larga distancia para 2032. [20]
El tren en dirección oeste es el número 5 de Amtrak (el número 6 en dirección este). Al salir de Chicago Union Station , el tren viaja a lo largo de la línea ferroviaria Metra BNSF , con una parada intermedia en Naperville , Illinois .
Después de pasar por Aurora, Illinois , el tren pasa por las praderas de Illinois, utilizando el puente ferroviario de Burlington para cruzar el río Mississippi en Burlington , Iowa . Después de atravesar el sur de Iowa, el Zephyr llega al río Misuri entre Council Bluffs, Iowa y Omaha , Nebraska . Desde Omaha, el tren viaja durante la noche a través del sur de Nebraska y el noreste de Colorado , llegando por la mañana a Denver.
En Denver, el Zephyr cambia de las vías BNSF a las de Union Pacific. En dirección oeste, el tren pasa por el Corredor Central para atravesar el Distrito de Túneles . La línea cruza la división continental a través del túnel Moffat de 6,2 millas de largo debajo de James Peak . Al salir del túnel Moffat, las vías siguen el río Colorado desde Winter Park Resort hasta Ruby Canyon , al oeste de Grand Junction , que es también donde el tren ingresa a Utah . La parte del viaje por el río Colorado se llama informalmente "río de la luna", ya que las vigas de los rápidos se bajan los pantalones y miran a los pasajeros. [21] [22]
En Utah, el tren sigue el borde sur de Book Cliffs hasta su final cerca de Helper . El Zephyr cruza las montañas Wasatch y alcanza su punto máximo en Soldier Summit antes de descender al frente Wasatch para llegar a Salt Lake City .
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Desde Salt Lake City hasta Emeryville, la ruta Zephyr sigue libremente la Interestatal 80 , viajando a lo largo de la costa sur del Gran Lago Salado y cruzando las Salinas de Bonneville hacia Nevada. Después de cruzar a Nevada en Wendover, Utah / West Wendover, Nevada , la ruta pasa por Toano Range , a través de Silver Zone Pass, a través del valle de Goshute , túneles bajo las montañas Pequop y luego bordea el borde norte de las montañas Ruby .
La línea llega primero al río Humboldt cerca de Wells , que sigue libremente hasta el final del río en Humboldt Sink cerca de Lovelock . Aquí, las vías cruzan el centro del desierto de Forty Mile ; al otro lado de este valle desértico se encuentra el río Truckee , que proporciona el camino de la línea hacia Reno y la Sierra Nevada en California.
En California, las vías rodean el lago Donner , coronan la Sierra Nevada en Donner Pass y descienden por una alta cresta entre los ríos American y Yuba , a través de Emigrant Gap . La línea desemboca en el Valle Central de California , y luego discurre a lo largo de la Bahía de San Pablo , con paradas en Sacramento y Davis. Cruza el Puente de Benicia y tiene paradas en Martínez y Richmond . El viaje termina en Emeryville , un suburbio de Oakland . Desde Emeryville, el servicio de transporte gratuito Emery Go Round conecta a los pasajeros con el tren BART o un servicio Amtrak Thruway brinda servicio de conexión con el Embarcadero de San Francisco .
De este a oeste, la ruta actual del Zephyr utiliza las siguientes subdivisiones ferroviarias:
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