El Corredor Central es una línea ferroviaria operada por Union Pacific Railroad desde cerca de Winnemucca, Nevada hasta Denver, Colorado, en el oeste de los Estados Unidos . [1] La línea se creó después de la fusión con Southern Pacific Transportation Company combinando partes de líneas construidas por antiguos competidores. Ninguna parte de la línea fue construida originalmente por Union Pacific; de hecho, algunas partes se construyeron específicamente para competir con la ruta terrestre de Union Pacific . La línea es conocida por importantes hazañas de ingeniería al cruzar las Montañas Wasatch de Utah y las Montañas Rocosas de Colorado. La línea presenta numerosos túneles; el más largo y alto de ellos es el túnel Moffat .
La línea se utiliza principalmente para transporte de mercancías por Union Pacific. El ferrocarril BNSF tiene derechos de vía en toda la línea; Utah Railway tiene derechos de vía desde Salt Lake City hasta Grand Junction, Colorado . Sin embargo, algunas partes de la línea albergan un importante tráfico ferroviario de pasajeros. El California Zephyr de Amtrak utiliza toda la longitud del Corredor Central, como parte de su ruta de San Francisco a Chicago . Además, la parte desde Salt Lake City hasta Provo, Utah, alberga una vía separada y dedicada construida por la Autoridad de Tránsito de Utah para la mitad sur del servicio de trenes interurbanos FrontRunner . Una parte de la ruta inmediatamente al noroeste de Denver también tiene vías electrificadas exclusivas para uso del tren de cercanías RTD .
Continuando hacia el este desde Winnemucca , la ruta sigue el río Humboldt , en una configuración direccional con la ruta Overland hasta Wells, Nevada . [1] Desde Wells hasta Salt Lake, la ruta, conocida como Subdivisión Shafter , sigue libremente la ruta histórica del Hastings Cutoff , haciendo túneles debajo de las montañas Pequop y cruzando la Cordillera Toano a través del Silver Zone Pass. El acceso este al Silver Zone Pass presenta una curva de herradura de casi 360 grados conocida como circuito Arnold. Después de cruzar estas cadenas montañosas, la ruta avanza hacia el suroeste hacia el desierto del Gran Lago Salado . En Nevada, la Interestatal 80 sigue el Corredor Central, aunque las dos rutas están separadas por varios kilómetros en algunos lugares. [2]
La ruta ingresa a Utah en Wendover y cruza el desierto del Gran Lago Salado y las Salinas de Bonneville , paralela a la Interestatal 80 y el límite de Wendover , en ruta hacia la costa sur del Gran Lago Salado y Salt Lake City . Al llegar a Salt Lake City, la línea gira hacia el sur y sigue el río Jordán a través de Point of the Mountain hacia Spanish Fork .
Después de Spanish Fork, la línea ferroviaria se une al corredor de la Ruta 6 de EE. UU. y los dos se suceden hacia Denver. Ambas rutas siguen el Spanish Fork (río) hasta una pendiente en la meseta de Wasatch , culminando en Soldier Summit . El acceso occidental a Soldier Summit es conocido por los bucles Gilluly, una serie de curvas de herradura que permiten que el ferrocarril llegue a la cima de las montañas manteniendo una pendiente que nunca excede el 2,4%, a diferencia de la carretera, que se construyó utilizando una pendiente de ferrocarril más antigua, que presenta calificaciones superiores al 5%. [3] El ferrocarril desciende desde Soldier Summit siguiendo el río Price hasta llegar a la ciudad de Helper , llamada así porque en la era de las locomotoras de vapor , el ferrocarril agregaba o quitaba aquí máquinas auxiliares para los trenes que cruzaban Soldier Summit. Al salir de las montañas Wasatch , el tren sigue el borde sur de Book Cliffs , en la ruta que sirve a las ciudades de Woodside , Green River (donde la línea ferroviaria cruza el Green River ), Thompson Springs y Cisco . Cerca de Cisco es donde la línea ferroviaria se encuentra por primera vez con el río Colorado , que proporciona el camino hacia las Montañas Rocosas en Colorado. La línea ferroviaria sigue y cruza el río numerosas veces en Colorado mientras asciende por las Montañas Rocosas. Ruby Canyon es donde la línea ferroviaria llega a la frontera estatal.
El ferrocarril ingresa a Colorado a lo largo de la orilla norte del río Colorado, siguiendo el río hasta Grand Valley , pasando por el corazón de Grand Junction y las ciudades circundantes a lo largo del camino. Las pistas continúan siguiendo el río fuera del valle, recorriendo Debeque Canyon , Glenwood Canyon y Gore Canyon del río Colorado hacia Granby, Colorado, cerca de la cabecera del río. El ferrocarril parte del cauce principal del río Colorado para seguir el río Fraser , uno de sus afluentes, hasta llegar a la cresta de las Montañas Rocosas, que se supera a través del túnel Moffat . Con el desmantelamiento de la ruta sobre Tennessee Pass , el túnel Moffat es el punto más alto del sistema Union Pacific. [4]
El descenso oriental desde el túnel Moffat hacia Front Range , donde reside Denver, presenta 33 túneles que conducen a esta parte comúnmente llamada Distrito de Túneles. Esta parte de las vías sigue libremente la Carretera Estatal 72 de Colorado , aunque en algunos puntos los dos corredores se encuentran en cañones diferentes y a varios kilómetros de distancia. Incluso más allá de donde las pistas salen de las Montañas Rocosas, la pendiente presenta curvas de herradura en el descenso final. Las vías se acercan al área metropolitana de Denver desde el noroeste, antes de fusionarse con otras líneas ferroviarias justo al norte del centro de Denver.
Union Pacific ha dividido el Corredor Central en estas subdivisiones para fines operativos:
Todo el Corredor Central fue construido por antiguos competidores de Union Pacific. La parte de Winnemucca a Salt Lake City, Utah, era originalmente parte de la ruta del río Feather , construida por Western Pacific Railroad , adquirida por Union Pacific en 1983. La parte de Salt Lake City a Grand Junction, Colorado, es la antigua División de Utah. del Denver y Rio Grande Western (D&RGW). Desde Grand Junction hasta Dotsero, Colorado era parte de Tennessee Pass Line, también construida por D&RGW. De Dotsero a Bond, Colorado se encuentra el antiguo Dotsero Cutoff , construido por D&RGW como conexión entre su línea principal con la línea principal del ferrocarril inacabado de Denver y Salt Lake , que proporcionaba la conexión de Bond a Denver, Colorado . La parte al este de Salt Lake City quedó bajo el control de Union Pacific a partir de la adquisición en 1996 de Southern Pacific Transportation Company . [5] Las partes de la línea del Pacífico Occidental y D&RGW eran parte del sistema transcontinental Gould .