Las empresas ferroviarias pueden interactuar con otras y controlarlas de muchas maneras. Estas relaciones pueden complicarse por quiebras .
A menudo, cuando se abre un ferrocarril por primera vez, es sólo un corto ramal de una línea principal . El propietario de la línea derivada podrá contratar con el propietario de la línea principal la operación de los trenes del contratista, ya sea como una línea separada o como un ramal con servicio directo. Este acuerdo puede continuar a medida que se expande el antiguo ferrocarril o puede ser temporal hasta que se complete la línea.
Si la empresa operadora quiebra, el contrato termina y la empresa operada debe operar por sí misma.
Un ferrocarril importante puede arrendar una línea de conexión a otra empresa, normalmente el sistema completo de esta última. Un arrendamiento típico da como resultado que el antiguo ferrocarril (el arrendatario) pague a la última empresa (el arrendador) una determinada tarifa anual, basada en el mantenimiento, las ganancias o los gastos generales, para tener el control total de las líneas del arrendador, incluida la operación.
Si el arrendatario quiebra, el arrendador queda liberado del contrato de arrendamiento.
La mayoría de las empresas ferroviarias cotizan en bolsa con acciones . Como los accionistas controlan la empresa, una empresa ferroviaria puede comprar la mayoría de las acciones de otra para controlarla. A veces, una línea de puente , un ferrocarril que tiene la mayor parte del tráfico proveniente de puntos que no están en su línea, es propiedad equitativa de las empresas que lo utilizan (a través de derechos de vía).
La propiedad de acciones no provoca automáticamente una fusión de operaciones, sino simplemente políticas amistosas entre sí. Los acuerdos de operación y arrendamiento generalmente requieren un proceso de aprobación más estricto a través del organismo regulador.
Si la empresa de su propiedad quiebra, sus acciones no tienen valor y el propietario ya no las controla (a menos que las vuelva a comprar en una subasta).
La consolidación ocurre cuando se consolidan dos compañías ferroviarias, a menudo el último paso en un acuerdo entre dos ferrocarriles. Es difícil deshacerlo excepto en caso de quiebra, cuando diferentes partes del ferrocarril pueden venderse a diferentes compradores en una subasta.
Los derechos de vía (EE. UU.), los derechos de circulación o los poderes de circulación (Reino Unido) son un acuerdo entre empresas ferroviarias en el que el propietario de las vías concede a otra empresa ferroviaria algún uso de ellas. Los acuerdos pueden ser a corto o largo plazo, no siempre incluyen el derecho de atender a los clientes en la línea y pueden ser exclusivos o no.
Los acuerdos a corto plazo generalmente se celebran cuando algún tipo de desastre afecta a un ferrocarril y una línea ferroviaria paralela está en pleno funcionamiento o para permitir que el ferrocarril realice el mantenimiento de la línea. El ferrocarril paralelo a menudo otorgará derechos temporales al ferrocarril afectado hasta que se resuelva el problema. Se pueden celebrar acuerdos a largo plazo para permitir que los ferrocarriles competidores accedan a transportistas potencialmente rentables o para actuar como una ruta puente entre secciones de otro ferrocarril que de otro modo estarían desconectadas.
Un acuerdo en el que el propietario concede sólo el derecho a operar trenes, no a detenerse para pasajeros o carga, se denomina derechos de vía aéreos o incidentales.
Una estación sindical o una terminal ferroviaria generalmente implica derechos de vía. La empresa propietaria de la estación y las vías asociadas suele ser propiedad en parte de los ferrocarriles que la utilizan, que operan sobre ella mediante derechos de vía.
En algunos acuerdos de derechos, el propietario de las vías no gestiona trenes propios. Este tipo de acuerdo también puede realizarse mediante un arrendamiento parcial.
En los Estados Unidos , todos los acuerdos de derechos de vía se presentan ante la Junta de Transporte de Superficie y están disponibles como registro público.
Los ejemplos en todo el mundo incluyen:
Un acuerdo de transporte es similar a uno de derechos de vía, pero el ferrocarril propietario de la línea opera la energía para los vagones de esta última empresa.
BC Iron es una pequeña empresa minera de mineral de hierro que utiliza el ferrocarril del grupo más grande Fortescue Metals para trasladar su mineral al puerto. Las dos empresas han creado una empresa conjunta "mine gate" en la que Fortescue llevará el hierro de BC por ferrocarril al puerto a cambio del 50% del depósito. [4]
Al principio, al menos en los Estados Unidos , no estaba claro si los ferrocarriles iban a funcionar como autopistas de peaje , en las que cualquier cliente que pagara podría utilizar la carretera. El ferrocarril Seekonk Branch en East Providence, Rhode Island (entonces parte de Seekonk, Massachusetts ) lo probó en 1836 construyendo un ramal corto del ferrocarril de Boston y Providence hasta su propio muelle y utilizando la línea completa del B&P. Después de que el Tribunal General de Massachusetts promulgara una ley que lo prohibía, B&P compró la sucursal en 1839.
El Swansea and Mumbles Railway , el primer servicio ferroviario de pasajeros del mundo [5], operaba de la misma manera que las autopistas de peaje . Cuando se inauguró en 1807, cualquiera que tuviera un carro tirado por caballos adecuado podía utilizar la línea a cambio de pagar un peaje. El ferrocarril funcionó de esta manera hasta que cesaron los servicios de pasajeros en 1826 o 1827 debido a la construcción de una autopista de peaje paralela al ferrocarril.
El ferrocarril de Stockton y Darlington de 1825 se inauguró con trenes en su mayoría tirados por caballos, y todos podían operar sus propios trenes por autopista.
El ferrocarril de Liverpool y Manchester de 1830 se inauguró con transporte exclusivamente de locomotoras de vapor, y la necesidad de una mayor coordinación significó que el ferrocarril tuviera que operar los trenes. Se toleraron los vagones privados arrastrados por trenes de la empresa. Eso marcó la pauta para el próximo siglo o más.
Los canales han sido operados como autopistas de peaje si a la compañía del canal se le prohibía, por razones antimonopolio, operar barcos en el canal.
Después de 1948, la mayor parte de la red ferroviaria del Reino Unido fue nacionalizada como British Rail por razones tanto políticas como prácticas. Se excluyeron del proceso las operaciones industriales internas y algunas líneas menores. Cuando las líneas industriales se encontraban con la red ferroviaria propiamente dicha, los trenes se transferirían del operador industrial al control de British Rail, y nunca se permitiría a locomotoras e ingenieros que no fueran de British Rail ingresar a la red de British Rail. Existían acuerdos por los que los operadores ferroviarios no británicos podían poseer material rodante. Esto cambió en 1986, cuando en un clima político muy diferente, Foster Yeoman obtuvo el derecho a operar sus propios trenes en la red de British Rail si se utilizaban maquinistas de locomotoras de British Rail.
En 1997, la red de ferrocarriles británicos fue privatizada como una única empresa Railtrack , que más tarde se convirtió en la empresa sin fines de lucro Network Rail . Varias empresas tienen derechos para operar trenes en la red nacional, ya sea como operadores con fines de lucro o como franquicias de pasajeros con ayuda del gobierno. Existe un proceso de seguridad formal para obtener acceso, junto con requisitos de conductor y equipo y un esquema de precios. Cualquier organización que cumpla todos los requisitos puede convertirse en operador ferroviario y acceder a la red nacional.
Además de poseer derechos de acceso a la red nacional y, en algunos casos, internacional a través del Túnel del Canal de la Mancha, muchos de los operadores de mercancías tienen acuerdos que les permiten acceder a redes privadas explotadas por industrias y puertos y, en algunos casos, también a redes patrimoniales. ferrocarriles, varios de los cuales ahora también transportan pequeñas cantidades de tráfico comercial de mercancías.
Los operadores de pasajeros también tienen acuerdos con algunos de los ferrocarriles patrimoniales que les permiten operar trenes especiales para conectarse con eventos ferroviarios patrimoniales. De manera similar, los operadores ferroviarios patrimoniales y los operadores de Railtour han llegado a acuerdos para acceder a la red nacional y operar trenes patrimoniales, a menudo propulsados por vapor, hacia y desde la red ferroviaria nacional. A partir de 2007, esto se ha extendido a los servicios regulares de verano tanto en la línea Stratford-upon-Avon en Midlands como desde Grosmont, North Yorkshire , en North Yorkshire Moors Railway hasta Whitby en la red ferroviaria nacional.