Gerald Malcolm Durrell , OBE (7 de enero de 1925 - 30 de enero de 1995) fue un naturalista, escritor, cuidador de zoológico, conservacionista y presentador de televisión británico. Nació en Jamshedpur , en la India británica ; era el hermano menor del novelista Lawrence Durrell . Se mudó a Inglaterra cuando su padre murió en 1928. En 1935, la familia se mudó a Corfú y permaneció allí durante cuatro años, antes de que el estallido de la Segunda Guerra Mundial los obligara a regresar al Reino Unido. En 1946 recibió una herencia del testamento de su padre que utilizó para financiar viajes de recolección de animales a los Camerún británicos y la Guayana Británica . En 1949 se casó con Jacquie Rasen ; tenían muy poco dinero y ella lo convenció de escribir un relato de su primer viaje a los Camerún. El resultado, titulado The Overloaded Ark , se vendió bien y comenzó a escribir relatos de sus otros viajes. Siguió una expedición a Argentina y Paraguay. En 1956 publicó Mi familia y otros animales , un relato de sus años en Corfú; se convirtió en un éxito de ventas.
A finales de los años 50 decidió fundar su propio zoológico. En 1957 visitó Camerún por tercera vez y, a su regreso, intentó persuadir a los ayuntamientos de Bournemouth y Poole para que iniciaran zoológicos locales; estos planes no dieron resultado, pero finalmente encontró un sitio adecuado en la isla de Jersey y alquiló la propiedad a finales de 1959. Concibió el zoológico de Jersey como una institución para el estudio de los animales y la cría en cautividad, en lugar de un escaparate para el público. En 1963, el control del zoológico pasó a manos del Jersey Wildlife Preservation Trust. El zoológico estuvo repetidamente cerca de la quiebra durante los años siguientes y Durrell recaudó dinero mediante sus escritos y llamamientos para recaudar fondos. El sitio para el zoológico fue alquilado y, para garantizar el futuro del zoológico, Durrell lanzó una exitosa apelación en 1970 para obtener fondos para comprar la propiedad. Escribió sobre sus posteriores expediciones y sobre el zoológico, y también continuó explorando su pasado en busca de material autobiográfico, incluidos dos libros más sobre Corfú.
En 1976 se separó de su esposa; se divorciaron en 1979, y Durrell se volvió a casar, con Lee McGeorge , un zoólogo estadounidense. Él y Lee hicieron varios documentales de televisión en la década de 1980, incluyendo Durrell en Rusia y Ark on the Move . Fueron coautores de The Amateur Naturalist , que estaba destinado a aficionados que querían saber más sobre la historia natural del mundo que los rodeaba, aunque también tenía secciones sobre cada uno de los principales ecosistemas del mundo. Se hizo una serie de televisión a partir del libro, que se convirtió en su mayor éxito, vendiendo más de un millón de copias.
En 1982 recibió la Orden del Imperio Británico. En 1984 fundó la Academia de Conservación Durrell, para formar a conservacionistas en la cría en cautiverio. En 1994 le diagnosticaron cáncer de hígado y cirrosis y recibió un trasplante de hígado, pero murió en enero del año siguiente. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el Zoológico de Jersey.
Durrell nació en Jamshedpur , India británica , el 7 de enero de 1925. Su padre, Lawrence Samuel Durrell , era ingeniero civil; su madre era Louisa Florence Dixie . Tenía dos hermanos mayores, Lawrence y Leslie , y una hermana mayor, Margaret . Otra hermana, Margery, había muerto en la infancia. [1] Sus padres nacieron en la India: la familia de su madre era protestante irlandesa de Cork , y el padre de su padre, que era de Suffolk , había llegado a la India y se había casado con una mujer angloirlandesa. El padre de Durrell insistió en que Louisa se ajustara a las expectativas convencionales, pero ella era más independiente que la mayoría de las mujeres de la época. Pasaba mucho tiempo con su cocinera, aprendiendo a hacer curry, y se había formado como enfermera. [2] Era habitual que los padres anglo-ingleses vieran poco a sus hijos, y la casa incluía una aya (una niñera) que ayudaba a criar a los niños, y una institutriz católica. [3]
Cuando Durrell tenía catorce meses, la familia abandonó Jamshedpur y navegó hacia Gran Bretaña, donde su padre compró una casa en Dulwich , cerca de donde los dos niños mayores iban a la escuela. Regresaron a la India a fines de 1926 o principios de 1927 y se establecieron en Lahore , donde Lawrence tenía un trabajo por contrato. [4] Fue en Lahore donde comenzó la fascinación de Gerald por los animales, primero cuando vio dos grandes babosas entrelazadas en una zanja mientras salía con su aya un día, y más tarde cuando visitó el zoológico en Lahore . Quedó fascinado por el zoológico, recordando más tarde: "El zoológico era de hecho muy pequeño y las jaulas minúsculas y probablemente nunca se limpiaban, y ciertamente si viera el zoológico hoy sería el primero en hacer que lo cerraran, pero cuando era niño era un lugar mágico. Habiendo estado allí una vez, nada podría alejarme". [5] Los Durrell también tuvieron durante un tiempo un par de cachorros de oso del Himalaya, que les dio el hermano de Louisa, John, un cazador. Louisa pronto decidió que eran demasiado peligrosos y los entregó al zoológico. [6]
El padre de Durrell enfermó a principios de 1928 y murió de una hemorragia cerebral el 16 de abril. Louisa quedó devastada por su muerte, pero Gerald apenas se vio afectado, ya que había tenido poca conexión emocional con su padre. [7] Louisa consideró mantener a la familia en la India, pero finalmente decidió regresar al Reino Unido y navegaron de regreso desde Bombay . [8] La casa en Dulwich que Lawrence había comprado en 1926 era grande y costosa de mantener, y en 1930 Louisa trasladó a la familia a un apartamento adjunto al Queen's Hotel en Upper Norwood . [9] A principios del año siguiente se mudaron a Parkstone , cerca de Bournemouth . [10] Louisa se sentía sola con solo Gerald como compañía; los otros tres niños estaban en la escuela o estudiando en otro lugar. Comenzó a beber y finalmente tuvo "lo que en aquellos días se llamaba un 'ataque nervioso ' ", en palabras de Gerald. [nota 2] Trajeron una institutriz por un tiempo. Pero después de que Louisa regresara, liberada temporalmente de su hábito de beber, Gerald fue enviado a un jardín de infantes cercano. Disfrutaba de su tiempo allí, en particular porque uno de los maestros alentó su interés por la historia natural, trayendo un acuario con peces de colores y caracoles de estanque . [12]
En 1932 Louisa los trasladó de nuevo a una casa más pequeña en Bournemouth y al año siguiente lo matriculó en la escuela Wychwood. Gerald detestaba la escuela; las únicas lecciones que le gustaban eran las de historia natural. Gritaba y luchaba para no ir. [13] Cuando tenía nueve años, su director le dio una paliza y su madre lo sacó de la escuela. [13] [14] Le compró un perro, al que llamó Roger, como compensación por su traumática estancia allí. [13] Nunca recibió más educación formal, [13] aunque tuvo tutores de vez en cuando. [15]
Lawrence y su pareja, Nancy, [nota 3] se mudaron con Louisa y Gerald aproximadamente a fines de 1934, cuando los amigos con los que habían estado viviendo, George y Pam Wilkinson, emigraron a Corfú . George le escribió a Lawrence sobre Corfú en términos muy elogiosos, y primero Lawrence y luego el resto de la familia adoptaron la idea de mudarse allí. [nota 4] [17] Lawrence y Nancy dejaron Inglaterra el 2 de marzo de 1935, y el resto de la familia los siguió cinco días después, navegando desde Tilbury . Llegaron a Nápoles más tarde ese mes y tomaron un tren a través de Italia hasta Brindisi , donde tomaron un ferry a Corfú. [18]
Lawrence y Nancy se mudaron a una casa en Perama, cerca de los Wilkinson, y el resto de la familia se quedó en la Pension Suisse en la ciudad de Corfú durante unos días, buscando una casa. Conocieron a Spiro Chalikiopoulos, quien les encontró una villa cerca de Lawrence y Nancy, y se convirtió en un amigo cercano de la familia. [19] Gerald se enamoró de Corfú tan pronto como se mudaron de la ciudad, y pasó sus días explorando, con una red para mariposas y cajas de cerillas vacías en las que llevar a casa sus hallazgos. [20] Louisa pronto decidió que necesitaba continuar con su educación y contrató a George para que le diera clases particulares por las mañanas, pero Gerald era un estudiante pobre. [21]
Si tuviera el poder de la magia, otorgaría dos regalos a cada niño: la infancia encantada que tuve en la isla de Corfú y la guía y amistad de Teodoro Estebanides.
—Gerald Durrell [22]
George era amigo de Theodore Stephanides , un médico y científico polifacético greco-británico, a quien presentó a Gerald. [23] Stephanides pasaba medio día cada semana con Gerald, caminando por el campo con él y hablando con él sobre historia natural, entre muchos otros temas. Fue enormemente influyente en Gerald y ayudó a alentar y sistematizar el amor de Gerald por el mundo natural. [24] Gerald coleccionaba animales de todo tipo, manteniéndolos en la villa en cualquier recipiente que pudiera encontrar, a veces causando un alboroto en la familia cuando descubrían serpientes de agua en el baño o escorpiones en cajas de cerillas. [25] La hija de Stephanides, Alexia, que era un poco más joven que Gerald, [nota 5] se convirtió en su amiga más cercana, [28] [29] y las familias de cada uno esperaban que los dos algún día se casaran. [27] [30]
A finales de 1935, la familia se mudó a una villa cerca de Kontokali , no muy al norte de la ciudad de Corfú. [31] La educación de Gerald continuó siendo irregular, con tutores que no lograron interesarlo. [nota 6] Lawrence alentó a Gerald a leer mucho, dándole una selección ecléctica de libros, desde la versión sin expurgar de El amante de Lady Chatterley hasta Darwin . Entre los libros había varios de naturalistas, incluidos Insect Life y The Life and Love of the Insects de Henri Fabre , que Gerald encontró fascinantes; [33] naturalistas como Fabre, Darwin, Alfred Russel Wallace y Gilbert White se convirtieron en sus héroes. [34] Igualmente influyente fue una copia de Wide World , una revista de aventuras, que Leslie le prestó: contenía un relato de una expedición de recolección de animales a Camerún dirigida por Percy Sladen, y le dio a Gerald la ambición de algún día hacer lo mismo. [33] Leslie y Lawrence tenían cada uno un barco, y Gerald recibió un pequeño bote de remos como regalo de cumpleaños. Lo bautizaron como Bootle-Bumtrinket , y Gerald añadió viajes por la costa a sus excursiones por el campo. [35]
A finales de 1937, la familia se mudó de nuevo, esta vez a una villa con vistas a la laguna de Halikiopoulou que había sido construida como residencia del gobernador británico de las islas Jónicas . [36] Stephanides dejó la isla para trabajar en Chipre a principios de 1938, aunque su esposa e hija se quedaron en Corfú, y Margaret regresó a Inglaterra al año siguiente. A mediados de 1939, cuando la guerra parecía cada vez más probable, su banco de Londres advirtió a Louisa que si no regresaba a Inglaterra no tendría acceso a sus fondos si estallaban las hostilidades. Louisa, Leslie, Gerald y Maria Condos, la criada de la familia, dejaron Corfú rumbo a Inglaterra en junio. Margaret regresó brevemente; Lawrence y Nancy esperaron para irse hasta después de que se declarara la guerra, y Margaret finalmente se fue después de Navidad. [37] [nota 7]
Louisa instaló a la familia en un piso de Kensington y comenzó a buscar una casa para ellos. Mientras estaban en Londres, Gerald aceptó su primer trabajo, como asistente en una tienda de mascotas cerca del piso, e impresionó al dueño con su conocimiento de los animales. [39] Louisa trasladó a la familia de nuevo a Bournemouth a principios de 1940, y allí hizo un intento más para que Gerald recibiera una educación. Una visita a una escuela pública local no tuvo éxito, por lo que se contrató a otro tutor: Harold Binns, un veterano de la Primera Guerra Mundial. Binns enseñó a Gerald a apreciar la poesía y le inculcó el amor por las palabras, y también le mostró cómo utilizar su biblioteca pública local. [40] Gerald pasó los dos años siguientes explorando el campo alrededor de Bournemouth y leyendo libros de la biblioteca, complementándolos con compras cuando podía permitírselo. [41]
Su llamado a la guerra llegó a finales de 1942, pero fue eximido del servicio militar por razones médicas. [42] [nota 8] Se le dio la opción de trabajar en una fábrica de municiones o encontrar trabajo en una granja; eligió esto último, pero en su lugar trabajó en una escuela de equitación en Longham, cerca de Bournemouth, después de haber persuadido al propietario para que dijera a las autoridades que estaba haciendo trabajos agrícolas si se lo pedían. Pasó el resto de la guerra limpiando y acicalando a los caballos, dando lecciones de equitación y, ocasionalmente, teniendo breves aventuras con mujeres a las que estaba enseñando a montar. [43]
Después de que la guerra en Europa terminara en mayo de 1945, Durrell decidió que si quería alcanzar su sueño de ser dueño de un zoológico, tenía que adquirir más experiencia trabajando con animales. Se postuló a la Sociedad Zoológica de Londres y fue invitado al zoológico para reunirse con el superintendente, Geoffrey Vevers. En la entrevista, Durrell "parloteó interminablemente sobre animales, coleccionismo de animales y mi propio zoológico", como dijo más tarde, y Vevers le escribió unas semanas después ofreciéndole un puesto como cuidador de estudiantes en el zoológico de Whipsnade . Comenzó a trabajar allí el 30 de julio. [44] Fue transferido periódicamente entre áreas del zoológico y pasó gran parte de su tiempo limpiando las jaulas de los animales, pero ocasionalmente tenía tareas más interesantes, como ayudar a criar a mano cuatro ciervos recién nacidos del padre David . El trabajo podía ser peligroso: en un momento se le pidió que separara a una cría de búfalo de agua de su madre, que lo atacó y le rompió varios huesos de la mano. [45] Durrell continuó leyendo mientras estaba en Whipsnade, ahora concentrándose en aprender más sobre los zoológicos. Las extinciones de animales como el dodo , la paloma migratoria y el quagga lo horrorizaron, y se dio cuenta de que los zoológicos tenían poco interés en abordar los problemas de las especies en peligro de extinción. [46] También estaba decepcionado por el conocimiento científico del personal de Whipsnade, muchos de los cuales no estaban dispuestos a transmitir lo que sabían en ningún caso, con el fin de proteger sus trabajos. Una excepción fue otro cuidador recién contratado, Ken Smith, que era responsable de los ciervos del padre David. Smith y Durrell establecieron una amistad que duró mucho después de que Durrell dejara Whipsnade. [47] Durrell tenía buenas amigas entre las cuidadoras, y algunos romances, incluida una mujer a la que llevó a Bournemouth para que conociera a su familia un par de veces. [48]
En enero de 1946, cuando Durrell cumplió veintiún años, heredó 3.000 libras esterlinas (equivalentes a 157.000 libras esterlinas en 2023) que su padre había reservado para él en su testamento. [47] Su objetivo a largo plazo era coleccionar animales y fundar un zoológico, y escribió cartas a los coleccionistas de animales de la época, ofreciéndose a pagar sus propios gastos si podía unirse a sus expediciones. Todos lo rechazaron por su falta de experiencia. Finalmente, decidió utilizar su herencia para financiar una expedición propia, que le daría la experiencia que necesitaba para ser contratado por los coleccionistas establecidos. [49] Dejó Whipsnade en mayo y regresó a Bournemouth para planificar su primera expedición. [50]
Durrell planeó visitar el Camerún británico en África occidental. Se asoció con John Yealland , un ornitólogo con cierta experiencia en recolección, y varios zoológicos británicos expresaron interés en ver lo que pudieran traer de regreso. [51] La planificación tomó más de un año, y durante ese tiempo Durrell conoció y se enamoró de una mujer en Londres a la que se refiere en sus escritos solo como Julieta. Durrell consideró casarse con ella, pero ella terminó la relación después de un par de años. [52]
Durrell y Yealland partieron de Liverpool el 14 de diciembre de 1947 en un barco adquirido a los alemanes debido a la guerra. [53] Se averió tres veces, pero finalmente llegó a la costa de Camerún aproximadamente a finales de año. [54] Los dos hombres se quedaron en Victoria , en la costa, comprando suministros, planeando viajes al interior y aprendiendo pidgin . [55] A principios de enero se detuvieron en Bakebe durante tres días, adquiriendo una rana peluda y un bebé taladro , entre otras criaturas, y luego fueron a Mamfe , donde pasaron una semana. [56] A mediados de enero, Yealland regresó a Bakebe para establecer una base, y Durrell continuó hasta Eshobi, con transportistas para su equipo, ya que no había nada parecido a una carretera. [57] Pasó meses allí, recolectando cientos de animales, y el regreso a Mamfe requirió sesenta transportistas para traerlos a todos, y Durrell sufrió fiebre de mosquitos durante el viaje. [58] Descansó en Bakebe durante unos días para recuperarse y, mientras estaba allí, un cazador trajo un angwantibo , uno de los animales que más deseaba conseguir, ya que sabía que el Zoológico de Londres estaba buscando adquirirlos. Cecil Webb, un coleccionista de animales muy conocido, llegó a Camerún con la intención de capturar angwantibo poco después; consideraba que Durrell y Yealland eran aficionados, y Durrell estaba encantado de poder decirle cuando se conocieron que el angwantibo estaba prosperando. Durrell le dio a Webb un chimpancé, llamado Cholmondely, para que lo llevara de regreso al Zoológico de Londres. [59]
En julio, cuando empezaron a hacer los preparativos para el regreso, Durrell se dio cuenta de que no tenían suficiente dinero. Envió un telegrama a casa pidiendo un préstamo; la novia de Leslie, Doris Hall, envió 250 libras esterlinas (equivalentes a 11.500 libras esterlinas en 2023) de inmediato. Durrell contrajo malaria justo antes del regreso a casa. Un médico le dijo que moriría si insistía en viajar a la costa y abordar el barco, en lugar de descansar. Durrell ignoró el consejo y zarpó de Tiko con los animales el 25 de julio, recuperándose durante el viaje. Llegaron a Liverpool el 10 de agosto, con casi doscientos animales, que fueron distribuidos en varios zoológicos ingleses. [60]
La expedición había tenido éxito, pero no había sido rentable; había absorbido la mitad de la herencia de Durrell. Los zoológicos británicos pagarían 1000 libras esterlinas (equivalentes a 46 000 libras esterlinas en 2023) por un gorila, un hipopótamo o un elefante, y Durrell planeó un segundo viaje que se centraría en estos animales más grandes. Herbert Whitley , el propietario de un zoológico privado, [nota 9] prometió comprar al menos la mitad de los animales que Durrell trajera de regreso. [61] Yealland no estaba disponible para otra expedición, pero Ken Smith aceptó asociarse con Durrell, y los dos hicieron planes para regresar a Camerún, esta vez con la intención de ir más al norte, a las praderas del centro de Camerún. [61] Salieron de Liverpool a principios de enero de 1949, llegaron a mediados de febrero, [62] y llegaron a Mamfe el 20 de febrero. Allí establecieron un campamento base y Durrell fue nuevamente a Eshobi, donde fue recibido calurosamente por los aldeanos, quienes se habían beneficiado generosamente vendiéndole los animales que capturaron durante su primera expedición. [63] Los aldeanos adquirieron rápidamente primero una y luego docenas de ardillas voladoras para Durrell, una de las especies que más ansiaba obtener. [64]
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A mediados de marzo se dirigieron al norte, a Bafut , donde el fon , Achirimbi II , el rey de la zona, había accedido a alquilarles una casa en su recinto. [65] A su llegada, Durrell se reunió con el fon, le explicó qué animales buscaba y dibujó bocetos de ellos. Siguiendo el consejo del oficial del distrito (el administrador colonial británico local), Durrell había traído una botella de whisky irlandés y los dos hombres la vaciaron en el transcurso de la velada. [66] Durrell y el fon se hicieron buenos amigos y a menudo bebían juntos por las noches. [67] La influencia del fon significaba que había un flujo constante de cazadores que llegaban a la casa con animales para Durrell, lo que aumentaba lo que obtenía de las cacerías a las que iba. Las adquisiciones incluyeron una gran rata de caña , [nota 10] lirones pigmeos , damanes , ratas de bolsa , un gálago de Allen , eslizones , un varano del Nilo , pájaros sol y un gato dorado . [70] [71] Los cazadores frecuentemente traían serpientes, y Durrell fue mordido por una víbora excavadora , lo que requirió un viaje de emergencia a Bemenda para obtener antisuero . [72]
Nuevamente se quedaron sin dinero y tuvieron que enviar un telegrama a casa para pedir un préstamo (de nuevo arreglado a través de Leslie), aunque esperaban que al menos con la venta de la colección en Inglaterra a su regreso recuperarían sus gastos. [73] Sabían que obtener uno de los animales de alto valor resolvería inmediatamente sus problemas financieros, por lo que Durrell fue en canoa río abajo hasta Asagem, donde había una manada de hipopótamos. Se consideró imposible capturar una cría de hipopótamo sin matar a los padres, ya que los hipopótamos son animales muy peligrosos, por lo que Durrell disparó tanto al macho como a la vaca. Un cocodrilo mató a la cría de hipopótamo casi inmediatamente, antes de que pudiera ser capturada. Durrell no tenía permiso para matar más hipopótamos y estaba profundamente angustiado por haber tenido que matar a dos animales, y mucho menos en un intento fallido de obtener su cría. [74] Una promesa de un gorila joven persuadió a Durrell y Smith de quedarse en Mamfe más allá de su fecha de partida prevista, pero nunca apareció. Durrell se vio obligado a vender equipo, incluidas armas, para recaudar fondos y finalmente abandonaron Tiko a principios de agosto. La mayoría de los animales sobrevivieron al viaje, pero la última ardilla voladora murió justo un día después de atracar en Liverpool, el 25 de agosto. [75]
A pesar de no haber logrado obtener los animales más valiosos, la expedición había recuperado varias especies nunca antes vistas en Gran Bretaña y había obtenido una pequeña ganancia. Cuando llegaron a tierra, Durrell y Smith ya estaban planeando otro viaje, esta vez a Sudamérica. [76]
En enero de 1950, Smith y Durrell llegaron a la Guayana Británica . [77] Smith se quedó en Georgetown , la capital, mientras que Durrell hizo viajes de recolección: a Adventure , un pueblo cerca de la desembocadura del río Esequibo ; a lo largo de la costa para capturar vida silvestre de agua dulce en los arroyos; y a la sabana de Rupununi , donde visitó a Tiny McTurk en su rancho, Karanambo. [78] La colección creció para incluir ranas paradójicas , margays , fer-de-lance , armadillos , guacamayos , puercoespines arbóreos y anacondas . [79] Nuevamente, el dinero escaseó y Durrell regresó a Gran Bretaña en abril para vender algunos de los animales para poder transferir las ganancias a Smith. [80]
En 1949, Durrell conoció a Jacquie Wolfenden , [nota 1] la hija de diecinueve años de los propietarios de un hotel en Manchester donde se hospedó mientras hacía negocios con el zoológico Belle Vue . [82] Regresó al hotel en mayo de 1950, ya que los animales del viaje a la Guayana Británica estaban alojados cerca. Jacquie inicialmente no se mostró entusiasmada con su presencia, a pesar de una agradable cena que habían compartido el año anterior. [83] Una visita a la colección de animales le hizo cambiar de opinión: "De repente, este joven aparentemente superficial se convirtió en una persona diferente... Realmente se preocupaba por ellos, y ellos, de una manera divertida, le devolvieron este amor e interés con una confianza evidente... Simplemente me senté en una caja y lo observé... Ciertamente se había olvidado de que yo estaba allí, y concentró toda su atención en los animales. Todo el asunto me fascinó". [84] [85]
Una vez que se vendieron todos los animales, Durrell regresó a Bournemouth, pero le escribió cartas y telegramas con frecuencia. El padre de Jacquie se opuso a la relación, ya que Durrell parecía no tener dinero ni perspectivas. Además, a Durrell le gustaba el whisky: el alcohol había matado al abuelo paterno de Jacquie. Durrell visitó Manchester nuevamente para hablar con el padre de Jacquie y, para su sorpresa, el encuentro fue amistoso, y Durrell recibió permiso para ver más a Jacquie. Jacquie continuó pasando tiempo con Durrell, en parte, dijo más tarde, para molestar a su padre, pero pronto se encontró profundamente involucrada emocionalmente con Durrell. [86]
La expedición a la Guayana Británica había dejado a Durrell con sólo unas 200 libras esterlinas (equivalentes a 9.000 libras esterlinas en 2023). Tenía que conseguir un trabajo, pero los únicos trabajos para los que era apto eran en zoológicos, y sus posibilidades de conseguirlo se vieron perjudicadas por George Cansdale , el superintendente del Zoológico de Londres. A Cansdale le disgustaba profundamente Durrell: Jacquie dijo más tarde que era porque Cansdale se consideraba el principal experto en animales de África occidental y se sentía ofendido por la intrusión de Gerald en lo que él consideraba su territorio. Durrell también había criticado al Zoológico de Londres, con razón a los ojos de David Attenborough , otra figura en ascenso en el mundo de la historia natural, por su política de exhibir tantos animales como fuera posible, en lugar de priorizar la investigación científica. Cansdale envió una carta a los zoológicos británicos criticando el cuidado y la competencia de Durrell con los animales. Después de múltiples solicitudes de trabajo infructuosas, Durrell finalmente aceptó un puesto de corto plazo en el zoológico Belle Vue a fines de 1950, alojándose en el hotel de los padres de Jacquie. [87] Cuando Jacquie cumplió 21 años, en 1950, [88] fue libre de casarse sin el permiso de sus padres. [89] Después de meses de indecisión, aceptó el matrimonio y los dos se fugaron en febrero de 1951, casándose el 26 de febrero en Bournemouth. Su familia nunca la perdonó y nunca volvió a ver a ninguno de ellos. [89]
Los Durrell comenzaron su matrimonio en un pequeño apartamento en la casa de Margaret en Bournemouth. Casi no tenían dinero; Durrell solicitó trabajo pero no encontró nada en el Reino Unido, excepto un puesto temporal en una colección de animales en la costa de Margate . Jacquie se unió a él allí y comenzó a "aprender sobre la crianza de animales de la manera más difícil", ayudando a alimentar y cuidar a los animales. [90] [91] Jacquie sabía que Gerald era un narrador maravilloso y trató de persuadirlo para que escribiera algunas de sus historias para ganar dinero, pero él se resistió. Lawrence lo visitó desde Belgrado en mayo de 1951 y estuvo de acuerdo con Jacquie, ofreciéndose a presentarle a Gerald a su propia editorial, Faber & Faber . Gerald todavía dudaba, y luego sufrió una recurrencia de malaria: Jacquie recordó más tarde que cuando el médico le recomendó una dieta ligera y rica en líquidos, tuvo que preguntar si el pan y el té serían suficientes, ya que era todo lo que podían permitirse. [92] Jacquie continuó presionándolo después de que se recuperó. Finalmente, después de quejarse por una charla radial sobre África Occidental, ella le señaló que podría hacerlo mejor y que debería intentarlo. A los pocos días, Gerald tomó prestada una máquina de escribir y escribió un guión para una breve charla sobre su caza de la rana peluda en Camerún. [93]
A finales de ese año, la BBC les comunicó que el guion había sido aceptado y, el 9 de diciembre de 1951, Durrell leyó la charla en directo en el Home Service . [94] El precio fue de quince guineas , y Durrell produjo más charlas de quince minutos, pero también había decidido que podría valer la pena escribir un libro. Louisa le dio una asignación de 3 libras por semana (equivalente a 120 libras en 2023) para que él y Jacquie pudieran mantenerse mientras trabajaba. Durrell decidió escribir un relato de su primer viaje a Camerún y rápidamente se dio cuenta de que no quería simplemente relatar los acontecimientos del viaje cronológicamente; quería convertir a los animales en personajes centrales y hacer que el libro fuera entretenido y humorístico en lugar de tediosamente factual. [95] El manuscrito completo, titulado The Overloaded Ark , fue enviado por correo a Faber & Faber con una carta adjunta que mencionaba que Lawrence era el hermano de Gerald. Durrell siguió solicitando trabajo mientras esperaba una respuesta, pero sin éxito. Faber & Faber respondió después de seis semanas, pidiéndole a Durrell que los visitara en Londres para hablar sobre el libro. Les hizo saber que no podía pagar el pasaje de tren, y le escribieron nuevamente ofreciéndole £ 25 (equivalente a £ 910,00 en 2023), y otras £ 25 en caso de publicación. Durrell aceptó. [96]
Lawrence le había aconsejado a Gerald que no se molestara en contratar a un agente, pero Gerald pensó que un agente habría obtenido un pago mayor de Faber & Faber, y se puso en contacto con Curtis Brown , el propio agente de Lawrence, a finales de 1952. Leyeron una prueba de galerada de The Overloaded Ark y le pidieron a Durrell que fuera a Londres para reunirse con ellos, y nuevamente tuvo que llamarlos para explicarles que no podía pagar la tarifa. Inmediatamente se ofrecieron a pagar sus gastos y le enviaron 120 libras esterlinas (equivalentes a 4400 libras esterlinas en 2023). [97] Jacquie comentó más tarde que "[esta] fue la primera vez que alguien nos dio evidencia concreta de su fe en las habilidades de Gerry". [97] [98] Gerald y Jacquie visitaron a Curtis Brown, quien se ofreció a intentar vender los derechos estadounidenses. Poco después de que los Durrell regresaran a Bournemouth, recibieron un telegrama diciendo que los derechos se habían vendido por £ 500 (equivalente a £ 18.000 en 2023). [99]
Durrell pronto comenzó a trabajar en un libro sobre la expedición a la Guayana Británica, titulado Three Singles to Adventure . Lo completó en solo seis semanas y lo vendió a Rupert Hart-Davis; y después de un breve descanso, Durrell comenzó un tercer libro, The Bafut Beagles , sobre su segundo viaje a Camerún. The Overloaded Ark se publicó el 31 de julio de 1953, con críticas favorables tanto en Gran Bretaña como en los EE. UU. Las únicas excepciones fueron un par de críticos del negocio animal en el Reino Unido, que consideraron que el libro era liviano y no competía con la autobiografía de Cecil Webb. El diálogo del libro usaba pidgin y una o dos críticas sugirieron que esto podría verse como ofensivo. Una crítica ocasional cuestionó si los zoológicos y la recolección de animales eran éticos. El propio Durrell fue muy crítico de cómo se manejaban los zoológicos en ese momento, pero mantuvo sus puntos de vista fuera de sus primeros libros. [100]
El dinero que Durrell ganaba escribiendo le permitió planificar otra expedición. Jacquie eligió el destino porque nunca había salido de Europa: eligió Argentina , y en la planificación posterior se amplió para incluir una visita a Paraguay . [101] Se contrató a una secretaria, Sophie Cook, para ayudar con los preparativos, todo hecho desde el pequeño apartamento en la casa de Margaret en Bournemouth. Su barco partió de Tilbury en noviembre de 1953: sus agentes de viajes les habían prometido a los Durrell un viaje agradable, que esperaban con ansias como sustituto de la luna de miel que no habían tenido, pero en el caso de que el alojamiento fuera estrecho y desagradable, el barco sucio y la comida espantosa. [102]
Llegaron a Buenos Aires el 19 de diciembre de 1953 y se reunieron con Bebita Ferreyra, una amiga de Lawrence a quien él les había presentado; llegaron a depender de la ayuda de Ferreyra con los innumerables problemas diversos que tenían que resolver en Buenos Aires. [103] [104] Pronto descubrieron que sería imposible visitar Tierra del Fuego , como habían planeado, y en su lugar visitaron las pampas , comenzando su recolección con lechuzas llaneras , cucos güira y una cría de urogallos sureños . Desde las pampas se dirigieron a Puerto Casado en Paraguay, en el río Paraguay , y de allí continuaron hasta el Chaco . [105] Adquirieron un oso hormiguero gigante bebé , un dourocouli , un mapache cangrejero y un zorro gris de las pampas , entre muchos otros animales, pero mientras hacían planes para el viaje de mil millas de regreso a Buenos Aires, descubrieron que había habido una revolución en Asunción , la capital paraguaya. Se les aconsejó que se fueran de inmediato y tuvieron que organizar un avión ligero para llevarlos de regreso a Buenos Aires, lo que significó que la mayoría de los animales tuvieron que quedarse atrás. [106]
Llegaron a Londres en julio y los pocos animales que habían podido traer con ellos fueron rápidamente colocados en zoológicos, pero el dinero de The Overloaded Ark se había gastado en la expedición con poco retorno. Three Singles to Adventure se había publicado mientras estaban en América del Sur: las críticas fueron en su mayoría positivas, pero Cansdale, que se había sentido molesto por las críticas al zoológico de Londres en The Overloaded Ark , escribió una crítica despectiva en The Daily Telegraph , describiendo el libro como superficial, escrito a toda prisa y poco informativo, y a Durrell como un incompetente que tuvo suerte de haber sobrevivido a la expedición. [107] [108]
Para conseguir más dinero, Durrell escribió un relato de su viaje a Sudamérica, titulado The Drunken Forest , y tan pronto como lo entregó al editor comenzó a escribir un libro para niños, The New Noah . Se trataba de una recopilación de anécdotas de las distintas expediciones de los diez años anteriores. A Durrell no le gustaba escribir: Jacquie y Sophie tuvieron que insistirle constantemente mientras escribía The Drunken Forest , y cuando parecía que nunca terminaría The New Noah , comenzaron a escribir un capítulo final, lo que impulsó a Durrell a volver al libro y completarlo. [109]
The Bafut Beagles se publicó el 15 de octubre de 1954 y fue elegido Libro del Mes por World Books , un club de lectura; esto garantizó unas ventas sustanciales y Hart-Davis lo celebró con una cena en honor de Durrell en el hotel Savoy. [109] En noviembre, Durrell dio una conferencia con entradas agotadas en el Royal Festival Hall, ilustrando la charla con dibujos animados de relámpagos y mostrando una película de la captura de una anaconda del viaje a la Guayana. [110] Las críticas de The Bafut Beagles fueron eufóricas y se convirtió en un éxito de ventas; la primera impresión se agotó rápidamente. Fue ampliamente considerado el mejor libro de Durrell hasta la fecha. [111] Algunos críticos comentaron que el libro no era adecuado para todos los públicos; había muchas referencias a los hábitos sexuales y de baño del animal, y al consumo de alcohol. La reseña en The Spectator comentó que no había juicios morales sobre la recolección de animales ni sobre el colonialismo : "No intenta ninguna explicación... no emite ningún juicio moral; está totalmente absorto en los detalles... [no tiene] recetas para el futuro del continente oscuro". [112]
En 1955, Gerald y Jacquie visitaron Lawrence en Chipre durante dos meses, con la intención de hacer dos películas en color para la televisión; Gerald había considerado Chipre como una posible ubicación para el zoológico que quería establecer algún día. Mientras estaban en Nicosia, comenzó el primero de los ataques con bombas de la EOKA , y ambas ideas fueron abandonadas, aunque hicieron una película sobre un pueblo chipriota mientras estaban allí. [113] En junio regresaron al Reino Unido y alquilaron un apartamento en Woodside Park , en el norte de Londres. Durrell contrajo ictericia y, mientras estaba enfermo, decidió escribir un libro sobre su infancia en Corfú. [114]
Durrell había dado una charla en 1952 titulada My Island Tutors (Mis tutores en la isla) en la que describía a cuatro de los tutores que había tenido en Corfú, pero no había hecho ningún otro uso de sus recuerdos de antes de la guerra. [115] Planificó el libro meticulosamente: habría tres partes, una para cada una de las villas, y decidió cambiar constantemente entre los tres temas principales del libro (el paisaje, los habitantes y los animales, y las excentricidades de su familia) para evitar que el lector se aburriera con cualquiera de los temas. Planificó la secuencia en la que se presentaría a cada personaje (humano y animal). Cuando empezó a recuperarse de la ictericia, regresó a Bournemouth y comenzó a escribir, produciendo 120.000 palabras en sólo seis semanas. Curtis Brown y Rupert Hart-Davis estaban encantados con el manuscrito y le aseguraron que sería un éxito de ventas. [116]
Durrell estaba exhausto cuando terminó el libro y se fue con Jacquie a las islas Sorlingas durante dos semanas para relajarse y recuperarse. Su familia leyó el manuscrito y, en palabras del biógrafo de Durrell, se mostró «más perpleja que divertida». [117] Durrell se había tomado libertades con la cronología, pero afirmó que todos los incidentes del libro eran completamente ciertos, aunque Margaret y Louisa pensaban lo contrario. Louisa comentó que «lo terrible del libro de Gerald es que estoy empezando a creer que todo es cierto, cuando no lo es». Lawrence no estaba de acuerdo y dijo que era un «libro bastante veraz, el mejor argumento que conozco para mantener a los chicos de trece años en internados y no dejar que se queden en casa escuchando las conversaciones de sus mayores y superiores». [117] Sin embargo, Gerald había hecho algunos cambios obvios: por ejemplo, había retratado a Lawrence viviendo con el resto de la familia, en lugar de vivir en otro lugar con Nancy, que ni siquiera se mencionaba en el libro. [118] Mi familia y otros animales se publicó en octubre de 1956 (el título había sido sugerido por el yerno de Curtis Brown) y recibió críticas entusiastas que lo describieron como "fascinante", "alegre" y "estruendoso". [119] Inmediatamente se convirtió en un éxito de ventas, y se editó por tercera vez antes de que se publicara. [119]
A finales de 1955, Durrell empezó a planificar otra expedición de recolección. Había aceptado que las expediciones nunca podrían ser rentables por sí mismas, pero sabía que proporcionarían material para los libros que eran su fuente de ingresos. También esperaba hacer una película de la expedición. Decidió regresar a Camerún, y a Bafut en particular, ya que podía estar seguro de la cooperación de los fon y los cazadores locales. [120] Durrell también comenzó a presionar al ayuntamiento de Bournemouth para establecer un zoológico allí, que él administraría, pero recibió poco apoyo. [121]
A finales de diciembre de 1956, los Durrell abordaron el SS Tortugeiro en Southampton, acompañados por Sophie Cook y Robert Golding, un joven naturalista. [122] Los funcionarios del gobierno británico en Camerún se mostraron hostiles y poco cooperativos: consideraban que Durrell había retratado al fon en The Bafut Beagles como "un payaso negro juerguista que hablaba un inglés pidgin cómico", en palabras de Jacquie, y los Durrell tuvieron problemas para pasar su equipo por la aduana. Finalmente llegaron a Mamfe y descubrieron que sería imposible capturar gorilas; además de la dificultad de obtener una licencia, quedaban tan pocos gorilas en la zona que Durrell se dio cuenta de que sería un error capturar uno. [123] Obtuvieron permiso para filmarlos, pero Durrell enfermó, tanto física como mentalmente. Tuvo que ser hospitalizado debido a las lesiones en los pies, se deprimió y comenzó a beber en exceso. [124]
Jacquie le sugirió a Gerald que en lugar de vender los animales que estaban recolectando, deberían quedarse con la colección y "usarla para chantajear al Ayuntamiento de Bournemouth para que nos diera un sitio zoológico adecuado en la ciudad", y Durrell estuvo de acuerdo. [125] Siguió deprimido por los cambios en los Camerún desde que los había visitado por primera vez, incluso cuando finalmente llegaron a Bafut y se encontraron con los fon de nuevo. Durrell continuó bebiendo mucho. Cayó enfermo de malaria; y luego él y Jacquie contrajeron una enfermedad de la sangre. En mayo habían recolectado cientos de animales, incluidos pájaros sol , cobras, águilas, víboras de Gabón , un chevrotain y un bebé chimpancé. Dejaron Bafut en junio de 1957. [125]
Los animales se instalaron en el jardín y el garaje de la casa de Margaret en Bournemouth, [126] y algunos se alojaron en el zoológico de Paignton , donde Ken Smith era el superintendente. [127] El ayuntamiento de Bournemouth se interesó inicialmente en la idea de un zoológico, pero finalmente decidió no hacerlo. El ayuntamiento de Poole , cerca de Bournemouth, ofreció Upton House , cerca del puerto de Poole , como posible ubicación. Esa Navidad, algunos de los animales se alojaron en unos grandes almacenes locales, JJ Allen , como "Durrell's Menagerie". Finalmente, el ayuntamiento de Poole proporcionó un borrador de contrato, que resultó inaceptable: habría requerido que Durrell comprometiera 10 000 libras esterlinas (equivalentes a 300 000 libras esterlinas en 2023), la mayoría de las cuales se habrían gastado en reparaciones de la propiedad, en lugar de en la construcción de los recintos y servicios del zoológico. [128]
La película que habían filmado en Camerún se utilizó como base para una serie de televisión de tres partes, To Bafut for Beef , a principios de 1958. Durrell estaba visiblemente nervioso en las secuencias de estudio y las críticas fueron mixtas. [129] Mientras Durrell había estado en Camerún a principios de 1957, la BBC había transmitido una serie de seis partes de charlas de Durrell, llamada Encounters with Animals . Había sido muy popular y la BBC encargó otras seis charlas, tituladas Animal Attitudes , que se transmitieron en 1958. Durrell aún no había escrito un libro sobre el viaje más reciente a Camerún, pero tenía contrato para entregar un libro a fines de año. [130] Jacquie sugirió convertir las charlas en un libro, una tarea mucho más fácil que escribir un libro nuevo, y el resultado, también titulado Encuentros con animales , fue entregado a Rupert Hart-Davis, donde fue editado por David Hughes , quien se convirtió en amigo de la familia. [130] [131]
Durrell comenzó a planificar un viaje a Argentina una vez que las negociaciones con el ayuntamiento de Poole fracasaron. Al igual que con el viaje a Camerún, planeó filmar la expedición. [132] Mientras lo planificaba, Jacquie sugirió que probaran las Islas del Canal como una posible ubicación para el zoológico; a Durrell le gustó la idea, pero no tenían contactos allí y no siguieron la sugerencia. [133] Unas semanas más tarde, Rupert Hart-Davis les presentó a Hugh Fraser, que era dueño de una mansión, Les Augrès , en Jersey , y los Durrell volaron para reunirse con él. Durrell le mencionó a Fraser que Les Augrès sería un sitio maravilloso para el zoológico; no se había dado cuenta de que Fraser estaba considerando vender. Para cuando los Durrell dejaron Jersey, se había llegado a un acuerdo y Durrell comenzó a negociar con las autoridades de la isla, que demostraron ser mucho más cooperativas que los ayuntamientos de Bournemouth y Poole. Los arreglos tuvieron que hacerse rápidamente ya que faltaba menos de un mes para que partieran hacia Argentina. El contrato de arrendamiento de Les Augrès se firmó el 17 de octubre de 1958, y al día siguiente la expedición zarpó de Plymouth en el English Star . Durrell contrató a Ken Smith como superintendente, con la intención de que Smith abriera el zoológico mientras los Durrell todavía estaban en Sudamérica. [134]
Se tardó un mes en pasar el equipo de la expedición por la aduana, pero finalmente pudieron conducir hasta la Patagonia, donde filmaron lobos marinos , elefantes marinos y pingüinos . Jacquie había resultado herida en un accidente de tráfico y aparentemente se había recuperado, pero parecía posible que se hubiera fracturado el cráneo, y cuando regresaron a Buenos Aires en febrero de 1959 tomó un barco hacia Inglaterra. [135] Después de su partida, Durrell fue a Calilegua , en la provincia de Jujuy , y trajo los animales recolectados allí de regreso a Buenos Aires en tren. Estos incluían un gato de Geoffroy , coatíes , pecaríes , un puma , seriemas y guacamayos de cuello amarillo . [136] Después de otra corta excursión a Mendoza , en busca de armadillos de hadas , Durrell regresó a Buenos Aires, donde conoció a David Attenborough , que había estado filmando y recolectando en Paraguay. Durrell describió sus planes para el zoológico a Attenborough, quien pensó que no podría tener éxito; Durrell le aseguró que podría apoyarlo con las regalías de sus libros. [137]
El zoológico de Jersey abrió el 26 de marzo de 1959 y Jacquie empacó las pertenencias de los Durrell en Bournemouth y las trasladó a Jersey mientras Gerald todavía estaba en Argentina. Ella lo recibió en Tilbury Docks cuando su barco atracó y él viajó con los animales mientras se embarcaban de nuevo hacia Jersey. Los animales llegaron el 16 de junio. Ambos Durrell se sorprendieron al descubrir que Smith no había seguido el plano detallado del diseño del zoológico que le habían dado antes del viaje a Sudamérica, aunque Smith había tenido que tomar decisiones en función de los recursos que tenía disponibles. Los Durrell, junto con Louisa, que se mudó con ellos, se establecieron en Les Augrès, muchos de cuyos alojamientos pronto se dedicaron al cuidado de animales enfermos. [138]
Durrell aún no había terminado el libro sobre la tercera expedición a Camerún, y nuevamente Jacquie tuvo que insistirle repetidamente para que escribiera. Se publicó en 1960 con el título A Zoo in My Luggage , que recibió buenas críticas y se convirtió en uno de sus libros más populares. [139] El zoológico del título estaba en funcionamiento, pero tenía constantes problemas financieros: el equipo era improvisado, el personal estaba mal pagado y, después de un año, el personal fue convocado a una reunión y se le dijo que era posible la quiebra. Respondieron con ideas para ahorrar costos y el zoológico sobrevivió, pero los problemas financieros persistieron durante años. [140] Durrell no recibió salario y obtuvo un préstamo de 20 000 libras esterlinas (equivalentes a 580 000 libras esterlinas en 2023) como capital para el zoológico, y en 1960 y 1961 asumió varios proyectos de escritura más para obtener dinero. Un relato del viaje a Argentina, The Whispering Land , fue acompañado por dos libros infantiles, Island Zoo y Look at Zoos , junto con artículos y apariciones en programas de radio. [141] En mayo de 1960, en medio de estos proyectos, los Durrell se tomaron un descanso de seis semanas en Corfú, revisando las escenas de la infancia de Gerald, con Louisa acompañándolos en el viaje. Durrell se sintió aliviado al encontrar la isla mucho menos cambiada de lo que había temido. [142] El metraje limitado filmado en Argentina no pudo sustentar la serie de programas que Durrell había esperado, pero se hizo un programa de él en 1961, y la BBC encargó otra serie, llamada Zoo Packet , el mismo verano. [143]
En 1962, se llevó a cabo una expedición coordinada con la BBC. En lugar de recolectar animales, el objetivo era una serie de televisión centrada en cuestiones de conservación. El itinerario los llevó a Nueva Zelanda, Australia y, finalmente, Malasia; un viaje planeado a África Oriental se canceló en el último minuto. A su regreso, encontraron el zoológico al borde del colapso financiero. [144] Se contrató a un gerente financiero y se le dio un control férreo del presupuesto, pero se necesitaba más. Se lanzó una apelación, junto con un plan para dar el control del zoológico a un fideicomiso. Llegaron las donaciones y Durrell continuó escribiendo: Menagerie Manor fue un relato de los primeros cuatro años de existencia del zoológico, y también trabajó en los guiones de Two in the Bush , la serie de la BBC basada en el viaje de 1962. [145] En julio de 1963, se creó el Jersey Wildlife Preservation Trust . [146]
En enero de 1964, Louisa murió. Durrell estaba devastado. El biógrafo de Durrell, Douglas Botting , rastrea el comienzo de la ruptura del matrimonio en este período: los Durrell habían tenido momentos difíciles ocasionales, pero a partir de este punto Jacquie se retiró de muchas de las actividades relacionadas con el zoológico y el Trust. [147] Durrell comenzó a beber más: le habían aconsejado beber Guinness para combatir la anemia, y comenzó a beber una caja al día y a ganar peso. [148] En 1964, después de unas vacaciones en Corfú, Durrell y la BBC organizaron un viaje a Sierra Leona con la BBC para filmar un documental sobre la recolección de animales. Jacquie, que no había disfrutado de su tiempo en Camerún, se negó a ir y, en cambio, fue a Argentina para investigar un posible tercer viaje de recolección allí. [149] Durrell zarpó en enero de 1965 y, desde Freetown, la expedición viajó a Kenema en el interior, donde establecieron su base. La recolección y filmación de animales fue bien, aunque resultó ser particularmente problemático capturar monos colobos , uno de los principales objetivos de la expedición. Durrell se lesionó la columna vertebral y se rompió dos costillas en un incidente con uno de los Land Rover , y sufrió dolor durante el resto del viaje. Jacquie vino a Freetown para ayudarlo a organizar el viaje de regreso. [150] La serie resultante de seis programas se transmitió a principios de 1966 y recibió buenas críticas: el Times Educational Supplement lo describió como "un clásico televisivo más en historia natural". [151]
Tanto Gerald como Jacquie comenzaron a escribir: Gerald convirtió la serie de televisión Two in the Bush en un libro del mismo nombre, y Jacquie escribió un relato humorístico de su vida con Gerald, titulado Beasts in My Bed . [152] Gerald siguió con su primer libro de ficción, una historia para niños llamada The Donkey Rustlers . Los Durrell pasaron el verano de 1966 en Corfú. Mientras estaban allí, Two in the Bush se publicó en el Reino Unido, una vez más con críticas positivas. Regresaron a Jersey en septiembre y luego alquilaron por dos años el Mazet, una casa que Lawrence poseía cerca de Nîmes en el sur de Francia. [153] Ese invierno, el zoológico volvió a tener problemas financieros desesperados: Durrell pudo persuadir al banco para que no ejecutara la hipoteca de la propiedad, y Lord Jersey cubrió los salarios del personal durante unos meses para ayudarlos hasta la primavera. [154] En la primavera de 1967, Durrell apareció en un episodio de la serie Animal People de la BBC . Entregó el manuscrito de Rosy es mi pariente , su primera novela, a sus editores y volvió a Corfú para pasar el verano. La BBC filmó El jardín de los dioses , un documental sobre la infancia de Durrell, mientras estaban allí. [155]
A finales de 1967, Durrell se interesó en el conejo de los volcanes , que se encontraba solo cerca de la Ciudad de México . El conejo estaba en peligro de extinción, y Durrell sintió que este era un buen ejemplo de lo que el Trust podría hacer: la cría en cautiverio de una especie en peligro de extinción en la naturaleza, para salvarla de la extinción. Él y Jacquie zarparon de Amberes en enero de 1968, y después de un corto viaje a la frontera con Guatemala, en busca del loro de pico grueso en peligro de extinción , regresaron a la Ciudad de México. La caza de los conejos trajo cinco conejos, pero todos eran hembras. La expedición regresó a Jersey en mayo, y finalmente se encontraron más conejos, incluidos dos machos, pero uno murió en tránsito a Londres y el otro murió más tarde en el zoológico. [156]
Durante el viaje, Durrell dictó una secuela de Mi familia y otros animales , titulada Pájaros, bestias y parientes , que se publicó en 1969; una vez más, las críticas fueron elogiosas. [157] A fines de 1968, él y Jacquie visitaron Corfú nuevamente. Durrell trabajó en un guion para una película de Mi familia y otros animales , cuyos derechos cinematográficos habían sido adquiridos por Albert Finney y Michael Medwin , pero la película nunca se hizo. [158] Mientras estaba allí, bebió incluso más de lo habitual y el estrés en su matrimonio aumentó. Jacquie más tarde le dijo a un amigo: "Se vuelve bastante intolerable desde el momento en que pone un pie en el muelle y se da cuenta de que nunca será lo que era. Es por eso que detesto Corfú, por lo que le hace ahora". Estaba deprimido y enojado por turnos. Regresaron a Jersey y, a principios de 1969, por consejo médico, fue ingresado en The Priory, una clínica en Roehampton , durante tres semanas. [159] Allí le dieron un tratamiento con tranquilizantes, pero siguió bebiendo, ya que sus visitantes a menudo le traían alcohol, que la clínica no prohibía. [160] Siguió tomando tranquilizantes una vez que le dieron el alta y regresó a Corfú en abril para descansar más, y finalmente regresó a Jersey en julio. [161] Financieramente, las noticias eran mejores: los derechos cinematográficos de la novela de Durrell, Rosy is My Relative, se vendieron por 25.000 libras esterlinas (equivalentes a 520.000 libras esterlinas en 2023), lo que eliminó toda la deuda de Durrell con el Trust y lo dejó solvente. [162]
En agosto, los Durrell partieron hacia Australia. Planearon un viaje a la Gran Barrera de Coral , sin ninguna recolección de animales planeada. Aunque oficialmente el viaje era para aprender sobre las actividades de conservación en el arrecife y Australia, también estaba destinado a darle a Durrell un largo período de recuperación: viajaron por mar en ambas direcciones y estuvieron fuera durante nueve meses con pocas obligaciones y sin contacto con el funcionamiento diario del Trust y el zoológico. [163] El tiempo que pasaron haciendo snorkel en el arrecife fue seguido por un viaje a través del norte de Australia, y finalmente regresaron a casa en la primavera de 1970, llegando a Jersey en mayo. [164] Su salud mental mejoró durante el viaje y el año siguiente: dejó el whisky y los cigarrillos y comenzó a practicar yoga. [165] Una convulsión de gran mal mientras estaba en Francia llevó a un médico francés a recomendarle que limitara su consumo de alcohol a no más de media botella de vino tinto al día; Esta fue una reducción dramática sobre sus hábitos habituales, pero siguió el consejo, perdió algo de peso, y en octubre Jacquie le dijo a Lawrence que "todas las tensiones y los problemas generales han desaparecido y ahora es como su antiguo yo". [166]
El contrato de arrendamiento de Les Augrès Manor, sede del zoológico, estaba previsto que expirara en 1984, momento en el que el Trust podría verse obligado a cerrar. El propietario de la mansión, Hugh Fraser, fijó el precio de compra en 120.000 libras esterlinas (equivalentes a 2,34 millones de libras esterlinas en 2023). Giles Guthrie , el asesor financiero del Trust, organizó una campaña que recaudó 25.000 libras esterlinas, y Durrell donó otras 20.000 libras esterlinas. El estado de Jersey proporcionó un préstamo a bajo interés por 60.000 libras esterlinas, y en abril de 1971 la mansión pasó a ser propiedad del Trust. [167] Los Durrell regresaron a Francia para el verano; no pudieron permitirse comprar el Mazet a Lawrence, como habían esperado, pero en su lugar aceptaron un contrato de arrendamiento de cinco años. [168] Guthrie propuso un plan de recaudación de fondos en dos partes: Saranne Calthorpe, una de las principales recaudadoras de fondos del Trust, se centraría en recaudar 20.000 libras para los gastos operativos del Trust, mientras que Durrell viajaría a los EE. UU. en 1972 para pedir donaciones. Estos planes no dieron resultado: Durrell puso como condición para el empleo de Calthorpe que permaneciera soltera, y cuando se volvió a casar la despidió; y sus médicos le dijeron que no estaba lo suficientemente bien como para viajar a los EE. UU. [169]
A finales de 1971 se publicó Filetes de platija de Durrell , una colección de anécdotas autobiográficas que recibió buenas críticas; a principios de 1972 le siguió Catch Me a Colobus , que cubría los viajes a Sierra Leona y México, y algo de material sobre el zoológico de Jersey. Las críticas fueron variadas, pero se vendió bien. En primavera, Durrell estaba de nuevo en el Mazet, trabajando en un relato de su estancia en Whipsnade, que se titularía Beasts in My Belfry . [170]
El 30 de abril de 1972 se inauguró un nuevo complejo de cría de gorilas en Jersey y al día siguiente se celebró allí la primera Conferencia Mundial sobre la cría de especies en peligro de extinción en cautividad ; esta fue la primera conferencia que se centró en la cría en cautividad; tuvo éxito y generó publicidad tanto para el Trust como para la causa de la cría en cautividad. [171] La princesa Ana, que era fanática de los libros de Durrell, visitó el zoológico ese verano y en agosto había aceptado ser la mecenas del Trust. [172] A finales de año, los fideicomisarios intentaron reemplazar a Durrell como administrador del zoológico, ya que rara vez estaba allí: argumentaron que el zoológico y el Trust necesitaban un gerente a tiempo completo que estuviera en el lugar. Durrell estaba furioso y finalmente superó a los fideicomisarios, todos los cuales renunciaron. [173] En 1973, Durrell visitó los EE. UU. en una gira de recaudación de fondos de tres meses y, mientras estaba allí, organizó la creación del Wildlife Preservation Trust International (WPTI), una organización destinada a canalizar donaciones estadounidenses al Trust. [174] Al año siguiente, los Durrell visitaron a la Princesa Grace en Mónaco y la persuadieron para que actuara como patrocinadora del WPTI. [175]
Durrell pasó parte de 1975 escribiendo un tratamiento para un guion de Tarka the Otter ; la película se hizo en 1979, con Durrell compartiendo créditos de guion. [176] [177] También había estado trabajando en un libro sobre el zoológico, que se titularía The Stationary Ark , y en mayo de 1975 comenzó la filmación en Jersey para una serie de televisión canadiense basada en el libro. [178] A finales de año, Jacquie decidió separarse; dejó a Gerald, quien cayó en una depresión negra y fue llevado a un asilo de ancianos privado por un amigo. Después de tres meses, Jacquie regresó a Jersey para limpiar sus pertenencias y hacer que la separación fuera permanente. [179] Antes de que la separación fuera permanente, sugirió que Gerald visitara Mauricio, en un viaje de investigación, y a pesar de la ruptura de su matrimonio, se fue como estaba planeado en marzo, visitando Mauricio , Round Island y Rodrigues , y regresando al Reino Unido en mayo. [180] Los procedimientos de divorcio fueron largos y amargos. [181]
En otro viaje de recaudación de fondos a los EE. UU., en 1977, conoció a Lee McGeorge , una estudiante de zoología que trabajaba en un doctorado sobre los animales de Madagascar. [182] Se sintió atraído inmediatamente por ella y la cortejó, principalmente por carta, durante el año siguiente, antes de que finalmente aceptara casarse con él. [183] La boda se celebró en mayo de 1979, poco después de que se finalizara el divorcio de Durrell. [184]
En 1981, Durrell filmó Ark on the Move para la televisión canadiense. Fue una secuela de The Stationary Ark , que había tenido mucho éxito. [185] El siguiente proyecto de Durrell fue The Amateur Naturalist , en coautoría con Lee; era un manual para personas que querían saber cómo observar la naturaleza en sus propios vecindarios y jardines, pero también cubría todos los tipos de ecosistemas del mundo. [186] La serie de televisión asociada comenzó a rodarse a finales de 1982 y tardó un año en completarse, y el libro finalmente se convirtió en el más exitoso de Durrell, vendiendo más de un millón de copias. [187] En 1984, Durrell estableció la Durrell Conservation Academy en la sede del zoológico en Jersey, con el objetivo de proporcionar formación en métodos de cría en cautiverio para ayudar a restablecer las poblaciones reproductoras de animales en sus entornos domésticos. [188] [189] [nota 11] En octubre, los Durrell se fueron a la URSS, donde pasaron la mayor parte del año siguiente filmando Durrell en Rusia . [190] En 1986 proporcionó comentarios para otra serie de televisión, Ourselves and Other Animals , y también fue el tema de un documental, Durrell's Ark , que se emitió en 1988. [191] A mediados de la década de 1980, los ingresos de Durrell provenientes de su trabajo como escritor y televisivo habían crecido hasta el punto en que ya no tenía preocupaciones económicas. [192]
En 1986 Durrell se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera en un intento de contrarrestar la artritis , [193] y al año siguiente también se reemplazó la otra cadera. [194] En enero de 1994 se le diagnosticó cáncer de hígado y cirrosis, y se le dieron solo unos pocos meses de vida. [195] En marzo recibió un trasplante de hígado; bebió whisky de camino al hospital y llegó ebrio, pero la operación siguió adelante. [196] Murió de septicemia el 30 de enero de 1995. [197] Sus cenizas están enterradas en el zoológico de Jersey, debajo de una placa conmemorativa que tiene una cita de William Beebe : [198]
La belleza y el genio de una obra de arte pueden ser reimaginados, aunque su primera expresión material sea destruida; una armonía que se desvanece puede volver a inspirar al compositor; pero cuando el último individuo de una raza de seres vivos ya no respira, otro cielo y otra tierra deben pasar antes de que tal ser pueda volver a existir .
