El tigrillo ( Leopardus wiedii ) es un pequeño felino salvaje originario de México , América Central y América del Sur . Es un felino solitario y nocturno , [3] que vive principalmente en bosques primarios perennifolios y caducifolios . [4]
Hasta la década de 1990, los tigrillos eran cazados para el comercio de vida silvestre , momento en el que la matanza de la especie fue prohibida en la mayoría de los países; sin embargo, años de persecución dieron como resultado una notable disminución de la población. [5] Desde 2008, el tigrillo ha sido catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN , ya que se cree que la población está disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la deforestación . [2]
El nombre científico Felis wiedii fue utilizado por Heinrich Rudolf Schinz en 1821 en su primera descripción científica del tigrillo, llamado así en honor al príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied , quien recolectó especímenes en Brasil . [6]
El tigrillo es muy similar al ocelote ( Leopardus pardalis ) en apariencia, aunque la cabeza es un poco más corta, los ojos más grandes y la cola y las patas más largas. Pesa de 2,6 a 4 kg (5,7 a 8,8 lb), con una longitud corporal de 48 a 79 cm (19 a 31 pulgadas) y una longitud de cola de 33 a 51 cm (13 a 20 pulgadas). A diferencia de la mayoría de los otros felinos, la hembra posee solo dos pezones . [7]
Su pelaje es de color marrón y está marcado con numerosas filas de rosetas de color marrón oscuro o negro y rayas longitudinales. La parte inferior es más clara, de color beige a blanco, y la cola tiene numerosas bandas oscuras y una punta negra. La parte posterior de las orejas es negra con marcas blancas circulares en el centro. [7]
El margay se distribuye desde las tierras bajas tropicales de México a través de América Central hasta Brasil y Paraguay . [2] En México se ha registrado en 24 de los 32 estados, distribuyéndose hacia el norte por las tierras bajas costeras y la Sierra Madre hasta el norte de Coahuila , Nuevo León y Tamaulipas en la frontera con los Estados Unidos en el este y el sur de Sonora en el oeste. [8] El límite sur de su área de distribución alcanza Uruguay y el norte de Argentina . Habita casi exclusivamente en bosques densos, que van desde el bosque tropical siempreverde hasta el bosque tropical seco y el bosque nuboso alto . El margay a veces se ha observado en plantaciones de café y cacao . [7]
El único registro de los Estados Unidos fue recolectado en algún momento antes de 1852 cerca de Eagle Pass , condado de Maverick, Texas , y actualmente se considera localmente extinto en Texas. [9] [10] [11] La presencia del margay en los Estados Unidos es considerada "incierta" por la Lista Roja de la UICN . [2]
Se han recogido restos fosilizados de margay en depósitos del Pleistoceno en el condado de Orange, Texas , a lo largo del río Sabine ; al igual que el ocelote y el jaguar, se cree que se extendía por porciones considerables del sur de Texas en ese momento. [9] Se conocen fósiles de margay que datan de 45.475-46.157 AP de la cueva Toca da Barriguda en Bahía , Brasil. [12] También se encontraron restos del Pleistoceno del margay en Florida . [13]
Se han encontrado fósiles del Pleistoceno de felinos similares al margay, denominados Leopardus amnicola , en Florida, Georgia y Carolina del Sur , lo que sugiere que pueden haber tenido una distribución aún más amplia en la prehistoria. [14] [15]
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El tigrillo es un hábil trepador, y coloquialmente a veces se lo llama ocelote arbóreo debido a esta habilidad. Pasa la mayor parte del tiempo en los árboles, saltando y persiguiendo pájaros y monos por las copas de los árboles. Puede girar sus tobillos hasta 180 grados, por lo que puede agarrar ramas igualmente bien con sus patas delanteras y traseras, y es capaz de saltar hasta 12 pies (3,7 m) horizontalmente. [7] También utilizan sus largas colas para mantener el equilibrio mientras trepan. Adaptaciones morfológicas como estas son un fuerte indicio de que el tigrillo está bien equipado para prosperar en ecosistemas como las selvas tropicales en las que la vegetación proporciona protección a la naturaleza contra posibles amenazas. Además, los científicos que han realizado estudios de comportamiento en tigrillos descubrieron que la densidad de población era mayor en entornos con una cantidad sustancial de árboles y una perturbación humana mínima. [16]
Estudios dietéticos (basados en el contenido estomacal y análisis fecales ) han demostrado que el margay se alimenta de pequeños primates (como titíes , tamarinos , ardillas y monos tití ), numerosos pájaros y lagartos (y sus huevos y crías), pequeñas serpientes, ranas arbóreas y artrópodos . [17] También caza mamíferos arbóreos, incluida la ardilla de Ingram , come hierba, así como frutas y otra vegetación, probablemente para ayudar a la digestión. Puede vivir y cazar a sus presas completamente arbóreas . [18] Sin embargo, el margay a veces se aventura al suelo y se ha informado que caza presas terrestres, como agutíes , armadillos , cuyes y paca . [7]
Las hembras del tigrillo están en celo durante cuatro a diez días a lo largo de un ciclo de 32 a 36 días, durante los cuales atraen a los machos con un llamado largo y quejumbroso. El macho responde aullando o haciendo sonidos de trinos, y también sacudiendo rápidamente la cabeza de un lado a otro, un comportamiento que no se observa en ninguna otra especie de felino. La cópula dura hasta sesenta segundos y es similar a la de los gatos domésticos ; tiene lugar principalmente en los árboles y se produce varias veces mientras la hembra está en celo. [7] A diferencia de otras especies de felinos, los tigrillos no son ovuladores inducidos . [19]
La gestación dura unos 80 días y generalmente da lugar al nacimiento de un único gatito (en casos muy raros, hay dos), normalmente entre marzo y junio. Los gatitos pesan entre 85 y 170 g (3,0 a 6,0 oz) al nacer. Esto es relativamente grande para un gato pequeño y probablemente esté relacionado con el largo período de gestación. Los gatitos abren los ojos alrededor de las dos semanas de edad y comienzan a comer alimentos sólidos a las siete u ocho semanas. Los tigrillos alcanzan la madurez sexual entre los doce y los dieciocho meses de edad y se ha informado de que viven más de 20 años en cautiverio. [7]
Los cachorros sufren una tasa de mortalidad del 50%. A menos que las tasas de mortalidad fueran menores en el pasado, esto no es un factor en la disminución de la población. Simplificando, si una pareja de gatos puede criar a 2 gatitos hasta la edad adulta durante su vida, la población estaría en equilibrio. Suponiendo que se necesita un año para alcanzar la edad reproductiva, entonces, siempre que los gatos que sobrevivan a la infancia alcancen los 5 años de edad en promedio, entonces la pareja produciría 4 gatitos, de los cuales 2 sobrevivirían a la infancia, proporcionando así una pareja de reemplazo. Sumado a los problemas que tienen para reproducirse en cautiverio, esto hace que la perspectiva de aumentar la población sea muy difícil. [ cita requerida ]
Suele ser solitario y vive en áreas de distribución de entre 11 y 16 km2 . Utiliza el olor para indicar su territorio, lo que incluye rociar con orina y dejar marcas de arañazos en el suelo o en las ramas. Sus vocalizaciones parecen ser de corto alcance; no emite llamadas a largas distancias. [7]
Se ha observado que un tigrillo imita la vocalización de un bebé de tamarino bicolor ( Saguinus bicolor ) mientras caza. Esta es la primera observación de un depredador neotropical que emplea este tipo de mimetismo . [20]
Felis wiedii fue el nombre científico propuesto por Heinrich Rudolf Schinz en 1821 para un espécimen zoológico de Brasil. [6] Felis macroura fue propuesto por Maximilian von Wied en 1825, quien describió a los tigrillos que obtuvo en las selvas a lo largo del río Mucuri en Brasil. [21] En el siglo XX, varios especímenes tipo fueron descritos y propuestos como nuevas especies o subespecies :
Los resultados de un estudio genético de muestras de ADN mitocondrial de tigrillo indican que existen tres grupos filogeográficos . [28] Por lo tanto, actualmente se consideran taxones válidos tres subespecies : [29]
En español se le conoce como gato tigre , tigrillo , caucel , maracayá o margay . En portugués se le llama gato-maracajá o simplemente maracajá . En guaraní , el término mbarakaya originalmente se refería solo al margay pero ahora también se usa para los gatos domésticos. [ cita requerida ]
