Los portaaviones de la clase Lexington fueron un par de portaaviones construidos para la Armada de los Estados Unidos (USN) durante la década de 1920, el USS Lexington (CV-2) y el USS Saratoga (CV-3) . Los barcos se construyeron sobre cascos originalmente diseñados como cruceros de batalla después de la Primera Guerra Mundial , pero bajo el Tratado Naval de Washington de 1922, se canceló toda la construcción de acorazados y cruceros de batalla estadounidenses. Sin embargo, el Tratado permitió que dos de los barcos inacabados se convirtieran en portaaviones. Fueron los primeros portaaviones operativos de la USN [N 1] y se utilizaron para desarrollar tácticas y procedimientos de aviación de portaaviones antes de la Segunda Guerra Mundial en una serie de ejercicios anuales.
Demostraron ser extremadamente exitosos como portaaviones y la experiencia con la clase Lexington convenció a la Armada del valor de los grandes portaaviones. Fueron los portaaviones más grandes de la USN hasta que se completaron los portaaviones de la clase Midway a partir de 1945. Los barcos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, viendo acción en muchas batallas. Aunque el Lexington se hundió en la primera batalla de portaaviones de la historia (la Batalla del Mar de Coral ) en 1942, el Saratoga sirvió durante toda la guerra, a pesar de ser torpedeado dos veces, participando notablemente en la Batalla de las Islas Salomón Orientales a mediados de 1942, donde su avión hundió al portaaviones japonés Ryūjō . Apoyó las operaciones aliadas en las áreas del Océano Índico y el Pacífico Sudoeste hasta que se convirtió en un buque de entrenamiento a fines de 1944. El Saratoga regresó al combate para proteger a las fuerzas estadounidenses durante la Batalla de Iwo Jima a principios de 1945, pero fue gravemente dañado por los kamikazes . El continuo crecimiento del tamaño y el peso de los portaaviones lo hicieron obsoleto al final de la guerra. A mediados de 1946, el barco fue hundido deliberadamente durante las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads .
Los buques de la clase Lexington fueron diseñados originalmente para ser cruceros de batalla, con cañones pesados, alta velocidad y protección moderada del blindaje. La Armada puso en quilla seis buques de la clase entre 1919 y 1920. Cuando los cruceros de batalla fueron cancelados en virtud del Tratado Naval de Washington de 1922, dos de los buques inacabados fueron designados para su finalización como portaaviones. Se seleccionaron el Lexington y el Saratoga porque eran los más avanzados de los seis buques en construcción. [2]
La conversión se convirtió en una serie de compromisos y ventajas mixtas que no habrían surgido si hubieran sido "portaaviones diseñados específicamente" desde el principio. En el lado positivo, los barcos tendrían mejor protección antitorpedos, depósitos más grandes para bombas de aviones y, con el elevador de popa 28 pies (8,5 m) más alto que de otro modo, más espacio para aterrizajes de aviones. En el lado negativo, un crucero de batalla convertido sería 0,5 nudos (0,93 km/h; 0,58 mph) más lento que un portaaviones diseñado específicamente, tendría un 16 por ciento menos de espacio de hangar, menos combustible de emergencia y, con "líneas más estrechas" en popa, no una pista tan amplia a la que apuntar. Los costos fueron similares. Un portaaviones nuevo se estimó en 27,1 millones de dólares. La conversión de un portaaviones de la clase Lexington fue de 22,4 millones de dólares, sin contar los 6,7 millones de dólares que ya se habían invertido en ellos. Sumados, la cifra ascendió a 28,1 millones de dólares. [3] [N 2]
El resultado final, con la firma del tratado, fue que todos los buques capitales en construcción por los cinco signatarios (Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia y Japón) tenían que ser cancelados y desguazados. Para los cruceros de batalla, esto incluía la clase Lexington de los Estados Unidos, la clase Amagi de Japón y los cruceros de batalla G3 de Gran Bretaña . [4] Para la Armada de los Estados Unidos, la elección parecía clara. Si desguazaba los seis Lexington de acuerdo con el tratado, tiraría a la basura 13,4 millones de dólares que de otro modo podrían ir a parar a portaaviones. La Armada optó por este último camino. [3] [5]
El siguiente desafío al que se enfrentó la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada fue el límite de tonelaje establecido por el tratado. Los portaaviones no debían tener más de 27.000 toneladas. Una excepción, encabezada por el subsecretario de la Armada Theodore Roosevelt Jr. y añadida al tratado, permitía a los buques capitales en proceso de conversión llegar a 33.000 toneladas, un aumento de 6.000 toneladas. [3] [6] Esto casi no sería suficiente para una conversión sin eliminar la mitad de la planta de energía, algo que la Junta General de la Armada no consideró una opción. La interpretación creativa de una cláusula del tratado permitió una posible salida a esta situación. [3] La cláusula (Capítulo II, Parte III, Sección I, (d)) decía:
No se reconstruirán buques capitales ni portaaviones retenidos, excepto con el fin de proporcionar medios de defensa contra ataques aéreos y submarinos, y con sujeción a las siguientes reglas: Las Potencias Contratantes podrán, para tal fin, equipar el tonelaje existente con protección de abultamiento o de ampolla o de cubierta antiataque aéreo, siempre que el aumento de desplazamiento así efectuado no exceda de 3.000 toneladas (3.048 toneladas métricas) de desplazamiento para cada buque. [7]
Sin esta cláusula, la conversión no habría sido factible. Las estimaciones realizadas en 1928 para los dos buques indicaban que el Lexington tenía un tonelaje real de 35.689 toneladas y el Saratoga, de 35.544. En las listas oficiales, la cifra indicada era de 33.000 toneladas, con la nota a pie de página que decía: "[esta cifra] no incluye el peso permitido en virtud del Capítulo 2, Párrafo 3, Sección 1, Art. (d) del Tratado de Washington para proporcionar medios contra ataques aéreos y submarinos". Este tonelaje fue utilizado por estos buques durante toda su carrera. [3]
Los barcos tenían una longitud total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda . El Saratoga tenía un desplazamiento estándar de 36.000 toneladas largas (36.578 t) y 43.055 toneladas largas (43.746 t) con carga profunda. [8]
Una de sus características innovadoras fue un tipo relativamente nuevo de proa llamado proa bulbosa o proa Taylor, llamada así por su inventor, el contralmirante David W. Taylor , quien sirvió como Constructor Jefe de la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial . El resultado de una serie de pruebas de remolque iniciadas en 1910, esta proa redujo la resistencia al agua en un promedio de seis por ciento a altas velocidades, sostuvo el castillo de proa y redujo la tensión de flexión en el casco. Una desventaja fue la formación de una gruesa capa de agua, parte de la ola de proa, que se arrastraría a lo largo del lado delantero del casco a velocidades más altas, aunque esto podría reducirse hasta cierto punto mediante un diseño cuidadoso de esta área. [9]
Estos barcos tenían una cubierta de vuelo de teca de 264,0 x 32,3 m (866,17 x 105,9 pies) . Su hangar tenía una altura libre de 6,1 m (20 pies) [8] y abarcaba 3114,9 m2 (33 528 pies cuadrados ) . Era el espacio cerrado más grande a flote, civil o militar, cuando se construyó. [10] El hangar tenía 129,2 m (424 pies) de largo y su ancho variaba de 20,7 a 22,6 m (68 a 74 pies), limitado por las voluminosas tomas de chimenea y los compartimentos para botes. La altura del hangar no se superó en un portaaviones estadounidense hasta que aparecieron los barcos de la clase Forrestal a mediados de la década de 1950. Detrás del hangar se encontraban los talleres de reparación de aeronaves, de 32,9 m de largo, y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aeronaves desmontadas, de 39,0 m de largo. El hangar estaba dividido por una única cortina cortafuegos justo delante del elevador de aeronaves de popa. [10]
Los portaaviones estaban equipados con dos elevadores accionados hidráulicamente en su línea central. El elevador delantero medía 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m) y tenía una capacidad de 16.000 libras (7.257,5 kg). Una sección de 20 por 26 pies (6,1 por 7,9 m) de la cubierta de vuelo adyacente al borde trasero del elevador podía dividirse por la línea central para elevar aviones que de otro modo serían demasiado largos. Con una capacidad de 12.000 libras (5.400 kg), se movía a una velocidad de 2 pies por segundo (0,61 m/s). El elevador trasero medía 30 por 36 pies (9,1 por 11,0 m) y solo podía levantar 6.000 libras (2.721,6 kg). Las municiones se entregaban desde los polvorines mediante dos elevadores de bombas accionados hidráulicamente y un elevador de torpedos. Una grúa plegable con una capacidad de 10 toneladas largas (10 t) se colocó en la cubierta de vuelo por delante de las torretas de los cañones. [10] La gasolina de aviación se almacenó en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos y su capacidad se ha citado como 132.264 galones estadounidenses (500.670 L; 110.133 imp gal) o 163.000 galones estadounidenses (620.000 L; 136.000 imp gal). [11] Una catapulta de avión propulsada por volante , de 155 pies (47,2 m) de largo, se instaló en la proa; podía lanzar un avión de 10.000 libras (4.536 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km/h; 55 mph). Fue eliminada en 1934 por innecesaria. [10]
Los barcos de la clase Lexington fueron diseñados para transportar 78 aviones de varios tipos, incluidos 36 bombarderos , [12] pero estos números aumentaron una vez que la Armada adoptó la práctica de atar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en la parte superior del hangar. [13] En 1936, su grupo aéreo estaba formado por 18 cazas Grumman F2F -1 y 18 Boeing F4B -4, más nueve F2F adicionales en reserva. El impacto ofensivo lo proporcionaban 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 bombarderos torpederos Great Lakes BG con nueve repuestos. Los aviones misceláneos incluían dos anfibios Grumman JF Duck , más uno en reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto . Esto ascendía a 79 aviones, más 30 de repuesto. [8]
A principios de diciembre de 1941, el Lexington transportaba 18 bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del Cuerpo de Marines de EE. UU. al atolón Midway y en ese momento embarcó 65 de sus propios aviones, incluidos 17 cazas Brewster F2A Buffalo . Durante la expedición de socorro a la isla Wake a finales de ese mes, el grupo aéreo del Saratoga estaba formado por 13 cazas Grumman F4F Wildcat , 42 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 11 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator . El barco también transportaba 14 Buffalos del Cuerpo de Marines para su entrega en Wake . [14] Antes de la Batalla de las Islas Salomón Orientales a mediados de 1942, el grupo aéreo del Saratoga estaba formado por 90 aviones, que comprendían 37 Wildcats, 37 Dauntlesses y 16 bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger . [15] A principios de 1945, el barco transportaba 53 cazas Grumman F6F Hellcat y 17 Avengers. [16]
La propulsión turboeléctrica había sido elegida para los cruceros de batalla porque las compañías estadounidenses luchaban por producir las turbinas con engranajes muy grandes necesarias para barcos tan grandes y se mantuvo cuando se convirtieron en portaaviones. [11] Una ventaja de la propulsión turboeléctrica era que la sustitución de cables eléctricos flexibles por voluminosas líneas de vapor permitió que los motores se montaran más a popa; esto redujo la vibración y el peso al acortar los ejes de la hélice . Otra era la capacidad de ir hacia atrás a plena potencia sin necesidad de una turbina de marcha atrás separada para hacerlo, simplemente invirtiendo la polaridad eléctrica de los motores. Otros beneficios eran la capacidad de operar las cuatro hélices si uno de los turbogeneradores fallaba, y la posibilidad de operar solo algunos de los generadores a baja velocidad con una carga adecuadamente mayor y una mayor eficiencia. [17] "[La propulsión turboeléctrica] era eficiente, robusta y siempre confiable. Pero también era pesada, intrincada y no fácil de mantener y afinar". [18] La maquinaria también requería medidas especiales de ventilación para disipar el calor y mantener fuera el aire salado. [19] Incluso con esto y con elaboradas medidas de aislamiento, la protección contra la humedad o las inundaciones debido a daños en la batalla u otras causas seguía siendo problemática y planteaba el peligro de alto voltaje para la tripulación en caso de sufrir daños. [17]
Cada hélice tenía 14 pies y 9 pulgadas (4,50 m) de diámetro y cada uno de los cuatro ejes de la hélice estaba propulsado por dos motores eléctricos de 22.500 caballos de fuerza (16.800 kW) que actuaban en tándem. Estos motores eran aproximadamente cinco veces el tamaño de cualquier motor eléctrico anterior. [18] Cuatro turbogeneradores General Electric impulsaban cada eje de la hélice y cada uno tenía una potencia nominal de 35.200 kilovatios (47.200 hp), 5000 voltios y 4620 amperios de corriente continua (CC). Cada uno de los cuatro alternadores de CA producía 40.000 kVA . Dieciséis calderas acuotubulares , cada una en su propio compartimento individual, proporcionaban vapor para los generadores a una presión de trabajo de 295 psi (2034 kPa ; 21 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 460 °F (238 °C). La maquinaria turboeléctrica de los buques de la clase Lexington fue diseñada para producir un total de 180.000 caballos de fuerza en el eje (130.000 kW) y propulsar los buques a 33,25 nudos (61,58 km/h; 38,26 mph), pero cada buque alcanzó más de 202.000 shp (151.000 kW) y 34,5 nudos (63,9 km/h; 39,7 mph) en pruebas de mar en 1928. Se instalaron seis turbogeneradores de CC de 750 kilovatios (1.010 hp) en los niveles superiores de los dos compartimentos principales de la turbina. [18]
Los barcos llevaban un máximo de 6.688 toneladas largas (6.795 t) de fueloil , pero solo 5.400 toneladas largas (5.500 t) de ese combustible eran utilizables, ya que el resto debía conservarse como lastre en los tanques de combustible del puerto para compensar el peso de la isla y los cañones principales. Demostraron un alcance de 9.910 millas náuticas (18.350 km; 11.400 mi) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4.540 toneladas largas (4.610 t) de petróleo. [20]
_firing_203mm_guns_1928.jpg/1280px-USS_Lexington_(CV-2)_firing_203mm_guns_1928.jpg)
La Oficina de Construcción y Reparaciones no estaba entonces convencida de que los aviones pudieran ser un armamento eficaz y suficiente para un buque de guerra. Por lo tanto, el diseño como portaaviones incluía una batería de cañones sustancial de ocho cañones de calibre 8"/55 [N 3] en cuatro torretas de cañones gemelas , dos pares de torretas de superfuego a proa y popa de la isla. Estas torretas estaban montadas sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, dos antes del puente y dos detrás de la chimenea. Los cañones en teoría podían disparar a ambos lados, pero es probable que si se disparaban a babor (a través de la cubierta) la explosión hubiera dañado la cubierta de vuelo. Los cañones podían presionarse a -5° y elevarse a +41°; estaban cargados en un ángulo de +9°. [21] Disparaban proyectiles de 260 libras (118 kg) a una velocidad inicial de 2800 pies/s (850 m/s); esto daba un alcance máximo de 31 860 yardas (29 133 m). [22]
El armamento antiaéreo (AA) de la clase Lexington consistía en una docena de cañones de calibre 5"/25 , seis en cada costado del barco sobre montajes individuales. Tenían una elevación máxima de +85°. [21] Disparaban proyectiles de 53,85 libras (24,43 kg) a una velocidad inicial de 2110 pies/s (640 m/s). Su alcance máximo contra objetivos de superficie era de 17 700 yardas (16 200 m) a una elevación de +30°. [23]
Tal como fueron construidos, los barcos no estaban equipados con ningún cañón antiaéreo ligero, pero se les instalaron unas pocas ametralladoras antiaéreas Browning M2 de 0,50 pulgadas (13 mm) refrigeradas por agua poco después de la puesta en servicio y los números aumentaron gradualmente durante la década de 1930. Lexington tenía 24 de estos cañones a bordo cuando se hundió a principios de 1942. Sus proyectiles de 1,6 onzas (45 g) tenían una velocidad inicial de 2930 pies/s (890 m/s), pero un alcance efectivo de solo 1600 yardas (1500 m). Tenían una cadencia de fuego de 550-700 disparos por minuto y eran extremadamente fiables, [24] sin embargo, sus proyectiles eran demasiado ligeros y de corto alcance, por lo que fueron reemplazados por el cañón automático Oerlikon de 20 mm construido bajo licencia a partir de 1942. El Oerlikon disparaba proyectiles de alto explosivo de 20 milímetros (0,79 pulgadas) y 0,272 libras (0,123 kg) a una velocidad inicial de 2750 pies/s (840 m/s). Su alcance máximo era de 4800 yardas (4400 m), aunque el alcance efectivo era inferior a 1000 yardas (910 m). La cadencia de fuego cíclica era de 450 disparos por minuto, pero la cadencia práctica estaba entre 250 y 320 disparos por minuto debido a la necesidad de recargar los cargadores . [25] El Saratoga montó 52 de estos cañones a finales de 1942. [26]
La Armada había estado desarrollando un cañón antiaéreo ligero cuádruple de 1,1 pulgadas desde principios de la década de 1930, pero se retrasó por problemas iniciales, por lo que en 1940 se instalaron cinco cañones antiaéreos Mk 10 de calibre 3"/50 como reemplazos temporales. Disparaban proyectiles de 13 libras (5,9 kg) a una velocidad inicial de 2700 pies/s (820 m/s). A una elevación de +85° tenían un techo antiaéreo de 29 800 pies (9100 m). [27]
En 1940, la Armada hizo planes para retirar las torretas de ocho pulgadas (203 mm) y reemplazarlas por cuatro torretas de doble propósito de calibre 5"/38 (el montaje estándar en los acorazados y cruceros estadounidenses). Al mismo tiempo, los cañones de cinco pulgadas (127 mm) de calibre 25 debían ser reemplazados por más cañones de 5"/38 en una base de dos por tres para compensar su mayor peso. Los cañones disparaban proyectiles de 55 libras (25 kg) a una velocidad inicial de 2600 pies/s (790 m/s) a una velocidad de disparo de hasta 20 disparos por minuto. Contra objetivos de superficie tenían un alcance de 18 200 yardas (16 600 m). [28]
A finales de 1941 y principios de 1942 , se instalaron finalmente cinco cañones cuádruples de 1,1 pulgadas a bordo de los buques de la clase Lexington . Los proyectiles de 0,9 libras (0,41 kg) tenían una velocidad inicial de 820 m/s (2700 pies/s) y un alcance efectivo de 2700 yardas (3000 yardas). La cadencia de fuego máxima era de 150 disparos por minuto, aunque la necesidad frecuente de recargar los cargadores de ocho balas la reducía. [29] El cañón no tuvo éxito en el servicio y fue reemplazado por el cañón Bofors de 40 mm construido bajo licencia a partir de finales de 1942. El proyectil de alto explosivo de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y 0,90 kg (1,98 libras) se disparaba a una velocidad inicial de 880 m/s (2890 pies/s). Su alcance máximo era de 11.000 yardas (10.000 m), aunque el alcance efectivo rondaba los 4.000-5.000 yardas (3.700-4.600 m). La cadencia de fuego cíclica era de 160 disparos por minuto. Los cañones se instalaron en montajes cuádruples y dobles en cantidades cada vez mayores a lo largo de la guerra. [30] El Saratoga tenía 23 montajes cuádruples y dos dobles a principios de 1944. [26]
Las torretas de ocho pulgadas del Lexington fueron retiradas a principios de 1942, pero fueron reemplazadas por siete montajes de cañones cuádruples de 1,1 pulgadas adicionales como medida temporal. El barco se hundió antes de que sus cañones de cinco pulgadas pudieran ser reemplazados e instalados las torretas. El armamento del Saratoga fue mejorado a principios de 1942 mientras estaba en reparación después de haber sido torpedeado. [31] Los cañones de ocho pulgadas y las torretas de ambos barcos fueron reutilizados como armas de defensa costera en Oahu. [32]
Las dos torretas superfuertes de ocho pulgadas tenían un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para control local, pero los cañones normalmente eran controlados por dos directores de control de fuego Mk 18 , uno en cada uno de los topes de observación de proa y popa. [33] Un telémetro de 20 pies (6,1 m) fue instalado en la parte superior de la timonera para proporcionar información de alcance para los directores. [21] Cada grupo de tres cañones de 5 pulgadas era controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de los topes de observación. Se hicieron planes antes de la guerra para reemplazar los obsoletos directores Mk 19 con dos directores Mk 33 más pesados, uno en cada uno de los topes de observación de cinco pulgadas de proa y popa, pero estos planes fueron cancelados cuando los cañones de doble propósito reemplazaron el armamento principal a principios de 1942. [34]
El Saratoga recibió un radar de alerta temprana RCA CXAM-1 en febrero de 1941 durante una remodelación en Bremerton. La antena se montó en el borde delantero de la chimenea con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria anteriormente montada allí. También recibió dos radares de control de fuego de superficie FC (Mk 3) a fines de 1941, aunque ambos fueron retirados junto con su armamento principal en enero de 1942. Los nuevos cañones de doble propósito estaban controlados por dos directores Mk 37, cada uno de los cuales montaba un radar de artillería antiaérea FD (Mk 4). Cuando los cañones de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por cañones de 40 mm en 1942, los directores de los cañones más pequeños fueron reemplazados por cinco directores Mk 51. Se agregaron radares adicionales durante 1942 y la electrónica del barco se modernizó durante su remodelación en enero de 1944. [35]
El cinturón de flotación de los buques de la clase Lexington se estrechaba de 7 a 5 pulgadas (178 a 127 mm) de espesor de arriba a abajo y formaba un ángulo de 11° hacia afuera en la parte superior. Este ángulo aumentaba el espesor relativo del blindaje para el fuego horizontal a corta distancia, aunque a costa de reducir su altura relativa, lo que aumentaba la posibilidad de que el fuego de proyectiles en picado pasara por encima o por debajo de él. Cubría los 530 pies (161,5 m) centrales de los buques. A proa, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de espesor. A popa, terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 9 pies y 4 pulgadas (2,8 m). La tercera cubierta sobre la maquinaria y el polvorín de los buques estaba blindada con dos capas de acero de tratamiento especial (STS) con un espesor total de 2 pulgadas (51 mm). Sin embargo, el mecanismo de dirección estaba protegido por dos capas de STS que totalizaban 3 pulgadas (76 mm) en la zona plana y 4,5 pulgadas (114 mm) en la pendiente. [36]
Las torretas de los cañones estaban protegidas únicamente contra las astillas con un blindaje de 19 mm (0,75 pulgadas). La torre de mando tenía entre 51 y 57 mm (2–2,25 pulgadas) de STS, y tenía un tubo de comunicaciones con lados de dos pulgadas que iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los buques de la clase Lexington consistía en tres a seis mamparos protectores de acero mediano que variaban de 10 a 19 mm (0,375 a 0,75 pulgadas) de espesor. Los espacios entre ellos podían dejarse vacíos o usarse como tanques de combustible para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo . [36]
,_USS_Saratoga_(CV-3)_and_USS_Lexington_(CV-2)_docked_at_the_Puget_Sound_Naval_Shipyard,_circa_1930_(NH_95037).jpg/1280px-USS_Langley_(CV-1),_USS_Saratoga_(CV-3)_and_USS_Lexington_(CV-2)_docked_at_the_Puget_Sound_Naval_Shipyard,_circa_1930_(NH_95037).jpg)
_underway_on_the_early_afternoon_of_8_May_1942_(NH_76560).jpg/1280px-Damaged_USS_Lexington_(CV-2)_underway_on_the_early_afternoon_of_8_May_1942_(NH_76560).jpg)
_during_last_Magic_Carpet_run_1945.jpg/1280px-USS_Saratoga_(CV-3)_during_last_Magic_Carpet_run_1945.jpg)
El Lexington y el Saratoga se utilizaron para desarrollar y refinar las tácticas de los portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial . En más de una ocasión, estos incluyeron ataques sorpresa exitosos a Pearl Harbor , Hawái . [41] El sistema de propulsión turboeléctrica del Lexington le permitió complementar el suministro eléctrico de Tacoma, Washington , durante una sequía desde fines de 1929 hasta principios de 1930. [20] También entregó personal médico y suministros de socorro a Managua , Nicaragua , después de un terremoto en 1931. [42]
Ambos barcos fueron asignados a la Flota del Pacífico y estuvieron basados en Pearl Harbor en diciembre de 1941, aunque, en el momento del ataque japonés , ninguno de ellos estaba en el puerto. El Lexington estaba en el mar transportando aviones de combate a la isla Midway . Su misión fue cancelada y regresó a Pearl Harbor una semana después. [43] El Saratoga había completado una importante reparación en Bremerton y, después de los trabajos, había llegado a San Diego para embarcar a su grupo aéreo. [44] El Saratoga zarpó inmediatamente hacia Hawái como buque insignia de la División de Portaaviones Uno, a donde llegó el 15 de diciembre. [ cita requerida ]
Unos días después de que el Lexington regresara a Pearl Harbor de su misión abortada a Midway, fue enviado a crear una distracción de la fuerza en ruta para aliviar la guarnición sitiada de la isla Wake atacando las instalaciones japonesas en las Islas Marshall . La isla se vio obligada a rendirse antes de que la fuerza de socorro se acercara lo suficiente, y la misión fue cancelada. Un ataque planeado en la isla Wake en enero de 1942 tuvo que ser cancelado cuando un submarino hundió el petrolero necesario para suministrar el combustible para el viaje de regreso. El Lexington fue enviado al mar de Coral el mes siguiente para bloquear cualquier avance japonés en el área. El barco fue avistado por aviones de búsqueda japoneses mientras se acercaba a Rabaul , Nueva Bretaña , y su avión derribó la mayoría de los bombarderos japoneses que lo atacaron. Junto con el portaaviones Yorktown , atacó con éxito los barcos japoneses frente a la costa este de Nueva Guinea a principios de marzo. [45]
El Lexington fue brevemente reacondicionado en Pearl Harbor a finales de mes y se reunió con el Yorktown en el mar del Coral a principios de mayo. Unos días después, los japoneses comenzaron la Operación MO , la invasión de Puerto Moresby , Papúa Nueva Guinea , y los dos portaaviones estadounidenses intentaron detener a las fuerzas invasoras. Hundieron el portaaviones ligero Shōhō el 7 de mayo en la Batalla del Mar del Coral , pero no se encontraron con la principal fuerza japonesa de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku hasta el día siguiente. Los aviones del Lexington y el Yorktown lograron dañar gravemente al Shōkaku , pero los aviones japoneses paralizaron al Lexington . Los vapores de los tanques de gasolina de aviación con fugas provocaron una serie de explosiones e incendios que no pudieron controlarse, y el portaaviones tuvo que ser hundido por un destructor estadounidense en la tarde del 8 de mayo para evitar su captura. [46]
Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor , el Saratoga fue la pieza central del fallido esfuerzo estadounidense para liberar la isla Wake y fue torpedeado por un submarino japonés unas semanas más tarde. Después de largas reparaciones, el barco apoyó a las fuerzas que participaban en la Campaña de Guadalcanal y su avión hundió al portaaviones ligero Ryūjō en la Batalla de las Islas Salomón Orientales en agosto de 1942. Fue torpedeado nuevamente al mes siguiente y regresó al área de las Islas Salomón después de que se completaron las reparaciones. [47]
En 1943, el Saratoga apoyó a las fuerzas aliadas involucradas en la Campaña de Nueva Georgia y la invasión de Bougainville en el norte de las Islas Salomón y sus aviones atacaron dos veces la base japonesa en Rabaul en noviembre. A principios de 1944, sus aviones proporcionaron apoyo aéreo en la Campaña de las Islas Gilbert y Marshall antes de ser transferido al Océano Índico durante varios meses para apoyar a la Flota Oriental de la Marina Real mientras atacaba objetivos en Java y Sumatra . Después de un breve reacondicionamiento a mediados de 1944, el barco se convirtió en un barco de entrenamiento durante el resto del año. [48]
A principios de 1945, el Saratoga participó en la batalla de Iwo Jima como portaaviones de combate nocturno . Varios días después de la batalla, resultó gravemente dañado por impactos kamikaze y se vio obligado a regresar a los Estados Unidos para reparaciones. [49] Mientras estaba en reparación, el barco, ahora cada vez más obsoleto, fue modificado permanentemente como portaaviones de entrenamiento con parte de su cubierta de hangar convertida en aulas. [50] El Saratoga permaneció en este papel durante el resto de la guerra y se utilizó para transportar tropas de regreso a los Estados Unidos después de la rendición japonesa en agosto. En julio de 1946, fue utilizado como objetivo para pruebas de bombas atómicas en la Operación Crossroads y se hundió en el atolón Bikini . [51] Su naufragio es de fácil acceso para los buceadores y se ofrecen excursiones de buceo organizadas. [52] [53]