Leroy Robert " Satchel " Paige (7 de julio de 1906 - 8 de junio de 1982) fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó en las ligas negras y en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Su carrera duró cinco décadas y culminó con su incorporación al Salón de la Fama del Béisbol Nacional .
Paige, lanzador diestro, jugó por primera vez para los semiprofesionales Mobile Tigers de 1924 a 1926. Comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1926 con los Chattanooga Black Lookouts de la Liga Negra del Sur y se convirtió en uno de los jugadores más famosos y exitosos de las ligas negras. En las giras por las ciudades de los Estados Unidos, Paige a veces hacía que sus jugadores del cuadro se sentaran detrás de él y luego ponchaba rutinariamente a los tres bateadores. [1]
En 1948, a los 42 años, Paige debutó con los Indios de Cleveland ; hasta el día de hoy, esto lo convierte en el debutante de mayor edad en la historia de la Liga Nacional o la Liga Americana. Además, Paige tenía 59 años cuando jugó su último partido de Grandes Ligas, lo que también es un récord que se mantiene hasta el día de hoy. Paige fue el primer lanzador negro en jugar en la Liga Americana y fue el séptimo jugador negro en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. También en 1948, Paige se convirtió en el primer jugador que había jugado en las ligas negras en lanzar en la Serie Mundial; los Indios ganaron la Serie ese año. Jugó con los St. Louis Browns de 1951 a 1953, representando al equipo en el Juego de las Estrellas en 1952 y 1953. Jugó su último partido profesional el 21 de junio de 1966, para los Peninsula Grays de la Liga de Carolina , dos semanas antes de cumplir 60. [2] En 1971 , Paige se convirtió en el primer miembro electo del Comité de la Liga Negra en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. [3]
Mientras Satchel Paige jugaba al béisbol, se registraron muchas edades y fechas de nacimiento, que van desde 1900 hasta 1908. El propio Paige fue la fuente de muchas de estas fechas. Su fecha de nacimiento real, el 7 de julio de 1906, se determinó en 1948 cuando el propietario de los Indios de Cleveland, Bill Veeck, viajó a Mobile, Alabama , y acompañó a la familia de Paige al Departamento de Salud del Condado para obtener su certificado de nacimiento. [4] El certificado de nacimiento de Paige se muestra en su autobiografía. [5]
En 1959, la madre de Paige le dijo a un periodista que él tenía 55 años en lugar de 53, y que lo sabía porque lo había escrito en su Biblia. Paige escribió en su autobiografía: "Parece que la Biblia de mamá lo sabría, pero ella nunca me ha mostrado la Biblia. De todos modos, tenía más de noventa años cuando le dijo eso al periodista, y a veces tendía a olvidar cosas". [6]
Paige nació con el nombre de Leroy Robert Page, hijo de John Page, un jardinero, y Lula Page (de soltera Coleman), una empleada doméstica, en una zona de Mobile, Alabama, conocida como Down the Bay. [7] Lula y sus hijos cambiaron la ortografía de su nombre de Page a Paige a mediados de la década de 1920, justo antes del inicio de la carrera de béisbol de Satchel. Lula dijo que "Page se parecía demasiado a una página de un libro", mientras que Paige explicó que "mis padres empezaron escribiendo su nombre 'Page' y luego añadieron la 'i' para sonar más alto". La introducción de la nueva ortografía coincidió con la muerte del padre de Paige y puede haber sugerido un deseo de empezar de nuevo. [8]
Según Paige, su apodo se originó de su trabajo de niño cargando bolsas en la estación de tren. Dijo que no ganaba suficiente dinero con diez centavos por bolsa, por lo que usó un palo y una cuerda para construir un artilugio que le permitía cargar hasta cuatro bolsas a la vez. Otro niño supuestamente gritó: "Pareces un árbol de bolsas andante". [9] Una historia diferente fue contada por el amigo de la infancia y vecino Wilber Hines, quien dijo que le puso el apodo a Paige después de que lo atraparan tratando de robar una bolsa. [10] A la edad de 10 años, Paige jugaba "top ball", que fue lo que lo llevó al béisbol. "Top ball" era un juego para niños que usaba palos y tapas de botellas en lugar de pelotas de béisbol y bates para jugar una variación del deporte del diamante. [11] La madre de Satchel, Lula, incluso comentó que Paige prefería "jugar béisbol que comer. Siempre era béisbol, béisbol". [11]
El 24 de julio de 1918, apenas diecisiete días después de cumplir 12 años, Paige fue sentenciado a seis años (o hasta que cumpliera 18 años, lo que ocurriera primero) en la Escuela de Reforma de Alabama para Jóvenes Negros Infractores de la Ley en Mount Meigs, Alabama , debido a su ausentismo escolar junto con su tendencia a robar. [12]
El reverendo Moses Davis fue quien enseñó a Paige a lanzar mientras estaba en el reformatorio. Davis, que también era miembro del consejo de administración de la escuela, fue quien dedicó largas horas a entrenar a los chicos en béisbol y fue él quien cerró el trato con la tienda de artículos deportivos de Montgomery para conseguir los primeros uniformes del equipo. Davis era afroamericano, al igual que todo el personal docente de Mount Meigs, incluida la fundadora de la escuela, Cornelia Bowen, graduada del Instituto Tuskegee . [13] Paige fue liberado de la institución en diciembre de 1923, siete meses antes de cumplir 18 años. Resumió sus años de encarcelamiento: "Cambié cinco años de libertad para aprender a lanzar. Al menos comencé mi verdadero aprendizaje en Mount Meigs. No fueron años desperdiciados en absoluto. Me convirtieron en un verdadero hombre". [14]
Después de su liberación, Paige jugó para varios equipos semiprofesionales de Mobile. Se unió a los semiprofesionales Mobile Tigers , para los que su hermano Wilson ya estaba lanzando. [15] También lanzó para un equipo semiprofesional llamado "Down the Bay Boys", y recordó un incidente en la novena entrada de un juego de béisbol 1-0 cuando sus compañeros de equipo cometieron tres errores consecutivos, llenando las bases para el otro equipo con dos outs. Enfadado, Paige dijo que pisoteó el montículo, levantando tierra. Los fanáticos comenzaron a abuchearlo, por lo que decidió que "alguien tendría que aparecer por eso". Llamó a sus jardineros y los hizo sentarse en el cuadro interior. Con los fanáticos y sus propios compañeros de equipo aullando, Paige ponchó al último bateador, ganando el juego. [16]
Un antiguo amigo de Mobile, Alex Herman , era el jugador/manager de los Medias Blancas de Chattanooga de la Liga Negra del Sur . En 1926 descubrió a Paige y le ofreció pagarle 250 dólares al mes, de los cuales Paige cobraría 50 dólares y el resto iría a su madre. También aceptó pagarle a Lula Paige un anticipo de 200 dólares, y ella aceptó el contrato. [17]
Los periódicos locales ( Chattanooga News y Chattanooga Times) reconocieron desde el principio que Paige era especial. En abril de 1926, poco después de su llegada, registró nueve ponches en seis entradas contra los Atlanta Black Crackers . [18] A mitad de la temporada de 1927, el contrato de Paige se vendió a los Birmingham Black Barons de la Liga Nacional Negra (NNL). Según las primeras memorias de Paige, su contrato era de 450 dólares al mes, pero en las segundas dijo que era de 275 dólares. [19]
Paige, que jugaba para los Black Barons, lanzaba duro, pero era descontrolado y torpe. En su primer gran juego a finales de junio de 1927, contra los St. Louis Stars , Paige provocó una pelea cuando su bola rápida golpeó la mano del receptor de St. Louis, Mitchell Murray. Murray cargó entonces contra el montículo y Paige corrió hacia el dugout, pero Murray arrojó su bate y golpeó a Paige por encima de la cadera. Se llamó a la policía y el titular del Birmingham Reporter proclamó un "casi motín". [20] Paige mejoró y maduró como lanzador con la ayuda de sus compañeros de equipo, Sam Streeter y Harry Salmon, y su mánager, Bill Gatewood . [21] Terminó la temporada de 1927 con un récord de 7-1 con 69 ponches y 26 bases por bolas en 89 1 ⁄ 3 entradas. [22]
En las siguientes dos temporadas, Paige tuvo un récord de 12-5 y 10-9 mientras registraba 176 ponches en 1929. [22] (Varias fuentes acreditan su total de ponches de 1929 como el récord de todos los tiempos en una sola temporada para las ligas negras, aunque hay variación entre las fuentes sobre el número exacto de ponches. [23] ) El 29 de abril de esa temporada registró 17 ponches en un juego contra los Cuban Stars , que superó lo que entonces era el récord de las Grandes Ligas de 16 en poder de Noodles Hahn y Rube Waddell . Seis días después ponchó a 18 Nashville Elite Giants , un número que fue empatado en las mayores blancas por Bob Feller en 1938. [24] Debido a su mayor potencial de ingresos, el propietario de los Barons, RT Jackson, "alquilaría" a Paige a otros clubes de béisbol para un juego o dos para atraer una multitud decente, y tanto Jackson como Paige se llevaban una parte. [25]
Abel Linares le ofreció a Paige 100 dólares por partido para jugar béisbol de invierno para el equipo de Santa Clara en la Liga Cubana . Apostar en los partidos de béisbol en Cuba era un pasatiempo tan grande que a los jugadores no se les permitía beber alcohol, para que pudieran estar listos para jugar. Paige, que añoraba las juergas, odiaba la comida, despreciaba las inspecciones constantes y estaba completamente desconcertado por el idioma, tuvo un récord de 6-5 en Cuba. [26] Se fue de Cuba abruptamente antes del final de la temporada, y se contaron varias historias sobre las circunstancias. Paige contó una versión en la que el alcalde de una pequeña aldea le preguntó, en español, si había perdido intencionalmente un juego en particular. Paige, sin entender una palabra de lo que dijo el hombre, asintió y sonrió, pensando que el hombre lo estaba adulando, y luego tuvo que huir del furioso alcalde. [27] Otra versión, también contada por Paige, dice que cuando visitó a una atractiva muchacha local en su casa, ella y su familia interpretaron sus atenciones como un compromiso oficial y enviaron a la policía para hacerlo cumplir, lo que llevó a Paige a huir de la isla con la policía persiguiéndolo. [28] Una tercera versión, contada por el gerente general de los Leopardos de Santa Clara, dice que salió de Cuba apresuradamente después de que se presentaran cargos legales contra él por un incidente amoroso con "una joven de la burguesía mulata de provincia". [29]
Cuando Paige regresó a los Estados Unidos, él y Jackson revivieron su práctica de alquilárselo a varios equipos. En la primavera de 1930, Jackson lo alquiló a los Baltimore Black Sox , que habían ganado el campeonato de la Liga Negra Americana de 1929 liderados por su tercera base de piernas arqueadas Jud "Boojum" Wilson . Paige, como sureño, se dio cuenta de que era un extraño en los Black Sox, y sus compañeros de equipo lo consideraban un paleto. Además, era el lanzador número dos del equipo detrás de Laymon Yokely , y a Paige no le gustaba que lo eclipsaran. [30]
A mediados del verano, Paige regresó a Birmingham, donde lanzó bien el resto del verano, con un récord de 7-4. [22] En septiembre, fue cedido a los Chicago American Giants de la NNL para una serie de ida y vuelta con los Houston Black Buffaloes de la Texas-Oklahoma League. Paige ganó una serie y perdió otra y luego regresó a Birmingham. [31]
En la primavera de 1931, la Depresión estaba pasando factura a las ligas negras y los Black Barons se habían disuelto temporalmente. Pocos equipos podían permitirse el lujo de contratar a Paige, pero Tom Wilson, que estaba trasladando a los Nashville Elite Giants a Cleveland como los Cleveland Cubs , pensó que podía. [32] Paige, que jugaba en la misma ciudad que un equipo blanco de las grandes ligas, recordó: "Miraba el estadio de los Cleveland Indians, llamado League Park ... Durante toda la temporada me quemaba jugar allí a la sombra de ese estadio. "No afectó a mi pitcheo, pero seguro que no me hizo ningún bien". [33]
En junio de 1931, los Crawford Colored Giants , un club independiente propiedad de la figura del submundo de Pittsburgh Gus Greenlee , le hicieron a Paige una oferta de $250 por mes. [34] El 6 de agosto, Paige hizo su debut en Crawford contra sus rivales locales, los Homestead Grays . Al ingresar al juego en la cuarta entrada, Paige mantuvo a los Grays sin anotaciones y tuvo seis ponches y ninguna base por bolas en cinco entradas de trabajo de relevo para obtener la victoria. [35]
En septiembre, Paige se unió a un equipo de estrellas negras organizado por Tom Wilson, llamado los Gigantes de Filadelfia, para jugar en la Liga de Invierno de California . Este fue el primero de nueve inviernos que jugó en una liga que brindaba una competencia constante entre jugadores de béisbol negros y blancos de élite, incluidos jugadores de ligas mayores y menores. El 24 de octubre, Paige ganó su primer juego en California 8-1, permitiendo cinco hits y ponchando a 11, incluido Babe Herman cuatro veces. Terminó el invierno con un récord de 6-0 y 70 ponches en 58 entradas. [36]
En 1932, Greenlee fichó a Josh Gibson , Oscar Charleston y Ted "Double Duty" Radcliffe, procedentes de los Homestead Grays de Cumberland Posey , para formar uno de los mejores clubes de béisbol de la historia. Paige subió al montículo cuando los Crawfords abrieron la temporada el 30 de abril en su estadio recién construido, Greenlee Field , el primer estadio completamente propiedad de negros en el país. Paige perdió el partido inaugural ante los New York Black Yankees en un duelo de lanzadores con Jesse "Mountain" Hubbard, pero se desquitó de ellos al vencerlos dos veces esa temporada, incluido el primer juego sin hits de Paige en la liga negra en julio. [37] Paige tuvo un récord de 10-4, permitiendo 3,19 carreras por juego y ponchando a 92 en 132 2 ⁄ 3 entradas. [22]
En medio de la Depresión, la nueva Liga Este-Oeste de Cum Posey se derrumbó a mitad de temporada, y Greenlee pudo obtener a muchos de los mejores jugadores del béisbol negro. Al final de la temporada, Greenlee había firmado contratos con Cool Papa Bell , John Henry Russell , Leroy Matlock , Jake Stephens , "Boojum" Wilson, Jimmie Crutchfield , Ted Page , Judy Johnson y Rap Dixon . [38] Con los Crawfords jugando con cinco futuros miembros del Salón de la Fama, muchos historiadores de la liga negra consideran a los Crawfords de la década de 1930 como el mejor equipo en la historia de la liga negra. [39]
La temporada siguiente, Greenlee organizó una nueva Liga Nacional Negra , que sobrevivió durante 16 años. A pesar de los esfuerzos de Greenlee por controlar a su mayor estrella, Paige siguió su propio horario y a menudo llegaba tarde a los juegos que tenía programados para lanzar. En agosto, se fue de los Crawfords, aceptando una oferta del equipo semiprofesional de Dakota del Norte de Neil Churchill , los Bismarcks (a veces conocidos como los "Bismarck Churchills" en la actualidad), de $400 y un auto modelo tardío por solo un mes de trabajo. Fue la primera experiencia de Paige jugando con un equipo integrado en los Estados Unidos. Ayudó a Bismarck a vencer a sus rivales locales en Jamestown , que también contaban con un lanzador estrella de la liga negra, Barney Brown. Paige no se disculpó cuando regresó a Pittsburgh en septiembre para ayudar a los Crawfords a ganar el campeonato de la segunda mitad. Paige fue despreciado por otros jugadores y fanáticos de la liga negra cuando no fue seleccionado para el primer Juego de Estrellas Este-Oeste . [40]
La temporada de 1934 fue quizás la mejor de la carrera de Paige, ya que tuvo un récord de 14-2 en juegos de liga mientras permitía 2,16 carreras por juego, registraba 144 ponches y otorgaba solo 26 bases por bolas. [22] [41] El 4 de julio, Paige lanzó su segundo juego sin hits, esta vez contra los Homestead Grays. Ponchó a 17, y solo una base por bolas en la primera entrada al futuro miembro del Salón de la Fama Buck Leonard y un error en la cuarta entrada evitaron que fuera un juego perfecto . Leonard, desconcertado por el ascenso de la pelota, le pidió repetidamente al árbitro que revisara la pelota para ver si tenía rozaduras. Cuando el árbitro retiró una pelota del juego, Paige gritó: "También puedes echarlos a todos porque todos van a saltar así". [42]
El Denver Post organizó un torneo anual de béisbol (a veces conocido como la "Pequeña Serie Mundial") que atrajo a equipos profesionales semiprofesionales e independientes de todo el país. En 1934 estuvo abierto, por primera vez, a jugadores negros. Greenlee alquiló a Paige a la Colored House of David , un destacado equipo de hombres blancos que representaban a una comuna religiosa y llevaban barba. Su mánager era el lanzador miembro del Salón de la Fama Grover Cleveland Alexander . Paige lanzó blanqueadas en sus dos primeras aperturas, ponchando a 14 y 18. El último partido del campeonato fue su tercera apertura en cinco días y se enfrentó a los Kansas City Monarchs (en ese momento un equipo independiente que participaba en el torneo) con una alineación aumentada por las estrellas de la liga negra Turkey Stearnes y Sam Bankhead . Paige se enfrentó a Chet Brewer ante una multitud de 11.120 personas. Paige ganó el duelo de lanzadores por 2-1, ponchando a 12 Monarcas para un total de 44 ponches en 28 entradas. El torneo de 1934 fue la primera gran exposición de Paige frente a la prensa blanca. [43]
Paige recibió su primera selección para el Juego de las Estrellas Este-Oeste en 1934. Jugando para el Este, Paige entró durante la sexta entrada con un hombre en segunda y el marcador empatado 0-0, y procedió a ponchar a Alec Radcliffe y retirar a Turkey Stearnes y Mule Suttles en suaves elevados. El Este anotó una carrera en la parte alta de la octava y Paige mantuvo al Oeste sin anotaciones el resto del camino, lo que le dio su primera victoria en el Juego de las Estrellas. [44] 27 años después de ganar el segundo Juego de las Estrellas Este-Oeste, Paige también fue el lanzador ganador del Juego Este-Oeste de 1961, el penúltimo de la serie.
A pesar de una temporada sobresaliente, Paige tuvo un fuerte competidor para el mejor lanzador de la Liga Negra de 1934, Slim Jones, de 21 años, de los Philadelphia Stars , que tuvo un récord de 22-3 en juegos de liga. En septiembre, se jugó una doble jornada benéfica de cuatro equipos en el Yankee Stadium , y el segundo juego incluyó un enfrentamiento entre Paige y Jones. Paige recordó haber manejado toda la noche desde Pittsburgh y estacionar cerca del estadio, para luego quedarse dormido en el auto. Un recogebates lo encontró y lo despertó, y se puso el uniforme justo a tiempo para su inicio programado. En un juego que a veces se describió como el mejor juego en la historia de la Liga Negra, Paige y Jones lucharon hasta un empate 1-1 que se canceló debido a la oscuridad. [45] Se programó una revancha, y esta vez Paige y los Crawfords vencieron a Jones y los Stars 3-1. [46]
Ese otoño, Paige se enfrentó a la estrella de las Grandes Ligas Dizzy Dean , quien esa temporada había ganado 30 juegos de temporada regular más dos más en la Serie Mundial , en varios juegos de exhibición. En Cleveland, Paige ponchó a 13 mientras vencía a Dean 4-1, aunque para ese juego Dean estaba jugando con un equipo de ligas menores. Más tarde, mientras jugaba en la Liga de Invierno de California , Paige se enfrentó a Dean frente a 18.000 fanáticos en Los Ángeles, con el equipo de Dean incluyendo estrellas de las Grandes Ligas como Wally Berger . Los dos equipos lucharon durante 13 entradas, con el equipo de Paige finalmente ganando 1-0. [47] Bill Veeck, futuro propietario de los Indios de Cleveland, los Browns de San Luis y los Medias Blancas de Chicago , estaba viendo el juego y muchos años después lo describió como "la mayor batalla de lanzadores que he visto". [48] Paige y Dean continuaron enfrentándose hasta 1945. [49] Más tarde, cuando Dean era columnista deportivo del Chicago Tribune , llamó a Paige "el lanzador con el mejor material que he visto jamás". [50]
En la primavera de 1935, Greenlee rechazó la petición de Paige de aumentar su salario de 250 dólares mensuales, por lo que Paige decidió regresar a Bismarck por los mismos 400 dólares mensuales y el mismo coche usado de último modelo que había conseguido antes. Churchill añadió otros jugadores de la liga negra al equipo: los lanzadores Barney Morris y Hilton Smith , el receptor Quincy Trouppe y el lanzador/receptor Double Duty Radcliffe. Paige dominó la competición, con un récord de 29-2, 321 ponches y sólo 16 bases por bolas. En Wichita, Ray "Hap" Dumont estaba estableciendo un nuevo torneo nacional de béisbol, el Congreso Nacional de Béisbol . Dumont invitó a 32 equipos semiprofesionales, pagando 1.000 dólares para que Paige y sus compañeros de equipo de Bismarck asistieran. El torneo se celebró en el estadio Lawrence-Dumont en Wichita, Kansas y ofrecía una bolsa de 7.000 dólares. Churchill incorporó a su equipo a otra estrella de las ligas negras: Chet Brewer, el lanzador estrella de los Kansas City Monarchs. Bismarck arrasó en el torneo en siete partidos consecutivos. Paige ganó los cuatro partidos que inició, lanzó como relevista en un quinto partido y ponchó a 60 bateadores, un récord que todavía se mantiene 74 años después. [51] [52] [53]
En septiembre, Paige no pudo regresar a la NNL porque se le prohibió participar en la liga durante la temporada de 1935 por haberse pasado al equipo de Bismarck. JL Wilkinson , propietario de los Kansas City Monarchs independientes, fichó a Paige partido por partido hasta el final de la temporada. [54]
Ese invierno, un promotor del norte de California, Johnny Burton, contrató a Paige para liderar un equipo llamado "Satchel Paige All-Stars", en un juego que se llevaría a cabo el 7 de febrero de 1936 en Oakland contra un equipo de estrellas blancas. El equipo oponente incluía a varios jugadores de las grandes ligas del Área de la Bahía , incluidos Ernie Lombardi , Augie Galan , Cookie Lavagetto y Gus Suhr , así como la estrella de la Liga de la Costa del Pacífico Joe DiMaggio , quien estaba haciendo su última parada como jugador de ligas menores antes de unirse a los Yankees de Nueva York . Aparte del receptor de la liga negra, Ebel Brooks, el equipo de Paige estaba compuesto por jugadores semiprofesionales locales. A pesar del desequilibrio en el talento, Paige mantuvo el juego en un empate 1-1 durante nueve entradas, ponchando a 12 y permitiendo una carrera en tres hits. En la parte inferior de la décima entrada, ponchó a dos más, luego le permitió un sencillo a Dick Bartell , lo que hizo subir a DiMaggio. Bartell se robó la segunda base con el primer lanzamiento y luego llegó a la tercera con un lanzamiento descontrolado. DiMaggio conectó un potente elevado al montículo que Paige desvió; DiMaggio superó el tiro del segunda base para impulsar la carrera ganadora. Un cazatalentos de los Yankees que estaba viendo el partido envió por cable al club un informe que decía: "DiMaggio hizo todo lo que esperábamos que hiciera: le pegó a Satch uno de cuatro". [55]
En 1936, Paige regresó a Pittsburgh, donde Greenlee accedió a las demandas salariales de Paige y le dio un contrato de 600 dólares al mes, con diferencia el más alto de las ligas negras. [56] En los partidos para los que hay disponibles cuadros de resultados completos, Paige tuvo marca de 5-0, permitió 3,21 carreras por partido y ponchó a 47 en 47 2 ⁄ 3 entradas. [22] Al final de la temporada, Tom Wilson se puso de acuerdo con los demás propietarios de la NNL para formar un equipo estelar que participaría en el lucrativo torneo del Denver Post . El equipo incluía a Paige, Josh Gibson, Cool Papa Bell, Leroy Matlock, Buck Leonard, Felton Snow , Bill Wright y Sammy Hughes . Barrieron el torneo en siete partidos para ganar el premio de 5.000 dólares, y Paige ganó tres de ellos. En el partido por el título contra un equipo semiprofesional de Borger, Texas , Paige lanzó una blanqueada de 7-0, ponchando a 18. Las estrellas de la Liga Negra luego hicieron una gira, jugando una serie contra un equipo de jugadores de Grandes Ligas liderado por Rogers Hornsby . En un enfrentamiento, Paige se enfrentó a Bob Feller, de 17 años, que acababa de terminar media temporada con los Indios de Cleveland. Cada uno lanzó tres entradas y permitió un hit, con Feller ponchando a ocho y Paige a siete. Más tarde en el juego, el equipo de la Liga Negra obtuvo una victoria. [57]
En la primavera de 1937, los Crawfords estaban entrenando en Nueva Orleans , y Paige fue abordado por el Dr. José Enrique Aybar, decano de la Universidad de Santo Domingo , diputado del congreso nacional de la República Dominicana y director de los Dragones , un equipo de béisbol operado por Rafael Trujillo , dictador de la República Dominicana. Aybar contrató a Paige para que actuara como agente de Trujillo en el reclutamiento de otros jugadores de la liga negra para jugar para "Los Dragones". Aybar le dio a Paige $ 30,000 para contratar tantos jugadores como pudiera. Paige reclutó a cinco de sus compañeros de equipo de los Crawfords: Cool Papa Bell, Leroy Matlock, Sam Bankhead , Harry Williams y Herman Andrews, así como a Josh Gibson, quien recientemente había sido transferido a los Homestead Grays. Otros equipos dominicanos también estaban reclutando jugadores de la liga negra. Greenlee y sus compañeros propietarios prohibieron a Paige y los otros saltadores de las ligas negras organizadas, pero no lograron disuadir a los jugadores. [58]
En la República Dominicana, los jugadores estadounidenses fueron vigilados por guardias armados. Aunque el propósito de los guardias era proteger a los jugadores, estos temían que Trujillo los desatara enfadado si su equipo perdía el campeonato. La temporada terminó con una serie de ocho juegos entre los dos mejores equipos, los Dragones de Paige de "Ciudad Trujillo" (como Trujillo había rebautizado la ciudad capital de Santo Domingo ) y las Águilas Cibaeñas de Santiago . Los Dragones ganaron los primeros cuatro, con Paige contribuyendo con dos de ellos. Las Águilas volvieron a ganar los dos siguientes y todavía tenían la oportunidad de ganar el campeonato si ganaban los dos últimos juegos. [59] En las memorias de Paige, recordó haber terminado el juego con dos entradas en blanco para aferrarse a una victoria de 6-5 mientras los soldados miraban "como un pelotón de fusilamiento". [60] En realidad, sin embargo, Paige no entró al juego hasta que hubo un out en la novena entrada, con su equipo liderando 8-3. Procedió a permitir tres carreras y tres hits antes de conseguir el tercer out con un gran lanzamiento de Bankhead. [61] Sin embargo, Paige tuvo una excelente temporada en general, liderando la liga con un récord de 8-2. [62]
Paige y los otros jugadores que regresaron de la República Dominicana se enfrentaron a una prohibición de la Liga Negra por saltarse sus equipos. En respuesta, formaron un equipo de gran éxito llamado "Trujillo's All-Stars", que más tarde se conoció como "Satchel Paige All-Stars". Wilkinson evadió la prohibición al hacer que el promotor Ray Dean programara juegos entre los All-Stars y la Casa de David . En agosto, los All-Stars ganaron el torneo del Denver Post . A fines de septiembre, Paige se enfrentó a un equipo de estrellas de la Liga Negra en el Polo Grounds . A pesar de ponchar a ocho y permitir solo dos carreras, perdió cuando el lanzador oponente, Johnny "Schoolboy" Taylor, lanzó un juego sin hits. Una semana después, se llevó a cabo una revancha en el Yankee Stadium , y esta vez Paige venció a Taylor cómodamente. [63]
En 1938, Greenlee, que todavía tenía el contrato de Paige en la NNL, volvió a intentar sin éxito ficharlo. Greenlee vendió entonces su contrato a los Newark Eagles por 5.000 dólares, pero tampoco pudieron ficharlo. Paige, en cambio, se fue a jugar a la Liga Mexicana . [64]
Jorge Pasquel , un ejecutivo y empresario del béisbol mexicano, y sus cuatro hermanos querían que la Liga Mexicana compitiera con las grandes ligas. Su plan para lograrlo era contratar a los mejores jugadores de las ligas negras que eran ignorados por las grandes ligas, para luego atacar a los equipos de las grandes ligas y formar clubes integrados en nombre del béisbol internacional. Con este objetivo, contrataron a Paige por 2.000 dólares al mes para jugar en el moribundo Club Agrario de la Ciudad de México , para crear una rivalidad con el Club Azules de Veracruz , un grupo poderoso liderado por Martín Dihigo . De regreso en los Estados Unidos, Greenlee, sin 5.000 dólares, declaró a Paige "prohibido para siempre del béisbol". [65]
Mientras lanzaba en Venezuela, Paige sintió dolor en su hombro derecho. Después de llegar a México, el dolor se convirtió en la primera lesión importante de su carrera. Trató de lanzar a pesar del dolor y logró vencer a Dihigo en su primer enfrentamiento a principios de septiembre, permitiendo una carrera en ocho entradas. Dos semanas después se enfrentaron nuevamente y esta vez Paige apenas podía levantar el brazo. Logró lanzar más de seis entradas en un juego que el equipo de Paige finalmente perdió 10-3. Un periodista deportivo escribió que Paige parecía un "limón exprimido". [66]
Paige regresó a su habitación de hotel. Recordó que a la mañana siguiente, "me dolía el estómago y el dolor me subía por el brazo derecho. Me salía sudor por todas partes. El dolor no se iba. Traté de levantar el brazo, pero no pude. Me quedé allí sentado, sudando, con tanto dolor que quería llorar, sintiéndome cada vez más mal del estómago y asustado, muy asustado. Mi brazo. No podía levantarlo". [67] Fue examinado por médicos en México y en los Estados Unidos; un experto le dijo que nunca volvería a lanzar. [68]
Con el brazo lesionado, Paige se encontró de repente sin trabajo. Buscó trabajo como mánager o entrenador, pero no tuvo éxito. Un propietario de un club de béisbol estaba dispuesto a darle la oportunidad de volver a jugar: JL Wilkinson, de los Monarchs. Wilkinson le ofreció la modesta oportunidad de jugar, no para los Monarchs de la Liga Negra Americana , sino para un equipo de segunda línea llamado Travelers, que ahora pasó a llamarse Satchel Paige All-Stars. Paige lanzaría cuando pudiera y jugaría en la primera base cuando no pudiera. [69]
Dirigido por Newt Joseph , [70] el equipo también incluía a Byron "Mex" Johnson , pero por lo demás funcionaba principalmente como un equipo de ligas menores con jugadores marginales, viejos o jóvenes. Jugando en Kansas, Missouri, las Dakotas, Illinois e incluso Utah, [70] grandes multitudes se acercaban para ver a Paige lanzar una entrada o dos, confiando en bolas basura. [71] Paige recordó: "Todo el mundo había oído que yo era un lanzador rápido y aquí estaba lanzando Alley Oops y bloopers y underhand y sidearm y cualquier forma que pudiera para llevar la pelota al plato y hacerla pasar, tal vez incluso para un strike. Pero incluso eso me hacía doler el brazo como si me estuviera reventando un diente cada vez que lanzaba. Y las bolas que lanzaba nunca engañarían a nadie en las ligas negras, no sin una bola rápida para acompañarlas". [72]
En algún momento de ese verano, la bola rápida de Paige regresó. El receptor de Paige, Frazier "Slow" Robinson, recordó que una tarde Paige le dijo: "Será mejor que estés listo porque yo estoy listo hoy". Paige luego lo sorprendió cuando, mientras Robinson esperaba un globo, Paige "lanzó esa pelota de béisbol tan fuerte que me quitó el guante de la mano". [73] Los especialistas en medicina deportiva moderna sugieren que Paige sufrió un desgarro parcial del manguito rotador en su hombro causado por estrés repetitivo. La recuperación de Paige fue asistida por el entrenador de mucho tiempo de los Monarch, Frank "Jewbaby" Floyd, quien fue enviado por Wilkinson para trabajar con Paige. Floyd trabajó con masajes, agua fría y caliente, ungüentos y quiropráctica . Hizo que Paige descansara su brazo lanzando menos entradas y jugando en otras posiciones. [74]
A finales de otoño, su equipo estaba jugando bien contra los equipos de las grandes ligas negras. El 22 de septiembre de 1939, en el segundo juego de una doble jornada contra los poderosos American Giants , Paige ganó un juego 1-0, ponchando a 10 hombres en las siete entradas antes de que el juego fuera suspendido debido a la oscuridad. [75] Buck O'Neil , que había bateado contra Paige en 1935 y 1936 y se enfrentó a él nuevamente en un juego contra los Monarcas, recordó una caída en la velocidad pero una mejora en el engaño. "Todavía podía lanzar fuerte. No tan fuerte como antes, pero estamos hablando de alguien que lanzaba a noventa y ocho, cien millas por hora. Pero ahora está lanzando tal vez a noventa, que sigue siendo más que el tipo promedio... Era el mejor y, en realidad, ¡era tan engañoso! Mirabas ese brazo grande y lento moviéndose y... ¡ zas !, esa pelota está justo a tu lado. Y luego se acercaba y te lanzaba un cambio de ritmo y, oh, hombre". [76]
En tan solo una temporada, Paige dejó su huella en el béisbol puertorriqueño . Llegó a Puerto Rico a fines de octubre, cuatro semanas después del inicio de la temporada de invierno de 1939-40, y se unió a los Brujos de Guayama . [77] [78] La ciudad de Guayama es ampliamente conocida por su santería , palo y otras prácticas religiosas espiritistas. En un juego legendario en Guayama, Paige se bajó del montículo porque vio un fantasma parado junto a él. [78] [79]
Un equipo que incluía al campocorto Perucho Cepeda y al jardinero Tetelo Vargas , los Guayama Witch Doctors fueron los campeones de 1938-39. En septiembre de 1939, habían ganado la "Serie Mundial" de béisbol semiprofesional en Puerto Rico contra los Duncan Cementeers. El 5 de noviembre, Paige lanzó una blanqueada contra el rival Santurce , que contaba con el jugador-mánager Josh Gibson, por un marcador desigual de 23-0. [80]
En un juego de diciembre contra Mayagüez , Paige estableció un récord de la liga al ponchar a 17. Terminó la temporada con un récord de 19-3, una efectividad de 1.93 y 208 ponches en 205 entradas. Las 19 victorias y los 208 ponches establecieron récords de la liga en una sola temporada que nunca se han roto. Paige ayudó a su equipo a ganar la serie de playoffs del campeonato de la liga, ganando dos juegos contra los San Juan Senadores. [77] [78] [81]
El lanzador puertorriqueño Ramón Bayron recordó: "Se necesitaban ojos especiales para ver sus lanzamientos". [79] Luis Olmo , quien más tarde jugó con los Dodgers de Brooklyn , describió a Paige ese invierno como "el mejor que he visto en mi vida". [79]
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Paige regresó a los Travelers para la temporada de 1940. Abe y Effa Manley , propietarios de los Newark Eagles, todavía afirmaban que todavía tenían los derechos del contrato de la Liga Negra de Paige, y tomaron represalias contra Wilkinson contratando jugadores de la Liga Negra Americana de Wilkinson. A fines de junio, los líderes de la NNL y la NAL se reunieron para discutir la situación y llegaron a un acuerdo que le permitió a Paige avanzar a los Kansas City Monarchs y dejar que los Manleys se quedaran con los jugadores que habían reclutado en violación de las reglas interligas. [82] A fines de la temporada de 1940, Paige fue ascendido a los Monarchs. El 12 de septiembre, Paige hizo su debut con los Monarchs contra los American Giants y lanzó un juego completo acortado por la oscuridad de cinco entradas. Los Monarchs ganaron 9-3 y Paige ponchó a diez. [83]
Debido al gran atractivo de Paige para la taquilla, hubo una demanda considerable por parte de equipos externos para contratar los servicios de Paige para lanzar en un solo juego. Como los juegos de liga eran poco frecuentes, Wilkinson contrató a Paige para lanzar para equipos de pueblos pequeños u otros equipos de la liga negra a tarifas que iban desde un tercio de los ingresos totales hasta una tarifa fija de $250 a $2,000 por juego, más los gastos. Wilkinson compró un avión Douglas DC-3 solo para transportar a Paige a estas apariciones fuera de casa. Debido a que la taquilla era más grande cuando Paige lanzaba, los propietarios de los Monarchs también podían insistir en una parte mayor de los ingresos de sus juegos de visitante. Wilkinson y Paige se quedaban cada uno con una parte de los honorarios. A principios de la década de 1940, las ganancias anuales estimadas de Paige eran de $40,000, que era cuatro veces el salario del jugador promedio de los Yankees de Nueva York de las Grandes Ligas y casi igualaba el salario de su máxima estrella, Joe DiMaggio. [84]
Con la esperanza de que Paige, que había recibido relativamente poca cobertura mientras lanzaba en el interior del país con los Travelers, Wilkinson hizo arreglos para que Paige lanzara el día inaugural de 1941 para los New York Black Yankees. Paige apareció frente a una multitud de 20.000 fanáticos en el Yankee Stadium y lanzó un juego completo, con una victoria de 5-3 y ocho ponches. Como estaba previsto, el concurso recibió una cobertura considerable de los medios de comunicación, tanto blancos como negros, incluido un reportaje fotográfico de la revista Life . [85] [86]
Paige asumió el papel de lanzador estrella de los Monarcas, mientras que Hilton Smith , su ex as, descendió al puesto de lanzador número dos y, a veces, fue relegado a relevar a Paige. Debido a la capacidad de Paige para atraer a una multitud, a menudo se le programaba para iniciar un juego y lanzar durante tres entradas, con Smith u otro compañero de equipo asignado para lanzar las últimas seis. [87] Además de Smith, los compañeros de equipo de Paige incluían al primera base Buck O'Neil , al campocorto y mánager Newt Allen y al jardinero central Willard Brown . [88] En 1941, los Monarcas ganaron su tercer campeonato consecutivo de la Liga Americana Negra. Aunque no se publicó ninguna clasificación, según el historiador John Holway, tenían un récord de equipo de 24–6 para un porcentaje de victorias de .800, lo que los colocaba cinco juegos por delante de los New Orleans/St. Louis Stars , que ocupaban el segundo lugar . [89]
El 1 de agosto de 1941, Paige hizo su primera aparición en el Juego de Estrellas Este-Oeste en cinco años, recolectando 305,311 votos, 40,000 más que el siguiente jugador con mayor cantidad de votos, Buck Leonard. Paige ingresó al juego al comienzo de la octava entrada con el Este liderando 8-1 y lanzó las últimas dos entradas. El único hit que permitió fue un rodado lento al nuevo receptor titular de la NNL, Roy Campanella de los Baltimore Elite Giants . [90]
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Dizzy Dean salió de su retiro y formó un equipo estelar compuesto por jugadores blancos de ligas mayores y menores recientemente reclutados. El 24 de mayo, Dean se enfrentó a Paige y los Monarchs en un partido de exhibición en el Wrigley Field , la primera vez que un equipo negro jugó en el Wrigley. Los Monarchs derrotaron a los Dean's All-Stars por 3-1 frente a una multitud de 29.775 espectadores. El 31 de mayo, Paige se asoció con los Homestead Grays para enfrentarse nuevamente a los Dean's All-Stars ante 22.000 fanáticos en el Griffith Stadium . Los Grays ganaron 8-1, con Paige ponchando a siete (incluida la estrella de los Washington Senators Cecil Travis ) en cinco entradas de trabajo. [91]
En el Juego de las Estrellas Este-Oeste de 1942, Paige entró en la parte alta de la séptima entrada con el marcador empatado 2-2. Lanzó las últimas tres entradas, permitió tres carreras y cinco hits y fue acusado de la derrota en el juego 5-2. [92]
Los Monarcas ganaron el banderín de la Liga Negra Americana nuevamente en 1942. Por primera vez desde 1927, los campeones de las dos ligas, Kansas City y Washington/Homestead , se enfrentaron en la Serie Mundial Negra . Paige inició el primer juego en Washington y lanzó cinco entradas en blanco. Los Monarcas anotaron su primera carrera en la parte superior de la sexta. En la parte inferior del inning, Jack Matchett relevó a Paige y terminó el juego, con Kansas City agregando siete carreras más para ganar 8-0. [93]
El segundo juego se jugó dos días después en Pittsburgh, y un momento destacado fue el dramático enfrentamiento de Paige con Josh Gibson. En la parte baja de la sexta, Paige relevó al abridor Hilton Smith con los Monarcas arriba 2-0. En la séptima entrada, permitió tres sencillos y se enfrentó a Gibson con las bases llenas y dos outs. Gibson bateó de foul en los dos primeros lanzamientos, luego ponchó en el tercero. [94] Cuando Paige contó la historia en su autobiografía, mitificó la historia. Según Paige, el ponche se produjo en la novena entrada con una ventaja de una carrera, y dio base por bolas a los tres bateadores que iban delante de Gibson para enfrentarse a él. [95] La versión mítica fue contada de nuevo por Buck Leonard y Buck O'Neil en sus memorias. [96] En el juego real, los Monarcas agregaron tres carreras en la parte alta de la octava para tomar una ventaja de 5-0, luego Paige permitió cuatro en la parte baja de la entrada para poner el marcador 5-4. Los Monarcas agregaron otros tres en la parte alta de la novena y ganaron 8-4. [94]
Después de dos días de descanso, Paige inició el tercer juego, que se jugó en el Yankee Stadium. Paige permitió dos carreras en la primera y fue retirado después de dos entradas. Matchett lanzó el resto del juego, que los Monarcas ganaron 9-3, lo que les dio una ventaja de 3-0 en la serie. [97] El siguiente juego de la serie se jugó una semana después en Kansas City. Cuando los Grays, plagados de lesiones, trajeron a jugadores estrella de otros equipos, incluido el lanzador Leon Day , el segunda base Lenny Pearson y el jardinero Ed Stone de los Newark Eagles y el campocorto Bus Clarkson de los Philadelphia Stars, los Monarcas jugaron bajo protesta. Day y Paige lanzaron juegos completos, con Paige permitiendo cuatro carreras en ocho hits y Day permitiendo una carrera en cinco hits para una victoria de los Grays. [98] La protesta de los Monarcas fue aceptada y el juego fue anulado. El cuarto juego se llevó a cabo en Shibe Park en Filadelfia, y Paige estaba programado para comenzar, pero no se presentó hasta la cuarta entrada. Según su autobiografía, Paige se vio retrasado en Lancaster, Pensilvania, por un arresto por exceso de velocidad. [99] Los Grays habían tomado una ventaja de 5-4, y Paige entró inmediatamente al juego. En el resto del juego, no permitió un hit o una carrera y ponchó a seis, mientras que los bateadores de los Monarcas anotaron dos carreras en la séptima para tomar la delantera y tres más en la octava para ganar, 9-5, y barrer la serie. [100] Paige había lanzado en los cuatro juegos oficiales de la Serie (así como en uno no oficial), lanzando 16 entradas, ponchando a 18 y permitiendo ocho hits y seis carreras. [101]
Paige fue el lanzador abridor del Oeste en el Juego de Estrellas Este-Oeste de 1943, jugado ante un récord de 51.723 fanáticos en Comiskey Park . Lanzó tres entradas sin permitir hits, ponchó a cuatro, dio una base por bolas y fue acreditado como el lanzador ganador en la victoria del Oeste por 2-1. Como bateador, conectó un doble para abrir la parte baja de la tercera, luego fue levantado para un lanzamiento corredor entre "aplausos atronadores". [102]
La Segunda Guerra Mundial provocó que un gran número de jugadores de béisbol fueran incluidos en el servicio militar. Entre los compañeros de equipo de Paige en Kansas City, Connie Johnson , Buck O'Neil y Ted Strong ingresaron al servicio militar ese año, y Willard Brown los siguió la temporada siguiente. [103] Los registros del Servicio Selectivo de Paige muestran que durante la guerra su estatus de reclutamiento evolucionó de 1-A (disponible para ser reclutado) a 2-A ("aplazado en apoyo de la salud, seguridad o interés nacional") hasta el 4-A final (demasiado mayor para el servicio, a pesar de que cuando se registró dio una fecha de nacimiento de 1908, dos años más joven que su fecha de nacimiento real). [104] Paige continuó jugando, y las estadísticas disponibles muestran una caída en el rendimiento en 1943, con un récord de 6-8 y un promedio de carreras de 4.59 (su promedio más alto desde 1929) reportado para los Monarcas. [22] La racha de cuatro títulos consecutivos de los Monarcas terminó, cuando el título de la Liga Negra Americana fue capturado por los Birmingham Black Barons en 1943 y 1944 y por los Cleveland Buckeyes en 1945. [105] En 1944, Paige ganó seis juegos mientras ponchaba a 85 bateadores con una efectividad de 0,72. [106]
Antes del Juego de las Estrellas Este-Oeste de 1944 (el evento más lucrativo del béisbol negro), Paige acaparó los titulares cuando exigió que los propietarios contribuyeran con los ingresos al fondo de ayuda para la guerra, amenazando con una huelga de jugadores si no accedían. Sin embargo, los propietarios pudieron poner a los otros jugadores y fanáticos en contra de Paige cuando revelaron que Paige había recibido $800 por participar en el juego de 1943 (en contraste con los $50 pagados a los otros jugadores) y había exigido un recorte adicional para el juego de 1944 también. Paige fue eliminado de la lista y la huelga se evitó cuando los propietarios acordaron aumentar los pagos a los jugadores (el equipo del Este aceptó $200 cada uno, mientras que los jugadores del Oeste aceptaron $100). [107] [108] [109]
En 1946, muchos de los jugadores de los Monarcas, incluidos Willard Brown, Connie Johnson, Buck O'Neil, Ford Smith y Ted Strong, regresaron del servicio militar y el equipo lideró la NAL tanto en la primera como en la segunda mitad, capturando el banderín de la liga. [110] O'Neil lideró la liga en promedio de bateo, Brown en jonrones, Johnson en victorias y Paige en promedio total de carreras . [111]
Los Monarcas se enfrentaron a los Newark Eagles en la Serie Mundial Negra de 1946. El primer juego se jugó en el Polo Grounds y Hilton Smith abrió para los Monarcas. Los Monarcas tenían una ventaja de 1-0 en la parte baja de la sexta, cuando Smith caminó a Larry Doby para abrir la entrada, y Paige fue llamado para relevar. Paige ponchó a Monte Irvin y Lenny Pearson, pero Doby robó la segunda y Paige le permitió un sencillo a Johnny Davis, que empató el juego. En la parte alta de la séptima, los Monarcas recuperaron la ventaja cuando Paige conectó un sencillo, avanzó a segunda en un error y anotó en un hit de Herb Souell. Paige cerró a los Eagles por el resto del juego, ponchó a ocho y permitió cuatro hits en cuatro entradas, y se le atribuyó la victoria. [112]
Dos días después, Paige entró al segundo juego en una situación similar a la del primero, pero el resultado fue bastante diferente. Ford Smith abrió el juego para los Monarcas y tenía una ventaja de 4-1 al entrar en la parte baja de la séptima. Después de permitir dos carreras y con Irvin en primera, Paige entró para proteger la ventaja de 4-3. Esta vez, sin embargo, Paige permitió cuatro hits antes del final de la entrada y cuatro carreras cruzaron el plato. Paige terminó el juego, pero fue acusado de la derrota en el juego 7-4. [113]
Los dos siguientes juegos se jugaron en Kansas City, y los Monarcas ganaron el tercer juego, consiguiendo un juego completo de Jim LaMarque . Ted Alexander comenzó el cuarto juego, pero le dio paso a Paige en la parte superior de la sexta con los Monarcas perdiendo 4-1. Paige permitió tres carreras en tres hits en la sexta, incluido un jonrón de Irvin. Terminó el juego, permitiendo una carrera más en la séptima, y los Monarcas perdieron 8-1. [114] [115]
Kansas City ganó el quinto juego y Newark ganó el sexto. Paige no estaba en el séptimo juego decisivo. Buck O'Neil creía que Paige se reuniría con Bob Feller para hablar sobre su próxima gira de campeonato. Con Ford Smith como lanzador, los Monarchs perdieron 3-2 y los Eagles se quedaron con el campeonato. [114]
A finales de 1946, Bob Feller organizó la primera gira de acrobacias aéreas que se realizó de un lugar a otro. Su gira ha sido descrita como "la empresa de béisbol más ambiciosa desde que John McGraw y Charles Comiskey soñaron con su gira alrededor del mundo en 1913". [116] Para su equipo, Feller reclutó a estrellas de ambas ligas mayores. Como su principal oponente, le pidió a Paige que encabezara un equipo de estrellas de la liga negra.
El equipo de Feller incluía al campeón de bateo de la Liga Americana de 1946, Mickey Vernon , en la primera base, Johnny Beradino en la segunda, Phil Rizzuto en el campocorto y Ken Keltner en la tercera. Los jardineros eran Jeff Heath , Charlie Keller y Sam Chapman ; después de que terminara la Serie Mundial , el campeón de bateo de la Liga Nacional Stan Musial también se uniría a la gira. La recepción fue compartida por Jim Hegan y Frankie Hayes . Además de Feller, el cuerpo de lanzadores incluía a Bob Lemon , Dutch Leonard , Johnny Sain , Spud Chandler y Fred Hutchinson . [117]
Con la ayuda de JL Wilkinson y Tom Baird, Paige reunió un equipo que incluía al primera base Buck O'Neil , al segunda base Hank Thompson , a los campocortos Chico Renfroe y Artie Wilson , a los tercera base Howard Easterling y Herb Souell, a los jardineros Gene Benson y Johnny Davis, al receptor Quincy Trouppe y a los lanzadores Barney Brown, Gentry Jessup , Rufus Lewis, Hilton Smith y Neck Stanley . [118]
Feller programó 35 partidos en 31 ciudades de 17 estados, todos ellos a disputarse en 27 días. La gira requeriría 13.000 millas de viaje. Se iban a jugar varios partidos dobles en varias ciudades el mismo día. Feller alquiló dos aviones DC-3 , con "Bob Feller All-Stars" pintado en un fuselaje y "Satchel Paige All-Stars" en el otro. Aunque el equipo de Feller se enfrentaría a varios otros oponentes, la mayoría de los partidos eran contra el equipo de Paige. Feller y Paige comenzarían cada partido siempre que fuera posible y normalmente lanzarían de una a cinco entradas. [119]
El primer partido se jugó en el Forbes Field de Pittsburgh el 30 de septiembre, dos días después del final de la temporada de las Grandes Ligas y un día después del último partido de la Serie Mundial Negra. Paige y Feller lanzaron tres entradas cada uno y abandonaron el partido con el marcador empatado 1-1. Feller ponchó a tres y concedió dos hits, mientras que Paige ponchó a cuatro y concedió solo un hit. El equipo de Paige rompió el empate en la séptima entrada cuando Hank Thompson caminó y robó la segunda base y Souell lo impulsó a home con un sencillo por el medio. [120]
Durante los siguientes seis días, el equipo de Feller ganó partidos en Youngstown, Cleveland, Chicago, Cincinnati, Nueva York y Newark, antes de que el equipo de Paige ganara un segundo partido en Nueva York. Paige lanzó cinco entradas en blanco en el Yankee Stadium ante una multitud de 27.462 espectadores. Después del partido volaron a Baltimore, donde esa misma noche el equipo de Paige venció al de Feller. Al día siguiente, el equipo de Paige ganó de nuevo en Columbus. A partir de ahí, el equipo de Feller ganó partidos en Dayton, Ohio , Richmond, Indiana , Council Bluffs, Iowa y Wichita, Kansas . Después jugaron dos partidos en Kansas City, con el equipo de Paige ganando el primer partido con un jonrón de tres carreras de Johnny Davis, y el equipo de Feller ganando el segundo. Después de esa serie, el equipo de Feller continuó hacia Denver y California, mientras que la mayoría del equipo de Paige abandonó la gira. Sin embargo, Paige continuó hasta California, donde se unió a un equipo menor, los Kansas City Royals de Chet Brewer, que tenía previsto jugar contra los All-Stars de Feller. [121]
Paige se enfrentó a Feller en Los Ángeles y en San Diego y perdió ambos juegos. Otro enfrentamiento programado fue cancelado cuando Paige presentó una demanda contra Feller, alegando que Feller no había pagado parte del dinero que se le debía. [122] En total, Feller había lanzado 54 entradas contra el equipo de Paige y había permitido 15 carreras, un promedio de 2,50 por cada nueve entradas. Paige había lanzado 42 entradas y había permitido 18 carreras, o 3,86 por cada nueve entradas. [123]
Después de la temporada de 1947, Feller organizó otro equipo estelar para una gira espectacular. Esta vez, Paige no fue invitado a la gira con él, y Feller optó por jugar más partidos en el Sur contra oponentes blancos. Paige se enfrentó a Feller dos veces, sin embargo, mientras jugaba con los Kansas City Royals de Chet Brewer en Los Ángeles. En el primer juego, el 15 de octubre, ambos lanzadores lanzaron cuatro entradas. Feller permitió cuatro hits y una base por bolas y ponchó a dos, mientras que Paige permitió solo dos hits y una base por bolas y ponchó a siete. Sin embargo, Paige cargó con la derrota cuando permitió una carrera en la cuarta cuando Keltner conectó un sencillo y luego anotó con un elevado de sacrificio de Heath. El 19 de octubre, volvieron a enfrentarse frente a una multitud de más de 12.000 personas. Ambos lanzadores lanzaron cinco entradas. Paige permitió tres hits y ninguna base por bolas, y ponchó a ocho, incluido Ralph Kiner dos veces. Dejó el juego con una ventaja de 1-0, pero el equipo de Feller remontó en las últimas entradas para ganar 2-1. [124]
El 7 de julio de 1948, el dueño de los Indios de Cleveland, Bill Veeck, trajo a Paige para probar con el jugador-entrenador de los Indios Lou Boudreau . Ese mismo día, su 42 cumpleaños, Paige firmó su primer contrato de Grandes Ligas, por $40,000 por los tres meses restantes de la temporada, convirtiéndose en el primer lanzador negro en la Liga Americana y el séptimo jugador negro de Grandes Ligas en general. [125] El 9 de julio de 1948, Paige se convirtió en el hombre de mayor edad en debutar en la Liga Nacional o Liga Americana, a la edad de 42 años y dos días. Cuando se le preguntó sobre su edad, respondía "Si alguien te preguntara cuántos años tienes y no supieras tu edad, ¿cuántos años creerías que tienes?". Con los St. Louis Browns venciendo a los Indios 4-1 en la parte baja de la cuarta entrada, Boudreau sacó a su lanzador abridor, Bob Lemon, y envió a Paige. Paige, sin conocer las señas y sin querer confundir a su receptor, lanzó con cautela. Chuck Stevens bateó una línea al jardín izquierdo para un sencillo. Jerry Priddy hizo un toque para que Stevens llegara a segunda. El siguiente fue Whitey Platt y Paige decidió tomar el mando. Lanzó un lanzamiento por encima de la cabeza para un strike y un lanzamiento lateral para otro strike. Paige luego lanzó su "lanzamiento de vacilación" (ver la sección "estilo de lanzamiento" a continuación), que sorprendió tanto a Platt que lanzó su bate 40 pies por la línea de tercera base. El mánager de los Browns, Zack Taylor, salió corriendo del dugout para hablar con el árbitro Bill McGowan sobre el lanzamiento, alegando que era un balk , pero McGowan lo dejó como strike. Paige luego hizo que Al Zarilla hiciera un elevado para terminar la entrada. En la siguiente entrada, permitió un sencillo para abrir la entrada, pero como su receptor había simplificado sus señales, Paige hizo que el siguiente bateador bateara para una doble matanza, seguido de un elevado. Larry Doby entró como bateador emergente por Paige en la siguiente entrada.
Paige consiguió su primera victoria en las Grandes Ligas el 15 de julio de 1948, la noche después de lanzar en un partido de exhibición contra los Dodgers de Brooklyn frente a 65.000 personas en el Estadio Municipal de Cleveland . Fue en el Shibe Park de Filadelfia . Los Indios iban arriba 5-3 y las bases estaban llenas en la sexta entrada del segundo partido de una doble jornada. Consiguió que Eddie Joost bateara elevado para poner fin a la entrada, pero cedió dos carreras en la siguiente entrada cuando Ferris Fain conectó un doblete y Hank Majeski conectó un jonrón . Paige se puso las pilas y permitió solo un hit más el resto del juego, consiguiendo cinco de los siguientes seis outs con elevados.
El veterano comentarista de los Chicago Cubs, Jack Brickhouse, dijo una vez divertido que Paige "lanzó muchos lanzamientos que no eran del todo 'legales' ni del todo 'ilegales '" . El presidente de la Liga Americana, Will Harridge, acabó dictaminando que el lanzamiento de vacilación era ilegal y declaró que si Paige lo volvía a lanzar, se llamaría balk. Paige dijo: "Supongo que el señor Harridge no quería que pusiera en evidencia a esos chicos que eran lo bastante jóvenes para ser mis hijos". [126]
El 3 de agosto de 1948, cuando los Indios iban un partido por detrás de los Atléticos, Boudreau puso a Paige de titular contra los Senadores de Washington en Cleveland. Las 72.562 personas que vieron el partido establecieron un nuevo récord de asistencia para un partido nocturno de las Grandes Ligas. Aunque Paige estaba nervioso y dio dos bases por bolas a los tres primeros bateadores y le permitió un triple a Bud Stewart para ponerse 2-0 por detrás, cuando se marchó en la séptima entrada, los Indios iban arriba 4-2 y aguantaron para darle su segunda victoria. Su siguiente apertura fue en el Comiskey Park de Chicago. 51.013 personas pagaron para ver el partido, pero muchos miles más irrumpieron en los torniquetes y se precipitaron en el parque, abrumando a las pocas docenas de personas que tenían entradas. Paige jugó hasta el final, blanqueando a los Medias Blancas 5-0, desacreditando la suposición de que nueve entradas de lanzamiento estaban ahora más allá de sus capacidades.
Los Indios estaban en una acalorada carrera por el banderín el 20 de agosto de 1948. Al llegar al juego contra los White Sox, Bob Lemon, Gene Bearden y Sam Zoldak habían lanzado blanqueadas para lograr una racha de 30 entradas sin anotaciones, 11 menos que el récord de las Grandes Ligas. 201.829 personas habían venido a ver sus últimas tres aperturas. Para este juego en Cleveland, 78.382 personas vinieron a ver a Paige, 6.000 personas más que el récord de asistencia al juego nocturno anterior. Paige fue la distancia, permitiendo dos sencillos y un doble para su segunda blanqueada consecutiva de tres hits. En ese punto de la temporada, Paige tenía un récord de 5-1 con una efectividad asombrosamente baja de 1.33. Hizo una aparición en la Serie Mundial de 1948. Lanzó durante dos tercios de una entrada en el quinto juego [127] mientras los Indios estaban perdiendo ante los Bravos de Boston . Paige le permitió un elevado de sacrificio a Warren Spahn , le marcaron un balk y logró que Tommy Holmes conectara un roletazo al campocorto Lou Boudreau. Los Indios ganaron la serie en seis juegos.
Paige terminó la temporada de 1948 con un récord de 6-1 con una efectividad de 2.48, 2 blanqueadas, 43 ponches, 22 bases por bolas y 61 hits permitidos en 72 2 ⁄ 3 entradas. Hubo cierta discusión sobre la posibilidad de que Paige ganara el Premio al Novato del Año. Si bien técnicamente era un "novato" en las mayores, Paige, con más de 20 años de experiencia, consideró esa idea con desdén y consideró rechazar el premio si se le otorgaba. El tema resultó discutible, ya que ambas versiones del premio (la de Major League Baseball y la de Sporting News ) se otorgaron a otros jugadores. El año 1949 no fue tan bueno para Paige como 1948. Terminó la temporada con un récord de 4-7 y tuvo marca de 1-3 en sus aperturas con una efectividad de 3.04. Después de la temporada, cuando Veeck vendió el equipo para pagar su divorcio, los Indios le dieron a Paige su liberación incondicional.
Paige, que no tenía dinero, volvió a sus días de jonrones tras ser liberado de los Indios. Cuando Veeck compró una participación del 80% en los Browns de San Luis, no tardó en fichar a Paige. En su primer partido de vuelta en las Grandes Ligas, el 18 de julio de 1951, contra los Senadores de Washington, Paige lanzó seis entradas sin permitir carreras hasta la séptima, cuando permitió tres carreras. Terminó la temporada con un récord de 3-4 y una efectividad de 4,79.
En 1952, Rogers Hornsby asumió como mánager de los Browns y, a pesar de las acusaciones de racismo en el pasado, Hornsby se mostró menos reticente a utilizar a Paige que Boudreau cuatro años antes. Paige fue tan eficaz que cuando Veeck despidió a Hornsby, su sucesor Marty Marion parecía no querer arriesgarse a pasar más de tres partidos sin utilizar a Paige de alguna forma. El 4 de julio, cuando Paige había trabajado en 25 partidos, Casey Stengel lo nombró para el equipo de estrellas de la Liga Americana , convirtiéndolo en el primer lanzador negro en un equipo de estrellas de la Liga Americana. El juego de estrellas se interrumpió después de cinco entradas debido a la lluvia y Paige nunca entró. Stengel decidió nombrarlo para el equipo el año siguiente. Paige terminó el año con un récord de 12-10 y una efectividad de 3.07 para un equipo que perdió noventa partidos. [128]
Stengel cumplió su palabra y nombró a Paige para el equipo All-Star de 1953 a pesar de que Paige no tuvo un muy buen año. Paige terminó el año con un decepcionante récord de 3-9. Paige fue liberado después de la temporada cuando Veeck vendió los Browns.
Paige volvió una vez más a sus días de maratón. Entonces, el 14 de agosto de 1955, Paige firmó un contrato con los Patriotas de Greensboro de la Liga de Carolina .
Veeck volvió a rescatar a Paige cuando, después de tomar el control del equipo de la Triple A de los Phillies, los Miami Marlins de la Liga Internacional , firmó con Paige un contrato por $15,000 y un porcentaje de las entradas. Paige terminó la temporada con un récord de 11-4 y una efectividad de 1.86 con 79 ponches y solo 28 bases por bolas. Esta vez, cuando Veeck dejó el equipo, a Paige se le permitió quedarse, por dos años más.
En 1957, los Marlins terminaron en sexto lugar, pero Paige tuvo un récord de 10-8 con 76 ponches contra 11 bases por bolas y 2.42 de efectividad. El año siguiente, Paige terminó con un récord de 10-10 y dijo que no regresaría a Miami en 1959. En 1959, Paige regresó a sus raíces de granjero y firmó un contrato de pitcheo con los Havana Cuban Stars, que eran propiedad de Dempsey Hovland. Paige entró y salió del béisbol, lanzando esporádicamente, durante la siguiente década.
A los 55 años, en 1961, Paige firmó con los Portland Beavers de la Triple-A de la Liga de la Costa del Pacífico , lanzando 25 entradas, ponchando a 19 y permitiendo ocho carreras limpias. No logró registrar ni una sola decisión en su paso por los Beavers. [129]
En 1965, el propietario de Kansas City Athletics, Charles O. Finley, contrató a Paige, de 59 años en ese momento, para un juego. El 25 de septiembre, contra los Boston Red Sox , [130] Finley invitó a varios veteranos de la liga negra, incluido Cool Papa Bell, para que los presentaran antes del juego. Paige estaba en el bullpen, sentado en una mecedora, recibiendo café de una "enfermera" entre entradas. Comenzó el juego sacando a Jim Gosger con un elevado de falta. El siguiente hombre, Dalton Jones , llegó a primera y fue a segunda en un error del cuadro, pero fue eliminado tratando de llegar a tercera en un lanzamiento en la tierra. Carl Yastrzemski conectó un doble y Tony Conigliaro conectó un elevado para terminar la entrada. Los siguientes seis bateadores cayeron en orden, incluido un ponche a Bill Monbouquette . En la cuarta entrada, Paige subió al montículo, para ser retirado según el plan de Haywood Sullivan . Se marchó entre una ovación de pie de la pequeña multitud de 9.289 personas. Las luces se atenuaron y, guiados por el locutor, los aficionados encendieron cerillas y encendedores mientras cantaban " The Old Gray Mare ". [131]
En 1966, Paige continuó de gira por el país lanzando juegos de exhibición. El 19 de junio de 1966, Paige subió al montículo para los Peninsula Grays de la Liga de Carolina contra los Greensboro Yankees en un período de exhibición de tres entradas, sin permitir un hit. El gerente general de los Grays, Marshall Fox, decidió dejar que la leyenda de casi sesenta años lanzara en un juego real, lo que Satchel hizo dos días después, atrayendo a una multitud mucho más grande de lo habitual de 3,118 [132] al War Memorial Stadium. Nuevamente enfrentándose a Greenboro, Paige comenzó el juego y lanzó dos entradas, permitiendo dos carreras en cinco hits, antes de dar paso al abridor programado (y futuro jugador de Grandes Ligas) Steve Mingori . (Desafortunadamente para los historiadores futuros, los Grays utilizaron al receptor suplente Bruce Lowell esa noche, y no a su hombre habitual detrás del plato: un chico de 18 años llamado Johnny Bench ). [133]
El espectáculo de ver a Paige lanzar se hizo aún más entretenido por el amplio repertorio de lanzamiento que desarrolló a lo largo de los años. En sus primeros años, Paige era conocido como un lanzador de bola rápida pura. Experimentó con lanzamientos desde una variedad de ángulos de brazo en ese momento, algo que desarrollaría más tarde a medida que agregaba más lanzamientos a la mezcla. [134] En 1933, mientras jugaba béisbol integrado en Bismarck, Dakota del Norte , The Bismarck Tribune informó que Paige usó "un lanzamiento retrasado complicado con gran efectividad", algo que luego se conocería como el famoso "lanzamiento de vacilación" de Paige. [135]
La idea se me ocurrió en un partido, cuando el chico que estaba al bate estaba muy tenso esperando mi bola rápida. Sabía que iba a hacer swing apenas me moví. Entonces, cuando me estiré, me detuve un poco más con los brazos por encima de la cabeza. Luego, lancé mi pie izquierdo hacia adelante, pero no giré el brazo de inmediato. Bajé ese pie y me detuve por un segundo, antes de que la bola saliera de mi mano. Cuando mi pie tocó el suelo, ese chico comenzó a hacer swing, así que cuando di la vuelta con el látigo, él estaba muy fuera de ritmo y no podía acercarse a la bola. Me ponché.
En 1934, antes de un partido espectacular, se escuchó a Dizzy Dean decir en la radio que "Satchel Paige no tiene idea de cómo lanzar una bola curva". En realidad, Paige había estado practicando y perfeccionando su bola curva en secreto durante muchos años. Cuando Dean fue a batear, Satchel Paige lo ponchó con solo bolas curvas, agregando oficialmente el lanzamiento a su repertorio. Paige podía lanzar una variedad de bolas curvas a diferentes velocidades y ángulos de brazo. [136]
A fines de 1939, después de que Paige se recuperó de la grave lesión en el brazo que puso en peligro su carrera, rediseñó su repertorio de lanzamiento para cuidar mejor su brazo. Todavía tenía una bola rápida excepcional, pero eliminó su curva rápida y decidió lanzar solo curvas lentas a partir de ese momento. Aprendió a lanzar una bola de nudillos de Cool Papa Bell , un lanzamiento que, según se informa, perfeccionó en lo que respecta a su movimiento, pero que no siempre pudo controlar por completo. También agregó un "sinker lento" y usó su lanzamiento de vacilación con más frecuencia. Junto con estas incorporaciones a su repertorio, Paige hizo un mayor uso de sus lanzamientos de brazo lateral y submarino, que lo convirtieron en un lanzador más engañoso y disminuyeron la tensión en su brazo de lanzamiento. [137] A medida que Paige envejeció, tuvo que confiar cada vez más en sus lanzamientos lentos. Para cuando finalmente llegó a jugar en las ligas mayores, lanzó una variedad aparentemente interminable de lanzamientos, todos los cuales se movían. Paige era especialmente conocido por su bola rápida de cola, su curva lenta, su lanzamiento vacilante, un fantástico cambio de velocidad y un lanzamiento eephus altamente efectivo . Tenía lanzamientos con trucos únicos con nombres únicos. Además de llamar a su bola rápida "Long Tom", poseía lanzamientos con trucos con nombres como "Whipsy-Dipsy-Do", "Midnight Creeper" y "the Wobbly Ball". [138] [139] Se dice que podía engañar a los bateadores lanzando bolas rápidas con una acción de muñeca de bola curva, y viceversa. [140] [141] Lanzar de esta manera le permitió a Paige ser un lanzador altamente efectivo, incluso a sus cincuenta años.
Después de la temporada de 1957, Paige fue al estado mexicano de Durango para aparecer en una película de United Artists , The Wonderful Country , protagonizada por Robert Mitchum y Julie London . Paige interpretó al sargento Tobe Sutton, un sargento de caballería de los Buffalo Soldiers . [142]
A finales de 1960, Paige comenzó a colaborar con el escritor David Lipman en su autobiografía, que fue publicada por Doubleday en abril de 1962 y tuvo tres ediciones.
En 1968, Paige asumió el cargo de alguacil adjunto en el condado de Jackson, Missouri , con el entendimiento de que no necesitaba molestarse en ir a trabajar en la oficina del alguacil. El propósito de la farsa era proporcionarle a Paige credenciales políticas. Poco después, se postuló para un escaño en la asamblea estatal de Missouri con el apoyo del club demócrata local contra el representante titular Leon Jordan . Jordan derrotó a Paige por un margen de 1.870 votos contra 382 (83-17%). [ ¿Cuándo? ] [143]
En 1968, Paige se puso en contacto con los veinte equipos de la MLB en ese momento para intentar unirse a uno de ellos en la lista activa para alcanzar los 158 días requeridos para calificar para el mínimo de cinco años para la pensión. El 12 de agosto, el propietario de los Bravos de Atlanta, William Bartholomay, aceptó contratarlo como asesor. El 26 de febrero de 1969, la liga y la asociación de jugadores modificaron los requisitos de pensión, y uno de los requisitos establecía que cualquier jugador que hubiera jugado al menos cuatro años podía calificar para la pensión, incluidos los jugadores que habían jugado durante 1959. En cualquier caso, Paige trabajó ese año como entrenador asistente. [144] [145]
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Bowie Kuhn reemplazó a William Eckert como Comisionado de Béisbol en 1969. A raíz del discurso de inducción al Salón de la Fama de 1966 de Ted Williams instando a la inducción de los jugadores de las ligas negras, y por recomendación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos , Kuhn autorizó a un comité de diez hombres para que examinara cientos de nombres y nominara al primer grupo de cuatro jugadores de las ligas negras para ir al Salón de la Fama. Debido a que Paige lanzó en Peninsula en 1966, no habría sido elegible para la consagración hasta 1971, ya que los jugadores tienen que estar fuera del béisbol profesional durante al menos cinco años antes de poder ser elegidos. Todos los hombres del comité estuvieron de acuerdo en que Paige tenía que ser el primer jugador de las ligas negras en ser elegido. El 9 de febrero de 1971, Kuhn anunció que Paige sería el primer miembro del ala negra del Salón de la Fama. Debido a que muchos en la prensa vieron la sugerencia de un "ala negra" como algo separado pero igualitario y denunciaron a las Grandes Ligas de Béisbol por la idea, cuando llegó la inducción de Paige el 9 de agosto, Kuhn convenció a los propietarios y al fideicomiso privado del Salón de la Fama de que, después de todo, no debería haber un ala separada. Se decidió que todos los que habían sido elegidos y todos los que serían elegidos recibirían sus placas en la sección "regular" del Salón de la Fama.
Paige aceptó un trabajo como entrenador de lanzadores en el equipo de ligas menores de los Tulsa Oilers en 1973. A mediados y fines de la década de 1970, finalmente redujo sus viajes y solo hizo apariciones personales ocasionales, principalmente en estadios de ligas menores y banquetes.
En 1980, Paige fue nombrado vicepresidente de los Springfield Cardinals de Triple-A, aunque fue principalmente un puesto honorario. [ ¿según quién? ]
Paige fue incluido en el Santuario de los Eternos del Relicario de Béisbol en 2001. [146]
El 26 de octubre de 1934, Paige se casó con su novia de toda la vida, Janet Howard. Se separaron unos años después y ella le entregó los papeles del divorcio a Paige mientras él caminaba hacia el campo durante un juego en el Wrigley Field . [147] En la fecha de su audiencia en la corte, el 4 de agosto de 1943, el divorcio de Paige se finalizó con un pago único de $1,500 más los honorarios de abogado de Howard de $300. [148]
Paige se casó con Lucy María Figueroa durante su estancia en Puerto Rico en 1940, pero como no estaba divorciado de su primera esposa, el matrimonio con Figueroa no fue legal. [149]
En 1946 o 1947, Paige se casó con LaHoma Jean Brown. [150] Paige y LaHoma tuvieron siete hijos juntos; LaHoma también tuvo una hija de un matrimonio anterior. [151]
Paige murió de un ataque cardíaco después de un corte de energía en su casa en Kansas City el 8 de junio de 1982. [152] Está enterrado en Paige Island en el cementerio Forest Hill Calvary en Kansas City. [153] [154]
En 2010, el periodista deportivo Joe Posnanski , que escribe para Sports Illustrated , nombró a Paige como el lanzador más duro de la historia del béisbol. Basó esto, en parte, en el hecho de que: " Joe DiMaggio diría que Paige era el mejor al que se había enfrentado. Bob Feller diría que Paige era el mejor que había visto. Hack Wilson diría que la pelota parecía una canica cuando cruzaba el plato. Dizzy Dean diría que la bola rápida de Paige hacía que la suya pareciera un cambio de velocidad". [155] Posnanski señaló además que durante la mayor parte de su carrera,
Satchel Paige no lanzaba más que rectas. Nada. Ah, las llamaba de diferentes maneras: Bat Dodger, Midnight Rider, Midnight Creeper, Jump Ball, Trouble Ball, pero en esencia todas eran rectas. Y siguió siendo imbatible durante la mayor parte de 15 años. Un lanzamiento. Es muy parecido a Mariano Rivera , excepto que no lo hacía durante una entrada a la vez. Estaba lanzando juegos completos día tras día. Esa tenía que ser una especie de recta increíble... [era] quizás el lanzador más preciso en la historia del béisbol: lanzaba ridículamente fuerte. Y también lanzaba cientos y cientos de entradas. [155]
El miembro del Salón de la Fama Charlie Gehringer , quien se enfrentó a Paige en la cima de su carrera, dijo: "Nunca golpeé contra nadie mejor". [156]
El episodio "La balada de Satchel Paige" de la serie antológica de radio Destination Freedom, con sede en Chicago , fue transmitido por la estación WMAQ el 15 de mayo de 1948. [157]
El 31 de mayo de 1981, se emitió la película para televisión de ABC Don't Look Back: The Story of Leroy 'Satchel' Paige , protagonizada por Louis Gossett Jr. como Paige, Beverly Todd como Lahoma y el ex jugador de béisbol profesional Bubba Phillips como el entrenador Hardy. Paige recibió 10.000 dólares por su historia y asesoramiento técnico. La película se basó en el libro de 1962, Maybe I'll Pitch Forever . En agosto, con gran dificultad debido a problemas de salud, asistió a una reunión de jugadores de la liga negra celebrada en Ashland, Kentucky , que le rindió un homenaje especial a él y a Cool Papa Bell. Asistieron a la reunión Willie Mays , Buck Leonard, Monte Irvin, Judy Johnson , Chet Brewer , Gene Benson , Bob Feller y Happy Chandler .
En 1996, Paige fue interpretada por Delroy Lindo en la película hecha para televisión de HBO Soul of the Game . [158]
En 1999, ocupó el puesto número 19 en la lista de los 100 mejores jugadores de béisbol de Sporting News , y fue nominado como finalista para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [159]
El 28 de julio de 2006, se inauguró una estatua de Satchel Paige en Cooper Park, Cooperstown, Nueva York, en conmemoración de las contribuciones de las ligas negras al béisbol. [160]
Fuente [161]
Nota: Compilado por Tye a partir de recortes de periódicos; algunos recortes no incluyen estadísticas completas.
Fuente: [62]
Fuente: [162]
Nota: Paige sufrió una grave lesión en el brazo mientras jugaba en México.
Fuente: [163]
Fuente: [161]
Fuentes: [161] [164]
Los estadios antes mencionados suman un total de 232 victorias y 89 derrotas, para un porcentaje de victorias de .723.
