Leon Day (30 de octubre de 1916 - 13 de marzo de 1995) fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense que pasó la mayor parte de su carrera en las ligas negras . Reconocido como uno de los atletas más versátiles de la liga durante su mejor momento, Day podía jugar en todas las posiciones, con la excepción de receptor , y a menudo era el segunda base titular o el jardinero central cuando no estaba en el montículo. Day, un lanzador derecho con una característica característica de lanzamiento sin cuerda, se destacó ponchando a los bateadores, especialmente con su bola rápida de alta velocidad . Al mismo tiempo, era un bateador de contacto superior al promedio , lo que, combinado con su efectividad como corredor de bases y su tenaz fildeo, ayudó a consolidar a Day como uno de los jugadores más dinámicos de la época.
Debutando en las ligas negras en 1934, Day jugó con los Baltimore Black Sox , Newark Eagles y Baltimore Elite Giants durante su carrera. En 1937, Day tuvo la mejor temporada de su carrera como miembro de los Eagles, terminando con un récord perfecto de 13-0 y un promedio de bateo superior a .300. Day también jugó pelota invernal puertorriqueña fuera de temporada. Tiene los récords de ponches en un juego de la liga negra y puertorriqueña y apareció en la mayor cantidad de Juegos de Estrellas Este-Oeste .
Debido a su comportamiento de voz suave, los logros de Day no fueron reconocidos de inmediato a diferencia de otros lanzadores de élite de la liga como Satchel Paige . No obstante, Day es considerado uno de los mejores lanzadores de las ligas negras, igualando y en ocasiones superando las habilidades de sus rivales. En 1995, Day fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol , apenas seis días antes de su muerte a los 78 años.
Day nació del trabajador de una fábrica de vidrio Ellis Day y su esposa Hattie Leet en Alexandria, Virginia , una ciudad a siete millas de Washington, DC , el 30 de octubre de 1916. [1] [2] Su familia, que incluía a otros cinco hermanos, se mudó el año siguiente a Mount Winans , una comunidad predominantemente negra en una zona pobre del suroeste de Baltimore , en una residencia situada en Pierpont Street que carecía de electricidad y fontanería interior. A una edad temprana, Day se enamoró del béisbol, a menudo jugaba juegos locales en los arenales o realizaba una larga caminata desde su vecindario hasta Maryland Ball Park, donde veía a los Baltimore Black Sox . [3]
Day participó en el Mount Winans Athletic Club cuando tenía 12 y 13 años. Debido a que su campus no ofrecía un programa de béisbol, en 1933, a los 17 años, Day abandonó la escuela secundaria Frederick Douglass para unirse al equipo semiprofesional Silver Moons. [4] En el club, era predominantemente segunda base , "pero si el lanzador se metía en problemas", recordó Day, "le diría: 'Dame la pelota'". [3]
Day fue descubierto por Herbert "Rap" Dixon , un ex jugador de béisbol de las ligas negras y entrenador de los Black Sox, quien se dio cuenta de sus excepcionales habilidades de fildeo y lanzamiento. [5] [6] A principios de 1934, Day firmó un contrato de béisbol profesional por valor de 60 dólares al mes, obteniendo información valiosa durante la temporada de su compañero de equipo Lamon Yokeley. [4] [7] Sin embargo, debido a la inestabilidad financiera de la organización, los Black Sox se disolvieron a finales de año. Day, Dixon, Yokeley y otros compañeros de equipo de alto perfil firmaron posteriormente con los Brooklyn Eagles en 1935. Allí, Day fue asesorado en su movimiento de selección por el lanzador Ted "Double Duty" Radcliffe . [8] El gerente general de los Eagles, Ben Taylor , percibió potencial en el prometedor prospecto e incorporó a Day a la rotación inicial. Day terminó su primera temporada regular en el montículo con un récord de 9-2, destacado por un hit , y obtuvo su primera de siete apariciones en el Juego de Estrellas Este-Oeste . [9] [10]
En 1936, Day fue reconocido como el as del cuerpo de lanzadores de los Newark Eagles recientemente reubicado, [8] aportando "muchos intangibles a su juego: su tenacidad al perseguir a los bateadores, su velocidad y rapidez al fildear la pelota y su dedicación". al juego", como recordó Max Manning, compañero de equipo de Day durante cinco años. [9] Su mejor temporada en las ligas negras llegó en 1937, cuando Day estaba respaldado por el alardeado "infield del millón de dólares" formado por Ray Dandridge , Willie Wells , Dick Seay y Mule Suttles . [11] Aunque solo medía 5 pies 9 pulgadas, Day lanzó una bola rápida de 90 a 95 mph . El lanzamiento fue engañosamente rápido porque Day cumplió sin cuerda y desequilibró a la competencia con su precisa bola curva . [12] Day registró una temporada perfecta de 13-0, junto con un promedio de rendimiento limpio (ERA) de 3.02, un promedio de bateo de .320 y ocho jonrones . [3] Cuando no estaba activo en el montículo, Day en un momento u otro jugaba en todas las posiciones, con excepción de receptor , y era un bate peligroso en la alineación, sobresaliendo hasta tal punto que Day hizo comparaciones con El legendario talento de bateo de Babe Ruth . Algunos escritores como Daniel Nathan y Thomas Kern incluso argumentan que Day debería haber sido jardinero de tiempo completo para tener su bate en la alineación en todos los juegos. [3] [9]
El 31 de julio de 1942, Day estableció un récord de ponches en la liga negra en un solo juego, ponchando a 18 bateadores de los Baltimore Elite Giants en un grito de un solo hit. El único hit logrado contra Day en esa salida fue un sencillo al jardín izquierdo con el bate de "Pee Wee" Butts . [9] [13] En el Juego de Estrellas Este-Oeste de 1942, con corredores amenazando en la séptima entrada, Day entró en relevo para ponchar a siete bateadores, la mayor cantidad registrada por un lanzador en una aparición en el Juego de Estrellas Este-Oeste. . [7] Aunque los Newark Eagles no lograron asegurar el banderín de la Liga Nacional Negra esa temporada, Day aún participó en la Serie Mundial de la Liga Negra gracias a una transacción extraña. Después de perder los primeros tres juegos, los Homestead Grays adquirieron a Day cedido por los Eagles. Superó a su rival Satchel Paige y los Kansas City Monarchs en una victoria por 4-1 en el cuarto juego. [14] En respuesta a la sorpresa, el Pittsburgh Courier , uno de los periódicos más respetados que cubren las ligas negras, clasificó a Day por delante de Paige como el mejor lanzador de la liga en 1942 y 1943. [4] Por su desempeño, Day fue recompensado con $100 y un viaje en tren de regreso a Baltimore. [14] Sin embargo, el resultado del juego fue desestimado en apelación por los Monarchs por el uso de jugadores no autorizados por parte de los Grays. Sin Day, las Monarchs ganaron la repetición del juego, sellando la barrida de la serie. [15]
El 1 de septiembre de 1943, Day fue reclutado para el servicio militar. [9] Sirvió en el 818.º Batallón de Anfibios y aterrizó en Utah Beach seis días después de la Operación Overlord para dejar suministros. Después del VE-Day , estuvo destinado en Francia. Day y su compañero de liga negra Willard Brown fueron reclutados para las Estrellas de la Expedición del Servicio de Invasión en el Extranjero (OISE); El lanzador de los Filis de Filadelfia, Sam Nahem, era el jugador-director del equipo. [9] [16] El equipo superó fácilmente la competencia para llegar a la Serie Mundial ETO para enfrentarse al equipo de la 71ª División de Infantería , compuesto predominantemente por jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol . Por el contrario, el club OISE constaba de una plantilla desigual de varios jugadores de ligas menores, jugadores de ligas negras y semiprofesionales. Ante una multitud de 50.000 personas en el Stadion Nürnberg en Alemania, Day lanzó en el segundo juego para una victoria por 2-1 cuando los OISE All-Stars finalmente ganaron el campeonato en cinco juegos. [17]
Después de su baja del ejército, Day regresó a los Eagles a tiempo para el día inaugural el 5 de mayo de 1946. A pesar de no haber lanzado profesionalmente durante tanto tiempo, lanzó un juego sin hits contra los Philadelphia Stars en una victoria por 2-0, permitiendo apenas tres corredores de base vía base por bolas y dos errores cobrados a sus compañeros. [18] Obstaculizado por una lesión persistente en el brazo, Day lideró la liga esa temporada en victorias, ponches y juegos completos . [19] Ese mismo año, en la Serie Mundial de la Liga Negra, lanzó en dos juegos cuando los Eagles superaron a los Monarchs en siete juegos, ganando el campeonato. [20] Jugó su última temporada en las ligas negras en 1949 con los Baltimore Elite Giants. [7] El mantenimiento de registros fue deficiente durante la carrera de Day; Las estadísticas parciales le atribuyen un récord de 67-29, pero los historiadores de la liga afirman que ganó hasta 300 juegos. [21] [22]
Durante la temporada baja de 1935, Day viajó a Puerto Rico para participar en la liga de pelota de invierno del país . A partir de su primer viaje en 1935, jugó seis temporadas de pelota invernal en Puerto Rico, pasando la mayor parte de su tiempo con los Aguadilla Sharks .
Al igual que con las ligas negras, los récords de los juegos estaban mal documentados, pero algunas estadísticas muestran que Day tuvo marca de 34-26 en su carrera con el equipo, y estableció el récord de la liga de más ponches en un juego, registrando 19 en 1939. [4 ] [9]
En 1940, Day pasó parte del invierno jugando en la Liga Venezolana y para las Águilas Rojas de Veracruz de la Liga Mexicana de Béisbol , donde terminó la temporada con un récord de 6-0. [4]
Regresó a la Liga Mexicana en 1947 y 1948 por una remuneración económica, pero, en términos comparativos, el proyecto no tuvo éxito para Day, quien terminó con un récord combinado de 18-20 y una efectividad de 4.00. [9]
Tras su salida de las ligas negras en 1950, Day pasó una temporada con los Winnipeg Buffalos semiprofesionales de la Liga Mandak . [23] Finalmente, en 1951, Day hizo su debut en el béisbol organizado, aunque en las menores, con los Toronto Maple Leafs , un club Triple-A donde Day anotó un récord de 1-1 con una efectividad de 1.58 en 14 juegos. Por último, Day también jugó para otros dos equipos de Clase A en el sistema agrícola de los St. Louis Browns , los Scranton Miners y los Edmonton Eskimos , antes de retirarse del béisbol profesional en 1955 a los 39 años .
En su carrera posterior al béisbol, Day trabajó como barman en Newark antes de regresar a su ciudad natal en Baltimore en 1970, donde ocupó un puesto como guardia de seguridad hasta 1979. Antes de la muerte de Day en 1995, hubo numerosos esfuerzos para celebrar su carrera. e incorporar a Day al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, un sueño suyo desde hace mucho tiempo. [24] Uno de esos esfuerzos fue realizado por el alcalde Kurt Schmoke, quien declaró el 31 de enero de 1992 Día del León en Baltimore. El gobernador William Donald Schaefer hizo una proclamación similar para Annapolis ese mismo año, el 10 de mayo. El comportamiento discreto y la personalidad humilde de Day a menudo subestimaban sus diversos logros, lo que probablemente llevó a que el comité de votación del Salón de la Fama del Béisbol lo pasara por alto. [24] Después de no recibir un voto para ser incluido en 1993, Day fue elegido para el Salón de la Fama el 7 de marzo de 1995. [25] Seis días después, Day murió de insuficiencia cardíaca mientras estaba en un hospicio en el Hospital St. Agnes de Baltimore. ; tenía 78 años. [26]
Imposible de ignorar era la disparidad de Day con su rival, Paige. Los historiadores han notado que Paige tenía un enfoque bullicioso en comparación con el comportamiento reservado de Day; Paige era alta y Day era baja y delgada; y Paige trabajó duro para promover su nombre mientras Day evitaba llamar la atención. [9] Los poco frecuentes enfrentamientos cara a cara de los lanzadores llevaron a duelos de lanzadores notables, tres de los cuales ganó Day. [9]
Se diseñaron esfuerzos póstumos para honrar el Día. Baltimore cambió el nombre de un parque del oeste de la ciudad en 1997, remodelado con un campo de béisbol y un letrero que da la bienvenida a los visitantes al "Parque Leon Day del Salón de la Fama de la Liga Negra". La viuda de Day, Geraldine, estableció la Fundación Leon Day en 2001 para patrocinar deportes organizados y preservar la importancia cultural de las ligas negras. [24]
En 2013, el premio Bob Feller Act of Valor honró a Day como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [27]