Thomas Lee "Pee Wee" Butts (27 de agosto de 1919 - 30 de diciembre de 1972) fue un jugador de béisbol estadounidense que jugó en las ligas negras .
Thomas Lee "Pee Wee" Butts nació el 27 de agosto de 1919 en Sparta, Georgia , el lugar de nacimiento del boxeador Tommy "Hurricane" Jackson. Pasó su infancia allí y asistió a la Washington High School. Jugó fútbol americano y béisbol para Washington High y fue considerado uno de los mejores mariscales de campo de la zona. [1] El nombre "Pee Wee" proviene de su estatura. Con 5'7" y 140 libras después de una gran comida, Butts fue uno de los jugadores más pequeños registrados. [2]
A los 17 años, Butts abandonó la escuela secundaria y comenzó a jugar béisbol con los Atlanta Black Crackers de la Liga Negra Americana en 1936. Debido a su juventud, los jugadores oponentes intentaron intimidar a Butts deslizando los spikes hacia él. Aquí también aprendió a lanzar con el brazo lateral para sacar a los bateadores en primera. [3] El equipo se mudó a Indianápolis después de las primeras dos temporadas de Pee Wee y se hizo conocido como los ABC. En 1940, los Baltimore Elite Giants de la Liga Nacional Negra llegaron a la ciudad para jugar contra los ABC y le ofrecieron a Pee Wee una prueba después del juego. Pee Wee dudaba en irse de casa, pero pensó que el equipo Black Crackers/ABC se estaba desintegrando, así que bien podría hacerlo. [1]
Durante nueve temporadas en Baltimore, Pee Wee bateó .280 y se ganó la reputación de ser uno de los mejores fildeadores del juego. [2] Solo conectó 3 jonrones en nueve temporadas, pero lo compensó con su promedio y su habilidad de fildear. A menudo hacía dobles jugadas con la ayuda de Junior Gilliam . Se dice que Pee Wee entrenó a Gilliam para que se convirtiera en el excelente fildeador en el que se convirtió. Al principio, Pee Wee tuvo un problema de nervios. Estaba tan nervioso en su primer juego en Baltimore que lanzó 3 pelotas a las gradas. Su mánager, Felton Snow, le dio el apodo de "Brisa fresca" para ayudarlo a sentirse cómodo. En 1949, Baltimore ganó el campeonato y el equipo se vino abajo económicamente. Gilliam fue a Springfield, Massachusetts, para probar suerte en las Ligas Menores y Pee Wee sabía que él también seguiría adelante. [1]
Durante varias temporadas, Butts jugó en la temporada baja en Puerto Rico a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, después de que comenzara la temporada de la Liga Negra. En 1948, Butts bateó .324 con los Santurce Crabbers.
Cuando Gilliam se fue a los Dodgers, en lugar de tener que empezar de nuevo con un nuevo segunda base, Butts fue a Canadá para jugar con los Winnipeg Buffaloes de la Liga Manitoba-Dakota. [2] Bajo el mando del mánager Willie Wells, Butts bateó .286 y el equipo ganó el campeonato. Wells ayudó a Pee Wee a domar su brazo errático diciéndole que se mantuviera agachado después de fildear para que no tuviera que apresurar sus lanzamientos. Una temporada en Canadá fue suficiente para Butts. Dijo que hacía demasiado frío en Winnipeg y se fue a Lincoln, Nebraska , para jugar para la filial de Clase A de los Philadelphia A's. [1] Lincoln no fue demasiado amable con Pee Wee, ya que bateó solo .170 durante la única temporada que estuvo allí. La organización quería enviarlo a jugar para su equipo de Clase B, pero Butts no quería retener un lugar en la lista de un jugador joven que tenía la oportunidad de ascender. Regresó a las ligas negras durante dos temporadas antes de jugar su última temporada en 1955 con los Texas City Texans de la liga Big State. [4]
Dos compañeros de equipo de Butts, Jim Gilliam y Roy Campanella , llegaron a las ligas mayores. Gilliam no era tan buen jugador como Butts, pero era más joven. Los entrenadores de Butts pensaron que triunfaría; la gente lo comparó con Phil Rizzuto . Un lanzador cubano que se enfrentó a Butts cuando jugaba en Puerto Rico, Dolf Luque , incluso dijo que Butts podía batear mejor que Rizzuto. [1]
Después de la última temporada de Pee Wee en Texas, dijo que estuvo un año deprimido. Regresó a su casa en Atlanta y jugó en un partido de veteranos en 1969. Fue a visitar a Roy Campanella después de su accidente automovilístico que acabó con su carrera. [1]