James Thomas "Cool Papa" Bell (17 de mayo de 1903 - 7 de marzo de 1991) fue un jardinero central estadounidense en la liga negra de béisbol de 1922 a 1946. Se considera que fue uno de los hombres más rápidos en jugar este juego. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1974. Ocupó el puesto 66 en una lista de los mejores jugadores de béisbol publicada por The Sporting News en 1999.
Bell nació el 17 de mayo de 1903 en Starkville, Mississippi , hijo de Jonas Bell y Mary Nichols. [1] El censo estadounidense de 1910 lo muestra como el cuarto de siete hijos que vivían con su madre viuda, Mary Nichols, en Sessums Township, en las afueras de Starkville. Su hermano Fred Bell también jugó béisbol. Cuando era adolescente, Bell trabajó en la lechería del Mississippi Agriculture & Mechanical College, ahora Universidad Estatal de Mississippi , y en la estación experimental agrícola de la escuela. [1]
A la edad de 17 años, se mudó a St. Louis para vivir con sus hermanos mayores y asistir a la escuela secundaria. Sin embargo, en lugar de asistir a la escuela nocturna como estaba planeado, Bell pasó la mayor parte de su tiempo jugando béisbol en el vecindario. [1] Firmó como lanzador de nudillos con los Compton Hill Cubs, un equipo de béisbol semiprofesional negro, hasta que el equipo se disolvió en agosto de 1921. Jugó con Compton Hill los domingos y feriados mientras trabajaba para una empresa de embalaje durante el semana. Para 1922, Bell se mudó a los East St. Louis Cubs, un equipo semiprofesional que le pagaba 20 dólares semanales por lanzar los domingos. [2]
Bell se unió a las St. Louis Stars de la Liga Nacional Negra (NNL) como lanzador en 1922. Bell se ganó su apodo en su primera temporada en la liga negra; Se refirió a él como "Cool" después de ponchar al destacado jugador Oscar Charleston y agregó "Papá" al apodo porque sonaba mejor. [3] Al principio, Bell sólo hizo apariciones ocasionales en los jardines. En 1924, a instancias del manager Bill Gatewood , Bell comenzó a trabajar en sus habilidades defensivas y a aparecer más en los jardines. [4] Y algunas fuentes dicen que fue Gatewood quien primero le dio a Bell su apodo. [5]
Bell finalmente hizo un movimiento permanente al jardín central y dejó de lanzar. Antes de convertirse en jardinero, Bell bateaba con la mano derecha y lanzaba con la mano izquierda. Su transición a los jardines se vio favorecida por aprender a batear como bateador ambidiestro . Cuando bateaba como zurdo, su velocidad de carrera de bases era aún más problemática para los oponentes porque estaba un par de pasos más cerca de la primera base. El biógrafo Shaun McCormack señala que Bell no tenía un brazo fuerte para lanzar. Sin embargo, la velocidad de Bell le permitió jugar muy superficialmente en los jardines y aún así atrapar las pelotas que eran golpeadas detrás de él. [6]
Los lanzadores intentaron evitar conceder bases por bolas a Bell, porque a menudo podía robar tanto la segunda como la tercera base, anotando una carrera en la siguiente jugada. Bell a veces también podía anotar una carrera si estaba en primera base y el bateador conseguía un hit . [7] Bell describió el estilo de juego en las ocasiones en que los jugadores de la liga negra se enfrentaban a equipos blancos en exhibiciones: "Jugamos un tipo de béisbol diferente al de los equipos blancos. Jugamos béisbol complicado. Hicimos cosas que no esperaban. Tocábamos y corríamos en la primera entrada. Luego, cuando entraban para un toque, siempre los cruzábamos. Corríamos las bases con fuerza y hacíamos que los defensores tiraran demasiado rápido y hacíamos tiros descontrolados. . Fingiríamos un robo y haríamos que el lanzador se frustrara". [8]
Bell llevó a los Stars a títulos de liga en 1928, 1930 y 1931. Mientras estuvo con los Stars, jugó junto a su amigo cercano y campocorto Willie Wells y al primera base Mule Suttles . [9] Se mudó a los Detroit Wolves de la Liga Este-Oeste cuando la NNL se disolvió. Los Wolves eran propiedad de la ex estrella de la liga negra Cumberland Posey y saltaron al primer lugar con un récord de victorias y derrotas de 29-13 antes de que la liga se disolviera. Las cifras de asistencia habían seguido siendo demasiado bajas tras la Gran Depresión . [10]
Bell saltó a los Kansas City Monarchs y a las ligas invernales mexicanas hasta encontrar un hogar con los Pittsburgh Crawfords en la NNL reorganizada . En Pittsburgh, jugó con Ted Page y Jimmie Crutchfield para formar lo que muchos consideran el mejor jardín de las ligas negras. En el equipo Crawfords de 1936, Bell fue uno de los seis jugadores que posteriormente fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol . [11]
Bell dejó a los Crawford en 1937 cuando el propietario Gus Greenlee incumplió los salarios de los jugadores. Bell, Satchel Paige y otros jugadores de los Crawfords fueron a República Dominicana para jugar en un equipo formado por el dictador Rafael Trujillo . Trujillo consideró que un campeonato de béisbol fortalecería su poder de gobierno y mantuvo a los jugadores bajo supervisión armada. [12] Fuera de los jugadores de la liga negra, el club contaba con la estrella puertorriqueña Petrucho Cepeda , padre del futuro miembro del Salón de la Fama de la Major League Baseball (MLB), Orlando Cepeda . Fueron dirigidos por el manager cubano Lázaro Salazar , quien luego fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol Cubano . [13]
Mientras jugaban para Trujillo, los miembros del equipo comenzaron a temer que perder pudiera amenazar sus vidas. El autor Mark Ribowsky describe una experiencia con el equipo que Crutchfield le contó. Después de una derrota, se dice que los jugadores fueron recibidos en el hotel por un oficial del ejército que advirtió al equipo que no volviera a perder, disparando contra las paredes del patio del hotel. Se decía que Bell estaba llorando y queriendo salir de República Dominicana. Uno de los cubanos del equipo negó posteriormente cualquier incidente relacionado con disparos, y Ribowsky señala que incluso los escritos detallados de Paige nunca mencionaron disparos reales. [13]
Al final, el equipo ganó el campeonato de liga y terminó por delante de otros dos clubes por cuatro juegos o menos. El equipo que quedó en segundo lugar contó con varios jugadores de la liga negra, la estrella cubana Luis Tiant, Sr. y el manager Martín Dihigo , futuro miembro del Salón de la Fama. El club que quedó en tercer lugar estaba compuesto intencionalmente principalmente por jugadores dominicanos y solo dos jugadores de la liga negra estaban en su plantilla. Trujillo estaba decepcionado de que un equipo estadounidense de 30.000 dólares apenas hubiera vencido a la competencia, por lo que su liga se disolvió al año siguiente y no se jugó béisbol organizado en la República Dominicana durante 12 años. [13]
Bell pasó a la Liga Mexicana , que estaba integrada, entre 1938 y 1941. Pasó las dos primeras temporadas con el equipo de Tampico , bateando para promedios de bateo de .356 y .354. Dividió la temporada de 1940 entre equipos de Torreón y Veracruz . [14] En esa temporada, Bell se convirtió en el primer jugador de la Liga Mexicana en ganar la Triple Corona , liderando la liga con un promedio de bateo de .437, 12 jonrones y 79 carreras impulsadas . Terminó ese año con 167 hits y ocho de sus jonrones fueron jonrones dentro del parque . [15] Veracruz ganó el banderín ese año. Pasó su última temporada de la Liga Mexicana en Monterrey . El promedio de bateo de su carrera en la Liga Mexicana fue de .367. [14]
Bell regresó a los Estados Unidos en 1942 para jugar para los Gigantes Americanos de Chicago de la Liga Negra Americana . Se unió a los Homestead Grays en la NNL en 1943. Los Grays ganaron campeonatos de liga en las dos primeras temporadas de Bell. En un intento por conseguir un tercer título consecutivo en 1945, los Grises perdieron la Serie Mundial de la liga. El hombre de 43 años bateó .396 para los Grises de 1946. Bell se convirtió en jugador-gerente de los equipos agrícolas de la liga negra hasta 1950. Terminó su carrera en la liga negra con un promedio de bateo de .341; bateó .391 en exhibiciones contra jugadores de la MLB. Bell fue cazatalentos a tiempo parcial para los St. Louis Browns de 1951 a 1954, cuando el equipo se mudó a Baltimore. [14]
Aunque las estadísticas no se mantuvieron meticulosamente durante la mayor parte de la carrera de Bell, está claro que era conocido como uno de los mejores jugadores de la liga negra de béisbol. Como señaló Paige en su autobiografía, Maybe I'll Pitch Forever , "Si las escuelas hubieran sabido que Cool Papa estaba presente y si Cool Papa hubiera sabido leer realmente bien, habría sido el mejor atleta que jamás hayas visto". [16] Las anécdotas sobre la velocidad de Bell todavía circulan ampliamente; algunas no son fácilmente creíbles, mientras que otras se cree que son ciertas. A Paige le gustaba referirse a una historia de un hotel en el que él y Bell se hospedaron. Hubo un breve retraso entre que se apagó el interruptor de la luz y las luces se apagaron debido a un cableado defectuoso, suficiente para que Bell saltara a la cama mientras tanto. Dejando de lado los detalles explicativos, a Paige le gustaba decir que Bell era tan rápido que podía apagar la luz y estar bajo las sábanas antes de que la habitación oscureciera. La leyenda también sostiene que Bell golpeó una pelota en el medio del campo y que la pelota lo golpeó mientras se deslizaba hacia la segunda base. [17]
En Ken Burns ' Baseball , Bell fue descrito como tan rápido que una vez anotó desde primera con un toque de sacrificio . En un juego de exhibición contra las estrellas blancas, se dice que Bell rompió el segundo lugar con un toque y corrió con Paige en el plato. Para cuando la pelota llegó a Paige, Bell estaba casi en segunda y, al ver que el tercera base se había acercado a home para fildear el toque, rodeó la bolsa. El receptor, Roy Partee de los Medias Rojas de Boston , corrió a tercera para cubrir la bolsa y un tiro de devolución anticipado desde primera. Para su sorpresa, Bell giró en tercera posición y lo pasó rozándolo de camino a casa; El lanzador Murry Dickson de los St. Louis Cardinals no había pensado en cubrir el plato mientras el receptor avanzaba por la línea, y Bell anotó de pie. [18] Bell una vez dio la vuelta a las bases en 13,1 segundos en un campo empapado en Chicago; afirmó que lo había hecho en tan solo 12 segundos en condiciones secas. [17]
Su compañero de equipo Ted Page comentó sobre el estilo de vida limpio que vivía Bell fuera del campo. Dijo que Bell era "un hombre incluso mejor fuera del campo que dentro. Era honesto. Era amable. Era un hígado limpio. De hecho, en todos los años que lo conozco, he Nunca lo vi fumar, tomar un trago o incluso decir una mala palabra". [19]
Después de que terminaron sus días como jugador y entrenador, Bell vivió en un antiguo apartamento de ladrillo rojo en St. Louis. [1] Trabajó como cazatalentos para los St. Louis Browns durante cuatro años, [3] luego se desempeñó como oficial de seguridad y conserje en el Ayuntamiento de St. Louis hasta 1970. [20] Fue incluido en el Salón de Béisbol de Fama en 1974. Su placa del Salón de la Fama resalta el hecho de que los contemporáneos de Bell lo consideraban el corredor más rápido en los caminos de las bases. [11] Fue el quinto jugador de la liga negra incluido en el Salón de la Fama. [1] Los jugadores de la liga negra Satchel Paige, Josh Gibson , Monte Irvin y Buck Leonard fueron incluidos entre 1971 y 1973. [21]
Bell sufrió un infarto y murió en el Hospital Universitario de Saint Louis el 7 de marzo de 1991; su esposa Clara había muerto unas semanas antes. [22] En su honor, Dickson Street, en la que vivía, pasó a llamarse James "Cool Papa" Bell Avenue. También fue incluido en el Paseo de la Fama de St. Louis . [23] Cool Papa Bell Drive es la carretera que conduce al Museo y Salón de la Fama del Deporte de Mississippi en Jackson , del cual es miembro. Los St. Louis Cardinals han reconocido las contribuciones de Bell al erigir una estatua de bronce de él afuera del Busch Stadium junto con otras estrellas del béisbol del Salón de la Fama de St. Louis, incluidos Stan Musial , Lou Brock y Bob Gibson .
Las referencias a Bell aparecieron en Hanging Curve de Troy Soos, una novela de 1999 sobre el Ku Klux Klan en la década de 1920. También se destacó en la película Cobb de 1994 , en la que Ty Cobb , interpretado por Tommy Lee Jones , es reprendido por ser un jugador menos importante que Bell. Su personaje hace una breve aparición en el largometraje de 2009 El juego perfecto , alentando y ayudando al equipo campeón de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 1957 de Monterrey , México; el papel lo desempeña Lou Gossett Jr. [24]
En 1999, Bell ocupó el puesto 66 en la lista de los mejores jugadores de béisbol de The Sporting News , [25] uno de los cinco jugadores tan honrados que jugó toda o la mayor parte de su carrera en las ligas negras y fue nominado para el All-Century de las Grandes Ligas de Béisbol. Equipo . [26]
Es el tema de la canción "Cool Papa Bell" del decimotercer álbum de estudio de Paul Simon, Stranger to Stranger . [27]
Fue incluido en el Anillo de Honor de los Nacionales de Washington por su "significativa contribución al juego de béisbol en Washington, DC" como parte de los Homestead Grays el 10 de agosto de 2010.
El 13 de mayo de 2021, la Universidad Estatal de Mississippi inauguró la Cool Papa Bell Plaza y un mural que rinde homenaje a la vida y los logros de Bell en el famoso Dudy Noble Field. [28]
En agosto de 2022, un caballo de carreras con trineos llamado Cool Papa Bell ganó el Hambletonian de $ 1 millón en la mayor sorpresa en los 97 años de historia de la carrera. [29] El caballo recibió el premio Dan Patch por trotón macho de tres años ese año. [30]
Starkville encargó al escultor Gareth Curtiss que creara una estatua en su honor. La estatua estará en el parque Cornerstone de Starkville. [31]
genial papá campana.
