Le Rhône fue el nombre que se le dio a una serie de motores de aviación rotativos construidos entre 1910 y 1920. Los motores de la serie Le Rhône fueron vendidos originalmente por la Société des Moteurs Le Rhône y, después de una compra corporativa en 1914, por su compañía sucesora, Gnome et Rhône . Durante la Primera Guerra Mundial , se construyeron más de 22.000 motores Le Rhône de nueve cilindros, y el tipo superó en ventas a la otra serie principal de motores de guerra de Gnome et Rhône, el Gnome Monosoupape .
Se negociaron licencias para la producción de motores de la serie Le Rhône con empresas de Gran Bretaña, Austria, Italia, Rusia, Suecia y Alemania. Los motores diseñados por Le Rhône impulsaron muchos de los aviones más famosos de la Primera Guerra Mundial, incluidos el Sopwith Pup , el Sopwith Camel , el Nieuport 11 "Bebe" y el Fokker Dr.1 "Triplane" . [1] [2]
Como ocurre con todos los motores rotativos, el cigüeñal del Rhône permanecía estacionario durante el funcionamiento, con todo el cárter y sus cilindros acoplados girando a su alrededor como una unidad.
En comparación con el Gnome Monosoupape, los motores Rhône tenían un diseño más convencional [2] con un carburador montado en el eje y válvulas de admisión y escape montadas en las culatas. El combustible se conducía desde el eje hueco a las culatas mediante tubos de cobre (montados en la parte delantera del modelo 9C de 80 caballos de fuerza y en la parte trasera en el 9J de 110 caballos de fuerza). [3] El uso de un carburador permitió que los motores de la serie Rhône se aceleraran durante el vuelo, lo que redujo en gran medida el consumo de combustible y aceite lubricante. La capacidad de acelerar el motor fue citada como la razón de la preferencia de la Aéronautique Militaire por la serie Rhône sobre el 'Monosoupape'. [2]
Los motores Le Rhône tenían cilindros con camisas de hierro gris que se podían perforar y reemplazar cuando se desgastaban, lo que permitía reutilizar los cilindros. El sellado se hacía solo con anillos de pistón y sin el uso de los anillos obturadores de bronce utilizados en los motores Gnome y Clerget . [3]
En los motores de la serie Rhône se utilizó un sistema de cojinetes deslizantes complicado . La biela maestra era de tipo partido, que empleaba tres ranuras concéntricas, diseñadas para aceptar cojinetes deslizantes de los otros cilindros. Las otras bielas utilizaban zapatas de bronce en el extremo interior, que estaban diseñadas para encajar en las ranuras. [3] [4] Con este diseño, cada biela tenía su propio empuje, lo que eliminaba la tensión que de otro modo se habría aplicado a la biela maestra. [4]
La característica distintiva del motor de la serie Rhône era un sistema de accionamiento de válvulas poco convencional, con un único balancín pivotante central que movía la válvula de escape y la válvula de admisión. Cuando el brazo se movía hacia abajo, abría la válvula de admisión y cuando se movía hacia arriba, abría la válvula de escape. Para que este sistema funcionara, se instaló una varilla de empuje-tracción de dos vías, en lugar de la varilla de empuje unidireccional más convencional. Esta característica requería que los seguidores de leva incorporaran una acción positiva, una función diseñada mediante el uso de una combinación de eslabones y palancas. El diseño patentado de accionamiento de válvulas reducía la vibración del motor [1], pero evitaba la superposición de válvulas y, por lo tanto, limitaba la potencia de salida. [4]
El primero de los motores de la serie Rhône fue un motor rotativo de siete cilindros diseñado por el ingeniero Louis Verdet mientras trabajaba para Rossel Peugeot . En 1910, Louis Verdet fundó la Société des Moteurs d' Aviation Verdet con Pierre Berthet, aunque la asociación duró poco. En 1911, Verdet se unió a Edouard Martin, ingeniero y piloto de carreras, y a otros socios para formar la Société des Moteurs Le Rhône en Montreuil, Seine-Saint-Denis , París . [1]
Entre 1911 y 1913, la Société des Moteurs Le Rhône fabricó una serie de siete motores rotativos que ganaron numerosos trofeos de resistencia. En 1912, entró en producción el primer motor de nueve cilindros de la empresa, el 9C de 80 caballos de fuerza, seguido, en 1913, por el modelo 9J de 110 caballos de fuerza. Los modelos 9C y 9J se convertirían, con diferencia, en los más exitosos de la serie Rhône. [1] [2]
En julio de 1914, la Société des Moteurs Le Rhône fue adquirida, en condiciones muy generosas, por su principal rival, la Société des Moteurs Gnome, formando Gnome et Rhône. [1] [2]
La producción francesa de la serie Le Rhône en tiempos de guerra estuvo a cargo de Gnome et Rhône en las instalaciones de la compañía en París, ubicadas en Kellermann y Gennevilliers . Se produjeron 9.560 motores Le Rhône 9J y 8.700 motores Le Rhône 9C durante la Primera Guerra Mundial, y una gran parte se exportó. En 1915, alrededor del 45% de todos los motores Le Rhône fabricados en Francia se exportaron a Gran Bretaña, Italia y Rusia. Los motores de la serie Le Rhône resultaron ser mucho más populares entre los fabricantes de aeronaves que la otra serie principal de motores de Gnome et Rhône, el Gnome Monosoupape, principalmente debido al menor consumo de combustible y aceite lubricante del Rhône. [2]
El último motor de la serie Rhône que entró en producción fue el 9Z (o Z9), un pequeño motor rotativo de 60 caballos que entró en funcionamiento en 1920. Se fabricaron unos cincuenta 9Z. Una vez finalizada la producción del 9Z, ningún otro motor de Gnome et Rhône utilizó la insignia Le Rhône. [1]
El licenciatario británico de los motores Rhône fue la empresa Peter Hooker . [2] Durante la Primera Guerra Mundial, miles de motores 9C y 9J fueron construidos por empresas británicas, incluidas WH Allen , FW Berwick y Daimler . [1]
La producción del 9C antes de la guerra estuvo a cargo de Steyr Werke en Austria y de Mercedes-Benz y Siemens en Alemania. En 1916, la empresa alemana Motorenfabrik Oberursel comenzó a producir el modelo 9J con el nombre de UR.II. [1]
En Suecia, los motores de las series 9C y 11F Le Rhône fueron fabricados por AB Thulinverken como Thulin A y Thulin G respectivamente. [1]
En Estados Unidos, el Le Rhône 9C fue fabricado por Union Switch and Signal Company de Pensilvania . Al final de la Primera Guerra Mundial se habían completado 1.057 motores 9C fabricados en Estados Unidos. [2]
Los motores Le Rhône se produjeron en la propia fábrica de Gnome et Rhône en Italia hasta 1915, cuando el negocio fue adquirido por un consorcio con sede en Turín , después de lo cual continuó la producción bajo licencia. [2]
Los motores Le Rhône se ensamblaron en la fábrica de Gnome et Rhône en Moscú hasta 1917, cuando toda la instalación fue confiscada por sus trabajadores durante la revolución . [2]
Datos de : [1]
En la mayoría de los motores de producción, Le Rhône utilizó únicamente dos tamaños de cilindros diferentes. Los primeros motores, fabricados a partir de 1910 y de los cuales el 9C era el más numeroso, tenían un diámetro y una carrera de 105 x 140 mm; este tamaño se utilizó en motores de 7, 9, 11, 14 y 18 cilindros. La serie 9J, que se fabricó posteriormente a partir de 1913 (todas con nueve cilindros), tenía un diámetro de 112 x 170 mm. Los 9R y 18R se ampliaron ligeramente hasta 115 x 170 mm.
En la actualidad, varios entusiastas utilizan motores Le Rhône originales para réplicas de aviones de la Primera Guerra Mundial. Se puede ver un ejemplar en vuelo en el Pioneer Flight Museum, Kingsbury, Texas, en una réplica de Fokker Dr 1. pioneerflightmuseum.org El motor había volado anteriormente en un Thomas Morse Scout original, que ahora está en restauración y se ha planeado otro motor Le Rhône de 80 hp para ese avión en vuelo. Hay otras reproducciones de Dr 1 que vuelan con motores Le Rhône originales, así como los Thomas Morse Scout restaurados en los Estados Unidos.
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