Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones , generalmente denominada por su título abreviado La riqueza de las naciones , es la obra maestra del economista y filósofo moral escocés Adam Smith (1723-1790). Publicado por primera vez en 1776, el libro ofrece uno de los primeros relatos conectados del mundo sobre lo que genera la riqueza de las naciones y se ha convertido en una obra fundamental de la economía clásica . Al reflexionar sobre la economía al comienzo de la Revolución Industrial , Smith aborda temas como la división del trabajo , la productividad y el libre mercado . [1]
La riqueza de las naciones se publicó en dos volúmenes el 9 de marzo de 1776 (con los libros I a III incluidos en el primer volumen y los libros IV y V incluidos en el segundo), [2] durante la Ilustración escocesa y la Revolución agrícola escocesa . [3] Influyó en varios autores y economistas, como Karl Marx , así como en gobiernos y organizaciones, fijando los términos para el debate y la discusión económicos durante el próximo siglo y medio. [4] Por ejemplo, Alexander Hamilton fue influenciado en parte por La riqueza de las naciones para escribir su Informe sobre las manufacturas , en el que argumentó en contra de muchas de las políticas de Smith. Hamilton basó gran parte de este informe en las ideas de Jean-Baptiste Colbert , y fueron, en parte, las ideas de Colbert a las que Smith respondió y criticó con La riqueza de las naciones . [5]
La riqueza de las naciones fue producto de diecisiete años de notas y estudios anteriores, así como de una observación de conversaciones entre economistas de la época (como Nicholas Magens ) sobre las condiciones económicas y sociales durante el comienzo de la Revolución Industrial, y a Smith le llevó unos diez años para producir. [6] El resultado fue un tratado que buscaba ofrecer una aplicación práctica de la teoría económica reformada para reemplazar las teorías económicas mercantilistas y fisiocráticas que se estaban volviendo menos relevantes en la época del progreso industrial y la innovación. [7] Proporcionó la base para que economistas, políticos, matemáticos y pensadores de todos los campos construyeran sobre ella. Independientemente de la influencia histórica, La riqueza de las naciones representó un claro cambio de paradigma en el campo de la economía, [8] comparable a lo que la Crítica de la razón pura de Immanuel Kant fue para la filosofía .
Se publicaron cinco ediciones de La riqueza de las naciones durante la vida de Smith: en 1776, 1778, [9] 1784, 1786 y 1789. [10] Numerosas ediciones aparecieron después de la muerte de Smith en 1790. Para comprender mejor la evolución de la obra bajo la mano de Smith , un equipo dirigido por Edwin Cannan recopiló las cinco primeras ediciones. Las diferencias se publicaron junto con una sexta edición editada en 1904. [11] Encontraron diferencias menores pero numerosas (incluida la adición de muchas notas a pie de página) entre la primera y la segunda edición; las diferencias entre la segunda y tercera edición son importantes. [12] En 1784, Smith anexó estas dos primeras ediciones con la publicación de Adiciones y correcciones a la primera y segunda ediciones de la Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones del Dr. Adam Smith , y también había publicado las tres- Volumen tercera edición de La riqueza de las naciones , que incorporó Adiciones y Correcciones y, por primera vez, un índice. Entre otras cosas, las Adiciones y Correcciones incluyeron apartados enteramente nuevos, particularmente al libro 4, capítulos 4 y 5, y al libro 5, capítulo 1, así como un capítulo adicional (8), "Conclusión del Régimen Mercantil", en libro 4. [12]
La cuarta edición, publicada en 1786, tenía sólo ligeras diferencias con respecto a la tercera edición, y el propio Smith dice en el anuncio al comienzo del libro: "No he hecho modificaciones de ningún tipo". [13] Finalmente, Cannan señala sólo diferencias triviales entre la cuarta y la quinta edición: se elimina un conjunto de erratas de la cuarta y se introduce un conjunto diferente de erratas.
De la División del Trabajo : La división del trabajo ha provocado un mayor aumento de la producción que cualquier otro factor. Esta diversificación es mayor para las naciones con más industria y desarrollo, y es responsable de la "opulencia universal" en esos países. Esto se debe en parte a una mayor calidad de la producción, pero más importante aún, a una mayor eficiencia de la producción, lo que lleva a una mayor producción nominal de unidades producidas por unidad de tiempo. [14] La agricultura es menos susceptible que la manufactura a la división del trabajo; por lo tanto, las naciones ricas no están tan por delante de las naciones pobres en agricultura como en manufactura.
Del principio que da ocasión a la división del trabajo : La división del trabajo surge no de la sabiduría innata, sino de la propensión humana al trueque .
Que la división del trabajo está limitada por la extensión del mercado : Las oportunidades limitadas de intercambio desalientan la división del trabajo. Debido a que el "transporte por agua" (es decir, el transporte) amplía el mercado, la división del trabajo, con sus mejoras, llega primero a las ciudades cercanas a vías fluviales. La civilización comenzó alrededor del mar Mediterráneo, altamente navegable .
Del origen y uso del dinero : Con la división del trabajo, el producto del propio trabajo sólo puede satisfacer una pequeña parte de las necesidades. Diferentes mercancías han servido como medio común de intercambio, pero todas las naciones finalmente se han decidido por los metales, que son duraderos y divisibles, para este propósito. Antes de la acuñación , la gente tenía que pesar y ensayar en cada cambio, o arriesgarse a "los más graves fraudes e imposiciones". Así, las naciones comenzaron a estampar el metal, por un solo lado, para determinar la pureza, o por todos lados, para estipular la pureza y la cantidad. La cantidad de metal real en las monedas ha disminuido, debido a la "avaricia e injusticia de los príncipes y estados soberanos", que les permite pagar sus deudas sólo en apariencia, y al fraude de los acreedores.
De los salarios del trabajo : En esta sección, Smith describe cómo los salarios del trabajo están dictados principalmente por la competencia entre trabajadores y patrones. Cuando los trabajadores compiten entre sí por oportunidades de empleo limitadas, los salarios del trabajo caen colectivamente, mientras que cuando los empleadores compiten entre sí por una oferta limitada de mano de obra, los salarios del trabajo aumentan colectivamente. Sin embargo, este proceso de competencia a menudo se evita mediante combinaciones entre trabajadores y patrones . Cuando los trabajadores se combinan y ya no compiten entre sí, sus salarios aumentan, mientras que cuando los amos se combinan, los salarios bajan. En la época de Smith, la ley trataba con mucha dureza a los trabajadores organizados.
El propio Smith escribió sobre la "severidad" de tales leyes contra las acciones de los trabajadores, y se propuso contrastar el "clamor" de los "amos" contra las asociaciones de trabajadores, mientras que las asociaciones y connivencias de los patrones "nunca son escuchadas por el pueblo". aunque tales acciones se llevan a cabo "siempre" y "en todas partes":
"Rara vez oímos, se ha dicho, acerca de las combinaciones de maestros, aunque frecuentemente de las de trabajadores. Pero quien imagine, por esta razón, que los maestros rara vez se combinan, es tan ignorante del mundo como del tema. Los maestros siempre son y en todas partes en una especie de combinación tácita, pero constante y uniforme, para no elevar los salarios del trabajo por encima de su tasa real [...] Los patrones también a veces entran en combinaciones particulares para hundir los salarios del trabajo incluso por debajo de esta tasa. . Estos siempre se llevan a cabo con el mayor silencio y secreto hasta el momento de la ejecución; y cuando los trabajadores ceden, como lo hacen a veces sin resistencia, aunque lo sientan severamente, otras personas nunca saben de ellos ". En cambio, cuando los trabajadores se combinan, "los patrones [...] nunca dejan de pedir en voz alta la asistencia del magistrado civil y la rigurosa ejecución de aquellas leyes que con tanta severidad han sido promulgadas contra la combinación de sirvientes, trabajadores y oficiales." [15]
En sociedades donde la cantidad de trabajo excede la cantidad de ingresos disponibles para el trabajo asalariado, la competencia entre trabajadores es mayor que la competencia entre empleadores y los salarios caen. Por el contrario, donde los ingresos son abundantes, los salarios laborales aumentan. Smith sostiene que, por lo tanto, los salarios laborales sólo aumentan como resultado de mayores ingresos dispuestos a pagar el trabajo. Smith pensaba que el trabajo era como cualquier otra mercancía a este respecto:
la demanda de hombres, como la de cualquier otra mercancía, regula necesariamente la producción de hombres; lo acelera cuando avanza demasiado lento y lo detiene cuando avanza demasiado rápido. Es esta demanda la que regula y determina el estado de propagación en todos los diferentes países del mundo, en América del Norte, en Europa y en China; lo que lo hace rápidamente progresivo en el primero, lento y gradual en el segundo y completamente estacionario en el último. [dieciséis]
Sin embargo, la cantidad de ingresos debe aumentar constantemente en proporción a la cantidad de trabajo para que los salarios sigan siendo altos. Smith ilustra esto yuxtaponiendo Inglaterra con las colonias norteamericanas. En Inglaterra, hay más ingresos que en las colonias, pero los salarios son más bajos, porque más trabajadores acuden en masa a nuevas oportunidades de empleo causadas por la gran cantidad de ingresos, por lo que eventualmente los trabajadores compiten entre sí tanto como lo hacían antes. Por el contrario, como el capital continúa fluyendo hacia las economías coloniales al menos al mismo ritmo que aumenta la población para "completar" este exceso de capital, los salarios allí siguen siendo más altos que en Inglaterra.
Smith estaba muy preocupado por los problemas de la pobreza. El escribe:
la pobreza, aunque no impide la generación, es extremadamente desfavorable para la crianza de los hijos [...] No es raro [...] en las Tierras Altas de Escocia que una madre que ha tenido veinte hijos no tenga dos vivos [...] En algunos lugares la mitad de los niños que nacen mueren antes de cumplir los cuatro años; en muchos lugares antes de los siete años; y en casi todos los lugares antes de los nueve o diez años. Esta gran mortalidad, sin embargo, se encontrará en todas partes principalmente entre los hijos de la gente común, que no pueden permitirse el lujo de cuidarlos con el mismo cuidado que a los de mejor posición. [17]
La única manera de determinar si un hombre es rico o pobre es examinar la cantidad de trabajo que puede permitirse comprar. "El trabajo es el verdadero intercambio de mercancías".
Smith también describe la relación de los años baratos y la producción de manufacturas versus la producción en años caros. Sostiene que, si bien algunos ejemplos, como la producción de lino en Francia, muestran una correlación, otro ejemplo en Escocia muestra lo contrario. Concluye que hay demasiadas variables como para hacer alguna afirmación al respecto.
De las ganancias de las acciones : En este capítulo, Smith utiliza las tasas de interés como indicador de las ganancias de las acciones . Esto se debe a que los intereses sólo pueden pagarse con las ganancias de las acciones, por lo que los acreedores podrán aumentar las tasas en proporción al aumento o disminución de las ganancias de sus deudores.
Smith sostiene que las ganancias de las acciones son inversamente proporcionales a los salarios del trabajo, porque cuanto más dinero se gasta en compensar el trabajo, menos queda para el beneficio personal. De ello se deduce que, en sociedades donde la competencia entre trabajadores es mayor en relación con la competencia entre empleadores, las ganancias serán mucho mayores. Smith ilustra esto comparando las tasas de interés en Inglaterra y Escocia. En Inglaterra, las leyes gubernamentales contra la usura habían mantenido los tipos de interés máximos muy bajos, pero se creía que incluso el tipo máximo era superior al tipo al que normalmente se prestaba dinero. En Escocia, sin embargo, los tipos de interés son mucho más altos. Este es el resultado de una mayor proporción de capitalistas en Inglaterra, lo que compensa cierta competencia entre los trabajadores y aumenta los salarios.
Sin embargo, Smith señala que, curiosamente, las tasas de interés en las colonias también son notablemente altas (recordemos que, en el capítulo anterior, Smith describió cómo los salarios en las colonias son más altos que en Inglaterra). Smith atribuye esto al hecho de que, cuando un imperio toma el control de una colonia, los precios de una enorme abundancia de tierra y recursos son extremadamente bajos. Esto permite a los capitalistas aumentar sus ganancias, pero al mismo tiempo atrae a muchos capitalistas a las colonias, aumentando los salarios del trabajo. Sin embargo, cuando se hace esto, las ganancias de las acciones en la madre patria aumentan (o al menos dejan de caer), ya que gran parte de ellas ya se ha trasladado al extranjero.
De los salarios y las ganancias en los diferentes empleos de la mano de obra y las acciones : Smith ataca repetidamente a grupos de individuos políticamente alineados que intentan utilizar su influencia colectiva para manipular al gobierno para que cumpla sus órdenes. En ese momento, se los conocía como "facciones", pero ahora se les llama más comúnmente "intereses especiales", un término que puede incluir a banqueros internacionales, conglomerados corporativos, oligopolios declarados , sindicatos y otros grupos. De hecho, Smith desconfiaba especialmente de la clase comerciante. En su opinión, los miembros de esta clase, especialmente actuando juntos dentro de los gremios que quieren formar, podrían constituir un bloque de poder y manipular al Estado para regular intereses especiales en contra del interés general:
Las personas del mismo oficio rara vez se reúnen, ni siquiera para divertirse y divertirse, pero la conversación termina en una conspiración contra el público o en algún plan para subir los precios. De hecho, es imposible impedir tales reuniones mediante cualquier ley que pueda ejecutarse o que sea compatible con la libertad y la justicia. Pero aunque la ley no puede impedir que personas del mismo oficio se reúnan a veces, no debe hacer nada para facilitar tales reuniones; mucho menos para hacerlos necesarios.
Smith también argumenta en contra de los subsidios gubernamentales a ciertos sectores, porque esto atraerá a muchas más personas al sector de lo que de otro modo sería normal, reduciendo colectivamente sus salarios.
De la Renta de la Tierra : Capítulo 10, parte ii, motiva una comprensión de la idea de feudalismo . El alquiler, considerado como el precio pagado por el uso de la tierra, es naturalmente el más alto que el arrendatario puede permitirse en las circunstancias reales de la tierra. Al ajustar los términos del arrendamiento, el terrateniente se esfuerza por no dejarle una porción del producto mayor que la suficiente para mantener el stock con el que proporciona las semillas, paga el trabajo y compra y mantiene el ganado y otros instrumentos de labranza, juntos. con los beneficios ordinarios del ganado agrícola del barrio.
Ésta es evidentemente la parte más pequeña con la que el inquilino puede contentarse sin ser un perdedor, y el propietario rara vez piensa dejarlo más. Cualquier parte del producto, o lo que es lo mismo, cualquier parte de su precio, que exceda de esta parte, naturalmente trata de reservarse como renta de su tierra, que es evidentemente la más alta que el arrendatario puede permitirse. a pagar en las circunstancias reales del terreno. A veces, en efecto, la liberalidad, y más frecuentemente la ignorancia, del terrateniente, le hacen aceptar algo menos de esta porción; y también a veces, aunque más raramente, la ignorancia del arrendatario le hace comprometerse a pagar algo más, o contentarse con algo menos, que los beneficios ordinarios de los agricultores de la zona. Esta parte, sin embargo, todavía puede considerarse como la renta natural de la tierra, o la renta por la que naturalmente se entiende que la tierra debe arrendarse en su mayor parte.
De la División de Acciones :
Cuando las existencias que posee un hombre no son más que suficientes para mantenerse durante unos días o unas semanas, rara vez piensa en obtener ingresos de ellas. Lo consume con la mayor moderación que puede y se esfuerza con su trabajo por adquirir algo que pueda ocupar su lugar antes de que se consuma por completo. En este caso, sus ingresos se derivan únicamente de su trabajo. Ésta es la situación de la mayor parte de los trabajadores pobres en todos los países.
Pero cuando posee suficientes existencias para mantenerse durante meses o años, naturalmente se esfuerza por obtener ingresos de la mayor parte de ellas; reservando para su consumo inmediato sólo la cantidad que pueda mantenerlo hasta que estos ingresos comiencen a llegar. Por lo tanto, todo su stock se divide en dos partes. La parte que espera que le proporcione estos ingresos se llama capital. [18]
Del Dinero Considerado como una Rama particular del Fondo General de la Sociedad :
De las referencias del libro primero, que el precio de la mayor parte de las mercancías se divide en tres partes, de las cuales una paga el salario del trabajo, otra el beneficio del capital y una tercera la renta de la tierra que había sido empleados en producirlos y llevarlos al mercado: que hay, en efecto, algunas mercancías cuyo precio se compone sólo de dos de esas partes, los salarios del trabajo y las ganancias del capital, y muy pocas en las que consiste en uno solo, el salario del trabajo; pero que el precio de cada mercancía se resuelve necesariamente en una, en otra o en todas estas tres partes; toda parte que no se destina a renta ni a salarios, es necesariamente ganancia para alguien.
De la acumulación de capital , o de trabajo productivo e improductivo :
Un tipo de trabajo aumenta el valor del sujeto al que se dedica; hay otro que no tiene tal efecto. El primero, en la medida en que produce un valor, puede llamarse productivo; este último, trabajo improductivo. Así, el trabajo de un fabricante aumenta, generalmente, el valor de los materiales con los que trabaja, el de su propio mantenimiento y el de las ganancias de su amo. El trabajo de un sirviente de baja categoría, por el contrario, no aumenta el valor de nada.
De acciones prestadas a interés :
Las acciones que se prestan a interés siempre son consideradas como capital por el prestamista. Espera que a su debido tiempo le será devuelto y que, mientras tanto, el prestatario le pagará una determinada renta anual por su uso. El prestatario puede utilizarlo como capital o como stock reservado para consumo inmediato. Si lo utiliza como capital, lo emplea en el mantenimiento de trabajadores productivos, que reproducen el valor con ganancia. En este caso, puede restaurar el capital y pagar los intereses sin enajenar ni invadir ninguna otra fuente de ingresos. Si lo utiliza como un stock reservado para el consumo inmediato, actúa como un pródigo y disipa en el mantenimiento de los ociosos lo que estaba destinado al sustento de los trabajadores. En este caso, no puede restituir el capital ni pagar los intereses sin enajenar o invadir alguna otra fuente de ingresos, como la propiedad o el alquiler de la tierra. Las acciones que se prestan a interés se emplean, sin duda, ocasionalmente en ambas formas, pero en la primera con mucha más frecuencia que en la segunda.
De los diferentes empleos del Capital :
Un capital puede emplearse de cuatro maneras diferentes; o, primero, en la adquisición del producto bruto necesario anualmente para el uso y consumo de la sociedad; o, en segundo lugar, en la fabricación y preparación de esos productos toscos para su uso y consumo inmediatos; o, en tercer lugar, en transportar los productos toscos o manufacturados desde los lugares donde abundan hasta aquellos donde se necesitan; o, por último, dividir porciones particulares de cualquiera de los dos en parcelas tan pequeñas como se ajusten a las demandas ocasionales de quienes las desean.
Adam Smith utiliza este ejemplo para abordar el crecimiento económico a largo plazo. Smith afirma: "Así como la subsistencia es, en la naturaleza de las cosas, anterior a la conveniencia y el lujo, la industria que proporciona la primera debe ser necesariamente anterior a la que se ocupa de la segunda". [19] Para el éxito industrial, primero se requiere la subsistencia del campo. La industria y el comercio ocurren en las ciudades mientras que la agricultura ocurre en el campo.
El trabajo agrícola es una situación más deseable que el trabajo industrial porque el propietario tiene el control total. Smith afirma que:
En nuestras colonias norteamericanas, donde todavía se pueden conseguir tierras baldías en condiciones favorables, nunca se ha establecido en ninguna de sus ciudades ninguna industria manufacturera para la venta a distancia. Cuando un artífice ha adquirido un poco más de existencias de las necesarias para llevar a cabo su propio negocio de abastecimiento al país vecino, no intenta, en América del Norte, establecer con él una manufactura para la venta más lejana, sino que las emplea en la compra. y mejora de tierras baldías. De artífice pasa a ser plantador, y ni los grandes salarios ni la fácil subsistencia que ese país ofrece a los artífices pueden sobornarlo para que trabaje para otros en lugar de para sí mismo. Siente que un artífice es un servidor de sus clientes, de quienes obtiene su subsistencia; pero que un plantador que cultiva su propia tierra y obtiene su subsistencia necesaria del trabajo de su propia familia es realmente un amo e independiente de todo el mundo. [19]
Donde hay campo abierto, la agricultura es mucho preferible a las ocupaciones y la propiedad industriales.
Adam Smith continúa diciendo: "Por lo tanto, según el curso natural de las cosas, la mayor parte del capital de toda sociedad en crecimiento se destina, primero, a la agricultura, después a las manufacturas y, por último, al comercio exterior". [19] Esta secuencia conduce al crecimiento y, por tanto, a la opulencia.
El gran comercio de toda sociedad civilizada es el que se realiza entre los habitantes de la ciudad y los del campo. Consiste en el intercambio de crudo por productos manufacturados, ya sea inmediatamente, ya mediante la intervención de dinero o de algún tipo de papel que represente dinero. El campo suministra a la ciudad los medios de subsistencia y los materiales de fabricación. La ciudad compensa este suministro devolviendo una parte de los productos fabricados a los habitantes del país. Se puede decir muy propiamente que la ciudad, en la que no hay ni puede haber reproducción de sustancias, obtiene toda su riqueza y subsistencia del campo. Sin embargo, por este motivo no debemos imaginar que la ganancia de la ciudad es la pérdida del país. Las ganancias de ambos son mutuas y recíprocas, y la división del trabajo es en este, como en todos los demás casos, ventajosa para todas las diferentes personas empleadas en las diversas ocupaciones en las que se subdivide.
Del desaliento de la agricultura : El título largo del capítulo 2 es "Del desaliento de la agricultura en el antiguo estado de Europa después de la caída del Imperio Romano".
Cuando las naciones alemanas y escitas invadieron las provincias occidentales del imperio romano, las confusiones que siguieron a una revolución tan grande duraron varios siglos. La rapiña y la violencia que los bárbaros ejercieron contra los antiguos habitantes interrumpieron el comercio entre las ciudades y el campo. Las ciudades quedaron desiertas, el país quedó inculto y las provincias occidentales de Europa, que habían disfrutado de un grado considerable de opulencia bajo el imperio romano, se hundieron en el estado más bajo de pobreza y barbarie. Durante la continuación de aquellas confusiones, los jefes y principales caudillos de aquellas naciones adquirieron o usurparon para sí la mayor parte de las tierras de aquellos países. Gran parte de ellos eran incultos; pero ninguna parte de ellas, cultivada o no cultivada, quedó sin propietario. Todos ellos estaban absorbidos, y la mayor parte por unos pocos grandes propietarios. Esta ocupación original de tierras baldías, aunque grande, podría haber sido sólo un mal transitorio. Es posible que pronto se hubieran dividido nuevamente y dividido en pequeñas parcelas, ya sea por sucesión o por enajenación. La ley de primogenitura impedía que se dividieran por sucesión: la introducción de vinculaciones impedía que se dividieran en pequeñas parcelas por enajenación.
Del ascenso y progreso de las ciudades y pueblos, después de la caída del Imperio Romano :
Los habitantes de ciudades y pueblos, después de la caída del imperio romano, no fueron más favorecidos que los del campo. De hecho, estaban formados por un orden de personas muy diferente al de los primeros habitantes de las antiguas repúblicas de Grecia e Italia. Estos últimos estaban compuestos principalmente por los propietarios de tierras, entre quienes originalmente estaba dividido el territorio público, y que consideraban conveniente construir sus casas unas cerca de otras y rodearlas con un muro, en aras de la defensa común. . Por el contrario, después de la caída del Imperio romano, los propietarios de tierras parecen haber vivido generalmente en castillos fortificados en sus propias propiedades y en medio de sus propios inquilinos y dependientes. Las ciudades estaban habitadas principalmente por comerciantes y mecánicos, que en aquellos días parecen haber sido de condición servil, o casi servil. Los privilegios que encontramos concedidos por cartas antiguas a los habitantes de algunas de las principales ciudades de Europa muestran suficientemente lo que eran antes de esas concesiones. El pueblo a quien se le concede como privilegio poder dar a sus propias hijas en matrimonio sin el consentimiento de su señor, que a su muerte sean sus propios hijos, y no su señor, los que sucedan en sus bienes, y que puedan disponer de sus propios efectos por testamento, deben, antes de esas concesiones, haber estado total o casi en el mismo estado de villanage que los ocupantes de tierras en el campo.
Cómo contribuyó el comercio de las ciudades a la mejora del país : Smith a menudo critica duramente a quienes actúan puramente por interés propio y avaricia, y advierte que,
... [todo] para nosotros, y nada para los demás, parece haber sido, en todas las épocas del mundo, la vil máxima de los amos de la humanidad. [20]
Smith atacó enérgicamente las anticuadas restricciones gubernamentales que, en su opinión, obstaculizaban la expansión industrial. De hecho, atacó la mayoría de las formas de interferencia gubernamental en el proceso económico, incluidos los aranceles , argumentando que esto crea ineficiencia y precios altos a largo plazo. Se cree que esta teoría influyó en la legislación gubernamental en años posteriores, especialmente durante el siglo XIX.
Smith abogó por un gobierno activo en sectores distintos de la economía. Abogó por la educación pública para los adultos pobres, un poder judicial y un ejército permanente: sistemas institucionales que no son directamente rentables para las industrias privadas.
Del principio del sistema comercial o mercantil : el libro ha sido descrito en ocasiones como una crítica del mercantilismo y una síntesis del pensamiento económico emergente de la época de Smith. Específicamente, La riqueza de las naciones ataca, entre otros , dos principios principales del mercantilismo:
De las limitaciones a la importación : el título completo del capítulo 2 es "De las limitaciones a la importación desde países extranjeros de bienes que puedan producirse en el país". La " mano invisible " es un tema del libro al que se hace referencia con frecuencia, aunque sólo se menciona específicamente una vez.
Por lo tanto, como cada individuo se esfuerza tanto como puede por emplear su capital en el apoyo de la industria nacional y por dirigir esa industria de manera que su producción pueda ser del mayor valor; cada individuo necesariamente trabaja para que el ingreso anual de la sociedad sea tan grande como pueda. En general, de hecho, ni pretende promover el interés público ni sabe en qué medida lo está promoviendo. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la extranjera, sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda ser del mayor valor, sólo pretende su propio beneficio, y en este, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no era otro. parte de su intención. Tampoco es siempre peor para la sociedad el hecho de no formar parte de ella. Al perseguir su propio interés, frecuentemente promueve el de la sociedad de manera más efectiva que cuando realmente se propone promoverlo. (Libro 4, Capítulo 2)
La metáfora de la "mano invisible" ha sido ampliamente utilizada fuera de contexto. En el pasaje anterior, Smith se refiere al "apoyo a la industria nacional" y contrasta ese apoyo con la importación de bienes. La teoría económica neoclásica ha ampliado la metáfora más allá del argumento de fabricación nacional/extranjera para abarcar casi todos los aspectos de la economía. [21]
De las Restricciones Extraordinarias : El largo título del Capítulo 3 es "De las Restricciones Extraordinarias a la Importación de Bienes de casi toda Clase, procedentes de aquellos Países con los que el Saldo se supone Desventajoso".
De los inconvenientes : Los comerciantes y fabricantes no se contentan con el monopolio del mercado interno, sino que también desean la mayor venta exterior de sus productos. Su país no tiene jurisdicción en naciones extranjeras y, por lo tanto, rara vez puede conseguirles un monopolio allí. Por lo tanto, generalmente se ven obligados a contentarse con solicitar ciertos estímulos a la exportación.
De estos estímulos, los llamados Inconvenientes parecen ser los más razonables. Permitir al comerciante retirar dinero de la exportación, ya sea la totalidad o una parte de cualquier impuesto especial o impuesto interno que se imponga a la industria nacional, nunca puede ocasionar la exportación de una cantidad de bienes mayor que la que se habría exportado si no se hubiera impuesto ningún derecho. . Tales estímulos no tienden a destinar a ningún empleo en particular una proporción mayor del capital del país de la que se destinaría a ese empleo por sí solo, sino sólo a impedir que el deber desvíe cualquier parte de esa participación a otros empleos.
De las recompensas : En Gran Bretaña, con frecuencia se solicitan recompensas por la exportación, y a veces se conceden, a productos de determinadas ramas de la industria nacional. Se pretende que mediante ellos nuestros comerciantes y fabricantes podrán vender sus productos más baratos o más baratos que sus rivales en el mercado extranjero. Se dice que así se exportará una mayor cantidad y, en consecuencia, la balanza comercial se inclinará más a favor de nuestro propio país. No podemos dar a nuestros trabajadores un monopolio en el extranjero como lo hemos hecho en el mercado interno. No podemos obligar a los extranjeros a comprar sus productos como hemos hecho con nuestros propios compatriotas. Por lo tanto, se ha pensado que el siguiente mejor recurso es pagarles por comprar. De esta manera el sistema mercantil se propone enriquecer a todo el país y poner dinero en todos nuestros bolsillos a través de la balanza comercial.
De Tratados de Comercio :
Cuando una nación se obliga por tratado a permitir la entrada de ciertos bienes de un país extranjero que prohíbe a todos los demás, o a eximir los bienes de un país de derechos a los que somete los de todos los demás, el país, o al menos al menos los comerciantes y fabricantes del país, cuyo comercio se ve tan favorecido, necesariamente deben obtener grandes ventajas del tratado. Estos comerciantes y fabricantes disfrutan en el país de una especie de monopolio que les resulta tan indulgente. Ese país se convierte en un mercado a la vez más extenso y más ventajoso para sus mercancías: más extenso, porque los productos de otras naciones, al estar excluidos o sometidos a derechos más elevados, les quita una mayor cantidad de los suyos; más ventajoso, porque los comerciantes del El país favorecido, que disfruta allí de una especie de monopolio, a menudo venderá sus productos a un precio mejor que si estuviera expuesto a la libre competencia de todas las demás naciones. Sin embargo, tales tratados, aunque puedan ser ventajosos para los comerciantes y fabricantes del país favorecido, son necesariamente desventajosos para los del país favorecido. Se concede así un monopolio contra ellos a una nación extranjera; y con frecuencia deben comprar los bienes extranjeros que necesitan más caros que si se admitiera la libre competencia de otras naciones.
De Colonias :
De los Motivos para establecer nuevas Colonias :
El interés que motivó el primer asentamiento de las diferentes colonias europeas en América y las Indias Occidentales no fue tan claro y distinto como el que dirigió el establecimiento de las de las antiguas Grecia y Roma. Todos los diferentes estados de la antigua Grecia poseían, cada uno de ellos, sólo un territorio muy pequeño, y cuando la gente en cualquiera de ellos se multiplicó más allá de lo que ese territorio podía mantener fácilmente, una parte de ellos fue enviada en busca de una nueva habitación en alguna parte remota y distante del mundo; vecinos belicosos los rodearon por todos lados, lo que dificultó que cualquiera de ellos ampliara su territorio en casa. Las colonias de los dorios se dirigieron principalmente a Italia y Sicilia, que en los tiempos que precedieron a la fundación de Roma estaban habitadas por naciones bárbaras e incivilizadas: las de los jonios y los eolios, las otras dos grandes tribus de los griegos, a Asia Menor. y las islas del mar Egeo, cuyos habitantes parecen haber estado en ese momento más o menos en el mismo estado que los de Sicilia e Italia. La ciudad madre, aunque consideraba a la colonia como una niña, con derecho en todo momento a un gran favor y asistencia, y debiendo a cambio mucha gratitud y respeto, la consideraba como una niña emancipada sobre la cual pretendía no reclamar ninguna autoridad o jurisdicción directa. . La colonia estableció su propia forma de gobierno, promulgó sus propias leyes, eligió a sus propios magistrados e hizo la paz o la guerra con sus vecinos como un estado independiente, que no tenía ocasión de esperar la aprobación o el consentimiento de la ciudad madre. Nada puede ser más claro y distinto que el interés que dirigió cada establecimiento de este tipo.
Causas de la Prosperidad de las nuevas Colonias :
La colonia de una nación civilizada que toma posesión de un país baldío o de uno tan escasamente habitado que los nativos ceden fácilmente el lugar a los nuevos colonos, avanza más rápidamente hacia la riqueza y la grandeza que cualquier otra sociedad humana. Los colonos llevan consigo un conocimiento de la agricultura y de otras artes útiles superior al que puede desarrollarse por sí solo a lo largo de muchos siglos entre las naciones salvajes y bárbaras. Llevan consigo también el hábito de la subordinación, alguna noción del gobierno regular que tiene lugar en su propio país, del sistema de leyes que lo sustenta y de una administración regular de justicia; y, naturalmente, establecen algo similar en el nuevo asentamiento.
De las ventajas que Europa ha obtenido del descubrimiento de América y del paso a las Indias Orientales por el Cabo de Buena Esperanza :
Éstas son las ventajas que las colonias de América han obtenido de la política de Europa. ¿Cuáles son los que Europa ha obtenido del descubrimiento y colonización de América? Esas ventajas pueden dividirse, primero, en las ventajas generales que Europa, considerada como un gran país, ha obtenido de esos grandes acontecimientos; y, en segundo lugar, en las ventajas particulares que cada país colonizador ha obtenido de las colonias que particularmente le pertenecen, como consecuencia de la autoridad o dominio que ejerce sobre ellas:
Las ventajas generales que Europa, considerada como un gran país, ha obtenido del descubrimiento y colonización de América, consisten, primero, en el aumento de sus goces; y, en segundo lugar, en el aumento de su industria.
El excedente de producción de América, importado a Europa, proporciona a los habitantes de este gran continente una variedad de mercancías que de otro modo no podrían haber poseído; algunos por conveniencia y uso, otros por placer y otros por adorno, y de ese modo contribuye a aumentar sus disfrutes.
Conclusión del Sistema Mercantil : El argumento de Smith sobre la economía política internacional se oponía a la idea del Mercantilismo . Si bien el Sistema Mercantil alentó a cada país a acumular oro, mientras intentaba alcanzar la hegemonía, Smith argumentó que el libre comercio eventualmente mejora la situación de todos los actores. Este argumento es el argumento moderno del "libre comercio".
De los sistemas agrícolas : El título extenso del capítulo 9 es "De los sistemas agrícolas, o de aquellos sistemas de economía política que representan el producto de la tierra, como fuente única o principal de ingresos y riqueza de cada país".
Ese sistema que representa el producto de la tierra como la única fuente de ingresos y riqueza de cada país, hasta entonces, nunca ha sido adoptado por ninguna nación, y en la actualidad sólo existe en las especulaciones de unos pocos hombres de gran aprendizaje e ingenio en Francia. Seguramente no valdría la pena examinar detenidamente los errores de un sistema que nunca ha hecho, y probablemente nunca hará, daño alguno en ninguna parte del mundo.
Smith postuló cuatro "máximas" de impuestos: proporcionalidad, transparencia, conveniencia y eficiencia. Algunos economistas interpretan la oposición de Smith a los impuestos sobre las transferencias de dinero, como la Ley del Timbre , como una oposición a los impuestos sobre las ganancias de capital, que no existían en el siglo XVIII. [22] Otros economistas atribuyen a Smith el mérito de ser uno de los primeros en defender un impuesto progresivo . [23] [24] Smith escribió: "Las necesidades de la vida ocasionan el gran gasto de los pobres. Les resulta difícil conseguir alimentos, y la mayor parte de sus pequeños ingresos se gastan en conseguirlos. Los lujos y vanidades de la vida ocasionar el gasto principal de los ricos, y una casa magnífica embellece y realza de la mejor manera todos los demás lujos y vanidades que poseen. Por lo tanto, un impuesto sobre el alquiler de una casa recaería en general sobre los ricos; y en En este tipo de desigualdad, tal vez no sería nada irrazonable. No es muy irrazonable que los ricos contribuyan al gasto público, no sólo en proporción a sus ingresos, sino algo más que en esa proporción". Smith creía que una fuente aún "más adecuada" de impuestos progresivos que los impuestos a la propiedad era la renta del suelo . Smith escribió que "nada [podría] ser más razonable" que un impuesto al valor de la tierra .
De los gastos del soberano o del Commonwealth : Smith utiliza este capítulo para comentar el concepto de impuestos y gastos del estado. Sobre los impuestos, Smith escribió:
Los súbditos de cada Estado deben contribuir al sostenimiento del gobierno, en la medida de lo posible, en proporción a sus respectivas capacidades; es decir, en proporción a los ingresos que respectivamente disfrutan bajo la protección del Estado. Los gastos de gobierno para los individuos de una gran nación son como los gastos de administración para los copropietarios de una gran propiedad, quienes están obligados a contribuir en proporción a sus respectivos intereses en la propiedad. En la observación o negligencia de esta máxima consiste lo que se llama igualdad o desigualdad de impuestos.
Smith aboga por un impuesto naturalmente vinculado a las "habilidades" y hábitos de cada nivel de la sociedad.
Para el escalón inferior, Smith reconoció el efecto intelectualmente erosivo que la división del trabajo, que de otro modo sería beneficiosa, puede tener sobre los trabajadores, lo que Marx, aunque se opone principalmente a Smith, más tarde denominó "alienación"; por lo tanto, Smith advierte sobre las consecuencias de que el gobierno no cumpla su función adecuada, que es preservar contra la tendencia innata de la sociedad humana a desmoronarse.
... "la comprensión de la mayor parte de los hombres está necesariamente formada por sus empleos ordinarios. El hombre cuya vida entera se dedica a realizar unas pocas operaciones simples, cuyos efectos tal vez sean siempre los mismos, o casi los mismos, No tiene ocasión de esforzar su entendimiento ni de ejercitar su invención para encontrar métodos para eliminar dificultades que nunca ocurren. Por lo tanto, naturalmente pierde el hábito de tal esfuerzo y generalmente se vuelve tan estúpido e ignorante como le es posible a una criatura humana. El letargo de su mente lo vuelve incapaz no sólo de disfrutar o tomar parte en cualquier conversación racional, sino de concebir cualquier sentimiento generoso, noble o tierno y, en consecuencia, de formarse un juicio justo sobre muchos incluso de los deberes ordinarios. de la vida privada... Pero en toda sociedad mejorada y civilizada este es el estado en el que necesariamente deben caer los trabajadores pobres, es decir, la gran masa del pueblo, a menos que el gobierno se esfuerce por impedirlo." [25]
Según el modelo de Smith, la participación del gobierno en cualquier área distinta de las mencionadas anteriormente tiene un impacto negativo en el crecimiento económico. Esto se debe a que el crecimiento económico está determinado por las necesidades de un mercado libre y la naturaleza empresarial de los privados. La escasez de un producto hace que su precio suba, lo que estimula a los productores a producir más y atrae nuevas personas a esa línea de producción. Un exceso de oferta de un producto (más producto de lo que la gente está dispuesta a comprar) hace bajar los precios y los productores reorientan energía y dinero hacia otras áreas donde hay necesidad. [26]
De las fuentes de los ingresos públicos o generales de la sociedad : En su análisis de los impuestos en el Libro Cinco, Smith escribió:
Las necesidades de la vida ocasionan grandes gastos a los pobres. Les resulta difícil conseguir alimentos y la mayor parte de sus escasos ingresos se gastan en conseguirlos. Los lujos y vanidades de la vida ocasionan el gasto principal de los ricos, y una casa magnífica embellece y realza de la mejor manera todos los demás lujos y vanidades que poseen. Por lo tanto, un impuesto sobre el alquiler de las casas recaería en general más sobre los ricos; y en este tipo de desigualdad tal vez no haya nada muy irrazonable. No es muy descabellado que los ricos contribuyan al gasto público, no sólo en proporción a sus ingresos, sino algo más que en esa proporción. [27]
También introdujo la distinción entre un impuesto directo y, por implicación, un impuesto indirecto (aunque no utilizó la palabra "indirecto"):
Los impuestos de capitación, en la medida en que se imponen a las capas inferiores de la gente, son impuestos directos sobre los salarios del trabajo y van acompañados de todos los inconvenientes de tales impuestos. [28]
Y además:
Así pues, un impuesto sobre las necesidades de la vida opera exactamente de la misma manera que un impuesto directo sobre los salarios del trabajo.
Este término se utilizó más tarde en los Estados Unidos, Artículo I, Sección 2, Cláusula 3 de la Constitución de los Estados Unidos, y se sabe que James Madison , quien escribió gran parte de la Constitución, leyó el libro de Smith.
De la guerra y las deudas públicas :
...cuando llega la guerra [los políticos] no quieren ni pueden aumentar sus ingresos [fiscales] en proporción al aumento de sus gastos. No quieren por miedo a ofender al pueblo, que, con un aumento tan grande y tan repentino de los impuestos, pronto se disgustaría con la guerra [...] La facilidad para endeudarse los libra de la vergüenza [...] Por mediante el endeudamiento, con un aumento muy moderado de los impuestos, pueden recaudar, de año en año, dinero suficiente para llevar a cabo la guerra, y mediante la práctica de financiar perpetuamente, con el menor aumento posible de impuestos. pagar los intereses de la deuda], recaudar anualmente la mayor suma de dinero posible [para financiar la guerra]. ... De hecho, el retorno de la paz rara vez los exime de la mayor parte de los impuestos impuestos durante la guerra. Éstos se hipotecan por los intereses de la deuda contraída para poder continuarla. [29]
Smith luego continúa diciendo que incluso si se apartara dinero de ingresos futuros para pagar las deudas de la guerra, rara vez se utiliza para pagar la deuda. Los políticos se inclinan a gastar el dinero en algún otro plan que gane el favor de sus electores. Por lo tanto, los pagos de intereses aumentan y las deudas de guerra siguen aumentando, mucho más allá del final de la guerra.
En resumen, si los gobiernos pueden endeudarse sin control, entonces es más probable que hagan la guerra sin control, y los costos del gasto bélico cargarán a las generaciones futuras, ya que las deudas de guerra casi nunca son pagadas por las generaciones que las contrajeron.
La primera edición del libro se agotó en seis meses. [30] El impresor William Strahan escribió el 12 de abril de 1776 que David Hume dijo que La riqueza de las naciones requería demasiada reflexión para ser tan popular como La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano de Edward Gibbon . Strahan también escribió: "Lo que usted dice del libro del Sr. Gibbon y del Dr. Smith es exactamente justo. El primero es el trabajo más popular; pero la venta del segundo, aunque no tan rápida, ha sido mayor de lo que podría haber esperado". de una obra que requiere mucho pensamiento y reflexión (cualidades que no abundan entre los lectores modernos) para leerla con cualquier propósito." [31] Gibbon escribió a Adam Ferguson el 1 de abril: "¡Qué excelente trabajo es aquel con el que nuestro amigo común, el Sr. Adam Smith, ha enriquecido al público! Una ciencia extensa en un solo libro, y las ideas más profundas expresadas en los términos más lenguaje claro". [32] La reseña del libro en el Registro Anual probablemente fue escrita por el diputado Whig Edmund Burke . [33] En 1791, el radical de origen inglés Thomas Paine escribió en su Rights of Man que "Si el Sr. Burke hubiera poseído talentos similares a los del autor 'Sobre la riqueza de las naciones', habría comprendido todas las partes que entran en, y, por asamblea, formar una constitución." [34]
En 1800, la Revista Antijacobina criticó La riqueza de las naciones . [35] En 1803, The Times argumentó en contra de la guerra con España:
Ella es nuestra mejor cliente; y gracias a la suave y pacífica corriente del comercio, los tesoros del nuevo mundo fluyen con mayor seguridad hacia los depósitos ingleses de lo que podrían hacerlo mediante la guerra más exitosa. Vienen de esta manera para apoyar nuestras manufacturas, alentar la industria, alimentar a nuestros pobres, pagar impuestos, recompensar el ingenio y difundir riquezas entre todas las clases de personas. Pero para comprender plenamente esta beneficiosa circulación de la riqueza, debemos remitirnos al incomparable Tratado sobre la riqueza de las naciones del Dr. Adam Smith . [36]
En 1810, un corresponsal que escribía bajo el seudónimo de Publicola incluyó en el encabezado de su carta la frase de Smith que "las empresas exclusivas son una molestia en todos los aspectos" y lo llamó "ese escritor erudito". [37] En 1812, Robert Southey del Quarterly Review condenó La riqueza de las naciones como un "libro tedioso y duro". [35] En 1821, The Times citó la opinión de Smith de que los intereses de los comerciantes de maíz y del pueblo eran los mismos. [38] En 1826, el radical inglés William Cobbett criticó en sus Rural Rides la hostilidad de los economistas políticos hacia la Ley de Pobres: "Bueno, en medio de todo este sufrimiento, hay una cosa buena: la economía política escocesa se ha ido al diablo, y el Edinburgh Review y Adam Smith junto con él". [39] En 1829, Thomas Carlyle nombró a Smith como uno de los filósofos de la época que enseñó que "nuestra felicidad depende enteramente de las circunstancias externas" y a cuyos ojos "todo está bien lo que funciona en silencio". [40]
El estadista liberal William Ewart Gladstone presidió la reunión del Club de Economía Política para celebrar el centenario de la publicación de La riqueza de las naciones . [41] El historiador liberal Lord Acton creía que La riqueza de las naciones daba una "columna vertebral científica al sentimiento liberal" [42] y que era la "filosofía inglesa clásica de la historia". [43]
El biógrafo de Smith, John Rae , sostiene que La riqueza de las naciones dio forma a la política gubernamental poco después de su publicación. [44]
En 1777, en el primer presupuesto posterior a la publicación del libro, el Primer Ministro Lord North tuvo la idea de dos nuevos impuestos a partir del libro: uno sobre los sirvientes y el otro sobre las propiedades vendidas en subasta. El presupuesto de 1778 introdujo el impuesto a la vivienda habitada y el impuesto a la malta, ambos recomendados por Smith. En 1779, los políticos Henry Dundas y Lord Carlisle consultaron a Smith sobre el tema de dar libre comercio a Irlanda. [44]
La riqueza de las naciones fue mencionada por primera vez en el Parlamento por el líder Whig Charles James Fox el 11 de noviembre de 1783:
En un excelente libro sobre la riqueza de las naciones había una máxima que había sido ridiculizada por su sencillez, pero que era indiscutible en cuanto a su verdad. En ese libro se afirmaba que la única manera de hacerse rico era gestionar las cosas de manera que los ingresos superaran los gastos. Esta máxima se aplicaba por igual a un individuo y a una nación. Por lo tanto, la línea de conducta adecuada era, mediante una economía bien dirigida, reducir todos los gastos corrientes y hacer el mayor ahorro posible durante la paz. [45]
Sin embargo, Fox le dijo una vez a Charles Butler, algún tiempo después de 1785, que nunca había leído el libro y que "hay algo en todos estos temas que sobrepasa mi comprensión; algo tan amplio que yo mismo nunca podría abarcarlos ni encontrar a nadie que lo hiciera". [46] Cuando Fox estaba cenando con Lord Lauderdale en 1796, Lauderdale comentó que no sabían nada de economía política antes de que Adam Smith escribiera. "Pooh", respondió Fox, "tus Adam Smith no son nada, pero" (añadió, volviéndose hacia la compañía) "ese es su amor; debemos perdonarlo allí". Lauderdale respondió: "Creo que él lo es todo", a lo que Fox replicó: "Esa es una gran prueba de tu cariño". [46] Fox también encontró a Adam Smith "tedioso" y creía que la mitad de La riqueza de las naciones podría "omitirse con mucho beneficio para el tema". [47]
La riqueza de las naciones fue mencionada a continuación en el Parlamento por el diputado Robert Thornton en 1787 para apoyar el Tratado Comercial con Francia . Ese mismo año, el diputado George Dempster hizo referencia a él en el debate sobre la propuesta de cultivar los derechos de los caballos de posta y en 1788 por el Sr. Hussy sobre el proyecto de ley de exportación de lana. [45]
El primer ministro, William Pitt , elogió a Smith en la Cámara de los Comunes el 17 de febrero de 1792: "... un autor de nuestros tiempos, lamentablemente ya no (me refiero al autor de un célebre tratado sobre la riqueza de las naciones ), cuyo amplio conocimiento "Creo que el detalle y la profundidad de la investigación filosófica proporcionarán la mejor solución a todas las cuestiones relacionadas con la historia del comercio o con los sistemas de economía política". [48] Ese mismo año fue citado por Samuel Whitbread MP y Fox (sobre la división del trabajo) en el debate sobre el armamento contra Rusia y también por William Wilberforce al presentar su proyecto de ley contra la trata de esclavos. El libro no fue mencionado en la Cámara de los Lores hasta un debate en 1793 entre Lord Lansdowne y Lord Loughborough sobre los principios revolucionarios en Francia. [49] El 16 de mayo de 1797, Pitt dijo en el debate sobre la suspensión de los pagos en efectivo por parte del Banco de Inglaterra que Smith era "ese gran autor", pero sus argumentos, "aunque siempre ingeniosos", eran "a veces imprudentes". [50] En 1798, Sir John Mitford , el Procurador General , citó el libro en su crítica a las letras de cambio otorgadas en consideración de otras letras. [51]
Durante un debate sobre el precio del maíz en 1800, Lord Warwick dijo:
Difícilmente había clase de bienes a los que la ley no impusiera algunas restricciones y regulaciones respecto a su venta, excepto la de provisiones. Probablemente esto se hizo basándose en los principios establecidos por un escritor célebre y capaz, el doctor Adam Smith, quien había sostenido que cada cosa debía dejarse a su propio nivel. Sabía algo de aquel Caballero, cuyo corazón conocía era tan sano como su cabeza; y estaba seguro de que si hubiera vivido hasta el día de hoy y contemplado el nuevo estado de miseria a que ahora estaba reducido el país...; ese Gran Hombre tendría motivos para sonrojarse por algunas de las doctrinas que había establecido. Ahora tendría abundantes oportunidades de observar que todos esos medios artificiales para aumentar el precio de las provisiones, que él no había considerado perjudiciales, se practicaban en ese momento en un grado alarmante. Vería al granjero manteniendo su producción mientras los pobres trabajaban bajo todas las miserias de la miseria, y vería a los Forestalers, Regraters y todo tipo de intermediarios obteniendo grandes ganancias con ello. [52]
Lord Grenville respondió:
[C]uando vivió ese gran hombre,... su libro se publicó por primera vez en un período anterior al cual había habido dos o tres temporadas de gran escasez y angustia; y durante esas temporadas hubo innumerables especuladores que... propusieron que se fijara un precio determinado para cada artículo: pero todos sus planes fueron sabiamente rechazados, y el Tratado sobre la riqueza de las naciones , que apareció poco después, señalaba a la luz más clara cuán absurdas e inútiles deben haber sido. [52]
El diputado radical Richard Cobden estudió La riqueza de las naciones cuando era joven; su copia todavía se encuentra en la biblioteca de su casa en Dunford House y hay notas marginales sobre los lugares donde Smith critica las políticas coloniales británicas. No hay ninguno en el pasaje sobre la mano invisible. [53] Cobden hizo campaña a favor del libre comercio en su agitación contra las Leyes del Maíz . En 1843, Cobden citó la protesta de Smith contra la "clara violación de la propiedad más sagrada" de cada hombre derivada de su trabajo. [54] En 1844, citó la oposición de Smith al trabajo esclavo [55] y afirmó que los proteccionistas habían tergiversado a Smith como un monopolista. [56] En 1849, Cobden afirmó que había "recorrido a lo largo y ancho de este país, con Adam Smith en mi mano, para defender los principios del libre comercio". También dijo que había tratado de "popularizar entre la gente de este país y del continente los argumentos con los que Adam Smith... y todos los hombres que han escrito sobre este tema han demostrado que el sistema de financiación es perjudicial para la humanidad". ". [57]
Cobden creía que era moralmente incorrecto prestar dinero para gastarlo en la guerra. En 1849, cuando The Times afirmó que los economistas políticos estaban en contra de Cobden en este sentido, Cobden escribió: "Puedo citar a Adam Smith, cuya autoridad ahora no tiene atractivo en los círculos intelectuales; nos da la base de la ciencia sobre la cual apelar a los sentimientos morales". ". [58] En 1850, cuando el gobierno ruso intentó obtener un préstamo para cubrir el déficit provocado por su guerra contra Hungría, Cobden dijo: "Me baso en una de las razones más sólidas al afirmar que Adam Smith y otras grandes autoridades en economía política se oponen al principio mismo de tales préstamos." [59] En 1863, durante la disputa de Cobden con The Times sobre sus afirmaciones de que su colega radical John Bright quería dividir la tierra de los ricos entre los pobres, Cobden leyó a un amigo el pasaje de La riqueza de las naciones que criticaba la primogenitura y conllevaba . Cobden dijo que si Bright hubiera sido tan claro como Smith, "cómo lo habrían tildado de incendiario y socialista". [60] En 1864, Cobden proclamó: "Si tuviera veinticinco o treinta años,... tomaría a Adam Smith en la mano y tendría una Liga para el libre comercio en la Tierra, tal como teníamos una Liga para libre comercio en maíz. Encontrarán la misma autoridad en Adam Smith para uno que para el otro". [61]
Después de la conquista de Nueva Francia en 1760 durante la Guerra Francesa e India , Charles Townshend sugirió que los colonos estadounidenses ayudaran a pagar la deuda de guerra pagando un impuesto adicional sobre el té. Durante este tiempo, Adam Smith trabajaba para Townshend y desarrolló una relación con Benjamin Franklin , quien jugó un papel vital en la Revolución Americana tres meses después de la publicación del libro La riqueza de las naciones de Smith . [62]
James Madison , en un discurso pronunciado en el Congreso el 2 de febrero de 1791, citó La riqueza de las naciones al oponerse a un banco nacional: "Las principales desventajas consistían en, 1.º, desterrar los metales preciosos, sustituyéndolos por otro medio para desempeñar su función: este efecto Era inevitable. Fue admitido por los patrocinadores más ilustrados de los bancos, particularmente por Smith en La riqueza de las naciones ". [63] Thomas Jefferson , escribiendo a John Norvell el 14 de junio de 1807, afirmó que sobre "los temas de dinero y comercio, La riqueza de las naciones de Smith es el mejor libro para leer, a menos que se pueda conseguir la Economía política de Say , que trata los mismos temas". tema sobre los mismos principios, pero de una manera más breve y más lúcida." [64]
Con 36.331 citas, es el segundo libro de economía más citado publicado antes de 1950, detrás de Das Kapital de Karl Marx . [sesenta y cinco]
George Stigler atribuye a Smith "la proposición sustantiva más importante de toda la economía" y el fundamento de la teoría de la asignación de recursos . Es que, en condiciones de competencia, los propietarios de los recursos (mano de obra, tierra y capital) los utilizarán de manera más rentable, lo que dará como resultado una tasa de rendimiento igual en equilibrio para todos los usos (ajustada para tener en cuenta las diferencias aparentes que surgen de factores como la capacitación, la confianza, penurias y desempleo). [66] También describe el teorema de Smith de que "la división del trabajo está limitada por la extensión del mercado" como el "núcleo de una teoría de las funciones de la empresa y la industria " y un "principio fundamental de la organización económica". [67]
Paul Samuelson encuentra en el uso pluralista que hace Smith de la oferta y la demanda (aplicados a salarios, rentas y ganancias) una anticipación válida y valiosa del modelo de equilibrio general de Walras un siglo después. Además, la consideración de Smith para aumentos salariales en el corto y mediano plazo a partir de la acumulación de capital y la invención añadió un realismo que Malthus y Ricardo pasaron por alto más tarde al proponer una teoría rígida de la oferta de trabajo basada en salarios de subsistencia. [68]
Al tomar nota de las últimas palabras de La riqueza de las naciones ,
Si no se puede lograr que alguna de las provincias del imperio británico contribuya al sostenimiento de todo el imperio, seguramente ha llegado el momento de que Gran Bretaña se libere del gasto de defender esas provincias en tiempo de guerra y de apoyar cualquier parte del imperio. sus establecimientos civiles o militares en tiempo de paz, y se esforzará por acomodar sus puntos de vista y diseños futuros a la mediocridad real de sus circunstancias. [69]
Ronald Coase sugiere que si se hubiera seguido la propuesta anterior de Smith de otorgar a las colonias representación en el parlamento británico proporcional a sus contribuciones a los ingresos públicos, "no habría existido 1776... Estados Unidos ahora gobernaría Inglaterra, y nosotros [en Estados Unidos] "Celebraremos hoy a Adam Smith no simplemente como el autor de La riqueza de las naciones , sino que lo aclamaremos como un padre fundador ". [70]
Mark Blaug sostiene que el logro de Smith fue trasladar la carga de la prueba a quienes sostienen que la búsqueda del interés propio no logra el bien social. Pero señala la atención relevante de Smith a acuerdos y procesos institucionales definidos como disciplinadores del interés propio para ampliar el alcance del mercado, acumular capital y aumentar el ingreso. [71]
El antropólogo económico David Graeber sostiene que a lo largo de la antigüedad se pueden identificar muchos sistemas diferentes de crédito y, más tarde, de intercambio monetario, extrayendo evidencia para su argumento de registros históricos y también etnográficos, de que la explicación tradicional de los orígenes de las economías monetarias a partir de sistemas primitivos de trueque, tal como se establece realizado por Adam Smith, no encuentra apoyo empírico. [72] El autor sostiene que los sistemas de crédito se desarrollaron como medios de cuenta mucho antes de la llegada de la moneda, alrededor del año 600 a. C., y todavía pueden verse funcionando en economías no monetarias. La idea de trueque, por otra parte, parece aplicarse sólo a intercambios limitados entre sociedades que tenían contactos poco frecuentes y a menudo en un contexto de guerra ritualizada , lo que convierte su conceptualización entre los economistas en un mito. [73] Como explicación alternativa para la creación de vida económica, el autor sugiere que originalmente se relacionaba con monedas sociales, estrechamente relacionadas con interacciones cotidianas no comerciales entre una comunidad y basadas en el "comunismo cotidiano" que se basa en expectativas mutuas. y responsabilidades entre los individuos. Este tipo de economía se contrasta, entonces, con los fundamentos morales del intercambio basado en la igualdad formal y la reciprocidad (pero que no necesariamente conducen a relaciones de mercado) y la jerarquía, basada en claras desigualdades que tienden a cristalizar en costumbres y castas. [73]
