La fisiocracia (del francés physiocratie ; del griego "gobierno de la naturaleza") es una teoría económica desarrollada por un grupo de economistas franceses del Siglo de las Luces del siglo XVIII que creían que la riqueza de las naciones derivaba únicamente del valor de la "agricultura de la tierra" o el " desarrollo de la tierra " y que los productos agrícolas deberían tener un precio elevado. [1] Sus teorías se originaron en Francia y fueron más populares durante la segunda mitad del siglo XVIII. La fisiocracia se convirtió en una de las primeras teorías económicas bien desarrolladas. [2]
François Quesnay (1694-1774), el marqués de Mirabeau (1715-1789) y Anne-Robert-Jacques Turgot (1727-1781) dominaron el movimiento, [3] que precedió inmediatamente a la primera escuela moderna, la economía clásica , que comenzó con la publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith en 1776.
Los fisiócratas hicieron una contribución significativa con su énfasis en el trabajo productivo como fuente de riqueza nacional. Esto contrastaba con las escuelas anteriores, en particular el mercantilismo , que a menudo se centraban en la riqueza del gobernante, la acumulación de oro o la balanza comercial . Mientras que la escuela mercantilista de economía sostenía que el valor de los productos de la sociedad se creaba en el punto de venta, [4] cuando el vendedor intercambiaba sus productos por más dinero del que los productos habían valido "previamente", la escuela fisiocrática de economía fue la primera en ver el trabajo como la única fuente de valor. Sin embargo, para los fisiócratas, solo el trabajo agrícola creaba este valor en los productos de la sociedad. [4] Todos los trabajos "industriales" y no agrícolas eran "apéndices improductivos" del trabajo agrícola. [4]
Quesnay probablemente estuvo influenciado por su formación médica, en particular por el trabajo de William Harvey, quien explicó cómo el flujo sanguíneo y el sistema circulatorio son vitales para el cuerpo humano; Quesnay sostuvo que la circulación de la riqueza era vital para la economía. Las sociedades de la época también eran abrumadoramente agrarias. Esta puede ser la razón por la que consideraban la agricultura como la fuente principal de la riqueza de una nación. Esta es una idea que Quesnay pretendió demostrar con datos, comparando un taller con una granja. Analizó "cómo fluía el dinero entre las tres clases de agricultores, propietarios y artesanos, de la misma manera mecánica que la sangre fluye entre los diferentes órganos" y afirmó que solo la granja producía un excedente que se sumaba a la riqueza de la nación. Los fisiócratas consideraban que la producción de bienes y servicios era equivalente al consumo del excedente agrícola, ya que el músculo humano o animal proporcionaba la principal fuente de energía y toda la energía derivada del excedente de la producción agrícola. La ganancia en la producción capitalista era realmente solo la "renta" obtenida por el propietario de la tierra en la que se realizaba la producción agrícola. [4]
"Los fisiócratas condenaron a las ciudades por su artificialidad y elogiaron estilos de vida más naturales . Celebraron a los agricultores". [5] Se llamaban a sí mismos "les Économistes " , pero generalmente se los llama "fisiócratas" para distinguir sus creencias de las muchas escuelas de pensamiento económico que les siguieron. [6]
La fisiocracia es una filosofía agraria que se desarrolló en el contexto de la sociedad europea predominantemente rural y preindustrial de la época. En la última época de la República romana , a la clase senatorial dominante no se le permitía dedicarse a la banca o al comercio [7], sino que dependían de sus latifundios , grandes plantaciones, para obtener ingresos. Eludían esta regla mediante intermediarios libertos que vendían los excedentes de productos agrícolas.
Otra inspiración vino del sistema económico de China , entonces el más grande del mundo. La sociedad china distinguía ampliamente cuatro ocupaciones , con los burócratas académicos (que también eran terratenientes agrarios ) en la cima y los comerciantes en la base (porque no producían sino que solo distribuían bienes hechos por otros). Los fisiócratas líderes como François Quesnay eran ávidos confucianistas que defendían las políticas agrarias de China. [8] Algunos académicos han defendido conexiones con la escuela del agriculturismo , que promovía el comunalismo utópico. [9] Una de las partes integrales de la fisiocracia, el laissez-faire , fue adoptada de los escritos de Quesnay sobre China, [10] siendo una traducción del término taoísta chino wu wei . [11] El concepto de orden natural de la fisiocracia se originó a partir del "Camino de la Naturaleza" del taoísmo chino. [8]
El creciente poder del control estatal centralizado en la era del absolutismo ilustrado requirió de información centralizada y sistemática sobre la nación. Una innovación importante fue la recopilación, uso e interpretación de datos numéricos y estadísticos, que abarcaban desde estadísticas comerciales, informes de cosechas y avisos de defunción hasta censos de población. A partir de la década de 1760, los funcionarios de Francia y Alemania comenzaron a depender cada vez más de datos cuantitativos para la planificación sistemática, especialmente en lo que respecta al crecimiento económico a largo plazo. Esto combinó la agenda utilitarista del "absolutismo ilustrado" con las nuevas ideas que se estaban desarrollando en economía. En Alemania, la tendencia fue especialmente fuerte en el cameralismo, mientras que en Francia fue un tema importante en la fisiocracia. [12]
Pierre Le Pesant, señor de Boisguilbert , fue miembro de la administración local de París bajo el reinado de Luis XIV y escribió panfletos y folletos sobre temas relacionados con su trabajo: impuestos, comercio de cereales y dinero. Le Pesant afirmaba que la riqueza provenía del interés propio y que los mercados estaban conectados por flujos de dinero (es decir, un gasto para el comprador es un ingreso para el productor). Por lo tanto, se dio cuenta de que bajar los precios en tiempos de escasez (algo común en ese momento) era económicamente peligroso, ya que actuaba como un desincentivo a la producción. En general, Le Pesant abogó por una menor interferencia del gobierno en el mercado de cereales, ya que cualquier interferencia de ese tipo generaría "anticipaciones" que impedirían que la política funcionara. [13]
Por ejemplo, si el gobierno compraba maíz en el extranjero, algunas personas especulaban que era probable que hubiera escasez y compraban más maíz, lo que conducía a precios más altos y a una mayor escasez. Este fue un ejemplo temprano de defensa del libre comercio. En panfletos publicados anónimamente, Vauban propuso un sistema conocido como La dîme royale : esto implicaba una importante simplificación del código tributario francés al cambiar a un impuesto relativamente plano sobre la propiedad y el comercio. El uso de estadísticas por parte de Vauban contrastaba con los métodos empíricos anteriores en economía. [3]
El acontecimiento que llevó a Mirabeau a dedicarse a la economía política fue sin duda su trabajo en un manuscrito del Essai sur la nature du commerce en général de Richard Cantillon , que tenía en su poder ya en 1740. [14] Elaboró un comentario de este texto que poco a poco se convirtió en su Ami des hommes . [15]
En torno a la época de la Guerra de los Siete Años entre Francia e Inglaterra (1756-1763), el movimiento fisiocracia creció. Aparecieron varias revistas, lo que indicaba que en Francia había un creciente público para las nuevas ideas económicas. Entre las más importantes se encontraban el Journal Œconomique (1721-1772), que promovía la agronomía y la agricultura racional , y el Journal du commerce (1759-1762), que estaba muy influido por el irlandés Richard Cantillon (1680-1734), ambos dominados por fisiócratas; el Journal de l'agriculture, du commerce et des finances (1765-1774) y las Ephémérides du citoyen (1767-1772 y 1774-1776). [3]
Además, Vincent de Gournay (1712-1759), intendente de comercio , reunió a un grupo de jóvenes investigadores, entre ellos François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) y uno de los dos fisiócratas más famosos, Anne-Robert-Jacques Turgot (1727-1781). El otro, François Quesnay (1694-1774), se encontraba entre aquellos que escribieron prolíficamente en revistas contemporáneas. [3]
El Tableau économique o Tabla Económica es un modelo económico descrito por primera vez por François Quesnay en 1759, que sentó las bases de las teorías económicas de los fisiócratas. [16] También contiene los orígenes de las ideas modernas sobre la circulación de la riqueza y la naturaleza de las interrelaciones en la economía. [6]
El modelo que creó Quesnay se componía de tres agentes económicos: la clase "propietaria", formada únicamente por los terratenientes; la clase "productiva", formada por los trabajadores agrícolas; la clase "estéril", formada por los artesanos y comerciantes. El flujo de producción y dinero entre las tres clases se originaba en la clase propietaria, porque era dueña de la tierra y compraba a las otras dos clases.
Los fisiócratas creían que existía un “ orden natural ” que permitía a los seres humanos vivir juntos. Los hombres no se unían mediante un “ contrato social ” un tanto arbitrario, sino que tenían que descubrir las leyes del orden natural que permitieran a los individuos vivir en sociedad sin perder libertades significativas. [17] Este concepto de orden natural se había originado en China. Los chinos creían que sólo puede haber un buen gobierno cuando existe una armonía perfecta entre el “camino del hombre” (instituciones gubernamentales) y el “camino de la naturaleza” (el orden natural de Quesnay). [8]
Los fisiócratas, especialmente Turgot, creían que el interés propio era la motivación para que cada segmento de la economía desempeñara su papel. Cada individuo es el más adecuado para determinar qué bienes desea y qué trabajo le proporcionaría lo que desea de la vida. Si bien una persona puede trabajar para el beneficio de los demás, trabajará más duro para su propio beneficio; sin embargo, las necesidades de cada persona están siendo satisfechas por muchas otras personas. El sistema funciona mejor cuando existe una relación complementaria entre las necesidades de una persona y los deseos de otra, por lo que las restricciones comerciales colocan una barrera antinatural para lograr los objetivos de uno. El laissez-faire fue popularizado por el fisiócrata Vincent de Gournay , quien se dice que adoptó el término de los escritos de François Quesnay sobre China. [10]
Ninguna de las teorías sobre el valor de la tierra podría funcionar sin un sólido respaldo legal a la propiedad privada. Combinada con el fuerte sentido del individualismo, la propiedad privada se convierte en un componente fundamental del funcionamiento del Tableau. Los fisiócratas creían en la institución de la propiedad privada. Consideraban la propiedad como un árbol y sus ramas como instituciones sociales. De hecho, afirmaban que los terratenientes debían disfrutar de 2/5 de los excedentes de tierra. También defendían que se les debían dar derechos a los terratenientes, de lo contrario les quitarían la tierra a los cultivadores.
Turgot fue uno de los primeros en reconocer que "las aplicaciones sucesivas del insumo variable harán que el producto crezca, primero a un ritmo creciente, luego a un ritmo decreciente hasta alcanzar un máximo". [16] Esto fue un reconocimiento de que las ganancias de productividad necesarias para aumentar la riqueza nacional tenían un límite último y, por lo tanto, la riqueza no podía ser infinita.
Tanto Quesnay como Anne Robert Jacques Turgot, barón de Laune, reconocieron que los agricultores necesitaban capital para iniciar el proceso de producción y ambos eran partidarios de utilizar parte de las ganancias de cada año para aumentar la productividad. También era necesario capital para mantener a los trabajadores mientras producían su producto. Turgot reconoce que existe un costo de oportunidad y un riesgo involucrados en el uso del capital para algo que no sea la propiedad de la tierra y promueve el interés como una "función estratégica en la economía". [16]
Las ideas de los fisiócratas influyeron en Adam Smith , David Ricardo , John Stuart Mill y, sobre todo, Henry George , quien parece haber llegado en un principio a creencias similares de forma independiente. [18] George fue la fuerza impulsora de lo que se conoció como el movimiento del Impuesto Único (que no debe confundirse con el Impuesto de Tasa Única ). El Impuesto Único es una propuesta para el uso del valor anual del alquiler de la tierra ( impuesto al valor de la tierra ) como fuente principal o única de ingresos públicos.
La Nueva Liga Fisiocrática es un movimiento político georgista actual que busca revivir elementos de la fisiocracia. [19]
