Richard Cantillon ( en francés: [kɑ̃tijɔ̃] ; década de 1680 - mayo de 1734 ) fue un economista franco-irlandés y autor de Essai Sur La Nature Du Commerce En Général ( Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general ), un libro considerado por William Stanley Jevons como la "cuna de la economía política ". [4] Aunque existe poca información sobre la vida de Cantillon, se sabe que se convirtió en un banquero y comerciante exitoso a una edad temprana. Su éxito se derivó en gran medida de las conexiones políticas y comerciales que hizo a través de su familia y de uno de sus primeros empleadores, James Brydges . A fines de la década de 1710 y principios de la de 1720, Cantillon especuló y luego ayudó a financiar la Mississippi Company de John Law , de la que adquirió una gran riqueza. Sin embargo, su éxito tuvo un costo para sus deudores, quienes lo persiguieron con demandas, cargos criminales e incluso complots de asesinato hasta su muerte en 1734.
El Essai sigue siendo la única contribución superviviente de Cantillon a la economía. Fue escrito alrededor de 1730 y circuló ampliamente en forma de manuscrito, pero no se publicó hasta 1755. Su obra fue traducida al español por Gaspar Melchor de Jovellanos , probablemente a fines de la década de 1770, y se consideró una lectura esencial para la economía política. A pesar de tener mucha influencia en el desarrollo temprano del fisiócrata y las escuelas clásicas de pensamiento, el Essai fue en gran parte olvidado hasta su redescubrimiento por Jevons a fines del siglo XIX. [5] Cantillon estuvo influenciado por sus experiencias como banquero, y especialmente por la burbuja especulativa de la Mississippi Company de John Law. También estuvo muy influenciado por economistas anteriores, especialmente William Petty .
El Essai se considera el primer tratado completo sobre economía, con numerosas contribuciones a la ciencia. Estas contribuciones incluyen: su metodología de causa y efecto , teorías monetarias, su concepción del empresario como portador de riesgos y el desarrollo de la economía espacial . El Essai de Cantillon tuvo una influencia significativa en el desarrollo temprano de la economía política, incluidas las obras de Adam Smith , Anne Turgot , Jean-Baptiste Say , Frédéric Bastiat y François Quesnay . [6]
Aunque los detalles sobre la vida de Richard Cantillon son escasos, [7] se cree que nació en algún momento durante la década de 1680 en el condado de Kerry , Irlanda. [1] [6] Era hijo del terrateniente Richard Cantillon de Ballyheigue . [8]
En algún momento a mediados de la primera década del siglo XVIII, Cantillon se mudó a Francia, donde obtuvo la ciudadanía francesa. [9] En 1711, Cantillon se encontró empleado por el pagador general británico James Brydges , en España, donde organizó los pagos a los prisioneros de guerra británicos durante la Guerra de Sucesión Española . [10] Cantillon permaneció en España hasta 1714, cultivando una serie de conexiones comerciales y políticas, antes de regresar a París. [11] Cantillon luego se involucró en la industria bancaria trabajando para un primo, que en ese momento era el corresponsal principal de la sucursal parisina de un banco familiar. [12] Dos años más tarde, gracias en gran parte al respaldo financiero de James Brydges, Cantillon compró a su primo y obtuvo la propiedad del banco. [13] Dadas las conexiones financieras y políticas que Cantillon pudo conseguir tanto a través de su familia [14] como a través de James Brydges, Cantillon demostró ser un banquero bastante exitoso, especializándose en transferencias de dinero entre París y Londres. [15]
En esa época, Cantillon se relacionó con el mercantilista británico John Law a través de la Mississippi Company . [16] Basándose en la teoría monetaria propuesta por William Potter en su tratado de 1650 The Key of Wealth , [17] John Law postuló que los aumentos en la oferta monetaria conducirían al empleo de tierra y mano de obra no utilizadas, lo que llevaría a una mayor productividad. [18] En 1716, el gobierno francés le otorgó tanto el permiso para fundar la Banque Générale como el monopolio virtual sobre el derecho a desarrollar territorios franceses en América del Norte, llamada Mississippi Company. A cambio, Law prometió al gobierno francés financiar su deuda a bajas tasas de interés. [19] Law inició una burbuja especulativa financiera vendiendo acciones de la Mississippi Company, utilizando el monopolio virtual de la Banque Générale sobre la emisión de billetes bancarios para financiar a sus inversores. [20]
Richard Cantillon amasó una gran fortuna gracias a su especulación, comprando acciones de la Mississippi Company en sus comienzos y vendiéndolas después a precios más altos, a pesar de que había declarado que creía que el «plan de Law no era sólido y estaba destinado al fracaso». [21] El éxito financiero de Cantillon y su creciente influencia provocaron fricciones en su relación con John Law, y algún tiempo después Law amenazó con encarcelar a Cantillon si este último no abandonaba Francia en veinticuatro horas. [22] Cantillon respondió: «No me iré, pero haré que tu sistema tenga éxito». [22] Con ese fin, en 1718 Law, Cantillon y el rico especulador Joseph Gage formaron una empresa privada centrada en financiar una mayor especulación en el sector inmobiliario norteamericano. [23]
En 1719, Cantillon abandonó París para trasladarse a Ámsterdam , y regresó brevemente a principios de 1720. Al prestar en París, Cantillon recibió el pago de sus deudas pendientes en Londres y Ámsterdam. [24] Con el colapso de la "burbuja del Mississippi", Cantillon pudo cobrar la deuda que devengaba altas tasas de interés. [25] La mayoría de sus deudores habían sufrido daños financieros en el colapso de la burbuja y culparon a Cantillon; hasta su muerte, Cantillon estuvo involucrado en innumerables demandas presentadas por sus deudores, lo que llevó a una serie de complots de asesinato y acusaciones criminales. [26]
Aunque hay evidencia de que Richard Cantillon escribió una amplia variedad de manuscritos, solo sobrevive su Essai Sur La Nature Du Commerce En Général (abreviado Essai ). [6] [27] Escrito en 1730, [28] fue publicado en francés en 1755, [29] y fue traducido al inglés por Henry Higgs en 1932. [30] La evidencia sugiere que Essai tuvo una tremenda influencia en el desarrollo temprano de la ciencia económica. Sin embargo, el tratado de Cantillon fue en gran medida desatendido durante el siglo XIX. [5] A fines del siglo XIX fue "redescubierto" por William Stanley Jevons , quien lo consideró la "cuna de la economía política". [4] Desde entonces, el Essai de Cantillon ha recibido una atención creciente. Essai se considera el primer tratado completo sobre teoría económica, [31] y Cantillon ha sido llamado el "padre de la economía empresarial". [6] [32]
Una de las mayores influencias en la escritura de Cantillon fue el economista inglés William Petty y su tratado de 1662 Tratado sobre los impuestos . [34] Aunque Petty proporcionó gran parte de la base para el Essai de Cantillon , [33] Anthony Brewer sostiene que la influencia de Petty ha sido exagerada. [35] Aparte de Petty, otras posibles influencias en Cantillon incluyen a John Locke , [36] Cicerón , Livio , Plinio el Viejo , Plinio el Joven , Charles Davenant , Edmond Halley , Isaac Newton , Sébastien Le Prestre de Vauban y Jean Boisard . [3] La participación de Cantillon en la burbuja especulativa de John Law resultó invaluable y probablemente influyó en gran medida en su visión de la relación entre los aumentos en la oferta de dinero, el precio y la producción. [37]
El Essai de Cantillon está escrito utilizando una metodología causal distintiva , que separa a Cantillon de sus predecesores mercantilistas. [6] [38] Essai está salpicado de la palabra "natural", que en el caso del tratado de Cantillon pretende implicar una relación de causa y efecto entre las acciones económicas y sus fenómenos subyacentes (es decir, causantes). [39] El economista Murray Rothbard atribuye a Cantillon el mérito de ser uno de los primeros teóricos en aislar los fenómenos económicos con modelos simples, donde se pueden fijar variables que de otro modo serían incontrolables. [40] Cantillon hizo un uso frecuente del concepto de ceteris paribus a lo largo de Essai en un intento de descuidar las variables independientes. [41] Además, se le atribuye el empleo de una metodología similar al individualismo metodológico de Carl Menger , [42] al deducir fenómenos complejos a partir de observaciones simples. [43]
Una metodología de causa y efecto condujo a un enfoque relativamente libre de valores para la ciencia económica, en el que Cantillon no estaba interesado en el mérito de ninguna acción o fenómeno económico en particular, centrándose más bien en la explicación de las relaciones. [44] Esto llevó a Cantillon a separar la ciencia económica de la política y la ética en un grado mayor que los escritores mercantilistas anteriores. [40] Esto ha llevado a disputas sobre si Cantillon puede ser considerado con justicia un mercantilista o uno de los primeros antimercantilistas, [45] dado que Cantillon a menudo citaba los superávits comerciales manipulados por el gobierno y la acumulación de metálico como estímulos económicos positivos. [46] Otros argumentan que en los casos en que se piensa que Cantillon apoyó ciertas políticas mercantilistas, en realidad proporcionó un análisis más neutral al indicar explícitamente las posibles limitaciones de las políticas mercantilistas. [47]
Las diferencias entre los mercantilistas anteriores y Cantillon surgen temprano en Essai , con respecto a los orígenes de la riqueza y la formación de precios en el mercado. [48] Cantillon distingue entre riqueza y dinero, considerando la riqueza en sí misma "nada más que la comida, las comodidades y los placeres de la vida". [49] Mientras que Cantillon defendía una teoría "intrínseca" del valor, basada en el insumo de tierra y trabajo (costo de producción), [50] se considera que tocó una teoría subjetiva del valor. [51] Cantillon sostenía que los precios de mercado no se deciden inmediatamente por el valor intrínseco, sino que se derivan de la oferta y la demanda. [52] Consideraba que los precios de mercado se derivaban de la comparación de la oferta, la cantidad de un bien particular en un mercado particular, con la demanda, la cantidad de dinero que se lleva para ser intercambiado. [53] Creyendo que los precios del mercado tienden hacia el valor intrínseco de un bien, Cantillon también puede haber originado el principio de uniformidad de ganancias: los cambios en el precio de mercado de un bien pueden llevar a cambios en la oferta, lo que refleja un aumento o una caída en las ganancias. [54]
En Essai , Cantillon proporcionó una versión avanzada de la teoría cuantitativa del dinero de John Locke , centrándose en la inflación relativa y la velocidad del dinero . [56] Cantillon sugirió que la inflación ocurre gradualmente y que la nueva oferta de dinero tiene un efecto localizado en la inflación, originando efectivamente el concepto de dinero no neutral . [57] Además, postuló que los receptores originales del nuevo dinero disfrutan de estándares de vida más altos a expensas de los receptores posteriores. [58] El concepto de inflación relativa, o un aumento desproporcionado de los precios entre diferentes bienes en una economía, ahora se conoce como el Efecto Cantillon . [59] [60] Cantillon también consideró que los cambios en la velocidad del dinero (cantidad de intercambios realizados dentro de una cantidad específica de tiempo) influyen en los precios, aunque no en el mismo grado que los cambios en la cantidad de dinero. [61] Aunque creía que la oferta monetaria consistía únicamente en especie, admitió que los aumentos en los sustitutos del dinero (o billetes de banco) podían afectar los precios al aumentar efectivamente la velocidad de circulación de la especie depositada. [62] Además de distinguir entre dinero y sustituto de dinero, también distinguió entre billetes de banco ofrecidos como recibos por depósitos en especie y billetes de banco que circulaban más allá de la cantidad de especie (o medios fiduciarios), sugiriendo que el volumen de medios fiduciarios está estrictamente limitado por la confianza de la gente en su redimibilidad. [63] Consideraba que los medios fiduciarios eran una herramienta útil para reducir la presión a la baja que el acaparamiento de especie tiene sobre la velocidad del dinero. [64]
En respuesta a la creencia mercantilista de que la intervención monetaria podía causar una balanza comercial perpetuamente favorable, Cantillon desarrolló un mecanismo de flujo de especie que prefiguró las futuras teorías del equilibrio monetario internacional. [65] Sugirió que en países con una gran cantidad de dinero en circulación, los precios aumentarán y, por lo tanto, se volverán menos competitivos en relación con los países donde hay una escasez relativa de dinero. [66] Por lo tanto, Cantillon también sostuvo que los aumentos en la oferta de dinero, independientemente de la fuente, causan aumentos en el nivel de precios y, por lo tanto, reducen la competitividad de la industria de una nación en particular en relación con una nación con precios más bajos. [67] Sin embargo, Cantillon no creía que los mercados internacionales tendieran al equilibrio y, en cambio, sugirió que el gobierno acumulara especie para evitar el aumento de precios y la caída de la competitividad. [65] Además, sugirió que se puede mantener una balanza comercial favorable ofreciendo un mejor producto y manteniendo la competitividad cualitativa. [68] La preferencia de Cantillon hacia una balanza comercial favorable posiblemente surgió de la creencia mercantilista de que el intercambio es un juego de suma cero , en el que una parte gana a expensas de otra. [69]
También se presenta una teoría relativamente avanzada del interés. [70] Cantillon creía que el interés se origina en la necesidad de capital de los prestatarios y en el miedo a la pérdida de los prestamistas, lo que significa que los prestatarios tienen que compensar a los prestamistas por el riesgo de la posible insolvencia del deudor. [71] A su vez, el interés se paga a partir de las ganancias obtenidas por el rendimiento del capital invertido. [72] Si bien anteriormente se creía que la tasa de interés variaba inversamente a la cantidad de dinero, Cantillon postuló que la tasa de interés estaba determinada por la oferta y la demanda en el mercado de fondos prestables [73] , una idea generalmente atribuida al filósofo escocés David Hume . [74] Como tal, mientras que el dinero ahorrado impacta en la tasa de interés, el dinero nuevo que en cambio se usa para el consumo no lo hace; la teoría del interés de Cantillon es, por lo tanto, similar a la teoría de la preferencia por la liquidez de John Maynard Keynes . [75]
Tradicionalmente, se atribuye a Jean-Baptiste Say la creación de la palabra y el avance del concepto de empresario, pero en realidad fue Cantillon quien introdujo el término por primera vez en Essai . [6] [76] Cantillon dividió la sociedad en dos clases principales: asalariados con ingresos fijos y asalariados con ingresos no fijos. [77] Los empresarios, según Cantillon, son asalariados con ingresos no fijos que pagan costos de producción conocidos pero obtienen ingresos inciertos, [78] debido a la naturaleza especulativa de satisfacer una demanda desconocida de su producto. [79] Cantillon, si bien sentó las bases, no desarrolló una teoría dedicada a la incertidumbre: el tema no fue revisado hasta el siglo XX, por Ludwig von Mises , Frank Knight y John Maynard Keynes , entre otros. [80] Además, a diferencia de teorías posteriores sobre el emprendimiento que veían al empresario como una fuerza disruptiva, Cantillon anticipó la creencia de que el empresario traía equilibrio a un mercado al predecir correctamente las preferencias de los consumidores. [81]
La economía espacial se ocupa de la distancia y el área, y de cómo estas pueden afectar a un mercado a través de los costos de transporte y las limitaciones geográficas. El desarrollo de la economía espacial suele atribuirse al economista alemán Johann Heinrich von Thünen ; sin embargo, Cantillon abordó la economía espacial casi un siglo antes. [82] Cantillon integró sus avances en la teoría económica espacial en su análisis microeconómico del mercado, describiendo cómo los costos de transporte influyen en la ubicación de fábricas, mercados y centros de población, es decir, los individuos se esfuerzan por reducir los costos de transporte. [83] Las conclusiones sobre la economía espacial se derivaron de tres premisas: el costo de las materias primas de igual calidad siempre será mayor cerca de la ciudad capital, debido a los costos de transporte; los costos de transporte varían según el tipo de transporte (por ejemplo, el transporte por agua era, y a menudo sigue siendo, más barato que el transporte terrestre); y los bienes más grandes que son más difíciles de transportar siempre serán más baratos cerca de su área de producción. [84] Por ejemplo, Cantillon creía que los mercados estaban diseñados como estaban para reducir los costos tanto para los comerciantes como para los aldeanos en términos de tiempo y transporte. [85] De manera similar, Cantillon postuló que las ubicaciones de las ciudades eran el resultado en gran parte de la riqueza de los propietarios de propiedades que las habitaban y su capacidad para afrontar los costos de transporte: los propietarios más ricos tendían a vivir más lejos de sus propiedades, porque podían afrontar los costos de transporte. [86] En Essai , se utilizó la teoría económica espacial para derivar por qué los mercados ocupaban el área geográfica que ocupaban y por qué los costos variaban entre diferentes mercados. [87]
Además de crear teorías sobre el empresario y la economía espacial, Cantillon también aportó una teoría dedicada al crecimiento de la población. A diferencia de William Petty, que creía que siempre existía una cantidad considerable de tierra sin utilizar y oportunidades económicas para apoyar el crecimiento económico, Cantillon teorizó que la población crece sólo mientras existan oportunidades económicas. [88] En concreto, Cantillon citó tres variables determinantes del tamaño de la población: los recursos naturales, la tecnología y la cultura. [89] Por tanto, las poblaciones crecen sólo en la medida en que lo permitan las tres variables antes mencionadas. [90] Además, la teoría de la población de Cantillon era más moderna que la de Malthus en el sentido de que Cantillon reconocía una categoría mucho más amplia de factores que afectan al crecimiento de la población, incluida la tendencia a que el crecimiento de la población caiga a cero a medida que una sociedad se vuelve más industrializada. [91]
Aunque el Essai no se publicó hasta 1755 como resultado de la fuerte censura en Francia, circuló ampliamente en forma de manuscrito inédito entre su finalización y su publicación. [92] Influyó notablemente en muchos precursores directos de la escuela clásica de pensamiento, incluidos Turgot y otros fisiócratas . [93] Cantillon fue una gran influencia en el fisiócrata François Quesnay , quien probablemente tuvo acceso a su trabajo a través del marqués de Mirabeau , que poseía un manuscrito del Essai desde 1740. [94] [95] Si bien es evidente que el Essai influyó en Quesnay, en qué grado sigue siendo controvertido. Hay evidencia de que Quesnay no entendió completamente, o no estaba completamente consciente de, las teorías de Cantillon. [96] Muchas de las creencias económicas de Quesnay fueron explicadas previamente en el Essai , [97] pero Quesnay rechazó una serie de premisas de Cantillon, incluyendo la escasez de tierra y la teoría de población de Cantillon. [98] Además, Quesnay reconoció la escasez de capital y la acumulación de capital como un prerrequisito para la inversión. [96] Sin embargo, Cantillon fue considerado el "padre de la fisiocracia" por Henry Higgs, debido a su influencia en Quesnay. [99] También es posible que Cantillon influyera en el economista escocés James Steuart , tanto directa como indirectamente. [100]
Cantillon es uno de los pocos economistas citados por Adam Smith, quien toma prestada directamente la teoría de subsistencia de los salarios de Cantillon. [6] [101] Grandes secciones de la teoría económica de Smith posiblemente fueron influenciadas directamente por Cantillon, aunque en muchos aspectos Adam Smith avanzó mucho más allá del alcance de Cantillon. [102] Algunos historiadores económicos han argumentado que Adam Smith proporcionó poco de valor desde su propio intelecto, en particular Schumpeter [6] [103] y Rothbard. [104] En cualquier caso, a través de su influencia en Adam Smith y los fisiócratas, Cantillon fue posiblemente el economista preclásico que más contribuyó a las ideas de la escuela clásica. [105] Ilustrativa de esto fue la influencia de Cantillon en Jean-Baptiste Say , que es notable en la metodología empleada en el Tratado de economía política de este último . [6] [106]
El 16 de febrero de 1722, Cantillon se casó con Mary Anne O'Mahony (1701-1751), hija de Cecilia Weld y el conde Daniel O'Mahony , un rico comerciante y ex general irlandés, y pasó gran parte del resto de la década de 1720 viajando por Europa con su esposa. [107] Cantillon y Mary tuvieron un hijo, que murió a temprana edad, y una hija:
Aunque regresó frecuentemente a París entre 1729 y 1733, su residencia permanente estaba en Londres. [111] En mayo de 1734 , su residencia en Londres fue incendiada y generalmente se asume que Cantillon murió en el incendio. [2] Si bien las causas del incendio no están claras, la teoría más aceptada es que Cantillon fue asesinado. [112] Uno de los biógrafos de Cantillon, Antoine Murphy, ha propuesto la teoría alternativa de que Cantillon fingió su propia muerte para escapar del acoso de sus deudores, apareciendo en Surinam bajo el nombre de Chevalier de Louvigny. [113]
Después de su muerte, su viuda se casó con François de Bulkeley, hijo del Honorable Henry Bulkeley (él mismo hijo del primer vizconde Bulkeley ) y Sophia Stuart (hermana de la duquesa de Richmond , hija del Dr. Walter Stewart y nieta del primer lord Blantyre ), y hermana de Anne, duquesa de Berwick (segunda esposa de James FitzJames, primer duque de Berwick ). [109]
