Katherine Anne Porter (15 de mayo de 1890 - 18 de septiembre de 1980) fue una periodista, ensayista, cuentista, novelista, poeta y activista política estadounidense. Su novela Ship of Fools de 1962 fue la novela más vendida en Estados Unidos ese año, pero sus cuentos recibieron mucho más elogios de la crítica.
Katherine Anne Porter nació en Indian Creek, Texas como Callie Russell Porter, hija de Harrison Boone Porter y Mary Alice (Jones) Porter. Aunque su padre afirmó que su ascendencia materna era del hombre de la frontera estadounidense Daniel Boone , la propia Porter alteró esta supuesta ascendencia para que fuera del hermano de Boone, Jonathan, ya que "el registro de sus descendientes era oscuro, de modo que nadie podía contradecirla". Esta relación era infundada. [1] Porter estaba entusiasmada con su propia genealogía e historia familiar, y pasó años construyendo una versión "cuasi oficial" de su ascendencia alegando descendencia de un compañero de Guillermo el Conquistador , [2] aunque "la mayoría de las conexiones genealógicas que ella alardeaba no existió." [3] El escritor O. Henry (William Sydney Porter) fue afirmado como primo segundo de su padre, [4] pero una investigación posterior estableció que "excepto por el accidente de su nombre", no había ninguna conexión. A pesar de centrarse en su historia familiar, Porter no logró identificar su relación con Lyndon B. Johnson , 36º presidente de los Estados Unidos , siendo su abuela hermana del tío político de Porter. [5] El resto de la familia de Porter no tomó en serio sus adornos genealógicos, considerándolos parte de su carácter de "narradora consumada". [6]
En 1892, cuando Porter tenía dos años, su madre murió dos meses después de dar a luz. El padre de Porter llevó a sus cuatro hijos supervivientes (un hermano mayor había muerto en la infancia) a vivir con su madre, Catherine Ann Porter, en Kyle, Texas . La profundidad de la influencia de su abuela se puede inferir de la adopción posterior de su nombre por parte de Porter. Su abuela murió mientras llevaba a Callie, de once años, a visitar a unos familiares en Marfa, Texas .
Después de la muerte de su abuela, la familia vivió en varios pueblos de Texas y Luisiana , alojándose con familiares o viviendo en habitaciones alquiladas. Estuvo matriculada en escuelas gratuitas dondequiera que viviera la familia, y durante un año en 1904 asistió a la Escuela Thomas, una escuela metodista privada en San Antonio , Texas. Esta fue su única educación formal más allá de la escuela primaria .
En 1906, a los dieciséis años, Porter dejó su casa y se casó con John Henry Koontz en Lufkin, Texas . Posteriormente se convirtió a su religión, el catolicismo romano. [8] Koontz, hijo de una rica familia ganadera de Texas, abusaba físicamente; una vez, estando borracho, la arrojó por las escaleras y le rompió el tobillo. Se divorciaron oficialmente en 1915. [4]
En 1914 escapó a Chicago, donde trabajó brevemente como extra en películas. Luego regresó a Texas y trabajó en el circuito de entretenimiento de pueblos pequeños como actriz y cantante. En 1915, pidió que se cambiara su nombre a Katherine Anne Porter como parte de su sentencia de divorcio .
También en 1915 le diagnosticaron tuberculosis y pasó los dos años siguientes en un sanatorio , donde decidió convertirse en escritora. Sin embargo, durante ese tiempo se descubrió que tenía bronquitis , no tuberculosis. En 1917, comenzó a escribir para el Fort Worth Critic , criticando dramas y escribiendo chismes de sociedad. Antes de 1918, Porter estuvo casada y luego se divorció de T. Otto Taskett y luego Carl Clinton von Pless. [9] En 1918, escribió para Rocky Mountain News en Denver , Colorado. Ese mismo año, Katherine casi muere en Denver durante la pandemia de gripe de 1918 . Cuando meses después le dieron el alta del hospital, estaba frágil y completamente calva. Cuando su cabello finalmente volvió a crecer, era blanco y permaneció de ese color por el resto de su vida. [4] Su experiencia quedó reflejada en su trilogía de novelas cortas, Pale Horse, Pale Rider (1939), por la que recibió la primera medalla de oro anual de literatura en 1940 de la Sociedad de Bibliotecas de la Universidad de Nueva York . [10]
En 1919, Porter se mudó a Greenwich Village en la ciudad de Nueva York y se ganó la vida escribiendo fantasmas , escribiendo cuentos para niños y haciendo trabajos publicitarios para una compañía cinematográfica. El año pasado en la ciudad de Nueva York tuvo un efecto políticamente radicalizador en ella; y en 1920, comenzó a trabajar para una editorial de revistas en México , donde conoció a miembros del movimiento izquierdista mexicano , incluido Diego Rivera . Sin embargo, finalmente Porter se desilusionó del movimiento revolucionario y sus líderes. En la década de 1920 también se volvió intensamente crítica con la religión, y así permaneció hasta la última década de su vida, cuando abrazó nuevamente la Iglesia Católica Romana. [11]
Entre 1920 y 1930, Porter viajó de ida y vuelta entre México y la ciudad de Nueva York y comenzó a publicar cuentos y ensayos. [12] Su primer cuento publicado fue " María Concepción " en la Revista El Siglo . (En su novela de la década de 1960 Isla de Providencia , Calder Willingham hizo que el personaje de Jim fantaseara con una amante perfecta y la llamó María Concepción Díaz). [4] En 1930, publicó su primera colección de cuentos, Flowering Judas and Other Stories . En 1935 se publicó una edición ampliada de esta colección que recibió tales elogios de la crítica que por sí sola prácticamente aseguró su lugar en la literatura estadounidense .
En 1924, Porter tuvo un romance con Francisco Aguilera del que resultó un embarazo. En diciembre de ese año, Porter dio a luz a un hijo muerto. [13] Algunos biógrafos sugieren que Porter sufrió varios abortos espontáneos y un aborto. Durante el verano de 1926, Porter visitó Connecticut con otros escritores y artistas, entre ellos Josephine Herbst , John Herrmann y Ernest Stock, un pintor inglés. [13] Después de contraer gonorrea de Stock, Porter se sometió a una histerectomía en 1927, poniendo fin a sus esperanzas de tener un hijo. Sin embargo, las cartas de Porter a sus amantes sugieren que ella todavía insinuaba su menstruación después de esta supuesta histerectomía. Una vez le confió a una amiga que "he perdido hijos de todas las formas posibles". [14]
Durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, Porter disfrutó de una destacada reputación como una de las escritoras más distinguidas de Estados Unidos, pero su producción limitada y sus ventas igualmente limitadas le permitieron vivir de subvenciones y anticipos durante la mayor parte de la época. [15]
Durante la década de 1930, pasó varios años en Europa durante los cuales continuó publicando cuentos. Se casó con Eugene Pressly, un escritor, en 1930. En 1938, al regresar de Europa, se divorció de Pressly y se casó con Albert Russel Erskine, Jr., un estudiante de posgrado. Según los informes, se divorció de ella en 1942, después de descubrir su edad real y que era 20 años mayor que él. [N 1]
Porter se convirtió en miembro electo del Instituto Nacional de Artes y Letras en 1943 y fue escritor residente en varios colegios y universidades, incluidas la Universidad de Chicago , la Universidad de Michigan y la Universidad de Virginia . [dieciséis]
Entre 1948 y 1958, enseñó en la Universidad de Stanford , la Universidad de Michigan, la Universidad Washington y Lee y la Universidad de Texas , donde su forma poco convencional de enseñar la hizo popular entre los estudiantes. En 1959, la Fundación Ford concedió a Porter 26.000 dólares durante dos años. [17]
Tres de las historias de Porter fueron adaptadas a dramas radiofónicos en el programa NBC University Theatre . "Noon Wine" se convirtió en un drama de una hora a principios de 1948, y dos años más tarde, "Flowering Judas" y "Pale Horse, Pale Rider" se produjeron cada uno en dramas de media hora en un episodio del programa de una hora. La propia Porter hizo dos apariciones en la serie de radio dando comentarios críticos sobre obras de Rebecca West y Virginia Woolf . En las décadas de 1950 y 1960 apareció ocasionalmente en televisión en programas sobre literatura.
Porter publicó su única novela, Ship of Fools , en 1962; se basó en sus recuerdos de un crucero oceánico que había realizado en 1931 desde Vera Cruz , México, a Alemania. El éxito de la novela finalmente le dio seguridad financiera (se dice que vendió los derechos cinematográficos de Ship of Fools por 500.000 dólares). El productor David O. Selznick buscaba los derechos cinematográficos; pero United Artists , propietaria de la propiedad, exigió 400.000 dólares. La novela fue adaptada al cine por Abby Mann ; El productor y director Stanley Kramer presentó a Vivien Leigh en su última actuación cinematográfica. [n 2]
A pesar de la afirmación de Porter de que tras la publicación de Ship of Fools no ganaría más premios en Estados Unidos, en 1966 recibió el Premio Pulitzer [19] y el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos [20] por The Collected Stories of Katherine Anne Porter . Ese año también fue nombrada miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . Fue nominada al Premio Nobel de Literatura cinco veces entre 1964 y 1968. [21]
En 1966, Katherine Anne Porter donó sus artículos literarios y otros materiales a la Universidad de Maryland . [22] En el cumpleaños número 78 de Porter, se abrió la Sala Katherine Anne Porter en la Biblioteca McKeldin (luego trasladada a la Biblioteca Hornbake) de la Universidad de Maryland para albergar muchos libros de la biblioteca personal de Porter y otros artículos que le pertenecen. [23]
En 1977, publicó The Never-Ending Wrong , un relato del famoso juicio y ejecución de Sacco y Vanzetti , contra el cual había protestado 50 años antes.
Katherine Anne Porter sufrió un derrame cerebral grave en 1977. Después de ser examinada por psiquiatras, Porter fue considerada incompetente y el tribunal nombró a su sobrino Paul Porter como su tutor. [24] Porter murió en Silver Spring, Maryland , el 18 de septiembre de 1980, a la edad de 90 años, y sus cenizas fueron enterradas junto a su madre en el cementerio Indian Creek en Texas. En 1990, el Monumento Histórico Registrado de Texas número 2905 se colocó en el condado de Brown, Texas, para honrar la vida y carrera de Porter. [25]
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