Joseph Franklin Rutherford (8 de noviembre de 1869 - 8 de enero de 1942), también conocido como el juez Rutherford , fue un líder religioso estadounidense y el segundo presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract . Desempeñó un papel principal en la organización y el desarrollo doctrinal de los Testigos de Jehová , [1] [2] [3] que surgieron del movimiento de Estudiantes de la Biblia establecido por Charles Taze Russell .
Rutherford comenzó su carrera en el campo de las leyes, trabajando como taquígrafo judicial, abogado litigante y fiscal. Llegó a ser juez especial en el 8.º/14.º Distrito Judicial de Misuri en algún momento después de 1895. [4] [5] Se interesó por las doctrinas del presidente de la Sociedad Watch Tower, Charles Taze Russell, lo que lo llevó a unirse al movimiento de los Estudiantes de la Biblia , y se bautizó en 1906. Fue nombrado asesor legal de la Sociedad Watch Tower en 1907, así como representante viajero antes de su elección como presidente en 1917. Su presidencia temprana estuvo marcada por una disputa con la junta directiva de la Sociedad, en la que cuatro de sus siete miembros lo acusaron de comportamiento autocrático y buscaron reducir sus poderes. La crisis de liderazgo resultante dividió a la comunidad de Estudiantes de la Biblia y contribuyó a la pérdida de una séptima parte de los adherentes en 1919 y miles más en 1931. [6] [7] [8] Rutherford y otros siete ejecutivos de la Watch Tower fueron encarcelados en 1918 después de que se presentaran cargos por la publicación de The Finished Mystery , un libro considerado sedicioso por su oposición a la Primera Guerra Mundial . [9] [10]
Rutherford introdujo muchos cambios organizativos y doctrinales que ayudaron a dar forma a las creencias y prácticas actuales de los testigos de Jehová. [11] [12] Impuso una estructura administrativa centralizada en el movimiento mundial de Estudiantes de la Biblia, al que más tarde llamó una teocracia , requiriendo que todos los adherentes distribuyeran literatura mediante la predicación de puerta en puerta y proporcionaran informes regulares de su actividad de predicación. [13] [14] También instituyó programas de capacitación para hablar en público como parte de sus reuniones semanales de adoración. Estableció 1914 como la fecha del regreso invisible de Cristo, afirmó que Cristo murió en un árbol en lugar de una cruz , [15] [16] formuló el concepto actual de los Testigos del Armagedón como la guerra de Dios contra los malvados y reforzó la creencia de que el comienzo del reinado milenario de Cristo era inminente. Condenó la observancia de celebraciones tradicionales como la Navidad y los cumpleaños, el saludo a las banderas nacionales y el canto de himnos nacionales. Introdujo el nombre "testigos de Jehová" en 1931 y el término " Salón del Reino " para las casas de culto en 1935. [17]
Escribió veintiún libros para la Sociedad Watch Tower y en 1942 la Sociedad le atribuyó la distribución de casi 400 millones de libros y folletos. [18] A pesar de las disminuciones significativas durante la década de 1920, el número total de miembros aumentó más de seis veces al final de los 25 años de Rutherford como presidente. [19] [20]
Rutherford nació el 8 de noviembre de 1869, hijo de James Calvin Rutherford y Leonora Strickland, y se crió en una familia de granjeros bautistas casi en la pobreza. Algunas fuentes indican que su lugar de nacimiento fue Boonville, Misuri , pero según su certificado de defunción nació en Versalles, Misuri . [21] [22] Rutherford desarrolló un interés por el derecho desde los 16 años. [23] Aunque su padre desalentó este interés, le permitió a Rutherford ir a la universidad con la condición de que pagara a un trabajador para que ocupara su lugar en la granja familiar. Rutherford pidió un préstamo [24] y ayudó a pagar sus estudios de derecho trabajando como vendedor de enciclopedias puerta a puerta y taquígrafo judicial. [25]
Rutherford pasó dos años como pasante de un juez, se convirtió en reportero oficial de la corte a los 20 años y fue admitido en el Colegio de Abogados de Missouri en mayo de 1892 a los 22 años. [25] Se convirtió en abogado litigante para un bufete de abogados [26] y más tarde sirvió durante cuatro años en Boonville como fiscal público. Hizo campaña brevemente por el candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan . [27] Fue designado juez especial en el Tribunal del Circuito Judicial 8º/14º de Missouri, [28] [4] [5] actuando como juez sustituto al menos una vez cuando un juez regular no podía celebrar audiencias. [24] Como resultado de este nombramiento se hizo conocido con el sobrenombre de juez Rutherford. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York en 1909 y admitido para ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos el mismo año. [29]
En 1894, Rutherford compró los tres primeros volúmenes de la serie de libros de estudio bíblico Millennial Dawn de Charles Taze Russell a dos repartidores que visitaron su oficina. Rutherford, que en ese entonces consideraba que todas las religiones eran insinceras, superficiales e hipócritas, quedó impresionado por la sinceridad de Russell y sus sentimientos hacia la religión, que reflejaban su propia opinión. [30] Rutherford escribió inmediatamente a la Sociedad Watch Tower para expresar su agradecimiento por los libros. [31] Se bautizó doce años después y él y su esposa comenzaron a dar clases de Biblia en su casa. [27] En 1907, se convirtió en asesor legal de la Sociedad Watch Tower en su sede de Pittsburgh, y desde esa época comenzó a dar charlas públicas como representante "peregrino" de la Sociedad. [26]
A medida que la salud de Russell se deterioraba, Rutherford lo representó en viajes a Europa. [32] En abril de 1915 fue designado para hablar en un importante debate con el predicador bautista JH Troy durante cuatro noches en Los Ángeles ante una audiencia de 12.000 personas, [33] debatiendo varios temas, incluido el estado de los muertos, el fuego del infierno y la segunda venida de Cristo. [34] Rutherford escribió un panfleto, Una gran batalla en los cielos eclesiásticos , en defensa de Russell [35] y sirvió como presidente de la convención de los Estudiantes de la Biblia en Los Ángeles en septiembre de 1916.
En 1916, Rutherford se había convertido en uno de los siete directores de la Sociedad Watch Tower; cuando Russell murió el 31 de octubre de 1916, se unió al vicepresidente Alfred I. Ritchie y al secretario-tesorero William E. Van Amburgh en un comité ejecutivo de tres hombres que dirigió la corporación de Pensilvania hasta que se eligió un nuevo presidente en la reunión general anual del siguiente enero. [36] También se unió a un comité editorial de cinco personas para dirigir The Watch Tower a partir del número del 15 de diciembre de 1916. El testamento de Russell , redactado en 1907, había nombrado a las cinco personas que deseaba que dirigieran la revista después de su muerte; [37] Rutherford apareció solo en una segunda lista de cinco miembros alternativos para llenar las vacantes que surgieran. [38]
El estudiante de la Biblia Alexander H. Macmillan , que sirvió como ayudante del comité ejecutivo, escribió más tarde que las tensiones en la sede de la Sociedad Watch Tower aumentaron a medida que se acercaba el día de la elección de los oficiales de la Sociedad. Escribió: "Algunos ambiciosos en la sede estaban celebrando asambleas aquí y allá, haciendo un poco de campaña electoral para conseguir que sus hombres participaran. Sin embargo, Van Amburgh y yo teníamos un gran número de votos. Muchos accionistas, al saber de nuestra larga asociación con Russell, nos enviaron sus apoderados para que los emitiéramos por el que pensábamos que era el más adecuado para el cargo". [39]
Macmillan, que afirmó que meses antes había rechazado una oferta de un Russell enfermo para aceptar el puesto de presidente después de su muerte, [40] coincidió con Van Amburgh en que Rutherford era el mejor candidato. Según Macmillan, "Rutherford no sabía lo que estaba pasando. Ciertamente no hizo campaña electoral ni pidió votos, pero supongo que se estaba preocupando, sabiendo que si era elegido tendría un gran trabajo por delante... No tenemos ninguna duda de que la voluntad del Señor se hizo en esta elección. Es seguro que el propio Rutherford no tuvo nada que ver con ella". [41]
El 6 de enero de 1917, Rutherford, de 47 años, fue elegido presidente de la Sociedad Watch Tower, sin oposición, en la convención de Pittsburgh . Los estatutos aprobados tanto por la convención de Pittsburgh como por la junta directiva establecían que el presidente sería el director ejecutivo y gerente general de la Sociedad, lo que le otorgaba plena responsabilidad sobre sus asuntos en todo el mundo. [42]
En junio, cuatro de los siete directores de la Sociedad Watch Tower (Robert H. Hirsh, Alfred I. Ritchie, Isaac F. Hoskins y James D. Wright) habían decidido que habían cometido un error al respaldar los poderes ampliados de gestión de Rutherford, alegando que Rutherford se había vuelto autocrático. [43] En junio, Hirsch intentó rescindir los nuevos estatutos y reclamar la autoridad de la junta directiva al presidente. [44] Rutherford afirmó más tarde que para entonces había detectado una conspiración entre los directores para tomar el control de la sociedad. [45] En julio, Rutherford obtuvo una opinión legal de un abogado de una corporación de Filadelfia en la que afirmaba que ninguno de sus oponentes era legalmente director de la sociedad. El relato oficial de la historia de la Sociedad Watch Tower de 1959 afirmaba que el asesoramiento legal dado a los directores destituidos confirmaba el que se le había dado a Rutherford. [46] Los panfletos producidos por los miembros de la junta expulsados en ese momento indicaban que su asesoramiento legal, obtenido de varios abogados, estaba en desacuerdo con el de Rutherford. [47] [48]
El 12 de julio, Rutherford llenó lo que según él eran cuatro vacantes en la junta, nombrando a los estudiantes de la Biblia de Macmillan y Pensilvania WE Spill, JA Bohnet y George H. Fisher como directores. [49] Entre agosto y noviembre, la sociedad y los cuatro directores expulsados publicaron una serie de panfletos, en los que cada lado acusaba al otro de comportamiento ambicioso e imprudente. Los ex directores también afirmaron que Rutherford había exigido a todos los trabajadores de la sede que firmaran una petición en su apoyo y amenazó con despedir a cualquiera que se negara a firmar. [50] Los ex directores abandonaron la sede de Brooklyn el 8 de agosto . [51] El 5 de enero de 1918, los accionistas devolvieron a Rutherford al cargo.
La controversia fracturó el movimiento de los Estudiantes de la Biblia y algunas congregaciones se dividieron en grupos opuestos leales a Rutherford o a aquellos que él había expulsado. [51] [52] A mediados de 1919, aproximadamente uno de cada siete Estudiantes de la Biblia había elegido irse en lugar de aceptar el liderazgo de Rutherford, [53] y durante la década siguiente ayudaron a formar o se unieron a otros grupos, incluido el Movimiento Stand Fast, el Movimiento Misionero Laico , la Asociación de Estudiantes de la Biblia Dawn , el Instituto Bíblico Pastoral , el Movimiento Elijah Voice, la Concordant Publishing Concern y la Eagle Society. [54]
A fines de 1916, Fisher y otro destacado estudiante de la Biblia en la sede de Brooklyn, Clayton J. Woodworth, buscaron la aprobación del Comité Ejecutivo para producir un libro sobre las profecías de los libros de Apocalipsis y Ezequiel basado principalmente en los escritos de Russell. [55] El trabajo en el libro, The Finished Mystery , procedió sin el conocimiento de la Junta Directiva en pleno y el Comité Editorial [56] [57] y fue entregado por Rutherford al personal de la sede el 17 de julio de 1917, el día en que anunció el nombramiento de los cuatro directores de reemplazo.
El libro, que fue etiquetado engañosamente como el séptimo volumen póstumo de los Estudios de las Escrituras de Russell , [58] [59] fue denunciado por los oponentes de Rutherford, pero se convirtió en un éxito de ventas y fue traducido a seis idiomas y serializado en The Watch Tower . [60] Esperando que el Reino de Dios estableciera el gobierno en la tierra y que los santos fueran elevados al cielo en 1918, [60] Rutherford escribió en enero de ese año: "El cristiano espera que el año traiga la consumación completa de las esperanzas de la iglesia". [61] Se embarcó en una vasta campaña publicitaria para exponer la "injusticia" de las religiones y sus alianzas con gobiernos "bestiales", ampliando las afirmaciones en The Finished Mystery de que el patriotismo era un engaño y un asesinato. [62] [63]
La campaña atrajo la atención de los gobiernos y el 12 de febrero de 1918, el libro fue prohibido por el gobierno canadiense por lo que un periódico de Winnipeg describió como "declaraciones sediciosas y contra la guerra". [64] El 24 de febrero en Los Ángeles, Rutherford dio una charla titulada "El mundo ha terminado: millones de personas que ahora viven tal vez nunca mueran" (las charlas posteriores de la serie fueron renombradas, "Millones de personas que ahora viven nunca morirán") [65] [66] en la que atacó al clero , declarando: "Como clase, según las Escrituras, los clérigos son los hombres más reprensibles en la tierra por la gran guerra que ahora está afligiendo a la humanidad". [64] Tres días después, la Oficina de Inteligencia del Ejército confiscó las oficinas de la Sociedad en Los Ángeles y la literatura.
A principios de mayo de 1918, el fiscal general de los Estados Unidos , Thomas Watt Gregory, condenó The Finished Mystery como "uno de los ejemplos más peligrosos de... propaganda... una obra escrita en un lenguaje extremadamente religioso y distribuida en cantidades enormes". [67] Se emitieron órdenes de arresto contra Rutherford y otros siete directores de la Watch Tower, quienes fueron acusados bajo la Ley de Espionaje de 1917 de intentar causar insubordinación, deslealtad, negativa a cumplir con el deber en las fuerzas armadas y obstruir el servicio de reclutamiento y alistamiento de los Estados Unidos mientras estaba en guerra. [63]
El 21 de junio, siete de ellos, incluido Rutherford, fueron sentenciados a 20 años de prisión. Rutherford temía que sus oponentes obtuvieran el control de la Sociedad en su ausencia, pero el 2 de enero de 1919, se enteró de que había sido reelegido presidente en la convención de Pittsburgh el día anterior, lo que lo convenció de que Dios lo quería en el cargo. [68] [69] El 26 de marzo de 1919, los directores fueron liberados bajo fianza después de que un tribunal de apelaciones dictaminara que habían sido condenados injustamente; en mayo de 1920, el gobierno anunció que todos los cargos habían sido retirados. [70]
Después de salir de prisión, Rutherford comenzó una importante reorganización de las actividades de los Estudiantes de la Biblia. En una convención celebrada en mayo de 1919 en Ohio, anunció la publicación de una nueva revista, The Golden Age (más tarde rebautizada como ¡Despertad! ). Como el testamento de Russell había decretado que la Sociedad no debía publicar otras publicaciones periódicas [71], la nueva revista fue publicada al principio por "Woodworth, Hudgings & Martin", con una dirección en Manhattan (en lugar de Brooklyn). [72] En cuestión de meses, los Estudiantes de la Biblia se organizaron para distribuirla puerta a puerta. [71] Amplió las instalaciones de impresión de la Sociedad, revivió el trabajo de colportor y en 1920 introdujo el requisito de informes semanales de la actividad de predicación de los Estudiantes de la Biblia. [73] [74] Amplió y reorganizó las sucursales en el extranjero [75] en lo que él consideraba una obra de "limpieza" y "cribado". [76]
En septiembre de 1922 , Rutherford comenzó una serie de importantes convenciones internacionales bajo el lema "Anunciad al Rey y al Reino", que atrajeron multitudes de hasta 20.000 personas. [ 77 ] Se instó a las audiencias a "anunciar el mensaje por todas partes". [78] Enfatizó que el deber primordial de todos los Estudiantes de la Biblia era convertirse en "agentes de publicidad" en cumplimiento de Mateo 24:14, especialmente en la forma de evangelismo de puerta en puerta con las publicaciones de la Sociedad. [79] [80] En 1928, Rutherford comenzó a enseñar que la convención de Cedar Point y los eventos que resultaron de ella cumplieron la profecía de los 1290 días en Daniel 12:11. [81] [82]
En 1920, Rutherford publicó un folleto titulado Millones que ahora viven no morirán jamás , y un año después publicó su primer libro de tapa dura, El arpa de Dios . A este le siguieron otros diecinueve libros de tapa dura, cada uno con títulos de una sola palabra, como Creación (1927), Jehová (1934) e Hijos (1941). Sus publicaciones alcanzaron una tirada total de 36 millones de ejemplares. [83] En 1925, obtuvo el control total sobre las doctrinas que se enseñarían en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, anulando la negativa del Comité Editorial de cinco miembros de publicar su artículo, "El nacimiento de la nación", [84] que contenía cambios doctrinales significativos. [85]
Más tarde, Rutherford afirmó que Satanás había "tratado de impedir la publicación de ese artículo... pero fracasó en ese esfuerzo"; [86] En 1927, la Sociedad Watch Tower dejó de imprimir los Estudios de las Escrituras de Russell . [87] El Comité Editorial se disolvió en 1931, después de lo cual Rutherford escribió todos los artículos principales de La Torre del Vigía hasta su muerte. [88] El Anuario de la Sociedad Watch Tower de 1933 observó que la desaparición del Comité Editorial indicaba "que el Señor mismo está dirigiendo su organización". [89]
Rutherford amplió sus medios de difusión del mensaje de la Watch Tower en 1924 con el inicio de transmisiones de radio de 15 minutos, inicialmente desde WBBR, con sede en Staten Island , y eventualmente a través de una red de hasta 480 estaciones de radio. [90] Una charla de 1931 se transmitió por toda América del Norte, Australia y Francia, pero sus ataques al clero dieron como resultado que las cadenas de radio NBC y BBC prohibieran sus transmisiones. [91]
En 1928, Rutherford comenzó a abolir el sistema de elección de ancianos por votación congregacional, descartándolos como "altaneros" y "perezosos", y finalmente afirmando en 1932 que la elección de ancianos no era bíblica. [92] [93] Instó a los ancianos a obedecer las "reglamentaciones", "instrucciones" y "direcciones" de la Sociedad sin quejarse. [94] Se nombraron directores de servicio, que informaban a Brooklyn, en cada congregación y se introdujo una " reunión de servicio " semanal en los programas de reunión. [95] En 1933, Rutherford afirmó que la abolición de los ancianos electivos era un cumplimiento de la profecía de los 2300 días en Daniel 8:13-14, y que el santuario de Dios (la Sociedad Watch Tower) fue purificado de ese modo. [96]
En una asamblea de los Estudiantes de la Biblia celebrada en 1931 en Columbus (Ohio) , Rutherford propuso un nuevo nombre para la organización, Testigos de Jehová , para diferenciarlos de la proliferación de otros grupos que seguían las enseñanzas de Russell. [90] Los Estudiantes de la Biblia que se opusieron a Rutherford o que abandonaron a Rutherford para formar nuevos grupos fueron descritos cada vez más como la «clase del siervo malvado» por La Atalaya , que decía que estaba mal orar por los que eran «infieles». [97] [98] Cuatro años más tarde se introdujo el término «Salón del Reino» para referirse al lugar de reunión local de las congregaciones. [99]
En 1937, el programa de predicación de puerta en puerta se amplió para incluir formalmente "visitas posteriores" a las personas interesadas y se instó a los Testigos a comenzar estudios bíblicos de una hora en las casas de los jefes de familia. [100] [101] A fines de la década de 1930, abogó por el uso de "automóviles con sonido" y fonógrafos portátiles con los que se reproducían los discursos de Rutherford para los transeúntes y los jefes de familia. [100]
En 1938, introdujo el término “teocracia” para describir el sistema de gobierno de la denominación, y Consolation explicó: “La Teocracia está actualmente administrada por la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, de la cual el juez Rutherford es presidente y gerente general”. [102] Se designaron “siervos de zona” (ahora conocidos como superintendentes de circuito ) para supervisar las congregaciones. En un artículo de la Watchtower, Rutherford declaró la necesidad de que las congregaciones “se alinearan” con la estructura cambiada. [103] [104]
En 1942, el año de su muerte, la asistencia mundial a la Conmemoración anual de la muerte de Cristo era de 140.450 personas, aunque su reestructuración de la comunidad de Estudiantes de la Biblia coincidió con una dramática pérdida de seguidores durante las décadas de 1920 y 1930. La asistencia mundial a la Conmemoración anual de la muerte de Cristo cayó de 90.434 en 1925 [105] a 17.380 en 1928. [106] Las cifras de asistencia a la Conmemoración no superaron las 90.000 personas nuevamente hasta 1940. [106] El autor Tony Wills, quien analizó las estadísticas de asistencia y de "trabajadores de campo", sugiere que fueron los Estudiantes de la Biblia "más dedicados" los que abandonaron durante la década de 1920, para ser reemplazados por nuevos miembros en mayor número, aunque Rutherford descartó la pérdida de los Estudiantes de la Biblia originales como si el Señor estuviera "sacudiendo" a los infieles. [107] [108] En el Anuario de los Testigos de Jehová de 1942 , Rutherford escribió que los logros del año "mostrarían, a primera vista, que la obra de testimonio teocrático en la Tierra está casi terminada". [109] [110]
En julio de 1917, Rutherford publicó The Finished Mystery como séptimo volumen de la serie Studies in the Scriptures . El volumen, aunque escrito por Fisher y Woodworth, fue anunciado como la "obra póstuma" de Russell y su "último legado" [111] [112] pero contenía varias interpretaciones y puntos de vista que no eran defendidos por Russell, [113] [114] incluyendo una exhortación a todos los Estudiantes de la Biblia a que emitieran juicios sobre la cristiandad y su clero, la adopción de nuevas fechas para el cumplimiento de profecías particulares, una afirmación de que la salvación está ligada a la membresía en la Sociedad Watch Tower, así como el rechazo y la censura de cualquiera que rechace las interpretaciones dadas en el volumen o en artículos relacionados en la revista Zion's Watch Tower .
En el discurso de febrero de 1918 "Millones que ahora viven no morirán jamás" (impreso en forma de folleto en mayo de 1920) se presentó una revisión del cálculo de Russell de un "tipo de Jubileo", cambiándolo de 1875 a 1925, [115] [116] a pesar del rechazo de Russell a tal cambio unos meses antes de su muerte. [117] En octubre de 1920, la Sociedad publicó una nueva edición de Tabernacle Shadows of the Better Sacrifices de Russell de 1881. Incluía un apéndice que presentaba muchas alteraciones o reinterpretaciones de las opiniones originales de Russell sobre la muerte de Jesús y el papel de los seguidores de Cristo en el cielo, tal como se tipifica en las ceremonias del tabernáculo judío. [118]
En la convención de Cedar Point de 1922, Rutherford comenzó a enseñar que el reinado de Cristo había comenzado en 1914, [119] y no en 1878 como había enseñado Russell. [120] Rutherford amplió este punto de vista en la edición del 1 de marzo de 1925 de The Watch Tower en el artículo "El nacimiento de la nación", que más tarde reconoció que "causó un verdadero revuelo o sacudida dentro de las filas". [86] En 1927 trasladó la fecha de la resurrección de los "santos durmientes" (todos los cristianos que habían muerto desde el tiempo de Jesús) de 1878 a 1918 [121] [122] y ya en 1930 comenzó a descartar el año 1874 como la fecha de la presencia invisible de Cristo a favor del año 1914. [123] [124]
A partir de 1925, desarrolló la visión de la batalla de Armagedón como una guerra universal librada por Dios en lugar de la creencia de Russell de que era la decadencia de la sociedad humana hacia la anarquía social, política y religiosa. Rutherford basó sus interpretaciones en los libros de Éxodo , Jeremías , Ezequiel y Salmos , así como material adicional de los libros de Samuel , Reyes y Crónicas . [125] [126] [127] Un artículo en la Watch Tower del 1 de enero de 1926 introdujo un nuevo énfasis en la importancia del nombre "Jehová"; [128] a partir de 1929, Rutherford enseñó que la vindicación del nombre de Dios, que finalmente ocurriría cuando millones de incrédulos fueran destruidos en Armagedón, era la doctrina principal del cristianismo y más importante que la demostración de bondad o gracia de Dios hacia la humanidad. [129] [130] [131] [132] En 1932 publicó una interpretación de un pasaje de Ezequiel que describe el ataque a Jerusalén por Gog de Magog , en el que predijo una intensificación de la persecución de los testigos de Jehová que culminaría con la intervención de Dios en su favor para comenzar la batalla de Armagedón, que destruiría a todos los opositores de la organización de Dios. [109]
En 1926, desacreditó la enseñanza de Russell sobre la importancia del "desarrollo del carácter" cristiano o la "santificación" personal [79] [133] [134] y un año después descartó la enseñanza de que Russell había sido el "siervo fiel y sabio" de Mateo 24:45-47, advirtiendo que el deseo de reverenciar a los hombres era una trampa tendida por el Diablo . [79] [135] En mayo de 1926, Rutherford publicó su libro Deliverance en la convención de Estudiantes de la Biblia en Kensington , Inglaterra, interpretando más tarde el evento como el cumplimiento de los 1335 días de Daniel 12:12. [136]
En 1927, se declaró que la Navidad era de origen pagano, y al año siguiente su celebración por los Estudiantes de la Biblia fue condenada por apoyar a la "organización de Satanás". [137] [138] El Día de la Madre fue condenado en 1931, [139] y otras festividades, así como los cumpleaños, fueron oficialmente rechazados en los años posteriores. [140] [141]
En 1928, Rutherford descartó la enseñanza de Russell de que los judíos naturales serían restaurados a Palestina y regresarían al favor de Dios, a pesar de haber declarado diez años antes que las profecías de su restauración ya se estaban cumpliendo con la toma británica de Palestina de Turquía durante la Primera Guerra Mundial . [142] Negó que hubiera un papel para los judíos en el arreglo del Reino de Dios y en 1933 había revertido la enseñanza anterior de Russell, afirmando que los líderes empresariales judíos prominentes eran "arrogantes, engreídos y extremadamente egoístas", y no obtendrían una posición favorecida ante Dios. [143] La enseñanza de que Dios restauraría a los judíos a Palestina se interrumpió aproximadamente al mismo tiempo. [144]
La enseñanza de Russell de que la Gran Pirámide de Giza fue construida bajo la dirección de Dios [145] fue refutada en 1928, cuando Rutherford afirmó que había sido construida bajo la dirección de Satanás con el propósito de engañar al pueblo de Dios en los últimos días. [146] [147] El anuncio provocó más deserciones entre los Estudiantes de la Biblia de larga data. [148] [149]
En 1930, Rutherford publicó una reinterpretación sistemática del libro de Apocalipsis. [150] Muchos de los símbolos registrados en el libro se aplicaron a los acontecimientos posteriores a 1918, específicamente a las convenciones de la Watch Tower celebradas entre los años 1922 y 1928. [151] Estas reinterpretaciones reflejaban tanto un rechazo total de sus propias opiniones anteriores como de las interpretaciones historicistas del pastor Russell. [152] [153] [154]
En una convención en Washington, DC en 1935, Rutherford rechazó la enseñanza de Russell de que la "gran compañía" de Apocalipsis 7:9 era una "clase espiritual secundaria" compuesta por millones de cristianos que serían resucitados al cielo aparte de los 144.000 "elegidos" , y en su lugar argumentó que la " gran multitud ", las "ovejas" de Mateo 25 y los " Jonadabs " de 2 Reyes capítulo 10, todos representan a las personas que potencialmente podrían sobrevivir al Armagedón y recibir vida humana eterna en la tierra si se convertían en testigos de Jehová antes de que comenzara. [155] [156]
En 1935, Rutherford se opuso a las leyes estatales de EE. UU. que exigían a los estudiantes de las escuelas saludar la bandera como un medio de inculcar el patriotismo; en el Anuario de 1936 declaró que los testigos de Jehová bautizados que saludaran la bandera estaban rompiendo su pacto con Dios y, por lo tanto, eran "culpables de muerte". [157] En 1940, los niños de 43 estados fueron expulsados por negarse a saludar la bandera y la Sociedad Watch Tower llevó la mayoría de los casos a los tribunales, con Rutherford liderando personalmente el caso fallido de Minersville School District v. Gobitis . La controversia sobre la cuestión del saludo a la bandera se intensificó y los ataques de la turba se hicieron frecuentes en muchos estados de EE. UU. hasta 1943, cuando el tribunal anuló su decisión anterior en el caso de West Virginia State Board of Education v. Barnette . [158] Una revista jurídica estadounidense destacó cómo los testigos de Jehová habían contribuido a dar forma al curso del derecho constitucional, señalando: "A través de litigios casi constantes, esta organización había hecho posible una lista cada vez mayor de precedentes relativos a la aplicación de la 14ª enmienda a la libertad de expresión y de religión". [159]
En 1936, Rutherford rechazó la creencia de que Jesús había sido ejecutado en una cruz romana, a favor de una estaca vertical o "árbol". [160]
Los biógrafos describen a Rutherford como un hombre alto y de complexión sólida, con un porte senatorial, [161] y una voz fuerte y resonante que lo convirtió en un orador poderoso. [162] [163] En 1917, The New York Times afirmó que Rutherford "tiene reputación de ser un orador elocuente y enérgico". [164] La literatura de la Sociedad Watch Tower afirma que su personalidad contrastaba fuertemente con la de su predecesor. Un libro de historia de la Watchtower dice que, si bien Russell era amable, cálido y diplomático, Rutherford "era cálido y generoso con sus asociados, pero también era un tipo de persona brusca y directa, y su formación legal y sus experiencias en su juventud le dieron una franqueza en su enfoque de los problemas al tratar con sus hermanos que hizo que algunos se sintieran ofendidos". [165]
Otro relato de la Sociedad Watch Tower dice que no ocultó sus sentimientos, y añade: "Su franqueza, incluso cuando hablaba con amabilidad, a veces era malinterpretada". [166] Otro director de la Sociedad Watch Tower, AH Macmillan, dice que Rutherford "hablaba a la gente de la manera más sencilla y directa que sabía, y era un hombre extremadamente franco. Estaba completamente convencido de que lo que tenía que decir era la verdad y que se trataba de una cuestión de vida o muerte". [167] Macmillan añadió: "Nunca toleraba nada que fuera contrario a lo que él entendía claramente que enseñaba la Biblia. Era tan estricto en eso que no permitía nada que pareciera mostrar un compromiso cuando se trataba de una cuestión de la verdad". [168]
El autor Tony Wills lo describe como caritativo y generoso, y dice que su simpatía por los pobres y oprimidos era superada sólo por su odio por los ricos, los opresores. [163] Wills también señala que era un extrovertido dinámico e impaciente . [169] Otros autores también abordan la abrasividad de Rutherford: James Penton lo describe como brusco y malhumorado con un temperamento explosivo, [170] con "una veta de autocomplacencia que le hacía considerar a cualquiera que se le opusiera como del Diablo", [171] mientras que Alan Rogerson señala que era una "persona dogmática e insensible, obsesionada con su propia importancia". [172]
El enfrentamiento de Rutherford con cuatro directores de la Sociedad Watch Tower que se oponían a él en 1917 puso de relieve tanto la fuerza de su personalidad como su determinación de luchar por lo que creía que era correcto. Penton afirma que Rutherford practicó una "política eclesiástica de mano dura" [173] y Rogerson acusa a Rutherford de utilizar La Watchtower como medio de propaganda para atacar a sus oponentes en lo que en realidad era una batalla por su puesto como presidente. [8] En el centro de las quejas de sus oponentes estaba su comportamiento "autocrático" mientras se esforzaba por "ejercer una gestión completa de la Sociedad y sus asuntos". [174]
Penton describe de manera similar las acciones de Rutherford en su primer año de presidencia —incluyendo su nombramiento de nuevos directores, su negativa a permitir que se examinaran las cuentas de la Sociedad y su decisión unilateral de publicar The Finished Mystery— como prepotentes y secretas. [175] Por el contrario, Rutherford afirmó: "Era mi deber utilizar el poder que el Señor había puesto en mis manos para apoyar los intereses de los accionistas y de todos los demás interesados en la Verdad en todo el mundo... ser infiel a ellos sería infiel al Señor". [176] Macmillan, que apoyó a Rutherford durante toda la crisis, afirmó que el presidente fue extremadamente paciente e "hizo todo lo que pudo para ayudar a sus oponentes a ver su error, manteniendo una serie de reuniones con ellos, tratando de razonar con ellos y mostrarles lo contrario que era su curso de acción a los estatutos de la Sociedad". [168]
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Según Wills, Rutherford salió de prisión en 1919 amargado contra el mundo y la colusión que vio entre el clero y el ejército que había asegurado su encarcelamiento. Poco después de su liberación, acuñó el término "organización de Satanás" para referirse a esta supuesta conspiración. [177] En los artículos de La Atalaya, Rutherford fue igualmente mordaz hacia las grandes empresas , la política y la Liga de las Naciones . [178] Rogerson describe la actitud de Rutherford hacia el clero, sus enemigos declarados, como "odio puro". [70]
Sus ataques a los clérigos, particularmente a los de la Iglesia Católica , desde finales de la década de 1920 fueron lo suficientemente fuertes como para atraer una prohibición de sus transmisiones por parte de la cadena de radio NBC , que condenó su "ataque rabioso a la religión organizada y al clero". [179] También aplicó términos críticos a quienes habían desertado de las filas de la Watch Tower, llamándolos el "siervo malvado". [180] Instó a los lectores a ver con desprecio a cualquiera que se hubiera "rebelado abiertamente contra el orden o los mandamientos de Dios" [181] y también describió a los ancianos electivos de la década de 1930 que se negaron a someterse a los cambios administrativos de la Sociedad Watch Tower como "despreciables". [182]
Wills afirma que a Rutherford parecía gustarle sus descripciones de cuán completamente los malvados serían destruidos en Armagedón, y se detenía extensamente en profecías de destrucción. Afirma que hacia el final de su ministerio, Rutherford dedicaba aproximadamente la mitad de la edición de cada año de Watchtowers a escribir sobre Armagedón. [183]
Según Penton, la austeridad de Rutherford, evidenciada por su desagrado por la Navidad , las fiestas de cumpleaños y otras costumbres populares [184] que se describían como de origen pagano o que fomentaban la idolatría y no debían observarse [185], condujo a su vez a que la austeridad se convirtiera en parte de la vida de los Testigos. En 1938, ordenó que se prescindiera del canto en las reuniones de la congregación; [186] [187] [188] [189] el canto se restableció poco después de su muerte. [190]
Los libros y artículos de revistas de Rutherford revelan sus firmes opiniones sobre " el lugar apropiado de las mujeres " en la iglesia y la sociedad. En un libro de 1931 relacionó el auge posterior a 1919 de los movimientos de mujeres que promovían la igualdad de los sexos con la influencia satánica, [191] y afirmó que la costumbre de los hombres de quitarse el sombrero ante las mujeres o de ponerse de pie cuando una mujer se acercaba era un plan del diablo para apartar a los hombres de Dios e indicaba una vena afeminada en los hombres que practicaban la costumbre. [186] El Día de la Madre se describió de manera similar como parte de un plan para alejar a la gente de Dios. [192] En 1938 instó a los seguidores a retrasar el matrimonio y la procreación hasta después del Armagedón, [193] lo que, según Wills, provocó un fuerte sesgo comunitario entre los Testigos contra el matrimonio. Aquellos que se casaban, dice Wills, eran considerados débiles en la fe. [194] En una convención de 1941 en Missouri citó la descripción de Rudyard Kipling de las mujeres como "un trapo, un hueso y un mechón de pelo". [186] [195]
El ex testigo de Jehová y ex miembro del Cuerpo Gobernante Raymond Franz afirmó que no había evidencia de que Rutherford participara en el ministerio de casa en casa a pesar de su afirmación de que era un requisito y un deber sagrado de todos los Testigos. Franz afirmó haber oído a los asociados de Rutherford decir que sus responsabilidades como presidente "no le permiten participar en esta actividad". [196] Macmillan, sin embargo, relató detalles de la predicación de Rutherford en los hogares en 1905 o 1906 cuando se bautizó, [197] y un artículo de 1975 citó a varios Testigos que relataron sus experiencias con Rutherford en el ministerio de casa en casa en la década de 1920. [198] La historia oficial de los testigos de Jehová también señala: "Rutherford compartió personalmente con otros asambleístas mientras participaban en la obra de proclamación del Reino de casa en casa". [199] El 2 de agosto de 1928, en una reunión con los ancianos de los Estudiantes de la Biblia que habían asistido a una convención general en Detroit , Michigan, Rutherford enumeró sus responsabilidades y concluyó: "Cuando he atendido muchos otros detalles, no he tenido mucho tiempo para ir de puerta en puerta". [200]
Los autores William Whalen y James Penton han afirmado que Rutherford fue para Russell lo que Brigham Young fue para el profeta mormón Joseph Smith . Penton sostiene que tanto Russell como Smith eran líderes religiosos capaces pero visionarios ingenuos, mientras que Rutherford y Young eran "pragmáticos empedernidos que dieron un grado de permanencia a los movimientos que dominaban". [201] [202]
Rutherford, un bautista, se casó con Mary Malcolm Fetzer, una presbiteriana, en Boonville, Misuri, el 31 de diciembre de 1891. En la época del matrimonio, Rutherford se convirtió en ateo. [203] Su único hijo, Malcolm, nació el 10 de noviembre de 1892. [204] La pareja se unió al movimiento de los Estudiantes de la Biblia a principios del siglo XX y se separó después de que Joseph Rutherford se convirtiera en presidente de la Sociedad Watch Tower. [155] Mary siguió siendo un miembro activo de los testigos de Jehová hasta que quedó confinada en su casa en los años anteriores a su muerte en 1962 a la edad de 93 años. [205]
Según se informa, Rutherford había perdido el uso de un pulmón a causa de una neumonía sufrida durante su encarcelamiento en 1918 y 1919. Al encontrar el clima invernal de Nueva York "imposible", un médico animó a Rutherford a "pasar el mayor tiempo posible" en un clima más favorable. [206] En 1929, se construyó una residencia llamada Beth Sarim (literalmente, Casa de los Príncipes ) en San Diego, California, para el uso de Rutherford, [207] [208] inicialmente como alojamiento de invierno y más tarde como residencia de tiempo completo. [205] [209] Murió en la propiedad en 1942. La villa se vendió en 1948, y The Watchtower declaró: "Había cumplido plenamente su propósito y ahora solo servía como un monumento bastante caro de mantener". [210]
El nivel de alojamiento de Rutherford y su conducta personal atrajeron críticas de algunos Estudiantes de la Biblia y Testigos de Jehová en la década de 1930. Walter F. Salter, ex director de la sucursal de la Sociedad en Canadá, escribió una carta pública a Rutherford en 1937, el mes en que fue expulsado del grupo, afirmando que Rutherford tenía uso exclusivo de residencias "lujosas" y "caras" (en Brooklyn, Staten Island, Alemania, y San Diego), así como dos Cadillacs [211] [212] [213] y alegó que en más de una ocasión había comprado para Rutherford cajas de whisky, brandy, cerveza y otros licores, y que "pasaba de "bebida en bebida"". [214]
En julio de 1939, Olin R. Moyle , asesor legal de la Sociedad, escribió una carta abierta de renuncia al presidente, en la que se quejaba del comportamiento de algunos miembros de la Sociedad Watch Tower, incluido el propio Rutherford, que consideraba excesivo e inapropiado. Moyle mencionó California al hablar de "la diferencia entre el alojamiento que se le proporcionó a usted y a sus asistentes personales, en comparación con el que se les proporcionó a algunos de sus hermanos". Moyle también acusó a Rutherford de "trato poco amable al personal, arrebatos de ira, discriminación y lenguaje vulgar" y condenó el hecho de que permitiera la "glorificación del alcohol" en Betel. [215] [216] [217] Penton señala que Moyle era un "abstemio" y "puritano", pero afirma que los hábitos de bebida de Rutherford eran "notorios" y cita a ex trabajadores anónimos de Betel de Brooklyn que hablaron de dificultades ocasionales para hacer que Rutherford subiera al podio para dar discursos públicos debido a la ebriedad. [218]
A partir de los 70 años, Rutherford se sometió a varios tratamientos médicos para el cáncer de colon . [219] Esto incluyó una operación el 5 de noviembre de 1941, en la que se encontró un "carcinoma del sigmoide rectal ". Los médicos le dieron menos de seis meses de vida. [22] Rutherford murió en Beth Sarim el 8 de enero de 1942, a la edad de 72 años. [220] La causa de la muerte fue " uremia debido a un carcinoma del recto debido a metástasis pélvica". [22]
Un miembro del personal de la Sociedad Watch Tower dijo acerca del anuncio de la muerte de Rutherford: "Fue al mediodía cuando la familia se reunió para almorzar... El anuncio fue breve. No hubo discursos. Nadie se tomó el día libre para llorar. En lugar de eso, volvimos a la fábrica y trabajamos más duro que nunca". [219]
El entierro de Rutherford se retrasó cinco meses [201] debido a los procedimientos legales que surgieron de su deseo de ser enterrado en Beth Sarim, que había expresado previamente a tres asesores cercanos de la sede de Brooklyn. [221] [222] Según Consolation , "el juez Rutherford esperaba el triunfo temprano del 'Rey de Oriente', Cristo Jesús, que ahora lideraba el ejército del cielo, y deseaba ser enterrado al amanecer de cara al sol naciente, en una parte aislada del terreno que sería administrada por los príncipes, que deberían regresar de sus tumbas". [18] Basándose en sus afirmaciones de que personajes bíblicos resucitados vivirían en Beth Sarim, Rutherford concluyó que era apropiado que sus huesos fueran enterrados en la propiedad. [18]
El problema legal surgió porque Beth Sarim no era un cementerio legalmente zonificado . [223] Los testigos recogieron más de 14.000 firmas para dos peticiones (una apoyando su entierro en Beth Sarim, otra para un segundo sitio preferido en una propiedad cercana de la Sociedad Watch Tower llamada Beth-Shan) para que se le concediera el último deseo de Rutherford. [18] Consolation condenó a los funcionarios del condado de San Diego por su negativa a conceder un permiso para el entierro de Rutherford en cualquiera de las propiedades, afirmando que "no fue el destino de los huesos lo que decidieron, sino su propio destino. Ni su sangre está sobre la cabeza de nadie más, porque se les dijo tres veces que luchar contra Dios, o incluso manipular los huesos de Su siervo, traería sobre ellos la condenación del Señor. ... Así que su responsabilidad está fijada, y siguieron el curso de Satanás". [224] [225] [226]
La especulación de que Rutherford fue enterrado en secreto en Beth Sarim ha sido calificada de "rumor privado", "frecuentemente refutada" y "mito". [227] [228] [229] La edición del 4 de mayo de 1942 de la revista Time señaló el entierro de Rutherford en Rossville, Nueva York , en Staten Island ; [230] un terreno de entierro privado para los voluntarios de la sucursal de la Watch Tower está en Woodrow Road. [231] [18] En 2002, un cuidador del cementerio inmediatamente contiguo respondió a una pregunta sobre el cementerio de la Watch Tower señalando: "No podría decirle quién está enterrado allí porque no tiene absolutamente ningún marcador o lápida". [232]
Rutherford fue sucedido por Nathan Homer Knorr como presidente de la Sociedad Watch Tower.
Un informe mundial incompleto muestra que a la Conmemoración de la muerte de Jesucristo, celebrada el 5 de abril de 1917, asistieron 21.274 personas.
Asistencia a la Conmemoración informada [para] 1942 ... 140.450
