Almirante de la flota John Arbuthnot Fisher, primer barón Fisher , [2] GCB , OM , GCVO (25 de enero de 1841 - 10 de julio de 1920), comúnmente conocido como Jacky o Jackie Fisher , fue un almirante de la flota británica . Con más de sesenta años en la Royal Navy , sus esfuerzos por reformar el servicio ayudaron a marcar el comienzo de una era de modernización que vio la sustitución de los veleros de madera armados con cañones de avancarga por cruceros de batalla con casco de acero , submarinos y los primeros portaaviones. .
Fisher tiene fama de innovador, estratega y desarrollador de la marina más que de almirante marítimo involucrado en grandes batallas, aunque a lo largo de su carrera experimentó todas estas cosas. Cuando fue nombrado Primer Señor del Mar en 1904, retiró 150 barcos que entonces estaban en servicio activo y que ya no eran útiles y se dedicó a construir reemplazos modernos, desarrollando una flota moderna preparada para enfrentarse a Alemania durante la Primera Guerra Mundial . [3] [4]
Fisher vio la necesidad de mejorar el alcance, la precisión y la cadencia de tiro de la artillería naval , y se convirtió en uno de los primeros defensores del uso del torpedo , que creía que reemplazaría a los grandes cañones para su uso contra barcos. Como controlador, introdujo los destructores de torpederos como una clase de barco destinado a la defensa contra ataques de torpederos o submarinos. Como First Sea Lord impulsó la construcción del HMS Dreadnought , el primer acorazado con cañones grandes , pero también creía que los submarinos serían cada vez más importantes e impulsó su desarrollo. Se involucró en la introducción de motores de turbina para reemplazar los motores alternativos y en la introducción del combustible de petróleo para reemplazar el carbón . Introdujo el pan cocido diariamente a bordo de los barcos, mientras que cuando entró en el servicio era costumbre comer galletas duras , frecuentemente infestadas por escarabajos de las galletas . [5]
Se retiró oficialmente del Almirantazgo por primera vez en 1910, cuando cumplió 69 años, pero volvió a ser Primer Lord del Mar en noviembre de 1914. Renunció siete meses más tarde, frustrado por la campaña de Churchill en Gallipoli , y luego sirvió como presidente de la Junta de Invenciones y Investigación hasta el final de la guerra.
Fisher medía cinco pies y siete pulgadas de alto, era fornido y tenía una cara redonda. En años posteriores, algunos sugirieron que Fisher, nacido en Ceilán de padres británicos, tenía ascendencia asiática debido a sus rasgos y el tono amarillo de su piel. Sin embargo, su color fue el resultado de la disentería y la malaria en la mediana edad, que casi causan su muerte. Tenía una mirada fija y convincente cuando se dirigía a alguien, lo que daba pocas pistas sobre sus sentimientos. Fisher era enérgico, ambicioso, entusiasta e inteligente. Un compañero de barco lo describió como "sin duda el guardiamarina más interesante que he conocido". [6] Cuando se dirigía a alguien, podía dejarse llevar por el punto que buscaba transmitir y, en una ocasión, el Rey le pidió que dejara de sacudirle el puño en la cara. [7] Se le consideraba un "hombre que exigía ser escuchado y que no toleraba a los tontos a la ligera". [8]
A lo largo de su vida fue un hombre religioso y asistía regularmente a la iglesia cuando estaba en tierra. Le apasionaban los sermones y podía asistir a dos o tres servicios al día para escucharlos, de los que "discutía después con gran animación". [9] Sin embargo, fue discreto al expresar sus opiniones religiosas porque temía que la atención del público pudiera obstaculizar su carrera profesional. [5] [10]
No le gustaban los deportes, pero era un bailarín muy competente. Fisher empleó sus habilidades de baile más adelante en su vida para encantar a varias damas importantes. Se interesó por la danza en 1877 e insistió en que los oficiales de su barco aprendieran a bailar. Fisher canceló la licencia de los guardiamarinas que no quisieron participar. Introdujo la práctica de que los oficiales subalternos bailaran en cubierta cuando la banda tocaba en las cenas de oficiales de los oficiales superiores . Esta práctica se extendió por la flota. Rompió con la tradición del baile de entonces de bailar con una pareja diferente para cada baile, adoptando en cambio la escandalosa costumbre de elegir a un buen bailarín como pareja para la velada. [11] Su capacidad para encantar a todos los interesados de todas las clases sociales compensó sus comentarios a veces directos o sin tacto. [12] Sufrió mareos durante toda su vida. [13]
El objetivo de Fisher era "la eficiencia de la flota y su preparación instantánea para la guerra", lo que le valió el apoyo de cierto tipo de oficiales de la marina. Creía en hacer avanzar a los más capaces, en lugar de a los que llevaban más años en servicio. Esto molestó a aquellos a quienes pasó por alto. Así, dividió a la marina entre los que aprobaban sus innovaciones y los que no. A medida que crecía y adquiría mayor rango, también se volvió más autocrático y comentaba: "Cualquiera que se me oponga, lo aplasto". Creía que las naciones libraban guerras para obtener beneficios materiales y que mantener una armada fuerte disuadía a otras naciones de entablar batalla, disminuyendo así la probabilidad de guerra: "Sobre la flota británica descansa el Imperio Británico". [14] Fisher también creía que el riesgo de catástrofe en una batalla naval era mucho mayor que en tierra: una guerra se podía perder o ganar en un día en el mar, sin esperanza de reemplazar los barcos perdidos, pero un ejército podía reconstruirse rápidamente. . Cuando estalló una carrera armamentista entre Alemania y Gran Bretaña para construir armadas más grandes, el káiser alemán comentó: "Admiro a Fisher, no digo nada en su contra". Si yo estuviera en su lugar, haría todo lo que él ha hecho y debería hacer todo lo que sé que tiene en mente hacer”. [15]
John Arbuthnot Fisher nació el 25 de enero de 1841 en Wavendon Estate [16] en Ramboda en Ceilán . [17] Era el mayor de once hijos, de los cuales sólo siete sobrevivieron a la infancia, [17] nacido de Sophia Fisher y el capitán William Fisher, un oficial del ejército británico en el 78.º Highlanders , que había sido ayudante de campo del ex gobernador de Ceilán, Sir Robert Wilmot-Horton , y se desempeñaba como oficial de estado mayor en Kandy . [16] El padre de Sofía, Alfred Lambe, era comerciante de vinos y proveedor de agua mineral para el rey. [18] Se crió en New Bond Street en Mayfair, Londres. [19] Fisher comentó: "Mi madre era una mujer sumamente joven y magnífica... Mi padre medía 6 pies y 2 pulgadas... y también era especialmente guapo. Por qué soy feo es uno de esos enigmas de la fisiología que están más allá de descubrirlo". [20]
William Fisher vendió su comisión el año en que nació John y se convirtió en plantador de café y más tarde en superintendente jefe de policía. Contrajo tal deuda en sus dos plantaciones de café que apenas podía mantener a su creciente familia. [21] A la edad de seis años, John (que siempre fue conocido dentro de la familia como "Jack" [17] ) fue enviado a Inglaterra para vivir con su abuelo materno, Alfred Lambe, en Londres. Su abuelo también había perdido dinero y la familia sobrevivió alquilando habitaciones en su casa. [22] El hermano menor de John, Frederic William Fisher , se unió a la Royal Navy y alcanzó el rango de almirante, [23] y su hermano menor sobreviviente, Philip, se convirtió en teniente de la marina en el HMS Atalanta antes de ahogarse en una tormenta de 1880. [24]
William Fisher murió en un accidente de equitación el 5 de mayo de 1866, cuando John tenía 25 años. [25] La relación de John con su madre Sophia se vio afectada por su separación. Sin embargo, continuó enviándole una asignación hasta su muerte. [26] En 1870, cuando Sophia sugirió una visita, Fisher la disuadió tan fuertemente como pudo. Fisher le escribió a su esposa: "Escuché de mi madre... Ella piensa venir a verme... Tengo un miedo terrible de que mi madre aparezca algún día inesperadamente; estoy seguro de que no podríamos vivir juntos. Odio solo pensar en ello y realmente no quiero verla, no veo por qué debería hacerlo, ya que no tengo el más mínimo recuerdo de ella. [27]
Fisher se casó con Frances Katharine Josepha Broughton, conocida como 'Kitty', hija del reverendo Thomas Delves Broughton y Frances Corkran, el 4 de abril de 1866 mientras estaba destinado en Portsmouth . [28] Los dos hermanos de Kitty eran oficiales navales. Según una prima, ella creía que Jack subiría "a la copa del árbol". [29] Permanecieron casados hasta su muerte en julio de 1918. Tuvieron un hijo, Cecil Vavasseur , segundo barón Fisher (1868-1955), y tres hijas, Beatrix Alice (1867-1930), Dorothy Sybil (1873-1962), y Pamela Mary (1876-1949), quienes se casaron con oficiales navales [30] que luego se convirtieron en almirantes. Beatrix Alice se casó con Reginald Rundell Neeld en 1896, [31] Pamela Mary se casó con Henry Blackett en 1906, [32] y en 1908 Dorothy Sybil se casó con Eric Fullerton . [33]
El padre de Fisher finalmente ayudó a su entrada en la marina, a través de su madrina Lady Horton , viuda del gobernador de Ceilán de quien William Fisher había sido ayudante de campo . Convenció a un vecino, el almirante Sir William Parker (el último de los capitanes de Nelson ), para que nombrara a John como cadete naval. El examen de ingreso consistía en escribir el Padrenuestro y saltar desnudo sobre una silla. [34] Entró formalmente en la Royal Navy el 13 de julio de 1854, a la edad de 13 años, a bordo del antiguo buque insignia de Nelson, Victory , en Portsmouth. El 29 de julio se unió al HMS Calcuta , un antiguo barco de línea . [35] Fue construido de madera, en 1831, con 84 cañones de avancarga de ánima lisa dispuestos en dos cubiertas de armas, y dependía completamente de la vela para su propulsión. [36] Tenía una tripulación de 700 personas y la disciplina era estrictamente impuesta por el "duro Capitán Robert Stopford". [36] Fisher se desmayó cuando fue testigo de cómo azotaban a ocho hombres en su primer día. [36]
Calcuta participó en el bloqueo de los puertos rusos en el Golfo de Finlandia durante la Guerra de Crimea , lo que dio derecho a Fisher a la Medalla del Báltico , antes de regresar a Gran Bretaña unos meses más tarde. [36] La tripulación fue pagada el 1 de marzo de 1856. [36]
El 2 de marzo de 1856, Fisher fue destinado al HMS Agamenón y enviado a Constantinopla (ahora Estambul ) para unirse a ella. Llegó el 19 de mayo, justo cuando terminaba la guerra. Después de un recorrido por los Dardanelos recogiendo tropas y equipaje, Agamenón regresó a Inglaterra, donde se pagó a la tripulación. [36]
El ascenso a guardiamarina se produjo el 12 de julio de 1856 y Fisher se unió a una corbeta de vapor de 21 cañones , el HMS Highflyer , parte de la Estación China . [36] Iba a pasar los siguientes cinco años en aguas chinas, participando en la Segunda Guerra del Opio , 1856-1860. El capitán del Highflyer , Charles Shadwell , era un experto en astronomía naval (posteriormente fue nombrado miembro de la Royal Society en 1861) y enseñó mucho a Fisher sobre navegación, con espectaculares resultados posteriores. [37] Cuando Shadwell fue reemplazado como capitán luego de una lesión en acción, le dio a Fisher un par de tachuelas grabadas con el lema de su familia 'Loyal au Mort', que Fisher usaría por el resto de su vida. [38]
Fisher aprobó el examen de marinería para el rango de teniente y se le otorgó el rango interino de oficial en su decimonoveno cumpleaños, el 25 de enero de 1860. [37] Fue transferido tres meses después de la fragata de vapor Chesapeake a la corbeta de tornillo Pearl como teniente interino . [37] Poco después, Fisher tuvo su primer comando breve: tomar el yate del almirante del Escuadrón de China, el barco de remo HMS Coromandel , desde Hong Kong a Cantón (actualmente Guangzhou ), un viaje de cuatro días. [37]
Fue trasladado, el 12 de junio de 1860, al balandro de remo HMS Furious , donde vio suficiente acción como para agregar los broches de Taku Forts y Canton a su Medalla de la Guerra de China . [37] Furious abandonó Hong Kong y la estación China en marzo de 1861 y, después de un tranquilo viaje de regreso a casa, pagó a su tripulación en Portsmouth el 30 de agosto. [37] El capitán Oliver Jones del Furious era completamente diferente de Shadwell: Fisher escribió que hubo un motín a bordo dentro de su primera quincena, que Jones aterrorizó a su tripulación y desobedeció las órdenes que le dieron. Por su parte, al final de la gira, Jones quedó impresionado con Fisher. [39]
A finales de noviembre de 1861, Fisher se presentó a su examen final de teniente en navegación en el Royal Naval College de Portsmouth, y lo aprobó con gran éxito. [40] Ya había recibido las mejores calificaciones en náutica y artillería, y logró la puntuación más alta obtenida en el marco del plan quinquenal recientemente introducido, con 963 sobre 1.000 puntos en navegación. [40] Por ello, recibió el Testimonio de Beaufort, un premio anual de libros e instrumentos; pero mientras tanto tuvo que esperar, sin recibir remuneración, hasta que su nombramiento se concretara oficialmente. [40]
Desde enero de 1862 hasta marzo de 1863, Fisher regresó a la nómina de la principal escuela de artillería de la marina a bordo del HMS Excellent , un barco de tres pisos amarrado en el puerto de Portsmouth. [40] Durante este tiempo, Excellent estaba evaluando el rendimiento de los "revolucionarios" cañones de retrocarga Armstrong frente al tipo convencional de avancarga Whitworth . [40] Durante las tardes libres, Fisher caminaba por las colinas, gritando para practicar su voz de mando. Pasó 15 de los siguientes 25 años en cuatro períodos de servicio en Portsmouth relacionados con el desarrollo de artillería y torpedos . [41]
En marzo de 1863, Fisher fue nombrado teniente de artillería del HMS Warrior , el primer acorazado marítimo blindado totalmente de hierro y el barco más poderoso de la flota. [40] Construido en 1859, marcó el comienzo del fin de la Era de la Vela y, coincidentemente, estaba armado con cañones Armstrong (de retrocarga) y rifles Whitworth (de avancarga). [40] Fisher notó que era popular entre sus hermanos oficiales porque con frecuencia permanecía a bordo cuando otros desembarcaban y podían asumir sus funciones. [42]
Fisher regresó a Excellent en 1864 como instructor de artillería, donde permaneció hasta 1869. Hacia el final de su puesto se interesó por los torpedos , que se inventaron en la década de 1860, y defendió su causa como un arma relativamente simple capaz de hundir un acorazado. . Su experiencia con los torpedos le llevó a ser invitado a Alemania en junio de 1869 para la ceremonia de fundación de una nueva base naval en Wilhelmshaven , donde conoció al rey Guillermo I de Prusia (que pronto se convertiría en emperador de Alemania), a Bismarck y a Moltke . [43] Quizás inspirado por la visita, comenzó a preparar un artículo sobre el diseño, construcción y gestión de torpedos eléctricos, la tecnología de vanguardia de la época. [44]
El 2 de agosto de 1869, Fisher fue ascendido al rango de comandante , "a la temprana edad de veintiocho años", según el biógrafo Ruddock Mackay. [44] [45] El 8 de noviembre, fue designado segundo al mando del HMS Donegal , sirviendo bajo el mando del Capitán Hewett , poseedor de la Cruz Victoria de la Guerra de Crimea . [46] Donegal era un barco de línea clase Conqueror , con propulsión auxiliar de tornillo. Viajó entre Portsmouth y Hong Kong, sacando equipos de socorro y trayendo a casa a los equipos que reemplazaron. [46] Durante este tiempo completó su tratado sobre torpedos. [47]
En mayo de 1870, Fisher fue transferido, nuevamente como segundo al mando, al HMS Ocean , buque insignia de la Estación China. [46] Fue mientras estaba en Ocean que escribió una memoria de ocho páginas: "Naval Tactics", que el capitán JG Goodenough había impreso para circulación privada. [48] Instaló un sistema de disparo eléctrico para que todos los cañones pudieran dispararse simultáneamente, convirtiendo al Ocean en el primer barco en estar equipado de esta manera. Fisher señaló en sus cartas que extrañaba mucho a su esposa, pero también extrañaba su trabajo con torpedos y el acceso posible a personas importantes con un puesto en Inglaterra. [49]
En 1872, regresó a Inglaterra a la escuela de artillería Excellent , esta vez como jefe de entrenamiento de torpedos y minas , tiempo durante el cual separó la Rama de Torpedos de Excellent , formando un establecimiento separado para ella llamado HMS Vernon . Sus deberes incluían dar conferencias y negociar la compra del primer torpedo Whitehead de la marina . Para promover la escuela, invitó a políticos y periodistas a asistir a conferencias y organizó manifestaciones. Esto produjo reacciones encontradas entre algunos oficiales, que no aprobaron su talento para el espectáculo. [50] Fue ascendido a capitán el 30 de octubre de 1874, a la edad de treinta y tres años, [51] [52] a tiempo para ser el primer comandante de Vernon . Vernon estaba formado por el casco del HMS Vernon , la fragata de vela de 50 cañones de 1832 de William Symonds y el casco de la fragata de vapor de 26 cañones Ariadne que proporcionaba alojamiento. El HMS Vesuvius , un torpedero de 245 toneladas, fue la embarcación experimental de Vernon para la realización de pruebas de torpedos. [53] Estaban amarrados en el puerto de Portsmouth . En 1876, Fisher formó parte del comité de torpedos de la Junta del Almirantazgo . [54]
Fisher fue designado para comandar el HMS Bellerophon como capitán de bandera de la Estación Almirante de América del Norte y las Indias Occidentales , Astley Cooper Key , del 2 de marzo de 1877 al 4 de junio de 1878. Bellerophon había estado en el astillero para reparaciones, por lo que la nueva tripulación estaba menos que perfectos en el desempeño de sus funciones. Fisher les dijo que tenía la intención de darles un infierno durante tres meses, y si no han alcanzado mis estándares en ese tiempo, tendrán un infierno por otros tres meses. [28] El guardiamarina (más tarde almirante) Gordon Moore recordó: Fisher era un maestro muy exigente y a veces tenía tareas largas y arduas, largas horas en la sala de máquinas telégrafos en una niebla fría, etc., y la menor falta de atención era castigada. Creo que era su manera de demostrarnoslo, porque siempre nos recompensaba de alguna manera cuando terminaba un trabajo extra duro. [55]
Cooper Key fue transferido a un escuadrón especial que operaba en el Canal de la Mancha formado para combatir los temores de una guerra con Rusia. Fisher lo acompañó como capitán de bandera del HMS Hercules del 7 de junio al 21 de agosto de 1878. Del 22 de agosto al 12 de septiembre se transfirió todavía como capitán de bandera al mando de Cooper Key al HMS Valorous . En ese momento, Fisher se convirtió en uno de los primeros defensores de la nueva brújula diseñada por Sir William Thomson que incorporaba correcciones para la desviación causada por el metal en los barcos de hierro. [56]
Del 9 de enero al 24 de julio de 1879, Fisher estuvo al mando del HMS Pallas sirviendo en el Comando del Mediterráneo bajo el mando de Geoffrey Phipps Hornby . Palas estaba en malas condiciones y le pasaron una cadena alrededor del barco para mantener las placas de armadura en su lugar. La gira incluyó una visita oficial a Estambul , donde Fisher cenó con el sultán del Imperio Otomano en tazas y platos de oro. Luego regresó al Reino Unido para disfrutar de una licencia de dos meses con mitad de sueldo y visitó Brujas con su familia. [57]
Su siguiente destino, a partir del 25 de septiembre de 1879, fue en el HMS Northampton como capitán de bandera de Sir Leopold McClintock , al mando del escuadrón norteamericano. El Northampton era un barco nuevo con una serie de innovaciones, incluidas hélices gemelas, reflectores y teléfonos, además de estar armado con torpedos. Estaba equipado con una brújula experimental diseñada por Thomson, que el inventor estaba disponible para ajustar. Pasaron tres días intentando sin éxito ajustar la brújula, y Thomson se puso cada vez más de mal humor, hasta que se dio cuenta de que, por accidente, la tarjeta de grados había sido marcada con sólo 359 grados en lugar de 360 grados. [58] El barco estaba equipado con un nuevo diseño de lámpara creado por el capitán Philip Colomb , quien subió a bordo para inspeccionarlos. Como broma, Fisher dispuso que cualquier cosa que pudiera salir mal con las lámparas lo hiciera, haciendo que Colomb se fuera desanimado por su invento (aunque Fisher informó oficialmente favorablemente sobre las lámparas). En otra ocasión, el hospital naval de Halifax solicitó algunas banderas para ondear con motivo del cumpleaños de la Reina. Fisher accedió, pero envió sólo banderas amarillas y negras que significaban plaga y cuarentena. Por otro lado, trabajó duro para mejorar su barco. Según informó su segundo al mando, el comandante Wilmot Fawkes , el barco realizó 150 lanzamientos de torpedos en quince días, mientras que el resto de la marina sólo realizó 200 en un año. [59]
El hermano de Fisher, Philip, estaba sirviendo en el buque escuela Atalanta , que desapareció en algún lugar entre las Indias Occidentales e Inglaterra, creído perdido en una tormenta. Northampton fue uno de los barcos enviados a buscarla, pero sin resultado. En enero de 1881, Fisher recibió la noticia de su nombramiento para el nuevo acorazado acorazado HMS Inflexible . El almirante McClintock comentó: Todo el mundo lamenta la partida del Capitán Fisher, pero me imagino que no nos daremos cuenta plenamente de nuestra pérdida hasta que él se haya ido... Desde su nombramiento como Inflexible , su ánimo ha regresado y ha aumentado diariamente, y ahora casi necesita cableado hacia abajo. [60] El barco todavía estaba en construcción, por lo que Fisher fue designado temporalmente para el HMS Duke of Wellington , buque insignia del almirante del puerto de Portsmouth entre el 30 de enero y el 4 de julio de 1881. [61]
Fisher fue considerado lo suficientemente capaz, con recomendaciones después de todos sus puestos, para ser nombrado capitán del recién terminado acorazado HMS Inflexible . El Inflexible tenía los cañones más grandes y el blindaje más grueso de cualquier barco de la marina, pero aún llevaba mástiles y velas y tenía cañones lentos de avancarga. Llevaba siete años en construcción y tenía muchas innovaciones incorporadas, incluida iluminación eléctrica y tubos de torpedos, pero con un diseño tan tortuoso que la tripulación se perdió. Las velas nunca se utilizaron para propulsión, pero debido a que el rendimiento de un barco se juzgaba en parte por la velocidad con la que podía zarpar, Fisher se vio obligado a instruir a la tripulación en su uso. [62]
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En la primavera de 1882, Inflexible formó parte de la Flota del Mediterráneo y fue asignado a la protección de la reina Victoria durante una visita a Menton en la Riviera . Esto pretendía ser un recordatorio de la destreza naval británica a los franceses, pero permitió a Fisher conocer a Victoria y a su nieto, el príncipe Enrique de Prusia , quien más tarde se convirtió en almirante de la marina alemana. Victoria quedó impresionada por Fisher, como lo había estado por su hermano Philip, que había servido en yates reales y para quien había organizado el destino desafortunado a Atalanta . [63]
Inflexible participó en la guerra anglo-egipcia de 1882 , bombardeando el puerto de Alejandría como parte de la flota del almirante Seymour . Fisher fue puesto a cargo de un grupo de desembarco que estaba acuartelado en el palacio del Jedive. Al carecer de medios de reconocimiento, ideó un plan para blindar un tren con placas de hierro, ametralladoras y cañones. Esto fue celebrado y ampliamente difundido por los corresponsales, de modo que su inventor, Fisher, llamó la atención del público por primera vez como un héroe. El servicio en tierra tuvo el desafortunado efecto de que Fisher enfermó gravemente de disentería y malaria. Se negó a tomar licencia por enfermedad, pero finalmente Lord Northbrook le ordenó regresar a casa y comentó: "El Almirantazgo podría construir otro Inflexible , pero no otro Fisher". [64]
Durante este tiempo se convirtió en un amigo cercano del futuro rey Eduardo VII y de la reina Alejandra . Fue nombrado Compañero de Bath (CB) en 1882. [65]
De enero a abril de 1883, Fisher recibió la mitad del salario recuperándose de su enfermedad. En enero, la reina Victoria lo invitó a visitar Osborne House durante quince días, preocupada por el encantador capitán Fisher. Fisher, que había entrado en la marina sin un centavo y sin saberlo, estaba encantado. [66]
En abril de 1883, Fisher se había recuperado lo suficiente como para volver al servicio y fue nombrado comandante del HMS Excellent . Permaneció en Excellent durante dos años hasta junio de 1885, donde ganó seguidores de oficiales preocupados por las pobres capacidades ofensivas de la flota, incluidos John Jellicoe y Percy Scott . Durante los siguientes 15 meses no tuvo mando naval y aún sufrió los efectos de su enfermedad. Se dedicó a visitar Marienbad , famosa entre la sociedad notable por su clima restaurador, y visitó allí regularmente en los años posteriores. [67]
Durante junio-julio de 1885, Fisher cumplió un breve destino en el HMS Minotaur en el Báltico bajo el mando del almirante Hornby, tras el incidente de Panjdeh , que generó temor a una guerra con Rusia. [68]
De noviembre de 1886 a 1890 fue Director de Artillería Naval , responsable de armas y municiones. Fue responsable del desarrollo de cañones de disparo rápido para ser utilizados contra la creciente amenaza de los torpederos y, en particular, asumió la responsabilidad de retirar las picas de madera de los barcos de la marina. La Armada no tenía responsabilidad sobre la fabricación y suministro de armas y municiones, que estaba en manos del Ministerio de Guerra . Fisher inició una larga campaña para devolver esta responsabilidad al Almirantazgo, pero finalmente no tuvo éxito hasta que más tarde se convirtió en Primer Lord del Mar. Fue nombrado ayudante de campo de la reina en 1887, [69] y ascendido a contraalmirante en agosto de 1890. [70]
Desde mayo de 1891 hasta febrero de 1892, Fisher fue almirante superintendente del astillero de Portsmouth , donde se preocupó por mejorar la velocidad de las operaciones. Royal Sovereign se construyó en dos años en lugar de tres, mientras que el cambio de una pistola de barbeta en un barco se redujo de una operación de dos días a dos horas. Su ejemplo obligó a todos los astilleros, tanto navales como privados, a reducir el tiempo que tardaban en completar un barco, ahorrando costes y permitiendo que nuevos diseños entraran en servicio más rápidamente. Utilizó todos los trucos que pudo idear: a un funcionario que se negaba a salir de su oficina para supervisar personalmente el trabajo se le ofreció un ascenso al trópico; averiguaba el nombre de uno o dos hombres entre un equipo de trabajo y luego se esforzaba en felicitarlos por su trabajo y usar sus nombres, dando la impresión de que conocía a todos personalmente; llevó una silla y una mesa al patio donde se iba a realizar una operación y declaró su intención de permanecer allí hasta que la operación estuviera terminada. Observó: Cuando te dicen que algo es imposible, que hay objeciones insuperables, entonces es el momento de luchar como el diablo . [71]
Su siguiente nombramiento fue Tercer Señor Naval y Contralor de la Armada , [72] [73] [74] [75] [76] el oficial naval con responsabilidad general para el suministro de barcos y equipos. Presidió el desarrollo de destructores de torpederos armados con cañones de pequeño calibre de disparo rápido (llamados destructores por sugerencia de Fisher). Alfred Yarrow, de los constructores navales Thornycroft y Yarrow, presentó una sugerencia para los barcos al Almirantazgo en 1892, quien informó que había obtenido planos de nuevos torpederos construidos por los franceses y que podía construir un barco más rápido para defenderse de ellos. Los torpederos se habían convertido en una gran amenaza, ya que eran baratos pero potencialmente capaces de hundir los acorazados más grandes, y Francia había construido un gran número de ellos . Los primeros destructores se consideraron un éxito y se encargaron más, pero Fisher inmediatamente tuvo problemas al insistir en que se debía invitar a todos los constructores navales, no solo a los de Yarrow, a construir barcos según el diseño de Yarrow. [77] Una dificultad similar (aunque opuesta) con los intereses creados surgió con la introducción de calderas acuotubulares en los buques de la Armada, que prometían una mayor eficiencia del combustible y una mayor velocidad. Los primeros ejemplares fueron utilizados por Thornycroft y Yarrow en 1892, y luego fueron probados en la cañonera Sharpshooter. Sin embargo, un intento de especificar calderas similares para nuevos cruceros en 1894 generó dudas en la Cámara de los Comunes y la oposición de los constructores navales que no querían invertir en la nueva tecnología. El asunto continuó durante varios años después de que Fisher pasara a un nuevo puesto y una investigación parlamentaria rechazara las nuevas calderas. Finalmente se adoptó el nuevo diseño, pero sólo después de que se construyeran otros dieciocho barcos utilizando el diseño anterior, con el consiguiente rendimiento inferior al necesario. [78] Fisher fue nombrado caballero en los honores del cumpleaños de la reina de 1894 como Caballero Comandante de Bath , [79] ascendido a vicealmirante en 1896, [80] y puesto a cargo de la estación de América del Norte y las Indias Occidentales en 1897. En 1898, la crisis de Fashoda trajo la amenaza de guerra con Francia, a lo que Fisher respondió con planes de atacar las Indias Occidentales francesas, incluida la prisión de la Isla del Diablo , y devolver al "infame" Alfred Dreyfus a Francia para fomentar problemas dentro del ejército francés. [81]La política de Fisher era realizar todas las maniobras a toda velocidad mientras entrenaba a la flota y esperar lo mejor de sus tripulaciones. Socializaría con oficiales subalternos para que no tuvieran miedo de acercarse a él con ideas o no estar de acuerdo con él cuando la ocasión lo exigiera. [82]
Fisher fue elegido por el Primer Ministro Lord Salisbury como delegado naval británico en la Primera Convención de Paz de La Haya en 1899. Rusia había convocado la conferencia de paz para acordar límites a los armamentos, pero la posición británica era rechazar cualquier propuesta que pudiera restringir el uso de la Marina. El estilo de Fisher era decir poco en las reuniones formales, pero ejercer presión con determinación en todas las reuniones informales. Impresionó a muchos por su afabilidad y estilo, combinados con una seria determinación de defender el caso británico ante todos los que conocía. La conferencia terminó con éxito con limitaciones únicamente a las balas tontas , el gas venenoso y los bombardeos desde globos, y Fisher fue recompensado con el nombramiento de Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , "el nombramiento más alto de la flota" . La delegación alemana resumió la posición de Gran Bretaña: la posición mundial inglesa dependía de la marina, la marina era lo suficientemente poderosa como para superar cualquier combinación de estados, e Inglaterra se reservaba el derecho de emplear esa flota como quisiera. [83]
A diferencia de la estación de América del Norte y las Indias Occidentales, la Flota del Mediterráneo era un comando británico vital que operaba desde Alejandría y Gibraltar . La importante ruta marítima entre India y Gran Bretaña pasaba por el Canal de Suez y era considerada amenazada por Francia. A Francia le preocupaba la ruta norte-sur hacia sus colonias en el norte de África. Fisher conservó su buque insignia del escuadrón norteamericano, el HMS Renown , en lugar de elegir un acorazado tradicional más potente pero más lento, a pesar de las críticas de otros oficiales. [84]
Su estrategia enfatizó la importancia de dar el primer golpe, pero con la conciencia de que los barcos hundidos no podían ser reemplazados fácilmente y reemplazarían a cualquier oficial que no pudiera mantener los estándares que exigía. Dio conferencias sobre estrategia naval a las que fueron invitados todos los oficiales y una vez más animó a sus oficiales a aportarle ideas. Ofreció premios por ensayos sobre tácticas y mantuvo una gran sala de mapas con modelos de todos los barcos de la flota, donde todos los oficiales podían venir a desarrollar tácticas. Una preocupación particular era la amenaza de los torpedos, que Alemania se había jactado de que acabarían con la flota británica y los numerosos torpederos franceses. Las innovaciones de Fisher no fueron aprobadas universalmente, y algunos oficiales superiores estaban resentidos por la atención que prestaba a sus subalternos o por la presión que ejercía sobre todos para mejorar la eficiencia. [85]
Se adoptó un programa de ejercicios realistas que incluía incursiones francesas simuladas, maniobras defensivas, ataques nocturnos y bloqueos, todos realizados a máxima velocidad. Introdujo una copa de oro para el barco que se desempeñaba mejor en artillería e insistió en disparar a mayor distancia y desde formaciones de batalla. Descubrió que él también estaba aprendiendo algunas de las complicaciones y dificultades de controlar una gran flota en situaciones complejas, y lo disfrutó inmensamente. [86]
Las notas de sus conferencias indican que, al comienzo de su estancia en el Mediterráneo, los campos de trabajo útiles para armas pesadas sin miras telescópicas se consideraban de sólo 2000 yardas, o de 3000 a 4000 yardas con tales miras, mientras que al final de su época La discusión se centró en cómo disparar eficazmente a 5000 yardas. Esto fue impulsado por el alcance cada vez mayor del torpedo, que ahora se había elevado a 3000-4000 yardas, lo que requería que los barcos lucharan eficazmente a mayores distancias. En ese momento, defendía armamentos principales relativamente pequeños en los buques capitales (algunos tenían 15 pulgadas o más), porque el diseño técnico mejorado de los cañones modernos relativamente pequeños (10 pulgadas) permitía una velocidad de disparo mucho mayor y un mayor peso total de andanada . El alcance potencialmente mucho mayor de las armas grandes no era un problema, porque nadie sabía cómo apuntar con eficacia a tales distancias. Sostuvo que "el diseño de los buques de combate debe seguir el modo de combate en lugar de que el combate sea subsidiario y dependiente del diseño de los buques". [87] En cuanto a cómo deben comportarse los oficiales, comentó: " Piensa y actúa por ti mismo es el lema para el futuro, no esperemos órdenes ". [88]
Lord Hankey , entonces oficial de marina al servicio de Fisher, comentó más tarde: "Es difícil para cualquiera que no haya vivido bajo el régimen anterior darse cuenta del cambio que Fisher provocó en la flota del Mediterráneo... Antes de su llegada, los temas y las discusiones de los comedores de oficiales... se limitaban principalmente a cuestiones tales como la limpieza de la pintura y los trabajos de latón... Estos fueron olvidados y reemplazados por incesantes controversias sobre tácticas, estrategia, artillería, guerra con torpedos, bloqueo, etc. un verdadero renacimiento y afectó a todos los oficiales de la marina." [89] Lord Charles Beresford , que más tarde se convertiría en un severo crítico de Fisher, abandonó un plan para regresar a Gran Bretaña y entrar al parlamento, porque había "aprendido más en la última semana que en los últimos cuarenta años". [90]
Fisher implementó un programa de banquetes y bailes para dignatarios importantes para mejorar las relaciones diplomáticas. La flota visitó Constantinopla, donde tuvo tres reuniones con el sultán y recibió el Gran Cordón, Orden de Osmanieh en noviembre de 1900, [91] y al año siguiente fue ascendido a almirante titular el 5 de noviembre de 1901. [92] Hizo lobby Trabajamos duro con el Almirantazgo para obtener barcos y suministros adicionales para la escuadra del Mediterráneo. Beresford, que había establecido una carrera en política paralela a la naval, continuó una campaña pública para obtener una mayor financiación de la flota, lo que le provocó un conflicto con el Almirantazgo. Si bien Fisher estuvo de acuerdo con él en cuanto a la necesidad de una mayor financiación y una preparación inmediata para la guerra, optó por mantenerse al margen del debate público. Sin embargo, mantuvo una correspondencia confidencial constante con el periodista Arnold White , proporcionándole información y consejos para una campaña periodística que promoviera las necesidades de la marina. [93] Durante el curso de la correspondencia de 1902, Fisher señaló que aunque Francia era el enemigo histórico de Gran Bretaña, Gran Bretaña tenía un interés común considerable con Francia como posible aliado, mientras que la creciente actividad alemana en el extranjero la convertía en un enemigo mucho más probable. [94]
La correspondencia reveló que Fisher seguía sin estar seguro de cómo se recibían sus opiniones en el Almirantazgo y de su parte si recibiría más ascensos. Ya había recibido propuestas para convertirse en director de Armstrong Whitworth , de Elswick (entonces la mayor empresa de armamento de Gran Bretaña), con un salario considerablemente mayor que el de un almirante y con la posibilidad de construir de forma privada nuevos diseños de barcos que creía que serían necesarios. para mantener la fuerza de la flota. [95]
A principios de junio de 1902, Fisher entregó el mando del Escuadrón Mediterráneo al almirante Sir Compton Domvile , [96] y regresó al Reino Unido para asumir el cargo de Segundo Lord Naval a cargo del personal. Fue leído en el Almirantazgo el 9 de junio y asumió sus funciones al día siguiente. [97]
En ese momento, los oficiales ejecutivos (de mando) todavía despreciaban en gran medida a los oficiales de ingeniería, que se habían vuelto cada vez más importantes en la flota a medida que ésta se volvía cada vez más dependiente de la maquinaria. Fisher consideró que sería mejor para la marina si las dos ramas pudieran fusionarse, como se había hecho en el pasado con los oficiales de navegación que, de manera similar, alguna vez habían sido una especialidad completamente separada. Su solución fue fusionar la formación de cadetes de oficiales ordinarios y de ingenieros y revisar el plan de estudios para que proporcionara una base adecuada para luego seguir cualquiera de los caminos. Inicialmente, el resto de la Junta del Almirantazgo se resistió a la propuesta, pero Fisher los convenció de los beneficios de los cambios. Las objeciones dentro de la marina en su conjunto fueron más difíciles de sofocar y una vez más estalló una campaña en los periódicos. Fisher era plenamente consciente de los beneficios de tener a la prensa de su lado y continuó filtrando información a periodistas amigos. Los oficiales se acercaron a Beresford para oponerse a los cambios para que actuara como defensor de su causa, pero se puso del lado de Fisher en este tema. [98]
La formación se amplió de menos de dos años a cuatro, con la consiguiente necesidad de más alojamiento para los cadetes. Un segundo establecimiento de cadetes, el Royal Naval College, Osborne , se construyó en Osborne House en la Isla de Wight para los dos primeros años de entrenamiento, y los dos últimos permanecieron en Dartmouth. Todos los cadetes ahora reciben una educación en ciencia y tecnología en relación con la vida a bordo de un barco, así como con la navegación y la náutica. Aquellos que pasaran a ser oficiales de mando ahora tendrían el beneficio de una mejor comprensión de sus barcos, mientras que aquellos que se convirtieran en ingenieros estarían mejor equipados para el mando. Se debía enseñar educación física y deporte, no sólo en beneficio de los cadetes sino también para la futura formación de las tripulaciones de los barcos, de los que se esperaba que formaran equipos deportivos en visitas de buena voluntad a puertos extranjeros. El ingreso mediante examen, que sesgaba la admisión hacia aquellos que podían obtener matrícula especial, fue reemplazado por un comité de entrevistas encargado de determinar el conocimiento general de los candidatos y su reacción tanto a las preguntas como a sus respuestas. Después de los cuatro años, los cadetes fueron enviados a buques escuela especiales para obtener experiencia práctica final antes de ser destinados a puestos de mando reales. Los resultados del examen final afectaron la antigüedad asignada a cada cadete y sus posibilidades de ascenso anticipado en el futuro. [99]
Fisher había descrito su plan Selborne-Fisher como "imparable por los prejuicios, el Parlamento, Satanás o incluso, más allá de todo esto, el propio Tesoro". Sin embargo, su inclusión original de los Royal Marines provocó una caída drástica en el número de cadetes que optaron por convertirse en oficiales en esa rama del servicio. En consecuencia, Fisher se vio obligado a modificar sus reformas para excluir a los Royal Marines en 1912. [100]
Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en la lista de Honores de Coronación de 1902 el 26 de junio de 1902, [101] [102] y fue investido como tal por el rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 24 de octubre de 1902. [ 103]
En 1903 se convirtió en comandante en jefe de Portsmouth , con el HMS Victory como buque insignia. [104]
Después de pasar septiembre y la primera quincena de octubre en el continente, Fisher asumió el cargo de Primer Lord del Mar el 20 de octubre de 1904. [105] El nombramiento llegó con una casa en Queen Anne's Gate , pero Fisher también alquiló Langham House, Ham, donde vivía la familia. hasta su jubilación. [106] En junio de 1905 fue nombrado miembro de la Orden del Mérito (OM), [107] en diciembre fue ascendido a Almirante de la Flota . [108]
Fisher fue incorporado al Almirantazgo para reducir los presupuestos navales y reformar la marina para la guerra moderna. En medio de una enorme controversia pública, vendió despiadadamente 90 barcos pequeños y obsoletos y puso otros 64 en reserva, describiéndolos como "demasiado débiles para luchar y demasiado lentos para huir", [109] y "un tesoro de basura inútil para un avaro". . Esto liberó tripulaciones y dinero para aumentar el número de grandes barcos modernos en aguas nacionales. La estimación de la marina para 1905 se redujo en £ 3,5 millones sobre el total de £ 36,8 millones del año anterior a pesar de los nuevos programas de construcción y la efectividad mucho mayor. [110] El gasto naval cayó de 1905 a 1907, antes de volver a aumentar. Al final del mandato de Fisher como primer Lord del Mar, los gastos habían vuelto a los niveles de 1904. [111]
Fue una fuerza impulsora detrás del desarrollo del acorazado rápido y con cañones grandes , y presidió el Comité de Diseños que produjo el diseño preliminar del primer acorazado moderno, el HMS Dreadnought . Su comité también produjo un nuevo tipo de crucero de estilo similar al Dreadnought con una alta velocidad lograda a expensas de la protección del blindaje. Este se convirtió en el crucero de batalla , siendo el primero el HMS Invincible . También alentó la introducción de submarinos en la Royal Navy y la conversión de una marina alimentada principalmente con carbón a una armada alimentada con petróleo . Tuvo una disputa pública de larga duración con otro almirante, Lord Charles Beresford . [90]
En su calidad de Primer Señor del Mar, Fisher propuso varias veces al rey Eduardo VII que Gran Bretaña debería aprovechar su superioridad naval sobre "Copenhague", la flota alemana en Kiel, es decir, destruirla con un ataque sorpresa preventivo sin declaración. de guerra, como lo había hecho la Royal Navy contra la Armada danesa durante las Guerras Napoleónicas. En sus memorias, Fisher registra una conversación en la que le informaron que "por todos, desde el emperador alemán hacia abajo, [él] era el hombre más odiado de Alemania", ya que el emperador "había oído hablar de la idea [de Fisher] para el " Copenhagueing " de la flota alemana." Fisher añadió además que dudaba que la sugerencia se hubiera filtrado y creía que "[el Emperador] sólo lo dijo porque sabía que era lo que [los británicos] deberían haber hecho". [112]
En 1908, predijo que la guerra entre Gran Bretaña y Alemania se produciría en octubre de 1914, lo que luego resultó ser exacto, basando su afirmación en la finalización proyectada de la ampliación del Canal de Kiel , lo que permitiría a Alemania mover sus grandes buques de guerra de forma segura desde el Báltico. al Mar del Norte . [113] Ese año fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO). [114]
El 7 de diciembre de 1909 fue nombrado barón Fisher . [115] [116] Tomó el lema del juego de palabras "Teme a Dios y no temas a nada" en su escudo de armas como una referencia al Dreadnought . [117]
Se retiró a Kilverstone Hall en Norfolk [118] el 25 de enero de 1911, cuando cumplía 70 años. [119] [120]
En 1912, Fisher fue nombrado presidente de la Comisión Real de Combustible y Motores , con vistas a convertir toda la flota al petróleo. [121] Clasificado como "secreto", informó la Comisión de Fisher el 27 de noviembre de 1912, con dos informes de seguimiento el 27 de febrero de 1913 y el 10 de febrero de 1914. [122]
Una vez que estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Fisher fue un visitante "constante" de Churchill en el Almirantazgo. [123]
En octubre de 1914, Lord Fisher fue retirado como Primer Lord del Mar, después de que el Príncipe Luis de Battenberg se viera obligado a dimitir debido a su nombre alemán. El Times informó que Fisher "estaba a punto de cumplir 74 años, pero nunca fue más joven ni más vigoroso". Dimitió el 15 de mayo de 1915 en medio de amargas discusiones con el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , sobre Gallipoli , lo que provocó también la dimisión de Churchill. Fisher nunca estuvo del todo entusiasmado con la campaña (iba y venía en su apoyo, para consternación y frustración de los miembros del gabinete) y en general prefirió un ataque anfibio en la costa alemana del Mar Báltico (el Proyecto Báltico ), incluso teniendo los cruceros de batalla de poco calado HMS Furious , HMS Glorious y HMS Courageous construidos para tal fin. Cuando fracasó la campaña de Gallipoli, las relaciones con Churchill se volvieron cada vez más enconadas. Una de las últimas contribuciones de Fisher a la construcción naval fue el proyectado HMS Incomparable , un gigantesco crucero de batalla que llevó los principios de la clase Courageous un paso más allá; Con cañones de 20 pulgadas, pero aún con un blindaje mínimo, Incomparable nunca fue aprobado para su construcción. [124]
Al principio, la dimisión de Fisher no se tomó en serio: "Fisher siempre dimite", comentó el Primer Ministro HH Asquith . Sin embargo, cuando Fisher abandonó su habitación en el Almirantazgo con la intención anunciada de retirarse a Escocia, el Primer Ministro le envió una orden en nombre del Rey para continuar con sus funciones. Los altos oficiales navales y la prensa hicieron llamamientos al ahora anciano (74) First Sea Lord para que permaneciera en su puesto. Fisher respondió con una excéntrica carta a Asquith en la que establecía seis demandas que "garantizarían el fin exitoso de la guerra". Esto le habría dado una autoridad exclusiva sin precedentes sobre la flota, incluidas todas las promociones y construcciones. Después de comentar que el comportamiento de Fisher indicaba signos de aberración mental, Asquith respondió con una brusca aceptación de la renuncia original de Fisher. [125]
Fisher fue nombrado presidente de la Junta de Invenciones e Investigación del Gobierno , cargo que ocupó hasta el final de la guerra. En 1917 recibió la Orden Japonesa del Sol Naciente con Flores de Paulownia, Gran Cordón , la más alta de las ocho clases asociadas con el premio. La notificación del permiso del Rey para aceptar y exhibir este honor se publicó debidamente en The London Gazette . [126]
La esposa del almirante Fisher, Frances, murió en julio de 1918. Fue incinerada y sus cenizas enterradas en el cementerio de San Andrés, adyacente a Kilverstone Hall, el 22 de julio. [127] Su ataúd estaba cubierto con la bandera de Fisher como Almirante de la Flota y coronado por una corona. [28]
Fisher murió de cáncer en St James Square, Londres , el 10 de julio de 1920, a la edad de 79 años, [128] [129] y se le ofreció un funeral nacional en la Abadía de Westminster . [130]
Su ataúd fue arrastrado en un carro de armas por las calles de Londres hasta la Abadía de Westminster por chaquetas azules, con seis almirantes como portadores del féretro y una escolta de Royal Marines, con los brazos invertidos, al lento ritmo de tambores amortiguados. [131] Esa noche el cuerpo fue incinerado en el Crematorio Golders Green . Al día siguiente, las cenizas de Fisher fueron llevadas en tren a Kilverstone , escoltadas por una guardia de honor de la Marina Real, y colocadas en la tumba de su esposa, debajo de un castaño, con vistas al mascarón de proa de su primer barco marítimo, el HMS Calcuta . [132]
Caballero comendador de la Orden del Baño (1894) [140] Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (1902) [101] Orden del Mérito (1905) [1] Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (1908) [1]
Gran Cruz de la Legión de Honor (1906) [1].svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Orden de Osmanieh (1900) [1]
Orden del Sol Naciente con flores de Paulownia, Gran Cordón (1917) [126]{{cite news}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Mantenimiento CS1: posdata ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
