John Avery Lomax (23 de septiembre de 1867 – 26 de enero de 1948) [1] fue un profesor estadounidense, un musicólogo pionero y un folclorista que hizo mucho por la preservación de la música folclórica estadounidense . Fue el padre de Alan Lomax , John Lomax Jr. y Bess Lomax Hawes , también distinguidos coleccionistas de música folclórica.
La familia Lomax originalmente vino de Inglaterra con William Lomax, quien se estableció en el condado de Rockingham en lo que entonces era "la colonia de Carolina del Norte". John Lomax nació en Goodman en el condado de Holmes en el centro de Mississippi , hijo de James Avery Lomax y la ex Susan Frances Cooper. [2] En diciembre de 1869, la familia Lomax viajó en carreta de bueyes desde Mississippi hasta Texas. John Lomax creció en el centro de Texas , justo al norte de Meridian en el condado rural de Bosque . [3] Su padre crió caballos y ganado y cultivó algodón y maíz en las 183 acres (0,74 km 2 ) de tierras bajas que había comprado cerca del río Bosque. [4] Estuvo expuesto a canciones de vaqueros cuando era niño. [5] Alrededor de los nueve años se hizo amigo de Nat Blythe, un ex esclavo contratado como peón de granja por James Lomax. La amistad, escribió más tarde, "tal vez le dio a mi vida su giro". [6] Lomax, cuya propia escolarización fue esporádica debido al pesado trabajo agrícola que se vio obligado a realizar, enseñó a Blythe a leer y escribir, y Blythe le enseñó a Lomax canciones como "Big Yam Potatoes on a Sandy Land" y pasos de baile como " Juba ". Cuando Blythe tenía 21 años, cogió sus ahorros y se fue. Lomax nunca volvió a verlo y oyó rumores de que había sido asesinado. Durante años después, siempre buscó a Nat cuando viajaba por el sur. [7]
Cuando estaba a punto de cumplir veintiún años, y su obligación legal de trabajar como aprendiz en la granja de su padre estaba llegando a su fin, su padre le permitió tomar las ganancias de las cosechas de uno de sus campos. Lomax usó esto, junto con el dinero de la venta de su poni favorito, para pagar para continuar su educación. En el otoño de 1887, asistió a Granbury College en Granbury [8] y en mayo de 1888, se graduó y finalmente se convirtió en maestro. Comenzó su primer trabajo como maestro en una escuela rural en Clifton , al sureste de Meridian. [9] A medida que pasaba el tiempo, se cansó de los bajos salarios y la monotonía de la escuela rural y solicitó trabajo en Weatherford College en Weatherford en el condado de Parker en la primavera de 1889. Fue contratado como director por el nuevo presidente de la escuela, David Switzer, quien anteriormente había sido presidente de Granbury College hasta que se cerró y fue transferido a Weatherford. [10] En 1890, después de haber asistido a un curso de verano en el Eastman Business College en Poughkeepsie, Nueva York , Lomax regresó a Texas, donde se convirtió en jefe del Departamento de Negocios del Weatherford College. [11] Cada verano, entre 1891 y 1894, también asistió a la serie anual de conferencias y conciertos en el Chautauqua Institute del estado de Nueva York , que fue pionero en la educación de adultos (y donde el propio Lomax daría conferencias más tarde). [12] Según Porterfield, "Allí mejoró sus matemáticas, luchó con el latín, escuchó música que lo conmovió (ópera y oratorios, 'clásicos' ligeros de la época) y aprendió, por primera vez, de dos poetas, Tennyson y Browning , cuyo trabajo pronto se convertiría en una parte integral de su equipo intelectual". [13]
Lomax decidió continuar su educación en una universidad de primer nivel. Su primera opción fue la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee , pero se dio cuenta de que probablemente no aprobaría sus difíciles exámenes de ingreso. [14] Así, en 1895, a la edad de 28 años, Lomax se matriculó en la Universidad de Texas en Austin , donde se especializó en literatura inglesa y realizó una carga de cursos casi doble (que incluía griego, latín y anglosajón) y se graduó en dos años. Con un toque de hipérbole texana, más tarde escribió:
Nunca había visto una mezcolanza tan desesperanzada. Yo, un muchacho de campo educado en Chautauqua que no podía conjugar un verbo inglés ni declinar un pronombre, intentaba dominar otros tres idiomas al mismo tiempo... Pero seguí adelante durante todo el año, porque como era mayor que el estudiante de primer año promedio, debía apresurarme, apresurarme, apresurarme. No creo que alguna vez me detuviera a pensar en lo tonto que era todo. [15] [16]
En sus memorias, Adventures of a Ballad Hunter , Lomax relata cómo había llegado a la Universidad de Texas con un rollo de canciones de vaqueros que había escrito en la infancia. Se las mostró a un profesor de inglés, Morgan Callaway, solo para que las descartaran por "baratas e indignas", lo que llevó a Lomax a tomar el paquete detrás del dormitorio de los hombres y quemarlo. Su interés en las canciones populares fue rechazado, Lomax centró su atención en actividades académicas más aceptables. [17] Se unió a la fraternidad Phi Delta Theta y a la Sociedad Literaria Rusk, además de convertirse en editor y más tarde en el editor en jefe de la Revista de la Universidad de Texas . [18] Durante el verano de 1896, asistió a un programa de escuela de verano en Chicago estudiando idiomas. [19] En 1897, se convirtió en editor asociado de Alcalde , un periódico estudiantil. [20] Después de graduarse en junio de 1897, trabajó en la Universidad de Texas como registrador durante los siguientes seis años hasta la primavera de 1903. [21] [22] También tuvo otras funciones, como ser secretario personal del presidente de la universidad, gerente de Brackenridge Hall (el dormitorio masculino en el campus) y servir en el Comité de Becas de Antiguos Alumnos. [23] Lomax se unió a una fraternidad del campus conocida como La Gran y Honorable Orden de Gooroos recibiendo el título de "Sacerdote Sybillene". [24]
En algún momento alrededor de julio de 1898, Lomax comenzó una intensa relación con Shirley Green de Palestine, Texas , a quien había sido presentado en 1897 por el presidente de la Universidad de Texas. [25] [26] Durante cuatro años, su amistad tuvo sus altibajos, hasta junio de 1902, cuando Lomax conoció a una de las conocidas de Green, Bess Baumann Brown de Dallas . [27] Finalmente se supo que la razón de la renuencia de Green a comprometerse en un compromiso con John Lomax había sido su conciencia de que estaba mortalmente enferma de tuberculosis. [28] Sin embargo, Lomax continuó intercambiando cartas con Green hasta un mes antes de su muerte, que ocurrió en febrero de 1903. [29] Ese año, Lomax aceptó una oferta para enseñar inglés en la Universidad Texas A&M a partir de septiembre [30] Para reforzar sus credenciales, mientras tanto, decidió inscribirse en la Universidad de Chicago para un curso de verano. [31] A su regreso a Texas se comprometió con Bess Brown y se casaron el 9 de junio de 1904 en Austin . [32] [33] La pareja se estableció en College Station cerca del campus de A&M. [34] Su primera hija, Shirley, nació el 7 de agosto de 1905. [35]
Lomax, consciente de las deficiencias de su educación temprana, aún deseaba mejorar, sin embargo, y el 26 de septiembre de 1906, aprovechó la oportunidad de asistir a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, como estudiante de posgrado, habiendo recibido previamente un estipendio de $ 500: The Austin Teaching Fellowships. [36] Aquí tuvo la oportunidad de estudiar con Barrett Wendell y George Lyman Kittredge , dos académicos de renombre que alentaron activamente su interés en las canciones de vaqueros. [37] Harvard, de hecho, era el centro de los estudios del folclore estadounidense (entonces visto como una subsidiaria de la literatura inglesa, en sí misma un campo de investigación novedoso en comparación con el estudio más tradicional de la retórica centrado en las lenguas clásicas y orientado a preparar abogados y clérigos). Kittredge, además de ser un conocido estudioso de Chaucer y Shakespeare , había heredado la cátedra de literatura inglesa que anteriormente ostentaba Francis James Child , cuyos cursos continuó impartiendo y cuya gran edición inacabada en ocho volúmenes de las Baladas populares de Inglaterra y Escocia completó.
Fue Kittredge quien introdujo los métodos modernos de estudio de las baladas y quien animó a los coleccionistas a salir de sus sillones y bibliotecas y a salir al campo a coleccionar baladas de primera mano. Cuando conoció a John Lomax en 1907, esto fue lo que le animó a hacer: las canciones de vaqueros que Lomax había estado escribiendo eran atisbos de un mundo completamente nuevo, y Lomax debería continuar con su trabajo. "Ve y consigue este material mientras puedas encontrarlo", le dijo al joven tejano. "Conserva las palabras y la música. Ése es tu trabajo". [38]
Wendell y Kittredge siguieron desempeñando un importante papel de asesoramiento en la carrera de Lomax después de que éste regresara a Texas en junio de 1907 para retomar su puesto de profesor en A&M tras completar su maestría en artes . Esto incluyó una visita de los dos profesores a Texas durante la cual Lomax los llevó a un servicio dominical en una iglesia afroamericana.
Poco después de su regreso a Austin, nació el hijo de John Lomax, John Jr., [39] el 14 de junio de 1907. [40] [41] Galvanizado por el consejo y apoyo de Kittredge, Lomax había comenzado a recopilar canciones y baladas de vaqueros, [42] pero su trabajo se interrumpió el 7 de febrero de 1908, cuando estalló "La gran huelga de A&M". La huelga, causada por el descontento de los estudiantes con la administración, [43] continuó incluso después del 14 de febrero de 1908, cuando la Universidad, en un gesto conciliador, despidió a algunos de sus administradores. Incapaz de enseñar debido a la huelga, Lomax decidió ver la posibilidad de reanudar su recopilación de baladas de vaqueros con vistas a publicarlas en un libro. Alentado por Wendell, solicitó y le fue concedida una beca Sheldon. [44] En junio de 1908, Lomax se convirtió en profesor titular en A&M. Ese mismo mes de agosto la huelga terminó cuando el presidente de la Universidad dimitió. [45] En junio de 1910, Lomax aceptó un trabajo administrativo en la Universidad de Texas como "Secretario de las Facultades Universitarias y Director Adjunto del Departamento de Extensión". [46]
En noviembre de 1910, la antología Cowboy Songs and Other Frontier Ballads fue publicada por Sturgis and Walton, con una introducción del expresidente Theodore Roosevelt . Entre las canciones incluidas estaban "Jesse James", "The Old Chisholm Trail", "Sweet Betsy From Pike" y " The Buffalo Skinners " (que George Lyman Kittredge consideró "una de las mejores baladas del oeste" y que fue elogiada por su calidad homérica por Carl Sandburg y Virgil Thomson ). [47] Desde el principio, John Lomax insistió en la inclusividad de la cultura estadounidense. Algunas de las canciones más famosas del libro - "Git Along Little Dogies", "Sam Bass" y " Home on the Range " - fueron extraídas de vaqueros afroamericanos. Antes de que se publicara Home on the Range, Lomax grabó a un tabernero negro en San Antonio cantándola en un cilindro Edison . [48]
Cowboy Songs and Other Frontier Ballads surgió como una importante colección de canciones del Oeste y tuvo "un profundo efecto en otros estudiantes de canciones populares". [49] Según el destacado estudioso del folclore, DK Wilgus, la publicación del libro "despertó un gran interés en las canciones populares de todo tipo y, de hecho, inspiró una búsqueda de material popular en todas las regiones de la nación". [50] Su éxito transformó a John A. Lomax en una figura conocida a nivel nacional. [51] [52] [53]
Casi al mismo tiempo, [¿ cuándo? ] Lomax y el profesor Leonidas Payne de la Universidad de Texas en Austin cofundaron la Sociedad de Folklore de Texas , siguiendo la sugerencia de Kittredge de que Lomax estableciera una sucursal en Texas de la Sociedad de Folklore Estadounidense . Lomax y Payne esperaban que la sociedad impulsara su propia investigación al mismo tiempo que despertaba un interés en el folclore entre los tejanos con ideas afines. El Día de Acción de Gracias de 1909, Lomax nombró a Payne como presidente de la sociedad, y Payne nombró a Lomax como primer secretario. Los dos se propusieron reunir apoyo y, un mes después, Killis Campbell, profesor asociado de la Universidad, propuso públicamente la formación de la Sociedad en una reunión de la Asociación de Maestros del Estado de Texas en Dallas . [54] En abril de 1910, había 92 miembros fundadores. [55]
Lomax utilizó entonces su prestigio como autor conocido a nivel nacional para viajar por el país recaudando dinero para estudios de folclore y para establecer otras sociedades de folclore estatales. "Fue uno de los primeros académicos en presentar trabajos sobre canciones populares estadounidenses en la Modern Language Association , la principal organización del país de profesores de idiomas y literatura. Durante los siguientes años recorrió el circuito de conferencias, viajando tan a menudo que su esposa, Bess Brown, tuvo que ayudarlo con sus horarios e incluso con algunos de sus discursos". [49] Sus conferencias sobre canciones de vaqueros, baladas y poesía lo llevaron por todo el este de los EE. UU. [56] Por ejemplo, en diciembre de 1911, Lomax realizó una actuación exitosa en la Universidad de Cornell, cantando y recitando algunas de las canciones de vaqueros que había recopilado. [57] A veces, hacía que un coro de estudiantes universitarios se disfrazaran de vaqueros para agregar interés a sus presentaciones.
El interés permanente de Lomax en el folclore afroamericano también quedó en evidencia, ya que tenía planes de publicar otro libro dentro de un año que consistía en canciones populares recopiladas de afroamericanos. Aunque el libro no se materializó, publicó (en el Journal of American Folklore , diciembre de 1912) "Historias de un príncipe africano", una colección de 16 historias africanas, que había obtenido a través de su correspondencia con un joven estudiante nigeriano, Lattevi Ajayi. [58] En 1912, con el respaldo de Kittredge, John A. Lomax fue elegido presidente de la American Folklore Society , con Kittredge (él mismo un ex presidente de la sociedad) como primer vicepresidente. Fue reelegido para un segundo mandato en 1913. [59] En 1922, J. Frank Dobie se convirtió en secretario-tesorero de la Texas Folklore Society, un puesto que desempeñaría durante 21 años.
El segundo hijo de Lomax (y su tercer hijo), Alan, nació el 15 de enero de 1915. Con el tiempo, Alan Lomax demostraría ser un digno sucesor de su padre. Una segunda hija, Bess , nació en 1921, y ella también tuvo una distinguida carrera, tanto como intérprete como profesora.
La Texas Folklore Society creció gradualmente durante la década siguiente, con Lomax dirigiéndola. Por invitación suya, Kittredge y Wendell asistieron a sus reuniones. Otros miembros tempranos fueron Stith Thompson y J. Frank Dobie , quienes comenzaron a enseñar inglés en la universidad en 1914. En 1915, por recomendación de Lomax, Stith Thompson se convirtió en el secretario-tesorero de la sociedad. En 1916, se publicó la voluminosa enciclopedia de Lomax, The Book of Texas, que había escrito conjuntamente con Harry Yandall Benedict. El mismo año, Stith Thompson editó el primer volumen de las Publications of the Texas Folklore Society , que Dobie reeditó como Round the Levee en 1935. Esta publicación ejemplificó el propósito expreso de la sociedad y la motivación detrás del propio trabajo de Lomax: recopilar un cuerpo de folclore antes de que desapareciera y preservarlo para el análisis de académicos posteriores. Estos primeros esfuerzos prefiguraron lo que se convertiría en el mayor logro de Lomax, la recopilación de más de diez mil grabaciones para el Archivo de Canciones Populares Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso . En el número inaugural de las Publicaciones de la Sociedad de Folklore de Texas , John A. Lomax instó a la recopilación de folclore de Texas: "En Texas hay dos campos ricos y prácticamente sin explotar en las grandes poblaciones de negros y mexicanos del estado". Y añade: "Aquí hay muchos problemas de investigación que están al alcance de la mano, no enterrados en tomos mohosos y registros incompletos, sino en personalidades humanas vitales". [60]
Durante los siguientes siete años continuó con sus investigaciones y giras de conferencias, asistido y animado por su esposa e hijos. Sin embargo, todo esto llegó a su fin el 16 de julio de 1917, cuando Lomax fue despedido junto con otros seis miembros de la facultad como resultado de una batalla política entre el gobernador James E. Ferguson y el presidente de la Universidad, el Dr. RE Vinson. Lomax se mudó a Chicago para aceptar un trabajo de venta de bonos en Lee, Higginson & Co; una firma de corretaje de bonos dirigida por el hijo de su antiguo profesor Barrett Wendell. Unos meses después, Ferguson fue destituido y la Junta de Regentes rescindió su despido del profesor. Lomax consideró que sería un error dejar su puesto en Lee, Higginson & Co tan pronto después de llegar, especialmente en lo que respecta a su amistad con la familia de Barrett Wendell, por lo que permaneció en Chicago durante dieciocho meses hasta que terminó la guerra. [61] Allí entabló una amistad que resultó ser para toda la vida con el poeta de Chicago Carl Sandburg , quien lo menciona con frecuencia en su libro American Songbag (1927). En 1919, su siguiente libro, Songs of the Cattle Trail and Cow Camp , una antología de poesía vaquera, fue publicado por Macmillan. Ese año, Lomax regresó a Texas para ser secretario de los Texas Exes, que se habían vuelto financieramente independientes de la Universidad, para evitar más interferencias de los políticos. Sin embargo, la interferencia golpeó, cuando Ferguson, a quien la ley prohibía ocupar el cargo, postuló a su esposa, Miriam A. Ferguson , como su sustituta. Como gobernadora, la Sra. Ferguson pudo llenar la junta de regentes y expulsar a John de su trabajo como editor de The Alcade , que durante su mandato fue una publicación de 100 páginas. Al ver cómo soplaba el viento, Lomax renunció a su puesto de secretario y se unió al Republic Bank de Dallas en 1925. Sin embargo, la crisis económica de 1929 presagiaba cosas malas para el banco.
En 1931, la esposa de Lomax, Bess Brown, murió a la edad de 50 años, dejando cuatro hijos (la más joven, Bess, tenía diez años). Además, el banco de Dallas en el que trabajaba Lomax quebró: tuvo que llamar por teléfono a sus clientes uno por uno para anunciarles que sus inversiones eran todas inútiles. Endeudado y desempleado y con dos hijos en edad escolar que mantener, el hombre de sesenta y cinco años cayó en una profunda depresión. Con la esperanza de revivir el ánimo de su padre, su hijo mayor, John Lomax Jr. lo animó a comenzar una nueva serie de giras de conferencias. Se pusieron en camino, acampando al costado del camino para ahorrar dinero, con John Jr. (y más tarde Alan Lomax ) sirviendo al padre de Lomax como conductor y asistente personal. En junio de 1932, llegaron a las oficinas de la editorial Macmillan en la ciudad de Nueva York . Aquí Lomax propuso su idea de una antología de baladas y canciones populares estadounidenses, con un énfasis especial en las contribuciones de los afroamericanos. Fue aceptada. Como preparación, viajó a Washington para revisar los fondos del Archivo de Canciones Folklóricas Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso.
Cuando llegó Lomax, el Archivo ya contenía una colección de grabaciones fonográficas comerciales que se extendían entre lo comercial y lo popular, y grabaciones de campo en cilindros de cera, creadas bajo la dirección de Robert Winslow Gordon , director del Archivo, y Carl Engel , jefe de la División de Música. Gordon también había experimentado en el campo con una grabadora de discos portátil, pero no había tenido tiempo ni recursos para realizar un trabajo de campo significativo. Lomax encontró que los fondos grabados del Archivo eran lamentablemente inadecuados para sus propósitos. Por lo tanto, llegó a un acuerdo con la Biblioteca por el cual esta proporcionaría el equipo de grabación, obtenido por Lomax a través de subvenciones privadas, a cambio de lo cual él viajaría por el país haciendo grabaciones de campo para depositarlas en el Archivo de la Biblioteca, entonces la principal fuente de material impreso y grabado en los Estados Unidos.
Tras la marcha de Robert Gordon de la Biblioteca en 1934, John A. Lomax fue nombrado Consultor Honorario y Curador del Archivo de Canciones Populares Estadounidenses, título que mantuvo hasta su muerte en 1948. Su trabajo, por el que cobraba un salario de un dólar , incluía la recaudación de fondos para la Biblioteca, y se esperaba que se mantuviera enteramente escribiendo libros y dando conferencias. Lomax consiguió subvenciones de la Carnegie Corporation y la Fundación Rockefeller , entre otras, para continuar con las grabaciones de campo. Él y Alan grabaron baladas españolas y canciones de vaqueros en la frontera del Río Grande y pasaron semanas entre los cajún francófonos del sur de Luisiana .
Así comenzó una relación de diez años con la Biblioteca del Congreso que involucraría no solo a John sino a toda la familia Lomax, incluida su segunda esposa, Ruby Terrill Lomax , profesora de Clásicos y decana de la Mujer en la Universidad de Texas, con quien se casó en 1934. Sus hijos e hijas lo ayudaron con su investigación de canciones populares y con las operaciones diarias del Archivo: Shirley, que interpretó canciones que le enseñó su madre; John Jr., quien alentó la asociación de su padre con la Biblioteca; Alan Lomax , que acompañó a John en viajes de campo y que de 1937 a 1942 sirvió como el primer empleado pagado (aunque muy nominalmente) del Archivo como Asistente a Cargo; y Bess, que pasaba sus fines de semana y vacaciones escolares copiando textos de canciones y haciendo investigación comparativa de canciones.
Gracias a una subvención del Consejo Americano de Sociedades Científicas , Lomax pudo emprender en junio de 1933 la primera expedición de grabación bajo los auspicios de la Biblioteca, con Alan Lomax (que entonces tenía dieciocho años) a cuestas. Como ahora, un porcentaje desproporcionado de varones afroamericanos estaban presos. Robert Winslow Gordon, predecesor de Lomax en la Biblioteca del Congreso, había escrito (en un artículo en The New York Times , c. 1926) que "en nuestras prisiones y penitenciarías se puede encontrar casi todo tipo de canciones" [62]. Los folcloristas Howard Odum y Guy Johnson también habían observado que "si uno desea obtener algo parecido a una imagen precisa del negro cotidiano, seguramente encontrará su mejor entorno en la cuadrilla de presos, la prisión o en la situación del fugitivo que siempre huye". [63] Pero lo que estos folcloristas simplemente habían recomendado, John y Alan Lomax pudieron poner en práctica. En su exitosa solicitud de subvención escribieron, siguiendo la sugerencia de Odum, Johnson y Gordon, que los prisioneros, "que se han visto obligados a recurrir a sus propios recursos para entretenerse... todavía cantan, especialmente los prisioneros que han estado confinados durante años y que aún no han sido influenciados por el jazz y la radio , las distintivas melodías negras de antaño ". Hicieron una gira por las granjas penitenciarias de Texas grabando canciones de trabajo , reels , baladas y blues de prisioneros como James "Iron Head" Baker, Mose "Clear Rock" Platt y Lightnin' Washington. Sin embargo, no todos los que grabaron los Lomax estaban encarcelados: en otras comunidades, grabaron a KC Gallaway y Henry Truvillion.
En julio de 1933, adquirieron un fonógrafo de última generación, de 143 kg, fabricado en aluminio sin revestimiento. Lomax lo instaló en el maletero de su sedán Ford y pronto lo utilizó para grabar, en la penitenciaría estatal de Luisiana en Angola, a un guitarrista de doce cuerdas llamado Huddie Ledbetter , más conocido como "Lead Belly", a quien consideraban uno de sus hallazgos más importantes. Durante el año y medio siguiente, padre e hijo continuaron haciendo grabaciones en disco de músicos de todo el sur.
A diferencia de los coleccionistas aficionados anteriores, los Lomax también estuvieron entre los primeros en intentar aplicar una metodología académica en su trabajo, aunque no se adhirieron al positivismo empírico estricto adoptado por la generación posterior de folcloristas académicos, que creían en abstenerse de sacar conclusiones sobre los datos que acumulaban. [64]
Al año siguiente (en julio de 1934), visitaron Angola una vez más. Esta vez Lead Belly les rogó que hicieran una grabación de una canción que había escrito para llevarla al gobernador solicitando la libertad condicional, lo cual hicieron. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, Lead Belly fue liberado en agosto por buena conducta (y por recortes de costos debido a la Depresión) y no por la grabación de los Lomax, que el gobernador puede que no haya escuchado. En septiembre de 1934, Lead Belly le escribió a Lomax solicitando empleo, ya que necesitaba tener un trabajo para no ser enviado de nuevo a prisión. A instancias de John Jr., Lomax contrató a Lead Belly como su chofer y asistente, y la pareja viajó por el sur juntos recopilando canciones populares para los siguientes tres meses. Luego, en diciembre de 1934, Lead Belly actuó ilustró la conferencia programada de John Lomax sobre canciones populares en una reunión de fumadores y cantos que se llevó a cabo en la reunión nacional de MLA en Filadelfia (ver Lead Belly ). Su asociación continuó durante tres meses más hasta el siguiente marzo (1935). En enero, Lomax, que no sabía nada sobre el negocio de la grabación, se convirtió en el manager de Lead Belly y, a través de un amigo, el cantante de vaqueros Tex Ritter , consiguió para Lead Belly un contrato de grabación con el famoso hombre de A&R Art Satherley de ARC Records. Satherly hizo fotos publicitarias del cantante vistiendo un mono y sentado sobre sacos de grano, atuendo y escenario que eran habituales en las fotos publicitarias comerciales de cantantes de country en aquellos días. [65] Pero las grabaciones de Lead Belly, comercializadas como música de carreras , no se vendieron. Una recreación filmada a principios de 1935 para el noticiero The March of Time [66] del descubrimiento de Lead Belly por parte de Lomax en prisión, dio lugar al mito de que John Lomax hizo que Lead Belly actuara con rayas de prisión (lo cual es inexacto). Sin embargo, actuó con un mono. Durante la gira de conferencias de dos semanas de Lomax con Lead Belly en el circuito universitario del este en marzo de 1935 (programada previamente por Lomax antes de asociarse con Lead Belly), los dos hombres se pelearon por dinero y nunca volvieron a hablarse.
A John A. Lomax se le ha acusado de paternalismo y de adaptar el repertorio y la vestimenta de Lead Belly durante su breve asociación con Lead Belly. [67] "Pero", escribe el historiador de jazz Ted Gioia,
Pocos negarían el papel decisivo que desempeñó en la transformación del ex convicto en un intérprete comercialmente exitoso de música afroamericana tradicional. El cambio en su vida fue rápido y profundo: Lead Belly fue liberado de prisión el 1 de agosto de 1934; su agenda para la última semana de diciembre de ese año incluía actuaciones para la reunión de la Asamblea Legislativa en Filadelfia, para una merienda en Bryn Mawr y para una reunión informal de profesores de Columbia y NYU. Incluso para los estándares de la industria del entretenimiento... fue una transformación notable. [68]
Después de sus tres meses como artista ilustrando las conferencias de John A. Lomax, Lead Belly continuó una carrera de 15 años como artista independiente, defendido y asistido intermitentemente (pero no gestionado) por Alan Lomax .
En 1938, John Lomax visitó al famoso escritor Ben Robertson en el condado de Pickens, Carolina del Sur , donde Robertson le presentó los festivales de canto de todo el día de la zona, lo que le permitió a Lomax preservar las letras de muchas canciones populares locales. [69]
El Archivo de Canciones Folclóricas Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso contiene canciones recopiladas en 33 estados de la Unión y ciertas partes de las Indias Occidentales , las Bahamas y Haití . Como Curador y Asistente a Cargo de la Colección de Canciones Folclóricas, John y Alan Lomax supervisaron y trabajaron con muchos otros folcloristas, musicólogos y compositores, tanto aficionados como profesionales, en todo el país, reuniendo más de diez mil registros de música vocal e instrumental en discos de aluminio y acetato junto con muchas páginas de documentación escrita.
En su introducción de 1942 a la Lista de verificación de canciones populares grabadas en varios volúmenes de la Biblioteca del Congreso , Harold Spivacke , jefe de la División de Música de la Biblioteca del Congreso, escribió:
Muchos folcloristas expertos y trabajadores colaboraron en la recopilación de este material, pero en lo fundamental el desarrollo del Archivo de Canciones Folclóricas Estadounidenses representa el trabajo de dos hombres, John y Alan Lomax. A partir de 1933, los Lomax, padre e hijo, viajaron decenas de miles de kilómetros, soportaron muchas penurias, ejercieron gran paciencia y tacto para ganarse la confianza y amistad de cientos de cantantes con el fin de traer a la Biblioteca del Congreso registros de las voces de innumerables personas interesantes que conocieron en el camino. Queda mucho por hacer para que nuestro Archivo sea verdaderamente representativo de todo el pueblo, pero el país tiene una deuda de gratitud con estos dos hombres por la excelente base que sentaron para el trabajo futuro en este campo. ... Los Lomax recibieron mucha ayuda en sus expediciones de muchos folcloristas interesados, algunos de los cuales han hecho importantes contribuciones al Archivo como resultado de expediciones independientes propias. A ellos la Biblioteca desea aprovechar esta oportunidad para expresar su profunda gratitud. Entre ellos se incluyen Gordon Barnes, Mary E. Barnicle, EC Beals, Barbara Bell, Paul Brewster, Genevieve Chandler, Richard Chase, Fletcher Collins, Carita D. Corse, Sidney Robertson Cowell , Dr. EK Davis, Kay Dealy, Seamus Doyle, Charles Draves, Marjorie Edgar, John Henry Faulk , Richard Fento, Helen Hartness Flanders, Frank Goodwin, Percy Grainger , Herbert Halpert, Melville Herskovits , Zora Neale Hurston , Myra Hull, George Pullen Jackson , Stetson Kennedy , Bess Lomax , Elizabeth Lomax, Ruby Terrill Lomax , Eloise Linscott, Bascom Lamar Lunsford , Walter McClintock, Alton Morris, Juan B. Rael, Vance Randolph , Helen Roberts, Domingo Santa Cruz, Charles Seeger , Sra. Nicol Smith, Robert Sonkin, Ruby Pickens Tartt , Jean Thomas, Charles Todd, Margaret Valliant, Ivan Walton, Irene Whitfield, John Woods y John W. Work III.
Esta lista de verificación ha sido preparada como resultado de innumerables solicitudes... Su aparición en este momento es ciertamente apropiada, ya que es natural que una nación en guerra intente evaluar y explotar al máximo su propio patrimonio cultural. En nuestras canciones populares se pueden encontrar algunas de las corrientes más profundas que han recorrido la historia estadounidense. Una simple mirada a los títulos que se enumeran aquí será suficiente para mostrar la variedad y complejidad de la vida democrática de nuestro país.
Después de 1942, el trabajo de campo de recopilación de canciones populares bajo los auspicios del gobierno se interrumpió debido a la escasez de acetato necesario para el esfuerzo bélico. Pero el trabajo había despertado la ira y la sospecha de los conservadores sureños en el Congreso, que temían que pudiera utilizarse como tapadera para la agitación por los derechos civiles y de los trabajadores, y debido a la oposición del Congreso nunca se ha reanudado.
La contribución de John A. Lomax a la documentación de las tradiciones populares estadounidenses se extendió más allá de la División de Música de la Biblioteca del Congreso a través de su participación en dos agencias de la Works Progress Administration . En 1936, fue asignado para servir como asesor en la recopilación de folclore tanto para la Historical Records Survey como para el Federal Writers' Project . El biógrafo de Lomax, Nolan Porterfield, señala que los esquemas de las famosas Guías Estatales de la WPA resultantes de este trabajo se asemejan al Libro de Texas anterior de Lomax y Benedict . [70]
Como primer editor de folclore del Proyecto de Escritores Federales, Lomax también dirigió la recopilación de narraciones de ex esclavos y diseñó un cuestionario para que lo usaran los trabajadores de campo del proyecto.
El proyecto de la WPA para entrevistar a antiguos esclavos asumió una forma y un alcance que llevaban la impronta de Lomax y reflejaban su experiencia y celo como recopilador de folclore. Su sentido de urgencia inspiró los esfuerzos en varios estados. Y su prestigio e influencia personal consiguieron el apoyo de muchos funcionarios del proyecto, en particular en el sur profundo, que de otro modo podrían haber sido indiferentes a las solicitudes de materiales de este tipo. Uno podría cuestionar la sabiduría de seleccionar a Lomax, un sureño blanco [71] para dirigir un proyecto que implicaba la recopilación de datos de antiguos esclavos negros. Sin embargo, cualesquiera que sean las preconcepciones raciales que Lomax pudiera haber mantenido, no parecen haber tenido un efecto apreciable en la Colección de Narrativas de Esclavos. Las instrucciones de Lomax a los entrevistadores enfatizaban la necesidad de obtener un relato fiel de la versión del ex esclavo de su experiencia. "Debe recordarse que el Proyecto Federal de Escritores no está interesado en tomar partido en ninguna cuestión. El trabajador no debe censurar ningún material recopilado independientemente de su naturaleza". Lomax reiteró constantemente su insistencia en que las entrevistas se grabaran textualmente, sin restricciones. En su función de editor se adhirió estrictamente a esta máxima. [72]
Tras la marcha de Lomax, este trabajo fue continuado por Benjamin A. Botkin , que sucedió a Lomax como editor de folclore del Proyecto en 1938, y en la Biblioteca en 1939, dando como resultado el inestimable compendio de auténticas narraciones de esclavos: Lay My Burden Down: A Folk History of Slavery , editado por BA Botkin (Chicago: University of Chicago Press , 1945). [73]
John A. Lomax fue presidente de la Sociedad de Folklore de Texas durante los años 1940-1941 y 1941-1942. [74] En 1947 se publicó su autobiografía Adventures of a Ballad Hunter (Nueva York: Macmillan) y recibió el premio Carr P. Collins como mejor libro del año por parte del Instituto de Letras de Texas. El libro fue inmediatamente elegido para ser llevado al cine en una película de Hollywood protagonizada por Bing Crosby como Lomax y Josh White como Lead Belly, pero el proyecto nunca se llevó a cabo.
En 1932, Lomax conoció a su amigo, Henry Zweifel, un ranchero y hombre de negocios de Cleburne , en el condado de Johnson , mientras ambos eran voluntarios para la campaña republicana a gobernador de Orville Bullington contra la demócrata Miriam Ferguson. El viejo enemigo de Lomax, James Ferguson, estaba prácticamente dirigiendo el intento de regreso de su esposa a la gobernación. [75]
Lomax murió de un derrame cerebral a la edad de ochenta años en enero de 1948. El 15 de junio de ese año, Lead Belly dio un concierto en la Universidad de Texas, interpretando canciones infantiles como " Skip to My Lou " y espirituales (interpretados con su esposa Martha) que había cantado por primera vez años antes para el difunto coleccionista. [76]
En 2010, John A. Lomax fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Occidental por sus contribuciones al campo de la música vaquera.
Siguiendo los pasos de su abuelo, el nieto de Lomax, John Lomax III, es un periodista musical de Estados Unidos que publica a nivel nacional , autor de Nashville: Music City USA (1986), Red Desert Sky (2001) y coautor de The Country Music Book (1988). También es representante de artistas y ha representado a Townes Van Zandt , Steve Earle , Rocky Hill, David Schnaufer y The Cactus Brothers. Comenzó a representar a Dead Ringer Band en 1996. John Lomax III también fue escritor musical para el periódico underground de Houston de principios de los años 70, Space City!
Aunque rindió un generoso homenaje a la grandeza de John A. Lomax como coleccionista, como folclorista académico profesional de primera generación, Wilgus podía ser muy crítico. En particular, aunque reconoció la exactitud de las transcripciones y anotaciones de las fuentes de Lomax, se opuso a que hubiera publicado versiones compuestas de las canciones en sus libros destinados al público.Tres tradiciones guiaron el coleccionismo [en los Estados Unidos]: la académica, que, siguiendo a Child, buscaba transcripciones precisas de textos primero y de música después para el estudio académico; la entusiasta local, que buscaba y exhibía lo pintoresco, lo inusual, lo emocionante, lo agradable de una manera indisciplinada y voluble; y la estética musical, que buscaba la forma de arte distintiva de la melodía popular para su apreciación e interpretación. Los propios coleccionistas eran académicos, ya fueran líderes algo distantes de la actividad regional o trabajadores solitarios ayudados por la ubicación casual, la educación temprana o un interés especial. O eran aficionados interesados en el sentido de que comenzaron y continuaron sus labores por una amplia variedad de razones no relacionadas con los valores de la erudición desinteresada. Una unión de ambos tipos de coleccionistas, en la persona de John A. Lomax, enriqueció la mayor colección de todas, el Archivo de Canciones Populares Estadounidenses (Biblioteca del Congreso). —DK Wilgus, Becas de canciones populares angloamericanas desde 1898 (Rutgers, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 1959), pág. XV.
(Citado en Francis Edward Abernethy, The Texas Folklore Society: 1909–1943 , [Denton: University of North Texas Press, 1992, 1994], pág. 30.) La primera reunión anual de la Sociedad se celebró en 1911 en el campus de la Universidad de Texas.Para el coleccionista de folklore, la virtud más importante es la exactitud; y el valor de cualquier contribución se destruye si no se presenta tal como fue contada, cantada o descrita, sin cambios de ningún tipo, incluso cuando dichos cambios parecen necesarios para que tenga sentido. En segundo lugar, además de la exactitud, es de gran importancia que se proporcione información completa, cuando sea posible, sobre la fuente de la contribución, el informante, de dónde ha obtenido el material, cuánto tiempo ha estado vigente y cualquier otra fecha que pueda ser de ayuda para el estudiante. Siempre que sea posible, lo mejor es una transcripción con las palabras exactas del informante (coloquialismos, palabras sin sentido, errores y todo lo demás) y, en el caso de las baladas y gran parte de las demás obras, dicha exactitud es necesaria.
Las siguientes preguntas pueden ser de utilidad para el coleccionista:
- 1. ¿Has grabado el material tal como lo encontraste, con errores y todo?
- 2. ¿Dónde, cuándo y de quién lo obtuviste?
- 3. ¿Lo tomaste de una recitación, de un manuscrito antiguo, lo cantaste o lo escribiste de memoria?
- 4. ¿Cuándo, dónde y de quién lo obtuvo su informante?
Ahora lo declararon inaceptable porque carecía de un doctorado. Algunos observadores atribuyeron esta acción a los celos de ciertos académicos por el éxito comercial de los libros de Lomax. ... Cualquiera que sea el motivo, en su reunión anual de 1938 la Sociedad de Folklore Estadounidense adoptó una resolución que se distanciaba del material del Proyecto Federal de Escritores bajo la dirección de Lomax. Sólo sería aceptable si se recopilaba bajo "guía experta" (en otras palabras, por un académico con formación especializada). La única respuesta [de Lomax] al desaire de la AFS fue la observación irónica, algún tiempo después, de que "tal vez el recopilador debe salir entre la gente vestido con birrete y toga". Después de unos meses, el director de la WPA, Henry Alsberg, nombró como sucesor de Lomax a Benjamin Botkin, AB Harvard (magna cum laude), MA Columbia, Ph.D. Universidad de Nebraska, editor, profesor de la Universidad de Oklahoma y colaborador de revistas eruditas. En su siguiente reunión anual, la AFS "tomó nota con interés" del nombramiento de Botkin, "un folclorista de formación" y ahora expresó su voluntad de cooperar con sus proyectos de la WPA.
El mentor de Lomax, el distinguido profesor George Lyman Kittredge , tampoco poseía un doctorado. Francis James Child , el fundador de los estudios del folclore estadounidense y la primera persona en ostentar el título de «profesor de inglés» y, más tarde, de lenguas modernas en la Universidad de Harvard, poseía varios doctorados honorarios de universidades alemanas, pero ninguno de Estados Unidos o Gran Bretaña. Para más información sobre el Proyecto Federal de Escritores, véase The Dream and the Deal: The Federal Writers' Project, 1935–1943, de Jerre Mangione (Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 1983). Véase también Gerald Graff, Professing Literature, an Institutional History (University of Chicago Press, 1989) para un relato del desarrollo de la profesionalización de los estudios literarios.Harold Preece , miembro del personal de la WPA en Texas, una vez le preguntó a Lomax qué pensaba del trabajo de Botkin en Oklahoma. El trabajo de Botkin era interesante, respondió Lomax, pero no era el tipo de cosas que él hacía; además, "sólo él sabe cuánto es Botkin y cuánto es folclore". Irónicamente, a pesar de las credenciales impecables de Botkin, en menos de una década también se había ganado la enemistad de los académicos por publicar libros "populares" y fue expulsado del redil. (Véase Porterfield, págs. 407-408)
