James Bowie ( / ˈb uːi / BOO -ee [1] [2] [3] ) [ a] ( 10 de abril de 1796 - 6 de marzo de 1836) fue un pionero , contrabandista y comerciante de esclavos y soldado estadounidense del siglo XIX que jugó un papel destacado en la Revolución de Texas . Fue uno de los estadounidenses que murieron en la Batalla de El Álamo . Las historias sobre él como luchador y hombre de frontera , tanto reales como ficticias, lo han convertido en una figura legendaria en la historia de Texas y un héroe popular de la cultura estadounidense.
Bowie nació el 10 de abril de 1796 en el condado de Logan, Kentucky . Pasó la mayor parte de su vida en Luisiana , donde se crió y donde más tarde trabajó como especulador de tierras. Su ascenso a la fama comenzó en 1827 con los informes de la pelea de Sandbar cerca de la actual Vidalia, Luisiana . Lo que comenzó como un duelo entre otros dos hombres se convirtió en una pelea en la que Bowie, después de haber recibido un disparo y una puñalada, mató al sheriff de Rapides Parish con un gran cuchillo. Esta y otras historias sobre la destreza de Bowie con un cuchillo llevaron a la popularidad generalizada del cuchillo Bowie .
Bowie aumentó su reputación durante la Revolución de Texas . Después de mudarse a Texas en 1830, Bowie se convirtió en ciudadano mexicano y se casó con Ursula Veramendi, la hija de Juan Martín de Veramendi , el vicegobernador mexicano de la provincia. Bowie dirigió una expedición para encontrar la mina perdida de San Saba , durante la cual su pequeño grupo repelió un ataque de un gran grupo de invasores nativos americanos. Esto mejoró su reputación, aunque no encontraron la mina.
Al estallar la Revolución de Texas, Bowie se unió a la milicia de Texas, liderando fuerzas en la Batalla de Concepción y la Batalla de la Hierba . En enero de 1836, llegó a El Álamo, donde comandó las fuerzas voluntarias hasta que una enfermedad lo dejó postrado en cama. Bowie murió el 6 de marzo de 1836, junto con los otros defensores de El Álamo . A pesar de los relatos contradictorios sobre su muerte, los relatos "más populares, y probablemente los más precisos" sostienen que murió en su cama mientras se defendía de los soldados mexicanos. [4]
Según su hermano mayor, John, James Bowie nació en el condado de Logan, Kentucky , el 10 de abril de 1796 (marcador histórico: 36° 46' 25"N 86° 42' 10"W). [5] [6] En su libro de 1948, Bowie Knife , el historiador Raymond Thorp da la fecha de nacimiento de Bowie como el 10 de abril, pero no lo respalda con ninguna documentación. [7] El apellido de Bowie se pronunciaba / ˈ b uː i / BOO -ee . [1] [2] [3] [8] (Algunas obras de referencia dan la pronunciación alternativa incorrecta / ˈ b oʊ i / BOH -ee [8] [9] [10] ). Su ascendencia era predominantemente escocesa e inglesa. [11] [12]
Bowie fue el noveno de los diez hijos de Reason (o Rezin) y Elve Ap-Catesby (née Jones, o Johns) Bowie. [13] Su padre resultó herido mientras luchaba en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y en 1782 se casó con Elve, la joven que lo cuidó hasta que recuperó la salud. Los Bowie se establecieron primero en Georgia y luego se mudaron a Kentucky . En el momento del nacimiento de Bowie, su padre poseía ocho esclavos africanos , once cabezas de ganado, siete caballos y un semental . Al año siguiente, la familia adquirió 200 acres (80 ha) a lo largo del río Rojo . Vendieron esa propiedad en 1800 y se mudaron a lo que ahora es Misuri . En 1802, se mudaron al sur a la Luisiana española , donde se establecieron en Bushley Bayou en lo que pronto se convirtió en la parroquia de Rapides . [14] [15] [16]
La familia se mudó nuevamente en 1809 y se estableció en Bayou Teche , en Luisiana, antes de encontrar un hogar permanente en Opelousas en 1812. [17] Criados en la frontera, los niños Bowie trabajaron desde una edad temprana, ayudando a limpiar la tierra y a plantar y cultivar cosechas. Todos los niños aprendieron a leer y escribir en inglés, pero James y su hermano mayor Rezin también podían leer, escribir y hablar español y francés con fluidez. [18] Los niños aprendieron a sobrevivir en la frontera, aprendiendo a pescar, cortar carne y administrar una granja y una plantación. James Bowie se volvió competente con la pistola, el rifle y el cuchillo, [19] y tenía reputación de ser valiente. Cuando era un niño, uno de sus amigos nativos americanos le enseñó a enlazar caimanes. [20]
A finales de 1814, en respuesta a la petición del general Andrew Jackson de voluntarios para luchar contra los británicos en la Guerra de 1812 , James y Rezin se alistaron en la milicia de Luisiana. Los hermanos Bowie llegaron a Nueva Orleans demasiado tarde para participar en la lucha. [21] Después de licenciarse de la milicia, Bowie se instaló en la parroquia de Rapides. [15] [22] Se ganaba la vida cortando tablones y madera, y llevándolos flotando por el pantano para venderlos. [15] [23] En junio de 1819, se unió a la Long Expedition , un esfuerzo por liberar a Texas del dominio español. [24] [25] El grupo encontró poca resistencia y, después de capturar Nacogdoches , declaró a Texas una república independiente. El alcance de la participación de Bowie no está claro, pero regresó a Luisiana antes de que la invasión fuera repelida por las tropas españolas. [26] [27]
Poco antes de que Bowie mayor muriera, alrededor de 1820, les dio diez esclavos, caballos y ganado a James y Rezin. Durante los siguientes siete años, los hermanos trabajaron juntos para desarrollar varias grandes propiedades en la parroquia de Lafourche y Opelousas. [23] La población de Luisiana estaba creciendo rápidamente y los hermanos esperaban aprovechar el aumento de los precios de la tierra mediante la especulación . Al carecer del capital necesario para comprar grandes extensiones, [28] en 1818 se asociaron con el pirata Jean Lafitte . Para entonces, Estados Unidos había prohibido la importación de esclavos de África. La mayoría de los estados del sur dieron incentivos para informar sobre un traficante ilegal de esclavos: los informantes podían recibir la mitad de lo que los esclavos importados ganarían en una subasta, como recompensa. [ cita requerida ]
Bowie hizo tres viajes al complejo de Lafitte en la isla de Galveston . En cada ocasión, compró esclavos de contrabando y los llevó directamente a una aduana para informar sobre sus propias acciones. Cuando los funcionarios de aduanas ofrecieron los esclavos para subasta, Bowie los compró y recibió de vuelta la mitad del precio que había pagado, como lo permitían las leyes estatales. Podía transportar legalmente a los esclavos y revenderlos a un mayor valor de mercado en Nueva Orleans o en áreas más arriba del río Misisipi . [29] [30] Con este plan, los hermanos recaudaron $65,000 para usarlos en su especulación de tierras. [30] [31]
En 1825, los dos hermanos se unieron a su hermano menor, Stephen, para comprar la Plantación Acadia cerca de Thibodaux . En dos años, habían establecido allí el primer molino de vapor en Luisiana para moler caña de azúcar . [15] [23] [32] La plantación se hizo conocida como una operación modelo, pero el 12 de febrero de 1831, la vendieron junto con 65 esclavos por $90,000 (~$3.03 millones en 2023). Con sus ganancias, James y Rezin compraron una plantación en Arkansas . [23]
A finales de la década de 1820, Bowie y su hermano John se vieron envueltos en un importante proceso judicial en Arkansas por especulación con tierras. Cuando Estados Unidos compró el territorio de Luisiana en 1803, prometió honrar todas las antiguas concesiones de tierras que se habían hecho a los colonos franceses y españoles. Durante los siguientes 20 años, se hicieron esfuerzos para establecer quién era el propietario de qué tierra. En mayo de 1824, el Congreso autorizó a los tribunales superiores de cada territorio a escuchar las demandas de quienes afirmaban que se les había pasado por alto. [ cita requerida ]
A fines de 1827, el Tribunal Superior de Arkansas recibió 126 demandas de residentes que afirmaban haber comprado tierras en antiguas concesiones españolas de los hermanos Bowie. Aunque el Tribunal Superior originalmente confirmó la mayoría de esas demandas, las decisiones fueron revocadas en febrero de 1831, después de que una investigación adicional demostrara que la tierra nunca había pertenecido a los Bowie y que la documentación original de la concesión de tierras había sido falsificada. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la revocación en 1833. [33] [34] Cuando los compradores descontentos consideraron demandar a los Bowie, descubrieron que los documentos del caso habían sido retirados del tribunal. Sin pruebas, se negaron a presentar la demanda. [35]
Bowie se hizo famoso internacionalmente como resultado de una disputa con Norris Wright, el sheriff de Rapides Parish. Bowie había apoyado al oponente de Wright en la carrera por el puesto de sheriff, y Wright, un director de banco, había sido fundamental para rechazar una solicitud de préstamo de Bowie. [36] Después de una confrontación en Alexandria una tarde, Wright disparó un tiro a Bowie, tras lo cual Bowie decidió llevar su cuchillo de caza en todo momento. [37] El cuchillo que llevaba tenía una hoja de 9,25 pulgadas (23,5 cm) de largo y 1,5 pulgadas (3,8 cm) de ancho. [38]
El año siguiente, el 19 de septiembre de 1827, Bowie y Wright asistieron a un duelo en un banco de arena a las afueras de Natchez, Mississippi . Bowie apoyó al duelista Samuel Levi Wells III, mientras que Wright apoyó al oponente de Wells, el Dr. Thomas Harris Maddox. Los duelistas dispararon dos tiros cada uno y, como ninguno de los dos había resultado herido, resolvieron su duelo con un apretón de manos. [39] [40] Otros miembros de los grupos, que tenían diversas razones para desagradarse entre sí, comenzaron a pelear. Bowie recibió un disparo en la cadera y, después de recuperarse, sacó un cuchillo, descrito como un cuchillo de carnicero , y cargó contra su atacante. El hombre golpeó a Bowie en la cabeza con su pistola vacía, rompiendo la pistola y tirando a Bowie al suelo. Wright disparó y falló al tendido Bowie, quien devolvió el fuego y posiblemente golpeó a Wright. Wright sacó su bastón espada y empaló a Bowie. Cuando Wright intentó recuperar su espada colocando su pie sobre el pecho de Bowie y tirando, Bowie lo derribó y destripó a Wright con su gran cuchillo. [41] [42] Wright murió instantáneamente. Bowie, con la espada de Wright todavía sobresaliendo de su pecho, recibió un disparo y fue apuñalado nuevamente por otro miembro del grupo. Los médicos que habían estado presentes durante el duelo extrajeron las balas y curaron las otras heridas de Bowie. [43]
Los periódicos recogieron la historia y la llamaron Sandbar Fight ( la pelea de Sandbar ), describiendo en detalle la destreza de Bowie en el combate y su inusual cuchillo. Los relatos de los testigos coincidieron en que Bowie no atacó primero y que los otros combatientes habían centrado su ataque en Bowie porque "lo consideraban el hombre más peligroso entre sus oponentes". [44] La reputación de Bowie como un excelente luchador con cuchillo se extendió por todo el Sur. [32]
Los académicos no están de acuerdo en si el cuchillo que Bowie usó en esta pelea era del mismo diseño que la hoja, ahora conocida como cuchillo Bowie , fabricada por un cuchillero de Arkansas que creó otra hoja grande y famosa conocida como el palillo de Arkansas . Hay múltiples relatos del diseño y la fabricación del primer cuchillo Bowie. Algunos afirman que Bowie lo diseñó, mientras que otros atribuyen el diseño a destacados fabricantes de cuchillos de la época. [45] En una carta a The Planter's Advocate , su hermano Rezin afirmó haber diseñado el cuchillo. [46] Muchos miembros de la familia Bowie, así como "la mayoría de las autoridades en el cuchillo Bowie tienden a creer que fue inventado por" Rezin. [47] Sin embargo, los nietos de Rezin Bowie dijeron que Rezin solo supervisó a su herrero, quien fue el diseñador del cuchillo. [48]
Después de la Batalla de Sandbar y las batallas posteriores en las que Bowie usó su cuchillo en defensa propia, el cuchillo Bowie se volvió muy popular. Muchos artesanos y fabricantes hicieron sus propias versiones, y las principales ciudades del Viejo Suroeste tenían "escuelas de cuchillos Bowie" que enseñaban "el arte de cortar, empujar y parar". [49] La fama de Bowie, y la de su cuchillo, se extendió a Gran Bretaña, y a principios de la década de 1830, muchos fabricantes británicos producían cuchillos Bowie para enviarlos a los Estados Unidos. [50] El diseño del cuchillo continuó evolucionando, pero ahora se considera generalmente que un cuchillo Bowie tiene una hoja de 8,25 pulgadas (21,0 cm) de largo y 1,25 pulgadas (3,2 cm) de ancho, con una punta curva, un "falso filo afilado cortado por ambos lados" y una protección cruzada para proteger las manos del usuario. [51]
En 1828, después de recuperarse de las heridas que recibió en la Batalla de Sandbar, Bowie decidió mudarse a Coahuila y Texas , en ese momento un estado de la federación mexicana . [52] La Constitución de México de 1824 prohibió las religiones distintas del catolicismo romano y dio preferencia a los ciudadanos mexicanos para recibir tierras. [53] Bowie fue bautizado en la fe católica romana en San Antonio el 28 de abril de 1828, patrocinado por el alcalde (administrador principal) de la ciudad, Juan Martín de Veramendi , y su esposa, Josefa Navarro. [54] Durante los siguientes 18 meses, Bowie viajó por Luisiana y Misisipi. En 1829, se comprometió con Cecilia Wells, pero ella murió en Alejandría el 29 de septiembre, dos semanas antes de que se casaran. [32] [55]
El 1 de enero de 1830, Bowie abandonó Luisiana para vivir en Texas de forma permanente. Se detuvo en Nacogdoches , en la granja de Jared E. Groce en el río Brazos y en San Felipe , donde presentó una carta de presentación de Thomas F. McKinney , uno de los colonos de los Trescientos Antiguos , a Stephen F. Austin . El 20 de febrero, Bowie juró lealtad a México y se dirigió a San Antonio de Bexar . [32] En ese momento, la ciudad se conocía como Bexar y tenía una población de 2500 habitantes, en su mayoría de ascendencia mexicana. La fluidez de Bowie en español lo ayudó a establecerse en la zona. [56]
Bowie fue elegido comandante de los Rangers de Texas más tarde ese año, con el rango de coronel. [57] Aunque los Rangers no se organizarían oficialmente hasta 1835, Austin había fundado el grupo contratando a 30 hombres para mantener la paz y proteger a los colonos de los ataques de los nativos americanos hostiles. Otras áreas reunieron milicias de voluntarios similares. Bowie comandó un grupo de voluntarios. [58]
Bowie renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadano mexicano el 30 de septiembre de 1830, después de prometer establecer fábricas textiles en el estado de Coahuila y Tejas . [58] Para cumplir su promesa, Bowie se asoció con Veramendi para construir fábricas de algodón y lana en Saltillo . [59] Con su ciudadanía asegurada, Bowie tenía derecho a comprar hasta 11 leguas de tierra pública. Convenció a otros 14 o 15 ciudadanos para que solicitaran tierras y se las transfirieran, dándole 700.000 acres (280.000 ha) para especular. Bowie puede haber sido el primero en inducir a los colonos a solicitar concesiones de empresarios , que podían venderse en grandes cantidades a los especuladores, como lo había hecho Bowie. [59] [60] El gobierno mexicano aprobó leyes en 1834 y 1835 que detuvieron gran parte de la especulación con la tierra. [61]
El 25 de abril de 1831, Bowie se casó con María Úrsula de Veramendi, de diecinueve años, hija de su socio comercial, que se había convertido en vicegobernador de la provincia. Varios días antes de la ceremonia, firmó un contrato de dote en el que prometía pagar a su nueva novia 15.000 pesos (aproximadamente 15.000 dólares en aquel entonces, o 429.000 dólares en la actualidad [62] ) en efectivo o en propiedades dentro de los dos años siguientes al matrimonio. En ese momento, Bowie afirmó tener un patrimonio neto de 223.000 dólares (6.380.000 dólares en la actualidad), la mayoría en tierras de título cuestionable. Bowie también mintió sobre su edad, afirmando tener 30 años en lugar de 35. [63]
La pareja construyó una casa en San Antonio , en un terreno que Veramendi les había cedido cerca de la Misión de San José . Sin embargo, poco tiempo después se mudaron al Palacio Veramendi para vivir con los padres de Ursula, quienes les proporcionaron dinero para sus gastos. [64] La pareja tuvo dos hijos, Marie Elve (n. el 20 de marzo de 1832) y James Veramendi Bowie (n. el 18 de julio de 1833). [65]
María Úrsula, sus padres y ambos hijos murieron en septiembre de 1833 durante una epidemia de cólera que arrasó el sur y las principales vías fluviales. [32]
Poco después de su matrimonio, Bowie quedó fascinado con la historia de la mina " perdida " de Los Almagres (también conocida como la mina perdida de San Saba y la mina perdida de Bowie), que se dice que está al noroeste de San Antonio, cerca de las ruinas de la misión española de Santa Cruz de San Saba . [38] Según la leyenda, la mina había sido operada por nativos americanos locales antes de ser tomada por los españoles. Después de que México obtuvo la independencia de España , el interés del gobierno en la minería disminuyó. Varios grupos nativos vagaban por la zona, incluidos los comanches , los apaches lipanes , los tawakoni y los tonkawa . Sin tropas gubernamentales para mantener a raya a los nativos hostiles, la minería y la exploración minera eran imposibles. Algunos creían que los lipanes se apoderaron de la mina después de que los ciudadanos mexicanos abandonaran el área. [65]
Después de obtener permiso del gobierno mexicano para montar una expedición a territorio indio en busca de la legendaria mina de plata, Bowie, su hermano Rezin y otros diez partieron hacia San Saba el 2 de noviembre de 1831. A seis millas (10 km) de su objetivo, el grupo se detuvo para negociar con un gran grupo de asalto, supuestamente más de 120 tawakoni y waco , más otros 40 caddo . Los intentos de negociación fracasaron, y Bowie y su grupo lucharon por sus vidas durante las siguientes 13 horas. Cuando el grupo de asalto finalmente se retiró, Bowie supuestamente había perdido solo un hombre, mientras que más de 40 indios habían muerto y 30 estaban heridos. [31] [38] [66] Mientras tanto, un grupo de comanches amistosos llegó a San Antonio con la noticia del grupo de asalto, que superaba en número a la expedición de Bowie por 14 a 1. Los ciudadanos de San Antonio creyeron que los miembros de la expedición de Bowie debían haber perecido, y Ursula Bowie comenzó a usar ropa de viuda . [67]
Para sorpresa de la ciudad, los miembros sobrevivientes del grupo regresaron a San Antonio el 6 de diciembre. [67] El informe de Bowie sobre la expedición, escrito en español, fue impreso en varios periódicos, lo que estableció aún más su reputación. [68] Partió nuevamente al mes siguiente, con una fuerza mayor, pero regresó a casa con las manos vacías después de 2+1 ⁄ 2 meses de búsqueda. [32]
Bowie nunca habló de sus hazañas, a pesar de su creciente fama. [69] El capitán William Y. Lacey, que pasó ocho meses viviendo en el desierto con Bowie, lo describió como un hombre humilde que nunca usaba blasfemias ni vulgaridades. [70]
Entre 1830 y 1832, el Congreso mexicano aprobó una serie de leyes que parecían discriminar a los colonos anglosajones en la provincia de Coahuila y Tejas, lo que aumentó la tensión entre la ciudadanía anglosajona y los funcionarios mexicanos. En respuesta a los rumores, las tropas mexicanas establecieron puestos militares en varias localidades de la provincia, incluido San Antonio de Béxar . [71] [72] Aunque gran parte de los militares apoyaron la administración del presidente Anastasio Bustamante , Antonio López de Santa Anna lideró una insurrección en su contra en 1832. [73] Los colonos anglosajones en Texas apoyaron a Santa Anna y al general José Antonio Mexía , quien dirigió a los soldados a Texas para expulsar a los comandantes leales a Bustamante. [74]
En julio de 1832, después de enterarse de que el comandante del ejército mexicano en Nacogdoches, José de las Piedras, había exigido que todos los residentes de su zona entregaran sus armas, Bowie acortó una visita a Natchez para regresar a Texas. [32] El 2 de agosto de 1832, se unió a un grupo de otros tejanos y marchó hacia Nacogdoches para "presentar sus demandas" a Piedras. [71] Antes de que el grupo llegara al edificio que albergaba a los funcionarios de la ciudad, fueron atacados por una fuerza de 100 jinetes mexicanos. Los tejanos respondieron al fuego y comenzó la Batalla de Nacogdoches . Después de que la caballería se retiró, sitiaron la guarnición. [71] Después de una segunda batalla, en la que Piedras perdió 33 hombres, el ejército mexicano evacuó durante la noche. Bowie y 18 compañeros tendieron una emboscada al ejército que huía y, después de que Piedras huyera, hicieron marchar a los soldados de regreso a Nacogdoches. [32] Bowie sirvió posteriormente como delegado de la Convención de 1833 , que solicitó formalmente que Texas se convirtiera en su propio estado dentro de la federación mexicana. [75]
Varios meses después, una epidemia de cólera azotó Texas. Temiendo que la enfermedad llegara a San Antonio, Bowie envió a su esposa embarazada y a su hija a la finca familiar en Monclova , en compañía de sus padres y su hermano. La epidemia de cólera azotó Monclova y entre el 6 y el 14 de septiembre, Ursula, sus hijos, su hermano y sus padres murieron a causa de la enfermedad. Bowie, que estaba de negocios en Natchez, no se enteró de la muerte de su familia hasta noviembre. A partir de entonces, bebió mucho y se volvió "descuidado en su vestimenta". [75]
Al año siguiente, el gobierno mexicano aprobó nuevas leyes que permitían la venta de tierras en Texas, y Bowie volvió a especular con la tierra. Fue nombrado comisionado de tierras y se le encargó promover el asentamiento en el área comprada por John T. Mason. Su nombramiento terminó en mayo de 1835, cuando el presidente Antonio López de Santa Anna abolió el gobierno de Coahuila y Tejas y ordenó el arresto de todos los texanos (incluido Bowie) que hicieran negocios en Monclova. Bowie se vio obligado a huir de Monclova y regresar a las áreas anglosajonas de Texas. [32]
Los anglosajones de Texas comenzaron a hacer campaña a favor de la guerra contra Santa Anna, y Bowie trabajó con William B. Travis , el líder del Partido de la Guerra, para conseguir apoyo. Bowie visitó varias aldeas de nativos americanos en el este de Texas en un intento de persuadir a las tribus reticentes a luchar contra el gobierno mexicano. Santa Anna respondió a los rumores ordenando el envío de un gran número de tropas mexicanas a Texas. [32]
La Revolución de Texas comenzó el 2 de octubre de 1835, con la Batalla de Gonzales . Stephen F. Austin formó un ejército de 500 hombres para marchar contra las fuerzas mexicanas en San Antonio con el cañón que había precipitado la lucha . El nombre de « Ejército texano » se aplica a veces a esta milicia. El 22 de octubre, Austin pidió a James W. Fannin y a Bowie, ahora coronel de la milicia voluntaria, que exploraran el área alrededor de las misiones de San Francisco de la Espada y San José y San Miguel de Aguayo y encontraran suministros para las fuerzas voluntarias. [76] El grupo de exploración partió con 92 hombres, muchos de ellos miembros de los Grays de Nueva Orleans , que acababan de llegar a Texas. Después de descubrir una buena posición defensiva cerca de la Misión Concepción , el grupo solicitó que el ejército de Austin se uniera a ellos. [77]
En la brumosa mañana del 28 de octubre, el general mexicano Domingo Ugartechea lideró una fuerza de 300 soldados de infantería y caballería y dos pequeños cañones contra las fuerzas texanas. [78] [79] Aunque el ejército mexicano pudo acercarse a 200 yardas (183 m), la posición defensiva texana los protegió del fuego. Cuando los mexicanos se detuvieron para recargar su cañón, los texanos escalaron un acantilado y eliminaron a algunos de los soldados. El punto muerto terminó poco después de que Bowie liderara una carga para apoderarse de uno de los cañones mexicanos, en ese momento a solo 80 yardas (73 m) de distancia. Ugartechea se retiró con sus tropas, poniendo fin a la Batalla de Concepción . Un texano y diez soldados mexicanos habían muerto. [78] Uno de los hombres bajo el mando de Bowie durante la batalla lo elogió más tarde "como un líder nato, que nunca gasta una bala innecesariamente ni pone en peligro una vida, que amonestó repetidamente... Manténganse a cubierto, muchachos, y reserven su fuego; no tenemos un hombre de sobra". [80]
Una hora después de que terminara la batalla, Austin llegó con el resto del ejército texano para comenzar un asedio a San Antonio de Béxar , donde estaban acuartelados el general Martín Perfecto de Cós , comandante general de las fuerzas mexicanas en Texas, y sus tropas. [81] Dos días después, Bowie renunció al ejército de Austin porque no tenía una comisión oficial en el ejército y no le gustaban las "tareas menores de exploración y espionaje". [82]
El 3 de noviembre de 1835, Texas se declaró un estado independiente y se formó un gobierno provisional, siendo elegido gobernador provisional Henry Smith de Brazoria . Austin pidió que lo relevaran del mando del ejército y Sam Houston fue nombrado jefe del ejército. Edward Burleson fue elegido comandante temporal de las tropas en San Antonio. En algún momento, Bowie se presentó ante el consejo y habló durante una hora, pidiendo una comisión. [83] El consejo rechazó su solicitud, probablemente debido a la animosidad persistente por sus negocios con las tierras. [84]
Houston le ofreció a Bowie una comisión como oficial en su estado mayor, pero Bowie rechazó la oportunidad, explicando que quería estar en medio de la lucha. [84] En cambio, Bowie se alistó en el ejército como soldado raso bajo el mando de Fannin. [32] [82] Se distinguió nuevamente en la Batalla de la Hierba el 26 de noviembre. Cós había enviado aproximadamente 187 hombres para cortar hierba para sus caballos. [85] Cuando regresaron a San Antonio, Bowie tomó 60 hombres montados para interceptar al grupo, [86] que creían que llevaba una carga valiosa. [85] Las tropas mexicanas aceleraron su paso con la esperanza de llegar a la seguridad de la ciudad, pero Bowie y su caballería los persiguieron. Al final de la lucha, los texanos tenían dos hombres heridos, pero habían capturado muchos caballos y mulas. [86]
Poco después de que Bowie abandonara San Antonio, Ben Milam dirigió un asalto a la ciudad. En los combates que siguieron, los texanos sufrieron sólo unas pocas bajas, incluido Milam, mientras que el ejército mexicano perdió muchas tropas por muerte y deserción. Cós se rindió y regresó a México, llevándose consigo las últimas tropas mexicanas en Texas. Creyendo que la guerra había terminado, muchos de los voluntarios texanos abandonaron el ejército y regresaron con sus familias. [87] A principios de enero de 1836, Bowie fue a San Felipe y pidió al consejo que le permitiera reclutar un regimiento. Fue rechazado nuevamente, porque "no era un oficial del gobierno ni del ejército". [88]
Después de que Houston recibiera la noticia de que Santa Anna estaba liderando una gran fuerza hacia San Antonio, Bowie se ofreció a liderar voluntarios para defender El Álamo del esperado ataque. Llegó con 30 hombres el 19 de enero. [89] Encontraron una fuerza de 104 hombres con algunas armas y algunos cañones, pero no muchos suministros y poca pólvora. [90] Houston sabía que no había suficientes hombres para defender el fuerte en un ataque, y le dio autoridad a Bowie para retirar la artillería y volar la fortificación. Bowie y el comandante de El Álamo, James C. Neill , decidieron que no tenían suficientes bueyes para mover la artillería y no querían destruir la fortaleza. El 26 de enero, uno de los hombres de Bowie, James Bonham , organizó una manifestación que aprobó una resolución a favor de defender El Álamo. Bonham firmó la resolución primero; la firma de Bowie fue la segunda. [91]
Debido a la fluidez de Bowie en español y a sus conexiones a través de su matrimonio, la población predominantemente mexicana de San Antonio a menudo le proporcionaba información sobre los movimientos del ejército mexicano. Después de enterarse de que Santa Anna tenía 4.500 tropas y se dirigía a la ciudad, [91] Bowie escribió varias cartas al gobierno provisional pidiendo ayuda para defender El Álamo, especialmente "hombres, dinero, rifles y pólvora de cañón". [92] En otra carta, al gobernador Smith, reiteró su opinión de que "la salvación de Texas depende en gran medida de mantener Béxar fuera de las manos del enemigo. Sirve como guardia de piquete fronterizo , y si estuviera en posesión de Santa Anna, no habría ningún bastión desde el que repelerlo en su marcha hacia Sabine ". [92] La carta a Smith terminaba: "El coronel Neill y yo hemos llegado a la solemne resolución de que preferimos morir en estas zanjas que entregársela al enemigo". [92]
El 3 de febrero, Davy Crockett apareció con treinta ciudadanos de Tennessee. Neill se fue de permiso el 11 de febrero para visitar a su familia enferma, dejando a Travis, un miembro del ejército regular, al mando. [93] Bowie era mayor que Travis, tenía mejor reputación y se consideraba un coronel, por lo que superaba en rango a Travis, que era teniente coronel. [94] [95] Bowie se negó a responder ante Travis, quien convocó una elección para que los hombres eligieran a su propio comandante. Eligieron a Bowie, lo que enfureció a Travis. [94] Bowie celebró su nombramiento emborrachándose mucho y causando estragos en San Antonio, liberando a todos los prisioneros de las cárceles locales y acosando a los ciudadanos. Travis estaba disgustado, pero dos días después los hombres acordaron un mando conjunto: Bowie comandaría a los voluntarios y Travis comandaría el ejército regular y la caballería voluntaria. [32] [94]
El 23 de febrero, las campanas de San Fernando dieron la alarma por la llegada de los mexicanos. Travis ordenó a todas las fuerzas texanas que entraran en El Álamo. [96] [97] Bowie se apresuró a reunir provisiones y arrear el ganado al recinto del Álamo. [98] Temiendo por la seguridad de los parientes de su esposa en San Antonio, Bowie invitó a sus primos, Getrudis Navarro y Juana Navarro Alsbury , así como al hijo de 18 meses de Alsbury, Alijo Pérez Jr., a quedarse dentro de los muros del Álamo. [99] Bowie también trajo a varios sirvientes negros, algunos de los cuales trabajaban en el Palacio Veramendi, a la seguridad de la fortaleza del Álamo. [100] [101] Bowie había estado enfermo y dos médicos, incluido el cirujano del fuerte, no pudieron diagnosticar su enfermedad. [92] Travis se convirtió en el único comandante de las fuerzas cuando Bowie estuvo confinado a la cama. [102] Santa Anna y su ejército comenzaron un asedio al Álamo el 24 de febrero. El ejército mexicano izó una bandera roja para advertir a los defensores que no se daría cuartel . [103]
Bowie y Travis comenzaron a enviar mensajeros con peticiones de provisiones y ayuda. [104] El 25 de febrero, Travis envió a Juan Seguin , en el caballo de Bowie, para reclutar refuerzos, y llegaron 32 hombres adicionales . [105] [106] El 26 de febrero, Crockett informó que Bowie, aunque sufría de su condición, seguía arrastrándose de su cama alrededor del mediodía todos los días y se presentaba a los habitantes de El Álamo, lo que aumentó mucho la moral de sus camaradas. [107] Treinta y cinco años después de la caída de El Álamo, un reportero identificó a Louis "Moses" Rose como el único hombre que había "desertado" de las fuerzas texanas en El Álamo. Según la versión del reportero del relato de Rose, cuando Travis se dio cuenta de que el ejército mexicano probablemente prevalecería, trazó una línea en la arena y pidió a aquellos dispuestos a morir por la causa que cruzaran la línea. A petición de Bowie, Crockett y varios otros llevaron su catre al otro lado de la línea, dejando a Rose sola al otro lado. [108] Después de que apareciera este artículo, varios otros testigos oculares confirmaron el relato, [109] [110] pero como Rose estaba fallecido, la historia solo puede ser autentificada por la palabra del reportero, quien admitió haber embellecido otros artículos, "y por eso muchos historiadores se niegan a creerlo". [110]
Bowie murió con el resto de los defensores de El Álamo cuando los mexicanos atacaron el 6 de marzo. [32] La mayoría de los no combatientes en el fuerte, incluidos los familiares de Bowie, sobrevivieron. [111] Santa Anna ordenó al alcalde de San Antonio, Francisco Antonio Ruiz , que confirmara las identidades de Bowie, Travis y Crockett. [112] Después de ordenar primero que Bowie fuera enterrado, ya que era un hombre demasiado valiente para ser quemado como un perro, [113] Santa Anna luego hizo que el cuerpo de Bowie fuera colocado con los de los otros texanos en la pira funeraria. [112]
Cuando la madre de Bowie fue informada de su muerte, declaró con calma: "Apuesto a que no se encontraron heridas en su espalda". [114] Varios testigos presenciales de la batalla dieron versiones contradictorias sobre la muerte de Bowie. Un artículo de periódico afirmó que un soldado mexicano vio a Bowie sacado de su habitación en su catre, vivo, después de la conclusión de la batalla. El soldado sostuvo que Bowie castigó a un oficial mexicano en un español fluido, y el oficial ordenó que le cortaran la lengua a Bowie y que su cuerpo, que aún respiraba, fuera arrojado a la pira funeraria. Este relato ha sido cuestionado por numerosos otros testigos, y se cree que fue inventado por el periodista. [115] Otros testigos sostuvieron que vieron a varios soldados mexicanos entrar en la habitación de Bowie, apuñalarlo con una bayoneta y sacarlo, vivo, de la habitación. [116] Circularon varias otras historias. Algunos testigos afirmaron que Bowie se disparó a sí mismo. Otros dijeron que fue asesinado por soldados cuando estaba demasiado débil para levantar la cabeza. [117] El alcalde Ruiz dijo que Bowie fue encontrado "muerto en su cama". [117] Según Wallace O Chariton, la versión "más popular, y probablemente la más precisa" [4] es que Bowie murió en su catre, "apoyado contra la pared, y usando sus pistolas y su famoso cuchillo". [117] Un año después de la batalla, Juan Seguin regresó a El Álamo y recogió las cenizas restantes de la pira funeraria. Las colocó en un ataúd inscrito con los nombres de Bowie, Travis y Crockett. Las cenizas fueron enterradas en la Catedral de San Fernando . [118]
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A pesar de sus continuas afirmaciones de riqueza, se descubrió que el patrimonio de Bowie era muy pequeño. Sus posesiones fueron subastadas por solo $99.50. [119] Su legado más grande es su posición como "uno de los personajes legendarios de la frontera estadounidense". [25] Bowie dejó un "rastro documental frustrantemente escaso" de su vida, y para muchos "donde la historia falló, prevalecieron las leyendas". [120] Aunque el nombre y el cuchillo de Bowie eran bien conocidos durante su vida, su leyenda creció después de octubre de 1852, cuando DeBow's Review publicó un artículo escrito por su hermano, John Jones Bowie, titulado "La vida temprana en el suroeste: los Bowies". El artículo se centraba principalmente en las hazañas de Jim Bowie. [121] A partir de ese artículo, comenzaron a aparecer "historias románticas" sobre Bowie en la prensa nacional. [120] En muchos casos, "estas historias eran puro melodrama, con Bowie rescatando al hijo de un plantador ingenuo o a una damisela en apuros". [120]
Jim Bowie fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Cuchillería de la revista Blade en el Blade Show de 1988 en Atlanta, Georgia , en reconocimiento al impacto que su diseño homónimo tuvo en generaciones de fabricantes de cuchillos y empresas de cuchillería. [122]
Varias películas han representado los acontecimientos de la Batalla del Álamo , [123] en las que Bowie ha aparecido como personaje.
De 1956 a 1958, Bowie fue el tema de una serie de televisión de CBS , Las aventuras de Jim Bowie , que se desarrolló principalmente en la Luisiana de 1830, aunque episodios posteriores se aventuraron en la provincia mexicana de Texas. [124] El programa, protagonizado por Scott Forbes como Jim Bowie, se basó en la novela Tempered Blade de 1946. [125]
La estrella del rock David Bowie , cuyo verdadero nombre era David Robert Jones, adoptó el apellido de la leyenda del folk. Jones cambió su apellido en la década de 1960 porque temía ser confundido con Davy Jones , miembro de los ya famosos The Monkees . Eligió el epónimo Bowie porque admiraba a James Bowie y el cuchillo Bowie, aunque su pronunciación utiliza la variante BOH -ee ( / ˈb oʊ i / ). [126]
El condado de Bowie , en el noreste de Texas, y la ciudad de Bowie , en el condado de Montague , Texas, recibieron su nombre en honor a James Bowie. La escuela primaria James Bowie, en Corsicana, Texas , y la escuela secundaria James Bowie, en Odessa, Texas, también recibieron su nombre en su honor.
