La historia de la esclavitud en Kentucky data desde los primeros asentamientos europeos permanentes en el estado hasta el final de la Guerra Civil . En 1830, los afroamericanos esclavizados representaban el 24 por ciento de la población de Kentucky , una proporción que había disminuido al 19,5 por ciento en 1860, en vísperas de la Guerra Civil. La mayoría de los esclavos se concentraban en las ciudades de Louisville y Lexington y en la región de Bluegrass y Jackson Purchase, productoras de cáñamo y tabaco . Otros esclavos vivían en los condados del río Ohio , donde se los utilizaba con mayor frecuencia en oficios especializados o como sirvientes domésticos. Relativamente pocas personas fueron esclavizadas en las regiones montañosas del este y sureste de Kentucky; sirvieron principalmente como artesanos y trabajadores de servicios en las ciudades. [1]
Kentucky fue clasificado como el Alto Sur o un estado fronterizo , entre estados libres al norte y otros estados propietarios de esclavos al sur. Entre sus agricultores se encontraban familias de agricultores blancos independientes y miserables, así como propietarios de plantaciones como las del Sur Profundo . Kentucky tenía vínculos económicos, culturales y sociales en el sur con la esclavitud y las plantaciones, y un compromiso con el industrialismo de los estados libres del norte y también con el espíritu de la frontera occidental.
Kentucky ingresó a la Unión como un estado profundamente dividido por la cuestión de la esclavitud. Las fuerzas conflictivas de las relaciones económicas del norte, la expansión hacia el oeste y el apoyo fundamental del sur a la esclavitud y las plantaciones al estilo sureño causaron que los habitantes de Kentucky estuvieran moralmente divididos sobre la cuestión de la esclavitud antes, durante e inmediatamente después de la Guerra Civil. [1]
Ellen Scott fue criada como esclava en Owensboro , en el condado de Daviess, Kentucky , como propiedad de un plantador llamado Albert Ewell. Con motivo del cumpleaños de Lincoln en 1930, recordó a un periodista su emancipación a los 12 años: "No podíamos sentir la alegría que la gente cree que sentimos. No nos habían enseñado a tener sentimientos, excepto el miedo; aplastados, golpeados". , enseñó que a los negros no se les debe permitir leer ni escribir, solo pensamos en una cosa: en el látigo, en la forma horrible en que silbaba en nuestras espaldas y en las palizas que recibimos... Ahora somos felices. El negro está progresando y educándose. Intento olvidar los días en que era niño. He olvidado todo menos el látigo y la guerra". [2]
Antes de 1792, Kentucky formaba la frontera del extremo occidental de Virginia , que tenía una larga historia de esclavitud y servidumbre por contrato .
A principios de la historia de Kentucky, la esclavitud era una parte integral de la economía del estado, aunque el uso de la esclavitud variaba ampliamente en un estado geográficamente diverso. De 1790 a 1860, la población esclava de Kentucky nunca superó la cuarta parte de la población total. Después de 1830, a medida que la producción de tabaco disminuyó en favor de cultivos que requerían menos mano de obra, gran parte de la clase plantadora de la parte central y occidental del estado vendió africanos esclavizados a los mercados del sur profundo, donde la demanda de mano de obra agrícola aumentó rápidamente como el algodón. se amplió el cultivo. Para los propietarios de esclavos era lucrativo vender a las personas que esclavizaban al sur profundo, enviando aproximadamente 80.000 africanos robados hacia el sur entre 1830 y 1860. [1]
La población esclavizada de Kentucky se concentraba en la región "bluegrass" del estado, que era rica en tierras de cultivo y un centro de agricultura. En las zonas montañosas menos pobladas de Kentucky con agricultores independientes, la propiedad de esclavos era mucho menos frecuente. En 1850, el 28 por ciento de las familias blancas de Kentucky tenían afroamericanos esclavizados. El 5% de los propietarios de esclavos tenían 100 o más esclavos. En Lexington, los esclavos superaban en número a los esclavizadores: 10.000 esclavos eran propiedad de 1.700 propietarios de esclavos. Lexington era una ciudad central del estado para la trata de esclavos. [3] El 12 por ciento de los propietarios de esclavos de Kentucky esclavizaron a 20 o más personas, 70 familias blancas esclavizaron a 50 o más personas. Los mercados fluctuantes, las necesidades estacionales y las condiciones geográficas muy variables caracterizaron la esclavitud en Kentucky. [1]
Los esclavos fueron una parte clave del asentamiento de Kentucky en las décadas de 1750 y 1760, cuando comenzaron a llegar colonos permanentes a fines de la década de 1770, especialmente después de la Revolución Americana , algunos trajeron esclavos para limpiar y desarrollar la tierra. Los primeros asentamientos se denominaron estaciones y se desarrollaron alrededor de fuertes para la protección contra los pueblos indígenas como los Shawnee , Cherokee , Chickasaw y Osage , con quienes hubo numerosos conflictos violentos. La mayoría de los primeros colonos eran de Virginia y algunos dependieron del trabajo esclavo mientras desarrollaban plantaciones más grandes y permanentes. [ cita necesaria ]
Los plantadores que cultivaban cáñamo y tabaco , que eran cultivos que requerían mucha mano de obra, tenían más esclavos que los pequeños agricultores que cultivaban cultivos mixtos. La agricultura de subsistencia se podía realizar sin necesidad de mano de obra esclava, aunque algunos agricultores de subsistencia tenían algunos esclavos con los que trabajarían. Algunos propietarios también utilizaron afroamericanos esclavizados en operaciones mineras y manufactureras , para trabajar en barcos fluviales y a lo largo de la costa, y para trabajar en oficios calificados en las ciudades. [ cita necesaria ]
Las primeras granjas en Kentucky tendían a ser más pequeñas que los complejos de plantaciones posteriores comunes en el sur profundo, por lo que la mayoría de los propietarios de esclavos tenían una pequeña cantidad de esclavos. Como resultado, muchos esclavos tuvieron que buscar esposas "en el extranjero", en una granja vecina. A menudo, los hombres afroamericanos tenían que vivir separados de sus esposas e hijos.
No era raro que los esclavos fueran "alquilados", arrendados temporalmente a otros agricultores o empresas para trabajos estacionales. Esta era una práctica común en todo el alto sur. Algunos historiadores estiman que el 12% de los esclavos de Lexington y el 16% de los esclavos de Louisville fueron contratados. [4]
Kentucky contenía pequeñas pero notables aldeas negras libres en todo el estado. Alrededor del 5% de la población negra de Kentucky era libre en 1860. [1] Los negros libres se encontraban entre los propietarios de esclavos; En 1830, este grupo tenía esclavos en 29 de los condados de Kentucky. [5] En algunos casos, las personas comprarían a su cónyuge, sus hijos u otros parientes esclavizados para protegerlos hasta que pudieran liberarlos. Después de la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831 , la legislatura aprobó nuevas restricciones contra la manumisión , requiriendo actos de la legislatura para obtener la libertad. [5]
Kentucky exportó más esclavos que la mayoría de los estados. De 1850 a 1860, el 16 por ciento de los afroamericanos esclavizados fueron vendidos fuera del estado, como parte del desplazamiento forzado al sur profundo de un total de más de un millón de afroamericanos antes de la Guerra Civil. Muchos esclavos fueron vendidos directamente a plantaciones en el sur profundo desde el mercado de esclavos de Louisville , o fueron transportados por traficantes de esclavos a lo largo de los ríos Ohio y Mississippi hasta los mercados de esclavos en Nueva Orleans , de ahí el eufemismo posterior "vendido río abajo" para cualquier tipo de traición. Kentucky tenía un excedente de esclavos debido a la reducción de las necesidades de mano de obra debido a los cambios en la agricultura local, así como a una importante emigración de familias blancas de Kentucky.
A partir de la década de 1820 y durante las décadas de 1840 y 1850, muchas familias blancas emigraron al oeste, a Missouri, al sur, a Tennessee, o al suroeste, a Texas. Las familias propietarias de esclavos más numerosas se llevaron esclavos consigo, como una especie de migración forzada. Estos factores se combinaron para crear una mayor inestabilidad para las familias esclavizadas en Kentucky que en otras áreas.
Como Kentucky estaba separado de los estados libres sólo por el río Ohio, era relativamente fácil para una persona esclavizada de Kentucky escapar a la libertad. Los fugitivos notables de Kentucky incluyeron a Henry Bibb , Lewis Clarke , Margaret Garner , Lewis Hayden y Josiah Henson . James Bradley, anteriormente esclavizado, salió legalmente de Kentucky por esta ruta. [ cita necesaria ]
El 17 de septiembre de 1826, en el condado de Bourbon, Kentucky , los comerciantes de esclavos Edward Stone y su sobrino Howard Stone estaban entre los cinco hombres blancos asesinados por los aproximadamente 75 esclavos que eran llevados río abajo a bordo de una lancha . Edward Stone había mantenido a sus esclavos en el condado de Bourbon, encadenados y esposados debajo de su casa. En septiembre de 1826, un grupo de esclavos fue llevado al condado de Mason, Kentucky , donde los llevaron a bordo de la lancha con destino al mercado de esclavos de Mississippi .
David Cobb de Lexington, Kentucky , y James Gray fueron contratados para transportar a la tripulación por el río Ohio . El barco se detuvo en Louisville, Kentucky, donde un hombre blanco llamado Davis abordó el barco. Davis era de Natchez, Mississippi o Paris, Kentucky , según la cuenta. El barco había recorrido otras 100 millas cuando los esclavos se rebelaron, mataron a los cinco hombres blancos y arrojaron sus cuerpos por la borda. Los 75 esclavos, hombres y mujeres de distintas edades, intentaron escapar a Indiana , que se había convertido en estado en 1816 con una constitución que prohibía la esclavitud, aunque en el estado había tanto negros libres como esclavos.
También había estaciones de ferrocarril subterráneo activas en Indiana , dos de las cuales estaban a lo largo del río Ohio, en la frontera con Kentucky y cerca del condado de Breckinridge, Kentucky . En 1824, Indiana aprobó una de las primeras formas de ley sobre esclavos fugitivos . Los esclavos que habían escapado de la lancha eran fugitivos, propiedades que podían recuperarse. Cincuenta y seis de los esclavos fueron capturados y devueltos a Kentucky para ser alojados en la cárcel de Hardinsburg (condado de Breckinridge). Un periódico de Baltimore informó que algunos de los esclavos fueron llevados a Maryland y vendidos. Tres de los esclavos supuestamente admitieron haber participado en la revuelta. No se sabe ni se ha escrito nada sobre los 19 esclavos que escaparon, ni se ha reconocido que había esclavos en la lancha que se abrió camino hacia la libertad. Cinco de los esclavos capturados fueron ahorcados: sus nombres, los únicos nombres dados a cualquiera de los esclavos en los periódicos, fueron Jo, Duke, Resin, Stephen y Wesley. [6] Otro esclavo llamado Roseberry's Jim se menciona en el periódico Village Register. [7] Según el artículo, cinco de los esclavos fueron ahorcados; se vendieron cuarenta y siete; el resto fue devuelto al condado de Bourbon. [8]
Más tarde, en agosto de 1848, un grupo de 55 a 75 esclavos armados huyó del condado de Fayette y sus alrededores en lo que se considera uno de los mayores intentos coordinados de fuga de esclavos en la historia de Estados Unidos. [9] Se sospechaba que un hombre blanco llamado Patrick Doyle había aceptado guiar a los esclavos hacia la libertad en Ohio a cambio de un pago por parte de cada esclavo. [10] [11] Los esclavos se abrieron paso a través de Kentucky hasta llegar al condado de Bracken, donde fueron detenidos por alrededor de 100 hombres armados con el general Lucius B. Desha (1812-1885) [12] del condado de Harrison a la cabeza. [9]
Como resultado del altercado, alrededor de 40 de los esclavos fugitivos huyeron al bosque, mientras que el resto, incluido Patrick Doyle, fueron arrestados. [9] Posteriormente, los esclavos fueron devueltos a sus esclavizadores, mientras que Doyle fue enviado a una penitenciaría estatal durante 20 años por el Tribunal de Circuito de Fayette. [9] [11]
El movimiento abolicionista se desarrolló en el estado en la década de 1790, cuando el ministro presbiteriano David Rice presionó sin éxito para incluir una prohibición de la esclavitud en cada una de las dos primeras constituciones del estado, creadas en 1792 y 1799. Los ministros bautistas David Barrow y Carter Tarrant formaron la Sociedad de Abolición de Kentucky. en 1808. En 1822, comenzó a publicar una de las primeras publicaciones periódicas contra la esclavitud de Estados Unidos.
La emancipación conservadora, que defendía la liberación gradual de los esclavos y ayudarlos a regresar a África, según lo propuesto por la Sociedad Estadounidense de Colonización , obtuvo un apoyo sustancial en el estado a partir de la década de 1820. Cassius Marcellus Clay fue un firme defensor de esta posición. Su periódico fue cerrado por una acción de la mafia en 1845. El Louisville Examiner contra la esclavitud se publicó con éxito de 1847 a 1849.
En Kentucky, como era común en otras partes del Alto Sur, la esclavitud no era tan integral a la economía como se desarrolló en el Sur Profundo. La naturaleza de pequeñas granjas de gran parte de Kentucky y cuyas plantaciones se basaban en tabaco como las de Virginia y Carolina del Norte en lugar de algodón, significaba que el trabajo esclavo no era tan crítico para las ganancias como lo era para los cultivos intensivos en mano de obra del Sur Profundo. , como el cultivo de algodón, azúcar y arroz. Pero Louisville se convirtió en un importante mercado de esclavos en el sur, lo que generó considerables ganancias.
Las controvertidas leyes de 1815 y 1833 limitaron la importación de esclavos a Kentucky, lo que creó las reglas más estrictas de cualquier estado esclavista. La Ley de No Importación de 1833 prohibió cualquier importación de esclavos con fines comerciales o personales. La prohibición fue violada ampliamente, especialmente en los condados cercanos a la frontera con Tennessee.
La esclavitud fue el tema principal que llevó a la tercera convención constitucional celebrada en 1849. Si bien la convención fue convocada por defensores de la esclavitud que esperaban enmendar la constitución para prohibir la esclavitud, subestimaron en gran medida el apoyo a la esclavitud. La convención se llenó de delegados a favor de la esclavitud, quienes redactaron lo que algunos historiadores consideran la constitución más a favor de la esclavitud en la historia de Estados Unidos. Derogó la prohibición de traer esclavos al estado.
Después de la vergonzosa derrota, los abolicionistas perdieron poder político durante la década de 1850. Todavía se publicaban periódicos contra la esclavitud en Louisville y Newport ; pero el apoyo a la esclavitud estaba generalizado en Louisville. Miles de hogares en Louisville esclavizaban a personas y la ciudad tenía la población de esclavos más grande del estado. Además, durante años la trata de esclavos desde el Alto Sur había contribuido a la prosperidad y el crecimiento de la ciudad. Durante la década de 1850, la ciudad exportó entre 2.500 y 4.000 esclavos al año en ventas al sur profundo. La ciudad comercial había crecido rápidamente y tenía 70.000 habitantes en 1860. [13]
John Gregg Fee estableció una red de escuelas, comunidades e iglesias abolicionistas en el este de Kentucky (ver Berea College , Berea, Kentucky), donde los propietarios de esclavos eran los menos numerosos. En la agitación que siguió a la incursión de John Brown en Harper's Ferry , Fee y sus partidarios fueron expulsados del estado por una turba blanca en 1859.
Kentucky no abolió la esclavitud durante la Guerra Civil , como lo hicieron los estados fronterizos de Maryland y Missouri . Sin embargo, durante la guerra, más del 70% de los esclavos en Kentucky fueron liberados o escaparon a las líneas de la Unión. [14] La guerra socavó la institución de la esclavitud. Los esclavos aprendieron rápidamente que la autoridad y la protección residía en el ejército de la Unión. Cuando las líneas militares de la Unión se trasladaron a áreas que anteriormente estaban en manos de los confederados, los propietarios de esclavos a menudo huyeron, dejando atrás propiedades y personas esclavizadas. La mayoría de estas personas abandonadas asumieron inmediatamente la postura de negros libres. La guerra acabó con el control que los propietarios de esclavos tenían sobre los esclavos. En 1862, se había vuelto común que los esclavos de Kentucky pidieran salarios a cambio de su trabajo. Cuando se les negó, estas personas a menudo huyeron de la esclavitud. Los esclavos también se alistaron en el ejército de la Unión, asegurando así los derechos de los hombres libres. Al final de la guerra, Kentucky había reclutado a 23.703 negros para el servicio federal. [15]
La legislatura de Kentucky consideró una ratificación condicional de la Decimotercera Enmienda , para negar a los libertos y otros negros derechos constitucionales y exigirles que abandonen el estado dentro de los diez años de libertad. En cambio, rechazó la enmienda. [16] Incluso después de la conclusión de la Guerra Civil y la caída de la Confederación, los propietarios de esclavos en Kentucky continuaron creyendo que la esclavitud continuaría existiendo, y continuaron reteniendo y comerciando con personas esclavizadas durante la mayor parte de 1865. La esclavitud terminó legalmente en los EE. UU. el 18 de diciembre de 1865, cuando la 13ª Enmienda pasó a formar parte de la Constitución. La 13ª Enmienda no fue ratificada en el estado hasta 1976. [17]
