Hans Jeschonnek (9 de abril de 1899 - 18 de agosto de 1943) fue un aviador militar alemán en la Luftstreitkräfte durante la Primera Guerra Mundial , oficial del Estado Mayor en la Reichswehr en el período de entreguerras y Generaloberst (Coronel General) y Jefe del General. Personal de la Luftwaffe , la rama de guerra aérea de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial .
Nació en 1899 y se unió al ejército como cadete en 1909. Formado como oficial en una academia militar, obtuvo su cargo en 1914 y sirvió en la infantería en el frente occidental . En 1916 se trasladó a la Luftstreitkräfte y se formó como piloto de combate . Jeschonnek derribó dos aviones enemigos en el momento de la derrota alemana en noviembre de 1918, lo que le valió la Cruz de Hierro de segunda y primera clase.
Jeschonnek permaneció en el ejército y se unió a la Reichswehr , las fuerzas armadas de la República de Weimar . Luchó en los levantamientos de Silesia en 1919 y luego sirvió como oficial subalterno del Estado Mayor en la década de 1920. En 1933 los nacionalsocialistas tomaron el poder en Alemania bajo el liderazgo de Adolf Hitler . Jeschonnek admiraba a Hitler y, bajo el liderazgo de su estrecho colaborador Hermann Göring , comandante en jefe de la recién formada Luftwaffe, la carrera de Jeschonnek comenzó un ascenso meteórico desde Hauptmann (Capitán) en 1932 a Generalmajor (General de brigada) en 1939. En noviembre de 1938 Jeschonnek fue nombrado jefe del Estado Mayor con sólo 39 años. El ascenso de Jeschonnek dependió, en parte, de su lealtad servil e incondicional a Hitler y Göring.
Jeschonnek alejó a la Luftwaffe de las doctrinas de base amplia del período de entreguerras tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Fue alumno del concepto de corto plazo, la llamada guerra relámpago . Jeschonnek descuidó la producción industrial, la inteligencia militar, la logística, la defensa aérea, los bombardeos estratégicos y la creación de reservas, el sustento de una organización militar. La forma de hacer la guerra de Jeschonnek se basó en el compromiso total de la Luftwaffe de cerrar operaciones de apoyo aéreo en cooperación con el ejército alemán .
Las victorias militares, hasta 1942, enmascararon en gran medida los fracasos de Jeschonnek, Göring y el Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea). Cuando el esfuerzo bélico alemán fracasó en los frentes oriental y norte de África en 1942 y 1943, la ofensiva de bombarderos combinada británica y estadounidense inició una estrategia para destruir la Luftwaffe en una guerra de desgaste para la que Jeschonnek y Göring no se habían preparado.
En 1943, Jeschonnek experimentó al menos un colapso emocional por los fracasos y la incapacidad de la Luftwaffe para defender a Alemania. Socavado por Göring y sus subordinados, Jeschonnek se pegó un tiro el 18 de agosto de 1943. Göring encubrió el suicidio para preservar la moral alemana e impedir que las potencias enemigas obtuvieran ventajas en materia de inteligencia.
Jeschonnek nació el 9 de abril de 1899 en la ciudad prusiana de Inowroclaw (Hohensalza), hijo del profesor Dr. Phil. Friedrich Karl Jeschonnek [Nota 1] y su esposa Klara Emma Karoline. [1] Tenía tres hermanos y una hermana del primer matrimonio de su padre y cuatro medio hermanos del segundo matrimonio de su padre. [2] Tres de sus hermanos optaron por el servicio en la Reichswehr ; su hermano Paul murió en servicio en Rechlin el 29 de junio de 1929. [2] Gert Jeschonnek sirvió 34 años como oficial naval. [2] Desde 1905 hasta abril de 1908, Jeschonnek asistió a la Bürgerschule (escuela ciudadana) en Bromberg , actual Bydgoszcz, y luego durante un año al gimnasio local . En 1909 se unió al cuerpo de cadetes militares en Köslin , actual Koszalin. En abril de 1913, se trasladó a la Academia Militar Principal de Prusia ( Preußische Hauptkadettenanstalt ) en Lichterfelde . [1]
Fue nombrado Leutnant ohne Patent (segundo teniente sin comisión) en 1914 a la edad de 15 años. [2] En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial sirvió en un regimiento de infantería: [3] el 50.º Regimiento de Infantería de Baja Silesia. [4] En 1915, Jeschonnek recibió su comisión de Teniente a los 16 años. [2] Jeschonnek fue transferido al Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Imperial) a los 17. [4] Se unió al Jagdstaffel 40 (Escuadrón de Cazas 40) en el Frente Occidental y durante la Guerra Mundial. Terminé , Jeschonnek había derribado dos aviones enemigos y recibió la Cruz de Hierro de 1.ª clase y la Cruz de Hierro de 2.ª clase. [5]
Tras la derrota alemana, el colapso del Imperio alemán y el armisticio en noviembre de 1918, Jeschonnek se unió a la Reichswehr y sirvió a la República de Weimar . Luchó en los levantamientos de Silesia como miembro del 6º Regimiento de Caballería del Reichswehr . [5] Jeschonnek se unió a los destacamentos aéreos de los Freikorps , Grenzschutz Fliegerabteilungen (GFA) y voló en el mismo conflicto. [6] Luego trabajó con Kurt Student , Inspección de Equipo de Armas en el Departamento de Artillería del Ejército de 1923 a 1928 y estudió en el Estado Mayor . La falta de equipo alemán en ese momento permitió a Jeschonnek visitar otros países y volar varios aviones holandeses , suecos y suizos . [5] En 1928 se graduó como el primero de su clase en la Kriegsakademie (Academia de Guerra) y en abril Jeschonnek trabajó para la Inspección 1 (L), la rama de guerra aérea del Ministerio de la Reichswehr ( Reichswehrministerium ) bajo el mando de Hellmuth Felmy de 1929. El departamento se encarga encubiertamente de la construcción de aviones militares prohibidos por el Tratado de Versalles . [5] [7]
Jeschonnek fue uno de los 300 aviadores, incluidos 168 oficiales, que formaron parte del personal aéreo embrionario el 1 de noviembre de 1930. [8] Ocupó el cargo de líder de sección en el Truppenamt y el Waffenamt hasta 1935. [9] Jeschonnek participó en el Debate entre oficiales en el Truppenamt en 1932 sobre la independencia de la aviación militar. El jefe del departamento de 1930 a 1934, Kurt von Hammerstein-Equord , se opuso a las propuestas del personal aéreo de hacer un futuro brazo aéreo semiindependiente. Propuso dividirlo en tres ramas, de las que el ejército tomaría el control de la mayoría. La oposición de Equord fue respondida en un artículo de Jeschonnek, que defendía la centralización de toda la aviación, militar y civil, bajo una sola oficina. Los debates sobre las organizaciones de la fuerza aérea se resolvieron rápidamente una vez que los nazis llegaron al poder. [10]
El 30 de enero de 1933 Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder. Los nacionalsocialistas reorganizaron la Reichswehr y la rebautizaron Wehrmacht en 1935. Las fuerzas armadas se dividieron en ramas. El 1 de mayo de 1933 se creó el Ministerio de Aviación ( Reichsluftfahrtministerium ). Jeschonnek, con sólo 34 años, fue nombrado ayudante del secretario de Estado Erhard Milch . [11] Los dos hombres finalmente se volvieron hostiles entre sí [12] cuando Milch solicitó el consejo de guerra de Jeschonneks por una serie de accidentes en los que se ordenó a las tripulaciones aéreas volar bajo en condiciones climáticas adversas. [13]
Al mismo tiempo, Jeschonnek ocupó un mando de campo como oficial al mando del Kampfgeschwader 152 (Bomber Wing 152). En marzo de 1934 fue ascendido a Hauptmann (Capitán) mientras estaba al mando del KG 152. El 1 de abril de 1935 fue elevado al rango de Mayor . [11] El 1 de octubre de 1936, Jeschonnek fue nombrado Jefe del Grupo de Entrenamiento III del Área Administrativa Aérea I en Greifswald . La estancia de Jeschonnek aquí fue considerada la más feliz de su carrera. Pudo participar activamente en las pruebas y evaluaciones de aviones que llevaron a la Luftwaffe a la vanguardia de la tecnología aeronáutica. [11] Jeschonnek sirvió como líder de sección, con tres oficiales en servicio, once ex oficiales y 15 ingenieros con rango de oficial. [14] Se convirtió en un firme defensor del concepto Schnellbomber (bombardero rápido) mientras estuvo destinado allí. Esta visión jugó un papel importante en la adquisición de aviones alemanes. [15]
El 20 de abril de 1937, Jeschonnek fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) y entró en el Ministerio de Aviación ( Reichsluftfahrtministerium ) como Jefe de la Rama 1 del Estado Mayor. [11] Jeschonnek era un protegido del jefe de personal de Walther Wever en el Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea). Wever lo designó como su sucesor y Jefe del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe en caso de movilización en 1936. [11] Wever reconoció su inteligencia y talento; Jeschonnek era considerado el "niño prodigio" del Estado Mayor. [9] Wever, al no tener planes para una muerte prematura, murió en un accidente aéreo en junio de 1936. Jeschonnek casi había completado su tutela bajo Wever, un talentoso oficial de estado mayor, en el área de liderazgo, capacitación y organización. En la reorganización que siguió a la muerte de Wever, Jeschonnek se convirtió en jefe del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe el 1 de febrero de 1938 y fue ascendido a Oberst (coronel) en noviembre. [16] A los 39 años, la antigüedad de este rango era inusual en un ejército profesional en tiempos de paz. La insistencia de Hitler en una rápida preparación creó oportunidades únicas para un ascenso temprano. [17]
Jeschonnek desempeñó un papel periférico en las intrigas políticas de la Luftwaffe. En 1937, el entonces jefe de gabinete, Albert Kesselring , dejó el cargo tras luchar con Erhard Milch . Este último inició una campaña tras la muerte de Wever para colocar la mayoría de las funciones y mandos bajo su jurisdicción para convertirse de facto en jefe de personal. El 1 de junio de 1937, el jefe de personal, Hans-Jürgen Stumpff, reemplazó a Kesselring. Stumpff luchó contra la toma de poder de Milch y el 6 de diciembre de 1937 envió un memorando a Göring, quejándose de que el Estado Mayor y las oficinas de Milch estaban emitiendo directivas sin consulta. [18] Calificó la falta de una línea de demarcación en la cadena de mando como "perjudicial e inaceptable". [18]
Stumpf abogó por que Milch liderara las adquisiciones, los asuntos técnicos y la producción mientras que el Estado Mayor gobernaba los comandos de campo, la planificación de la guerra, el entrenamiento y las operaciones, mientras que Milch propuso crear dos comandos en igualdad de condiciones en un movimiento calculado para socavar al jefe de personal. Jeschonnek se opuso a su superior a favor de Milch. En un memorando a Göring en enero de 1938, Jeschonnek decía que el Estado Mayor debería estar "libre de lastre", ser pequeño y preocuparse únicamente de cuestiones de nivel operativo . [18] Las propuestas de Jeschonnek eran un anatema para la opinión de Wever sobre el suministro y el mantenimiento: "No digas: ese no es el trabajo del Estado Mayor". [18] Göring ignoró a Stumpf y en febrero de 1938 creó el puesto de Inspector General de la Luftwaffe para informarle directamente y supervisar las diez direcciones de la fuerza aérea. A las direcciones se les permitió informar a Stumpf sobre cuestiones de mantenimiento de suministros. [18]
Al no poder convencer a sus pares en los aspectos estratégicos y técnicos, Jeschonnek trató de cumplir con su deber para con Hitler, a quien consideraba un héroe personal. [9] El 7 de noviembre de 1938, [19] el liderazgo nazi propuso quintuplicar la fuerza de la Luftwaffe. [9] Jeschonnek publicó planes para una fuerza aérea de 10.700 aviones para el 1 de enero de 1942 – con 5.000 bombarderos – pero encontró oposición en una conferencia del OKL el 28 de noviembre. [19] La mayoría de los oficiales del Estado Mayor se opusieron al programa basándose en que Alemania carecía de las materias primas para tal expansión. Jeschonnek, defendió la confianza ciega y la obediencia a Hitler: "Creo que es nuestro deber no defraudar al Führer . Si él ha ordenado este programa, también conoce los medios para llevarlo a cabo". [9] Jeschonnek prefirió dejar los aspectos técnicos de la producción a otros, concretamente a Milch y al no calificado Udet. Mostró una clara falta de interés en estos aburridos asuntos no operativos y, como consecuencia, el abismo entre las ambiciones del Estado Mayor y los planificadores de producción de Udet se amplió antes de que comenzara la guerra. [20] Milch intentó humillar a Jeschonnek delante de Göring, pero se quedó sin palabras cuando Göring apoyó los planes de Jeschonnek. [21]
El 1 de febrero de 1939, Jeschonnek reemplazó a Hans-Jürgen Stumpff como Jefe del Estado Mayor ( Chef des Generalstabs der Luftwaffe ) de la Luftwaffe. El 14 de agosto de 1939 fue ascendido a Generalmajor (General de Brigada). Jeschonnek tenía la inteligencia para ocupar un rango tan alto, pero su falta de experiencia en mandos superiores, ya sea en tiempos de paz o de guerra, en una organización cada vez más compleja y grande, significaba que no podía controlarla. [16] Como escribió un analista: "Desde el puesto de coronel en adelante, su ascenso fue precipitado y poco sólido. Enfrentar pesadas responsabilidades para las cuales no estaba a la altura se convirtió en su destino". [16] Un segundo concluyó que el pensamiento de Jeschonnek en materia aérea era demasiado miope e inmaduro para el cargo que se le había confiado. [22] La educación de Jeschonnek influyó. Subestimó la importancia de la tecnología en las operaciones y su denigración de los ingenieros era típica del liderazgo de la Luftwaffe desde Göring. [23] La mayoría de los oficiales de la Luftwaffe eran graduados de las escuelas clásicas ( Humanistische Gymnasien ) en lugar de escuelas técnicas ( Real-gymnasien ). Sólo el cinco por ciento de los oficiales, sin incluir a Jeschonnek, tenían títulos técnicos. Estas limitaciones enfatizaron la debilidad de la Wehrmacht al enfatizar el estudio táctico y operativo sobre la inteligencia y la logística . [23]
Los rápidos ascensos de Jeschonnek quizás reflejaron su devoción a Hitler y al nacionalsocialismo. [24] Jeschonnek nunca cuestionó las políticas de Hitler y tomó la palabra de su Führer en asuntos importantes. [24] Jeschonnek era miembro del Partido Nazi, junto con varios otros en los niveles más altos de la Luftwaffe, lo que le valió la reputación de ser un servicio nazi. [25] Sin embargo, los esfuerzos por imbuir de ideología a los oficiales del Estado Mayor de la Luftwaffe en general no tuvieron más éxito en la fuerza aérea que en el ejército. [25] Más tarde, en 1944, las SS propusieron que la Luftwaffe fuera puesta bajo su mando debido a la percibida falta de compromiso con el nacionalsocialismo. [25] La atracción de Jeschonnek por el nuevo régimen tenía sus raíces en su formación como oficial prusiano , que hacía hincapié en la disciplina, la austera abnegación en el cumplimiento del deber y la subordinación a la jerarquía militar. Jeschonnek se esforzó por personificar este ideal. Hitler enfatizó esta tradición en sus discursos y proclamas sobre el prusianismo y sus virtudes. [26]
Hitler y su paladín más cercano, el Reichsmarschall Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, alentaron la elevación de oficiales jóvenes de porte militar ejemplar. Göring prefería las cualidades de los oficiales más jóvenes a las de los hombres que habían sido sus superiores, porque expresaban las típicas "opiniones del Alto Mando". [27] El nombramiento también convenía a los propios intereses de Göring ya que, si la Luftwaffe fracasaba, podría echarles la culpa. A medida que pasó el tiempo, los persistentes reproches de Göring a Jeschonnek lo redujeron a una mera ayuda operativa, independientemente de cuán vigorosamente defendiera sus propias políticas. [27]
Con el tiempo, su relación se deterioró. Göring se sentía amenazado por su jefe de estado mayor y por el comandante en jefe y con frecuencia pasaba por alto a Jeschonnek y evitaba sus consejos. Las decisiones de Göring fueron amateurs y destructivas. Jeschonnek carecía de personalidad para desafiar a Göring y poco pudo hacer más que afrontar las consecuencias. [4] La inferioridad de Jeschonnek en edad y rango socavó su autoridad cuando trataba con otros oficiales de estado mayor y comandantes de campo enérgicos y despiadados en el molde de Felmy, Albert Kesselring, Hugo Sperrle o Wolfram Freiherr von Richthofen . [27] [9]
El Ministerio del Aire se reorganizó tras el nombramiento de Jeschonnek. El Jefe de Estado Mayor volvió a estar directamente subordinado a Göring en cuestiones operativas. Jeschonnek comunicó breves actas de las reuniones de personal al Secretario de Estado Milch. La competencia por el poder y la influencia pronto se convirtió en una lucha por el poder que contribuyó al declive de la Luftwaffe. Una consecuencia de esta reorganización fue que el área de responsabilidad de Jeschonneks quedó restringida. Las inspecciones de entrenamiento y armas quedaron bajo la responsabilidad del Director de Entrenamiento, subordinado a Milch, en su calidad de Inspector General de la Luftwaffe. La carga de trabajo de Jeschonnek se redujo, pero lo privó de influencia directa en el entrenamiento y ralentizó la evaluación de las experiencias de combate por parte del Estado Mayor de Operaciones. Para corregir esto, en septiembre de 1939 se creó la Oficina General para Asignaciones o Fines Especiales ( General zur besonderen Verwendung ) para combinar todas las inspecciones y tenía órdenes de trabajar en estrecha colaboración con Jeschonnek. La Rama I (Operaciones), la Rama III (Entrenamiento) y la Rama V (Fuerzas Aéreas Extranjeras) fueron los únicos elementos que permanecieron bajo el mando directo de Jeschonnek. La organización, el mantenimiento, el suministro y el armamento quedaron bajo la responsabilidad del Intendente General de la nueva oficina . [28] Jeschonnek nombró al Oberstleutnant Otto Hoffmann von Waldau jefe de operaciones del Estado Mayor. [23]
La influencia de Jeschonnek en la Luftwaffe durante este tiempo como jefe de personal fue abrumadoramente negativa. [9] Jeschonnek luchó por convencer a los oficiales mayores de que su visión del poder aéreo era la correcta. [9] La visión de Jeschonnek del poder aéreo era profundamente defectuosa, lo que sugiere que no había sido adoctrinado con las tendencias contemporáneas en la doctrina aérea. [9] Jeschonnek sostenía que las guerras futuras deberían librarse con alta intensidad y terminar rápidamente. El brazo aéreo, sostuvo, debe estar plenamente comprometido y todas las reservas y el material puestos en acción en primera línea. No se pudo retener a ningún personal entrenado en combate, incluidos los instructores de vuelo. Tal enfoque pudo haber proporcionado la máxima eficacia al comienzo de una guerra, pero efectivamente hipotecó el futuro de la Luftwaffe. [29]
Hermann Plocher , jefe del estado mayor de operaciones, instó a Jeschonnek a reconsiderar y prepararse para una guerra larga pero su superior rechazó la advertencia. [29] Específicamente, Plocher advirtió a Jeschonnek sobre la necesidad de una pronta acumulación de reservas tanto en personal de vuelo como en aviones, insistiendo en que sólo mediante un flujo continuo de refuerzos a través del entrenamiento y una mayor producción se podrían compensar las pérdidas que se esperaban en caso de que de la guerra se recuperen hasta cierto punto, de modo que la fuerza operativa de las unidades no caiga demasiado rápidamente por debajo de un mínimo irreductible. Jeschonnek insistió: "Debemos llevar a cabo una guerra corta; por lo tanto, todo debe ponerse en acción desde el principio". [26] Esta decisión, que permaneció inalterada hasta su suicidio en 1943, dejó a la Luftwaffe sin preparación para librar una guerra de desgaste contra una coalición enemiga. [30]
Jeschonnek tampoco se preparó para las contingencias. Como Jefe de Gabinete, era responsable de hacerlo independientemente de sus preferencias personales. Su disposición a aceptar las garantías de Hitler de que no se produciría una guerra larga reflejaba su creencia de que Hitler era un genio político y militar cuyas opiniones se alineaban con sus propias ideas preconcebidas sobre cómo librar guerras futuras. El discurso de Hitler del 23 de mayo de 1939 sobre el tema impresionó especialmente a Jeschonnek. [31] Un historiador escribió: "Jeschonnek no tenía el juicio necesario para su puesto". [32]
Jeschonnek había experimentado las dificultades del bombardeo a nivel con el KG 152 y, junto con Ernst Udet , se convirtió en un firme defensor del bombardero en picado . El apoyo de Jeschonnek a la idea de Udet de agregar capacidad de bombardeo en picado a todos los aviones bombarderos convencionales retrasó y retrasó el desarrollo y la producción de diseños prometedores de bombarderos de nivel, dañando el esfuerzo bélico alemán. [9] Por su parte, Udet también fue ascendido a una estación para la que no estaba educado. Fue nombrado jefe de departamentos técnicos, incluida la Oficina de Armamento Aéreo, donde controlaba la investigación y el desarrollo. Udet no poseía las habilidades técnicas o de ingeniería para el puesto y era un administrador terrible. [33] A pesar de las limitaciones personales de Udet, 26 departamentos dependían directamente de él. [33]
Jeschonnek no estaba dispuesto a dejarse aconsejar por sus subordinados. Tenía tendencia a ser sarcástico y abrasivo con los oficiales subalternos. [34] Se sentía incómodo en los eventos sociales y prefería la compañía de un pequeño número de personas íntimas. Jeschonnek carecía de la personalidad necesaria para inspirar a sus subordinados y ha sido descrito como un "intelectual frío". [35] El general der Flieger Rudolf Meister , sucesor de Hoffmann von Waldau como Jefe del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe, dijo que la mayor parte del tiempo su personal permaneció en la oscuridad: “Jeschonnek nunca me informó ninguno de los detalles. Jeschonnek generalmente no permitía que su personal de operaciones le aconsejara. Las decisiones se tomaban durante la mañana en el puesto de mando, por lo que el estado mayor de operaciones generalmente se enfrentaba a un hecho consumado". Al general Meister le resultaba difícil acercarse a Jeschonnek y, por lo tanto, no podía ejercer mucha influencia. “Jeschonnek era tranquilo, educado, pero abrupto." [36]
En una discusión con el jefe saliente del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe, Paul Deichmann , Jeschonnek se opuso a la idea de los bombarderos pesados con su afirmación de que el objetivo era alcanzar el objetivo con la menor cantidad de bombas, incluso objetivos industriales, para eliminarlos. Según él, un bombardero en picado como el Junkers Ju 88 podría lograrlo. Cuando se señaló que el Ju 88 no tenía el alcance y la velocidad necesarios para evadir las defensas y realizar bombardeos estratégicos, Jeschonnek se negó a seguir discutiendo el asunto. Era una arrogancia "característica de Jeschonnek que creía que sólo él tenía la experiencia para juzgar tales asuntos". [37] Göring, Udet y Jeschonnek vieron el tipo como un "bombardero maravilloso". [38]
El proyecto del bombardero Ural , fundado por Wever y continuado por Kesselring y Stumpf, tomó forma con el Heinkel He 177 . El avión se convirtió en el único bombardero pesado que entró en servicio en cantidades significativas. Cuando Jeschonnek y Udet visitaron una maqueta en 1939, respaldaron su "producción acelerada". [26] Sin embargo, el tipo debía estar equipado con frenos de inmersión, pero no se ha establecido si esto fue a instancias de la Oficina Técnica ( Technische Amt ) o del Estado Mayor. [37] Una vez que Jeschonnek adoptó un concepto de guerra aérea que lo convirtió en un defensor de las llamadas ideas de guerra relámpago , es posible que no haya pensado más en una guerra contra una gran potencia industrial como la Unión Soviética y en cualquier necesidad de un arma pesada. bombardeo. [26]
Jeschonnek veía la guerra aérea predominantemente en términos de aviones de combate. No hizo nada para desarrollar aviones de transporte o de reconocimiento. Los programas de producción de Wilhem Wimmer rectificaron esto en septiembre de 1939, pero estas fuerzas sufrieron a medida que avanzaba la guerra. [29] La preocupación de Jeschonnek por los preparativos de guerra corta, especialmente con los aviones tácticos a expensas de los bombarderos estratégicos, hizo más que cualquier otro oficial para desviar a la Luftwaffe de la doctrina de base amplia defendida por Kesselring y Wever, hombres que consideraban al bombardero como operacional. nivel y operaciones estratégicas como prioridad. [29] Jeschonnek, el aviador de larga trayectoria, poseía una visión mucho más miope del poder aéreo que los ex oficiales del ejército. [39] La defensa de Jeschonnek de operaciones conjuntas con el ejército no impidió que el Estado Mayor llevara a cabo ejercicios de guerra para probar ayudas a la navegación y unidades exploradoras especializadas , un requisito previo esencial para operaciones efectivas de bombardeo nocturno. [40]
Las operaciones de apoyo del ejército seguían siendo de vital importancia. A lo largo de la década de 1920, los aviadores habían sido entrenados en esta función. Las experiencias de la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española ayudaron a perfeccionar las tácticas y técnicas necesarias para organizar y coordinar operaciones con las fuerzas terrestres. La experiencia permitió a un gran número de aviadores adquirir las habilidades de navegación necesarias para llevar a cabo futuras operaciones de bombardeo estratégico . En junio de 1939, Jeschonnek escribió un estudio en el que escribió: "[el apoyo aéreo cercano] es la misión más difícil que se le puede encomendar a la fuerza aérea" y requería "el enlace más estrecho entre los comandantes de la Luftwaffe y las unidades del ejército apoyadas". [41] Richthofen, que sirvió como jefe de personal de Hugo Sperrle en la Legión Cóndor, ya había resuelto muchas de estas cuestiones y sus operaciones en España , [42] influyeron en los planes para el ataque a Polonia en 1939. [41]
Jeschonnek quedó especialmente impresionado por el efecto que tuvo la Luftwaffe en las operaciones terrestres en España. Entendió que el apoyo terrestre se lograría principalmente mediante la interdicción aérea , pero desvió grandes recursos a la misión de apoyo aéreo cercano. En 1939, Jeschonnek formó la "división de combate cuerpo a cuerpo" ( Nahkampfdivision ) bajo el mando de Richthofen, el especialista en apoyo terrestre. [43] El énfasis puesto en el entrenamiento de apoyo terrestre permitió a la Luftwaffe tomar la delantera en operaciones de apoyo cercano y podría decirse que era la fuerza aérea más capaz del mundo en ese campo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [43]
En junio de 1939, durante el Paseo del Estado Mayor , Jeschonnek declaró inequívocamente que tras la declaración de hostilidades la Luftwaffe no debería dirigir todo su poder a destruir la fuerza aérea enemiga. Las operaciones de apoyo aéreo cercano al ejército fueron las más importantes. [ cita necesaria ] Sus comentarios fueron un repudio a la doctrina aérea establecida por su mentor, Wever y Helmuth Wilberg en las décadas de 1920 y 1930, en Conduct of the Air War [44] a la que Jeschonnek había contribuido. [45]
La doctrina había exigido a los líderes aéreos alemanes que establecieran la superioridad aérea al comienzo de la guerra. [46] Jeschonnek renegó de este punto justo antes del estallido de la guerra, en el que afirmó que las operaciones de apoyo terrestre sólo deberían suplantar la misión de superioridad aérea si ofrecían "la posibilidad de lograr resultados incondicionales, inmediatos y sensatos". [47] Mientras la Luftwaffe se preparaba para el caso White , el poder aéreo alemán hizo preparativos para destruir las fuerzas aéreas enemigas en las primeras horas. [48] [47] Un análisis escribió que Jeschonnek dio directivas vacilantes y contradictorias en este momento. [49]
El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht (Fuerzas Armadas Alemanas) invadió Polonia dando inicio a la Segunda Guerra Mundial . En el momento de la guerra, el OKL (Alto Mando de la Luftwaffe) había resuelto algunos de los problemas cruciales que enfrentaba su servicio en su transición a la siguiente generación de aviones en 1937 y 1938. Las fuerzas antiaéreas alemanas, las fuerzas aerotransportadas ( Fallschirmjäger ) y sus capacidades de apoyo cercano le permitieron tener un impacto que otras potencias europeas no pudieron igualar en 1939. [50]
Quedaban problemas fundamentales en el carácter de su liderazgo. Göring, Udet, Milch y Jeschonnek no podían pensar a largo plazo. Por motivos de producción, limitaron el desarrollo a unos pocos aviones, a saber, el He 177, el Ju 88 y el Messerschmitt Me 210 . La decisión no pretendía detener la investigación y el desarrollo de otros tipos de aviones, pero causó daños irreparables en esa área y este error no fue reconocido hasta 1942. Para entonces ya era demasiado tarde. La Luftwaffe libró las batallas de 1943-1944 esencialmente con los mismos diseños que tenía en 1939. [50]
La invasión alemana de Polonia fue posible gracias al Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939 , en el que la Alemania nazi y la Unión Soviética dividieron los territorios de Polonia entre sí, mientras que esta última potencia concedió una generosa ayuda económica a Hitler. Jeschonnek había informado a Göring sobre la invasión planeada el 25 de abril de 1939. En las Luftflotte 1 y 4 se montaron 2.152 aviones de combate . [51]
Jeschonnek llamó a la embajada alemana en Moscú la mañana del 1 de septiembre de 1939 para solicitar que la Unión Soviética mantuviera la identificación de la estación de radio de Minsk , de modo que los pilotos de bombarderos alemanes pudieran utilizarla con fines de navegación. [52] La Fuerza Aérea Polaca y el Ejército Polaco ofrecieron una feroz resistencia, aunque el 14 de septiembre los primeros sólo ofrecieron resistencia esporádica. [53] La campaña se desarrolló con éxito, hasta que se produjo un contraataque polaco conocido como la Batalla de Bzura . El OKL se sorprendió al considerar la Operación Wasserkante, el nombre en clave del bombardeo de Varsovia . [54]
Jeschonnek telefoneó a Alexander Löhr , al mando de la Luftflotte 4, el 13 de septiembre y exigió un ataque con bombas incendiarias en el norte de Varsovia. Es posible que la operación haya tenido en cuenta el gueto, al norte de la estación de tren de Danzig. Un pequeño contingente del KG 4 , sólo dos staffeln (escuadrones), bajo el mando de Martin Fiebig arrojó una carga 50:50 de bombas incendiarias y de alto explosivo . La unidad Fliegerdivision 1 arrojó 7.000 bombas incendiarias y Fiebig informó a Jeschonnek que el gueto estaba en llamas. [54] El OKL rechazó las solicitudes hechas por Richthofen el 22 de septiembre para un "experimento como devastación y ataque terrorista", ya que el bombardeo en el Sitio de Varsovia ya había destruido el 10 por ciento de la ciudad, dañado el 40 por ciento y matado quizás a tantos como 40.000 personas [55], incluido un total probable de 6.000 no combatientes. [56] Jeschonnek rechazó la orden, con el propósito de bombardear Varsovia para acelerar su capitulación, "nada más que eso". [57]
Jeschonnek recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de octubre de 1939, después de la derrota de Polonia. [58] A los pocos días de la derrota, a Jeschonnek se le ordenó ayudar en la planificación del Fall Gelb (Caso Amarillo), una invasión de Bélgica y Francia , cuyo comienzo estaba previsto para el 12 de noviembre de 1939. El OKW ( Oberkommando der Wehrmacht ) protestó debido a la Falta de preparación de las fuerzas armadas en ese momento. [58] Göring y Jeschonnek se opusieron a la exclusión de los Países Bajos de la invasión. Hitler no se inmutó, por lo que Jeschonnek se acercó al OKW advirtiendo que los británicos podrían utilizar los aeródromos holandeses para atacar el Ruhr . El 14 de noviembre, el OKW aceptó el punto. Jeschonnek demostró estar muy ansioso por ocupar los Países Bajos; Se acercó a Alfred Jodl el 6 de febrero de 1940 para sugerirle que se garantizara la neutralidad belga para garantizar que los Países Bajos serían invadidos, junto con Dinamarca y Noruega . Hitler aceptó las propuestas de Jeschonnek el 20 de noviembre de 1939. [58]
El jefe del Estado Mayor inició conversaciones para determinar cuál sería la mejor manera de apoyar a Gelb por parte de la Luftwaffe . En una conversación con Jodl, Jeschonnek examinó la viabilidad de que la Luftwaffe inmovilizara al enemigo en el norte de Francia varios días antes de que comenzara la ofensiva en el oeste. El plan fue inicialmente aceptado. Las condiciones climáticas pospusieron la ofensiva durante todo el invierno. [59] El 11 de enero de 1940, Jeschonnek argumentó que el ataque para apoyar las invasiones de los Países Bajos no podía comenzar hasta dentro de tres días: la Luftwaffe llevaría a cabo ataques preliminares contra las bases aéreas aliadas antes de que comenzara la invasión terrestre el 17 de enero. El mismo día ocurrió el incidente de Malinas . Los planes fueron descartados y en febrero se invocó el Plan Manstein . La ofensiva se pospuso hasta mayo. [60]
Mientras tanto, Göring pidió permiso para atacar muelles y astilleros en Gran Bretaña, pero Hitler se negó a permitir que se desviara el esfuerzo aéreo hasta que comenzara Fall Gelb y se hubieran adquirido bases en los Países Bajos. La Directiva número 9 del OKW permitía la colocación de minas aéreas y navales en puertos y estuarios británicos. Para ello se formó la Fliegerdivision 9 bajo la dirección de Joachim Coeler . Había una grave escasez de minas y aviones. Jeschonnek no ayudó y se negó a liberar el Heinkel He 111 , el Dornier Do 17 o el Dornier Do 217 , entonces en desarrollo, para operaciones navales. [61] A pesar de la falta de cooperación de Jeschonnek en la guerra en el mar, el Großadmiral Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine (Marina) se acercó a él para ayudarlo en la planificación de las invasiones de Dinamarca y Noruega, Operación Weserübung . [62] El 1 de marzo de 1940 se publicó una directiva para la invasión. Göring se quejó a Hitler de que 110 oficiales del OKL habían sido informados de la operación antes que él. También estaba indignado porque las unidades de la Luftwaffe habían sido subordinadas al ejército. Jodl y Jeschonnek se vieron obligados a llegar a un acuerdo mediante el cual las solicitudes de fuerzas de combate por parte del ejército se filtraban a través del OKL, que emitía las órdenes. [63] La Luftwaffe jugó un papel vital en la campaña noruega de siete semanas . [64]
El 10 de mayo de 1940, Gelb comenzó y concluyó el 3 de junio con la conquista de los Países Bajos y Bélgica y la expulsión del ejército británico de Dunkerque . La segunda fase de la operación, Fall Rot , se completó en tres semanas. El bombardero en picado jugó un papel importante en la batalla de Francia y Noruega que, durante un tiempo, reivindicó la visión de la guerra de Jeschonnek. [sesenta y cinco]
La campaña de Jeschonnek y Göring no fue perfecta. En medio de la Batalla de Hannut , el Fliegerkorps VIII de Richthofen recibió la orden de ayudar en el avance alemán en Sedan el día después del comienzo de la batalla de tanques de Hannut. Richthofen no conoció las intenciones de Jeschonnek hasta ese día, lo que demostró la falta de personal competente y de funcionarios de estado mayor. Con el avance en peligro, se llegó a un compromiso. Se requirió que Richthofen enviara solo fuerzas parciales a Sedan debido a la logística. [66] [67]
El 24 de mayo, el OKW ordenó a las fuerzas alemanas que detuvieran el avance sobre Dunkerque. Jeschonnek apoyó plenamente la jactancia de Göring de que la Luftwaffe podría destruir la bolsa e impedir la evacuación de Dunkerque . El fracaso de la ofensiva aérea alemana permitió a los británicos retirar la mayor parte del ejército regular del continente. [68]
El resto de la campaña avanzó rápidamente. Francia se rindió el 25 de junio de 1940. Jeschonnek compartió el éxito de la Luftwaffe. El 19 de julio de 1940, Jeschonnek fue ascendido a General der Flieger a la edad de 40 años .
Tras el armisticio del 22 de junio de 1940 , el OKW creía que la guerra estaba prácticamente ganada. La euforia reinante fue compartida por Göring y el OKL. Sin embargo, el 30 de junio de 1940, Göring emitió una directiva ordenando al OKL que estableciera planes para una operación de superioridad aérea sobre Inglaterra si fuera necesario. [70] La directiva concluía: "[porque] mientras la fuerza aérea enemiga no sea destruida, el principio básico de la conducción de la guerra aérea es atacar a las unidades aéreas enemigas en cada oportunidad favorable posible: de día y de noche, en el aire y en tierra, sin tener en cuenta otras misiones". [71] Göring esperaba que lograr la victoria en la batalla aérea evitaría una invasión de Gran Bretaña al persuadir al gobierno de Churchill a someterse o llegar a un acuerdo de paz con Alemania. [72]
Los británicos rechazaron las propuestas de paz de Hitler. En respuesta, Hitler preparó una contingencia, la Operación León Marino ( Seelöwe ), un desembarco anfibio en Gran Bretaña. En una conferencia sobre leones marinos celebrada en Berlín el 31 de julio de 1940, ningún representante de la Luftwaffe estuvo presente y Göring ignoró las convocatorias de Hitler a conferencias destinadas a la cooperación entre servicios. [70] Su adjunto, Jeschonnek, fue más proactivo. Asistió a una conferencia con Hitler el 18 de julio para discutir la estrategia militar general contra Gran Bretaña. Hitler reflexionó abiertamente sobre la hostilidad de Stalin y dijo a los presentes que una invasión de la Unión Soviética era una estrategia alternativa si se abandonaba Sea Lion. [73] El mismo día, Göring y sus comandantes de la Luftflotten se reunieron en Carinhall , pero discutieron sólo asuntos periféricos relacionados con la próxima ofensiva aérea, denominada Operación Ataque del Águila . [73]
Mientras el ejército y la marina daban pasos tentativos hacia la planificación de un asalto anfibio, el OKL estaba inmerso en un debate interno sobre qué objetivos debían atacarse para lograr el control del aire. El 11 de julio, Jeschonnek ordenó que se atacara el transporte marítimo costero como preludio de la batalla principal contra la Royal Air Force . Los dos comandantes de la Luftflotten , Sperrle y Kesselring, se adelantaron a la orden de Jeschonnek ya que la indecisión del OKL les había dejado poco más que hacer. Comenzaron las operaciones aéreas contra la navegación en el Canal de la Mancha , lo que los aviadores alemanes llamaron la fase Kanalkampf de la Batalla de Gran Bretaña . [74]
Sperrle y Kesselring calcularon mal, o fueron engañados por la inteligencia, al subestimar el número de aviones de combate disponibles para el Comando de Cazas: cifraron el total de la RAF en 450 aviones cuando la cifra real era 750. [75] Fallos crónicos de inteligencia en la producción y los sistemas de defensa británicos y el rendimiento de los aviones inhibió la operación aérea alemana durante toda la batalla. [76] Joseph Schmid , el jefe de inteligencia de Jeschonnek, fue el principal responsable de proporcionar información inexacta y distorsionada a los altos comandantes aéreos alemanes, fomentando un enorme exceso de confianza. [77]
A medida que avanzaba la Batalla de Gran Bretaña, Jeschonnek, Göring y Kesselring llegaron a creer en los informes de victoria demasiado optimistas de los aviadores alemanes y en la información falsa de Schmid que sugería que el Comando de Cazas de la RAF estaba al borde del colapso. [78] La inteligencia fue un factor que alentó a Göring a trasladar el esfuerzo aéreo a Londres el 7 de septiembre, en un movimiento para llevar a los últimos miembros del Comando de Cazas a la batalla. Sólo Sperrle se opuso. [78] Sperrle estimó la fuerza de los cazas británicos en 1.000, una evaluación mucho más precisa. [79] El 14 de septiembre de 1940, Hitler criticó al liderazgo y sospechó de sus informes de combate en una reunión con Jeschonnek. Jeschonnek consideró ganada la batalla aérea y presionó a Hitler para que realizara una campaña de bombardeos contra Londres, que se llevaría a cabo como un golpe final. [80]
Hitler quería mantener la amenaza de invasión continuando con ataques aéreos contra objetivos militares y de servicios públicos en la capital británica. [80] Jeschonnek consideró que las industrias militares y civiles estaban ubicadas demasiado separadas para lograr un colapso de la moral atacando a las primeras. En cambio, presionó para que se atacaran zonas residenciales. Hitler se negó. Ordenó que sólo se bombardearan objetivos militares en Londres. [81] Jeschonnek consideraba a Londres como un objetivo antes del comienzo de Eagle , una opinión compartida por otros oficiales superiores. [82]
La estrategia de Jeschonnek no encontró el apoyo de Göring. En una conversación con Jeschonnek, Göring preguntó a su jefe de personal si realmente creía que los británicos capitularían. Jeschonnek respondió que el pueblo alemán no lo haría en las mismas circunstancias, pero que los británicos eran más débiles. Göring no dudaba de la determinación británica. [83] El 15 de septiembre, la RAF rechazó grandes incursiones diurnas contra Londres. El Blitz nocturno comenzó en serio cuando las batallas diurnas disminuyeron, ya que era la única forma de continuar la guerra aérea contra Gran Bretaña. El análisis de la posguerra ha refutado el mito de que la decisión alemana de atacar Londres y abandonar la ofensiva contra los aeródromos salvó al Fighter Command; Las defensas británicas permanecieron prácticamente intactas. [84] [85] [86] [87]
Horas antes del ataque a Coventry , Göring se fue de vacaciones y puso a Milch al mando de la Luftwaffe. Jeschonnek, que no estaba dispuesto a servir a las órdenes de su enemigo, siguió el ejemplo de Göring. Ninguno de los dos regresó al servicio hasta finales de enero de 1941. [88] El Blitz no afectó sustancialmente el esfuerzo bélico británico. El bombardeo causó enormes daños a las ciudades: Plymouth , Southampton , Coventry, Londres, Cardiff , Bristol , Birmingham , Belfast , Sheffield , Hull y Manchester fueron intensamente bombardeadas con algún efecto en la producción. El Liverpool Blitz resultó muy perjudicial para los muelles y el transporte marítimo. [89] En general, el OKL no logró desarrollar una estrategia adecuada durante la campaña nocturna. Las discusiones en los niveles más altos de la Luftwaffe giraron en torno a tácticas aéreas más que a estrategias y la campaña se volvió cada vez más sin rumbo. [90] Aproximadamente 40.000 personas murieron y 46.000 resultaron heridas cuando terminó el bombardeo en junio de 1941. [91]
Los aspectos técnicos de la campaña se volvieron más difíciles en 1941. Las contramedidas británicas de febrero de 1941 estaban afectando la precisión de los bombardeos. [92] La solución de Jeschonnek para llevar a cabo bombardeos estratégicos eficaces sin un bombardero pesado (del cual era parcialmente responsable) fue comprometer a unos pocos miembros selectos de su tripulación aérea altamente entrenada para ataques quirúrgicos contra objetivos industriales importantes. [93] Estas operaciones ofrecían posibilidades de éxito, pero eran meros pinchazos que ponía en riesgo a tripulaciones irremplazables. Las pérdidas alemanas en aviones fueron cuantiosas, pero la pérdida de tripulaciones aéreas entrenadas y experimentadas contribuyó aún más a socavar la fuerza de la Luftwaffe. [93] En vísperas de la invasión de la Unión Soviética por parte de Hitler, la fuerza de bombarderos alemanes tenía 200 bombarderos menos que el 10 de mayo de 1940. [92]
A finales de 1940, Jeschonnek y el OKL recibieron la orden de hacer preparativos para ayudar a Benito Mussolini después de la fallida invasión italiana de Egipto y la invasión italiana de Grecia en septiembre y octubre de 1940. En una visita a Roma, Jeschonnek encontró la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana). estar en extrema necesidad de apoyo. [94] Jeschonnek se abstuvo de ofrecer a los italianos grandes cantidades de equipo porque él, como otros oficiales con prejuicios raciales, no creía que los italianos fueran capaces de utilizar los aviones alemanes de manera efectiva. [95] Los prejuicios y la opinión predominante de que la guerra sería corta llevaron al OKL a creer que ayudar a Italia era una pérdida de esfuerzo. Este punto de vista aseguró la eventual pérdida del norte de África ante las potencias del Eje . [95]
Jeschonnek aceptó liberar la formación especializada en interdicción marítima , Fliegerkorps X, a Sicilia . El 14 de diciembre de 1940, 14.389 hombres, 226 aviones de combate y 31 transportes recibieron órdenes de viajar a Italia y el norte de África para minar Suez y cortar las rutas del mar Mediterráneo . El cuerpo aéreo inmediatamente bombardeó objetivos en Malta . [94] Jeschonnek y Hitler vieron el peligro inmediato que representaba la isla y alentaron a Mussolini a "reducirla". [96] El fracaso del OKL en desarrollar un torpedo aéreo antes de la guerra tuvo un efecto perjudicial en las operaciones en el Mediterráneo. Jeschonnek, siguiendo órdenes expresas de Hitler, hizo apresuradamente los preparativos para la creación de dicha unidad. [97] Hasta octubre de 1940, Jeschonnek ignoró el desarrollo de torpedos aéreos. [98]
Jeschonnek participó en la campaña de los Balcanes : la invasión alemana de Yugoslavia y la invasión de Grecia . Jeschonnek apoyó el uso de fuerzas paracaidistas en la Batalla de Creta y el deseo de Kurt Student de utilizar Creta como punto de partida para las invasiones de Chipre y las regiones del canal de Suez. [99] Jeschonnek voló a Atenas para supervisar la invasión de Creta. En medio de la batalla, recibió la noticia del hundimiento del Bismarck . Envió un mensaje de máquina Enigma , interceptado por Ultra , preguntando sobre el paradero del hijo de su personal, un guardiamarina , a bordo. [100]
La victoria en Creta llegó demasiado tarde para que el Eje la aprovechara, en particular la disidencia en Irak . Sin embargo, Hitler ordenó apoyo aéreo alemán a los insurgentes siguiendo el consejo del diplomático Fritz Grobba . Jeschonnek ordenó a Walter Junck, al mando del Jagdfliegerführer 3 ( Jafü 3—Fighter Flying Leader) en Francia, que fuera a Irak para formar Fliegerführer Irak (Flying Command Iraq). La operación fue un desastre y finalizó el 1 de junio de 1941 con la pérdida de 19 aviones. [101] Engañado por Grobba, Jeschonnek hizo que Junck fuera sometido a un consejo de guerra, pero el oficial mayor fue absuelto. [101] Las insuficiencias de los italianos animaron a Jeschonnek a proponer que Kesselring fuera enviado al Mediterráneo para apoyar el asedio de Malta y la campaña del norte de África . Una consecuencia de esta sugerencia llevó a Göring a ordenar que Kesselring y toda su flota aérea, Luftflotte 2, fueran al teatro. [102] El redespliegue del poder aéreo de Kesselring desde el Frente Oriental en octubre de 1941 debilitó irrevocablemente a la Luftwaffe en la Unión Soviética. [103]
Los hermanos de Jeschonnek sirvieron en la Kriegsmarine (Marina) y él simpatizaba con el deseo de la marina de contar con el apoyo aéreo adecuado en la Batalla del Atlántico . [104] Karl Dönitz , oficial de bandera de los submarinos , tomó el control de una unidad a principios de 1941, que pronto fue arrebatada por Göring. Se acordó un compromiso y se creó un comando, Fliegerführer Atlantik (Comandante Volador del Atlántico) bajo control de la Luftwaffe. Las operaciones anti-envío no recibieron la atención requerida durante la guerra; La intransigencia de Göring y otros teatros atrajeron la fuerza aérea alemana. El 5 de septiembre de 1942, Ulrich Kessler , al mando de la formación, comentó a Jeschonnek Fliegerführer Atlantik que era como un "cadáver viviente" y que debía disolverse. [105] Kessler lamentó la retirada de las unidades de bombarderos para bombardear Gran Bretaña y que cortar el "espacio de envío" era la única manera de derrotar a Gran Bretaña. [105] En febrero de 1943, cuando la batalla alcanzaba su clímax, Dönitz exigió aviones de largo alcance a Göring, pero fue rechazado alegando que no había aviones adecuados disponibles. Hitler intervino y ordenó que seis Blohm & Voss BV 222 se lanzaran al Atlántico. Jeschonnek evadió y no estuvieron disponibles hasta el verano. Sólo cuatro Junkers Ju 290 y 10 aviones Ju 88H modificados estuvieron disponibles antes de la derrota de los submarinos en el Mayo Negro . [106]
Con un éxito notable, los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y el crucero Prinz Eugen completaron una incursión en el Océano Atlántico . Atrapados en el puerto de Brest, Francia , fueron atacados desde el aire por el Comando de Bombarderos de la RAF . El 12 de enero de 1942, en Prusia Oriental ( Wolf's Lair ), Hitler ordenó su arriesgada retirada a través del Canal de la Mancha. Se ordenó a la Luftwaffe que proporcionara cobertura aérea y ataques aéreos de desvío. Jeschonnek prometió alrededor de 250 aviones, pero se negó a reforzar la región del Canal con aviones de combate. [107] Unternehmen Donnerkeil (Operación Thunderbolt) se convirtió en el nombre en clave del plan de cobertura aérea. La existencia de la operación era tan secreta que tanto Jeschonnek como Galland tuvieron que firmar promesas de secreto al salir del cuartel general de Hitler. Donnerkeil fue un éxito para la Luftwaffe, que perdió sólo 22 aviones. [108]
A partir de 1943, la Luftwaffe se centró en el Teatro Mediterráneo como zona de interdicción marítima. El mayor general Johannes Fink fue designado para comandar la Fliegerdivision 2 en noviembre de 1942 con base en Marsella . Fink abogó por una campaña agresiva en el Mediterráneo occidental y continuó atacando todos los convoyes en dirección este con sus dos unidades KG 26 (torpedos) y KG 100 (misiles). Elementos del KG 77 estaban comenzando a convertirse en torpedos en ese momento para reforzar el poder de combate. Fink ofreció su dimisión a Jeschonnek si se negaba a hacerlo. Sólo se hundieron 26 barcos entre enero y agosto de 1943 y la división no logró evitar la caída de Túnez en mayo de 1943. [109] El sucesor de Jeschonnek, Gunther Korten, hizo planes para aumentar el poder de las fuerzas antibuque, pero a finales de 1943 estaban cada vez más marginadas. [ 110]
El 22 de junio de 1941 la Wehrmacht inició la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. Antes de que comenzara la campaña, Jeschonnek comentó: "¡Por fin una guerra adecuada!" [111] El jefe del Estado Mayor había prestado mínima atención al desgaste que había tenido lugar en la Batalla de Gran Bretaña y la Batalla de Francia anterior. La decisión de atacar a la nación más grande del mundo con una fuerza aérea que cuantitativamente era del mismo tamaño que el año anterior y que era más débil en experiencia y entrenamiento de tripulación, resultó ser un grave error. [111] El 27 de febrero de 1941, Jeschonnek informó a Franz Halder que la relación entre aviones y espacio aéreo era baja y que sólo se podía garantizar el apoyo aéreo a áreas esenciales. A su vez, el OKW advirtió a los comandantes de campo del ejército que esperaran una mayor exposición a los ataques aéreos enemigos que en campañas anteriores. [112]
La campaña se abrió con éxitos. La Fuerza Aérea Roja sufrió pérdidas debilitantes y el ejército alemán avanzó hasta las afueras de Leningrado , Rostov y Moscú . A finales de 1941 estaba claro que Barbarroja había fracasado. [113] La fuerza de combate de la Luftwaffe era precaria. En cuanto a potencia de bombardeo, a la Luftwaffe apenas le quedaba capacidad. En diciembre de 1941, la fuerza de bombarderos poseía sólo el 47,1 por ciento de su fuerza autorizada; sólo el 51 por ciento de esa fuerza estaba en servicio. Así, de una fuerza autorizada de 1.950 bombarderos, la Luftwaffe sólo tenía 468 en servicio el 6 de diciembre de 1941, o el 24 por ciento de los aviones autorizados. La fuerza total cayó de 3.451 en junio a 2.749 en diciembre de 1941. Udet, Göring y Jeschonnek compartieron parte de la culpa. [114]
El programa de producción de Milch de 1942, el "programa Göring", se basaba en una derrota soviética. El fracaso del ejército en Moscú creó dificultades para aumentar la producción de aviones. Hitler ordenó a la industria que abandonara el plan mientras continuaban las pérdidas del ejército y las operaciones en el frente oriental. Milch le dijo a Jeschonnek que esto indicaba una reducción de la capacidad productiva en la industria aeronáutica; y más dificultades para encontrar mano de obra y materias primas. [115]
Milch reemplazó a Udet después del suicidio de este último y se esforzó por aumentar la producción. En el OKL persistía un considerable escepticismo sobre la magnitud del plan. En marzo de 1942, Jeschonnek se opuso al llamado de Milch de aumentar la producción de cazas. Jeschonnek supuestamente dijo: "¡No sé qué debería hacer con más de 360 luchadores!" [116] En junio de 1942, Jeschonnek había modificado su punto de vista y acordó la necesidad de una producción mensual de al menos 900 cazas para el invierno de 1943/44. Un historiador escribió: "en vista de las tasas de deserción de 1940 y 1941, el comentario de Jeschonnek de marzo sólo puede describirse como notable". [116] Jeschonnek sostuvo que la Luftwaffe era un arma ofensiva y, aunque simpatizaba con Adolf Galland , general der Jagdflieger , continuó construyendo unidades de asalto y desarrollando pilotos de ataque terrestre a expensas de la Jadgwaffe . Jeschonnek opinaba firmemente que la derrota de la Unión Soviética, no la defensa aérea, era el requisito previo para el éxito de la guerra. Hitler y Göring apoyaron el predominio de los bombarderos sobre la producción de cazas. [117]
Durante 1942, el tamaño de la Luftwaffe en el frente oriental disminuyó. A mediados de noviembre, la batalla de Stalingrado se encaminó hacia el desastre cuando varios ejércitos del Eje fueron rodeados. En un intento por recuperar el prestigio perdido, Göring aseguró a Hitler que los ejércitos podrían recibir abastecimiento por vía aérea. Jeschonnek y el Estado Mayor aceptaron el puente aéreo sin apenas hacer comentarios. El 24 de noviembre, Richthofen observó una serie de conversaciones en las que instaba a una ruptura inmediata. Jeschonnek aparentemente no tenía opinión. Su silencio garantizó que el OKH no recibiera apoyo del personal aéreo en su esfuerzo por persuadir a Hitler de que abandonara Stalingrado y dejó al brazo aéreo con la tarea imposible de reabastecer al ejército en el bolsillo. [118]
Resultó que Hitler y Jeschonnek se habían reunido en el Berghof días antes para discutir el asunto. Jeschonnek aseguró a Hitler que la bolsa de Demyansk podría repetirse con aviones y aeródromos adecuados. Hitler prefirió mantener al ejército en Stalingrado y ordenar a Manstein que irrumpiera en la ciudad, después de declarar en septiembre que el ejército alemán no sería expulsado. [119] Jeschonnek rápidamente reconoció su error al planificar los aspectos técnicos del puente aéreo e instó a Göring a advertir a Hitler que el tonelaje requerido no podía entregarse, pero su superior lo consideró demasiado tarde y se negó. Göring había dado su palabra a Hitler y le había prohibido a Jeschonnek decir nada. [120] Göring telefoneó a Hitler para tranquilizarlo, e incluso remitió a Hitler a Milch si tenía alguna duda sobre los detalles. En 1946, Milch se enteró de esta conversación y comentó en su diario: "¡El engaño más la incompetencia equivalen a un Reichsmarschal!" [120] Ninguno de los miembros del estado mayor parecía apreciar las condiciones atroces en las que las tripulaciones de transporte aéreo se vieron obligadas a operar. Durante todo el asedio, los únicos oficiales superiores que fueron al frente fueron von Richthofen y Milch. Este último fue desaprobado por otros generales de la Luftwaffe por ser "sólo un civil". [121]
Después de la derrota en Stalingrado y el fracaso de la Operación Azul , la influencia de Jeschonnek como jefe de personal decayó. Para escapar de Göring, presionó para obtener el mando de la Luftflotte 4 , que Richthofen dejó vacante en la primavera de 1943. Jeschonnek, por razones desconocidas, fue rechazado en favor de Otto Dessloch . [122] Los aumentos de producción permitieron grandes entregas de aviones para la Operación Ciudadela en julio de 1943. Jeschonnek señaló a Göring que las pérdidas no relacionadas con el combate estaban afectando gravemente la preparación para el combate. La causa fue el alto desgaste y la reducción del tiempo de formación de los pilotos. [123] En un esfuerzo tardío por igualar el equilibrio de poder en el campo de batalla, Jeschonnek y su oficial de estado mayor de operaciones, Rudolf Meister , fueron los principales impulsores de los ataques a los sectores industriales [124] aunque el ejército pudo haber aprovechado la oportunidad para presionar a los OKL bombardea fábricas de tanques, antes de Ciudadela. [125]
A mediados de 1943, el Estado Mayor llegó a la conclusión de que era poco probable que el empleo del menguante poder aéreo alemán en apoyo del ejército diera resultados estratégicos. [126] Antes de Citadel, Jeschonnek y el OKL exploraron y ejecutaron una campaña de bombardeo estratégico contra las industrias de armamento soviéticas, junto con misiones de nivel operativo más familiares. La interdicción del transporte ferroviario tuvo un éxito razonable, pero antes de la ofensiva Jeschonnek señaló que "la fuerza de la Luftwaffe no era suficiente para garantizar la victoria". [127] Un historiador observó que "el hecho de que Jeschonnek considerara que la fuerza de la Luftwaffe era inadecuada incluso para las tareas de apoyo directo a la Ciudadela, proporciona otro ejemplo más de la incapacidad del liderazgo de la Luftwaffe para hacer que los fines se ajusten a los medios" [128] que expuso el abismo entre doctrina y capacidades. [129] La admisión de Jeschonnek contrastaba con sus conversaciones con el jefe de personal de Robert Ritter von Greim , Fritz Kless, en las que se discutía un esfuerzo para utilizar entre 20 y 30 aviones para llevar a cabo "ataques terroristas" destinados a quebrar la moral soviética en las ciudades detrás. la línea del frente. [128]
Fritz Kless y Jeschonnek crearon un Generalkommando (personal especial) para supervisar la creación de una fuerza de bombarderos de largo alcance. El grupo de bombarderos estratégicos era independiente y estaba bajo el mando del OKL, no una flota aérea matriz. [130] El comando iba a ser nombrado Comandante Supremo Aéreo del Este y fue designado Fliegerkorps IV por el sucesor de Jeschonnek, Korten. [130] Jeschonnek organizó las flotas aéreas para las operaciones y consideró crear un personal separado para "la investigación de objetivos, encargado del estudio y la apreciación de la industria bélica rusa en su totalidad y utilizando toda la investigación accesible". [131]
A la Luftflotte 6 de Robert Ritter von Greim , con algo de apoyo de la Luftflotte 4, se le asignaron siete alas de bombardero para llevar a cabo la ofensiva [132] : KG 55 , KG 3 , KG 4 , KG 27 , KG 51 , KG 53 y KG 100 . [133] Incluso Richthofen, el principal exponente del apoyo terrestre, estuvo de acuerdo con la operación. Se consideró que de esta manera la Luftwaffe podría prestar mayor ayuda al ejército. [134] La fábrica número 24, en Kuybyshev Oblast, produjo una cuarta parte de todos los motores de aviación en la Unión Soviética y el 85 por ciento de todos los motores Ilyushin Il-2 , la fábrica número 26 en Ufa , con el 31 por ciento de la producción total y el 60 por ciento de todos los aviones de combate . producción de motores de avión , la Fábrica Número 16 en Kazán , que produce el 12 por ciento del total y el 60 por ciento de todos los motores de aviones de bombarderos medianos , la Fábrica Número 45, en Moscú , con un cinco por ciento en total pero el 15 por ciento de los motores IL-2, y finalmente la Fábrica Número Los objetivos eran el número 466 en Gorkiy, con un cinco por ciento del total y una décima parte de toda la producción de motores de combate. [135] Tres de las cinco plantas de rodamientos de bolas estaban dentro del alcance, se consideraron la planta de caucho sintético en Yaroslavl (23 por ciento de la producción) y las refinerías de petróleo junto con las plantas de acero. Los mapas de inteligencia conservados muestran que también se tuvo en cuenta la planta de petróleo crudo y rodamientos de bolas en Saratov . [136] En la fase final, la producción de tanques y vehículos blindados recibió el peso de los ataques. Las instalaciones de Gorkiy atrajeron la mayor atención porque producían el 15 por ciento de los T-34 y era la planta más grande al oeste de los Urales . Por error, los planificadores apuntaron a la Planta Estatal de Vehículos Motorizados No. 1 Molotov , la planta de automóviles más grande del país que producía los menos amenazadores T-60 y T-70 . La fábrica número 112 de Krasnoye Sormovo fue atacada debido a su producción de municiones. [137]
La ofensiva contra Gorki se inició el 4 de junio de 1943. Se enviaron 420 bombarderos y se lanzaron 636 toneladas de bombas. [137] Se realizaron siete incursiones importantes, que comprenden 682 incursiones, contra Gorki y se lanzaron 1.105 toneladas de bombas. La fábrica de automóviles Molotov, que producía piezas del T-34, resultó gravemente dañada. La fábrica de Krasnoye permaneció intacta. [138] Los días 9 y 20 de junio, la planta de caucho SK 1 de Yaroslavl fue sometida a 324 toneladas de bombas. La inteligencia alemana seleccionó el objetivo basándose en el conocimiento de la vulnerabilidad de su propia industria ante la pérdida de la producción de caucho. La planta sufrió graves daños. Los objetivos petroleros de Saratov recibieron 181 toneladas de bombas del 12 al 15 de junio; SU 66 75 y SU 65 76 fueron cuellos de botella, ya que a pesar de las vastas reservas de petróleo en la Unión Soviética, pocas plantas podían refinar el petróleo crudo para convertirlo en combustible de alto octanaje para la aviación. . [139]
A mitad de camino de la ofensiva, Albert Speer , ministro de armamento, y otros tecnócratas, basándose en la experiencia de la ofensiva del Comando de Bombarderos de la RAF sobre Alemania, intervinieron y comenzaron a inmiscuirse en la selección de objetivos. Speer formó un comité "Comité de Trabajo sobre Objetivos Económicos para Ataques Aéreos" el 23 de junio de 1943. [130] El enlace de Joachim von Ribbentrop , Walther Hewel , incluso sintió la necesidad de escribir a Jeschonnek el 12 de junio con recomendaciones sobre objetivos en el interior soviético. . El apoyo de Hewel fue crucial para persuadir a Hitler de que aprobara la ofensiva contra las centrales eléctricas, de acuerdo con el sucesor de Jeschonnek, Korten y Speer, en el otoño de 1943. [130] Los efectos a largo plazo de los bombardeos sobre el poder militar soviético ciertamente habrían resultado insignificantes. , incluso si tiene éxito. [140] La voluntad de Jeschonnek de acceder a las recomendaciones del ejército de bombardear las plantas de tanques y las recomendaciones del comité, probablemente se debió a una falla de inteligencia de antes de la guerra para recopilar información adecuada sobre la ubicación y el potencial de la industria de armamento soviética. Tal información de inteligencia habría sido redundante si Barbarroja hubiera tenido éxito, pero el fracaso de la ofensiva dejó a las "fuerzas armadas alemanas pagando el precio". [141]
Jeschonnek apoyó la ofensiva de Kursk con la gran mayoría de la fuerza aérea alemana con la convicción de que la Batalla de Kursk resultaría ser una gran victoria. [142] La Luftwaffe infligió grandes pérdidas a la Fuerza Aérea Roja y fue crucial en la lucha contra la Operación Kutuzov y en la prevención del cerco del 9.º Ejército y el 2.º Ejército Panzer . [143] [144]
Sin embargo, el fracaso final de la ofensiva de Kursk, tras la derrota alemana en el norte de África, hizo que incluso Hitler se volviera contra su Jefe del Estado Mayor Aéreo. Göring ya había sugerido a Hitler que Jeschonnek debería ser reemplazado como Jefe del Estado Mayor Aéreo, pero Hitler puso objeciones. [142]
En 1939, el Comando de Bombarderos de la RAF comenzó operaciones de bombardeo contra puertos alemanes, lo que puso en marcha una de las campañas de guerra más largas para la Luftwaffe, conocida como la Defensa del Reich ( Reichsverteidigung ). El 21 de septiembre de 1939, Jeschonnek emitió una directiva que esperaba que las fuerzas de combate alemanas ( Jagdwaffe ) protegieran a Alemania de una manera "vinculada directamente con el concepto estratégico [es decir, ofensivo] para la conducción continua de la guerra aérea". [145] La mayoría de las unidades de combate debían permanecer con su Luftflotten en lugar del comando de defensa aérea. En 1940, una publicación del OKL afirmaba que se esperaba que las fuerzas de combate llevaran a cabo operaciones ofensivas y defensivas, pero "estas tareas defensivas se llevan a cabo de manera ofensiva". [145]
La mentalidad ofensiva funcionó bien cerca de la línea del frente, pero dejó al Fliegerkorps y Fliegerďivision sin experiencia en defensa aérea y la coordinación con las fuerzas antiaéreas fue engorrosa, ya que solo podía coordinarse a nivel de Luftflotten . [145] Una solución provisional fue la creación del Jagfliegerführer (Unidad de Comando de Cazas- Jafü ) a finales de 1939 para llevar a cabo todo tipo de operaciones de combate. Los primeros éxitos en Francia y Noruega en 1940 redujeron la necesidad de defender Alemania y estos comandos fueron enviados al Canal de la Mancha. [146] La derrota en la Batalla de Gran Bretaña se vio ensombrecida por las victorias militares en la Campaña de los Balcanes de 1941 y 1942 y las fases iniciales en el Frente Oriental . La entrada de los Estados Unidos de América en la guerra pareció marcar poca diferencia. La Octava Fuerza Aérea había sido sangrienta en 1942, y los pilotos de la Luftflotte 3 respetaban al nuevo enemigo, pero la propia Alemania permaneció prácticamente inviolada durante el día en 1942. Las defensas occidentales de los cazas parecían mantenerse firmes, lo que llevó a Jeschonnek a comentarle a uno de su estado mayor, "Galland puede encargarse de la defensa [diurna] en el oeste con un ala". [147]
La actitud de Jeschonnek ante la amenaza estadounidense fue contradictoria. El agregado militar alemán en Washington, DC , general Friedrich von Boetticher , produjo informes muy detallados sobre el B-17 Flying Fortress y el desarrollo de los aviones estadounidenses. Jeschonnek quedó impresionado y envió a Boetticher a ver a Hitler. Hitler descartó los datos después de que Göring lo convenciera de que el avión era de mala calidad. Jeschonnek le escribió a Boetticher: "Estamos perdidos. Durante años, basándose en sus informes, he presentado demandas a Hitler y Göring, pero durante años mis solicitudes de expansión de la Luftwaffe no han sido respondidas. Ya no tenemos el aire. defensa que pedí y que es necesaria, Hitler ha hecho demandas contradictorias. Ya no tenemos tiempo". [148] Un mes después, interrumpió una presentación sobre la amenaza de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos con la declaración; "Cada bombardero cuatrimotor que construyen los aliados me hace feliz, porque derribaremos estos bombarderos cuatrimotores tal como derribamos los de dos motores, y la destrucción de un bombardero cuatrimotor constituye una pérdida mucho mayor para el enemigo." [148] Los íntimos de Jeschonnek sabían que su jefe de personal entendía la verdadera situación, pero no pudo afirmarse públicamente, ni ante Hitler y Göring. [148]
El final de 1942 fue desastroso para el esfuerzo bélico alemán; Stalingrado, Alamein, los aterrizajes de la Antorcha, con la creciente intensidad de los ataques nocturnos del Bomber Command, que se fusionaron con la Ofensiva Combinada de Bombarderos , tensaron a Jeschonnek. Hitler y Göring estaban decididos a recuperar la iniciativa y retener poderosas flotas aéreas en los frentes, al tiempo que aumentaban el tamaño de las fuerzas de combate diurnas y nocturnas en Alemania. Jeschonnek solicitó un comando de campo para escapar de la creciente presión, pero fue rechazado. A partir de entonces, "siguió adelante" con estas ambiciones insuperables. [149] Jeschonnek esperaba que las crecientes defensas diurnas y nocturnas lucharan contra la ofensiva angloamericana mientras la Wehrmacht recuperaba la iniciativa en la Unión Soviética. [149] Jeschonnek reconoció que la USAAF representaba un tipo diferente de amenaza que el Bomber Command; Los estadounidenses intentaban destruir objetivos específicos. A finales de junio de 1943, la Semana Blitz , Jeschonnek solicitó a Speer una lista actualizada de los puntos cruciales de la economía de guerra que necesitaban protección adicional. [150]
La guerra aérea había pasado de ser una batalla a lo largo de la periferia de la Europa ocupada por los alemanes a una batalla de desgaste en Alemania. En julio se había perdido el 18,1 por ciento de los efectivos de cazas alemanes que operaban el primero de ese mes. En agosto de 1943, 248 cazas monomotores y 86 bimotores fueron destruidos. De manera inquietante, las escoltas de cazas estadounidenses estaban logrando mayores penetraciones en el espacio aéreo alemán, restringiendo la cantidad de tiempo y espacio que los pilotos de combate alemanes tenían para interceptar a los bombarderos estadounidenses. Jeschonnek y sus compañeros oficiales habían ignorado la base industrial, técnica y logística sobre la que se libraban las guerras modernas; "Esa curiosa ceguera que lo llevó a principios de 1942 a preguntarse qué haría la Luftwaffe con 360 cazas había llevado ahora a su fuerza aérea y a su nación a una situación desesperada". [151]
Jeschonnek tampoco reconoció las señales de advertencia de que el poder aéreo británico estaba creciendo. Todavía pensaba en términos de una fuerza aérea ofensiva y prefería contraatacar a las ciudades británicas, "luchar contra el terror con terror", una visión coherente con la de Hitler. La fuerza de los cazas nocturnos alemanes era inadecuada y ni Jeschonnek ni Göring sentían gran simpatía por el brazo. Jeschonnek, según Beppo Schmid, trabajó “de mala gana en la defensa aérea”. [152] Como ejemplo del desprecio de Jeschonnek por la defensa aérea, despojó a Alemania de 150 baterías antiaéreas en diciembre de 1942 y las envió a Italia antes de que se revocara la decisión. la primavera siguiente, el Frente Oriental absorbió una gran cantidad de baterías móviles, lo que negó a los alemanes la capacidad de crear puntos fuertes; uno de sus activos destacados, las defensas no se habían alineado con la última tecnología, y alrededor del 30 por ciento carecía de equipo de alcance. sólo el 25-30 por ciento tenía su propio radar [153] Las consecuencias de estas decisiones dejaron a la Luftwaffe incapaz de evitar la destrucción de las ciudades alemanas y defender a sus poblaciones.
Después de su derrota en la batalla de Heligoland Bight en 1939, los británicos abandonaron los ataques diurnos en favor de los bombardeos nocturnos. El nombramiento de Arthur Harris , oficial aéreo al mando (AOC) del Comando de Bombarderos, cambió la naturaleza de la guerra nocturna. El bombardeo de área se convirtió en el método táctico para destruir un objetivo después del condenatorio Informe Butt en 1941. Como resultado de mejores ayudas a la navegación y nuevos diseños de bombarderos pesados , los británicos llevaron a cabo ataques aéreos destructivos contra ciudades alemanas, comenzando con el ataque a Lübeck en marzo de 1942. , y luego el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943. [154] En junio de 1940, la Luftwaffe todavía no tenía una escuela adecuada de entrenamiento de cazas nocturnos. [155] A finales de 1941, el OKL tuvo tiempo de construir una fuerza de cazas nocturnos capaz de imponer un costo intolerable a la RAF, pero el OKL decidió no hacerlo, tal vez bajo la ilusión de que la Unión Soviética pronto caería y volaría. Luego, las unidades fueron enviadas al Oeste para la defensa aérea. [154] El efecto de choque de Hamburgo sobre el OKL alentó una mayor urgencia en la producción de nuevas tácticas y tecnologías para superar la ofensiva británica, ahora que los alemanes habían perdido el liderazgo en la batalla de los haces . [156] Los dirigentes nazis, en particular Speer y Joseph Goebbels, quedaron atónitos por el impacto que destruyó el 40 por ciento de la producción de las grandes empresas y el 80 por ciento de la producción de las pequeñas empresas, junto con el 75 por ciento de las plantas eléctricas, el 90 por ciento de las de gas y el 60 por ciento de de sistemas de agua. [157]
Jeschonnek, como Jefe del Estado Mayor, no era lo suficientemente flexible como para superar los aspectos más rígidos de la tradición y su propia estrecha orientación intelectual. Su gestión de la defensa aérea fue “arrastrada” e improvisada. Las sugerencias para modernizar y racionalizar las defensas aéreas "seguían siendo un misterio para él". [158] Kesselring lo reconoció, pero añadió que "la combinación de las defensas aéreas nacionales en una única flota aérea es un mérito suyo". [158] La decisión de Jeschonnek no tuvo nada que ver con la visión de futuro, sino que fue una medida reactiva al desarrollo de los acontecimientos. [158]
La relación de Jeschonnek con Göring se deterioró rápidamente en 1943. Göring tenía en alta estima a Jeschonnek cuando las armas alemanas tuvieron éxito. Cuando su relación se volvió tensa por primera vez, Göring le regaló a Jeschonnek un caballo de montar para reparar el daño. Jeschonnek, el soldado abrupto y frugal, nunca pudo encontrar el enfoque adecuado para Göring, amante de la informalidad. Göring a menudo actuaba de manera imperiosa con su Jefe de Estado Mayor, dándole, como relató Kesselring, “directivas que no se podían cumplir o ninguna en absoluto”. [159] Si Jeschonnek no manejaba las cosas a gusto de Göring, el Reichsmarschall se enfurecía. resistió críticas fulminantes que ocurrieron con mayor frecuencia, desde que Hitler comenzó a excluir a Göring de su confianza, para tratar directamente con Jeschonnek: un hecho que enfureció al Reichsmarschall [159] Los enemigos de Jeschonnek en el OKL, Ulrich Diesing y Bernd von Brauchitsch envenenaron la mente de Göring . Beppo Schmid afirmó que la formación de un segundo estado mayor de facto liderado por von Brauchitsch fue la gota que colmó el vaso para Jeschonnek. Estos hombres a menudo se reunían con Göring y filtraban órdenes sin que Jeschonnek lo supiera. La popularidad de Jeschonnek le prohibió visitar la línea del frente [160] Jeschonnek reemplazó a Göring en las reuniones informativas y con frecuencia se convirtió en objeto de las críticas de Hitler a la Luftwaffe. En una ocasión, Hitler llevó a Jeschonnek a un lado y le aseguró que los insultos no iban dirigidos a él. No está claro cuándo Hitler perdió alguna vez la fe en Jeschonnek, o si lo hizo. A Hitler le gustaba el abrupto estilo prusiano y el estilo de vida austero de Jeschonnek. [161]
Jeschonnek mantenía una imagen de hombre endurecido, pero quienes lo conocían bien lo describían como “casi tímido” y una “persona blanda”. [162] Según ellos, “levantó un muro a su alrededor. Para ocultar su vulnerabilidad interior, asumía en público un carácter frío, ligeramente insatisfecho y aparentemente sarcástico." [162] El general Meister declaró: "Göring me dijo que una vez en Karinhall , después del comienzo de la campaña rusa en 1941, Jeschonnek había un ataque de nervios y dijo que la responsabilidad "le recaería a él". Luego le expliqué que yo asumiría la responsabilidad. Mi esposa consoló al hombre que lloraba . " Se habían cometido y se seguían cometiendo errores terribles. El 12 de abril de 1943, Heinz Guderian constató que estaba "dimitido" y "agotado".
Jeschonnek era muy consciente de que estaba profundamente implicado en los fracasos de la Luftwaffe; No se puede culpar a Göring de todo. Jeschonnek sería justamente responsable de la sobreestimación del Ju 88, el He 177; en la creación de una fuerza aérea sin reservas, incapaz de librar una guerra prolongada; al aceptar detener el desarrollo de aviones; dejar baja la producción de cazas en favor de bombarderos medianos y no movilizar adecuadamente su programa de armamento de 1939; en aparentemente subestimar la amenaza aérea angloamericana; al aceptar las operaciones logísticas aéreas en Stalingrado; al no desarrollar un brazo aéreo estratégico y un comando de transporte aéreo; y demasiado tarde para crear fuerzas de defensa aérea. Con el peso de los errores y sin conexiones familiares significativas ni convicciones religiosas que le ofrecieran estabilidad, consideró el suicidio. Su ayudante informó a Kesselring, justo antes del derrocamiento de Benito Mussolini , que había tenido que quitarle un arma de la mano a Jeschonnek y le advirtió que podría intentarlo de nuevo. [162]
El 17 de agosto de 1943, la USAAF llevó a cabo la misión Schweinfurt-Regensburg . La industria de los rodamientos de bolas resultó dañada, pero la Luftwaffe pareció conseguir una victoria defensiva. Sin embargo, esa misma tarde Göring llamó por teléfono a Jeschonnek de forma abusiva. El general Meister recordó que también hablaron sobre la coordinación de los cazas nocturnos y la artillería antiaérea. Durante el día, Meister, como de costumbre, salió con Jeschonnek en un bote al lago Goldap . Después bebieron champán para celebrar el cumpleaños de la hija de Jeschonnek antes de despedirse. [162]
Esa noche, el Bomber Command llevó a cabo la Operación Hydra (1943) contra las instalaciones de Peenemünde la noche del 17 al 18 de agosto de 1943. Las defensas fallaron y en medio de la confusión se enviaron alrededor de 100 cazas nocturnos a Berlín , en la creencia de que este era el objetivo. El Bomber Command envió incursiones de distracción en dirección a la capital, lo que confundió aún más las cosas. Las defensas antiaéreas confundieron el gran número de combatientes con intrusos y abrieron fuego. Se perdieron 12 cazas nocturnos, nueve de ellos en acción con bombarderos británicos y cazas nocturnos intrusos. [163]
Por la mañana, Meister informó de los resultados a Jeschonnek; Jeschonnek lo recibió tranquilamente. Luego, Meister partió para una conferencia en la que Jeschonnek no apareció. El ayudante de Jeschonnek le estaba preparando el desayuno y otro oficial también quería informarle directamente. Una secretaria llamó al despacho de Jeschonnek; Él respondió y prometió venir inmediatamente. Cuando Jeschonnek no llegó, su ayudante fue a buscarlo, pero lo encontró muerto con una pistola al costado. Según el ayudante, no escuchó el disparo, a pesar de estar a sólo 10 metros (33 pies) de la oficina de Jeschonnek. Se encontró una nota que decía: "Ya no puedo trabajar junto con el Reichsmarschall. ¡Viva el Führer!". Cerca se encontró una segunda nota que excluía a Ulrich Diesing y Bernd von Brauchitsch del funeral. [162] Jeschonnek dejó un memorando, aparentemente dirigido a Hitler, en el que pedía un cambio en el liderazgo de la Luftwaffe. Göring confiscó el memorando, convencido de que Jeschonnek había estado trabajando en su contra. [164]
El historiador Richard Suchenwirth escribió que después de la Primera Guerra Mundial surgieron dos escuelas de oficiales; los cautelosos, que temían que un conflicto que involucrara a Alemania solo traería una poderosa coalición contra ellos, y los optimistas que creían en la leyenda de la puñalada por la espalda y en la invencibilidad de las armas alemanas.
Jeschonnek pertenecía al círculo que creía en un futuro grande y victorioso. Sus sentimientos se intensificaron por su devoción personal hacia Hitler, a quien consideraba un genio de primer rango. Pero en Jeschonnek no había nada demoníaco que pudiera haberlo hecho inmune a las vicisitudes de la guerra o de la razón. En cambio, tenía una mente alerta y aguda que finalmente lo llevó a reconocer la verdad real detrás de los acontecimientos y a ver que Hitler, y él junto con Hitler, se habían equivocado. La victoria ya no era algo que se pudiera lograr y la derrota era segura. Al darse cuenta de ello, la fuerza de su personalidad quedó destrozada. Además, estaban las amenazas que amenazaban su posición y el problema de Göring. Patriótico, sensible, ambicioso y optimista por naturaleza, Jeschonnek finalmente anticipó la calamidad que se avecinaba. Para él el suicidio era la única manera adecuada de conservar la máscara dura e inquebrantable del soldado. Mucho más solo que cientos de miles de sus compañeros de armas, murió como había vivido, un hijo de su época. [165]
Göring cambió la fecha de la muerte de Jeschonnek al 19 de agosto en un intento de borrar la conexión con Peenemünde. Esta fecha fue publicada en el periódico Völkischer Beobachter . A los dirigentes nazis les interesaba ocultar la forma en que murió Jeschonnek, para evitar que los aliados y el público alemán sacaran conclusiones de ello. [162] Jeschonnek fue enterrado, a petición propia, en Camp Robinson a orillas del lago Goldap, no lejos de Rominter Heath (ahora en Polonia ). La Comisión Alemana de Tumbas de Guerra todavía mantiene activamente su lugar de descanso y hay una lápida con una placa escrita en alemán y polaco .
Tras su muerte, fue sustituido por el general der Flieger Günther Korten y, simultáneamente, el Oberst Eckhard Christian fue trasladado a la Luftwaffe- Führungstab (personal para la dirección de operaciones aéreas). Un año después, el 1 de septiembre de 1944, este último fue ascendido a general mayor y jefe de la Luftwaffe- Führungstab a petición de Hitler. [166]
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