El Adlertag ("Día del Águila") fue el primer día de la Unternehmen Adlerangriff ("Operación Ataque del Águila"), una operación aérea de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) de la Alemania nazi destinada a destruir la Real Fuerza Aérea británica (RAF). La operación se llevó a cabo durante la Batalla de Inglaterra , después de que Gran Bretaña rechazara todas las propuestas de paz negociada con Alemania. Sin embargo, el Adlertag y las operaciones posteriores no lograron destruir la RAF ni obtener superioridad aérea local.
El 16 de julio de 1940, Hitler dio a las fuerzas armadas alemanas ( Wehrmacht ) una directiva ( Directiva N.º 16 ) que ordenaba preparativos provisionales para la invasión de Gran Bretaña. [9] Esta operación recibió el nombre en código de Operación León Marino ( Unternehmen Seelöwe ). Antes de que pudiera llevarse a cabo, se requería superioridad aérea o supremacía aérea . La Luftwaffe debía destruir a la RAF para evitar que atacara a la flota de invasión o brindara protección a la Home Fleet de la Royal Navy , que podría intentar evitar un desembarco por mar. El 1 de agosto, Hitler dio al comandante en jefe de la Luftwaffe , Reichsmarschall Hermann Göring y al Oberkommando der Luftwaffe la Directiva N.º 17 ("o la conducta de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra") para lanzar el asalto aéreo.
El objetivo esencial era el Mando de Cazas de la RAF . La destrucción del servicio negaría a los británicos su recurso de superioridad aérea y, sintiéndose vulnerables a un ataque aéreo, podrían negociar la paz. Durante julio y principios de agosto, los alemanes hicieron preparativos para el Adlertag . La fecha del asalto se pospuso varias veces debido al mal tiempo. Finalmente, se llevó a cabo el 13 de agosto de 1940. Los ataques alemanes del 13 de agosto infligieron daños y bajas importantes en tierra, pero, empañados por la mala inteligencia y comunicación, no dejaron una impresión significativa en la capacidad del Mando de Cazas para defender el espacio aéreo británico. [10]
Göring había prometido a Hitler que Adlertag y Adlerangriff lograrían los resultados requeridos en cuestión de días, o en el peor de los casos, semanas. [11] Se suponía que sería el principio del fin del Mando de Cazas de la RAF, pero Adlertag y las operaciones siguientes no lograron destruir a la RAF ni obtener la superioridad aérea local necesaria. [10] Como resultado, la Operación León Marino se pospuso indefinidamente.
Tras la declaración de guerra de Gran Bretaña y Francia a la Alemania nazi tras la invasión alemana de Polonia, se produjeron nueve meses de estancamiento en el frente occidental . Después de la campaña de Polonia , en octubre de 1939, los planificadores del Oberkommando der Luftwaffe ( Alto Mando de la Luftwaffe ) y del Oberkommando der Wehrmacht (Mando Supremo de las Fuerzas Armadas) dirigieron su atención a Europa occidental . [12]
La ofensiva alemana, llamada Unternehmen Gelb (Operación Amarilla) y también conocida como Plan Manstein, comenzó en el oeste el 10 de mayo de 1940. La campaña central, la Batalla de Francia , terminó con la derrota de los Aliados y la destrucción de las principales fuerzas del Ejército francés . La Fuerza Expedicionaria Británica escapó del cerco durante la Batalla de Dunkerque , pero la Wehrmacht capturó París el 14 de junio e invadió la mitad de Francia. Los franceses se rindieron el 25 de junio de 1940. [13]
Con Europa occidental neutralizada, el OKL y el OKW dirigieron su atención a Gran Bretaña, que ahora albergaba la base de operaciones aliada en Europa. Hitler esperaba que Gran Bretaña negociara un armisticio, para el cual estaba dispuesto a ofrecer términos generosos. Las ofertas tentativas realizadas por Hitler fueron rechazadas por el gobierno de coalición de Churchill . [14] Hitler ordenó ahora a la Luftwaffe y a la Kriegsmarine que se prepararan para un asalto anfibio a Gran Bretaña, llamado en código Operación Sealion. La Luftwaffe debía eliminar el poder aéreo enemigo y se ordenó a la Kriegsmarine que hiciera todos los preparativos necesarios para transportar al ejército alemán ( Heer ) a través del Canal de la Mancha. [a] La tarea de la Luftwaffe era lo primero. Una vez que la RAF se hubiera vuelto impotente, Göring y Hitler esperaban que una invasión fuera innecesaria. [16] Si este no era el caso, la Luftwaffe apoyaría al ejército y evitaría que la Marina Real interceptara el tráfico marítimo alemán. [17] [18] Göring bautizó la ofensiva contra la RAF como Operación Ataque del Águila ( Adlerangriff ). [19]
Las pérdidas de la campaña de primavera habían debilitado a la Luftwaffe antes de la Batalla de Inglaterra. Más de 1400 aviones se habían perdido en la Batalla de Francia, además de los aproximadamente 500 perdidos en la conquista de Polonia y Noruega en 1939. [20] El servicio se vio obligado a esperar hasta que hubiera alcanzado niveles aceptables antes de poder realizar un asalto principal contra la RAF. [21] Por lo tanto, la primera fase de la ofensiva aérea alemana tuvo lugar sobre el Canal de la Mancha . La Kanalkampf ("batalla del Canal") rara vez implicó ataques contra aeródromos de la RAF en el interior, pero alentó a las unidades de la RAF a participar en la batalla atacando convoyes británicos del Canal. Estas operaciones durarían del 10 de julio al 8 de agosto de 1940. [22] Los ataques contra el transporte marítimo no tuvieron éxito; solo se hundieron 24.000 toneladas ( registro bruto ). La colocación de minas desde aviones había demostrado ser más rentable, hundiendo 38.000 toneladas. [23] El impacto en el Mando de Cazas fue mínimo. En julio había perdido 74 pilotos de combate muertos o desaparecidos y 48 heridos, y el 3 de agosto su número había aumentado a 1.429 pilotos. Para esa fecha, sólo le faltaban 124 pilotos. [24]
En la segunda fase de los ataques, los barcos, los aeródromos costeros, el radar y las estaciones al sur de Londres fueron atacados entre el 8 y el 18 de agosto. La Luftwaffe aumentó gradualmente la frecuencia de los ataques. Los bombarderos alemanes también atacaron objetivos tan al norte como Liverpool durante las horas nocturnas. [25] El primer ataque importante en el interior y contra los aeródromos de la RAF se produjo el 12 de agosto. La RAF Hawkinge , Lympne , Manston y las estaciones de radar de Pevensey , Rye y Dover debían ser destruidas. Los muelles de Portsmouth también fueron atacados. [26] Los resultados de los ataques fueron mixtos. La estación de radar de Ventnor resultó gravemente dañada y otras estaciones atacadas también resultaron dañadas, pero no destruidas. Todas estaban en condiciones de funcionamiento a la mañana siguiente. Los ataques contra el puerto y las estaciones de la RAF no lograron destruirlas. Todas no estaban en pleno funcionamiento al final del día, pero volvieron a funcionar a la mañana siguiente. Sin que lo supiera la inteligencia alemana, Lympne ni siquiera era una estación operativa. Este tipo de error de inteligencia contribuyó al fracaso de Adlertag . [27]
Los alemanes no habían logrado un grado de éxito acorde con sus esfuerzos. Sin embargo, creyendo que estaban teniendo un efecto considerable en el Mando de Cazas, se prepararon para lanzar su asalto total sobre la RAF al día siguiente. [28] El 12 de agosto, la fuerza aérea alemana había alcanzado niveles aceptables. Después de aumentar sus tasas de servicio, la Luftwaffe comenzó el Adlertag con el 71 por ciento de su fuerza de bombarderos, el 85 por ciento de sus unidades Bf 109 y el 83 por ciento de sus unidades Bf 110 operativas. [29]
La inteligencia defectuosa fue el principal responsable del fracaso del Adlertag. Aunque la brecha entre los británicos y los alemanes no era todavía muy grande en este aspecto, los británicos estaban empezando a obtener una ventaja decisiva en materia de inteligencia. La rotura de la máquina Enigma y la escasa disciplina de la Luftwaffe en materia de señales permitieron a los británicos acceder fácilmente al tráfico de comunicaciones alemán. El impacto de Ultra en la Batalla de Inglaterra es un tema de controversia, y las Historias Oficiales afirman que no tuvo un impacto directo. Sea cual sea la verdad, Ultra, y el servicio Y en particular, proporcionaron a los británicos una imagen cada vez más precisa de los despliegues del orden de batalla alemán . [30]
Joseph "Beppo" Schmid era el comandante de la División de Inteligencia Militar de la Luftwaffe ( Abteilung 5 como Jefe de Inteligencia Militar). Durante todo este tiempo, los informes de Schmid cometieron una serie de errores. En julio de 1940, Schmid sobreestimó enormemente las fortalezas de la Luftwaffe y subestimó a la RAF. Los errores más graves se cometieron en relación con el radar, la identificación de aeródromos y los lugares de producción. Schmid afirmó que el número de aeródromos operativos en el sur de Inglaterra era muy limitado; estimó que los británicos solo podían producir entre 180 y 330 cazas por mes (la cifra real era 496) y que esa cifra disminuiría, lo que indica que la RAF no podría sostener una larga batalla de desgaste. Schmid también afirmó que el mando en todos los niveles era rígido e inflexible, y que los cazas estaban atados a las bases de origen. En su lista de omisiones, Schmid no mencionó las operaciones de mantenimiento y organización de la RAF, que devolvían los aviones dañados con un efecto rápido. Anticipó una batalla corta. Crucialmente, Schmid no mencionó el radar en absoluto. [31] [32] [33]
La falta de ataques sostenidos y concentrados en el radar le dejó tiempo para ayudar a dirigir el despliegue de unidades de la RAF en momentos oportunos. Sus continuas advertencias de ataques entrantes fueron un beneficio crucial para el Mando de Cazas. La Luftwaffe también tenía poca información sobre el tipo de aeródromos de la RAF. Cometió repetidos errores, a menudo identificando erróneamente aeródromos como bases del Mando de Cazas, que resultaron pertenecer al Mando Costero de la RAF y al Mando de Bombarderos de la RAF . En Adlertag , la mayoría de los objetivos en la lista de la Luftwaffe , si hubieran sido destruidos, no habrían afectado al Mando de Cazas en lo más mínimo. [34]
Los siguientes objetivos fueron elegidos para el ataque del 13 de agosto de 1940:
La piedra angular de la defensa británica era la compleja infraestructura de detección, mando y control que dirigía la batalla. Se trataba del Sistema Dowding , en honor a su arquitecto principal, el Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Dowding , el oficial del aire al mando del Mando de Cazas de la RAF. Dowding modernizó un sistema creado a partir de 1917 por el mayor general E. B. Ashmore . [64] El núcleo del sistema de Dowding fue implementado por el propio Dowding: el uso de la radiogoniometría (RDF o radar) fue a instancias suyas, y su uso, complementado con información del Cuerpo Real de Observadores (ROC), combinado con un sistema de organización para procesar la información, fue crucial para la capacidad de la RAF de interceptar eficazmente los aviones enemigos que se acercaban. La tecnología se denominó RDF con intención engañosa: la vaga descripción disfrazaría la naturaleza completa del sistema al enemigo si alguna vez se conociera su existencia. [65] [66]
Las primeras indicaciones de los ataques aéreos entrantes fueron recibidas por las instalaciones de radiogoniometría de la cadena local (RDF), que estaban ubicadas a lo largo de las costas de Gran Bretaña. En la mayoría de las circunstancias, la RDF podía detectar formaciones de aviones de la Luftwaffe mientras se organizaban sobre sus propios aeródromos en el norte de Francia y Bélgica. Una vez que los aviones atacantes se movían hacia el interior detrás de las estaciones de radar, las formaciones eran trazadas por el ROC. La información de la RDF y el Cuerpo de Observadores se enviaba a la sala de operaciones principal del Cuartel General del Mando de Cazas en la RAF Bentley Priory . Los trazados se evaluaban para determinar si eran "hostiles" o "amistosos". Si eran hostiles, la información se enviaba a la "sala de operaciones" principal, que estaba en un gran búnker subterráneo. [67]
Aquí, la información del curso de cada incursión fue trazada por la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF), que recibió información por teléfono. [68] Los puestos de radio del Servicio Y , que monitoreaban las comunicaciones de radio enemigas, y el centro de decodificación Ultra con base en Bletchley Park , que proporcionó a la RAF información sobre el orden de batalla alemán, proporcionaron inteligencia adicional . [69] Se colocaron fichas codificadas por colores que representaban cada incursión en una mesa grande, que tenía un mapa de Gran Bretaña superpuesto y cuadriculado con una cuadrícula modificada británica . A medida que se movían las parcelas de los aviones invasores, las fichas se empujaban a través del mapa mediante "rastrillos" magnéticos. Este sistema permitió al "controlador de cazas" principal y a Dowding ver hacia dónde se dirigía cada formación, a qué altura y con qué fuerza. Esto permitió hacer una estimación de los posibles objetivos. La antigüedad de la información se denotaba por el color de la ficha. La simplicidad del sistema significaba que se podían tomar decisiones rápidamente. [67]
Esta información se enviaba simultáneamente a los cuarteles generales de cada grupo, donde se verificaba mediante una sala de filtros antes de enviarse a otra sala de operaciones, ubicada en un búnker subterráneo. Como el grupo tenía el control táctico de la batalla, la sala de operaciones tenía un diseño diferente al del cuartel general principal en Bentley Priory. El mapa principal en la mesa de trazado representaba el área de mando del grupo y sus aeródromos asociados. Un amplio equipo de radio y teléfono transmitía y recibía un flujo constante de información de los diversos aeródromos del sector, así como del Cuerpo de Observadores, el Comando AA y la marina. El "controlador de cazas de servicio" era el representante personal del GOC del grupo y estaba encargado de controlar cómo y cuándo se interceptaría cada ataque. Si el sistema telefónico fallaba, los ingenieros estarían en el lugar en cuestión de minutos para reparar los enlaces rotos. [67]
En la mañana del 13 de agosto, el clima era malo y Göring ordenó posponer los ataques. [59] Sin embargo, los Dornier Do 17 del KG 2 no fueron informados y despegaron a las 04:50 hacia su objetivo. Debían reunirse con sus escoltas del ZG 26 sobre el Canal. El ZG 26 recibió la orden de cancelación, pero el II. y el III./KG 2 no. El KG 2 se había formado a las 05:10, liderado por el Geschwaderkommodore Johannes Fink. Parte de la formación del ZG 26 que había despegado, liderada por el Oberstleutnant Joachim Huth, intentó advertir a los Dornier de la cancelación. Incapaz de contactar con los bombarderos por radio, Huth intentó hacerles una señal volando frente a ellos y realizando acrobacias aéreas. Fink lo ignoró y siguió volando. El KG 2 voló alrededor de la costa hacia su objetivo, el aeródromo de Eastchurch en la isla de Sheppey . Albert Kesselring había dado órdenes a los bombarderos de abandonar sus misiones si sus escoltas no aparecían, pero Fink no quería que se le acusara de no obedecer las órdenes y continuó su camino a pesar de que los Bf 110 se marcharon. El tramo de regreso llevaría al KG 2 a través del territorio del Grupo Nº 11, lo que podría haber sido desastroso sin la escolta de cazas. Pero debido a que el Cuerpo de Observadores calculó mal la dirección de los bombarderos, debido a las nubes bajas [70] y a que el radar no detectó la dirección de los bombarderos alemanes, la WAAF trazó incorrectamente el curso del ataque y la RAF no pudo evitar que el objetivo fuera atacado. [1]
Durante una hora después del amanecer del 13 de agosto, hubo pocas huellas alemanas en las mesas de trazado de las salas de operaciones, y ninguna en absoluto en el centro y este del Canal. Sin embargo, las primeras señales de concentración llegaron antes de lo habitual, ya que entre las 05:30 y las 05:40 se localizaron dos formaciones de 30 o más aviones en el área de Amiens . Durante 30 minutos, permanecieron sobre tierra, pero a las 06:10 comenzaron a avanzar hacia el interior. El Cuerpo de Observadores y el radar los rastrearon y guiaron a las unidades de la RAF para interceptarlos. Sin saber la intención alemana, los controladores dirigieron tres escuadrones completos y destacamentos de otros tres fueron alertados a las 06:15. El No. 151 estaba protegiendo un convoy en el Támesis, el No. 111 estaba protegiendo a la RAF Hawkinge y el No. 74 Squadron RAF estaba cubriendo la RAF Manston. Partes de los No. 85 , No. 43 y No. 238 Squadron RAF también estaban en el aire cerca de Londres. A las 06:25, las formaciones alemanas ya habían superado con creces el Canal. El escuadrón 238 fue trasladado para cubrir su propia base en la RAF Warmwell . El escuadrón 257 de la RAF también recibió la orden de despegar a las 06:20 para patrullar Canterbury . No satisfechos con la fuerza de las fuerzas que ya estaban en el aire, los controladores enviaron a los escuadrones 601 , 213 , 64 y 87 para interceptarlos entre las 06:30 y las 06:35. Los primeros combates comenzaron a las 06:30. [71]
Debido a un error del Cuerpo de Observadores y a que el radar no detectó al Geschwader al acercarse al Canal oriental en lugar de al central, el KG 2 atacó el aeródromo de la RAF. El KG 2 afirmó haber destruido 10 Spitfires en tierra. De hecho, no se perdió ningún caza del Mando de Cazas. Durante algún tiempo después, esta afirmación errónea convenció a la inteligencia alemana de que Eastchurch era una base de cazas y que la Luftwaffe lanzaría siete incursiones infructuosas en ella en las próximas semanas. A este error se sumó la imposibilidad de mantener la presión. Las incursiones se espaciaron, lo que dio tiempo al campo para recuperarse. [72] La estación fue utilizada por el Mando Costero de la RAF, que perdió cinco Bristol Blenheims en el ataque y un Spitfire del Mando Costero. Sin embargo, la infraestructura sufrió graves daños. Se destruyó gran parte del equipo y la munición y murieron 16 miembros del personal del Mando. [73] La RAF Eastchurch volvió a estar operativa a las 16:00. [74] [75]
Finalmente, los bombarderos fueron interceptados. El KG 2 perdió cinco Do 17 en el intento. Seis Dorniers también resultaron gravemente dañados. A cambio, el fuego preciso de los artilleros Dornier derribó dos Hurricanes de los escuadrones atacantes: No. 111, No. 151 y No. 74 Squadrons liderados por Adolph Malan . El propio Malan derribó un Do 17. [76] Otra fuente sugiere la destrucción de cinco Do 17 y otros siete dañados. [77] Las pérdidas de personal alemanas ascendieron a 11 muertos en acción y nueve prisioneros de guerra . [54]
La mayoría de las unidades de la Luftflotte 2 recibieron la orden de abandonar las operaciones matinales, pero algunas comenzaron sus ataques dirigidos a aeródromos y puertos en el sur de Gran Bretaña. El KG 76 abandonó su ataque a Debden [78] pero atacó a RAF Kenley y otros aeródromos en Kent y Essex . Se desconocen las pérdidas y los resultados. [79] El KG 27 también abandonó la mayoría de sus operaciones. El III./KG 27 intentó llegar a los muelles de Bristol, perdiendo un He 111 a manos del Escuadrón Nº 87 de la RAF en el intento. Se produjeron pocos daños. [80]
La orden de cancelación no había llegado al cuartel general de la Luftflotte 3. Su comandante, Hugo Sperrle, ordenó que se iniciaran los ataques. A las 05:00, 20 Junkers Ju 88 del I./KG 54 despegaron para bombardear el aeródromo del Royal Aircraft Establishment en 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). A las 05:05, 18 Ju 88 del II./KG 54 despegaron hacia la RAF Odiham . A las 05:50, 88 Junkers Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse al puerto de Portland . Los ataques fueron escoltados por unos 60 Bf 110 del Zerstörergeschwader 2 (Ala de Destructores 2; ZG 2), y V./LG 1 y 173 Bf 109 del Jagdgeschwader 27 (JG 27), JG 53 y JG 3 , que volaron por delante de la corriente de bombarderos para despejar el espacio aéreo de cazas enemigos. El objetivo del StG 77 estaba oscurecido por las nubes, pero el KG 54 continuó hacia su objetivo. Cazas de la RAF de RAF Northolt , RAF Tangmere y RAF Middle Wallop interceptaron. Cuatro Ju 88 y un Bf 109 del JG 2 fueron derribados. Los cazas alemanes reclamaron seis cazas de la RAF y los bombarderos otros 14. En realidad, los bombarderos solo dañaron cinco. Los Bf 109 destruyeron solo uno y dañaron otro. De los cinco cazas de la RAF dañados por los bombarderos, dos quedaron inutilizables. De los 20 reclamados, sólo tres cazas se perdieron y tres pilotos resultaron heridos. Ninguno murió. [59] [81]
Las misiones posteriores del II./KG 54 a la RAF Croydon fueron canceladas. [82] El I./KG 54 atacó la base de la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) en Gosport . [83] Se suponía que el ZG 2 proporcionaría escolta durante uno de estos ataques, y en una falla de comunicaciones, llegó al objetivo sin sus Ju 88, a los que se les había ordenado que se retiraran. Un Bf 110 fue derribado por el Escuadrón No. 238 de la RAF. [84]
A las 11:10, los Bf 110 del V./LG 1 despegaron antes de un ataque del KG 54, posiblemente para tentar a los cazas de la RAF a entrar en combate antes del asalto principal, de modo que la RAF estuviera fuera de posición. La misión de los bombarderos fue cancelada. La orden no llegó al V./LG 1, que continuó hacia su área objetivo. Los 23 Bf 110 continuaron hacia el objetivo de Portland. Se toparon con Hurricanes del Escuadrón 601 de la RAF y perdieron seis Bf 110 destruidos y tres dañados. Solo un Hurricane fue derribado y otro dañado. [59] Una segunda fuente afirma que solo cuatro Bf 110 fueron destruidos, [85] mientras que una tercera da la pérdida de cinco destruidos y cinco dañados. [86] El Zerstörergeschwader afirmó con optimismo que 30 cazas de la RAF habían sido destruidos (en realidad, las pérdidas de cazas de la RAF en combate aéreo ascendieron a 13 durante todo el día), lo que supone una pérdida de 13 Bf 110. [ 87] El esfuerzo de la mañana había sido un fiasco. [10] Los ataques demostraron un grave fallo técnico alemán en la comunicación aire-aire. [11]
El visto bueno oficial se dio a las 14:00. A las 15:30, unos 58-80 Ju 88 del I., II. y III./LG 1, escoltados por 30 Bf 110 del V./LG 1, despegaron para bombardear Boscombe Down y Worthy Down . También se bombardearía la RAF Andover , con el apoyo de 52 Ju 87 del StG 1 y StG 2 que atacarían la RAF Warmwell y Yeovil. El I./JG 53 realizó un barrido de cazas por delante de los bombarderos desde Poole hasta Lyme Regis para tentar a la RAF a entrar en combate. El I./JG 53 tocó tierra a las 16:00. El barrido no logró atraer ni desviar a los escuadrones de la RAF. En cambio, todo lo que logró hacer fue alertar a las defensas de la RAF cinco minutos antes. Cuando la oleada principal de LG 1 y StG 2 llegó a la costa, fueron recibidos por 77 cazas de la RAF. [88]
II., y III./JG 53 y III./ZG 76 volaron como escolta para los Ju 87. ZG 2 y JG 27 volaron como escolta para LG 1. En respuesta, todo el Grupo Nº 10 de la RAF interceptó. Un Staffel (Escuadrón) del II./StG 2 fue gravemente alcanzado por el Escuadrón Nº 609 de la RAF ; seis de los nueve Ju 87 fueron derribados. [10] StG 1 y 2 abandonaron sus objetivos originales debido a las nubes. Ambos se dirigieron a Portland. [10]
El I./LG 1 abandonó Boscombe Down y bombardeó Southampton en su lugar. El Escuadrón 238 había sido designado para interceptarlo, pero la escolta de cazas era demasiado fuerte y los bombarderos no fueron desviados de su curso. Varios almacenes fueron destruidos y una planta de almacenamiento en frío también fue destruida. Todos los incendios estaban bajo control al anochecer. [89] Un III./LG 1 dejó caer sus bombas en la Estación del Sector Middle Wallop de la RAF por error. Solo el aeródromo de Andover fue alcanzado, y se usaba para operaciones de bombarderos, no de cazas. [10] El III./LG 1 perdió dos Ju 88. [54] Los 13 Ju 88 Gruppen (Grupos) habían perdido seis destruidos y muchos dañados. Habían escapado fácilmente. [90] El bombardeo logró destruir una fábrica de bicicletas, un almacén de muebles y un depósito de carne refrigerada. [91] La inteligencia de la Luftwaffe no había identificado la fábrica de Spitfire de Southampton, en la costa cerca de los muelles, como un objetivo importante. Los informes de inteligencia indicaban que se trataba de una fábrica de bombarderos. Solo más tarde, en septiembre, fue atacada y sufrió graves daños. Sin embargo, incluso entonces los alemanes desconocían los daños infligidos a la producción del Spitfire. La fábrica sería desmantelada más tarde y la producción se dispersaría. [92]
El StG 77 también estaba en acción, escoltado por los Bf 109 del JG 27. A los 52 Ju 87 del StG 77 se unieron 40 Ju 88 del KG 54. Ambas formaciones se dirigían a los aeródromos del Grupo Nº 10 de la RAF. El StG 77 tenía como objetivo la RAF Warmwell. El Geschwader no logró encontrar su objetivo y dejó caer sus bombas al azar. Las otras unidades Ju 87 habían atraído mucha atención y el StG 77 escapó sin ser detectado. [93]
El Erprobungsgruppe 210 fue enviado más al este para una operación de ataque a objetivos cerca de Southend . Despegaron a las 15:15 y fueron escoltados por el ZG 76. Encontraron nubes ininterrumpidas sobre Essex. El Escuadrón No. 56 de la RAF interceptó, pero el Erprobungsgruppe 210 lanzó sus bombas sobre Canterbury. El II./StG 1 fue enviado a bombardear aeródromos cerca de Rochester . No logró encontrar el objetivo y regresó sin incidentes. El IV./LG 1, también con Ju 87, fue enviado tras la RAF Detling . El JG 26 salió en un barrido de cazas para despejar los cielos antes del ataque. El JG 26 perdió un Bf 109 sobre Folkestone por una causa desconocida. Los Ju 87 bombardearon la estación y 40 Bf 109 la ametrallaron, matando al comandante. [2] El bloque de operaciones fue alcanzado, causando muchas bajas. Las pérdidas fueron desastrosas para el Escuadrón N° 53 de la RAF , que perdió varios Blenheims en tierra. [94] El comandante muerto fue el capitán de grupo EP Meggs-Davis. [95] Un líder de escuadrón murió, un tal JH Lowe, y otros dos resultaron heridos. Uno de los hombres heridos fue un as de la Primera Guerra Mundial, Robert JO Compston . [96] Las bajas de la estación ascendieron a 24 muertos y 42 heridos. [97] Sin embargo, Detling no era una estación del Mando de Cazas de la RAF y el ataque no afectó al Grupo N° 11 de la RAF de ninguna manera. [98]
Los KG 55 I, II y III también estuvieron en acción. El KG 55 III bombardeó el aeropuerto de Heathrow . Se desconocen los resultados y las pérdidas no están claras. El KG 55 sufrió fuertes pérdidas el día anterior, por lo que sus operaciones parecían limitadas. El 12 de agosto perdió 13 Heinkel He 111 y sus tripulaciones. Al día siguiente, 14 de agosto, perderían a su Geschwaderkommodore ( comandante de escuadrón ) Alois Stoeckl . [99] [100]
Por la tarde, una fuerza de 80 Do 17 del KG 3, escoltados por los JG 51, JG 52, JG 54 y 60 Bf 109 del JG 26 (unos 270 aviones en total), se dirigió al aeródromo de Eastchurch y a la fábrica Short Brothers en Rochester. El III./KG 3 se separó de la formación principal y atacó Eastchurch mientras el II./KG 3 se dirigía a Rochester. La fábrica que producía el bombardero pesado Short Stirling sufrió daños importantes. Los escuadrones n.º 3 , n.º 64, n.º 111, n.º 151, n.º 234 , n.º 249 , n.º 601 y n.º 609 de la RAF interceptaron. Según el relato del JG 26, los cazas británicos causaron poca impresión a los bombarderos. [101] Tres JG 51 Bf 109 fueron derribados en escaramuzas con cazas de la RAF. [102]
El Mando de Bombardeo de la RAF también tomó parte en los combates del día. Aunque Charles Portal —AOC (Oficial Comandante del Aire)— había protestado contra la inutilidad de atacar aeródromos en Escandinavia , el Ministerio del Aire insistió en tales incursiones. El Escuadrón No. 82 de la RAF envió doce Bristol Blenheims para bombardear los aeródromos KG 30 en Aalborg , Dinamarca . Un piloto regresó quejándose de "problemas de combustible" y fue sometido a un consejo de guerra. Ese bombardero fue el único que regresó. El resto cayó ante el fuego de la AAA y los cazas. [2] Unos 24 aviadores murieron y nueve fueron capturados. [4]
Cuando oscureció al final del Adlertag , Sperrle envió nueve Kampfgruppe 100 (Grupo de Bombardeo 100) He 111 para realizar un bombardeo estratégico contra la fábrica de Supermarine Spitfire en Castle Bromwich , Birmingham . A pesar de que el grupo era una unidad especializada en ataques nocturnos que tenía una gran experiencia en navegación nocturna, solo cuatro de las tripulaciones encontraron sus objetivos. Las once bombas de 551 lb (250 kg) lanzadas no fueron suficientes para interrumpir la producción de cazas. Alrededor de cinco de las 11 cayeron dentro del complejo. Las bajas fueron pequeñas ya que los trabajadores se habían refugiado. Solo se produjeron daños graves en las oficinas y una sala de herramientas, mientras que una tubería de gas se fracturó. [103] Otro grupo, dirigido por Gruppenkommandeur Hauptmann (Capitán) Friedrich Achenbrenner, envió 15 He 111 desde bases en Bretaña al otro lado del Mar de Irlanda para atacar la fábrica Short Brothers en Queen's Island , Belfast , Irlanda del Norte . Cinco aviones Short Stirling fueron destruidos. El KG 27 también participó en las misiones y bombardeó Glasgow durante la noche, aunque su objetivo específico no está claro. Otros bombarderos, comenzando la etapa nocturna del Adlertag , volaron resueltamente a lo largo y ancho de Gran Bretaña, bombardeando Bristol , Cardiff , Swansea , Liverpool, Sheffield , Norwich , Edimburgo y Aberdeen . Se produjeron muy pocos daños, aunque algunas vías ferroviarias se cortaron temporalmente y se sufrieron alrededor de 100 bajas. [104] [105] Se desconoce si se perdió algún avión alemán. Un aviador alemán fue encontrado vagando por el campo en Balcombe , West Sussex. No se encontraron otros rastros de la aeronave ni de otros miembros de la tripulación. [103]
Los alemanes habían mantenido los ataques a los aeródromos del sureste de Inglaterra que habían iniciado el día anterior. El 12 de agosto, la mayoría de los aeródromos de Kent habían sido atacados; y el 13 de agosto, los alemanes se concentraron en los aeródromos de segunda línea al sur de Londres. La concentración en Detling y Eastchurch fue un fracaso, ya que ambas eran estaciones del Comando Costero y no tenían relación con el Comando de Cazas. Los alemanes pueden haber razonado que si bases como Manston, Hawkinge y Lympne eran neutralizadas mediante los ataques del 12 de agosto, entonces el Comando de Cazas podría haber tenido que trasladarse a estos aeródromos. De hecho, el bombardeo del 12 de agosto no había logrado destruir estas pistas, y Adlertag no había logrado destruir o dejar fuera de servicio a Detling o Eastchurch. [106]
En la guerra aérea no es raro exagerar . Durante la Batalla de Inglaterra (y, de hecho, el resto de la Segunda Guerra Mundial ), ambos bandos afirmaron haber derribado y destruido más aviones enemigos en tierra y en el aire de lo que habían hecho en realidad. El Mando de Cazas de la RAF afirmó haber derribado 78 aviones alemanes el 13 de agosto de 1940. [2] Otra fuente afirma que las afirmaciones oficiales de la RAF ascendieron a 64. [107] Las pérdidas alemanas reales ascendieron a 47 [3] –48 [7] aviones destruidos y 39 gravemente dañados. [7] Por el contrario, la Luftwaffe afirmó haber destruido 70 Hawker Hurricanes y Spitfires en el aire y otros 18 bombarderos Blenheim solo en el aire. Esto fue una exageración de aproximadamente el 300 por ciento. [108] [109] Se afirma que otros 84 cazas de la RAF fueron derribados en tierra. [10] Las pérdidas reales de la RAF en el aire ascendieron a 13 cazas y 11 bombarderos, con 47 aviones de diversos tipos en tierra. [2]
El fracaso de Adlertag no disuadió a la Luftwaffe de continuar su campaña. El asalto contra los aeródromos de la RAF continuó durante todo agosto y septiembre de 1940. Las batallas involucraron un gran número de aviones y grandes pérdidas en ambos lados. La Luftwaffe no logró desarrollar una estrategia enfocada para derrotar al Mando de Cazas de la RAF. Al principio, intentó destruir las bases de la RAF, luego pasó al bombardeo estratégico de día y de noche. Intentó lograr la destrucción de varias industrias británicas al mismo tiempo, pasando de bombardear fábricas de aviones a atacar industrias de apoyo, redes de importación o distribución como puertos costeros. Incluso se intentó contra objetivos no relacionados, como destruir la moral de la población británica. [110]
El fracaso de la Luftwaffe en identificar la cadena de radar y distinguir las bases de cazas de la RAF de las de otros comandos de la RAF socavó su capacidad para destruir las defensas de cazas británicas. La Luftwaffe subestimó el radar británico y no se había dado cuenta de su importancia en el sistema operativo británico. [111] [112] Por el contrario, OKL creía que las estaciones de radar beneficiarían el esfuerzo alemán al enviar fuerzas de la RAF a batallas aéreas a gran escala para que la Luftwaffe las diezmara. La industria aeronáutica de la RAF soportó las pérdidas y sus pilotos fueron reemplazados lo suficiente como para limitar la disminución de la fuerza de la RAF y negar la victoria a los alemanes. Por el contrario, la RAF pudo garantizar que las tasas de operatividad y el número de tripulaciones de la Luftwaffe disminuyeran en agosto y septiembre. [Notas 2]
Tras no poder derrotar a la RAF, la Luftwaffe adoptó una estrategia diferente y más clara de bombardeo estratégico conocida como The Blitz . Sin embargo, al igual que con la campaña contra la RAF, los tipos de objetivos diferían radicalmente y no se ejerció una presión sostenida sobre ningún tipo de objetivo británico. [117] Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a las tácticas que a la estrategia. [118] Este método condenó al fracaso la ofensiva sobre Gran Bretaña antes incluso de que hubiera comenzado. [119] El resultado final de la campaña aérea contra Gran Bretaña en 1940 y 1941 fue un fracaso decisivo para poner fin a la guerra. A medida que Hitler comprometía a Alemania a aventuras militares cada vez mayores, la Wehrmacht se vio cada vez más sobrecargada y fue incapaz de hacer frente a una guerra en múltiples frentes. En 1944, los aliados estaban listos para lanzar la Operación Overlord , la invasión de Europa occidental. La Batalla de Gran Bretaña garantizó que los aliados occidentales tuvieran una base desde la cual lanzar la campaña y que habría una presencia aliada occidental en el campo de batalla para enfrentarse al Ejército Rojo soviético en Europa central al final de la guerra en mayo de 1945. [120] [121]
