James Bowie ( / ˈ b uː i / BOO -ee [1] [2] [3] ) [a] (10 de abril de 1796 - 6 de marzo de 1836) fue un pionero , contrabandista y comerciante de esclavos estadounidense del siglo XIX , y Soldado que jugó un papel destacado en la Revolución de Texas . Estuvo entre los estadounidenses que murieron en la Batalla del Álamo . Las historias sobre él como luchador y fronterizo , tanto reales como ficticias, lo han convertido en una figura legendaria en la historia de Texas y en un héroe popular de la cultura estadounidense.
Bowie nació el 10 de abril de 1796 en el condado de Logan, Kentucky . Pasó la mayor parte de su vida en Luisiana , donde se crió y donde más tarde trabajó como especulador de tierras. Su ascenso a la fama comenzó en 1827 gracias a los informes de la pelea en el banco de arena cerca de la actual Vidalia, Luisiana . Lo que comenzó como un duelo entre otros dos hombres se deterioró hasta convertirse en una pelea en la que Bowie, tras recibir un disparo y apuñalar, mató al sheriff de Rapides Parish con un cuchillo grande. Esta y otras historias sobre la destreza de Bowie con el cuchillo llevaron a la gran popularidad del cuchillo Bowie .
Bowie amplió su reputación durante la Revolución de Texas . Después de mudarse a Texas en 1830, Bowie se convirtió en ciudadano mexicano y se casó con Ursula Veramendi, hija de Juan Martín de Veramendi , el vicegobernador mexicano de la provincia. Bowie dirigió una expedición para encontrar la mina perdida de San Saba , durante la cual su pequeño grupo repelió un ataque de un gran grupo de asalto de nativos americanos. Esto mejoró su reputación, aunque no encontraron la mina.
Al estallar la Revolución de Texas, Bowie se unió a la milicia de Texas, liderando fuerzas en la Batalla de Concepción y la Lucha de Hierba . En enero de 1836 llegó al Álamo, donde comandó las fuerzas voluntarias hasta que una enfermedad lo dejó postrado en cama. Bowie murió el 6 de marzo de 1836, con los demás defensores del Álamo . A pesar de los relatos contradictorios sobre su muerte, los relatos "más populares y probablemente los más precisos" sostienen que murió en su cama mientras se defendía de los soldados mexicanos. [4]
Según su hermano mayor, John, James Bowie nació en el condado de Logan, Kentucky , el 10 de abril de 1796 (marcador histórico: 36° 46' 25"N 86° 42' 10"W). [5] [6] En su libro de 1948, Bowie Knife , el historiador Raymond Thorp da la fecha de nacimiento de Bowie como el 10 de abril, pero no la respalda con ninguna documentación. [7] El apellido de Bowie se pronunciaba / ˈ b uː i / BOO -ee . [1] [2] [3] [8] (Algunas obras de referencia se refieren a una pronunciación alternativa incorrecta / ˈ b oʊ i / BOH -ee [8] [9] [10] ).
Bowie fue el noveno de diez hijos de Reason (o Rezin) y Elve Ap-Catesby (de soltera Jones o Johns) Bowie. [11] Su padre resultó herido mientras luchaba en la Guerra Revolucionaria Americana , y en 1782 se casó con Elve, la joven que lo cuidó hasta que recuperó la salud. Los Bowie se establecieron primero en Georgia y luego se mudaron a Kentucky . En el momento del nacimiento de Bowie, su padre poseía ocho esclavos africanos , once cabezas de ganado, siete caballos y un semental . Al año siguiente, la familia adquirió 200 acres (80 ha) a lo largo del Río Rojo . Vendieron esa propiedad en 1800 y se trasladaron a lo que hoy es Missouri . En 1802, se trasladaron al sur, a la Luisiana española , donde se establecieron en Bushley Bayou en lo que pronto se convirtió en Rapides Parish . [12] [13] [14]
La familia se mudó nuevamente en 1809 y se instaló en Bayou Teche en Luisiana antes de encontrar un hogar permanente en Opelousas en 1812. [15] Criados en la frontera, los niños Bowie trabajaron desde una edad temprana, ayudando a limpiar la tierra y plantar y cultivar cultivos. . Todos los niños aprendieron a leer y escribir en inglés, pero James y su hermano mayor Rezin también podían leer, escribir y hablar español y francés con fluidez. [16] Los niños aprendieron a sobrevivir en la frontera, aprendieron a pescar, matar carne y administrar una granja y una plantación. James Bowie llegó a dominar la pistola, el rifle y el cuchillo [17] y tenía fama de valiente. Cuando era niño, uno de sus amigos nativos americanos le enseñó a atar caimanes. [18]
A finales de 1814, en respuesta a la petición del general Andrew Jackson de voluntarios para luchar contra los británicos en la Guerra de 1812 , James y Rezin se alistaron en la milicia de Luisiana. Los hermanos Bowie llegaron a Nueva Orleans demasiado tarde para participar en los combates. [19] Después de retirarse de la milicia, Bowie se instaló en Rapides Parish. [13] [20] Se sostenía cortando tablones y madera, y los hacía flotar por el pantano para venderlos. [13] [21] En junio de 1819, se unió a la Larga Expedición , un esfuerzo por liberar a Texas del dominio español. [22] [23] El grupo encontró poca resistencia y, después de capturar Nacogdoches , declaró a Texas una república independiente. El alcance de la participación de Bowie no está claro, pero regresó a Luisiana antes de que las tropas españolas repelieran la invasión. [24] [25]
Poco antes de que muriera el padre de Bowie, alrededor de 1820, le dio diez esclavos, caballos y ganado tanto a James como a Rezin. Durante los siguientes siete años, los hermanos trabajaron juntos para desarrollar varias propiedades grandes en Lafourche Parish y Opelousas. [21] La población de Luisiana estaba creciendo rápidamente y los hermanos esperaban aprovechar el aumento de los precios de la tierra mediante la especulación . Al carecer del capital necesario para comprar grandes extensiones, [26] en 1818 se asociaron con el pirata Jean Lafitte . Para entonces, Estados Unidos había prohibido la importación de esclavos de África. La mayoría de los estados del sur ofrecían incentivos para informar sobre un traficante ilegal de esclavos: los informantes podían recibir como recompensa la mitad de lo que los esclavos importados ganarían en una subasta. [ cita necesaria ]
Bowie hizo tres viajes al complejo de Lafitte en la isla de Galveston . En cada ocasión compró esclavos de contrabando y los llevó directamente a una aduana para informar de sus propias acciones. Cuando los funcionarios de aduanas ofrecieron los esclavos a subasta, Bowie los compró y recibió la mitad del precio que había pagado, según lo permitido por las leyes estatales. Podría transportar legalmente a los esclavos y revenderlos a un mayor valor de mercado en Nueva Orleans o áreas más arriba del río Mississippi . [27] [28] Utilizando este plan, los hermanos recaudaron 65.000 dólares para utilizarlos en la especulación de tierras. [28] [29]
En 1825, los dos hermanos se unieron a su hermano menor, Stephen, para comprar la plantación Acadia cerca de Thibodaux . En dos años habían instalado allí el primer molino de vapor de Luisiana para moler caña de azúcar . [13] [21] [30] La plantación se hizo conocida como una operación modelo, pero el 12 de febrero de 1831, la vendieron junto con 65 esclavos por 90.000 dólares (~ 2,93 millones de dólares en 2022). Con sus ganancias, James y Rezin compraron una plantación en Arkansas . [21]
A finales de la década de 1820, Bowie y su hermano John estuvieron involucrados en un importante caso judicial en Arkansas sobre especulación de tierras. Cuando Estados Unidos compró el territorio de Luisiana en 1803, prometió honrar todas las reclamaciones anteriores de concesión de tierras hechas a los colonos franceses y españoles. Durante los siguientes 20 años, se hicieron esfuerzos para establecer quién era el propietario de qué tierra. En mayo de 1824, el Congreso autorizó a los tribunales superiores de cada territorio a escuchar demandas de quienes afirmaran haber sido ignorados. [ cita necesaria ]
A finales de 1827, el Tribunal Superior de Arkansas recibió 126 reclamaciones de residentes que afirmaban haber comprado tierras en antiguas concesiones españolas a los hermanos Bowie. Aunque el Tribunal Superior confirmó originalmente la mayoría de esos reclamos, las decisiones fueron revocadas en febrero de 1831, después de que investigaciones adicionales demostraran que la tierra nunca había pertenecido a los Bowie y que la documentación original de la concesión de tierras había sido falsificada. La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la revocación en 1833. [31] [32] Cuando los compradores descontentos consideraron demandar a los Bowie, descubrieron que los documentos del caso habían sido retirados del tribunal. Al quedarse sin pruebas, se negaron a continuar con la demanda. [33]
Bowie se hizo famoso internacionalmente como resultado de una disputa con Norris Wright, el sheriff de Rapides Parish. Bowie había apoyado al oponente de Wright en la carrera por el cargo de sheriff, y Wright, director de banco, había desempeñado un papel decisivo al rechazar una solicitud de préstamo de Bowie. [34] Después de un enfrentamiento en Alexandria una tarde, Wright disparó un tiro a Bowie, después de lo cual Bowie decidió llevar su cuchillo de caza en todo momento. [35] El cuchillo que llevaba tenía una hoja de 9,25 pulgadas (23,5 cm) de largo y 1,5 pulgadas (3,8 cm) de ancho. [36]
Al año siguiente, el 19 de septiembre de 1827, Bowie y Wright asistieron a un duelo en un banco de arena en las afueras de Natchez, Mississippi . Bowie apoyó al duelista Samuel Levi Wells III, mientras que Wright apoyó al oponente de Wells, el Dr. Thomas Harris Maddox. Los duelistas dispararon dos tiros cada uno y, como ninguno de los dos resultó herido, resolvieron el duelo con un apretón de manos. [37] [38] Otros miembros de los grupos, que tenían varias razones para no agradarse entre sí, comenzaron a pelear. Bowie recibió un disparo en la cadera y, después de recuperarse, sacó un cuchillo, descrito como un cuchillo de carnicero , y cargó contra su atacante. El hombre golpeó a Bowie en la cabeza con su pistola vacía, rompiendo la pistola y tirando a Bowie al suelo. Wright disparó y falló al Bowie tendido, quien respondió al fuego y posiblemente golpeó a Wright. Wright sacó su bastón espada y empaló a Bowie. Cuando Wright intentó recuperar su espada colocando su pie sobre el pecho de Bowie y tirando, Bowie lo derribó y destripó a Wright con su gran cuchillo. [39] [40] Wright murió instantáneamente. Bowie, con la espada de Wright aún sobresaliendo de su pecho, recibió un nuevo disparo y fue apuñalado por otro miembro del grupo. Los médicos que habían estado presentes en el duelo retiraron las balas y vendaron las otras heridas de Bowie. [41]
Los periódicos recogieron la historia y la llamaron Sandbar Fight , describiendo en detalle las habilidades de lucha de Bowie y su inusual cuchillo. Los relatos de los testigos coincidieron en que Bowie no atacó primero, y que los otros combatientes habían centrado su ataque en Bowie porque "lo consideraban el hombre más peligroso entre su oposición". [42] La reputación de Bowie como excelente luchador con cuchillo se extendió por todo el Sur. [30]
Los estudiosos no están de acuerdo sobre si el cuchillo que Bowie usó en esta pelea tenía el mismo diseño que la hoja, ahora conocida como cuchillo Bowie , fabricada por un fabricante de cuchillos en Arkansas que creó otra hoja grande de renombre conocida como palillo de dientes de Arkansas . Existen múltiples relatos sobre el diseño y fabricación del primer cuchillo Bowie. Algunos afirman que Bowie lo diseñó, mientras que otros atribuyen el diseño a destacados fabricantes de cuchillos de la época. [43] En una carta a The Planter's Advocate , su hermano Rezin afirmó haber diseñado el cuchillo. [44] Muchos miembros de la familia Bowie, así como "la mayoría de las autoridades en el cuchillo Bowie, tienden a creer que fue inventado por" Rezin. [45] Sin embargo, los nietos de Rezin Bowie dijeron que Rezin solo supervisaba a su herrero, quien era el diseñador del cuchillo. [46]
Después de Sandbar Fight y las batallas posteriores en las que Bowie usó su cuchillo en defensa propia, el cuchillo Bowie se hizo muy popular. Muchos artesanos y fabricantes hicieron sus propias versiones, y las principales ciudades del Viejo Sudoeste tenían "escuelas de cuchillos Bowie" que enseñaban "el arte de cortar, empujar y parar". [47] La fama de Bowie y la de su cuchillo se extendieron a Gran Bretaña y, a principios de la década de 1830, muchos fabricantes británicos producían cuchillos Bowie para enviarlos a los Estados Unidos. [48] El diseño del cuchillo continuó evolucionando, pero ahora generalmente se considera que un cuchillo Bowie tiene una hoja de 8,25 pulgadas (21,0 cm) de largo y 1,25 pulgadas (3,2 cm) de ancho, con una punta curva, un "borde falso afilado". cortado por ambos lados", y una cruceta para proteger las manos del usuario. [49]
En 1828, tras recuperarse de las heridas que recibió en la Lucha del Banco de Arena, Bowie decidió trasladarse a Coahuila y Texas , en aquel entonces estado de la federación mexicana . [50] La Constitución de México de 1824 prohibió las religiones distintas del catolicismo romano y dio preferencia a los ciudadanos mexicanos para recibir tierras. [51] Bowie fue bautizado en la fe católica romana en San Antonio el 28 de abril de 1828, patrocinado por el alcalde (administrador principal) de la ciudad, Juan Martín de Veramendi , y su esposa, Josefa Navarro. [52] Durante los siguientes 18 meses, Bowie viajó por Luisiana y Mississippi. En 1829 se comprometió con Cecilia Wells, pero ella murió en Alejandría el 29 de septiembre, dos semanas antes de casarse. [30] [53]
El 1 de enero de 1830, Bowie abandonó Luisiana para vivir en Texas, de forma permanente. Se detuvo en Nacogdoches , en la granja de Jared E. Groce en el río Brazos y en San Felipe , donde presentó una carta de presentación de Thomas F. McKinney , uno de los Antiguos Trescientos colonos, a Stephen F. Austin . El 20 de febrero, Bowie hizo un juramento de lealtad a México y se dirigió a San Antonio de Bexar . [30] En ese momento, la ciudad era conocida como Bexar y tenía una población de 2500 habitantes, en su mayoría de ascendencia mexicana. La fluidez de Bowie en español le ayudó a establecerse en la zona. [54]
Bowie fue elegido comandante de los Texas Rangers ese mismo año, con el rango de coronel. [55] Aunque los Rangers no se organizarían oficialmente hasta 1835, Austin había fundado el grupo contratando a 30 hombres para mantener la paz y proteger a los colonos de los ataques de los nativos americanos hostiles. Otras áreas reunieron milicias de voluntarios similares. Bowie comandaba un grupo de voluntarios. [56]
Bowie renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadano mexicano el 30 de septiembre de 1830, tras prometer establecer fábricas textiles en el estado de Coahuila y Tejas . [56] Para cumplir su promesa, Bowie se asoció con Veramendi para construir fábricas de algodón y lana en Saltillo . [57] Con su ciudadanía asegurada, Bowie tenía derecho a comprar hasta 11 leguas de terreno público. Convenció a otros 14 o 15 ciudadanos para que solicitaran tierras y se las transfirieran, dándole 700.000 acres (280.000 ha) para especular. Es posible que Bowie haya sido el primero en inducir a los colonos a solicitar subvenciones empresariales , que podían venderse en grandes cantidades a los especuladores, como lo había hecho Bowie. [57] [58] El gobierno mexicano aprobó leyes en 1834 y 1835 que detuvieron gran parte de la especulación territorial. [59]
El 25 de abril de 1831, Bowie se casó con María Úrsula de Veramendi, de diecinueve años, hija de su socio comercial, que se había convertido en vicegobernador de la provincia. Varios días antes de la ceremonia, firmó un contrato de dote prometiendo pagar a su nueva esposa 15.000 pesos (aproximadamente 15.000 dólares entonces, o 412.000 dólares hoy [60] ) en efectivo o propiedades dentro de los dos años posteriores al matrimonio. En ese momento, Bowie afirmó tener un patrimonio neto de 223.000 dólares (6.130.000 dólares hoy), principalmente en tierras de título cuestionable. Bowie también mintió sobre su edad, afirmando tener 30 años en lugar de 35. [61]
La pareja construyó una casa en San Antonio , en un terreno que Veramendi les había cedido cerca de la Misión de San José . Sin embargo, al poco tiempo se mudaron al Palacio Veramendi para vivir con los padres de Úrsula, quienes les proporcionaron dinero para gastar. [62] La pareja tuvo dos hijos, Marie Elve (n. 20 de marzo de 1832) y James Veramendi Bowie (n. 18 de julio de 1833). [63]
María Úrsula, sus padres y ambos hijos murieron en septiembre de 1833 durante una epidemia de cólera que arrasó el sur y las principales vías fluviales. [30]
Poco después de su matrimonio, Bowie quedó fascinado con la historia de la Mina " perdida " de Los Almagres (también conocida como Mina perdida de San Saba y Mina perdida de Bowie), que se decía que estaba al noroeste de San Antonio, cerca de las ruinas de la Misión Española . Santa Cruz de San Saba . [36] Según la leyenda, la mina había sido operada por nativos americanos locales antes de ser capturada por los españoles. Después de que México se independizó de España , el interés del gobierno en la minería decayó. Varios grupos nativos vagaban por la zona, incluidos los comanches , los apaches lipan , los tawakoni y los tonkawa . Sin tropas gubernamentales para mantener a raya a los nativos hostiles, la minería y la exploración minera eran imposibles. Algunos creían que los Lipan se apoderaron de la mina después de que los ciudadanos mexicanos abandonaron la zona. de [63]
Después de obtener permiso del gobierno mexicano para organizar una expedición a territorio indio en busca de la legendaria mina de plata, Bowie, su hermano Rezin y otras diez personas partieron hacia San Saba el 2 de noviembre de 1831. A seis millas (10 km) de su Con el objetivo, el grupo se detuvo para negociar con un gran grupo de asalto: supuestamente más de 120 tawakoni y waco , además de otros 40 caddo . Los intentos de parlamentar fracasaron y Bowie y su grupo lucharon por sus vidas durante las siguientes 13 horas. Cuando el grupo de asalto finalmente se retiró, Bowie supuestamente había perdido sólo a un hombre, mientras que más de 40 indios habían muerto y 30 habían resultado heridos. [29] [36] [64] Mientras tanto, un grupo de comanches amigos llegó a San Antonio informando del grupo de asalto, que superaba en número a la expedición de Bowie por 14 a 1. Los ciudadanos de San Antonio creían que los miembros de la expedición de Bowie La expedición debió fracasar y Ursula Bowie comenzó a usar ropa de viuda . [sesenta y cinco]
Para sorpresa del pueblo, los miembros supervivientes del grupo regresaron a San Antonio el 6 de diciembre. [65] El informe de Bowie sobre la expedición, escrito en español, se imprimió en varios periódicos, estableciendo aún más su reputación. [66] Partió de nuevo al mes siguiente, con una fuerza mayor, pero regresó a casa con las manos vacías después de 2+1 ⁄ 2 meses de búsqueda. [30]
Bowie nunca habló de sus hazañas, a pesar de su creciente fama. [67] El capitán William Y. Lacey, que pasó ocho meses viviendo en el desierto con Bowie, lo describió como un hombre humilde que nunca usaba malas palabras o vulgaridades. [68]
Entre 1830 y 1832, el Congreso mexicano aprobó una serie de leyes que parecían discriminar a los colonos anglos en la provincia de Coahuila y Tejas, aumentando la tensión entre la ciudadanía anglo y los funcionarios mexicanos. En respuesta a los rumores, las tropas mexicanas establecieron puestos militares en varios lugares de la provincia, incluido San Antonio de Béxar . [69] [70] Aunque gran parte de los militares apoyaron la administración del presidente Anastasio Bustamante , Antonio López de Santa Anna encabezó una insurrección contra él en 1832. [71] Los colonos anglosajones en Texas apoyaron a Santa Anna y al general José Antonio Mexía , quienes lideraron soldados a Texas para derrocar a los comandantes leales a Bustamante. [72]
En julio de 1832, después de enterarse de que el comandante del ejército mexicano en Nacogdoches, José de las Piedras, había exigido que todos los residentes de su zona entregaran las armas, Bowie interrumpió una visita a Natchez para regresar a Texas. [30] El 2 de agosto de 1832, se unió a un grupo de otros tejanos y marchó hacia Nacogdoches para "presentar sus demandas" a Piedras. [69] Antes de que el grupo llegara al edificio que albergaba a los funcionarios de la ciudad, fueron atacados por una fuerza de 100 jinetes mexicanos. Los tejanos respondieron al fuego y comenzó la Batalla de Nacogdoches . Después de que la caballería se retiró, sitiaron la guarnición. [69] Después de una segunda batalla, en la que Piedras perdió 33 hombres, el ejército mexicano evacuó durante la noche. Bowie y 18 compañeros tendieron una emboscada al ejército que huía y, después de que Piedras huyó, hicieron marchar a los soldados de regreso a Nacogdoches. [30] Bowie sirvió más tarde como delegado en la Convención de 1833 , que solicitó formalmente que Texas se convirtiera en su propio estado dentro de la federación mexicana. [73]
Varios meses después, una epidemia de cólera azotó Texas. Temiendo que la enfermedad llegara a San Antonio, Bowie envió a su esposa embarazada y a su hija a la finca familiar en Monclova , en compañía de sus padres y su hermano. La epidemia de cólera azotó Monclova y, entre el 6 y el 14 de septiembre, Úrsula, sus hijos, su hermano y sus padres murieron a causa de la enfermedad. Bowie, que se encontraba en viaje de negocios en Natchez, no se enteró de la muerte de su familia hasta noviembre. A partir de entonces, bebió mucho y se volvió "descuidado en su vestimenta". [73]
Al año siguiente, el gobierno mexicano aprobó nuevas leyes que permitían la venta de tierras en Texas y Bowie volvió a la especulación inmobiliaria. Fue nombrado comisionado de tierras y se le asignó la tarea de promover los asentamientos en el área comprada por John T. Mason. Su nombramiento finalizó en mayo de 1835, cuando el presidente Antonio López de Santa Anna abolió el gobierno de Coahuila y Tejas y ordenó el arresto de todos los texanos (incluido Bowie) que hicieran negocios en Monclova. Bowie se vio obligado a huir de Monclova y regresar a las zonas anglosajonas de Texas. [30]
Los anglos de Texas comenzaron a hacer campaña a favor de la guerra contra Santa Anna, y Bowie trabajó con William B. Travis , el líder del Partido de la Guerra, para obtener apoyo. Bowie visitó varias aldeas de nativos americanos en el este de Texas en un intento de persuadir a las tribus renuentes a luchar contra el gobierno mexicano. Santa Anna respondió a los rumores ordenando un gran número de tropas mexicanas a Texas. [30]
La Revolución de Texas comenzó el 2 de octubre de 1835 con la Batalla de Gonzales . Stephen F. Austin formó un ejército de 500 hombres para marchar sobre las fuerzas mexicanas en San Antonio con el cañón que había precipitado la lucha . A veces se aplica a esta milicia el nombre de " Ejército de Texas ". El 22 de octubre, Austin pidió a James W. Fannin y Bowie, ahora coronel de la milicia voluntaria, que exploraran el área alrededor de las misiones de San Francisco de la Espada y San José y San Miguel de Aguayo y encontraran suministros para las fuerzas voluntarias. [74] El grupo de exploración se fue con 92 hombres, muchos de ellos miembros de los Grises de Nueva Orleans , que acababan de llegar a Texas. Luego de descubrir una buena posición defensiva cerca de la Misión Concepción , el grupo solicitó que el ejército de Austin se uniera a ellos. [75]
En la brumosa mañana del 28 de octubre, el general mexicano Domingo Ugartechea dirigió una fuerza de 300 soldados de infantería y caballería y dos pequeños cañones contra las fuerzas texanas. [76] [77] Aunque el ejército mexicano pudo llegar a 200 yardas (183 m), la posición defensiva de Texas los protegió del fuego. Cuando los mexicanos se detuvieron para recargar su cañón, los texanos escalaron un acantilado y mataron a algunos de los soldados. El punto muerto terminó poco después de que Bowie encabezara una carga para apoderarse de uno de los cañones mexicanos, en ese momento a sólo 80 yardas (73 m) de distancia. Ugartechea se retiró con sus tropas, poniendo fin a la Batalla de Concepción . Habían muerto un soldado texano y diez mexicanos. [76] Uno de los hombres bajo el mando de Bowie durante la batalla lo elogió más tarde "como un líder nato, que nunca gastaba una bala innecesariamente ni ponía en peligro una vida, que amonestaba repetidamente... Manténganse a cubierto, muchachos, y reserven su fuego; tenemos No hay hombre de sobra." [78]
Una hora después de terminar la batalla, Austin llegó con el resto del ejército texano para iniciar un asedio a San Antonio de Béxar , donde estaban guarnecidos el general Martín Perfecto de Cós , comandante general de las fuerzas mexicanas en Texas, y sus tropas. [79] Dos días después, Bowie renunció al ejército de Austin porque no tenía una comisión oficial en el ejército y no le gustaban las "tareas menores de exploración y espionaje". [80]
El 3 de noviembre de 1835, Texas se declaró estado independiente y se formó un gobierno provisional, con Henry Smith de Brazoria elegido gobernador provisional. Austin pidió ser relevado de su mando del ejército y Sam Houston fue nombrado jefe del ejército. Edward Burleson fue elegido comandante temporal de las tropas en San Antonio. En algún momento, Bowie apareció ante el consejo y habló durante una hora, pidiendo una comisión. [81] El consejo rechazó su solicitud, probablemente debido a la persistente animosidad por sus negocios con tierras. [82]
Houston le ofreció a Bowie una comisión como oficial de su personal, pero Bowie rechazó la oportunidad y explicó que quería estar en medio de los combates. [82] En cambio, Bowie se alistó en el ejército como soldado raso bajo el mando de Fannin. [30] [80] Volvió a distinguirse en la Lucha de Hierba el 26 de noviembre. Cós había enviado aproximadamente 187 hombres a cortar hierba para sus caballos. [83] Cuando regresaron a San Antonio, Bowie tomó 60 hombres montados para interceptar al grupo, [84] que creían que llevaba una carga valiosa. [83] Las tropas mexicanas aceleraron el paso con la esperanza de llegar a la seguridad de la ciudad, pero Bowie y su caballería los persiguieron. Al final de la pelea, los texanos tenían dos hombres heridos pero habían capturado muchos caballos y mulas. [84]
Poco después de que Bowie abandonara San Antonio, Ben Milam encabezó un asalto a la ciudad. En los combates que siguieron, los texanos sufrieron sólo unas pocas bajas, incluido Milam, mientras que el ejército mexicano perdió muchas tropas por muerte y deserción. Cós se rindió y regresó a México, llevándose consigo las últimas tropas mexicanas en Texas. Creyendo que la guerra había terminado, muchos de los voluntarios texanos abandonaron el ejército y regresaron con sus familias. [85] A principios de enero de 1836, Bowie fue a San Felipe y pidió al consejo que le permitiera reclutar un regimiento. Fue rechazado nuevamente porque "no era un oficial del gobierno ni del ejército". [86]
Después de que Houston recibió la noticia de que Santa Anna lideraba una gran fuerza hacia San Antonio, Bowie se ofreció a liderar voluntarios para defender el Álamo del ataque esperado. Llegó con 30 hombres el 19 de enero. [87] Encontraron una fuerza de 104 hombres con algunas armas y algunos cañones, pero no muchos suministros y poca pólvora. [88] Houston sabía que no había suficientes hombres para mantener el fuerte en un ataque, y le dio a Bowie autoridad para retirar la artillería y volar la fortificación. Bowie y el comandante del Álamo, James C. Neill , decidieron que no tenían suficientes bueyes para mover la artillería y no querían destruir la fortaleza. El 26 de enero, uno de los hombres de Bowie, James Bonham , organizó una manifestación en la que se aprobó una resolución a favor de la retención del Álamo. Bonham firmó la resolución primero; La firma de Bowie quedó en segundo lugar. [89]
Debido a la fluidez de Bowie en español y sus conexiones a través de su matrimonio, la población predominantemente mexicana de San Antonio a menudo le proporcionaba información sobre los movimientos del ejército mexicano. Después de enterarse de que Santa Anna tenía 4.500 soldados y se dirigía a la ciudad, [89] Bowie escribió varias cartas al gobierno provisional pidiendo ayuda para defender el Álamo, especialmente "hombres, dinero, rifles y pólvora de cañón". [90] En otra carta, dirigida al Gobernador Smith, reiteró su opinión de que "la salvación de Texas depende en gran medida de mantener a Béxar fuera del alcance del enemigo. Sirve como piquete de guardia fronterizo, y si estuviera en el posesión de Santa Anna, no hay fortaleza desde la cual rechazarlo en su marcha hacia la Sabina ." [90] La carta a Smith terminaba: "El coronel Neill y yo hemos llegado a la solemne resolución de que preferiremos morir en estas zanjas antes que entregárselo al enemigo". [90]
El 3 de febrero, Davy Crockett apareció con treinta habitantes de Tennessee. Neill tomó licencia el 11 de febrero para visitar a su familia enferma, dejando a Travis, un miembro del ejército regular, al mando. [91] Bowie era mayor que Travis, tenía mejor reputación y se consideraba coronel, superando así a Travis, que era teniente coronel. [92] [93] Bowie se negó a responder a Travis, quien convocó a elecciones para que los hombres eligieran a su propio comandante. Eligieron a Bowie, lo que enfureció a Travis. [92] Bowie celebró su nombramiento emborrachándose mucho y causando estragos en San Antonio, liberando a todos los prisioneros en las cárceles locales y acosando a los ciudadanos. Travis estaba disgustado, pero dos días después los hombres acordaron un comando conjunto: Bowie estaría al mando de los voluntarios y Travis al mando del ejército regular y la caballería voluntaria. [30] [92]
El 23 de febrero, las campanas de San Fernando dieron la alarma por el acercamiento de los mexicanos. Travis ordenó a todas las fuerzas texanas entrar en el Álamo. [94] [95] Bowie se apresuró a reunir provisiones y llevar ganado al complejo de Álamo. [96] Temiendo por la seguridad de los familiares de su esposa en San Antonio, Bowie invitó a sus primas, Getrudis Navarro y Juana Navarro Alsbury , así como al hijo de 18 meses de Alsbury, Alijo Pérez Jr., a permanecer dentro de los muros del Álamo. [97] Bowie también trajo a varios sirvientes negros, algunos de los cuales trabajaban en el Palacio Veramendi, a la seguridad de la fortaleza del Álamo. [98] [99] Bowie había estado enfermo y dos médicos, incluido el cirujano del fuerte, no pudieron diagnosticar su enfermedad. [90] Travis se convirtió en el único comandante de las fuerzas cuando Bowie fue confinado a la cama. [100] Santa Anna y su ejército comenzaron un asedio del Álamo el 24 de febrero. El ejército mexicano izó una bandera roja para advertir a los defensores que no darían cuartel . [101]
Bowie y Travis comenzaron a enviar mensajeros pidiendo provisiones y ayuda. [102] El 25 de febrero, Travis envió a Juan Seguin , en el caballo de Bowie, a reclutar refuerzos, y llegaron 32 hombres adicionales . [103] [104] El 26 de febrero, Crockett informó que Bowie, aunque sufría su condición, continuaba arrastrándose desde su cama alrededor del mediodía todos los días y presentándose a los habitantes del Álamo, lo que elevó mucho la moral de sus camaradas. [105] Treinta y cinco años después de la caída del Álamo, un periodista identificó a Louis "Moses" Rose como el único hombre que "abandonó" las fuerzas texanas en el Álamo. Según la versión del periodista del relato de Rose, cuando Travis se dio cuenta de que el ejército mexicano probablemente prevalecería, trazó una línea en la arena y pidió a aquellos que estuvieran dispuestos a morir por la causa que cruzaran la línea. A petición de Bowie, Crockett y varios otros cargaron su catre sobre la cuerda, dejando a Rose sola al otro lado. [106] Después de que apareció este artículo, varios otros testigos confirmaron el relato, [107] [108] pero debido a que Rose había fallecido, la historia sólo puede ser autenticada por la palabra del reportero, quien admitió haber embellecido otros artículos, "y por lo tanto muchos Los historiadores se niegan a creerlo." [108]
Bowie murió con el resto de los defensores del Álamo cuando los mexicanos atacaron el 6 de marzo. [30] La mayoría de los no combatientes en el fuerte, incluidos los familiares de Bowie, sobrevivieron. [109] Santa Anna ordenó al alcalde de San Antonio, Francisco Antonio Ruiz , que confirmara las identidades de Bowie, Travis y Crockett. [110] Después de ordenar primero que se enterrara a Bowie, ya que era un hombre demasiado valiente para ser quemado como un perro, [111] Santa Anna más tarde hizo que colocaran el cuerpo de Bowie junto con los de los otros texanos en la pira funeraria. [110]
Cuando la madre de Bowie fue informada de su muerte, dijo con calma: "Apuesto a que no se encontraron heridas en su espalda". [112] Varios testigos de la batalla dieron relatos contradictorios sobre la muerte de Bowie. Un artículo periodístico afirmó que un soldado mexicano vio a Bowie sacado vivo de su habitación en su catre, después de la conclusión de la batalla. El soldado sostuvo que Bowie reprendió a un oficial mexicano en español fluido, y el oficial ordenó que le cortaran la lengua a Bowie y arrojaran su cuerpo aún respirando a la pira funeraria. Este relato ha sido cuestionado por muchos otros testigos y se cree que fue inventado por el periodista. [113] Otros testigos sostuvieron que vieron a varios soldados mexicanos entrar a la habitación de Bowie, golpearlo con la bayoneta y sacarlo vivo de la habitación. [114] Circularon varias otras historias. Algunos testigos afirmaron que Bowie se pegó un tiro. Otros dijeron que los soldados lo mataron cuando estaba demasiado débil para levantar la cabeza. [115] Alcalde Ruiz dijo que Bowie fue encontrado "muerto en su cama". [115] Según Wallace O Chariton, la versión "más popular y probablemente la más precisa" [4] es que Bowie murió en su catre, "con la espalda apoyada contra la pared y usando sus pistolas y su famoso cuchillo". [115] Un año después de la batalla, Juan Seguín regresó al Álamo y recogió las cenizas restantes de la pira funeraria. Los colocó en un ataúd con los nombres de Bowie, Travis y Crockett inscritos. Las cenizas fueron inhumadas en la Catedral de San Fernando . [116]
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A pesar de sus continuas afirmaciones de riqueza, se descubrió que el patrimonio de Bowie era muy pequeño. Sus posesiones fueron subastadas por sólo 99,50 dólares. [117] Su legado más importante es su posición como "uno de los personajes legendarios de la frontera estadounidense". [23] Bowie dejó un "rastro documental frustrantemente escaso" de su vida, y para muchos "donde la historia falló, prevalecieron las leyendas". [118] Aunque el nombre y el cuchillo de Bowie eran bien conocidos durante su vida, su leyenda creció después de octubre de 1852, cuando DeBow's Review publicó un artículo escrito por su hermano, John Jones Bowie, titulado "La vida temprana en el suroeste: los Bowies". El artículo se centró principalmente en las hazañas de Jim Bowie. [119] A partir de ese artículo, comenzaron a aparecer "historias románticas" sobre Bowie en la prensa nacional. [118] En muchos casos, "estas historias eran puro melodrama, con Bowie rescatando al hijo de algún ingenuo plantador o a una damisela en apuros". [118]
Jim Bowie fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Cuchillería de la revista Blade en el Blade Show de 1988 en Atlanta, Georgia , en reconocimiento al impacto que su diseño homónimo tuvo en generaciones de fabricantes de cuchillos y empresas de cuchillería. [120]
Varias películas han representado los acontecimientos de la Batalla del Álamo , [121] y Bowie ha aparecido como personaje en cada una.
De 1956 a 1958, Bowie fue el tema de una serie de televisión de la CBS , Las aventuras de Jim Bowie , que se desarrolló principalmente en la Luisiana de la década de 1830, aunque episodios posteriores se aventuraron en la provincia mexicana de Texas. [122] El programa, protagonizado por Scott Forbes como Jim Bowie, se basó en la novela Templado Blade de 1946 . [123]
La estrella de rock David Bowie , cuyo nombre real era David Robert Jones, adoptó el apellido de la leyenda popular. Jones cambió su apellido en la década de 1960 porque temía confusión con Davy Jones , miembro de los ya famosos The Monkees . Eligió el epónimo de Bowie porque admiraba a James Bowie y el cuchillo Bowie, aunque su pronunciación utiliza la variante BOH -ee ( / ˈ b oʊ i / ). [124]
El condado de Bowie en el noreste de Texas y la ciudad de Bowie en el condado de Montague , Texas, fueron nombrados en honor a James Bowie. La escuela primaria James Bowie en Corsicana, Texas, también recibió su nombre en su honor.
