El Kongō ( en japonés :金剛, llamado así por el monte Kongō ) fue un buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Fue el primer crucero de batalla de la clase Kongō , uno de los barcos más fuertemente armados de cualquier armada cuando se construyó. Su diseñador fue el ingeniero naval británico George Thurston , y fue botado en 1911 en Barrow-in-Furness en Gran Bretaña por Vickers Shipbuilding Company . El Kongō fue el último buque capital japonés construido fuera de Japón. Fue puesto en servicio formalmente en 1913 y patrulló frente a la costa china durante la Primera Guerra Mundial.
El Kongō sufrió dos reconstrucciones importantes. A partir de 1929, la Armada Imperial Japonesa lo reconstruyó como acorazado , reforzando su blindaje y mejorando sus capacidades de velocidad y potencia. En 1935, su superestructura fue completamente reconstruida, se aumentó su velocidad y se lo equipó con catapultas de lanzamiento para hidroaviones . Ahora lo suficientemente rápido como para acompañar a la creciente flota de portaaviones de Japón, el Kongō fue reclasificado como acorazado rápido . Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Kongō operó frente a las costas de China continental antes de ser reasignado a la Tercera División de Acorazados en 1941. En 1942, navegó como parte de la Fuerza del Sur en preparación para la Batalla de Singapur .
El Kongō luchó en muchas de las principales acciones navales de la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Cubrió los desembarcos anfibios del ejército japonés en la Malasia británica (parte de la actual Malasia ) y las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ) en 1942, antes de enfrentarse a las fuerzas estadounidenses en la batalla de Midway y durante la campaña de Guadalcanal . A lo largo de 1943, el Kongō permaneció principalmente en la laguna de Truk en las islas Carolinas , la base naval de Kure (cerca de Hiroshima ), la base naval de Sasebo (cerca de Nagasaki ) y Lingga Roads , y se desplegó varias veces en respuesta a los ataques aéreos de portaaviones estadounidenses en las bases insulares japonesas dispersas por todo el Pacífico. El Kongō participó en la batalla del mar de Filipinas y la batalla del golfo de Leyte en 1944 (22-23 de octubre), enfrentándose y hundiendo buques estadounidenses en esta última. El Kongō fue torpedeado y hundido por el submarino USS Sealion mientras transitaba por el estrecho de Formosa el 21 de noviembre de 1944. Fue el único acorazado japonés hundido por un submarino en la Segunda Guerra Mundial. [4] [a]
El Kongō fue el primero de los cruceros de batalla de la clase Kongō de la Armada Imperial Japonesa , que eran casi tan grandes, costosos y bien armados como los acorazados , pero que intercambiaban la protección blindada por mayores velocidades. Estos fueron diseñados por el ingeniero naval británico George Thurston [5] y fueron ordenados en 1910 en el Proyecto de Ley de Expansión Naval de Emergencia Japonesa después de la puesta en servicio del HMS Invincible en 1908. [6] Estos cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados para igualar las capacidades navales de los cruceros de batalla de las otras grandes potencias navales de la época, y se los ha llamado las versiones de crucero de batalla del acorazado británico (anteriormente turco ) HMS Erin . [1] [7] Su armamento pesado de cañones navales de 14 pulgadas y su protección de blindaje (que ocupaba aproximadamente el 23,3% de sus aproximadamente 30.000 toneladas de desplazamiento en 1913) eran muy superiores a los de cualquier otro buque capital japonés a flote en ese momento. [1] [7]
La quilla del Kongō fue colocada en Barrow-in-Furness por Vickers Shipbuilding and Engineering el 17 de enero de 1911. Según el contrato de Japón con Vickers, el primer buque de la clase se construyó en el Reino Unido , y el resto se construyó en Japón. [1] El Kongō fue botado el 18 de mayo de 1912 y luego trasladado a los astilleros de Portsmouth, Inglaterra , donde comenzó su acondicionamiento a mediados de 1912. [7] Todas las piezas utilizadas en su construcción fueron fabricadas en el Reino Unido. [1] El Kongō se completó el 16 de abril de 1913. [1]
En enero de 1914, un telegrama filtrado de la oficina de Siemens en Tokio a Reuters, junto con otros informes de The New York Times y The Asahi Shimbun, condujeron a una investigación por parte de las autoridades japonesas que reveló un patrón de sobornos y comisiones ilegales por parte de corporaciones de armamento alemanas e inglesas. Siemens había estado pagando a altos funcionarios japoneses un soborno secreto del 15%, hasta que Vickers los superó en la oferta al ofrecer un 25%. Vickers había pagado 210.000 yenes al almirante Fuji de las adquisiciones de la Armada Imperial Japonesa en 1911 y 1912, y 40.000 yenes al vicealmirante Matsumoto Kazu , relacionados con la obtención del contrato para la construcción del Kongō . Kazu fue sometido a un consejo de guerra en mayo de 1914, multado con 400.000 yenes y sentenciado a 3 años de prisión. Como resultado del escándalo Siemens-Vickers en torno a los contratos de construcción de Kongō , el gobierno del primer ministro Yamamoto Gonnohyōe dimitió el 23 de marzo de 1914. Los altos ejecutivos de la corporación Mitsui, socios japoneses de Vickers, también dimitieron. [8] [9]
Originalmente, la batería principal del Kongō estaba diseñada para constar de diez cañones principales de 12 pulgadas (305 mm). Sin embargo, sus constructores, Vickers , convencieron a los japoneses para que utilizaran un arma más grande después de que el Kongō fuera puesto en grada. [10] Debido a esto, el armamento principal del Kongō tal como se construyó consistió en ocho cañones navales principales de gran calibre Vickers de 14 pulgadas (356 mm)/45 en cuatro torretas gemelas (dos a proa y dos a popa), lo que lo convirtió en el buque capital más poderosamente armado cuando fue comisionado. [5] La Oficina de Inteligencia Naval de los EE. UU. señaló que las torretas eran "similares a las torretas británicas de 15 pulgadas", [11] con mejoras realizadas en la hermeticidad del fogonazo . Cada uno de sus cañones principales podía disparar proyectiles de alto explosivo o perforantes a 38 770 yardas (19,14 millas náuticas; 35,45 km) a una velocidad de aproximadamente dos proyectiles por minuto. [12] Siguiendo la doctrina japonesa de desplegar buques más poderosos antes que sus oponentes, el Kongō y sus buques gemelos fueron los primeros buques del mundo equipados con cañones de 14 pulgadas (356 mm). [13] Sus cañones principales llevaban munición para 90 disparos, y tenían una vida útil aproximada del cañón de 250 a 280 disparos. [11] En 1941, se introdujeron tintes separados para los proyectiles perforantes de los cuatro acorazados de la clase Kongō para ayudar con la orientación, y los proyectiles perforantes del Kongō usaban tinte rojo. [ 11 ]
La batería secundaria del Kongō originalmente consistía en dieciséis cañones de 6 pulgadas (152 mm) calibre 50 en casamatas individuales ubicadas en medio del barco ("calibre 50" significa que la longitud de los cañones era 50 veces su diámetro, o 300 pulgadas), [7] ocho cañones de 3 pulgadas (76 mm) y ocho tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm). [5] Sus cañones navales de seis pulgadas podían disparar de cinco a seis rondas por minuto, con una vida útil del cañón de aproximadamente 500 rondas. [2] El cañón de 6 pulgadas/calibre 50 era capaz de disparar proyectiles antiaéreos y antibuque, aunque la posición de estos cañones en el Kongō hizo que el disparo antiaéreo fuera en su mayoría impráctico. [7] Durante su segunda reconstrucción, los viejos cañones de tres pulgadas fueron retirados y luego reemplazados por ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) calibre 40 . Estos cañones podían disparar de ocho a catorce proyectiles por minuto, con una vida útil del cañón de entre 800 y 1.500 proyectiles. [14] De los cañones del Kongō , los de 5 pulgadas tenían la mayor variedad de tipos de proyectiles : antiaéreos, antibuque y de iluminación. [14] El Kongō también estaba armado con muchas ametralladoras antiaéreas de 1 pulgada (25 mm). En octubre de 1944, el armamento secundario del Kongō se reconfiguró a ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm), ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm) y 122 cañones antiaéreos de fuego rápido Tipo 96. [ 15]
Al ser un crucero de batalla, el blindaje del Kongō era bastante delgado. Estaba equipado con un cinturón principal de 6 a 8 pulgadas (152-203 mm). El blindaje de la cubierta del Kongō consistía en un blindaje que iba desde 1 pulgada (25 mm), 1,5 pulgadas (38 mm) hasta 2,75 pulgadas (7 cm), dependiendo del área. Estaba equipado con un blindaje de barbeta de nueve pulgadas (229 mm) que protegía la munición de sus cañones principales, así como un blindaje de torreta que consistía en caras de torreta de 10 pulgadas (254 mm) y placas de 9 pulgadas (229 mm) sobre los lados y la parte trasera. [16]
El 16 de agosto de 1913, el Kongō fue completado y comisionado en la Armada Imperial Japonesa (IJN). Doce días después, partió de Portsmouth rumbo a Japón. [17] Estuvo atracado en Singapur del 20 al 27 de octubre, antes de llegar al Arsenal Naval de Yokosuka el 5 de noviembre, donde fue colocado en la Primera Reserva. [6] En enero de 1914, atracó en la Base Naval de Kure para controles de armamento. El 3 de agosto de 1914, el Imperio alemán declaró la guerra a Francia y luego invadió a través de Bélgica , lo que provocó el comienzo de la Primera Guerra Mundial en Occidente. Doce días después, Japón emitió una advertencia al káiser Guillermo II del Imperio alemán , ordenándole que retirara las tropas alemanas de su base en Qingdao , China . Cuando el Imperio alemán no respondió, Japón declaró la guerra a Alemania el 23 de agosto, ocupando las antiguas posesiones alemanas en las Islas Carolinas , Islas Palaos , Islas Marshall e Islas Marianas . [6] El Kongō fue desplegado rápidamente hacia el Pacífico central para patrullar las líneas marítimas de comunicación del Imperio alemán. El Kongō regresó al puerto de Yokosuka , Japón, el 12 de septiembre, y un mes después, fue asignado a la Primera División de Acorazados. En octubre, el Kongō y su nuevo buque gemelo Hiei salieron de la costa china en apoyo de las unidades del ejército japonés durante el Asedio de Tsingtao . Luego, el Kongō regresó a la Base Naval de Sasebo para actualizar sus reflectores. El 3 de octubre de 1915, el Kongō y el Hiei participaron en el hundimiento del antiguo Imperator Nikolai I como objetivo de práctica. Era un pre- dreadnought ruso que había sido capturado en 1905 durante la Guerra Ruso-Japonesa y que luego sirvió como buque de guerra de la IJN . [18] Con la derrota del Escuadrón Alemán de Asia Oriental por parte de la Marina Real en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914, hubo poca o ninguna necesidad de operaciones de la IJN en el Océano Pacífico . El Kongō pasó el resto de la Primera Guerra Mundial con base en Sasebo o en patrulla frente a la costa de China. [6]En diciembre de 1918, tras el fin de las hostilidades de la Primera Guerra Mundial, el Kongō fue colocado en la «Segunda Reserva». En abril de 1919, se le instaló un nuevo sistema de inundación de agua de mar para sus depósitos de munición. [6]
Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial y la firma del Tratado Naval de Washington el 6 de febrero de 1922, el tamaño de la IJN se limitó significativamente, con una proporción de 5:5:3 requerida entre los buques capitales del Reino Unido , los Estados Unidos y el Imperio japonés, ya que este último era responsable de un solo océano, en lugar de los dos de los otros países, y menos buques de guerra para Francia e Italia . [19] Este Tratado también prohibió a los firmantes construir nuevos buques capitales hasta 1931, y no se permitió que ningún buque capital superara las 35 000 toneladas largas (36 000 t) de desplazamiento . [20] Siempre que las nuevas incorporaciones no superaran las 3000 toneladas de desplazamiento, se permitió que los buques capitales existentes se modernizaran con protuberancias antitorpedos mejoradas y cubiertas principales blindadas . [20] Cuando el Tratado Naval de Washington se había implementado completamente en Japón, solo tres clases de buques capitales del tipo de la Primera Guerra Mundial permanecían activos: los acorazados clase Ise , los cruceros de batalla clase Kongō y los acorazados clase Fusō . [21]
En abril de 1923, el Kongō brindó transporte al príncipe heredero Hirohito durante su visita oficial a la posesión japonesa de Taiwán . El 14 de junio de 1924, chocó con el submarino n.º 62 durante unas maniobras. [22] En noviembre de 1924, el Kongō atracó en Yokosuka, donde se realizaron modificaciones a su armamento principal, aumentando la elevación de sus cañones principales y mejorando sus sistemas de control de fuego. En 1927, el Kongō sufrió importantes modificaciones en su superestructura, reconstruyéndola al estilo de mástil de pagoda para acomodar el creciente número de sistemas de control de fuego para sus cañones principales. [23] En mayo de 1928, se actualizó su equipo de gobierno, antes de que fuera puesta en reserva en preparación para importantes modificaciones y reconstrucción en 1929-31. [6]
El Tratado de Washington prohibió a Japón construir nuevos buques de guerra hasta 1931, por lo que recurrió a modernizar sus acorazados y cruceros de batalla de la Primera Guerra Mundial. A partir de septiembre de 1929, el Kongō se sometió a una amplia modernización y modificación en el dique seco del Arsenal Naval de Yokosuka. [7] Durante los dos años siguientes, se reforzó el blindaje horizontal del Kongō cerca de sus depósitos de munición y se aumentó la protección contra torpedos en los espacios de maquinaria dentro del casco. [15] Se añadieron protuberancias antitorpedos a lo largo de la línea de flotación, según lo permitido por el Tratado de Washington. [7] Fue reacondicionado para acomodar tres hidroaviones Tipo 90 Modelo 0, aunque no se instalaron catapultas para aviones . [15] Para aumentar su velocidad y potencia, se quitaron las 36 calderas Yarrow y luego se reemplazaron por 16 calderas más nuevas, y se instalaron turbinas de transmisión directa Brown-Curtis. [15] La chimenea delantera del Kongō fue removida y su segunda chimenea fue agrandada y alargada. Las modificaciones a su casco aumentaron el peso de su blindaje de 6502 a 10 313 toneladas largas , violando directamente los términos del Tratado Naval de Washington. [7] En marzo de 1931, el Kongō —ahora capaz de alcanzar una velocidad de 29 nudos (54 km/h)— fue reclasificado como acorazado. [15]
El 22 de abril de 1930, Japón firmó el Tratado Naval de Londres , que impuso más restricciones a las fuerzas navales de los signatarios. Varios de sus acorazados más antiguos fueron desguazados y no se construyeron nuevos buques capitales como reemplazo. [24] Después de un trabajo de equipamiento menor, la reconstrucción del Kongō comenzó en septiembre de 1929 y se declaró completa el 31 de marzo de 1931. El 1 de diciembre de 1931, dos meses después de la invasión japonesa de Manchuria , el Kongō fue asignado a la Primera División de Acorazados y también designado buque insignia de la Flota Combinada. Se instalaron telémetros y reflectores adicionales en su superestructura en enero de 1932, y el capitán Nobutake Kondō asumió el mando del buque en diciembre. En 1933, se instalaron catapultas para aviones entre las dos torretas traseras. [6]
El 25 de febrero de 1933, tras un informe de la Comisión Lytton , la Sociedad de Naciones acordó que la invasión japonesa de China había violado la soberanía china. [24] Al negarse a aceptar el juicio de esta organización, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones el mismo día. [24] Japón también se retiró inmediatamente del Tratado Naval de Washington y del Tratado Naval de Londres, eliminando así todas las restricciones sobre el número y tamaño de sus buques de guerra capitales. [25] En noviembre de 1934, el Kongō fue colocado en la Segunda Reserva en preparación para futuras modificaciones. El 10 de enero de 1935, el Kongō fue visitado por el agregado naval alemán nazi en Japón, el capitán Paul Wenneker , como parte de una demostración de artillería. [6]
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El 1 de junio de 1935, el Kongō fue puesto en dique seco en el Arsenal Naval de Yokosuka en preparación para las mejoras que le permitirían escoltar a la creciente flota de portaaviones de Japón . Su popa se alargó 26 pies (7,9 m) para mejorar su relación de finura y sus 16 calderas más antiguas fueron retiradas y luego reemplazadas por 11 calderas Kampon alimentadas con petróleo y turbinas con engranajes más nuevas. [7] Además, su puente fue completamente reconstruido de acuerdo con el estilo de mástil de pagoda de la superestructura delantera de Japón, [15] y se agregaron catapultas para soportar tres hidroaviones de reconocimiento y observación Nakajima E8N o Kawanishi E7K . [26]
El blindaje del Kongō también fue mejorado en gran medida. Su cinturón principal fue reforzado a un espesor uniforme de ocho pulgadas (frente a espesores variables de seis a ocho pulgadas), y también se agregaron mamparos diagonales de profundidades que van desde 5 a 8 pulgadas (127 a 203 mm) para reforzar el cinturón blindado principal. [27] El blindaje de la torreta fue reforzado a 10 pulgadas (254 mm), mientras que se agregaron 4 pulgadas (102 mm) a partes del blindaje de la cubierta. [27] La protección del depósito de municiones del Kongō también fue reforzada a 4,0 pulgadas (10 cm). [ 7 ] Esta reconstrucción se terminó el 8 de enero de 1937. [1] Capaz de más de 30 nudos (56 km/h), a pesar del aumento significativo en el desplazamiento de su casco, el Kongō ahora fue reclasificado como un acorazado rápido. [15] Sin embargo, a pesar de esta reclasificación, el Kongō todavía podría considerarse un crucero de batalla por naturaleza. [10]
En febrero de 1937, el Kongō fue asignado al Distrito Naval de Sasebo , y en diciembre fue puesto bajo el mando de Takeo Kurita en la Tercera División de Acorazados. En abril de 1938, dos hidroaviones del Kongō bombardearon la ciudad china de Fuzhou durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [6] A lo largo de 1938 y 1939, el Kongō navegó frente a la costa china en apoyo de las operaciones del Ejército japonés durante la guerra. En noviembre de 1939, el capitán Raizo Tanaka asumió el mando del Kongō . Desde noviembre de 1940 hasta abril de 1941, se añadió blindaje adicional a las barbetas de armamento y tubos de munición del Kongō , mientras que también se mejoró el equipo de ventilación y extinción de incendios. En agosto de 1941, fue asignado a la Tercera División de Acorazados bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa junto con sus buques de guerra gemelos totalmente modificados Hiei , Kirishima y Haruna . [6]
El Kongō y el Haruna partieron del fondeadero de la flota de Hashirajima el 29 de noviembre de 1941 para comenzar la Guerra en el Pacífico como parte del Cuerpo Principal de la Fuerza del Sur (Malaya), bajo el mando general del vicealmirante Nobutake Kondō . [28] El 4 de diciembre de 1941, el Cuerpo Principal llegó a la costa del sur de Tailandia y el norte de Malaya en preparación para la invasión de Tailandia y la península malaya cuatro días después. [29] Cuando la "Fuerza Z" británica, compuesta por el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse , fue rápidamente derrotada por la aviación terrestre japonesa del sur de Vietnam , el grupo de batalla del Kongō se retiró de las aguas malayas. Este grupo de batalla posteriormente salió de Indochina durante tres días a mediados de diciembre para proteger un convoy de refuerzo que viajaba a Malaya, y nuevamente el 18 de diciembre para cubrir el desembarco del ejército japonés en el golfo de Lingayen , Luzón , en Filipinas . El cuerpo principal partió de la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa el 23 de diciembre con destino a Taiwán, llegando dos días después. [6] En enero de 1942, el Kongō y los cruceros pesados Takao y Atago proporcionaron cobertura distante para los ataques aéreos en la isla de Ambon . [6]
El 21 de febrero, el Kongō se unió al Haruna , cuatro portaaviones rápidos , cinco cruceros pesados y numerosos buques de apoyo en preparación para la "Operación J", la invasión japonesa de las Indias Orientales Holandesas . El 25 de febrero, la Tercera División de Acorazados proporcionó cobertura para los ataques aéreos en la isla de Java . [7] El Kongō bombardeó la isla Christmas frente a la costa occidental de Australia el 7 de marzo de 1942, y luego regresó a Staring-baai durante 15 días de alerta. [6] En abril de 1942, el Kongō se unió a cinco portaaviones de flota en los ataques a Colombo y Trincomalee en Ceilán . [30] Después de la destrucción de los cruceros pesados británicos HMS Dorsetshire y HMS Cornwall el 5 de abril de 1942, esta fuerza de tarea naval se trasladó al suroeste para localizar el resto de la Flota Oriental Británica , entonces bajo el mando del almirante James Somerville . [31] El 9 de abril, uno de los hidroaviones de reconocimiento del Haruna avistó al portaaviones HMS Hermes al sur de Trincomalee . El mismo día, los ataques aéreos japoneses hundieron el portaaviones, [31] y el Kongō fue atacado pero no alcanzado por nueve bombarderos medianos británicos . Tras paralizar la capacidad ofensiva de la Flota Oriental de Gran Bretaña, la Tercera División de Acorazados regresó a Japón. El Kongō llegó a Sasebo el 22 de abril. Del 23 de abril al 2 de mayo, el Kongō estuvo en dique seco para la reconfiguración de su armamento antiaéreo. [6]
El 27 de mayo de 1942, el Kongō se unió al Hiei y a los cruceros pesados Atago , Chōkai , Myōkō y Haguro como parte de la fuerza de invasión del almirante Nobutake Kondō durante la Batalla de Midway . [6] [28] Tras la desastrosa pérdida de cuatro de los portaaviones rápidos de la Flota Combinada el 4 de junio de 1942, la fuerza de Kondō se retiró a Japón. [32] El 14 de julio fue asignado como buque insignia de la reestructurada Tercera División de Acorazados. En agosto, el Kongō fue puesto en dique seco en Kure para recibir un radar de detección de superficie y telémetros adicionales. [26] En septiembre, el Kongō se embarcó con el Hiei , el Haruna , el Kirishima , tres portaaviones y numerosos buques de guerra más pequeños en respuesta al desembarco anfibio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Guadalcanal en las Islas Salomón . El 20 de septiembre, se ordenó a este grupo de trabajo regresar a la Base Naval de Truk, en el Pacífico central, al norte del ecuador . [33]
Tras la batalla de Cabo Esperanza , el ejército japonés optó por reforzar sus tropas en Guadalcanal . Para proteger su convoy de transporte de un ataque aéreo enemigo, el almirante Isoroku Yamamoto envió al Haruna y al Kongō , escoltados por un crucero ligero y nueve destructores , para bombardear la base aérea estadounidense en Henderson Field . Debido a sus altas velocidades, estos dos acorazados podían bombardear el aeródromo y luego retirarse antes de ser sometidos a un ataque aéreo desde aviones de guerra terrestres o portaaviones estadounidenses. [34] En la noche del 13 al 14 de octubre, estos dos acorazados bombardearon el área de Henderson Field desde una distancia de aproximadamente 16.000 yardas (15.000 m), disparando 973 proyectiles de alto explosivo de 14 pulgadas. En la acción de acorazado japonés más exitosa de la guerra, [28] el bombardeo dañó gravemente ambas pistas, destruyó casi todo el combustible de aviación de los Marines estadounidenses, destruyó o dañó 48 de los 90 aviones de guerra de los Marines y mató a 41 Marines. [35] Un gran convoy de tropas y suministros japoneses llegó a Guadalcanal al día siguiente. [34]
Durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, el Kongō fue atacado por cuatro torpederos Grumman TBF Avenger , pero no recibió impactos. A mediados de noviembre, este acorazado y otros buques de guerra proporcionaron cobertura lejana para la fallida misión de la IJN de bombardear nuevamente el Campo Henderson y entregar más refuerzos del Ejército a Guadalcanal. El 15 de noviembre de 1942, tras la derrota japonesa y el hundimiento del Hiei y el Kirishima durante la Batalla Naval de Guadalcanal , la Tercera División de Acorazados regresó a Truk, donde permaneció durante el resto de 1942. [6]
Durante 1943, el Kongō no enfrentó ningún objetivo enemigo. A finales de enero de 1943, participó en la " Operación Ke " como parte de una fuerza de distracción y cobertura a distancia para apoyar a los destructores de la IJN que estaban evacuando tropas del ejército de Guadalcanal. [36] Del 15 al 20 de febrero de 1943, la Tercera División de Acorazados fue transferida de Truk a la Base Naval de Kure. El 27 de febrero, el Kongō fue puesto en dique seco para recibir mejoras en su armamento antiaéreo, con la adición de dos montajes triples de cañones de 25 mm y la eliminación de dos de sus torretas de 6 pulgadas, mientras que se agregó protección de hormigón adicional cerca de su mecanismo de dirección. [26] El 17 de mayo de 1943, en respuesta a la invasión de la isla Attu por parte del ejército estadounidense , el Kongō se unió al acorazado Musashi , la Tercera División de Acorazados, dos portaaviones de flota, dos cruceros y nueve destructores. Tres días después, el submarino estadounidense USS Sawfish avistó a esta fuerza de tarea naval , pero no pudo atacarla. El 22 de mayo de 1943, la fuerza de tarea llegó a Yokosuka , donde se le unieron otros tres portaaviones de flota y dos cruceros ligeros . Esta fuerza se disolvió cuando Attu cayó en manos del ejército estadounidense antes de que se hubieran terminado los preparativos necesarios para un contraataque. [6]
El 17 de octubre de 1943, el Kongō volvió a salir de Truk como parte de una fuerza de tarea más grande que constaba de cinco acorazados, tres portaaviones de flota, ocho cruceros pesados, tres cruceros ligeros y numerosos destructores. Estos partieron en respuesta a los ataques aéreos de la Armada de los EE. UU. en la isla Wake . No se produjo ningún contacto entre las dos fuerzas, y la fuerza de tarea japonesa regresó a Truk el 26 de octubre de 1943. Pronto abandonó Truk hacia aguas nacionales, y el 16 de diciembre de 1943, el Kongō llegó a Sasebo para reparaciones y entrenamiento en el Mar Interior . [7]
En enero de 1944, el Kongō fue puesto en dique seco para una reconfiguración de su suite antiaérea. Cuatro cañones de 6 pulgadas y un par de montajes gemelos de 25 mm fueron removidos y reemplazados por seis cañones gemelos de 5 pulgadas y cuatro montajes triples de 25 mm. [26] La Tercera División de Acorazados partió de Kure el 8 de marzo de 1944. Al llegar a Lingga el 14 de marzo de 1944, la división permaneció para entrenamiento hasta el 11 de mayo de 1944. [6] El 11 de mayo de 1944, el Kongō y la Flota Móvil del Almirante Ozawa partieron de Lingga con destino a Tawitawi , donde se les unió la "Fuerza C" del Vicealmirante Takeo Kurita . El 13 de junio, la Flota Móvil de Ozawa partió de Tawitawi con destino a las Islas Marianas . [37] Durante la Batalla del Mar de Filipinas , el Kongō escoltó a portaaviones rápidos japoneses y permaneció intacto en los contraataques de los portaaviones estadounidenses el 20 de junio. [4] Cuando regresó a Japón, se añadieron 13 cañones triples y 40 cañones simples de 25 mm a su armamento antiaéreo, para un total de más de 100 cañones. En agosto, se retiraron dos cañones más de 6 pulgadas y se instalaron otros dieciocho cañones simples. [26]
En octubre de 1944, el Kongō partió de Lingga en preparación para la "Operación Sho-1", el contraataque de Japón durante la Batalla del Golfo de Leyte , el mayor enfrentamiento naval de la historia. [38] El 24 de octubre, el Kongō no sufrió daños tras varios impactos de portaaviones estadounidenses en la Batalla del Mar de Sibuyan . El 25 de octubre, durante la Batalla de Samar , el Kongō , como parte de la Fuerza Central del Almirante Kurita, se enfrentó al "Taffy 3" de la Séptima Flota de los EE. UU., un grupo de batalla de portaaviones de escolta y destructores. Atacó a varios destructores, pero sin éxito en las primeras partes de la batalla, antes de lograr un impacto con su batería principal en el puente del destructor USS Hoel . [6]
Vale la pena señalar que durante mucho tiempo se creyó que el Kongō logró tres impactos con sus cañones de 14 pulgadas (356 mm) en el destructor USS Johnston poco después de que el valiente destructor paralizara al crucero pesado Kumano , un daño severo que redujo la velocidad del Johnston a 17 nudos y eliminó todos menos dos de sus cañones de 5 pulgadas y, según el estado de sus restos, la partió en dos y la hundió un par de horas después mientras estaba bajo el fuego de una línea de destructores japoneses. [39] [40] Por el contrario, los registros japoneses muestran que el Kongō quedó cegado por una ráfaga de lluvia y no pudo atacar a los barcos enemigos en el momento en que el Johnston fue alcanzado, pero el acorazado Yamato afirmó haber recibido numerosos impactos tanto con su batería principal como secundaria sobre un "crucero" estadounidense en el momento exacto en que el Johnston fue alcanzado por lo que ahora se acepta comúnmente como tres proyectiles de 18,1 pulgadas (46 cm) del Yamato , así como tres impactos de los cañones secundarios de 6,1 pulgadas (155 mm) del Yamato . En realidad, el Kongō no logró acertar ni un solo impacto en el Johnston y no jugó ningún papel en su paralización y hundimiento. [41] [42] [43]
El Kongō atacó entonces al portaaviones de escolta Gambier Bay , alegando haber sido alcanzado por su batería principal. Sin embargo, dicho impacto también fue reivindicado por el mencionado acorazado Yamato , que se considera que fue el responsable del impacto debido a su menor alcance y el ángulo de disparo correcto, y de hecho, el Yamato recibió el crédito por el impacto por parte del almirantazgo japonés. [44] Luego logró numerosos impactos en el Hoel y el destructor Heermann , contribuyendo en gran medida al hundimiento del primero. A las 09:12, hundió al destructor de escolta Samuel B. Roberts . Después de una feroz acción defensiva de los barcos estadounidenses, que hundió tres cruceros pesados japoneses, el almirante Kurita decidió retirarse, poniendo fin a la batalla. [45] Mientras se retiraba, el Kongō sufrió daños por cinco impactos casi fatales de aviones atacantes. La flota llegó a Brunei el 28 de octubre. [6]
El 16 de noviembre, tras un ataque aéreo estadounidense sobre Brunéi, el Kongō , junto con el Yamato , el Nagato y el resto de la Primera Flota, partieron de Brunéi con destino a Kure en preparación para una importante reorganización de la flota y reparaciones de batalla. El 20 de noviembre, entraron en el estrecho de Formosa . Poco después de la medianoche del 21 de noviembre, el submarino USS Sealion hizo contacto por radar con la flota a 44.000 yardas (40.000 m). [46] Maniobrando en posición a las 02:45, el Sealion disparó seis torpedos de proa al Kongō seguidos de tres torpedos de popa al Nagato quince minutos después. Un minuto después de que se lanzara la primera salva, se vio que dos de los torpedos impactaron al Kongō en el costado de babor, mientras que un tercero hundió al destructor Urakaze con toda su tripulación. [6] Los torpedos inundaron dos de las salas de calderas del Kongō , pero aún pudo alcanzar los 16 nudos (30 km/h; 18 mph). A las 05:00, había disminuido su velocidad a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) y se le dio permiso para separarse de la flota y dirigirse al puerto de Keelung en Formosa junto con los destructores Hamakaze e Isokaze como escolta. [46] A los quince minutos de separarse de la fuerza principal, el Kongō se inclinaba 45 grados y se inundaba sin control. A las 5:18, el barco perdió toda su potencia y se dio la orden de abandonar el barco. [47] A las 5:24, mientras se llevaba a cabo la evacuación, el polvorín delantero de 14 pulgadas explotó y el barco roto se hundió rápidamente, con la pérdida de más de 1200 de sus tripulantes, incluido el comandante de la Tercera División de Acorazados y su capitán. [4]
Se cree que el Kongō se hundió a 110 m (350 pies) de profundidad aproximadamente a 102 km (55 millas náuticas) al noroeste de Keelung. Fue uno de los tres únicos acorazados de fabricación británica hundidos por un ataque submarino durante la Segunda Guerra Mundial. Los otros dos fueron el acorazado británico de clase Revenge HMS Royal Oak y el acorazado de clase Queen Elizabeth HMS Barham .
A partir de agosto de 2024, el Kongō es el único acorazado japonés de la Segunda Guerra Mundial cuyo naufragio no ha sido localizado ni inspeccionado.
26°09′N 121°23′E / 26.150, -121.383