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Las islas Houtman Abrolhos (a menudo llamadas islas Abrolhos ) son una cadena de 122 islas y arrecifes de coral asociados en el océano Índico frente a la costa oeste de Australia, a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Geraldton, Australia Occidental . Es el verdadero arrecife de coral más meridional del océano Índico y uno de los sistemas de arrecifes de mayor latitud del mundo.
Es uno de los sitios de reproducción de aves marinas más importantes del mundo y el centro de la pesquería de una sola especie más grande de Australia Occidental, la pesquería de langosta de roca occidental . Tiene una pequeña población estacional de pescadores y se permite un número limitado de turistas para excursiones de un día, pero la mayor parte de la superficie terrestre está prohibida como hábitat de conservación. Es el sitio de numerosos naufragios , el más famoso de los cuales es el de dos barcos holandeses: Batavia , que naufragó en 1629 (seguido de la masacre de más de 100 sobrevivientes por parte de amotinados), y Zeewijk , naufragó en 1727.
Las islas son un área no incorporada sin gobierno municipal, sujeta a la administración directa del Gobierno de Australia Occidental . En julio de 2019, el gobierno estatal declaró a Houtman Abrolhos como parque nacional .
El archipiélago de Houtman Abrolhos se encuentra en el océano Índico frente a la costa oeste de Australia, a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Geraldton en el estado de Australia Occidental . Sus 122 islas y arrecifes de coral asociados [5] comprenden tres grupos de islas, el grupo Wallabi , el grupo Easter y el grupo Pelsaert .
El grupo más septentrional, el Grupo Wallabi, consiste en un conjunto de islas de unos 17 kilómetros (11 millas) por 10 kilómetros (6 millas), y también incluye la Isla Norte , a 14 kilómetros (9 millas) al noroeste. Las islas principales del Grupo Wallabi son la Isla Norte, la Isla Wallabi Occidental , la Isla Wallabi Oriental y la Isla Beacon . [6] El grupo es más conocido por el naufragio del Batavia en Morning Reef cerca de la Isla Beacon en 1629, [7] y el posterior motín y masacre que tuvo lugar entre los supervivientes. [8]
El grupo de Pascua se encuentra al sureste del grupo Wallabi, del que está separado por un canal de 9 kilómetros de ancho (5,6 millas) llamado canal medio. Tiene unas dimensiones de unos 20 por 12 kilómetros (12,4 mi × 7,5 mi) y está formado por varias islas, entre ellas la isla Rat , la isla Wooded , la isla Morley , la isla Suomi y la isla Alexander .
Más al sureste, al otro lado del canal Zeewijk, se encuentra el grupo Pelsaert, el verdadero arrecife de coral más meridional del océano Índico. Las principales islas de este grupo son Middle Island , Square Island, Long Island, Pelsaert Island , Basile Island y el grupo Mangrove. Una gran cantidad de barcos han naufragado en el grupo Pelsaert, el más notable es Zeewijk , que naufragó en el arrecife Half Moon en 1727, y los supervivientes permanecieron en Gun Island durante algún tiempo después. [9] Otros naufragios incluyen Ocean Queen , naufragó en Half Moon Reef en 1842; Ben Ledi , naufragó frente a la isla Pelsaert en 1879; Windsor , naufragó en Half Moon Reef en 1908.; [10] y posiblemente Ridderschap van Holland en 1694 y Aagtekerke en 1727.
Las islas forman parte de Australia Occidental. Forman parte del distrito electoral de Geraldton , [11] y de la ciudad de Greater Geraldton . [12] En julio de 2019, el gobierno de Australia Occidental declaró a Houtman Abrolhos como parque nacional . [13]
A principios de noviembre de 2022, el gobierno publicó su plan de tres partes para gestionar el sitio en los próximos 10 años, basado en la investigación y la consulta comunitaria llevadas a cabo después de los dos años anteriores. Algunos críticos pensaron que el plan no fomentaba lo suficiente el turismo terrestre en el archipiélago. Un portavoz del Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional de Australia Occidental dijo que su máxima prioridad es la preservación de la vida silvestre en las islas. [14] [15] [16]
Los aborígenes visitaron las islas durante el Holoceno , como lo indica el descubrimiento en la isla Beacon de un artefacto de piedra tallada hecho de pedernal fosilífero del Eoceno . [17]
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Según el registro histórico sobreviviente, el primer avistamiento del Houtman Abrolhos por los europeos fue en 1619, navegando en los barcos holandeses de la VOC Dordrecht y Amsterdam , solo tres años después de que Dirk Hartog hiciera el primer avistamiento autenticado de lo que ahora es Australia Occidental, y solo 13 años después del primer viaje europeo autenticado a Australia por el Duyfken , en 1606. El descubrimiento de las islas se atribuyó a Frederick de Houtman , capitán general de Dordrecht , ya que fue Houtman quien más tarde escribió sobre el descubrimiento en una carta a los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales : [18]
El día 29, considerándonos en mar abierto, nos dirigimos al noreste. Al mediodía estábamos en 29° 32' de latitud sur; por la noche, unas tres horas antes del amanecer, volvimos a encontrar inesperadamente una costa baja, un terreno llano y accidentado con arrecifes por todas partes. No vimos tierra alta ni tierra firme, por lo que hay que evitar cuidadosamente este banco de arena, ya que es muy peligroso para los barcos que quieran tocar esta costa. Tiene una longitud total de diez millas y se encuentra en 28° 46.
La palabra Abrolhos es portuguesa , lo que convierte a Houtman Abrolhos en uno de los dos únicos lugares australianos con un nombre portugués, el otro es Pedra Branca en Tasmania . [19] El sustantivo abrolhos significa 'espina', y originalmente designaba el fruto espinoso de la planta bindii ( Tribulus terrestris ). Etimológicamente es una contracción de la expresión portuguesa abre os olhos ("abre los ojos", es decir, para protegerte). Como término técnico, este fitónimo se aplicó más tarde a los abrojos ( chevaux de frise ), es decir, "obstrucciones con púas", y los marineros portugueses usaban la palabra para referirse a los arrecifes de alta mar.
Houtman nombró así las islas usando un préstamo lingüístico portugués que era común en la terminología marina holandesa de la época. John Forsyth afirma que las islas reciben su nombre del archipiélago de Abrolhos frente a la costa este de Brasil , que fue descubierto y nombrado por navegantes portugueses a principios del siglo XVI. Esa posición está respaldada por el hecho de que Houtman estaba familiarizado con el archipiélago de Abrolhos, habiendo navegado por él en 1598. [20] Otros afirman que abrolhos era un grito de vigía portugués que, como muchos otros términos marítimos portugueses, fue adoptado por marineros de otras nacionalidades, [21] convirtiéndose, en la época de Houtman, en un préstamo lingüístico holandés para arrecifes marinos. [8] Además, Frederick De Houtman tenía al menos algún conocimiento del portugués, habiendo sido enviado por comerciantes de Ámsterdam a Lisboa entre 1592 y 1594 con su hermano Cornelis para aprender sobre la ruta portuguesa a las Indias. Frederick también parece haber sido un lingüista entusiasta, habiendo publicado los primeros diccionarios holandés-malayo y holandés-malgache conocidos en 1603. [22] Parece haber sido lo suficientemente fluido en portugués como para haber usado una palabra portuguesa evocadora si describiera el área mejor que cualquier palabra holandesa.
Los defensores de la teoría del descubrimiento portugués de Australia han argumentado que el nombre portugués es evidencia de que las islas fueron cartografiadas por navegantes portugueses en el siglo XVI. Kenneth McIntyre , por ejemplo, afirmó que Houtman estaba en posesión de mapas portugueses de la costa oeste de Australia, y que nombró a las islas "abrolhos" de acuerdo con el nombre en esos mapas. [19] Anteriormente, la cartografía de las islas se atribuía a Jorge de Menezes , pero la idea de que Menezes visitó Australia ahora está completamente desacreditada y no se ha propuesto ningún otro candidato. [ cita requerida ]
La prueba principal utilizada para apoyar la reivindicación de la prioridad portuguesa son los mapas de Dieppe del siglo XVI , algunos de los cuales supuestamente muestran la costa oeste de Australia, incluida una isla en la posición del Houtman Abrolhos. Esa isla no está etiquetada en la mayoría de los mapas de Dieppe, pero en el mapa de Pierre Desceliers de 1550 aparece etiquetada como Arenes . En 1895, George Collingridge sugirió que Arenes era una corrupción de Abrolhos , [23] pero esto fue ridiculizado por J. E. Heeres en 1898, [24] y, según J. S. Battye , "esta sugerencia difícilmente puede considerarse seriamente. Ciertamente no agrega nada al mérito de la reivindicación portuguesa". [25]
Dejando de lado las reivindicaciones portuguesas, los Abrolhos de Houtman aparecen por primera vez en un mapa en 1622, en un portulano poco conocido de Hessel Gerritsz . [20] No están etiquetados, están marcados simplemente como un grupo de pequeños círculos. [26] Se nombran por primera vez en forma impresa en el mapa de Gerritsz de 1627 Caert van't Landt van d'Eendracht , donde llevan la etiqueta Abrolhos del Padre Houtman . En un mapa producido por Gerritsz al año siguiente, están etiquetados como Abrolhos de Houtman . [27]
En las cartas del Almirantazgo británico , las islas están etiquetadas como Houtman's Rocks . [28]
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En 1629, algunas de las islas fueron escenario de un infame naufragio y motín. El barco holandés Batavia , bajo el mando de Francisco Pelsaert , encalló en su viaje inaugural al puerto de Batavia , la capital de las Indias Orientales Holandesas . Pelsaert y parte de su tripulación partieron en un bote abierto hacia Batavia (actualmente Yakarta ) para buscar ayuda. Un grupo de la tripulación que permaneció en algunos de los islotes aterrorizó y mató a muchos de los demás tripulantes y pasajeros, incluidos mujeres y niños. Cuando Pelsaert regresó, varios de los culpables fueron ejecutados.
El Zeewijk fue el último de los cuatro barcos holandeses de las Indias Orientales que naufragaron en la costa oeste de Australia. Debido a que el Consejo del Barco había tomado la inexplicable decisión de ignorar las órdenes de navegación y buscar la costa oeste de Australia, el barco encalló en el arrecife Half Moon alrededor de las 7:30 p. m. del 9 de junio de 1727. No se partió de inmediato y el fuerte oleaje hizo imposible la evacuación hasta el 18 de junio. El barco fue botado ese día y la tripulación y las provisiones fueron transferidas gradualmente a la cercana isla Gun . Más tarde, los hombres desembarcaron diez cofres de dinero, que contenían 315.836 florines y pesaban un total de tres toneladas (6.600 lb). [9]
La tripulación del Zeewijk quedó varada en el grupo Pelsaert durante diez meses, durante los cuales se alimentaron de focas, aves marinas, huevos y víveres rescatados del naufragio. Consiguieron algo de agua de la lluvia, pero se vieron obligados a explorar todo el grupo en busca de más suministros. Un gran número de hombres murieron en las islas, incluidos dos niños que fueron acusados de sodomía y abandonados en islas separadas del grupo Mangrove. [9]
El 10 de julio, la chalupa, preparada para el viaje y tripulada por once hombres, fue enviada a Batavia para obtener ayuda. Nunca llegó allí y no se sabe nada de su destino. Cuatro meses después, los náufragos comenzaron a construir una embarcación de 18 metros (60 pies), suficiente para llevar a todos los hombres y los cofres con dinero. Terminada en marzo de 1728 y cariñosamente bautizada como Sloepie ("pequeña balandra "), fue la primera embarcación oceánica construida en la historia de Australia. El 26 de marzo de 1728, los hombres supervivientes zarparon hacia Batavia y llegaron al estrecho de Sonda a finales del mes siguiente. [9]
Durante las inspecciones del Almirantazgo de la costa noroeste en 1840, la tripulación del HMS Beagle descubrió un cañón de latón de aproximadamente tres libras de calibre, un eslabón giratorio de hierro en el que aún se adhería pintura, así como numerosos otros artefactos que indicaban la ocupación europea, en la isla más grande del Grupo Pelsart. El comandante, John Clements Wickham , bautizó el lugar como Gun Island y el paso entre los grupos Easter y Pelsart, Zeewijk Channel. [29] Más tarde, durante el siglo XIX, muchos islotes fueron utilizados por hombres que recolectaban guano .
En 1884, Charles Broadhurst obtuvo un contrato de arrendamiento para la extracción de fosfato de roca en las islas . Después de inspeccionar la zona, construyó una planta, un embarcadero de piedra y tranvías en la isla Rat, varios edificios en las islas Rat, Gun y Pelsaert [30] y contrató a más de 40 trabajadores malayos para extraer y procesar el fosfato para su exportación. [31] Entre 1884 y 1896 se enviaron más de 48 000 toneladas (110 millones de libras).
Las islas son parte de la División de Durack en la Cámara de Representantes federal [1] y del distrito electoral de Geraldton en el Consejo Legislativo de Australia Occidental . [2] La gestión está a cargo del Departamento de Pesca.
Algunas de las islas se consideran restos de tierra firme que quedaron aislados por el aumento del nivel del mar durante los últimos 8.000 a 10.000 años. Otras se formaron más recientemente a partir de escombros de coral .
El Houtman Abrolhos se encuentra en el océano Índico a unos 60 kilómetros (40 millas) de la costa de Australia Occidental, cerca del borde de la plataforma continental de Australia . Con menos de 50 metros (160 pies) de profundidad, la plataforma es bastante superficial. También es bastante nivelada, la profundidad aumenta hacia el oeste con un gradiente modesto de aproximadamente 1,3 metros por kilómetro (7 pies/mi). A unos cinco kilómetros (3 millas) al oeste del Houtman Abrolhos se encuentra el quiebre de la plataforma , más allá del cual el lecho marino cae mucho más abruptamente, con un promedio de alrededor de 50 metros por kilómetro (260 pies/mi). [32]
Las islas de cada grupo de islas surgen de una única plataforma carbonatada , por lo que las aguas dentro de un grupo de islas son en su mayoría poco profundas. Los canales entre los grupos tienen entre 40 y 50 metros (130 y 160 pies) de profundidad, por lo que no hay impedimentos para el intercambio de aguas costeras y marinas. [32]
El Houtman Abrolhos se encuentra casi directamente en el camino de la corriente de Leeuwin , que arrastra aguas cálidas y poco salinas de origen tropical hacia el sur a lo largo de la costa de Australia Occidental. Esta corriente fluye todo el año, pero es más fuerte durante los meses de invierno del hemisferio sur . En general, la corriente de Leeuwin corre a lo largo de la plataforma continental y, por lo tanto, pasa cerca del borde occidental de Abrolhos. Serpentea, a veces pasando bien mar adentro y a veces directamente a través de la cadena de islas, bañándola en agua tropical cálida; [32] Aunque la dirección de la corriente de Leeuwin es predominantemente sur, Shark Bay y Houtman Abrolhos juntos actúan como un desencadenante topográfico para la formación de remolinos , [33] por lo que Abrolhos puede experimentar corrientes desde cualquier dirección, incluso cuando la corriente de Leeuwin fluye con fuerza. [32]
A diferencia de la mayoría de las otras corrientes oceánicas importantes, no hay afloramientos costeros a gran escala asociados con la corriente de Leeuwin. Hay evidencia limitada de algunos afloramientos esporádicos y localizados en las cercanías de Abrolhos, pero si así fuera, parecería tener poco efecto sobre los niveles extremadamente bajos de nutrientes en el agua. [32]
La temperatura del mar en las islas varía según un ciclo diurno: el agua está más fría entre las seis y las ocho de la mañana, y más cálida entre las tres y las cuatro de la tarde. En verano, la amplitud térmica diaria es de alrededor de 1 °C (2 °F); en invierno, es aproximadamente la mitad. [32]
También existe un ciclo anual, en el que la temperatura del mar varía un poco menos de 4 °C (7 °F) a lo largo del año, alcanzando un máximo de casi 24 °C (75 °F) en marzo y cayendo a alrededor de 20 °C (68 °F) en septiembre. Esta variabilidad es mucho menor que en las aguas costeras cercanas, que alcanza un máximo similar en verano, pero desciende hasta los 18 °C (64 °F) en invierno. La variabilidad relativamente baja de las temperaturas del mar en Abrolhos se debe en gran medida a la corriente de Leeuwin, que baña las islas con aguas tropicales cálidas durante los meses de invierno. [32]
Un patrón anual similar ocurre en la salinidad . Hay una clara variación estacional, con valores que van desde un máximo en verano de alrededor de 35,7 ppt , hasta un mínimo en invierno de alrededor de 35,4 ppt. Al igual que con las temperaturas del agua, la variabilidad en la salinidad es mucho menor que en las aguas costeras, donde la salinidad de verano alcanza los 36,4 ppt. Esta diferencia se debe en parte a las aguas de baja salinidad de la corriente de Leeuwin, pero hay una serie de otros factores involucrados, incluida la alta evaporación de las aguas costeras en verano. [32]
Las temperaturas también pueden variar considerablemente de un año a otro. Las temperaturas medias anuales varían hasta en 1 °C (2 °F); los años más fríos suelen ser más fríos durante todo el año. Hay evidencia de que las temperaturas medias anuales están relacionadas con los fenómenos de El Niño-Oscilación del Sur . [32]
La columna de agua está generalmente bien mezclada, sin evidencia de una haloclina o termoclina significativa . Las diferencias medias en la temperatura del agua entre la superficie del mar y el fondo marino varían desde solo medio grado (Celsius; 1 °F) en verano hasta casi cero en invierno, y las diferencias en salinidad son muy pequeñas incluso cuando la corriente de Leeuwin está en su punto más fuerte. [32]
Al igual que en el resto del suroeste de Australia, las mareas en Houtman Abrolhos son pequeñas e irregulares. Hay pocos datos disponibles sobre las mareas de las islas, pero los que hay coinciden bastante con los datos de Geraldton. Las mareas de Geraldton siguen un patrón diurno, con rangos de marea máximos de alrededor de 1 metro (3 pies). [32]
Los niveles medios del mar en Geraldton muestran fluctuaciones estacionales, siendo más altos en invierno, cuando la corriente de Leeuwin está en su apogeo. También hay variaciones de un año a otro, que están fuertemente asociadas con el ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Aparentemente, los eventos ENSO inducen una corriente de Leeuwin más débil, lo que resulta en niveles del mar más bajos. [32]
No hay información publicada sobre la altura de las olas en Abrolhos. En mar abierto, las olas suelen tener poco más de dos metros de altura durante todo el año. Más cerca de tierra firme, suelen ser inferiores a 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas), con un período más tranquilo en marzo y abril, y otro en octubre y noviembre. [32]
Hasta 2012 [actualizar], la Oficina Meteorológica de Australia no ha publicado datos climáticos de Houtman Abrolhos. En la Isla Norte se ha instalado una estación meteorológica automática desde 1990 y, desde entonces, se han publicado mediciones horarias de precipitaciones , temperatura del aire , velocidad y dirección del viento , humedad relativa y presión atmosférica . Basándose en estos y otros datos, los investigadores han elaborado un cuadro del clima de Abrolhos.
Las islas tienen un clima mediterráneo ( clima semiárido , o BSh, según la clasificación climática de Köppen ) con veranos cálidos y secos e inviernos más fríos y húmedos. Las temperaturas medias oscilan entre 9,3 y 19,5 °C (48,7 y 67,1 °F) en julio, y entre 19,1 y 32,4 °C (66,4 y 90,3 °F) en febrero. Estas temperaturas tienen un rango sustancialmente menor que en el continente: la temperatura de verano suele ser un grado más fría, mientras que las temperaturas invernales son bastante más cálidas. Esto se debe a la influencia del océano y a la corriente de Leeuwin.
El 86% de las precipitaciones se concentran entre abril y septiembre; en promedio, hay 89 días de lluvia, lo que se traduce en 469 milímetros (18,5 pulgadas) de lluvia. El mes más lluvioso es junio, cuando suelen caer más de 100 milímetros (3,9 pulgadas). En cambio, entre octubre y marzo se esperan tan solo unos 70 milímetros (2,8 pulgadas).
Casi siempre hace viento. Durante el verano, una dorsal de altas presiones se encuentra al sur, lo que provoca vientos persistentes del sureste o suroeste, con velocidades superiores a los 8,7 metros por segundo (17 nudos) casi la mitad del tiempo. Durante el otoño y el invierno, la dorsal se desplaza hacia el norte, lo que aumenta la presión atmosférica sobre las islas, lo que da lugar a vientos muy variables. En invierno, suelen producirse tanto los vendavales más fuertes como los períodos de calma más frecuentes.
Además de estos vientos, hay un patrón diario de brisas terrestres por la mañana, seguidas por la aparición de brisas marinas del suroeste por la tarde. Este patrón es causado por las diferencias de temperatura entre la tierra y el océano y no es tan fuerte en Houtman Abrolhos como en el continente, pero está presente de todos modos.
Se han identificado tres clases de tormentas en la región. Pueden producirse breves borrascas entre diciembre y abril. Un ciclón tropical se produce en la zona aproximadamente una vez cada tres años, entre enero y abril; estos ciclones pueden generar velocidades de viento extremadamente altas que son potencialmente destructivas. Durante el invierno, los ciclones extratropicales a veces pasan al sur de Geraldton, generando vendavales invernales con ráfagas de hasta 35 metros por segundo; la dirección del viento inicialmente es del noroeste y luego se desplaza gradualmente hacia el sur.
Según la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA), las islas de Houtman Abrolhos se encuentran dentro de la subregión de Geraldton Hills de la región de Geraldton Sandplains . [34] [35] La principal importancia biogeográfica de las islas es su aislamiento, lo que les permite proporcionar refugio para fauna amenazada como los ualabíes tammar ( Macropus eugenii ), los leones marinos australianos ( Neophoca cinerea ) y aves marinas reproductoras raras. [36]
En términos marinos, Houtman Abrolhos se encuentra dentro de la Transición de la Plataforma Suroeste , un biotono de la Regionalización Costera y Marina Integrada de Australia (IMCRA) que abarca la plataforma continental desde Perth hasta Geraldton . Esta provincia se define como el área de la plataforma donde las aguas tropicales se intercalan con las templadas, lo que sustenta tanto la biota tropical como la templada. [37] [38] Además, esta área contiene la mayor concentración de especies endémicas de la costa oeste. [39]
En consonancia con ello, Houtman Abrolhos contiene una mezcla de fauna tropical, templada y endémica de la costa oeste, lo que da lugar a asociaciones inusuales, como la presencia de corales tropicales en estrecha asociación con macroalgas templadas. Las proporciones de biota tropical, templada y endémica de la costa oeste varían de un grupo taxonómico a otro, pero en general la biota está dominada por especies tropicales. Esto se puede atribuir a la ubicación de Houtman Abrolhos en el límite norte de la transición de la plataforma suroeste, junto con la influencia del calentamiento de la corriente de Leeuwin. [39]
Según la IMCRA, la transición de la plataforma suroeste se divide en dos biorregiones de escala meso. Una se denomina islas Abrolhos y cubre las aguas de la plataforma que rodean Houtman Abrolhos, con una superficie de 6.645 kilómetros cuadrados (2.566 millas cuadradas). La otra biorregión, la costa centro-occidental, cubre el área restante. [37] [38]
La vegetación de las islas Houtman Abrolhos está dominada por arbustos quenopodios . La flora es en general la misma que la flora costera del continente adyacente, con excepción de la vegetación de manglares, arbustos salados y lagos salados de las islas. [40]
La flora vascular de Houtman Abrolhos ha sido estudiada a fondo y se han publicado listas de especies para 119 islas. En 2001, estas listas sumaban 239 especies de 68 familias. Se han recolectado otras seis especies en Houtman Abrolhos, pero no se pueden asignar a las islas porque no se registró suficiente información sobre su ubicación. También se han realizado colecciones de musgos , hepáticas y líquenes , pero no se ha publicado información sobre estos grupos no vasculares. [40]
Las islas con mayor diversidad florística son las islas Wallabi del Este y del Oeste, con 124 y 97 especies respectivamente. En los tres grupos de islas se encuentran 54 especies. Las especies más ampliamente distribuidas son Nitraria billardierei (arbusto de salitre), que se ha registrado en 106 islas; la exótica Mesembryanthemum crystallinum (planta de hielo), en 88 islas; Threlkeldia diffusa (fruta de hueso de la costa), en 72 islas; y Atriplex cinerea (arbusto de sal gris), en 70 islas. Por otro lado, Eucalyptus oraria (ooragmandee) y Acacia didyma se encuentran solo en la isla Wallabi del Este. [40]
En 2001, había cinco especies de flora prioritaria en las islas. [40] Una de ellas, Acacia didyma , ya no se considera una especie prioritaria. [41] Las especies prioritarias restantes son Chthonocephalus tomentellus , que está clasificada como Prioridad Dos en la Lista de Flora Declarada Rara y Prioritaria del Departamento de Medio Ambiente y Conservación ; [42] Calocephalus aervoides y Galium migrans , ambas de Prioridad Tres; [43] [44] y Lepidium puberulum , Prioridad Cuatro. [45]
Se han registrado noventa y cinco especies exóticas de 29 familias. En general, las islas que tienen o tuvieron asentamientos humanos son las más afectadas por las malezas. La mayor preocupación es la maleza nociva Lycium ferocissimum (espino africano), que tiene espinas largas que pueden atrapar aves. Esta maleza fue registrada en las islas ya en 1970. Los esfuerzos para erradicarla comenzaron en 1990; [40] hubo una pausa en la erradicación a fines de la década de 1990, pero el programa se restableció más tarde, [46] y en julio de 2007, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación informó que la especie había sido erradicada de 14 de las 18 islas en las que se había registrado. [47] Otras malezas nocivas incluyen Opuntia stricta (tuna), [40] Verbesina encelioides y Echium plantagineum (maldición de Paterson). [46]
En Houtman Abrolhos habitan alrededor de 100 especies de aves; para obtener una lista completa, consulte la lista de aves de Houtman Abrolhos . Seis especies son aves terrestres y tres son aves costeras. El resto, la gran mayoría, son aves marinas . La mayoría de las especies de aves marinas tienen una distribución tropical, pero algunas se encuentran tanto en mares tropicales como templados cálidos, y una pequeña cantidad son solo de mares templados cálidos. [48]
Cuando se tiene en cuenta el número de individuos, las aves tropicales dominan abrumadoramente. Las islas son uno de los sitios de reproducción más importantes para las aves marinas tropicales en Australia y han sido identificadas por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA). [49] Contienen con diferencia las colonias más grandes de pardelas de cola de cuña en el Océano Índico oriental, con más de un millón de parejas reproductoras registradas allí en 1994. [50] También contienen las únicas colonias reproductoras de Australia Occidental de la pardela menor , y las colonias más grandes de Australia Occidental de pardela chica , paíño de cara blanca , pardete común , charrán caspio , charrán crestado , charrán rosado y charrán hada . Además, contienen importantes zonas de reproducción para la garza de arrecife del Pacífico , la gaviota del Pacífico , el charrán bridado , el pigargo europeo y el águila pescadora . [48] [51]
Existen dos subespecies de aves endémicas de las islas. La codorniz de Abrolhos se encuentra solo en cinco islas del grupo Wallabi y está protegida como rara según la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950. También catalogada como rara, la subespecie australiana del tímpano menor, Anous tenuirostris melanops , se reproduce solo en la isla Wooded , la isla Morley y la isla Pelsaert . [51]
Solo dos especies de mamíferos terrestres son autóctonas de Houtman Abrolhos, el ualabí tammar ( Macropus eugenii ) y la rata de monte ( Rattus fuscipes ). Ambos son nativos solo de las islas West y East Wallabi, [52] aunque R. fuscipes no ha sido recolectado en la isla East Wallabi desde agosto de 1967, y probablemente esté extinto allí. [53] El ualabí tammar fue visto en la isla West Wallabi por sobrevivientes del naufragio de Batavia , y registrado por Francisco Pelsart en su Ongeluckige Voyagie de 1629. Esto representa el primer avistamiento registrado de un macrópodo por europeos, [54] y probablemente también el primer avistamiento de un mamífero australiano. [55] Los ualabíes tammar fueron introducidos en la Isla Norte desde la isla East Wallabi por pescadores, probablemente en la década de 1950, pero no lograron establecerse. En 1987 fueron reintroducidos nuevamente, esta vez con éxito. En la década de 2000, había más de 400 ualabíes en la isla, lo que provocó un pastoreo excesivo de la vegetación nativa y un aumento de la erosión . En 2005 se inició una investigación sobre la eficacia del control de los niveles de población mediante el uso de anticonceptivos implantados, [56] pero en julio de 2007 se interrumpió la investigación y, en su lugar, se sacrificó a la población. [57]
Dos mamíferos introducidos se han establecido en las islas. El gato doméstico ( Felis silvestris catus ) se introdujo en la isla Rat alrededor de 1900, y el ratón doméstico ( Mus musculus ) se introdujo en la isla Norte en la década de 1970, presumiblemente con comida. En 1995 se informó que el ratón doméstico también estuvo presente en la isla Rat durante muchos años antes de 1987, [52] pero un informe reciente no menciona esto. [58] Además, tres mamíferos introducidos se establecieron previamente en Houtman Abrolhos, pero desde entonces han sido erradicados. La rata negra ( Rattus rattus ) se estableció en las islas Pigeon y Rat, pero ha sido erradicada por envenenamiento. El conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ) se ha introducido en varias ocasiones en la isla Leo, la isla Middle, la isla Morley, la isla Pelsaert y la isla Wooded. En el caso de la isla Pelsaert, no está claro si alguna vez se estableció; En todos los demás casos, las poblaciones establecidas han sido erradicadas mediante envenenamiento. [52] [58] También se informa que la cabra doméstica ( Capra aegagrus hircus ) estuvo presente en la isla Wallabi Oriental, pero ya no está. [48]
Se sabe que en las islas de Houtman Abrolhos hay 23 especies de reptiles terrestres. [59] Esta biodiversidad relativamente baja se debe aparentemente a la homogeneidad del hábitat en las islas, que ofrecen pocos nichos ecológicos distintos . [60] Las especies de reptiles terrestres más importantes son el eslizón de cola espinosa ( Egernia stokesii stokesii ) y la pitón alfombra ( Morelia spilota imbricata ), ambas catalogadas como raras y, por lo tanto, con protección especial en virtud de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950 ; y el dragón barbudo enano de Abrolhos ( Pogona minor minima ), una especie endémica de Houtman Abrolhos que está catalogada como especie de Prioridad 4 por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación . [51] Para obtener una lista completa de especies, consulte la lista de reptiles de Houtman Abrolhos .
Se recolectaron ejemplares de rana pobblebonk ( Limnodynastes dorsalis ) y de rana tortuga ( Myobatrachus gouldii ) en Houtman Abrolhos durante la expedición Percy Sladen Trust de 1913 y 1915, pero no se han registrado anfibios en las islas desde entonces. [59]
Se han registrado 260 especies de algas bentónicas en Houtman Abrolhos. Esta cifra comprende 178 especies de algas rojas (Rhodophyta), 50 especies de algas pardas (Phaeophyta) y 32 especies de algas verdes (Chlorophyta). Están presentes tanto especies templadas como tropicales, en muchos casos cerca del extremo norte o sur de su área de distribución. [61] Para obtener una lista completa, consulte la lista de algas de Houtman Abrolhos .
En Houtman Abrolhos se han registrado sólo diez especies de pastos marinos. Siete de ellas son especies templadas que se encuentran en el límite norte de su área de distribución o cerca de él; las otras tres tienen una distribución tropical. El hecho de que haya tan pocas especies tropicales puede deberse a períodos de bajas temperaturas del mar o a las pequeñas áreas de hábitat adecuado en Abrolhos; también puede deberse a que se necesite un mayor esfuerzo de recolección en hábitats adecuados para las especies tropicales. Las especies de pastos marinos registradas en las islas Houtman Abrolhos son: [62]
En el último recuento, se han registrado un total de 389 especies de peces en Houtman Abrolhos. 16 especies se encuentran en cantidades muy grandes; en orden decreciente de abundancia, estas son: [63]
Las especies de importancia comercial incluyen Pagrus auratus (pargo rosado), Choerodon rubescens (mero calvo), Glaucosoma hebraicum (pez dhu de Westralia) y Plectropomus leopardus (trucha coral). [64] Para una lista completa de las especies de peces registradas en Houtman Abrolhos, consulte Lista de peces de Houtman Abrolhos .
Aproximadamente dos tercios del número total de especies son de distribución tropical, mientras que el resto son subtropicales o de clima templado cálido. Esta proporción también se aplica a las especies más abundantes, ya que once de las dieciséis especies son tropicales. [63] Por otra parte, más del 70% de las especies tropicales se encuentran en cantidades extremadamente bajas, tan bajas de hecho que se cree que no mantienen poblaciones reproductoras en Abrolhos; más bien, las poblaciones se mantienen gracias a las larvas que la corriente de Leeuwin transporta a las islas desde poblaciones situadas más al norte. [65]
El Houtman Abrolhos mantiene una población reproductora de leones marinos australianos ( Neophoca cinerea ), probablemente de entre 75 y 100 ejemplares. Los datos históricos sugieren que anteriormente los números eran mucho mayores; [66] por ejemplo, en 1727, los supervivientes del naufragio del Zeewyk mataron a más de 150 leones marinos solo en el Grupo Sur. Esto ha llevado a una estimación de la población de 1727 de entre 290 y 580 animales para todo el Houtman Abrolhos. Las poblaciones aparentemente cayeron drásticamente entre la década de 1840 y la de 1880, en gran parte debido a la extensa caza comercial de focas en la zona. Además de la matanza directa de los animales, es probable que gran parte del hábitat de manglares en las islas fuera talado como combustible para los trypots , y esto puede haber afectado a la supervivencia de las crías jóvenes. Se cree que las poblaciones han sido bastante estables durante los últimos cincuenta años, aunque la falta de diversidad genética en la población más pequeña sigue siendo motivo de preocupación, al igual que el cambio climático . [67]
Los leones marinos llegan a la costa para descansar en las playas de sotavento a lo largo de la cadena de islas, pero solo una pequeña cantidad de estos "sitios de descanso" se utilizan para la reproducción. Se ha observado reproducción en la isla Serventy, la isla Gilbert, la isla Alexander , la isla Suomi , la isla Keru, la isla Square, la isla Stick, la isla Gibson, la isla Gun , la isla Morley y la isla Wooded . Todas estas islas, excepto las tres últimas, se consideran sitios de reproducción actuales y, por lo tanto, el Departamento de Pesca considera que tienen un alto valor de conservación. [51]
Hay poca información disponible sobre otros mamíferos marinos en Abrolhos, ya que no se han realizado investigaciones directas sobre este tema. Los avistamientos de la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ), seguida de la ballena franca austral ( Eubalaena australis ), [68] son comunes entre abril y octubre, cuando las ballenas están migrando. Otros mamíferos marinos avistados a veces en las islas incluyen la ballena pigmea de Bryde ( Balaenoptera edeni ), la orca ( Orcinus orca ), el delfín mular ( Tursiops aduncus ), el delfín común ( Delphinus delphis ), [68] y el delfín listado ( Stenella coeruleoalba ). [64]
La tortuga verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga boba ( Caretta caretta ) viven en las aguas de Houtman Abrolhos, aunque en cantidades reducidas. Ninguna de las dos especies se reproduce en la zona, ya que las temperaturas del agua son demasiado bajas. [64]
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El arrecife de coral vivo de Houtman Abrolhos es inusual por tener un arrecife de coral vivo exuberante y diverso en una latitud tan alta. Se han registrado allí 194 especies en 50 géneros, [69] de las cuales todas, excepto dos, son tropicales. Esta es una diversidad de corales sorprendentemente alta, considerando la alta latitud del arrecife y la diversidad relativamente baja de otra biota. [69] Para obtener una lista completa, consulte la lista de corales de Houtman Abrolhos .
La comunidad de arrecifes de coral de Houtman Abrolhos es inusual porque tiene corales tropicales que crecen junto a algas marinas templadas y en competencia directa con ellas. Como resultado de esta competencia por la luz, el espacio y los nutrientes, los corales de Houtman Abrolhos tienden a crecer más lentamente y a morir más jóvenes de lo habitual. La producción de arrecifes se debe en gran medida a la producción de carbono por parte de las algas coralinas, más que por parte de los corales. [70]
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La especie de crustáceo más notable en Houtman Abrolhos es la langosta occidental ( Panulirus cygnus ). La expedición Percy Sladen Trust de 1916 registró allí 44 especies de cangrejos y 9 especies de anfípodos .
Se han registrado 492 especies de moluscos marinos en las aguas poco profundas de Houtman Abrolhos. Se trata predominantemente de gasterópodos (346 especies, 70%) y bivalvos (124, 25%); el 5% restante de especies consiste en cefalópodos (14 especies), quitones (5 especies) y escafópodos (3 especies). Alrededor de dos tercios de las especies tienen una distribución tropical, las especies templadas representan el 20% y el 11% restante son endémicas de Australia Occidental. [71] Para obtener una lista completa, consulte Lista de moluscos de Houtman Abrolhos .
La vieira de platillo sureña ( Amusium balloti ) es la única especie de importancia comercial. Se encuentra en áreas protegidas de arena medianamente fina en aguas profundas al noreste de los arrecifes; suele ser la especie dominante allí. [72]
Houtman Abrolhos tiene una diversidad extremadamente alta de equinodermos , con 172 especies registradas allí. El 63% de estas son especies tropicales, el 14% son templadas y el 22% son endémicas de Australia Occidental. Ninguna es endémica de Houtman Abrolhos. [73] Los estudios publicados no han incluido observaciones de la estrella de mar corona de espinas ( Ananthaster planci ), pero ocasionalmente se han observado individuos allí. [64] Para una lista completa de especies, consulte la lista de equinodermos de Houtman Abrolhos .
Las esponjas de Houtman Abrolhos están poco estudiadas, aunque se han recolectado allí 109 especies de demosponja . En el estudio más reciente, se recolectaron 77 especies, de las cuales aproximadamente la mitad son probablemente nuevas para la ciencia. En este estudio solo se estudiaron dos lugares, por lo que es probable que esta cifra represente solo una pequeña proporción de la fauna total de esponjas de Houtman Abrolhos; por lo tanto, se cree que las islas albergan una diversidad extremadamente rica de esponjas. Una evaluación preliminar sugirió que había más especies templadas que tropicales, lo que contrasta marcadamente con la mayoría de los demás grupos. [74]
Los gusanos marinos identificados en Houtman Abrolhos incluyen 22 especies de la familia de poliquetos Terebellidae , [75] y 16 especies de la familia de oligoquetos Tubificidae . [76] Para una lista de especies, consulte la lista de gusanos de Houtman Abrolhos .
En Houtman Abrolhos se han recolectado un total de 38 especies de hidroides . 34 de ellas son leptotecadas y el resto antotecadas . El 92% de las especies se adhieren a algas templadas y las demás a escombros de coral. [77] Para obtener una lista de especies, consulte la lista de hidroides de Houtman Abrolhos .
El agua dulce siempre ha sido una limitación importante para cualquier asentamiento permanente. Aparte de los primeros náufragos mencionados anteriormente, las islas solo han tenido una pequeña población estacional de pescadores. Todos los pescadores actuales tienen residencia permanente en otro lugar, principalmente en Geraldton , pero sus chozas en la isla se utilizan como base durante la temporada. Por ejemplo, la Isla Norte tiene un campamento estacional para pescadores de langosta occidental, con amarres individuales y viviendas sencillas. Durante la temporada de langosta, que va del 15 de marzo al 30 de junio, la isla alberga hasta 130 personas. El campamento cuenta con el servicio de un barco de transporte, el North Islander, que visita la isla cada tres días, trayendo suministros y retirando la captura y los desechos domésticos.
A los turistas no se les permite acampar, y la designación de conservación del grupo de islas prohíbe cualquier expansión real de la ocupación humana.
Las islas son el centro de la pesquería de langosta de roca occidental , la pesquería de una sola especie más grande de Australia Occidental.
Después de Shark Bay, Houtman Abrolhos sustenta la segunda pesquería más grande de vieiras de Australia Occidental. [46] [78] Esta pesquería se gestiona en virtud de la Notificación de Pesca de Entrada Limitada de Abrolhos Islands and Mid West Trawl de 1993. Solo se han emitido 17 licencias y no se pondrán a disposición más, ya que se considera que la vieira está plenamente explotada. Los licenciatarios están obligados a operar solo durante la temporada de vieiras, que generalmente va del 1 de abril al 30 de junio, y también están sujetos a restricciones en el diseño de los aparejos, el tamaño de las embarcaciones y el número de tripulantes. [79]
Los pescadores de vieiras operan principalmente al este de Houtman Abrolhos y entre los grupos de islas, en aguas de más de 30 metros de profundidad. La actividad se centra en zonas protegidas de arena desnuda, donde las vieiras tienden a asentarse. Las capturas varían mucho de un año a otro; de 2001 a 2003, por ejemplo, la captura anual total ascendió a 1.182, 195 y 5.840 toneladas o 2,61, 0,43 y 12,87 millones de libras (peso total) respectivamente. Esta variabilidad está aparentemente relacionada con la fuerza de la corriente de Leeuwin, ya que una corriente fuerte se correlaciona con un bajo reclutamiento de vieiras. [79]
El valor total de la pesca en 2003 fue de 19,6 millones de dólares australianos, aunque esta cifra incluye una pequeña pesquería de camarones que opera desde Port Gregory . La mayor parte de la captura se congela y se exporta a Asia. [79]
En Houtman Abrolhos se desarrollan algunas actividades de pesca con caña.
El Departamento de Pesca ha emitido varias licencias para el cultivo de ostras perleras de labios negros en Abrolhos. El primer beneficiario de una licencia fue Abrolhos Pearls en 1996. [80] En 2000, se había emitido otra licencia y se habían recibido cuatro solicitudes más. [78] Un año después, había 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas) autorizados para el cultivo de ostras perleras en Abrolhos, de los cuales aproximadamente el 21% estaba realmente en uso, con más de 210.000 conchas. [81] En 2002 se habían emitido seis licencias, [64] y en 2007 ese número había aumentado a ocho. [46]
El 95% de la acuicultura de perlas se lleva a cabo en el Grupo Pelsaert. La mayoría de las licencias se otorgan en áreas de arena, pero algunas áreas contienen pequeñas cantidades de arrecifes de coral. [64] El color de las perlas producidas es bastante diferente al de las perlas negras del Pacífico, y esto se considera una herramienta de comercialización potencial. [81]
Además de la acuicultura de perlas, en 2004 se autorizó una granja piloto de peces en jaulas marinas , aunque hasta 2007 [actualizar]la licencia no se había ejercido. También se ha expresado interés en el cultivo de rocas vivas y corales para la industria de los acuarios . [46] El Departamento de Pesca ha identificado una serie de especies con potencial para la acuicultura en Abrolhos, incluidas la ostra perlera de Shark Bay ( Pinctada albina ), la almeja maxima ( Tridacna maxima ), las ostras de roca ( Saccostrea sp. ), la vieira platillo ( Amusium balloti ), la langosta de roca occidental y varias especies de peces, la mayoría de los cuales se alimentan por filtración . [78]
En las décadas de 1960 y 1970 se perforaron pozos de exploración petrolera en las aguas de Abrolhos, pero fueron tapados y abandonados. Abrolhos fue una de las áreas que se liberaron para mayor exploración en 2002.
Abrolhos ofrece algunos de los mejores lugares del mundo para practicar snorkel , buceo y pesca en alta mar, además de algunos de los lugares históricos más importantes de Australia, como el naufragio del Batavia .
Aunque es un destino turístico importante, a los turistas no se les permite pasar la noche.
La mayoría de las referencias culturales al Houtman Abrolhos se relacionan con los naufragios de las islas, en particular el Batavia . Los acontecimientos que rodearon la pérdida del Batavia son uno de los episodios más celebrados de la historia popular australiana; en palabras de Henrietta Drake-Brockman : [27]
En Australia, poetas y escolares, artistas e historiadores, se han inspirado durante medio siglo en la tragedia de un antiguo naufragio, un desastre que acumuló horror sobre horror pero reveló tanto de la fortaleza humana que invita a la comparación con los relatos épicos de Grecia.
La historia ha generado un enorme corpus literario, tanto de ficción como de no ficción, [27] así como numerosas obras en otros medios. [ cita requerida ] [82]
Otros naufragios, en particular el Zeewijk (también escrito Zeewyk ), también se han convertido en tema de libros y otras obras. Otras referencias culturales al Houtman Abrolhos son raras. Con mucho, el libro más conocido sobre él es Sailormen 's ghosts: The Abrolhos Islands in three hundred years of romance, history, and adventure de Malcolm Uren . [ cita requerida ] Publicado por primera vez en 1940, este libro vio numerosas ediciones publicadas en la década de 1940, e incluso se volvió a publicar en 1980 como un "clásico de Australia Occidental". [ cita requerida ] En él, Uren cuenta tanto la historia de las islas como la historia de su propia visita a las islas. [ 83 ]
Otros libros incluyen Christmas on the briny: the inocentes en el extranjero, o un viaje de vacaciones a las islas Abrolhos de William Bede Christie de 1909 , The Devil's Own de Deborah Lisson de 1991 y Abrolhos Islands Conversations de Alison Louise Wright de 1998. Este último, un libro de entrevistas y retratos de la gente de Abrolhos, ganó el Premio Especial en los Premios del Libro del Primer Ministro de Australia Occidental de 1999. [84]
Las islas aparecieron en el primer episodio de Surfing the Menu , una serie de ocho partes sobre comida y viajes producida para la ABC en 2003, [85] y al año siguiente aparecieron en Getaway , el programa de televisión de viajes y vacaciones de mayor duración y más popular de Australia. [86] Fueron el tema de una película titulada Eye opener , publicada por The Film Centre WA en 1981, [ cita requerida ] y de una pieza de música clásica titulada Abrolhos: A ceremonial overture , escrita por William Stewart en 1988 por encargo del Ayuntamiento de Geraldton. [ cita requerida ]
En abril de 2019, Houtman Abrolhos se convirtió en el escenario del fracaso de una de las operaciones de tráfico de drogas más grandes de Australia, por un valor de 73 millones de dólares. [87]
En 2020, un hombre de Australia Occidental estableció brevemente la Micro Nación Houtman Abrolhos, con base en la isla Uncle Margie. [88] El autoproclamado "príncipe" se representó a sí mismo en el juicio de cuatro días en 2023 y se basó en una serie de reclamos pseudolegales para desafiar al Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional (DPIRD). [89]
Premio especial:
Conversaciones en las islas Abrolhos
Obras citadas
