Opuntia estricto es una especie de cactus grande endémica de las zonas costeras tropicales y subtropicales de las Américas , especialmente alrededor del Caribe . [2] Los nombres comunes incluyen tuna erecta y nopal estricto ( español ). [4] La primera descripción como Cactus estricto fue publicada en 1803 por Adrian Hardy Haworth . En 1812 trasladó la especie al género Opuntia .
Es una planta arbustiva, erecta, que se extiende a lo largo hasta algo erguida y alcanza alturas de crecimiento de hasta 2 m (6,6 pies) de altura, produciendo flores de color amarillo limón en primavera y verano, seguidas de frutos de color rojo violáceo . Coloniza rápidamente ambientes cálidos y abiertos con suelos arenosos. Las secciones de brotes de color azul verdoso son calvas, aplanadas, de ovadas a ovadas invertidas y ahusadas en la base. Miden de 25 a 64 cm (10 a 25 pulgadas) de largo y de 15 a 64 cm (6 a 25 pulgadas) de ancho. Las areolas parduscas están muy separadas dejando la mayor parte de la epidermis, a menudo con una o más espinas amarillentas, al menos cerca de los bordes y hacia el ápice . Llevan llamativos gloquidios amarillos que miden de 2 a 6 mm (0,079 a 0,236 pulgadas) de largo. El espolón en forma de punzón, de 1 a 5, es aplanado y está provisto de una púa clara en la parte superior . Las espinas son amarillas. Son perpendiculares a la superficie de los brotes y miden de 1,3 a 12,7 cm (0,5 a 5 pulgadas) de largo. [5]
Las flores, de color amarillo a naranja amarillento, son solitarias y están formadas por numerosas partes membranosas, alcanzan una longitud de 13 a 15 cm (5 a 6 pulgadas) y un diámetro de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas). Las flores son efímeras y melíferas. Los frutos lisos, de color rojo púrpura, tienen forma de huevo invertido y se estrechan en la base. Miden de 6,4 a 8,9 cm (2,5 a 3,5 pulgadas) de largo y están cubiertos de abundantes gloquidios y son más o menos piriformes, siempre de color púrpura, de 4 a 6 cm (1,6 a 2,4 pulgadas) de largo y contienen de 60 a 180 semillas (que pueden permanecer viables durante más de 10 años), de color amarillo a marrón claro, incorporadas a la pulpa del fruto. Así como las aves y los mamíferos aprecian los frutos, los animales dispersan sus semillas. El mucílago del interior de las hojas se utiliza para tratar quemaduras y abscesos . Es comestible al igual que las frutas. [6]
Opuntia estricto se encuentra naturalmente en matorrales de playas costeras y ambientes costeros arenosos en Carolina del Sur , Georgia , Florida , Luisiana a lo largo de la costa del Golfo en Texas , Mississippi y Alabama en los Estados Unidos , así como en las Bermudas , el Caribe , el este de México y América Central. y el norte de América del Sur (en Venezuela y Ecuador ). O. estricto es un componente importante del sotobosque de los bosques secos de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos . [7]
Opuntia estricto figura en la “ Lista de las 100 peores especies invasoras del mundo ” de la UICN. [8] Opuntia estricto se ha introducido en otras partes del mundo, incluyendo África (incluido Madagascar ), [9] Australia y el sur de Asia . O. estricto se considera una especie invasora en Sudáfrica y Kenia . [10] En Australia ha sido objeto de uno de los primeros ejercicios de control biológico eficaz utilizando la polilla Cactoblastis cactorum . [2] Fue declarada maleza de importancia nacional por el Comité Australiano de Malezas en abril de 2012, pero continúa manteniéndose bajo control mediante el uso de la polilla Cactoblastis y un insecto cochinilla, Dactylopius opuntiae . [11]
En Sri Lanka ha cubierto una zona costera de 30 kilómetros (20 millas) de largo entre Hambantota y el Parque Nacional Yala , especialmente en el Parque Nacional Bundala , un humedal Ramsar . Ha cubierto varios cientos de hectáreas (acres) de áreas de dunas de arena y bosques de matorrales y pastizales adyacentes. Algunas zonas están tan densamente cubiertas que son completamente inaccesibles para humanos y animales. Las semillas las transmiten los monos macacos y quizás otros animales y aves que comen los frutos grandes. También se transmite cuando las personas cortan el cactus pero dejan los esquejes, que luego vuelven a brotar donde cayeron. No se han llevado a cabo medidas de control, excepto una costosa remoción manual de unas 10 hectáreas (25 acres) en las dunas cercanas a la aldea de Bundala. El cactus invadirá el Parque Nacional Yala. [12]
El problema opuesto se ha encontrado en Texas, donde Cactoblastis cactorum se encontró por primera vez en el condado de Brazoria en 2017. Esta especie de polilla es altamente destructiva para esta (y otras) especies de cactus nativas del sur de Estados Unidos y el norte de México. [13]
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