La roca viva es roca del océano que se ha introducido en un acuario de agua salada . Junto con la arena viva , confiere al sistema marino cerrado múltiples beneficios deseados por el aficionado a los acuarios de agua salada . El nombre a veces da lugar a malentendidos, ya que la "roca viva" en sí misma no está realmente viva, sino que simplemente está formada por esqueletos de aragonito de corales muertos hace mucho tiempo u otros organismos calcáreos que en el océano forman la mayoría de los arrecifes de coral . Cuando se extrae del océano suele estar incrustado de algas coralinas y habitado por multitud de organismos marinos. Las numerosas formas de vida marina micro y macroscópica que viven sobre y dentro de la roca, que actúa como un hábitat ideal, le dan el nombre de "roca viva".
La roca viva se recolecta de los arrecifes para su uso en el acuario, ya sea por rotura natural o humana. Un acuicultor también puede "sembrarlo" a partir de pequeñas rocas coralinas en agua cálida del océano, para cosecharlo más tarde. También se puede sembrar roca viva agregando roca base a un acuario de arrecife activo que ya tenga roca viva. Las rocas vivas albergan una amplia variedad de corales, algas , esponjas y otros invertebrados cuando se recolectan. Los corales que se añaden más tarde al acuario suelen quedar adheridos a la roca.
La roca viva es muy valorada en el comercio de acuarios. Introduce una amplia gama de bacterias, algas e invertebrados en el entorno marino cerrado y funciona como un filtro biológico superior que alberga bacterias nitrificantes aeróbicas y anaeróbicas necesarias para el ciclo del nitrógeno que procesa los desechos . La roca viva se convierte en la principal base biológica de nitrificación o filtro biológico de un acuario de agua salada. Los elementos nocivos disueltos en el agua del acuario, como el amoníaco, los fosfatos y los nitratos, se procesan con la ayuda de organismos que se introducen desde la roca viva en el ecosistema del acuario. El exceso de amoníaco, nitrato y fosfatos se elimina con la ayuda de las algas y los corales que crecen en la superficie de la roca viva, mientras que otras bacterias complementan el proceso y restablecen el equilibrio en la química del agua. [1] Además, las rocas vivas tienen un efecto estabilizador en la química del agua, en particular al ayudar a mantener el pH constante mediante la liberación de carbonato de calcio . Por último, la roca viva, especialmente cuando está incrustada con múltiples especies de algas coralinas (que producen diferentes colores), se convierte en un elemento decorativo importante del acuario y proporciona refugio a sus habitantes. A menudo se utiliza para construir cuevas, arcos, voladizos u otras estructuras en el tanque, una práctica conocida como aquascaping .
En el artículo de J. Charles Delbeek Your First Reef Aquarium , [2] afirma:
El uso de roca viva introduce inmediatamente en el acuario numerosas algas, bacterias y pequeños invertebrados, que contribuyen a la calidad general del agua del acuario. La roca viva tiene tanta superficie, si no más, para las bacterias que un filtro de goteo. Dado que las rocas vivas del acuario contienen diversos tipos de bacterias, algas y corales, los productos de desecho como el amoniaco, el nitrato y el fosfato pueden tener distintos destinos. El amoníaco, el nitrato y el fosfato son fácilmente asimilados por las algas y los corales fotosintéticos que crecen sobre y dentro de la roca. Las bacterias que se encuentran sobre y dentro de la roca también pueden convertir rápidamente el amoníaco en nitrato. Este nitrato puede ser absorbido por las algas y los corales, o puede ser desnitrificado por bacterias cercanas a las bacterias productoras de nitrato". [3]
Sin embargo, la roca viva debe curarse antes de la instalación del acuario. Muchos de los organismos que anteriormente vivían en la roca habrían muerto durante el proceso de recolección y transporte, lo que representa un riesgo para un acuario inmaduro de una rápida producción de amoníaco debido a la descomposición de los organismos muertos. Para combatir esto, se debe llevar a cabo un proceso de curado que implica dejar la roca reposando en agua durante varias semanas para garantizar que todos los organismos muertos se hayan descompuesto y ya no representen una amenaza para la calidad del agua. [4]
Hay muchos tipos diferentes de rock en vivo. Cada uno lleva el nombre de la zona de donde se originó. Una gran cantidad de roca viva proviene de la región del Pacífico Sur, en zonas como Fiyi , Tonga y las Islas Marshall , así como del Caribe . Cada uno tiene sus propias cualidades distintivas que lo hacen preferible a ciertos acuaristas de arrecifes. Por ejemplo, la roca viva de la región de Fiji suele ser porosa y grande, y la roca de la región de Tonga suele ser densa y alargada.
Roca base, o roca seca, es un término genérico para la roca de aragonito que no tiene organismos creciendo dentro o sobre la roca. [5] La roca base se utiliza a menudo como roca de relleno en el acuario, ya que es mucho más barata de comprar que la roca viva. Con el tiempo, la roca base será colonizada por organismos vivos.
Recientemente, la roca base extraída de antiguos arrecifes del interior se ha convertido en una forma popular de mantener el comercio de acuarios de manera sostenible. Esta roca se cultiva y se vende como roca viva, o se puede comprar y cultivar en el acuario doméstico.
La roca base también se puede hacer a partir de roca artificial llamada aragocreto, que es un hormigón hecho a mano combinando aragonita triturada, arena y cemento Portland . Después de dejar secar el cemento, las piezas a veces se lavan con ácido para contrarrestar el alto pH de los materiales y luego se dejan en remojo en agua limpia durante uno o más meses. Generalmente tienden a ser más pesados y menos atractivos en comparación con la roca base natural. [ cita necesaria ]
A partir del 4 de agosto de 2008, la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas) prohibió la recolección de roca viva de Tonga , las Islas Marshall y las Islas Cook . Esto se debe a la excesiva acumulación de rocas en estas zonas. Esta prohibición sigue vigente hasta finales de 2023.